Как я воспитала всех орков и одного дракона

Глава 1

– Принцесса! Держитесь!

Я бросила торопливо сотканный шарик заклинания, пытаясь зацепиться за край провала и не рухнуть в пустоту. Подо мной раскрывался настоящий звездный водоворот. Рухнешь в него и кто знает, где выберешься.

На другом конце света, в королевстве дикарей, где жарят эльфов? Легко!

Руперт склонился над провалом, протягивая мне руку. Испуганное лицо кузена вдруг оказалось очень далеко, и я поняла, что лечу. Слуга встал на колени, протянул мне палку с крючком, которым поправляют шторы во дворце, но…

Поздно.

Голова наполнилась звоном и болью. Звезды закрутились, побежали немыслимыми путями, а потом все окутало тьмой. Я летела сквозь нее , отчаянно ругая себя за глупость и ведомость.

Руперт взял меня на “слабо”. Сказал, что всей моей учебы в королевской академии магии недостаточно, чтобы одолеть его в честном поединке.

А почему? Потому что я женщина, хоть и принцесса. А бабам магия дана только для того, чтобы капусту в засолку резать.

И я разозлилась. И мы начали перебрасываться заклинаниями, пока одно из них, брошенное Рупертом, не пробило провал в пространстве прямо у меня под ногами. И я… лечу теперь в пустоте, неизвестно, где окажусь в итоге, и поди знай, как выбираться.

Хорошо, если это будет суша, а не середина океана.

Я внебрачная дочь короля, пусть и признанная принцессой. Никто не станет искать меня.

Полет прекратился. Навыки управления телом в опасных ситуациях в нас вбили чуть ли не до рефлекса в академии – я успела сгруппироваться и смягчить приземление так, что рухнула на каменный пол и ничего не переломала.

Звездная тьма вспыхнула перед глазами и развеялась. Я поморгала, пытаясь вернуть зрение, сумерки расползлись на лоскутки и я увидела…

Ой. Ой-ой-ой.

Вот это называется “попала по-настоящему”. Во всех смыслах.

На меня таращилась добрая дюжина немытых зеленых рож с торчащими клыками. Орки.

Я поднялась на ноги, выставила вперед руки с готовыми защитными чарами. Орки отпрянули, но не отошли, рассматривая меня с нескрываемым изумлением. Были они нечесаные, вместо нормальной одежды на них красовались какие-то мерзкие лохмотья, а запах стоял такой, что слезу вышибало.

Занесло меня в какой-то коридор без окон. Здесь было относительно чисто, но все равно уборки не хватало.

– Эльфийка! – завороженно произнес тощий орк. – Ну оху…

Второй орк, долговязый и крепкий, дал ему хорошего леща.

– Он хотел сказать, что ох, у вас краса невероятная, – проскрежетал долговязый и пообещал: – Сейчас еще дрындюлей получишь.

– Ты щас сам получишь, – пискнул тощий. – Князь сказал, ругательными словами не выражаться.

Самый крупный орк, похожий на гору мышц, дал обоим затрещины и приказал:

– Дуйте к князю. Здрасьте, барышня.

– Вы кто такие? – поинтересовалась я.

Орки один из свободных народов королевства Лин-Энтель, но не дай вам Пресветлые небеса с ним повстречаться. Уродливые, жестокие, агрессивные, они когда-то держали в ужасе все народы мира. Но потом у них появился новый правитель, Мюге Великий, привел орков к единой вере со всеми, и постепенно они успокоились и зажили в горном княжестве Ардинэт.

Скверное местечко. Нормальному человеку лучше там не появляться, если вы, конечно, не хотите, чтобы вас отметелили десятком способов и отняли все вещи.

– Орки мы, – важно ответил громадный орк. – Оркувенды из Ардинэта. А вы чьих будете?

“Чьих будете”. Мда. Только орки могут так спросить.

– Я принцесса Юта, – с леденящим достоинством эльфийки ответила я, и в коридоре послышались торопливые шаги. Мужской голос без следа орочьей хрипоты гневно произнес:

– Какая эльфийка, что вы несете? Эльфы тут не появлялись со времен Друанова нашествия!

Мужчина был удивлен и взволнован. Я невольно подобралась, готовя новые защитные чары.

– Княже, вот те голову наотруб, не врем! – пискнул уже знакомый орочий козлетон. – Мы там шли, а она на нас из ничего свалилась! Княже, вот хоть пожарь нас, это правда!

Я обернулась и увидела, как из-за поворота торопливым шагом выходит…

Дракон? Точно, дракон.

Мужчина был высок и широкоплеч. Каштановые ухоженные волосы спадали на плечи мягкими волнами, суровое волевое лицо было наполнено тревогой и нетерпением, а прозрачно-голубые глаза смотрели так, что любая столичная барышня сразу же влюбилась бы. Вокруг головы парили искры – такие появляются, когда дракон взволнован и удивлен, но джентльмены всегда сдерживают свой огонь.

Видно, этот дракон так долго жил среди орков, что забыл, как быть джентльменом.

– Как? – отрывисто спросил он. Под его нетерпеливым встревоженным взглядом я вдруг почувствовала себя обнаженной. Дракон смотрел жадно – так, будто я была сокровищем, которое он не собирался упускать.

– Ну… мы шли, а она… вот.

– Как вы сюда попали, девица? – спросил дракон. – Кто вы?

Я опустила руки, гася защитные заклинания, и с достоинством ответила:

– Я принцесса Юта. Признанная дочь владыки Лин-Энтель. Упала в провал и оказалась у вас. Кто вы?

Дракон поклонился, прижав руку к груди, и ответил:

– Меня зовут Дейр Данлеви. Князь и владыка всех орков Ардинэта. И вы моя пленница, ваше высочество.

Глава 2

Я снова встряхнула руками, оживляя заклинание, и приказала:

– Немедленно объяснитесь! Что значит “ваша пленница”?

Драконы – порождения Предвечного пламени, сильные и благородные создания. Ни один из них не будет сажать женщину под замок. Видно, этот дракон долго жил среди орков, нахватался от них дикости.

– Я дракон. В этих местах такая, как вы – сверхценность, – ответил Дейр. – Я ни за что вас не отпущу.

Прекрасно. Просто прекрасно! Он решил спрятать эльфийскую принцессу в своем грязном сундуке!

– Отец пришлет за мной армию, – процедила я. – И я буду сражаться. Если решили, что к вам принесло послушную кошечку, то вы ошибаетесь.

Гад какой, вы только посмотрите на него! Еще скажет, что я должна буду разделять с ним ложе! От этой мысли меня окатило холодом.

Дейр со вздохом развел руками.

– Видите ли, Ардинэт находится в исконно магических землях. Вы не сможете покинуть это место, пока оно само вас не отпустит. Вот и все. Простите мою шутку, я никогда бы не посадил девицу под замок. Вы не вещь, чтобы владеть вами.

Я вопросительно подняла бровь. В школе на уроках географии нам, конечно, рассказывали о княжестве орков, но ни разу не упоминали, что это настолько гиблый край.

И так все было понятно. Если орки там живут, значит, лучше к ним не соваться. Ваше благоразумие сбережет вас лучше любых оградительных законов.

Но этот Дейр Данлеви… вот ведь шутник! Впрочем, чего ждать от того, кто живет с орками?

– Почему же эти земли не отпустят меня?

– Вы эльфийка, – ответил Дейр. – Созданная из магии ветра, а она в некотором конфликте со здешними силами. Когда все успокоится, вы сможете уехать, а я не буду вас удерживать. Обещаю.

Пресветлые небеса! Я едва не расплакалась. Меньше всего мне хотелось оставаться в этом замке… с орками! С этими уродливыми чудовищами! Когда-то эльфийские уши считались у них деликатесом.

– Будьте моей гостьей, – продолжал Дейр и предложил мне руку. Я невольно оперлась на нее, сражаясь со слезами досады, и мы всей компанией пошли по коридору к лестнице. – Здесь так не хватает хорошего общества! Знали бы вы, как я тоскую по приличным людям.

– Понимаю, – мрачно кивнула я, покосившись на орков. Они таращились на меня во все глаза. – Как же вас, дракона, сюда занесло?

Дейр улыбнулся.

– Видите ли, я выиграл это княжество в двадцать одно.

Я чуть не споткнулась на одной из неровно уложенных плит.

– Изволите шутить?

– Ни в коем случае. Меня сослали сюда пять лет назад, я завел дружбу с прежним князем Сэлэнге, и вот мы как-то решили переброситься в картишки… Верите ли, он был счастлив, что проиграл все это. И я его прекрасно понимаю.

Мы спустились по лестнице, потом прошли через еще один мрачный коридор и в итоге оказались в приличной части замка, если слово “приличный” вообще применимо к оркам. Здесь было чисто, на полу лежали пусть и старые, но все-таки ковры, а на стенах красовались гобелены. Еще одна лестница – широкая, из темного мрамора – и князь ввел меня в столовую. Здесь весело трещал огонь в камине и хлопотали орки. Один жарил мясо, старательно поворачивая шампуры, второй расставлял на столе посуду, третий тащил огромное блюдо с овощами. Посмотрев на толстобокие помидоры, я поняла, что страшно проголодалась, и спросила:

– Они у вас руки-то моют?

– Приучил, – мрачно ответил Дейр, усаживаясь за стол. Я села напротив, посмотрела на салфетки: старые, пожелтевшие, но чистые. И столовое серебро было приличным.

– Не перестаю удивляться. Дракон, вершина мирового разума – и сидит тут с орками. За что вас сослали?

Главными существами мира заслуженно считались эльфы. Владыка Пресветлых небес создал нас первыми и самыми лучшими. Уже потом он взялся за людей, гномов, орков и каменных троллей. А драконов никто не создавал, они возникли сами – и поэтому всегда держались чуть в стороне, не считая остальных разумных существ себе ровней.

Иногда драконы вступали в брак с эльфийскими принцессами. Иногда вели какие-то дела с людьми. Но чтобы дракон прожил пять лет с орками… удивительно. Просто удивительно.

– Я организовал восстание, – ответил Дейр, и я вопросительно подняла бровь. Бунтарь? – Хотел, чтобы королевство избавилось от крепостного права. Владыка Пресветлых небес создал всех равными и свободными, но владыке Лин-Энтель это не нравится. Казнить меня он не мог, а вот законопатить в жуткую дыру – пожалуйста.

– Никогда не слышала ни о каком восстании, – пробормотала я. Подошел с шампурами орк, сгрузил мясо на блюдо, и я решила все-таки взять себе кусочек.

– Разумеется. Ваш король-отец все строго засекретил, чтобы у меня не нашлось сторонников. Одним словом, теперь я здесь. Пытаюсь управлять этими ребятами. Рад, что мы нашли общий язык.

Скрипнула дверь, и в столовую заглянул сразу десяток орочьих харь. Послышался звук подзатыльника и голос:

– Я тебе говорил, эльфийка! А ты все “не звезди, не звезди”

Дейр перевел свирепый взгляд на дверь и орков как ветром сдуло.

– Не сердитесь, – попросил он. – В принципе, орки не так плохи, как кажутся. И им просто любопытно. Эльфийская принцесса в наших краях это что-то невероятное.

Я с достоинством кивнула. Отрезала кусочек мяса: неплохо. Вполне съедобно.

– Раз уж мне предстоит тут жить, я постараюсь привыкнуть, – пообещала я. – Хотя для меня это, конечно, шок. Четверть часа назад у меня была дуэль с моим кузеном… он, видите ли, уверяет, что женщины не имеют выдающихся способностей в магии. И вот я среди орков. На другом конце королевства.

Дейр вопросительно поднял бровь, и в его глазах засветились лукавые огоньки. Я вновь почувствовала неловкость: этот взгляд так и снимал мою одежду, вещь за вещью, проникая к коже.

К щекам невольно прилил румянец.

– Знаете, что? – произнес дракон с мягкой улыбкой. – Я хочу предложить вам работу.