Как воспитать дракона

Глава 1

– Надь, ну что мы здесь забыли?

Лена была оскорблена до глубины души. Я привела свою непоседливую подругу в худшее место из всех возможных: библиотеку. А что я сделаю? После того, как увидела Вадима с какой-то инстадивой доморощенной, смотреть на парней не могу. И на девчонок с накаченными губами и жопами. И если последнее скоро пройдет, то с первым все не так просто.

Я верила в любовь один раз и навсегда и надеялась, что с Вадимом так и будет. Мы вообще-то свадьбу планировали! Оказалось, один раз и навсегда бывает только в романах. Вот за ними я и пришла в библиотеку.

– Это же библионочь, – заканючила я. – Мы ненадолго! В этой библиотеке проходит уникальная акция. Мы сможем попасть в книгохранилище, в святая святых.

Лена засомневалась. Пришлось хватать ее за руку и вести внутрь, пока не сбежала. Мы в библиотеке выглядели как белые вороны. Лена пришла в мини-юбке, топике и косухе, а у меня закончились приличные платья и пришлось надевать короткое черное, с глубоким вырезом. Хорошо хоть у меня был плащик, который скрывал все лишнее.

По табличкам мы добрались до книгохранилища. Огромная железная дверь вызывала у меня благоговение. Лена же без всякого пиетета открыла ее и заглянула внутрь. Ее страдальческий вздох вызвал у меня улыбку. На ближайшем стеллаже висела табличка “Не шуметь!”

Перед нами простирались бесконечные ряды новеньких стеллажей под потолок. Они были сдвинуты воедино, поэтому мы приуныли. Совсем не похоже на красивые фотографии из интернета. Может, это какая-то неправильная библиотека?

– Серьезно? Мы будем развеиваться здесь?

В голосе Лены звучало раздражение. Я покраснела. Да, затащила подругу непонятно куда. Однако отступить мне не позволила гордость. Не можем же мы зайти и выйти? Тогда никакого праздника, никакой романтики библионочи.

– Всегда мечтала посмотреть, как библиотека выглядит изнутри. Обычно сюда никого не пускают, – сказала я.

– И я даже знаю, почему. Развеяться… Здесь только прах развеивать. Из-за количества пыли никто и не заметит. Ты сказала, что хочешь тряхнуть стариной? Я думала, речь идет про тусовки времена студенчества, а не про книги времен СССР!

Поток Лениных острот мог продолжаться до бесконечности. Она никогда за словом в карман не лезла, поэтому мне нужно было срочно что-то придумать, чтобы оставить ее в книгохранилище.

– Лен, ну пожалуйста! – Я сложила руки перед грудью в молитвенном жесте. – До вечера. А потом пойдем гулять по набережной.

Подруга согласилась, но лишь потому, что искренне хотела меня поддержать после расставания с Вадимом. Мне было совестно пользоваться ее добротой, но без нее я бы не решилась остаться тут и почитать. Чувствовала себя воришкой, забравшейся в чужой дом – дом книг и историй. Лена догадалась раздвинуть стеллажи с помощью черной ручки, напоминающей корабельный штурвал. Появилось два узких прохода, в которых можно было ходить, рассматривая полки.

Я сразу же отправилась на поиски нужных романов, решив начать с дальнего конца. По дороге случайно зацепила плохо поставленную книгу, и та упала на пол. На пестрой обложке было нарисовано два благородных мага и юная попаданка с рыжими волосами. Я наклонилась, чтобы поднять и спрятать, пока Лена не обсмеяла мой любимый жанр фэнтези. Точнее, его обложки. Но Лена потянулась за книгой одновременно со мной.

Мы столкнулись лбами. Это происходило далеко не в первый раз.

– Ай! – Я потерла пострадавший лоб. – Опять у нас мысли сходятся. Надо как-то рассинхронизироваться, пока мы друг друга не покалечили.

– Никак. – Лена потрогала шишку на лбу. – У нас один мозг на двоих. Забыла?

Я попала в нужное место. Меня окружали магические академии, драконы, сильные волшебники и попаданки всех мастей. Я принялась искать роман на свой вкус, какой-нибудь веселый и интересный, но чтобы в нем непременно была большая и сильная любовь. Такая, какой у меня с Вадимом не случилось. А может, таких вообще нигде не существовало?

Лена побродила рядом с видом мученицы, потом пошла вздыхать на соседний ряд, гремя стеллажами, как Кентервильское приведение кандалами. Мне под руку попался идеальный роман с сильным и заботливым героем и героиней, очень похожей на меня.

Ну ладно. У нас были волосы одного цвета, но на этом все. Я не обладала ни смелостью, ни наглостью, ни даже сильным характером. Но мне нравилось читать про таких девушек – они не стеснялись брать от жизни все, прямо как Лена. Возможно, и мне однажды хватит храбрости сделать так же.

Глава 2

Я так зачиталась, что не заметила, как прошло время. За окном уже темнело. Нужно было включить свет в книгохранилище, иначе читать дальше не получится. Я положила книгу на полку, запомнив нужную страницу, и заметила рядом что-то голубое и странное. Оно сверкнуло в последних отблесках заката. Я раздвинула книги.

На полке, свернувшись клубочком, дремал голубой дракончик. Я даже потерла глаза, чтобы убедиться, что мне не привиделось. У ящерки определенно были крылья и даже небольшие рожки. Словно почувствовав, что на него смотрят, дракончик приоткрыл бирюзовые глаза. Он потянулся, встопорщив маленькие чешуйки.

А вот к такому меня не то что жизнь, но даже любовно-приключенческие романы не готовили. Я села обратно на пол. Ноги отказывались держать. Ой, а если дракон огнедышащий? Библиотеке конец! Как и всем моим любимым книжкам, стоящим здесь.

Мои переживания оборвало деликатное покашливание. Дракончик высунул мордочку с полки и улыбнулся. Рот, полный клыков, вызывал еще больше опасений.

– Девушка, а не могли бы вы мне помочь?

Говорящий дракон – это что-то новое. Тем более, ящерка говорила милым женским голоском. Я прижала к груди ближайший томик любимого автора. С ним было как-то спокойнее.

– Да, конечно, – ответила я.

– Один мир прямо сейчас умирает, – сказала драконица. – Вот такой, прямо как у вас в руках. К сожалению, нерадивый автор-студент ушел сдавать сессию и забросил историю на моменте с великой битвой. А когда вернулся дописывать, получилась каша из пафоса и эпоса… Тьфу, а не боевое фэнтези!

– Я не умею драться. И тем более ничего не смыслю в стратегии.

– Это и не понадобится, – с умилением ответила драконица, свешивая лапки. – В мире начинающего автора-мужчины отчаянно не хватает женской руки. Ну или хотя бы логики! Думаю, вы быстро поймете, в чем там соль, и поможете разобраться героям.

Под моими ногами начала растекаться лужица голубого света. Ботинки медленно в нее проваливались. В ужасе я подняла глаза на драконицу.

– Мне завтра на работу! – выпалила я.

– Не ври, ты в отпуске, – отмахнулась она. – Верну, как только попросишь. Просто позови и все.

– Но как?!

– Меня зовут Эветта. Ну все, я побежала, у меня еще есть дела. Навещу, как только смогу!

Драконица резко растеряла всю свою милоту. Она ехидно ухмыльнулась мне напоследок и позволила провалиться в зев портала.

Я завизжала от ужаса. Надо мной возник потолок, а затем начал стремительно отдаляться. Я падала вниз.

– … а теперь, Анвар шасс Мансур, готов ли ты взять в жены Райхану…

Я упала. Прямо в руки какого-то мужчины. У меня в легких закончился воздух, поэтому орать я перестала. Мужчина держал меня на руках, словно ничего не весящую пушинку, и удивленно рассматривал. Я засмущалась и попыталась слезть, но он не позволил.

На мужчине был роскошный белоснежный костюм, вышитый серебристой нитью. Его украшала кучка мелких кристалликов, пускающих солнечные зайчики. У незнакомца был мужественный подбородок, высокие скулы и очень серьезный взгляд. Даже недовольный.

Я бы тоже не обрадовалась, если бы на меня с неба свалилась девица. Я снова попыталась слезть, но он лишь перехватил мои ноги поудобнее. Светлая бровь взлетела вверх.

Блондин – а у незнакомца были платиновые волосы – повернулся к другому мужчине, стоящему рядом. Кажется, это был священник. По крайней мере, он очень на него походил. Я решилась осмотреться и быстро заметила девушку в фате и длинном светлом платье.

Она была дьявольски красива и чертовски зла. Невеста не удивлялась моему падению, а просто хотела поскорее меня прибить.

Кажется, я сорвала ей свадьбу!

– О нет! – охнула я. – Простите, простите меня пожалуйста, я нечаянно. Извините, я уже ухожу. Простите, девушка, я не хотела, честно!

Продолжая бормотать извинения, я задергалась в руках мужчины. Какой ужас! Я прервала церемонию бракосочетания. Что там говорила Эветта? Надо исправить сюжет? Добавить логики и женской руки? Зря она мне это доверила. Я только все испортила.

– Как ты посмела? – яростно проговорила невеста. – Я велю тебя четвертовать, как только стану королевой!

Меня смутила угроза расправы, но до слез я расстраивалась из-за сорванной свадьбы. У меня у самой случилось нечто подобное. Утерев ладонью глаза, я с горечью ответила:

– Простите, пожалуйста. Понимаю, каково вам, я и сама недавно лишилась жениха… Мы все исправим, девушка, вы только не нервничайте! Только пустите меня, я тут же уйду. Может, я еще как-то могу помочь?

– Как вас зовут? – холодно спросил ее жених.

– Надя, – смущенно ответила я. – Надежда Иванова.

– Хорошо. Я, Анвар шасс Мансур, беру в жены Надин Надежду Иванову.

Священник побледнел и всплеснул руками. Он собирался отказаться, но гневный взгляд жениха и проговоренная клятва сработали. Короткая фраза на непонятном языке, и нас с блондином окутало алое пламя, но тут же спало.

– Обряд завершен, – проблеял священник. – Поздравим новобрачных!

Глава 3

– Нет!

Девушка в платье невесты зло топнула ногой. Букет в ее руке треснул, и несколько белоснежных роз упали на ступени алтаря. Злая она выглядела куда менее привлекательно. Ее пухлые губы скривились от ненависти, а глаза метали молнии. Гримаса ярости портила милое личико, даже на коже выступили странные бугорки. Я ахнула, осознав, что незнакомка покрывается чешуей.

– Анвар, – прорычала она, – ты поклялся, что женишься на мне! Мой отец один из лучших генералов. Хочешь разрушить союз с ним?

– Твой отец хотел, чтобы я заключил брак до того, как сойдусь в решающей схватке с королем демонов, – сухо произнес блондин. – Ты была лучшей кандидатурой на роль жены, но появилась новая.

Он посмотрел на меня, а я сжалась в комочек. Мне очень не нравилось происходящее. Мало того, что я расстроила чью-то свадьбу, так еще и случайно стала любовницей. Это же так называется?

Никогда в жизни я не возражала людям открыто. Родители научили меня сглаживать углы, говорили, что обижать других плохо. Я была с ними согласна. Но сейчас мое сердце чувствовало, что надо вмешаться.

Возможно, это моя судьба! Эветта сказала, что я должна спасти этот мир. Значит, этим мы и займемся. Я уперлась руками в грудь блондина и надавила что есть силы, чтобы выбраться из его объятий. Однако сил у меня было не больше, чем у новорожденного котенка. Я ничего не могла противопоставить этой груде мускулов.

– Как ты смеешь? – громко возразила я. – Какой мужчина бросит невесту у алтаря? Только очень плохой!

Я пожалела, что Лены нет рядом. Вот она бы обласкала этого Анвара с головы до ног, чтобы неповадно было изменять. Чувствуя, что моей речи не хватает ругательств, я выпалила:

– Козел!

Невеста всхлипнула. Она уже смирилась, что свадьбы ей не видать. Видя, как бедная девушка раздавлена горем, я попыталась ее поддержать. На ум приходили только слова Лены, которые она мне говорила пару дней назад:

– Не плачь, милая. Этот хмырь тебя недостоин. Пусть проваливает к своей прости…

Я осеклась. Ой! Получается, в этой истории прости-кхм – это я? Мне стало еще более неловко.

– Отпустите меня! – повысила голос я. – Немедля.

Анвар не отреагировал. Казалось, он не воспринимал мои слова всерьез. Требовалось их хоть чем-то подкрепить. И тогда я решилась на немыслимое: стукнула его томиком романа, который все еще прижимала к груди, по макушке. Не помогло. Мы с томиком продолжили обниматься.

– Девочка, да ты хоть знаешь, с кем говоришь? – в ужасе спросил священник.

– С негодяем. – Я вздернула нос. – Я требую, чтобы меня вернули на место!

– Это куда? – хрипло спросил Анвар.

– В библиотеку.

Блондин кивнул и куда-то меня понес. Он из принципа отказывался меня отпускать, сколько бы я не просила и не колотила ладошками по его груди. Анвар не слушал мои увещевания. К невесте он возвращаться не собирался.

А у меня сердце кровью обливалось, когда я вспоминала, как потерянная Райхана стояла у алтаря в слезах и смотрела нам вслед. Анвару же было все равно, как страдала его возлюбленная. Да и любил ли он ее когда-то?

Я нахмурилась. Да, еще одно подтверждение моей мысли. Все мужики козлы, недостойные внимания. Вадим бросил меня, а Анвар – Райхану. И зачем вообще придумали любовь? У меня засосало под ложечкой. Хотелось поскорее вернуться к любимым романам и пледику.

– Эветта, – негромко позвала я.

– Кто это? – холодно спросил Анвар. – Демон?

– Драконица. Голубенькая такая. Она обещала меня забрать.

Анвар остановился перед высокими дверьми и наконец поставил меня на пол. Он улыбнулся и смерил меня взглядом. Особое внимание уделил ногам и слишком открытому вырезу платья. Я торопливо прикрылась книгой.

– Что-то твоя несуществующая драконица не торопится тебя забирать, – заметил Анвар.

– Занята, должно быть, – тихо ответила я.

– Больше не зови ее. Потому что я тебя не отдам. И каждый, кто попытается отнять у меня жену, умрет.

Глава 4

Я промолчала. Хотелось верить, что дракон шутит. Сделав глубокий вдох, я крепко зажмурилась и шагнула в библиотеку. Мне очень хотелось, чтобы Эветта прямо сейчас открыла портал в родной мир, и весь этот кошмар остался позади.

Однако я попала в библиотеку. Вот она выглядела прямо как на картинках и подарочных открытках. Огромные шкафы с резными вставками, ажурными деревянными разделителями, люстры из хрусталя, сотни изящных светильников и уютный диванчик в центре комнаты – все говорило о любви, с которой создавалось это место.

Анвар зашел следом. Он внимательно наблюдал за каждым моим движением, случайным жестом или эмоцией на лице. Его пристальный взгляд пугал.

– Ты в библиотеке, – хрипло произнес он. – Довольна?

– Нет. Я хочу домой.

Анвар поморщился.

– Ты уже дома. Мой дворец теперь стал твоим. И другого дома у тебя уже не будет, Надин. Мне жаль, но ты никуда отсюда не выйдешь.

Я вжала голову в плечи. А точно ли Эветта сможет меня вытащить? Как, по ее мнению, я должна исправить сюжет? Этот мужчина не даст мне даже из дворца выйти.

– Анвар… – несмело произнесла я и умолкла, видя, как загорелись глаза дракона.

– Еще раз, – велел он.

– Что?

– Повтори мое имя.

– Анвар, – недоуменно повторила я.

Он положил руки мне на талию и уверенно притянул к себе. Его ноздри раздувались, словно мужчина принюхивался к чему-то. Я уперлась ладонями в его грудь, но это не сработало, как и в прошлый раз. Анвар перехватил мои запястья и завел их за спину. Одной рукой он удерживал меня, а другой обрисовал мои ключицы и спустился к ложбинке на груди.

Я сгорала от стыда. Будь мои руки свободны, этот мужчина давно бы получил пощечину. Он наслаждался и моей беспомощностью, и искренним возмущением.

– Знаешь, сколько женщин мечтает о том, чтобы я их так касался? – спросил он.

– Мне неинтересно. Я об этом не просила. Убери руки!

– Разумеется. Сразу же, как только ты меня поцелуешь.

Он растянул губы в улыбке. Глаза потемнели от желания. Анвар неотрывно смотрел на мои губы, как на самую желанную награду.

– Ладно, – отрывисто произнесла я. – Держи, сколько вздумается. Потому что я не собираюсь тебя целовать!

– Ты меня не знаешь.

Анвар покачал головой и притворно вздохнул. Его рука легла мне на талию и опустилась. Вскоре его пальцы задели бедро. Ткань платья слишком быстро закончилась, и Анвар теперь поглаживал обнаженную кожу.

– Не знаешь, что я всегда получаю, что хочу. И чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее разгорается мое желание, Надин.

– Надя, – поправила я. – Почему ты больше не хочешь свою невесту?

– Я никогда ее не желал.

– А как же ваша любовь!

– Это политический союз, но твоя наивность очаровательна. Если Райхана станет моей женой, ее отец доберется до престола за считанные дни.

Пальцы Анвара оказались у меня под юбкой. Пока что я их ощущала на грани приличий, но знала, что он медлить не станет. По коже бежали мурашки. Анвар уверенно поглаживал мое бедро, забираясь все выше и выше. Совсем скоро он доберется до нижнего белья. Я дрожала в его объятиях. Почему? Об этом думать не хотелось.

– Но ты не знаешь, кто такая Райхана, – констатировал Анвар.

– Отпусти, – прошептала я. – Мы можем нормально поговорить. Прилично!

– Зачем? Мне нравится так.

Анвар провел рукой по бедру и выше, останавливаясь на ягодицах и слегка сжимая. Я сгорала от смущения. Он властно притянул меня к своему торсу, позволяя почувствовать, что супружеский долг я могу получить здесь и сейчас.

– Знаешь, почему я сижу на этом троне? – хрипло спросил Анвар. – Почему Райхана так злится, потеряв возможность стать моей королевой, моей Повелительницей? Почему никто не смеет возразить, когда я желаю взять в жены незнакомку, подаренную небом?

– Почему? – спросила я.

Мне было не так уж интересно, я просто хотела отвлечься от интересных ощущений внизу живота. Казалось, моя душа плавилась прямо сейчас от прикосновений чужого жениха. Анвар мягко улыбнулся. Его рука вернулась мне на талию.

– Я лучший, Надин. Сильнейший дракон в этом мире, Белое Пламя. Я единственный, кто способен спасти этот мир от демонов.

Дорогие читатели! Если вам нравится читать про приключения Нади и смотреть, как развиваются ее отношения с Анваром, добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновления. Помните, что автору приятно читать комментарии под продой и видеть, как вы ставите ему звездочки “Мне нравится”. Больше – лучше, ведь так эту историю увидят и прочитают больше людей! Хорошего вам настроения и побольше интересных книг)))

Глава 5

Я удивленно вскинула брови. Спасти мир от демонов? А может, мое предназначение именно в этом? Анвару не нужна любовь или семья. Я просто должна помочь ему справиться с демонами или наоборот, остановить его.

Он заметил мой испуг. Его губы тронула легкая улыбка. Анвар медленно начал расстегивать молнию на платье, отчего я испуганно выгнулась и протестующе пискнула.

– Условия те же, – шепнул он мне на ухо. – Один поцелуй и ты свободна.

Решившись, я быстро поцеловала его в щеку. Руки Анвара тут же застегнули молнию. Он спокойно убрал их, позволив мне отскочить за диван. Однако я понимала, что эта жалкая преграда не остановит дракона.

– Знаешь, от поцелуя много зависит, – тихо произнес он. – Например, как долго ты сможешь находиться далеко от меня.

– Сколько у меня времени? – торопливо спросила я.

– Час. Только потому, что я сегодня добрый. В следующий раз за такой поцелуй ты получишь куда меньше времени.

Анвар присел на диван, закинув ногу на ногу. Он положил одну руку на спинку, а в другой принялся вертеть тонкий перстень. Я даже не заметила, откуда он его достал.

– Ты поняла мои условия, Надин? – задал вопрос он.

Я судорожно кивнула. С таким мужчиной сложно спорить. У меня даже сопротивляться не получалось. Да уж, совсем не так я представляла себе героя романа.

– Что ты хочешь почитать? – Анвар заинтересованно склонил голову к плечу. – У тебя интересная книга в руках. О чем она?

Я тут же спрятала любовный роман за спину и густо покраснела. Дракона забавляла моя реакция. Его взгляд снова опустился на мои бедра. Мне захотелось прикрыться, но я не рисковала снова демонстрировать книгу с фривольной обложкой.

– Это твое домашнее платье? – хрипло спросил Анвар. – Мне нравится. Но не стоит так ходить перед другими. Они недостойны видеть… столь многое.

– Анвар, а можно мне отправить весточку подруге? – попросила я.

Дракон лениво кивнул. Он взглядом указал на письменный стол, где лежали листы бумаги и чернильница с перьями. Я же достала из кармана телефон и включила его. Сигнала не было. И как сообщить Лене, что я встряла?

Вдруг на экране высветилось имя подруги. Я попыталась взять трубку, но связь едва ловила. Однако стоило поднять руку, как палочек стало больше. К сожалению, вызов уже прервался.

Я вскочила на диван, едва не наступив на дракона, и вытянулась в полный рост. Подруга снова звонила, и на сей раз мне удалось взять трубку.

– Лена?! – воскликнула я. – Лен!

В телефоне были слышны одни помехи. Кажется, из-за плохой связи подруга даже не услышала меня.

– Алло! – испуганно произнесла я.

Неужели не сработает? Вот это я попала!

– Мать, ты где? – Голос Лены сложно было разобрать. – Меня в библиотеке закрыли. Забери, а? Пока я не поумнела.

Меня охватил ужас. Мало того, что сама исчезла, так еще и Лену подставила! Как же она выберется из библиотеки? А вдруг завтра выходной? Лена же умрет там с голоду!

– Я в другом мире, – выпалила я, – попробуй позвонить Вадиму, пусть он вытащит тебя! Держись, Лена…

Послышались короткие гудки. Я не была уверена, что подруга расслышала вторую часть фразы. Что же делать? Сейчас меня волновало лишь то, что Лена осталась сидеть в темном пустом хранилище. Еще не хватало, чтобы она замерзла и заболела.

От грустных мыслей меня отвлек дракон. Он положил руку на лодыжку и провел вверх, остановившись под коленкой. Анвар поднял взгляд.

– Сколько я сказал? – хрипло произнес он. – Час? Это слишком долго. Я не могу не касаться тебя…

Одного его взгляда хватало, чтобы вогнать меня в краску. Я стояла прямо над драконом, пачкая ботинками диван. Мне стало стыдно. Однако я не знала, как слезть, чтобы не показать Анвару лишнего. Он и сам не хотел меня отпускать.

Из позы дракона исчезла всякая расслабленность. Он выпрямился, вплотную приблизившись к моим ногам. Я ощутила на бедрах горячее дыхание. Не знаю, чем это могло закончиться, но в библиотеку кто-то зашел.

Глава 6

– Анвар!

Голос принадлежал женщине в синем платье. Оно было во много раз пышнее и богаче того, в котором я видела Райхану. Однако эта дама выглядела старше. Она направилась к дивану. Легкие полупрозрачные ткани взметнулись за ее спиной от резкого движения.

Это выглядело так красиво, что я не удержалась от восхищенного вздоха. Седые волосы леди были собраны в причудливую прическу из кос. Ее венчала тонкая золотая диадема. Королева?

– Анвар, кто это? – напряженно спросила женщина.

– Твоя невестка, – спокойно ответил Анвар. – Ее зовут Надин.

Она бросила на меня пренебрежительный взгляд и отвернулась. Это заставило Анвара гневно нахмуриться.

– Мы все знаем, что за ноша на тебя возложена, – сказала она. – Однако это не повод потакать твоим слабостям. Ты можешь взять эту девицу в наложницы, если она тебе понравилась. Никто не будет возражать, даже Райхана!

Моего мнения, разумеется, никто не спрашивал. Я прижала руки к груди, крепко сжимая книгу и телефон. Мои пальцы побелели и заныли от боли. Это помогало держать себя в руках.

Анвар кто-то вроде короля. Он может делать, что ему заблагорассудится. Вот только у наложницы куда меньше прав, чем у жены. Если я получу такой статус, то стану всего лишь бесправной игрушкой дракона.

А он силен, его могущество находится за пределами моего понимания. Анвару никто не сможет противостоять. Теперь я сомневалась даже в Эветте, ведь дракон заявил, что уничтожит любого, кто посягнет на его сокровище.

– Она не будет наложницей, – холодно ответил Анвар.

– Сын, ты ничего не потеряешь. Любая девушка будет счастлива получить этот статус, – продолжила уговаривать его мать.

Да, теперь я не сомневалась, что они были родственниками. И мне не хотелось присутствовать при ссоре семейства шасс Мансур. Однако я боялась даже слезть с дивана. Не дай боги привлечь внимание дракона и разъяренной свекрови.

– Не знаю, чем она запудрила тебе нос, но поверь, наложница в кровати старается не меньше жены, – бросила она. – А то и больше. И все мы знаем, что эта девочка нужна тебе не ради статуса или богатств.

– Она не будет наложницей, – повторил Анвар. – Ты сама столько лет была любовницей отца. Как можно предлагать подобную судьбу другой? Разве ты забыла, как к тебе относилась его жена?

– Я не эгоистична и понимала, почему твой отец так поступал. Иногда ради блага всей расы приходится жертвовать своими прихотями. – Она зло посмотрела на меня и добавила: – Развлекайся, Анвар. А с утра я жду тебя у алтаря с Райханой, которую ты возьмешь в жены. А теперь мне пора, надо успокоить клан шасс Ваалов, пока Икрам не вызвал тебя на дуэль!

Она вышла, громко хлопнув дверью. От нее остался только шлейф цветочных духов. Анвар задумчиво посмотрел ей вслед. Он легонько потянул меня за руку, и я почти упала ему на колени. В его объятиях было на удивление спокойно.

– Час, – повторил он.

– Ты солгал. Выходит, у меня нет возможности отказать Повелителю, – с горечью ответила я.

– Нет. Отныне ты принадлежишь мне, Надин, – спокойно произнес Анвар. – Я не отпущу тебя.

Я свернулась комочком у него на коленях, в ужасе от предстоящего. Меня радовало, что наш брак распадется, а женой станет все-таки Райхана. Мне было искренне жаль девушку. Оказаться брошенной у алтаря ради какой-то незнакомки – это ли не кошмар?

И все же было до боли обидно. Я стану его любовницей. Просто игрушкой в руках слишком сильного дракона.

Анвар подцепил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Какое-то время он молчал. Кажется, дракон искал какой-то знак, ответ на невысказанный вопрос, но так и не нашел.

– Об этом мечтает каждая, – глухо заметил он. – Каждая, но не ты.

Глава 7

– И что же мне делать? – вздохнул Анвар.

Дракон одной рукой придерживал меня, а второй гладил волосы. Его пальцы перебирали кудри, рассыпая их и снова собирая. Я блаженно щурилась. Меня изрядно утомило перемещение в другой мир. Хотелось хоть немного отдохнуть.

Страх перед Анваром постепенно отступал. Я пригрелась у него на коленях, как кошка, и вскоре уснула. Мне казалось, рядом гудит пламя в камине. Уютная дрема вскоре сменилась тревожными снами.

В них я видела Райхану. Она лежала в пруду и слепо смотрела на небо, окрашенное заревом рассвета. Волосы девушки перепачкались в тине и грязи. Я звала ее, но Райхана не откликалась.

Мне снилась та женщина, мать Анвара. Она рыдала, стоя на коленях в храме. Камень крошился и падал рядом с ней, но женщина все не уходила. Я умоляла ее спасаться, но она осталась, даже когда величественное здание начало складываться, будто карточный домик.

Перед пробуждением мне пригрезился дракон. У него была светлая чешуя, перепачканная кровью, и глаза Анвара. Он ревел от боли и ярости, но ничего не мог сделать. Его черные собратья с порванными крыльями падали на землю. Дракон набрал побольше воздуха в легкие и выплюнул струю белого пламени.

Она ударилась о невидимый щит и осыпалась вниз искрами. Анвар проигрывал.

Я проснулась с криком на губах. Казалось, мир вокруг меня рушится и молит о помощи. Однако в спальне было тихо, и от этого я чувствовала себя странно. Диссонанс между сном и реальностью поражал. Я встала босыми ногами на каменные плиты пола.

От них шел приятный холод. Я провела рукой по лбу, вытирая испарину. Кошмар был слишком реалистичным. Я словно и правда все это пережила.

Анвар меня переодел. Теперь я была в длинном белом платье из легкой струящейся ткани, напоминающей искусно сделанный шелк. На свету одежда становилась полупрозрачной.

Я подошла к зеркалу, чтобы осмотреть свое тело. Шея противно ныла. Что еще произошло, пока я спала? Насколько низко готов был пасть Анвар, чтобы получить желаемое?

На моей коже не нашлось следов от жестоких поцелуев. Бедра были чистыми, без синяков или грязных разводов. Кажется, Повелитель предпочитал честную игру, хотя мы оба понимали, что его мать права.

Я – никто. Если Анвар захочет, он сделает меня своей наложницей. Я беззащитна перед ним. Даже Райхана не сможет возразить. Я покачала головой, прогоняя грустные мысли. В конце концов, мне не придется жить здесь. Просто исправлю сюжет, а после Эветта вернет меня домой, к любимым романам.

Отражение в зеркале пошло рябью. Я испуганно отшатнулась, ожидая нападения, но ничего не случилось. В зеркале оставалась все та же я. И вдруг отражение поправило прическу и ехидно мне улыбнулось.

– Эветта? – прошептала я.

– Да. Соскучилась?

– Забери меня, – горячо взмолилась я. – Этот сюжет не исправить!

– С мужскими фанфиками всегда так, – отмахнулась она. – Не переживай, в них есть смысл и идея. Ты просто должна добавить поступкам персонажей логики, понимаешь? Женской!

Эветта развела руками. Она извиняюще мне улыбнулась и вдруг достала откуда-то телефон. Я заметила, что в нем открыта читалка.

– Спроси Анвара, за что он борется, – после недолгих раздумий сказала она. – Это поможет ему все осознать.

– Но я не та, кто ему нужен! – воскликнула я. – Он сделает меня простой наложницей. Как я смогу ему помочь, если Анвар видит во мне лишь игрушку на вечер?

От волнения я принялась мерять шагами комнату, заламывая пальцы. Почему-то мне было стыдно. Волшебная драконица доверила мне своих собратьев, попросила о помощи, а я все только испортила.

– Нужно помирить его с Райханой, – решила я. – Доказать, что он может быть счастлив в браке, что жизнь не заканчивается на политике и долге. Если у меня получится, наложница ему не пригодится.

Эветта внимательно слушала, подперев щеку кулаком. Она загадочно улыбнулась в ответ на мои слова, но никак не показала, права я или нет.

– Думаешь, я зря тебя сюда привела? – громко спросила она.

– Да!

– Хочешь вернуться? – лукаво уточнила Эветта.

На секунду я замешкалась. Это так на меня похоже: сдаться, даже не попытавшись. Вадима я бросила после инцидента с любовницей, но даже не наорала на него, не отомстила, не попыталась найти ту девушку и поссориться с ней. С одной стороны, это умно. С другой стороны, о моей боли узнала только Лена. Моя жизнь разрушилась, а Вадиму и его любовнице плевать!

Мне хотелось хоть раз в жизни побыть не просто наблюдателем, а что-то сделать! Построить свою судьбу. Помочь другим.

Я покачала головой. Может, Эветта и ошиблась, отправив меня в этот мир. Однако я не подведу Анвара и Райхану! Свою любовь я не спасла, но им сделаю такую, как в лучших романах!

– Я останусь, – робко ответила я.

Глава 8

– Как скажешь, – фыркнула Эветта. – Кстати, твоя подружка тоже здесь. У демонов. Вам нужно будет найти друг друга, чтобы вернуться. Чао!

Она взмахнула рукой и растворилась в зеркале. И снова в нем отражалась я, с бледным и заспанным лицом и наполовину раскрутившимися кудрями. На секунду мне стало страшно. Я сама вызвалась спасать этот мир? Ой-ей! Кажется, мы все здесь влипли.

От волнения у меня пальцы дрожали. Я отдернула шторы и вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и привести свои мысли в порядок. Там, облокотившись на перила, стоял Анвар. Он задумчиво смотрел на бутон розы, который вертел в руках.

– Кажется, я сказал, что не отпущу тебя, – негромко произнес он. – И запретил тому, кто привел тебя ко мне, появляться в замке.

– Прости, – зачем-то извинилась я.

Румянец смущения залил мои щеки. Какую часть наших откровений успел подслушать Анвар. Или он узнал все? Что ж, так даже легче.

– Я могу помочь тебе, – проговорила я. – Исправить судьбу, сделать так, что ты и твои подданные будете счастливы.

– Судьба, – насмешливо повторил Анвар. – С самого детства мне только о ней и твердят. Судьба Белого Пламени – уничтожить демонов. Жениться на лучшей и достойнейшей драконице. Править всеми, чтобы наступил Золотой век. Мне не нравится моя судьба, Надин.

Он выпрямился и развернулся лицом к рассвету и простирающемуся под нами городу. Я несмело подошла и встала рядом. В памяти еще были живы предложения его матери. Развлечься одну ночь и утром явиться к алтарю. Кажется, времени у нас было все меньше.

Я знала, что нужно попытаться привести Анвара к Райхане. Дать им обоим нормально поговорить. Не знаю, какое воспитание у драконов, но я бы не простила жениха, который провел ночь с любовницей. Поэтому постели надо было избежать любыми способами.

– Я постараюсь сделать все, чтобы у тебя была другая, лучшая судьба, – продолжила я. – Но тебе придется меня выслушать, Анвар.

– Я не хочу слушать других, – ответил он. – Я хочу создать будущее сам, не прислушиваясь к предсказаниям и чужому ценному мнению. Даже твоему, Надин.

Я прикусила губу. И как заставить этого упертого дракона поступить правильно? Чужое сердце хрупче хрусталя, его так легко разбить и даже не заметить. Он поймет, что натворил, когда услышит звон осколков, но уже будет поздно. Я собиралась дать этим двоим шанс, которого не было у меня.

А еще надеялась понять, что двигало Вадимом, когда он выбрал другую. Каково это – стать разлучницей? И была ли на той девушке вина, могла ли она отказать и спасти мои отношения? Да и должна была ли?

– Тебе скоро к алтарю, – сказала я.

– С чего ты решила, что я пойду?

– Твоя мать сказала. Ты должен жениться на Райхане.

Анвар положил руку мне на талию. В его взгляде читалась насмешка. Он дольше обычного раздумывал над ответом.

– С чего ты решила, что мое присутствие необходимо? – наконец произнес Анвар.

– Сходи, – взмолилась я. – Хотя бы поговори с ней! Не оскорбляй еще больше своим пренебрежением. Вам придется провести вместе целую жизнь.

– Хорошо, – улыбнулся Анвар, – но ты знаешь цену. Мне придется долго, очень долго пробыть без твоих прикосновений. Не уверен, что выдержу.

Я мучительно покраснела. Это как раз в мои планы не входило. Я собиралась договориться, чтобы отплатить ему после встречи Райханы, но взгляд дракона подсказывал – никаких отсрочек Повелитель не потерпит. Я вжала голову в плечи и затравленно посмотрела на кровать.

Анвар выгнул бровь. Он проследил за моим взглядом и вдруг расхохотался.

Глава 9

– Интересный образ мыслей, – насмешливо произнес Анвар. – И очень короткая память. Поцелуй и можешь просить что угодно. Даже встречу с Райханой. Только учти…

– Какой поцелуй, такая и встреча, – закончила его мысль я.

Приближаться к дракону было страшно. Он сильнее и умнее меня, да и правителями просто так не становятся. Я не могла поверить, что сделаю это.

Анвар не мешал мне собираться с мыслями и ни единым жестом не показал нетерпеливости. Где-то там, у алтаря, его ждала невеста. Что ж, все будет зависеть от нее. Я лишь смогу привести к ней Анвара, а дальше Райхане придется действовать самой.

Как-то же она смогла добиться помолвки? Сможет и найти нужные слова, чтобы образумить жениха. Райхана знакома с ним дольше, чем я, ей будет проще влиять на него.

– Хорошо, – сказала я, нервно сжимая пальцы. – Наклонись.

– Зачем? – спросил Анвар, делая шаг ко мне. Я испуганно отступила. – Зачем, если я могу просто взять тебя на руки? Или лечь с тобой в кровать… Там тебе будет проще дотянуться.

Анвар легко поймал меня в объятия и прижал к себе. От него пахло какими-то благовониями и чем-то приятно-мужским. Я дернулась, но вырваться не получилось. Поцелуи дарила я, но как – выбирал Анвар. Его широкая ладонь легла мне на талию и властно притянула ближе.

– Хорошо! – воскликнула я. – Как тебе удобно, только не мешай.

Анвар хрипло рассмеялся. Он не мешал, а только помогал мне. Это я боялась к нему прикасаться и стремилась избежать лишних прикосновений. Анвар их жаждал.

Я посмотрела на мужественный подбородок дракона. Какие поцелуи, такая встреча. Я делаю это ради Райханы…

Меня поразила внезапная мысль. Дракон ведь придет к ней с припухшими губами и довольным взглядом. Конечно, она все поймет, и это вобьет клин в их отношениях. Надо было целовать Анвара так, чтобы не осталось ни малейших следов, но при этом ему все понравилось.

Я решительно развязала узел на его рубашке и принялась распускать шнуровку. Анвар вопросительно выгнул бровь, но не мешал. Мои действия вызывали у него искреннее любопытство. Я настолько заинтересовала дракона, что он даже перестал медленно поглаживать меня чуть ниже поясницы и безропотно стянул с себя рубаху, помогая мне.

Мои пальцы дрогнули, коснувшись мужского тела. Оно было совершенным, до боли идеальным, таким, как его изображали скульпторы и художники, как его пытались показать фотографы, прибегая к различным уловкам. Даже с помощью усердных тренировок такого сложно добиться.

Анвар же просто был таким. Идеальным.

Я прижалась губами к его шее, крепко зажмурившись. Этого было недостаточно. Анвар стоял рядом со мной, точно каменное изваяние, и даже не шевельнулся. Ну да, опыта соблазнения мужчин у меня не было. Я поцеловала его чуть ниже, в ямочке между шеей и плечом.

Ему должно понравиться. А может, наоборот, сделать все нарочито плохо? Чтобы он знал, что Райхана во всем лучше меня.

Я продолжила целовать, прочерчивая дорожку из поцелуев от шеи к животу, как это описывалось в романах. Да! У меня других учебников не было. А Вадиму явно что-то не нравилось, раз он ушел к любовнице.

От этой мысли я разозлилась и мстительно укусила Анвара рядом с ребрами. Он – не Вадим, но тоже поступил гадко со своей невестой. И политический брак его не оправдывает. Анвар что-то обещал Райхане, а свое слово надо держать.

Дракон вздрогнул, но промолчал. С его губ сорвался тихий стон. Я понадеялась, что от боли, и продолжила начатое.

Я целовала его тело, пока не дошла до линии брюк. Анвар молчал и никак не показывал своих эмоций. Я боялась поднять взгляд и увидеть на его лице насмешку над моей неопытностью и неловкими попытками впечатлить.

Последний поцелуй пришелся ровно на край брюк, рядом с ремнем. Я отстранилась, продолжая стоять на коленях. Мне пришлось опуститься для удобства, и сейчас вставать не хотелось.

– Что ты хочешь? – хрипло спросил дракон. – Здесь явно было больше одного поцелуя.

Его голос казался еще ниже и глубже и пробирал до мурашек. Я потупилась.

– Встреться с Райханой и выслушай ее.

Дракон зло хмыкнул. Видя, что я не собираюсь поднимать на него взгляд, он круто развернулся и пошел к двери.

– И надень рубашку, – запоздало попросила я.

Анвар вернулся, что забрать у меня из рук скомканную ткань, молча натянул ее и вышел. Кажется, что-то ему не понравилось.

Глава 10

Я ждала Анвара в спальне несколько часов, но он все не приходил. Когда солнце стало клониться к закату, а молчаливый слуга второй раз сменил передо мной поднос с едой и лакомствами, я наконец расслабилась.

Он остался с Райханой. Почему-то эта мысль неприятно кольнула сердце. Я подавила эмоции. Видимо, моя женская сущность негодовала, что ей снова предпочли другую. Но так было правильно. Так я смогу помочь Эветте исправить судьбу целого мира.

Я отложила книгу в сторону. В ней описывались приключения такой же незадачливой попаданки, как я, только дело неумолимо шло к свадьбе. Раздражает.

В дверь кто-то постучал. Я торопливо выпрямилась и разгладила подол длинного платья. Моя одежда пребывала в полном беспорядке. Все казалось слишком тонким, бретели вечно спадали, а верхняя накидка уезжала вбок. Средневековая одежда – настоящее мучение.

– Надин? – окликнул меня женский голос.

– Да.

Я поторопилась открыть незнакомке дверь. Она была одета в белоснежные одежды, полностью скрывающие тело. Седые волосы украшали черные бусины. Каждый локон тщательно уложили в сложную высокую прическу. Незнакомка показалась мне по-своему красивой. Лицо выглядело смутно знаком, словно мы уже встречались.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я.

У меня не возникло желания поправлять ее. Все в этом мире коверкали мое имя, выбирая удобный для произношения вариант. Надин. Звучало не так уж плохо, на восточный манер.

Женщина зашла в комнату. В руках она держала тяжелый поднос, но не позволила мне его забрать. Она приблизилась к столу и тщательно его вытерла, убирая все лишнее. Затем незнакомка сервировала его, действуя степенно и осторожно. Все это время она молчала.

Моя гостья не походила на служанку, и в то же время не позволяла мне помогать ей. Ее одежды напоминали религиозное облачение, да и бусины в волосах с непонятными знаками подтверждали эту гипотезу.

Наконец она села на стул и указала мне на свободное место. Ее губы тронула слабая улыбка. Я задумалась. Зачем она пришла сюда? Мне собирались читать проповедь или призывать покаяться? Может, гостья хотела развести меня с Анваром?

В душе проснулась надежда. Я села напротив нее и сложила руки на коленях, терпеливо выжидая, когда незнакомка сама заговорит со мной.

– Меня зовут Кисая шасс Ваал, – представилась она. – Твое имя я знаю, Надин. Но никто не понимает, кто ты и откуда взялась.

– Я… заблудилась. Меня отправили сюда не по собственной воле, – ответила я, осторожно подбирая каждое слово. – Но, поверьте, я не желаю вам или Анвару зла.

– Понимаю, – спокойно ответила Кисая.

Она кивнула и налила мне горячий ароматный напиток. От него шел густой пар. Я с благодарностью приняла пиалу, но пить не торопилась. Гостья сделала первый глоток.

– Ваше появление многим не по нраву, – заметила она.

– И вам?

– Я думаю, что не в праве вас судить. Это Огонь и его Свет решает, чей брак осветить. И если бы вам благоволил Мрак, то едва ли ритуал состоялся бы.

– Зачем же вы тогда пришли?

Я склонила голову к плечу. Кисая выглядела слишком спокойной и даже умиротворенной. Она не видела во мне врага, просто искренне не понимала, почему боги позволили мне свалиться драконам на головы. Наверное, так люди и разочаровываются в религии. Я не походила на тяжкое испытание для Анвара, ничем не помогала их народу. Просто досадная мелочь, маленький нюанс в истории их жизни.

Незнакомка тяжело вздохнула. Кажется, мы подбирались к самой неприятной для нее теме.

– Извиниться за свою дочь. Райхане никогда не хватало терпения.

Глава 11

Я чуть не подавилась отваром, которым меня угощала незнакомка. Оказывается, передо мной сидела мать несчастной невесты. Интересно, как бы поступила моя на ее месте? Выцарапала бы разлучнице глаза?

Вряд ли. Думаю, если бы моя мама узнала о таком, то жених бы не дожил до утра. Его бы размазали по стенке тонким слоем. А вот у Кисаи такого варианта не было: Анвар слишком известная и влиятельная личность, чтобы ему угрожать.

Думаю, от этого Райхане становилось еще обиднее. Даже ее родители, не последние люди в королевстве, не могли приструнить изменника. Ей оставалось лишь мстить мне, самой беззащитной в этой истории.

– Простите, – выпалила я. – Мне не хотелось, клянусь! Я пыталась вернуть все на место, исправить…

Кисая властно подняла руку, призывая меня замолчать. Она выглядела грустной и подавленной.

– Боги так решили, – ответила Кисая. – Значит, так тому и быть. Райхане надо просто смириться. Ей уготована другая судьба, но мы не знаем, какая. А ты – жена Повелителя.

– Наложница, – поправила я. – Разве Райхана не убедила Анвара поменять свое мнение? Его все еще нет.

Кисая неожиданно рассмеялась. Она с любопытством посмотрела на меня, столь уверенную в успехе разговора Повелителя с бывшей невестой. Только я тешила себя иллюзиями. Кисая знала, что ничего не выйдет.

– Сита сообщила мне, что Анвар придет, – кивнула она. – Однако ей не удалось уговорить сына. Если бы Анвар согласился, ваши брачные узы спали бы. Но я вижу их так же ясно, как в первый день.

Она подалась вперед и слегка прищурилась, словно и правда видела то, что неподвластно человеческому взгляду.

– Узы стали ярче, – сказала Кисая. – Не обманывайся, Надин. Этот брак благословлен. Истерики Райханы не смогут этого изменить.

– Но она ведь ваша дочь! Почему вы ее не защищаете?

– Я делаю, что в моих силах, – вздохнула Кисая. – Райхана просила прийти к тебе и провести церемонию примирения. Чувства еще не улеглись в ее сердце. Она пока не может сама попросить прощения, искренне.

Гостья умолкла. Однако я чувствовала, что это еще не все. Да и не могла Райхана отправить сопернице чай и коробку конфет в знак доброй воли. Когда подобное случилось со мной, я готова была растерзать предателей. А я, на минуточку, гораздо спокойнее и тише настоящей драконицы. Сомнение отразилось в моем взгляде, и Кисая понимающе улыбнулась.

– Это еще не все. Райхана просила тебя отступиться от Анвара. – Гостья отвернулась к окну. Ей было неприятно говорить подобное, но она делала это ради дочери. – Сказала, что если ты дашь им шанс, все получится. Пойми, моя дочь слепа и не видит вашей любви…

– Я тоже не вижу ее, – перебила я. – Скажите Райхане, что я на ее стороне. Скажите, что я упросила Анвара прийти к ней. И сделаю все, чтобы помочь вашей дочери. Мне не нужен ни Анвар, ни корона. Я просто хочу, чтобы они оба были счастливы.

– Вот как?

Кисая покачала головой. Ничего не сказав, она встала и поклонилась. Женщина выглядела недовольной, словно мы обе – я и Райхана – подвели ее. Кисая верила в богов и хотела, чтобы мы подчинились их воле. А я считала, что это неправильно. И не верила, что мы с Анваром можем быть хоть как-то связаны. Это всего лишь ошибка, воля Эветты.

Как только мир будет спасен, Анвар снова будет с Райханой. И я не хотела им ничего портить. В конце концов, меня в этой книге вообще быть не должно!

– Надеюсь, ты поймешь, – сказала Кисая. – Не отказывайся от подарков Света, Надин. Анвар – один из его даров тебе и нам всем.

Она ушла, оставив меня наедине с остывающим терпким отваром. Я сделала еще один глоток. Дракона не было. Возможно, Кисая ошиблась, и его судьба – Райхана. Если так, я только порадуюсь. Я сглотнула тяжелый привкус горечи на языке и вышла на балкон.

Глава 12

Теплый весенний ветер забирался под тонкие одежды и ласкал кожу. Медленно догорал закат. Я облокотилась на перила и немного свесилась вниз, чтобы рассмотреть двор и красивый сад за замковыми стенами.

Драконы вырезали свои дома в скалах, но при этом оставили плато, чтобы выращивать цветы и деревья. Ниспадающие вниз сады поражали воображение. Эта горная страна словно сошла со страниц сказки.

Впрочем, так оно и было. Не зря же Эветта переместила меня в книгу, а не просто другой мир. Я улыбнулась. Может, все получилось? Солнце почти село, а Анвар так и не вернулся. Я его не винила. Райхана была потрясающе красивой девушкой, еще и с влиятельной семьей, прославленным в битвах отцом.

Думаю, зря Анвар от нее хотел отказаться. В его поступке чувствовалось обычное юношеское бунтарство. Надеюсь, Райхана окажется благоразумнее.

Я откинула волосы за плечо и отошла от перил. От высоты у меня быстро закружилась голова, поэтому стоять на балконе стало опасно. Если упаду, меня никто не поймает.

– Нравятся твои новые владения?

Хриплый голос Анвара испугал меня. Я резко обернулась, едва не споткнувшись. В последнюю секунду мне удалось восстановить баланс.

Дракон появился словно из ниоткуда. Не знаю, как долго он следил за мной, подпирая плечом колонну. Анвар притянул меня к себе, подальше от опасного края балкона, и зарылся носом в волосы.

– Ты довольна? – спросил он.

– Красивым видом?

– Нет. Не только. Я выслушал все, что хотела сказать мне Райхана. И даже не перебивал, хотя за выпады в твою сторону мне хотелось свернуть ей шею.

Дракон шумно вздохнул и поцеловал меня в висок. Я зажмурилась. Поцелуи медленно перетекали все ниже. Сначала Анвар расцеловал мои скулы, потом щеки, и вот очередь дошла до губ. Дракон замер, так и не коснувшись их. Его теплое дыхание щекотало кожу.

– Значит, нет, – глухо констатировал он. – А чего ты хотела, Надин? Я сказал, что не передумаю. Можешь хоть каждый день отправлять меня к Райхане, это ничего не изменит. Я выбрал тебя.

Я отвернулась, мягко освобождаясь из его объятий. Дракон был опасен и обладал крутым нравом, но со мной вел себя иначе. Он терпеливо ждал, пока я не позволю ему большего. Не торопил, хотя я чувствовала, как ему надоело убеждать собственную жену в истинности их брака.

– Я просто хотела, чтобы ты прислушался к голосу разума, – ответила я.

– Думаешь, я сейчас следую зову чресел, как предположила матушка? – хмыкнул Анвар. – Нет, Надин. Я слушаю сердце, а оно гораздо мудрее величайших умов нашего мира. И оно говорит мне, что ты – моя судьба.

– А как же демоны? – с тоской спросила я. – Совсем скоро тебе предстоит сразиться с ними. От этой битвы зависит исход всей войны, Анвар. Тебе нужен отец Райханы, чтобы победить.

– Мне нужна ты, – упрямо ответил он. – Ты и больше никто.

Я чувствовала, что наш спор задевает его. Анвар все больше хмурился и недовольно поглядывал на мои сжатые кулаки. Усилием воли я расслабилась и подошла к дракону, чтобы прильнуть к жаркому сильному телу.

– Я хочу помочь тебе, Анвар, – прошептала я. – И всем остальным. Просто не знаю, как еще это сделать.

Он обнял меня, развернув так, чтобы я видела последние отблески солнца над плато. Ладонь Анвара уверенно легла на мой живот и нежно погладила его.

– Меня считают самым сильным драконом, – прошептал он, – но они еще не видели моего сына. Возможно, Белым Пламенем, Спасителем буду не я. Наш сын принесет победу драконам и благо этому миру.

Анвар поцеловал меня в затылок и положил подбородок на голову. Мы вместе смотрели, как королевство драконов поглощает ночь. Она пугала меня, ведь мне придется спать с мужем. Я знала, что скоро Анвар поведет меня в спальню, и боялась этого. В голове билась лишь одна мысль – на моем месте должна была оказаться Райхана.

Глава 13

– Почему ты так тяжело дышишь? – спросил Анвар. – И сердцебиение участилось.

Я смутилась. Неужели мое волнение было настолько заметно дракону, что он даже начал беспокоиться?

– Мне страшно из-за того, что должно сегодня произойти, – призналась я.

– И что же?

Анвар улыбнулся мне в макушку. Он не удержался от еще одного ласкового поцелуя. Его забавлял мой страх перед брачным ложем. А вот мне было не до смеха. Я никогда не спала с мужчиной на первом свидании! Да и на втором тоже.

Не в моих правилах было проверять мужчин постелью. Я узнавала их, старалась показать и себя с лучшей стороны, и только потом дело доходило до поцелуев. С Анваром все происходило быстрее. Значительно быстрее.

К браку с Вадимом мы шли несколько лет. Анвар на первой же встрече решил, что я стану его женой. И получил свое. А эти поцелуи для того, чтобы отправить его к Райхане? Стыд какой!

Я еще ни разу не соблазняла мужчину. И уж тем более не позволяла к себе так открыто и настойчиво приставать. Анвар поцеловал меня в макушку, потом ласково погладил по животу. Я почувствовала прикосновение его губ к чувствительной зоне за ушком. От этих поцелуев у меня по коже бежали мурашки. Я никак не могла разобраться, что чувствую: стыд и волнение или все же предвкушение?

Анвар прижался губами к моей шее. Его язык легко коснулся кожи, оставляя влажный след. Анвар словно играл со мной, позволяя почувствовать, каково это – плавиться в его умелых руках.

Он не оголял меня, не лез пальцами, куда не следуют. Его ласки со стороны могли показаться даже целомудренными, но я-то чувствовала!

– Анвар, – тихо простонала я, – не надо…

Дракон чувствительно укусил меня за плечо и стер влажный след поцелуем. Он отстранился, повинуясь просьбе, но руки с талии не убрал. Сладкая пытка прекратилась. Однако без нее мне стало лишь тоскливее.

– Мы будем просто спать, – прошептала я.

Мир погрузился во тьму. Весь драконий дворец спал, в нем не горело ни единого огонька. Только звезды освещали балкон и плато вдали. Оставаться на улице и дальше не было смысла.

Я убрала руки Анвара и побрела к спальне. На балконе было еще хоть немного светло, и я без проблем нашла выход в комнату. А вот дальше начались проблемы.

Светильников в спальне не было, или я просто не замечала их в темноте. Пришлось медленно брести в сторону кровати, выставив руки вперед, чтобы не упасть. Я несколько раз споткнулась о ковер, задела стоящее на пути кресло.

– Надин, что ты делаешь? – удивленно спросил Анвар.

– Иду к кровати, – раздраженно ответила я, потирая ушибленную ногу.

Страх перед драконом испарился. Сейчас я хотела просто найти кровать и не свернуть себе шею по дороге. С утра обстановка спальни мне показалась красивой, но ночью здесь стало страшно ходить. Повсюду стояли вазы и столики, которые так и норовили подвернуться мне под руку.

– Вижу, но почему ты идешь так? – спросил дракон. – Ты точно в порядке, любовь моя?

Я резко выпрямилась и гневно посмотрела на силуэт Анвара в окне.

– Вообще-то, здесь темно, – сказала я, – и мне ничего не видно!

Анвар хмыкнул. Почему-то звук донесся с другой стороны.

– Настолько, что ты путаешь меня с вешалкой? – с иронией уточнил он.

Глава 14

Дракон умолк. Я напряженно смотрела в ту сторону, с которой звучал его голос, но никак не могла найти мужа. Тот, словно издеваясь, не помогал мне. Ни одна тень не шелохнулась в той части комнаты. Там будто никого и не было, только призрак, решивший навестить меня в ночи.

Я моргнула и устало потерла глаза. Анвар не собирался мне помогать. Кажется, он даже не поверил, что для меня в комнате слишком темно. Я задалась вопросом: а были ли здесь вообще светильники? Может, драконам с их идеальным зрением они не нужны?

– Анвар? – позвала я.

Дракон не откликнулся. Ему понравилось играть со мной в прятки. Тихо ругнувшись, я снова вытянула руки вперед и шагнула в ту сторону, где должна была стоять кровать.

Шею опалило чужое дыхание. Мужские руки легли мне на талию и притянули к себе, мягко и неумолимо. Анвар не сдержался и снова поцеловал меня, после чего с сожалением отстранился.

– Ты и правда не видишь, – сказал он.

– Нет.

Я облизнула губы, чувствуя, как пересохло во рту. Анвар смог подкрасться ко мне. Я не слышала ни шагов, ни шороха одежды, ни даже скрипа. Дракон спокойно обошел меня, приблизился со спины и стоял там. Я даже не подумала, что он решит со мной так поиграть. Мне не нравились прятки с опасным мужчиной, который мечтал мною обладать…

– Моя маленькая, – выдохнул Анвар.

Я почувствовала тепло его тела, горячее дыхание на своей щеке. Анвар с трудом удержался от нового поцелуя. Его ладони сжались на моей талии, почти причиняя боль. Меньше всего дракон хотел меня отпускать. Ему было даже физически тяжело от меня оторваться, и я это чувствовала. Меня пугала его одержимость.

– Пойдем спать, – хрипло произнес он. – Я отнесу тебя, любовь моя.

Я сдавленно охнула, когда Анвар подхватил меня на руки. Он в несколько шагов пересек комнату и опустил меня на простыни. Я услышала шорох ткани и догадалась, что дракон снимает с себя одежду. Его силуэт выделялся на фоне окна.

Пользуясь тем, что у дракона пока заняты руки, я отползла на другой край кровати и легла, вытянувшись по струнке. Анвар видел в темноте лучше меня, поэтому я закрыла глаза и притворилась спящей.

Ложь была очевидна. Кто смог бы уснуть за пару секунд, да еще и когда рядом мужчина, от взгляда которого на тебе должна загораться одежда?

– Надин, – прошептал Анвар.

Я зажмурилась сильнее, но тут же расслабила веки. Я сплю. Мне снятся сладкие сны, в которых нет ни одного дракона. Тем более этого, которого я увела у бедной невесты! Во рту снова появилась горечь и странный металлический привкус. Интересно, мне будет тошно каждый раз, когда я вспоминаю о Райхане?

– Надин, нельзя же спать в одежде, – продолжил Анвар.

Он навис надо мной. Я чувствовала, как он изучает взглядом мои губы, скулы, медленно опускается ниже. Анвар не трогал меня, но умел смотреть так, что это ощущалось интимнее любых прикосновений.

Дракон шумно выдохнул и мотнул головой. Кончики его волос пощекотали мою руку. Видимо, Анвар распустил прическу. Я не знала, о чем думал дракон, но в своем притворстве решила упорствовать до конца.

Первое прикосновение Анвара ощущалось как электрический разряд. Он провел пальцами по обнаженной коже, едва касаясь. Тело реагировало вопреки моему сопротивлению.

Дракон медленно опустил бретельки платья, потянул ткань вниз. Но одежду нельзя было снять таким способом! По крайней мере, я на это надеялась.

Моего бока коснулись сильные пальцы Анвара. Вдруг его кожа стала грубее, жестче, и я ощутила что-то холодное и острое. Ткань платья медленно разъезжалась, пока дракон вел когтем вдоль моих ребер, а потом и бедра. Обрывки одежды он небрежно сбросил на пол.

– Так спать тоже нельзя, – с сожалением произнес Анвар, целуя мой обнаженный живот. – Ты замерзнешь, Надин.

Глава 15

Я прогнулась. Перед его губами сложно было устоять, особенно когда нас окружала тьма и все чувства обострялись. Дракон наслаждался каждым прикосновением ко мне, смакуя эти моменты, пока я беспомощно извивалась под ним, не зная, куда придется следующий поцелуй.

Низ живота. Ребра. Ключица. Грудь – особенно долго и обескураживающе нежно. Плечо. И каждый новый поцелуй приносил свое, особое удовольствие. Оно ощущалось болезненно. В моей голове еще был жив образ Райханы. Я переносила на нее свои чувства и эмоции. Вадим поступил так со мной. Анвар поступил так с Райханой.

Но я не мечтала оказаться по ту сторону баррикад! Мне не нужен был чужой жених. И теперь вместо того, чтобы наслаждаться чужой лаской, я корила себя за слабость.

– Анвар…

Мягкое касание губами под грудью. Мой тихий вздох.

– Анвар, не надо…

Я просила его остановиться, хотя казалось, что это просто невозможно. Что если Анвар хоть на секунду оторвется от моего тела, весь мир рухнет. Дракон словно заменял мне и яд, и лекарство. С ним было так хорошо, но так неправильно…

Он коснулся зубами ребер, легонько сжал, наказывая меня за сопротивление. Я выгибалась под ним, натыкаясь на сильные руки. Анвар пока что не держал меня, хотя легко мог бы зафиксировать беспомощную ничего не видящую девчонку.

Дракон давал мне возможность хотя бы пытаться от него сбежать. Будто знал, что это невозможно, это противоречит всем законам и правилам.

Каждый раз я ждала, затаив дыхание, когда же он снова меня поцелует. Почему-то было страшно, что Анвар передумает, не захочет продолжать, в то время как внутри меня все уже кипело.

Дракона утомила наша игра. Он прижал меня к кровати собственным весом, мазнул губами по скулам, нетерпеливо приближаясь к самому желанному. Мы оба застыли. Я не решалась сделать первый шаг. Анвар пытался дать мне шанс самой сделать этот выбор, не заставлять.

Мои губы покалывало от слишком долгого ожидания этого поцелуя, от желания, бурлящего в крови. Я облизнула их, придумывая доводы и оправдания, чтобы взять себя в руки.

– Нет, – легко догадался Анвар. – Почему нет?

Я молчала. Говорить про Райхану сейчас было бы глупо. Я чувствовала, что это взбесит дракона. А остальные отговорки не работали. Не теперь, когда все мое тело горело от нежных прикосновений Анвара.

– Мне жаль, – только и смогла ответить я.

Дракон поцеловал меня в кончик носа и скатился прочь. Он укутал меня в одеяло и поправил подушки, чтобы было удобнее лежать. Анвар сел на край кровати. Я едва различала очертания его напряженной спины.

– Ты не наложница, – глухо произнес он. – И никогда ею не станешь. Даже если ради этого мне придется пожертвовать половиной армии.

– Но ты проиграешь войну!

Мой возглас Анвар оставил без внимания. Он протянул руку и погладил меня по бедру, успокаивая. У меня ком стоял в горле. Я не чувствовала, что стою такой жертвы. Меня переполняло волнение. Я поднялась и подползла к Анвару на коленях. Дракон продолжал сидеть, смотря в окно безразличным взглядом.

Я взяла его лицо в ладони.

– Анвар, пожалуйста, – попросила я. – Сделай, как нужно. Сделай, как просит тебя мать и твой народ. Не надо…

Он перебил меня, приложив палец к губам и взглядом умоляя помолчать. Я знала, как он ненавидит слово “долг” и разговоры о нем. Но все надеялись, что свадьба с Райханой состоится, пусть хотя бы символическая. А если дракон решил оставить меня женой…

– Я стану наложницей, – со слезами на глазах пообещала я. – Кем угодно!

Дракон мотнул головой. Пока он не отвернулся от меня окончательно, я порывисто прижалась к губам Анвара. Дракон хотел прервать поцелуй, но его желание оказалось сильнее разума. Он со стоном прижал меня к себе. Его язык требовательно раздвинул мои губы, проникая в рот. Анвар хотел обладать мной полностью, и теперь изучал новые владения.

Я чувствовала его все глубже, и наш поцелуй уже стал похож на борьбу, в которой меня покоряли. И вдруг что-то изменилось. Анвар замер на секунду, больше не пытаясь меня поглотить, подчинить. Он резко прервал поцелуй, оставив мои губы и рот в покое.

– Что ты сделала? – рявкнул дракон.

Глава 16

Я отпрянула. Злость в голосе дракона, его искренняя ненависть пугали. Слова резали хуже ножа. Я даже не понимала, чем заслужила такое обращение. Анвар скинул меня на кровать и стремительно покинул комнату.

Я только услышала, как он хлопнул дверью. В груди клокотала обида. Ну и иди. Что бы я не сделала, такого отношения не заслужила. Анвар даже не удосужился сказать, почему ему так не понравился мой поцелуй.

В груди клокотала обида. Мне не стоило верить дракону и уж тем более делать первый шаг, пытаясь найти компромисс. Такие мужчины, как он, не идут на уступки. Ты даешь им, что они просят, а в итоге требования все растут и растут. Ошибка. Это была ошибка. И теперь злость Анвара отравляла и меня.

Я упала на подушки, все еще чувствуя странную горечь во рту. Сердце болело, мешая уснуть. Я металась на простынях, вновь и вновь прокручивая в голове случившееся, не в силах понять, почему Анвар так поступил.

Перед глазами стояло его злое разочарованное лицо. Мне не хотелось запомнить его таким. В этот момент он был похож на Райхану, сердце которой разбили у алтаря. В этот момент он был похож на Вадима, которого я застукала с другой.

Анвар смотрел на меня, будто я помешала. Была лишней, ненужной, досадным препятствием на пути к чему-то действительно важному.

Я провалилась в забытье, слишком утомленная переживаниями. Во сне я видела Лену, которая приветливо улыбалась и махала мне рукой. Она выглядела счастливой, но почему-то была одета в длинное старомодное платье, которых на Земле уже давно не было.

Меня разбудили. Надо мной нависала Кисая шасс Ваал. Она встревоженно смотрела на мое лицо. Ее руки мягко прижимали мою голову к подушке. Мать Райханы оглянулась на мужчину, который стоял у изножья кровати.

– Она выживет, – спокойно произнесла она. – Однако потребуется немного вашей крови, чтобы…

Послышался шелест металла о ножны. В следующим момент к моим губам прижалась горячая, перепачканная в чем-то липком ладонь.

– Пей.

Голос Анвара звенел в моей голове. Я сделала глоток странной жидкости и едва ли не выплюнула все обратно. По языку прокатился тяжелый металлический привкус. Анвар не позволил мне отвернуться, пока Кисая не сказала:

– Хватит. Больше ей ничего не угрожает.

Анвар отпустил меня и помог положить голову обратно на подушки. Его руки заботливо придерживали затылок, а после я почувствовала на испачканных губах нежный поцелуй.

– Спи, – велел Анвар.

Его приказ звучал жестко, но шел вразрез с мягкими поглаживаниями, которые я чувствовала на щеке.

Глаза слипались. Я едва ли могла держать их открытыми, а образы стоящих рядом драконов размывались. Кисая положила мне на лоб холодную повязку. Женщина не злилась на меня и даже по-своему заботилась. Она вытерла мой рот, избавляя от противного ощущения запекшейся крови на губах.

Я старалась не думать о том, что Анвар только что сделал. Иначе все, что в меня влили, попросилось бы наружу.

Кисая была права. После странного ритуала мне стало легче. Сначала сердце перестало болеть, словно его сжимали в раскаленных тисках. Потом я почувствовала, как на языке пропадает непонятная горечь.

Осознание пришло не сразу. Мне было слишком сложно поверить, что кто-то подмешал мне в еду или напиток отраву. Недруг прекрасно понимал, чем ему это грозит. Меня собирались убить любой ценой.

Из разговора Анвара и Кисаи я поняла, что яд должен был подействовать ночью. Отравитель рассчитывал, что дракон будет развлекаться со мной весь вечер, а как только утомится, начнется действие зелья. Оно должно было медленно разрушать меня изнутри, так, чтобы никто не заметил.

Завтра игрушка Анвара просто вела бы себя вяло, что легко списать на усталость после драконьих утех. На следующую ночь я бы впала в летаргический сон, из которого меня никто бы уже не вытащил.

– Вовремя заметил, – проговорила Кисая. – И как тебе удалось?

– Привкус, – сухо ответил Анвар. – Слишком слабый, чтобы обратить внимание, тут они не прогадали. Однако я хорошо знаком с ядом северной звезды.

Он встал. Я почувствовала невесомый поцелуй на щеке. Дракон вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, но Кисая осталась рядом. Она заботилась обо мне как о родной дочери, сменяя компрессы на лбу и периодически поднося к губам воду.

– Спасибо, – хрипло произнесла я. – Кто…

Мне не хватило сил закончить фразу. Я закашлялась, стараясь избавиться от кома в горле. Кисая со вздохом прижала пальцы к моим губам, запрещая и дальше тратить силы на такие глупости.

– Это мой долг, – мягко возразила она. – Так велели боги. Благодари их.

Комната погрузилась в тишину. Я вслушивалась в происходящее за стеной, где слуги суетливо бегали по коридору. Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Я приоткрыла глаза и умоляюще посмотрела на Кисаю. Мне нужно было знать.

– Моя дочь, – сдалась она. – Это была Райхана. Больше некому. Анвар бы и меня растерзал за то, что принесла тебе яд, пусть и по незнанию. Однако ему нужны мои силы, чтобы выходить тебя.

Ее губы тронула слабая улыбка, когда она убрала пряди от моего лица. Лицо Кисаи оставалось спокойным, но на секунду драконица устало прикрыла глаза, не в силах больше скрывать свою боль.

Глава 17

Слова не сразу складывались в смыслы. Я была просто не в силах понять, о чем говорила Кисая. Когда мне удалось наконец осознать происходящее, стало страшно.

– Она хотела моей смерти?

Во рту пересохло, но уже не из-за яда. Мне и в голову не приходило, что это сделает невеста Анвара. Я могла понять совет, который потерял контроль над повелителем. Могли вмешаться религиозные фанатики, углядевшие в моем появлении обман. Тот же отец Райханы по моей вине остался без ценного политического союза. Демоны, опять же, могли попытаться навредить Анвару, убив ее жену.

Райхана?

Мысли смешались в кашу, из которой не вытащить ничего стоящего. Я отпихнула руку Кисаи, когда та попыталась поправить компресс. Жрица схватила меня за плечи, мешая сдвинуться с места. Она поняла, что я собираюсь остановить Анвара. Ей это не понравилась.

– Райхана преступница, – попыталась она воззвать к моему разуму.

– А еще она твоя дочь, – огрызнулась я. – Разве эти слова достойны матери?

– Мой долг перед ней не так велик, как перед богами.

Жрица поджала губы. Ее пальцы слегка дрогнули, и я поняла, что у меня есть шанс. Когда я второй раз попыталась встать, Кисая не сопротивлялась. Она поддержала меня под руку, помогая восстановить равновесие.

– Хоть ты и посланница богов, это не дает тебе права мешать правосудию, – сухо произнесла она. – Куда ты собралась? Ты не найдешь их, только зря потратишь силы, которые тебе нужны для восстановления.

Я отпихнула жрицу и решительным шагом направилась к двери. В голове до сих пор не было четкого плана действий, лишь туманные образы. Я знала, что Анвар совершает ошибку, и просто не могла ему позволить поставить себя под удар, хотя даже не понимала толком, в чем именно он не прав.

Кисая шла следом, продолжая увещевать:

– Надин, остановись! Если тебе станет хуже, гнев Анвара лишь усилится.

Я открыла дверь и выглянула в коридор. Муж не сказал, куда направляется, но крики и причитания слуг доносились откуда-то справа. Я свернула в галерею и решительно двинулась на звуки ссоры.

Кисая семенила за мной. Пару раз она хваталась за полы халата, за что получила по рукам. Больше жрица не решалась мне перечить, лишь скорбно вздыхала и придумала все новые доводы:

– Мы тебя вылечим. Твое здоровье может стать главным аргументом в спасении Райханы. И сама попросишь Анвара об этом, если захочешь, но уже после того, как встанешь на ноги.

– Я и так на них прекрасно стою, – холодно ответила я.

Мое поведение сильно отличалось от того, что видели драконы до этого. Исчезла тихая и забитая Надя, раздавленная предательством жениха, и появилась Надежда. Я знала, что у меня был характер, просто он всегда прятался за слоем вежливости и приличий.

Я пинком открыла последнюю дверь и узрела своего мужа. Пожалуй, его мне видеть не стоило. Анвар в бешенстве нависал над Райханой, его пальцы венчали острые серебряные когти, а с подбородка стекала струйка белесого дыма, словно дракон готовился плюнуть огнем.

Он вскинул на меня взгляд. В лице Анвара осталось мало человеческого, и сейчас он как никогда напоминал змея. Красивого, но ужасающего.

– Остановись.

Я не просила, приказывала. Это настолько удивило Анвара, что он позабыл о своей несостоявшейся жертве и слугах, замерших у стены.

– Надин, – рыкнул он.

Анвар хотел сказать многое. Например, что я не имела права вмешиваться в его дела. Что должна была лежать в постели и лечиться. Что ошиблась в Райхане и в который раз пыталась дать ей еще один шанс. Что едва не погибла из-за собственной глупости и наивности.

Он сжал кулаки и поднял взгляд к потолку. Прошла минута, другая, прежде чем чешуйки на его скулах стали менее заметными, а когти втянулись.

– Для убийц есть лишь один итог, – произнес он, едва сдерживая гнев. – Смерть.

– Не ты эту жизнь дал, не тебе ее забирать, – ответила я.

Напряжение чувствовалось в воздухе. Вся комната готова была взорваться от нашего столкновения. Кисая отступила от повелителя и в ужасе упала на колени. Она понимала, что ей не простят этот промах. Зря она позволила мне сюда прийти.

Мне стоило сделать то же самое. Я должна была умолять его о пощаде на коленях или попросту сбежать, но в этом мире все играли по другим правилам. Моя мягкость ничего не изменила, только сделала хуже. А значит, мне придется быть равной Анвару и бороться с ним. Ради него. Ради этого мира.

Быстрым шагом я пересекла комнату и встала напротив мужа, закрывая собой несчастную Райхану.

Глава 18

– Остановись! – снова повторила я.

Анвар смотрел на меня с негодованием, но в глубине его глаз уже зарождался знакомый огонек желания. Даже после всего случившегося дракон хотел моих прикосновений, моей ласки.

Райхана сжалась за моей спиной, не зная, чего ожидать. Ее мать тоже замерла в низком поклоне. Не думаю, что Кисая сейчас молила богов о прощении. Со странной фанатичностью она защищала меня и наши с Анваром отношения.

– Пожалуйста, – прошептала Райхана. – Я не хотела… Не знала…

– Яд! – взревел Анвар. – Ты пыталась ее убить! Лишить жизни девушку, подаренную мне небом!

Я похолодела, чувствуя, как снова накаляется обстановка. Надо было что-то решать, причем быстро, потому что мое тело еще не отошло после болезни. Кровь дракона и проведенный ритуал странным образом помогли, но оставался риск просто упасть в обморок при драконе. Тогда обеим женщинам точно не сдобровать.

– Молчать! – повысила голос я.

Круто развернувшись, я посмотрела на Райхану. Светловолосая девушка лежала у моих ног, свернувшись калачиком. На руке наливалась алым глубокая царапина. Уверена, она была бы куда страшнее, если бы Райхана не была драконицей, способной отращивать чешую.

– Ты это сделала? – холодно произнесла я. – Ты пыталась меня отравить?

Райхана с опаской покосилась на Анвара, но мне надо было знать правду. Я хотела быть уверена, что именно его бывшая невеста совершила покушение. Тяжело сглотнув, Райхана коротко кивнула. Она с вызовом посмотрела на меня.

В ее глазах больше не было мольбы о спасении. Драконица помнила о гордости. Даже сейчас она меня винила в том, что Анвар бросил ее у алтаря. Я покачала головой.

– Разве Кисая не сказала тебе, что я сожалею? Разве она не говорила, что я на твоей стороне и пойду на все, чтобы помочь?

Райхана ощерилась. Мой муж коротко рыкнул и приблизился, нависая надо мной. Я прижалась спиной к его груди, успокаивая и себя, и разъяренного дракона. Райхана сникла. Она видела, что Анвар готов ее разорвать здесь и сейчас, но держится.

Я готова была поспорить на целый мир, что дракон не просто так вернул себе человеческий облик. Он увидел ужас в моих глазах, когда мы вошли и заметили его частичную трансформацию. Анвар понимал, что если убьет Райхану, я еще долго не смогу на него смотреть. Возможно, ужас перед его второй ипостасью будет преследовать меня до конца дней.

– Ты пыталась меня убить, – тихо произнесла я. – Ты заслуживаешь наказания и понесешь его.

Райхана почти обезумела от услышанного. Поняв, что я не буду ее спасать, она бросилась вперед, и даже присутствие Анвара ее не останавливало. Драконица знала, что ей больше нечего терять.

– Ты украла у меня мужа! Разве ты не заслужила смерть? – прокричала она.

Я взмахнула рукой, отвесив драконице пощечину. Голова Райханы дернулась назад. Драконица повалилась на спину, потому что удар оказался для нее слишком неожиданным и сильным. Она видела во мне соперницу, но после всего сказанного у алтаря и визита Анвара думала, что я не стану сопротивляться. Ошиблась.

Я, конечно, нежный и интеллигентный цветочек, но защитить себя могу. Даже Анвар не ожидал, что я отвешу его бывшей пощечину. Он опустил руку и торопливо убрал когти. Можно сказать, мой удар спас Райхану, потому что еще один шаг и муж разорвал бы ей горло.

– Молчать, – ледяным тоном приказала я. – Это еще не все. Ты понесешь наказание по всей справедливости. Но смерть – слишком простой итог для преступницы вроде тебя. Я хочу, чтобы ты в полной мере осознала свою ошибку, поэтому не позволю убить тебя на месте.

Это заявление впечатлило даже Кисаю. Драконы видели во мне лишь послушную куклу, которая все время извинялась и старалась не мешать. Пора показать им свой характер. В конце концов, в жестоком мире магии мягкостью ничего не добьешься. Придется продемонстрировать драконам свою силу и хитрость.

На самом деле я просто хотела оставаться гуманной, но едва ли подобное оправдание могло дать мне авторитет при дворе. Поэтому я озвучила другую причину пощадить Райхану.

– Я хочу, чтобы она мне служила, – тихо произнесла я. – Райхана теперь будет пробовать блюда, которые мне подают, менять нашу постель, чистить мои одежды… Она станет моей тенью. Мне прочили роль наложницы, так пусть твоя несостоявшаяся жена попробует ею побыть.

Я подошла к Райхане и присела на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза. Драконица с трудом сдерживала слезы унижения.

– Не такая уж большая плата, чтобы быть рядом с любимым, правда? – прошептала я.

Только Райхана услышала мои слова. Она странно дернулась, но не посмела даже замахнуться на меня. Знала, что Анвар ее за это испепелит. А я с горечью вспоминала слова дракона.

Я и правда не знала его. Как и не знала Райхану. И это едва не стоило мне жизни…

Глава 19

– Нет, – едва слышно выдохнула драконица.

– Или станешь моей рабыней, или умрешь, – пожала плечами я. – Ты должна мне жизнь. Мне без разницы, как именно ты предпочтешь ее отдать.

– Решай, – рыкнул Анвар.

Его нервировало, что я нахожусь так близко к драконице, которая все еще могла напасть. Он не понимал, что Райхана повержена. Не физически, но морально. Я растоптала ее последние надежды на счастье, заявив, что теперь она может или умереть, или быть наложницей возлюбленного.

Драконица скрипнула зубами, лихорадочно соображая. Она взглянула на мать, ища поддержки, но Кисая не смотрела на дочь. Жрица молилась Огню и свету. Она-то прекрасно понимала, что мое предложение было излишне щедрым для несостоявшейся убийцы.

– Хорошо, – процедила Райхана.

– Не слышу.

– Хорошо! Я буду тебе прислуживать.

– Отлично. – Я удовлетворенно кивнула и поднялась на ноги. В последний момент я опасно пошатнулась, но Анвар уже обвил мою талию руками. – С сегодняшнего дня начнется твое обучение. Прислуга расскажет, что необходимо делать. Ты будешь моей личной горничной. Никто другой не будет приносить еду, не будет мыть за мной и убирать. Только ты. Приступишь, как только Кисая подтвердит, что ты завершила обучение.

– Вам обеим лучше поторопиться, – зло прищурился Анвар. – Если я замечу, что ты тянешь время, Райхана, я уничтожу весь ваш род…

Я успокаивающе погладила грудь мужа ладошкой и устало привалилась к нему. Все эти волнения меня порядком утомили. Чтобы Кисая поняла всю серьезность ситуации я поймала ее взгляд и коротко кивнула. Больше Райхану спасать не стану. Ей и так дали второй шанс.

Анвар потерял к женщинам всякий интерес. Подхватив меня на руки, он стремительно вышел из комнаты и легко добрался до наших покоев. На столике все еще лежали мокрые компрессы, ланцет и какие-то снадобья. Дракон нахмурился, глядя на беспорядок.

– Все хорошо, – прошептала я и потерлась щекой о его подбородок. – Мне уже гораздо лучше, спасибо.

Немного помедлив, Анвар все же опустил меня на кровать. Он заботливо уложил меня, поправил одеяло и снял халат. Кажется, его надела на меня Кисая, когда пришла проводить ритуал, а я даже не заметила.

Дракон устало вздохнул и лег рядом, прижимая меня к торсу. Его дыхание щекотало мне за ухом. Немного подумав, я развернулась и посмотрела на Анвара.

Теперь настала его очередь притворяться, будто он спит. Дракон прикрыл глаза и сердито хмурился. Его рука покоилась у меня на талии, готовая быстро притянуть обратно, если я надумаю бежать. Я провела пальчиками по лбу Анвара, разглаживая хмурую складку.

– Прости, что накричал, – хрипло произнес дракон. – Подумал, что ты так не хотела быть моей женой, что попыталась свести счеты с жизнью. Но Кисая сказала, что приносила дары Райханы, а слуги отрицали мои подозрения. Я знаю, что ты не сама попросила яд. Мне жаль, что я… вспылил.

Я позволила ему договорить, внимательно слушая каждое слово. Да, получилось до невозможности глупо. Наш первый поцелуй вылился в огромный скандал и едва не стал причиной казни. Зато благодаря ему я смогла выжить.

– Ты был прав, – вздохнула я. – Мне незнакомы законы и обычаи вашего мира. Яд! Это слишком дико для меня. Я и подумать не могла, что Райхана пойдет на такое.

Анвар приоткрыл глаза, наблюдая за мной из-под ресниц. Я смутилась. Каждый раз, когда дракон оказывал мне внимание, я чувствовала себя странно. Со мной обращались, как с принцессой. И пусть Анвар часто бывал слишком требовательным и жестким, стоило мне попросить, и он отступал. Вот и сейчас он доказывал, что помнит каждое мое слово.

– Ты говорила, что тебя бросил жених, – произнес Анвар.

– Да, – признала я.

– Ему повезло, – констатировал дракон. – Потому что если бы не бросил, мне пришлось бы его вызвать на дуэль и убить.

Анвар говорил об этом будничным тоном, как о чем-то само собой разумеющемся. Я нервно улыбнулась.

– Да уж, повезло, – эхом откликнулась я. – Он нашел другую. Красивее и умнее… Хотя последнее вряд ли.

– Другую? – изогнул бровь Анвар. – Он глупец.

– Возможно.

Я неуверенно посмотрела дракону в глаза. Он сам дал мне крохотную зацепку, но воспользоваться ею было страшно. Я прикусила губу, а после решилась спросить:

– А что, если ты тоже глупец? Ты оставил невесту ради другой. Вдруг потом пожалеешь?

Глава 20

– Нет, – лаконично ответил дракон.

– Что ж, когда твой мир будет гореть в огне, потому что ты выбрал не ту девушку…

– Я ни о чем не буду жалеть, – твердо ответил Анвар. – И я не сомневался ни тогда, ни сейчас. Мне нужна именно ты.

– Твой выбор, – сдалась я.

– И мне за него нести ответственность. А тебе не о чем беспокоиться, любовь моя.

Анвар провел большим пальцем по моим губам. Его взгляд потемнел, а дыхание участилось, однако дракон не настаивал на большем. Он убрал руку и прикрыл глаза.

– Спи, Надин. Завтра тебе предстоит осмотреть свои новые владения. Я велел слугам исполнять любые твои прихоти.

– А если захочу сбежать?

Я задала вопрос скорее из любопытства, не слишком надеясь, что это принесет какие-нибудь результаты. Побег от дракона – слишком безумный план, чтобы претворять его в жизнь. Но Анвар умел удивлять.

– Возьми с собой охрану, – сказал он. – Они не будут выдавать твое местоположение. Я не против поиграть в дракона и мышку, если тебе так хочется. Но знай, я найду тебя, Надин. Долго прятаться не получится. Даже с помощью лучших моих воинов.

– Я воздержусь, – решила я.

– Мудро, – похвалил Анвар.

Лежать у него под боком было неожиданно приятно. Несмотря на попытку отравления и прочий стресс, с Анваром я чувствовала себя в безопасности. Этот мужчина мог буквально потребовать от меня близости, но не стал. Он сдерживался рядом со мной, позволяя самой решать.

Несмотря на всю власть, которой обладал дракон, у меня оставалась свобода выбора. И уважение Анвара простиралось столь далеко, что мне позволили сохранить жизнь Райхане. Я прижалась щекой к груди мужа и постаралась уснуть, слушая мерное биение его сердце.

А разбудил меня холод. С балкона тянуло сквозняком, а дракон уже ушел. Без него в большой постели стало одиноко и неуютно. Я переоделась в одно из полупрозрачных платьев, принесенных ранее, и расчесала волосы перед зеркалом.

Анвар позаботился о каждой мелочи. В ящичках трюмо лежали гребни, щетки и косметика в маленьких коробочках. В обитой бархатом шкатулке нашлись украшения на любой вкус и цвет. Я могла обвешаться золотом и серебром, и еще осталось бы немного на украшение новогодней елки.

В ванной были пушистые полотенца, теплый халат и маленький коврик, чтобы я не подскользнулась. А еще обнаружилось то, чего раньше не было.

По всей комнате стояли свечи. Они занимали каждый свободный уголок, встречались на столах, тумбочках, полках и в декоративных подсвечниках. В шкафчике нашлось еще несколько связок со свечами, на случай, если эти прогорят.

Анвар всерьез озаботился моей безопасностью и комфортом. Я с досадой прикусила губу. Да почему вдруг он принял меня за дар небес? Неужели влюбился в девушку, которая свалилась на него с потолка в нелепой одежде и принялась обзывать?

– Мы еще посмотрим, – мрачно заявила я своему отражению. – Если хочешь все делать наперекор, буду с тобой соглашаться! Тебе быстро надоест. Я не та недоступная девушка, которую ты себе воображаешь, дракон!

Я гордо вздернула подбородок и выплыла из ванной. В гостиной уже стоял поднос с диковинными сладостями, фруктами и ароматным горячим напитком. Я поискала взглядом слуг. Никого, кроме меня, в комнате не было. Наученная горьким опытом, я даже не притронулась к еде. Один раз меня почти убили. Теперь все, что я ем, будет пробовать слуга, который это принес.

В коридоре тоже было пусто. Я прошлась вдоль галереи из дверей, гадая, где бы найти слугу. Из-за поворота появилась Кисая.

Волосы женщины были испачканы в черной краске, похожей на смесь мазута и пепла. Кисая сменила жреческие одежды на обычную робу. О ее сане напоминали только черные бусины в волосах.

– Здравствуйте, – сдержанно поприветствовала я.

Жрица вздрогнула и подняла взгляд. Она слабо улыбнулась и согнулась в низком поклоне. Я так и не поняла, было ли это традиционное приветствие или Кисая благодарила меня за спасение дочери.

Вслед за ней появилась и Райхана.

Глава 21

Напряжение между нами можно было почувствовать в воздухе. Драконица едва сдерживала гнев. Она прятала руки за спину и отводила взгляд, чтобы не показывать другим сжатые кулаки с пальцами, сведенными судорогой от напряжения, и глаза, в которых плескалась ненависть.

От королевы до простой служанки. За день. Этот путь Райхана проделала слишком стремительно, чтобы успеть привыкнуть к новой роли. И все же Кисая вела ее ко мне.

– В чем дело? – прямо спросила я. – Райхане дали время на подготовку. Почему она здесь?

– Моя дочь прекрасно знает, что входит в обязанности служанки, – спокойно ответила Кисая. – Она сама воспитывала их в нашем поместье. Уверена, Райхана справится. А я присмотрю за ней и удостоверюсь, что все пройдет хорошо.

Я неопределенно хмыкнула. Мне не хотелось впускать в спальню этих двоих, учитывая недавнее покушение и коготки, отрастающие на руках драконицы. Я смерила Райхану внимательным взглядом. В ней не было ни капли покорности, лишь сожаление. Сожаление, что покушение не удалось.

– Я хочу, чтобы вы приготовили мне завтрак, – потребовала я.

– Разве его еще не принесли в вашу комнату? – притворно вежливо спросила Райхана.

– Да, но там не нашлось блюд, которые я хотела бы.

Ложь далась мне легко. Я помнила то горькое послевкусие на языке, которое оставлял после себя яд, и не хотела бы ощутить его снова. Ни его, ни металлический привкус крови Анвара. Я посмотрела на Кисаю с твердой решимостью добиться своего. Жрица кивнула.

– Райхана, – одернула она дочь, – помни, с кем ты разговариваешь. Идем, приготовим твоей госпоже что-то сытное.

– Буду ждать вас в покоях.

Я круто развернулась, не дав Райхане возразить или оспорить решение. Мою спину прожигал ее яростный взгляд, но, к счастью, драконицу теперь контролировала мать. Что бы Кисая там не говорила, но смерть дочери она не допустит. И сделает все, чтобы Райхана не смогла мне навредить или как-то заслужить наказание.

Анвар выражался ясно. На сей раз я смогла заставить его передумать. Дракон вручил мне в руки опасную игрушку и незамедлительно заберет ее, если та вздумает меня ранить. Словом или делом – без разницы. Муж готов был разорвать любого, кто косо на меня глянет.

Я поражалась упертости дракона, и отчасти мне льстило его отношение. Никогда еще обо мне так не заботились. Тот же Вадим и не подумал бы вызвать врача, если бы мне просто стало нехорошо. Максимум сунул бы в руки таблетку и стакан воды, придерживаясь девиза “само пройдет” и “тебе, наверное, показалось”.

А дракон? Только по одному вкусу узнал яд и вызвал жрицу. Анвар без сомнений ранил себя, чтобы мне помочь, хотя не обязан был. Хотя думал, что я сама себя отравила.

Я покачала головой. Да, вернуть его к Райхане почти что невозможно. Я – любовница и жена. Она несчастная обезумевшая от горя девушка. Возможно, она была когда-то влюблена, но почему-то мне казалось, что после поведения Анвара в зале драконица ни за что не захочет к нему вернуться.

Если бы меня ударил любимый мужчина, я бы его не простила.

Значит, драконица будет винить во всех своих бедах меня и пытаться отомстить. Анвар ее вряд ли заинтересует.

Я меряла шагами комнату, думая, как бы убедить Райхану, что мы не соперницы. На ум ничего не приходило. Хотелось залепить ей отрезвляющую пощечину и отправить драить полы где-нибудь в замке.

Говорят, труд облагораживает человека. Насчет драконов я бы не была столь уверена.

Когда Райхана зашла в комнату, ее настроение еще сильнее ухудшилось. Она так стискивала поднос с едой, что пальцы побелели. Скрип ее зубов было слышно с другого края спальни.

– Готово, – процедила она. Почувствовав, что снова дерзит, драконица добавила: – Приятного аппетита, моя гос-спожа…

Ее голос все равно сорвался в уязвленное шипение, но это уже был прогресс. Райхана сервировала стол, убрав все блюда и вазочки, которые стояли там до этого. Я отчетливо видела, как у нее дергается глаз.

– Что-то не так? – спокойно спросила я.

Райхана качнула головой. Кисая, до сего момента стоявшая у стены и не подающая голоса, вышла вперед и поклонилась. Она посмотрела на блюда, усыпанные сладостями и вздохнула.

– Повелитель хотел вас порадовать, – пояснила жрица. – Он расстроится, узнав, что вы не отведали наши десерты. Они доставлялись сюда из дальних провинций по его приказу. Некоторые фрукты не могут храниться дольше суток, поэтому их придется просто выкинуть.

Я кивнула. Понятно, почему Райхана так бесилась. Оказывается, Анвар устроил для меня настоящий пир из редчайших фруктов и десертов, потратил много времени и еще больше денег, чтобы все устроить, а в итоге я даже к ним не притронулась. Драконица завидовала.

В чем-то она была права. Райхана смогла бы оценить подарки Анвара, а я – нет. Меня волновало лишь его отношение ко мне и мораль поступков.

– Хорошо, – сдалась я. – Райхана, отбери самые дорогие и редкие блюда. Думаю, стоит их попробовать.

Под моим пристальным взглядом драконица освободила тарелку и принялась складывать туда какую-то еду. Я никогда не пробовала подобного, поэтому не могла отличить, что из этого действительно стоило внимания, а что драконица подпихивала из вредности.