Как выжить в магическом мире с тремя детьми

Глава 1. В которой сопли текут рекой, а нервы — против течения

— Опять дети заболели, — я вытирала сопли одному, размешивала лекарство другому и краем глаза следила за третьим. — Сходили в садик всего три дня — и привет.

Муж даже не оторвался от телефона:
— Ну что ты причитаешь? Они же дети. Это нормально — болеть. Иммунитет вырабатывается.

— Ага, иммунитет, — фыркнула я, пытаясь поймать ускользающую из рук ложку. — Нервы мои вырабатываются, а не иммунитет. Я не могу нормально работать! Мне книгу писать надо, читатели ждут, главы горят, а я тут...

— Ну и подождут. Никуда они не денутся, — отрезал он. — Дети — это святое.

— Мам, — раздалось тоненькое откуда-то сбоку. Это средняя, Моника, с самым несчастным видом, на который только способна пятилетняя девочка. — У меня носик болит.

Я машинально достала с полки мазь и протянула ей:
— Вот, возьми.

Сама же замерла на секунду, прикрыв глаза. Усталость накатывала волной — липкой, тяжелой, как мокрое одеяло.

— Сейчас бы на море, — выдохнула я.

— Так поехали, — тут же оживился муж. — Я сколько раз тебе говорил!

— Мама! — в дверях появилась старшая, семилетняя Мирабелла, с самым драматичным выражением лица. — Он покакал. Воняет. Ужасно!

— Иду! — крикнула я, уже разворачиваясь. — Ага, куда мы поедем? С тремя маленькими детьми? Пусть немного подрастут.

— Давай родителям на недельку отдадим, — не унимался муж. — А сами в отпуск.

Я посмотрела на него с горькой усмешкой:
— Женя, ты сам-то в это веришь? Родители их максимум на сутки возьмут. А на неделю... они ж не железные.

— Ма-ам, ты скора? — старшая явно начинала задыхаться от драматизма ситуации. — Я уже дышать не могу, а он из моей комнаты не уходит!

— Бегу! — рявкнула я, уже хватаясь за дверную ручку.

— Потерпи, родная, — муж бросил мне в спину дежурное утешение. — Скоро вырастут — легче станет.

— Я эту фразу семь лет слышу! — крикнула я уже на бегу. — Легче не становится!

Сорванец был пойман, попка вымыта, чистый подгузник надет. Я только выдохнула, как младший, мой двухлетний ураган, по имени Миша, с диким визгом унесся в коридор и затих. Слишком подозрительно затих.

Я пошла на звук тишины. Дверь в туалет была открыта. А внутри, в позе великого завоевателя, сидел мой младшенький и с упоением раскручивал рулон туалетной бумаги. Белые ленты обвивали унитаз, раковину и самого ребенка.

— Ах ты пакость маленькая! — я попыталась придать голосу строгость, но смех уже душил. — А ну кыш отсюда!

Выпроводив «художника», я потащила его в спальню.
— Все, баиньки. Девочки, ведите себя тихо! — крикнула я в коридор.

В комнате было прохладно и темно. Я включила радио — тихую, расслабляющую музыку. Уложила сына в кроватку, укрыла одеялом и стала медленно покачивать. Он сопел, дергая во сне носом, а я смотрела в потолок и думала.

Что же сделать, чтобы прийти в себя? Я так устала. Мне нужен отдых. Но с детьми куда-то ехать — это не отдых, это «обслуживание населения» в других декорациях. Старшей семь, средней пять, младшему два. Подай, принеси, не шуми, вытри, накорми, развесели...

Сын уснул. Я выскользнула в коридор. В комнате девочек было темно и тихо — значит, спят. На кухне горел только экран телефона мужа. Он сидел в темноте, задумчиво листая ленту.

— Уснул? — поднял он голову.
— Ага. Ты девчонок уже уложил?
— Да, быстро вырубились. Что делать будем?
— Без понятия, — я рухнула на стул напротив. — Но что-то надо придумывать.
— Я тут подумал... — он замялся. — А давай на базу отдыха махнем. На недельку.

— С детьми? — я скептически изогнула бровь.
— Ну да.
— Они же болеют.
— На свежем воздухе быстрее поправятся. Тем более у тебя всегда с собой аптечка. Ты же у нас главный лекарь, — он улыбнулся. — Быстро на ноги поставишь.

— Ой, не знаю... — я задумалась. — Собираться буду сутки. Если не больше. Пока на всех всё запланируешь.

— Я помогу. А базу я беру на себя. Отпуск я уже взял.
— Стоп, — я выпрямилась. — А книги? У меня главы по плану! Мне за ноутбук садиться надо.
— Так садись. Прямо сейчас. Напиши парочку, а потом там допишешь. На базе я за детьми присмотрю.

Я посмотрела на него внимательно. В полумраке кухни он казался почти серьезным.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— Ладно... — я зевнула. — Пошли спать. Я вымоталась. Вдохновения нет. Завтра рано утром встану. На свежую голову думается лучше.
— Договорились.

***

Утро встретило меня тишиной и серым рассветом за окном. Пять утра. Я на цыпочках пробралась на кухню, включила ноутбук и... написала три главы. Три! Подряд, словно кто-то диктовал. Хватит дня на три точно.

К восьми я уже порхала по кухне с хорошим настроением. Приготовила завтрак, список вещей на неделю, сделала прически девочкам, накормила всех. К обеду вещи были собраны, база забронирована, выезд — завтра утром.

Ехать три часа. Три часа в машине с тремя детьми, двое из которых с легким насморком, а младший — с неуемной энергией разрушения.

— Надеюсь, выдержим, — прошептала я, глядя на рюкзаки, пакеты и сумки, выстроившиеся в прихожей.

За окном стемнело. Мы легли рано. А утром... утром всё изменится. Потому что дорога на базу отдыха лежала через старый лес, и никто не предупредил нас, что карты врут, навигаторы сходят с ума, а дети начинают петь странные песни на неизвестном языке ровно в тот момент, когда колеса съезжают с асфальта.

Дорогие мои читательницы!

От всего сердца поздравляю вас с Международным женским днём — 8 Марта!

Желаю вам море улыбок, океан нежности и горы приятных сюрпризов! Пусть каждый день будет наполнен радостью, вдохновением и теплом близких людей. Оставайтесь такими же прекрасными, мудрыми и неповторимыми!

Пусть все ваши мечты сбываются, а рядом всегда будут те, кто ценит и любит вас по-настоящему. Счастья вам, здоровья и благополучия!

Глава 2. Дорога, которая оказалась короче, чем мы думали

Утро встретило нас нервной суетой. Я металась между чемоданами, подгузниками и бесконечными списками. Женя героически пытался утрамбовать в багажник нашей старенькой Лады три подушки, игрушечного динозавра и пакет с бутербродами.

— Папа, а динозавр тоже поедет? — спросила Моника, прижимая к груди потрёпанного завра.

— Поедет, если поместится, — кряхтел муж, запихивая сумку.

Младший сидел в автокресле и с завидным упорством пытался оторвать пряжку ремня. Старшая крутилась у зеркала, примеряя солнечные очки.

— Мам, а на базе есть вайфай?

— Детка, там природа, — ответила я, закидывая в рюкзак влажные салфетки (три упаковки, на всякий случай). — Свежий воздух, птички, белочки...

— А как же мультики?

Я тяжело вздохнула. Легче было собрать экспедицию на Марс.

Наконец, через два часа сборов, мы втиснулись в машину. Муж за рулём, я рядом с бутылочкой и градусником наготове. Сзади, как три горгоны, расположились дети. Старшая сразу воткнула наушники, средняя начала ныть, что ей тесно, а младший обнаружил, что слюнявить окно — самое интересное занятие в мире.

— Трогаемся, — бодро сказал муж. — Три часа, и мы на месте!

Я покосилась на навигатор. Маршрут лежал через старый лес, в объезд трассы — там якобы ремонт. Я читала отзывы: дорога живописная, но местами грунтовая. Главное, чтобы не застрять.

Первый час прошёл относительно мирно. Дети по очереди требовали: «дай попить», «хочу пи-пи», «а он меня толкает». Я раздавала соки, утешала, разнимала. Муж мрачнел с каждым километром.

— Ты уверен, что мы туда едем? — спросила я, когда навигатор приказал свернуть на узкую лесную дорогу.

— Конечно, тут ближе.

Дорога и правда стала живописной: вековые сосны обступали машину, пахло хвоей и прелой листвой. Солнце пробивалось сквозь ветви пятнами. Даже дети притихли, разглядывая мелькающие стволы.

— Мам, а тут водятся волки? — спросила старшая с опаской.

— Не бойся, мы в машине, — успокоила я, хотя сама задумалась: а водятся ли?

Вдруг небо затянуло. Солнце исчезло, будто кто-то выключил лампочку. Сначала я подумала — туча. Но это был туман. Густой, молочный, он выползал из-за деревьев и стремительно окутывал дорогу.

— Ого, — сказал Женя, включив противотуманки. — Ничего себе погодка.

Видимость упала до нуля. Мы ехали почти на ощупь. Дети притихли, только младший гудел, как паровоз.

— Пап, мне страшно, — пискнула средняя.

— Всё нормально, сейчас выедем, — ответил он, но в голосе уже не было уверенности.

Туман сгущался. Казалось, он проникает в салон, холодит кожу. Я посмотрела на мужа — его лицо было напряжено.

— Может, развернёмся? — предложила я.

— Негде, дорога узкая.

И тут машина дёрнулась и заглохла. Муж повернул ключ — стартер даже не щёлкнул. Тишина. Абсолютная. Даже дети молчали.

— Что случилось? — спросила я шёпотом.

— Не знаю. Аккумулятор? Но фары горят...

Внезапно впереди, в тумане, вспыхнул яркий свет. Ослепительно белый, он заполнил всё вокруг. Я зажмурилась, услышала, как дети вскрикнули, и почувствовала странное покалывание во всём теле.

А потом свет погас.

Я открыла глаза. Туман рассеялся. Машина стояла посреди леса, но лес был... другим. Деревья светились мягким голубым светом, на ветках сидели разноцветные птицы с длинными хвостами, а в воздухе пахло не хвоей, а чем-то сладким, как ваниль и корица.

— Ничего себе... — выдохнул муж.

— Мама, смотри, ёлка горит! — закричала старшая, тыча пальцем в светящееся дерево.

Младший засмеялся и захлопал в ладоши.

Я медленно вышла из машины. Ноги утонули в мягком мхе, который переливался изумрудом. Воздух был лёгким, пьянящим. Я сделала пару шагов и оглянулась — машина стояла на месте, но дороги позади не было. Только лес, уходящий в бесконечность.

— Мы что, умерли? — прошептала я, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — И неудачно попали в ад?

— Глупости, — муж вышел следом, прижимая к себе младшего. — Ад не может быть таким красивым.

— А вдруг это рай? — подала голос старшая, выбираясь из машины.

— А где ангелы? — спросила средняя, озираясь.

— Мам, — старшая дёрнула меня за рукав. — Где мы?

Я открыла рот, чтобы сказать что-то умное, но в голове была только одна фраза:

— Черт его знает...

— Да знаю, — раздалось из-за куста.

Из-за светящегося папоротника вышел... кто? Существо ростом с ребёнка, коренастое, с рожками, копытцами и длинным хвостом с кисточкой. Оно было одето в жилетку с карманами и держало в руке блокнот. Черт. Самый настоящий черт.

— Вы в Эрдане, — деловито сказал он, почесав копытцем за ухом. — А вы кто и откуда? И главное — как вы тут оказались без портального пропуска?

Мы замерли. Дети смотрели на черта круглыми глазами. Младший потянул ручки, явно желая потрогать невиданную зверушку.

— Э-э-э... — только и смогла выдавить я.

Черт вздохнул, достал из кармана очки в роговой оправе, надел их и уставился в блокнот.

— Так, понятно. Ещё одни потеряшки из другого мира. Ну, добро пожаловать! Только учтите: здесь у каждого быстро проявляется истинная сущность. Так что не удивляйтесь, если через пару часов у вас вырастут крылья или хвосты. А пока пойдёмте, отведу вас в ближайший город. Там разберёмся.

— Хвосты? — переспросил муж.

— Ну да, — черт махнул рукой. — У нас магия сильная, на пришельцев действует как проявитель. Кто вы есть на самом деле — то и покажете. Так что готовьтесь.

Я посмотрела на мужа. Он посмотрел на меня. Старшая уже крутилась вокруг черта, пытаясь потрогать его рожки. Средняя задумчиво чесала голову — не растёт ли там нимб? А младший... младший сосредоточенно пытался укусить свой собственный локоть.

— Идёмте, — сказала я, чувствуя, как внутри закипает привычная материнская решимость. — Разберёмся на месте. Главное, чтобы там был вайфай.

Черт хмыкнул и повёл нас по тропинке, усыпанной светящимися цветами.

Глава 3. Знакомьтесь, Эрдан, или Чёрт знает, что

Мы шли за чертом по лесу, и с каждым шагом реальность вокруг становилась всё более... нереальной. Деревья переливались всеми цветами радуги, по веткам скакали существа, похожие на белок, но с хвостами павлинов. В воздухе летали маленькие светящиеся шарики, которые при приближении детей радостно звенели и разлетались.

— Это светлячки? — спросила старшая.

— Пикси, — не оборачиваясь, ответил черт. — Любопытные, но безобидные. Главное, не давайте им свои вещи — утащат и не отдадут.

Муж нёс младшего на руках, а я тащила сумку с самым необходимым (влажные салфетки, печенье, запасные подгузники — мать всегда готова). Дети бежали впереди, разглядывая диковинки.

— А как вас зовут? — спросила я черта.

— Крыкс, — представился он. — Смотритель лесного портала. Обычно здесь никто не появляется, портал давно сломан. А вы, видать, через аварийный вход влетели.

— Мы просто ехали на базу отдыха, — пожаловалась я. — И тут туман, вспышка...

— Ага, классика, — кивнул Крыкс. — Энергия миров иногда прорывается. Ладно, не переживайте. У нас тут много пришельцев бывает. Некоторые остаются, некоторые возвращаются. Всё зависит от того, насколько вы впишетесь.

— А вернуться можно? — с надеждой спросил муж.

— Теоретически да. Но нужен портальный маг, а они дорогие. И потом, вы же ещё не знаете, кем станете. Может, вам тут понравится.

Я вздохнула. Вспомнила недописанные главы, читателей, которые ждут, и гору посуды на кухне. С другой стороны — никаких соплей и бесконечной уборки? Хотя... дети же со мной, значит, уборка будет и здесь.

Мы вышли на опушку. Перед нами раскинулся город — не то средневековый, не то сказочный. Домики с черепичными крышами, из труб вьётся разноцветный дым, на улицах суетятся существа самых разных форм: от пушистых гномов до высоких эльфов с прозрачными крыльями. Над городом парили небольшие облачка, на которых кто-то сидел.

— Это город Равновесие, — сказал Крыкс. — Тут живут и ангелы, и демоны, и нейтралы. У нас тут нейтральная зона. В центре — управа, там регистрируют новоприбывших. Пойдёмте.

Мы пошли по мостовой, выложенной разноцветными камнями. Прохожие с интересом оглядывались на нас, особенно на детей.

— Смотри, какие смешные, без крыльев! — услышала я шёпот.

— И хвостов нет, совсем лысые!

Старшая насупилась, средняя спряталась за мою ногу, а младший показывал язык всем подряд.

В управе нас встретила симпатичная демоница с секретарской улыбкой. Она быстро заполнила бумаги (на удивление, на понятном языке), сделала пометки и вручила нам временные удостоверения и мешочек с деньгами на первое время.

— Жить можете пока в гостевом доме, — сказала она. — А через сутки проявится ваша истинная природа. Тогда и решим, куда вас определить. Если будут вопросы — обращайтесь.

Мы вышли на крыльцо. Вечерело — небо наливалось фиолетовым, загорались первые звёзды, которые казались ближе, чем обычно.

— Мам, я есть хочу, — заныла средняя.

— И я! — поддержала старшая.

Муж переложил младшего на другую руку.

— Где тут еда? — спросил он у Крыкса.

— А вон таверна «У трёх хвостов», — черт махнул в сторону двухэтажного домика с вывеской, на которой был изображён дракон с вилкой. — Там и поесть, и переночевать можно.

Мы побрели к таверне. Внутри оказалось уютно: длинные столы, камин, пахло жареным мясом и травами. Народу было немного — пара гномов, эльфийка с вязанием и кто-то, похожий на огромного кота в сапогах.

Мы сели за стол. Подошла официантка — милая девушка с маленькими рожками и хвостом.

— Что будете заказывать? — спросила она, протягивая меню.

Я открыла и обомлела: названия блюд были написаны знакомыми буквами, но сами блюда... «Суп из светящихся грибов», «Жаркое из драконьих яиц», «Пикси на вертеле» (это, надеюсь, не те пикси?), «Нектар с крылышками».

— А есть что-нибудь... нормальное? — спросила я.

— Можно просто хлеб и суп, — улыбнулась официантка. — Грибной суп, кстати, очень вкусный.

Заказали суп, хлеб и компот. Дети устали и притихли. Младший клевал носом прямо за столом.

— Ну и денёк, — выдохнула я, когда все покушали. — Сначала сборы, потом портал, теперь это. Я как будто в книжку попала.

— Ага, — хмыкнул муж. — Только вот мы не герои, а обычные родители с тремя детьми.

— Зато здесь, может, хоть выспимся, — мечтательно сказала я.

В этот момент старшая дёрнула меня за руку:

— Мам, у тебя что-то на голове.

Я поднесла руку к волосам и нащупала... маленький твёрдый бугорок. Рожек? Я посмотрела на мужа — над его головой мерцал слабый золотистый нимб.

— Ой, — сказала я.

— Ой, — сказал муж.

— Ух ты! — закричала старшая. — А у меня? А у меня?

Мы уставились на детей. У старшей и средней за спиной начали проклёвываться крошечные белые крылышки — не больше ладошки, пушистые и трогательные. А младший... младший радостно вертел новым тонким хвостиком с кисточкой на конце.

— Мама, смотри, я ангел! — визжала Мира.

— И я! И я! — вторила Мони.

Младший пытался поймать свой хвост и довольно гукал.

Я перевела взгляд на мужа. Нимб над его головой окреп и засиял ярче. Сам он смотрел на свои руки, с которых сходила какая-то шелуха, обнажая светящуюся кожу.

— Кажется, я... свечусь? — растерянно сказал он.

Я почувствовала странное тепло во всём теле. Захотелось выпрямиться, расправить плечи. Я глянула в поднос, который блестел как зеркало, и увидела своё отражение: те же уставшие глаза, но с вертикальными зрачками, аккуратные рожки, вьющиеся из волос, и кожа с лёгким фиолетовым отливом. Из-за спины показались крылья — не белые, а тёмно-бордовые, с перламутровым блеском.

— Охренеть, — выдохнула я.

— Мама, ты демонесса! — восхитилась старшая.

— А папа ангел! А мы ангелочки! А Мишка демонёнок! — подхватила Моника.

— И что теперь? — спросил Женя.

Я посмотрела на свою семью: светящийся муж с нимбом, девочки с пушистыми крылышками, сын с хвостом и маленькими красными крылышками, и сама я — с рогами и тёмными крыльями. И вдруг почувствовала, как внутри разливается странное спокойствие. Да, мы в другом мире. Да, мы теперь не совсем люди. Но мы всё ещё вместе. И дети всё ещё требуют есть, пить и хотят в туалет.