Какого темного? Или Академия для властелина тьмы

Коллажи, арты, визуализации

Поделюсь немного своим видением героев) Оговорюсь сразу - арты мне не принадлежат, просто подбираю похожее.

Для начала - замечательный коллаж от Ирины Муравьевой

Теперь вариант облика самого главного героя - Эринальда Тринадцатого

А это - сосед по комнате, Кайен

А вот - замечательный скетч от Дмитрия Фантаста

Смесь "Властелина" и "Граблей для профессора" от замечательной Антонины Бересклет

И Эрин от Натальи Нисмиановой

Глава 1. Легко ли быть властелином тьмы

Глава 1. Легко ли быть властелином тьмы

Министр внутренней политики читал длиннющий доклад, присланный из эльфийских земель. Своей очереди в приемной ждали еще двое – министр экономики и министр-казначей. В чем между ними разница – не понимал даже я, но оба пыжились от гордости и дико злились, если кто-то их путал. Министр культуры и вовсе прикорнул в уголке. Бедолага. Первые три министра брали массой. Эх, вырождается темная культура! Темные рыцари всегда считались самыми красивыми мужиками, а эти трое? У одного пузо – так и хочется поинтересоваться, когда родит. У второго на носу бородавка – свисает, как слива. У третьего зубы через один и брови косматые. Куда министру культуры с ними тягаться? Он – особа утонченная, его мамаша эльфийкой была. Цветочки любила, мотыльков там всяких. Сына учила музыке, а не войне. Это всё мне как-то раз поведал несчастный министр за бутылкой вина «Кровавая жатва». С тех пор со мной не пьет. Боится что-нибудь сболтнуть не то.

А я что? Я ничего. И полуэльфом его назвал всего раз… десять. Что поделаешь? Мне скучно. До одурения скучно. Ну почему? Почему темный трон и корона пали на мою несчастную голову? Жил себе – и радовался. Имел четырех старших братьев. Увлекался книгами, собирал библиотеку. Ездил на охоту, кружил головы барышням. Потом старший брат погиб на войне. Второго брата схватили и казнили светлые – которые по закону должны быть добрыми и милосердными. Третий брат сам сбежал – с эльфийкой. Четвертый устроил заговор против отца, в бою они друг друга прокляли и умерли на месте. Вот и остался я один на один с троном и армией. Теперь двое младшеньких ходят и усмехаются – ждут, когда помру.

Я бы сам им трон отдал, да не положено. Положено выслушивать доклады, воевать с эльфами, пытать пленных, брать в наложницы их жен и дочерей. Весело? Как бы не так! Эльфийки в постели – бревно бревном. Глаза закатывают и делают вид, что ты в комнате один. Пленные – хрупкие. Их и на час не хватает. Да и голова потом болит от криков. А последнее время при виде крови мутить начало. Не приведи тьма, опозорюсь. Как тогда в глаза министрам смотреть? А министры читают доклады с утра до ночи. Нудные до зубного скрежета. Так и хочется огреть их этим докладом по лысине. Нельзя. Я же король. То есть, его темнейшество Эринальд Третий, кровожадный. Почему кровожадный – понятия не имею. Министр по созданию королевского имиджа с докладами не ходит, а все время в трудах, в пути. Из последних слухов, что долетали до дворца, я узнал, что отравил целое поселение людей. Проклял священных единорогов у эльфов. А ничего, что единороги только девственниц к себе подпускают? Причем исключительно эльфийских? Вот уж на кого не похож. Что я там еще учудил? А! Соблазнил невесту младшего брата. Невеста – красавица, не хочу сказать об Илении ничего дурного. Но! Я с ней в одной комнате не выдерживал и четверти часа. Крикливая, как сойка. И не переспоришь. А еще дерется. Лишила меня пуговицы и клока волос, когда мы не сошлись во взглядах по поводу празднования моего стапятидесятилетия.

Юбилей прошел с размахом, но радости не принес. Потому что всем занималась Иления и министры. А я представлял праздник совсем по-другому.

- Ваше темнейшество? – окликнул меня министр внутренней политики.

- Что? – смерил его презрительным взглядом. В детстве не зря перед зеркалом тренировался. А то не похож я на темного, хоть плачь. Ведь как положено? Волосы цвета  воронова крыла, глазищи черные, кожа бледная. Волосы подкачали меньше всего – темно-русые, пусть не черные. А вот глаза достались от бабки – голубые. Она, говорят, из людей была. Занималась колдовством, порчу наводила и снимала. И раз прокляла деда. Тот пока проклятие снимал – влюбился. Дети получились нормальные, а вот на внуке природа отдохнула.

Кожа тоже бледной не была. Стоило хоть немного побыть на солнце – и покрывалась ровным загаром на зависть всем родственникам. Да и телосложением я не напоминал скелет. Плечи широкие, талия узкая, мышцы на месте – годы тренировок с мечом, как-никак. Одним словом – обычный парень. Только не соответствовал канонам темной красоты.

Единственная сестра – и та кривила губы при моем появлении и советовала чаще мыться, чтобы кожа не казалась грязной.

О чем это я? Ах, да, министр. Который стоял передо мной, пока я предавался размышлениям о нелегкой судьбе повелителя тьмы.

- Повтори вопрос, презренный, - приказал ему. «Презренный» - так полагалась. Темный я, или кто?

- Академия универсальной магии просит увеличить финансирование, ваше темнейшество.

- А где министр образования? Почему не докладывает лично? – гаркнул я.

- Так казнили его на прошлой неделе за неподобающие речи, - министр внутренней политики вжал голову в плечи.

- Что за речи? А, помню! Он предложил в академию принимать людей и светлых. Магия-то универсальная. А казнили его зачем? Я же разрешил.

- За то и казнили, чтобы не предлагал глупостей, - подал голос министр экономики.

К нему тут же тенями метнулись стражники – чтобы не перебивал его темнейшество, но я махнул рукой, и они отступили.

- Финансирование увеличивать не будем, - ответил министрам. – А теперь – перерыв.

Глава 1 (2)

Чтобы порыться в королевском гардеробе, надо было миновать коридор, разбудить слуг, взять ключ. Поэтому я просто щелкнул пальцами – и вместо вычурного черного кафтана на мне оказалась обычная рубашка с высоким воротом, жилет на пуговицах с серебристой вышивкой и штаны без изысков. Подумал – и добавил плащ с капюшоном.

- Теперь верю, - восхитился кузен. – Мое доверенное лицо уже подготовило портал в гостиницу «Быстрый олень». Оттуда видно башенки академии. В академии только один человек знает, кто ты такой. Это заместитель ректора Ирвинг Толомеус. Но ни в коем случае не показывай, что вы как-то связаны. Для остальных ты – обычный студент. Экзамены начинаются в полдень. Это формальность, тебя всё равно зачислят. Вещи я переправлю тем же порталом. Комната в гостинице оплачена на месяц – на всякий случай. Деньги.

Дэл протянул мне увесистый мешочек. Ничего, из казны заберет, пока будет на моем троне восседать.

- А братья и сестра? Им ничего не угрожает? – с сомнением уставился на кошель.

- Пока ты старший – нет, - серьезно ответил Дэл. – Скорее, братишка, время не терпит.

Мы вышли в коридор. Стражники тут же склонились перед Дэлом. Не передо мной. Это было странно и немного непривычно. Вдруг из темного властелина стать пустым местом. Но я ведь этого хотел! То есть, не пустого места, конечно, но меньше ответственности и чужих ожиданий. И вот мне представился такой шанс. Нельзя им не воспользоваться! Я уже представлял, как стану лучшим студентом академии. А потом раскрою свое инкогнито. Мечта!

- Смотри под ноги, - Дэл поймал меня за капюшон. – А то нос расквасишь, темнейшество.

Мы добрались до портальной комнаты. Порталы требовали много энергии, поэтому ими пользовались в крайних случаях. Сейчас был именно такой случай.

В комнате было пусто. Только зияло око портала, переливаясь всеми цветами радуги.

- Чуть не забыл! – остановил меня Дэл. – Тебя зовут Эрин Вестер. Твои родители живут на западе в городке Виллоу. У тебя три младших брата и собака. А на академию копили всем городком.

- Эрин Вестер, - повторил я. Звучало лучше, чем «кровавый». – Спасибо, друг. Никогда не забуду твоей помощи.

Мы обнялись, и Дэл толкнул меня в портал. Тоже не любил долгих прощаний. Толкнул чуть сильнее, чем следовало, потому что приземлился я неудачно. Лоб встретился с полом, зубы клацнули друг об друга так, что уже начал бояться лишиться половины. А сверху спланировал вещевой мешок – поперек спины. Так что до кровати я добирался ползком. Ощущение было, словно меня вывернули наизнанку. Поэтому, стоило телу переместиться на кровать, я уснул.

Проснулся от стука в дверь.

- Господин Вестер! – звала кого-то девушка. – Господин Вестер, вы просили вас разбудить!

Стоп! Так господин Вестер – это я!

- Спасибо, - крикнул в ответ.

Послышались удаляющиеся шаги. Я подскочил с кровати. Меня ждала академия! Наскоро переоделся – Дэл молодец, наложил на мешок бытовую магию, и чистая рубашка не выглядела помятой. Там же нашелся гребень. Я подошел к зеркалу – и отпрянул. На лбу налилась шишка. Вот это приложился! Волосы торчали в разные стороны. Глаза опухли от долгого сна. Идти в таком виде на экзамен? Призвал на помощь морок. Замаскировал шишку и отеки под глазами. По волосам прошелся гребнем. И стал похож на нормального темного.

Позавтракать бы. Желудок напомнил, что пора бы перекусить. Достал из кошелька пару монет, переложил в карман жилета и спустился на первый этаж, где, судя по запахам, находилась столовая. Или то, что её заменяло. Потому что длинный стол без скатерти и такая же скамья меньше всего напоминали место для приема пищи.

С одной стороны стола уже сидела живописная компания – эльф и пара людей. Эльфы и люди никогда не ладили, но эти трое мирно черпали ложками суп. Может, передо мной – полуэльф? Но нет, выглядел, как чистокровный. Уши острые, нос прямой, глаза синие. Эльф как эльф. И люди как люди.

- Завтракать желаете? – заглянула в комнату молоденькая девушка – судя по голосу, та самая, что будила меня утром.

- Желаю, - плюхнулся на скамью. Не в моем положении привередничать.

Девушка исчезла и вернулась с подносом. На нем была такая же тарелка с супом, приборы, хлеб и пиала с чаем. От чая шел незнакомый запах чего-то жженого. Как будто его сначала сожгли, потом залили водой – и еще раз сожгли. Но на вкус оказалось неплохо.

- Спасибо, - я по привычке ущипнул служанку ниже спины.

- Ты что себе позволяешь, молокосос? – взвизгнула та и отвесила мне такую пощечину, что зубы снова свели близкое знакомство.

- Прошу прощения, - уткнулся я в тарелку, а эльф и люди противно захихикали. Привыкай, Эрин! Это не твой дом, а другой город. И тут ты – всего лишь один из будущих студентов Академии универсальной магии.

Я попытался как можно быстрее проглотить суп, выпил чай, кинул на стол монету и пошел прочь. Надо успеть добраться до академии, а то экзамены вот-вот начнутся. Дэл обещал, что башенки академии будет видно из гостиницы. Стоило перешагнуть порог – и я понял, что кузен не соврал. Башенки виднелись. На горизонте. Черные, как и положено академии.

Глава 2 (1). Властелинам закон не писан

Глава 2

Властелинам закон не писан

Академия поражала размахом. Жаль я у брата не поинтересовался, кто её проектировал. Мы всей семьей считали, что Аруальд сошел с ума. Сначала академия, потом эльфийка. Кстати, эльфийка как раз не удивила. Ему всегда нравились блондинки.

Широкие лестницы, сверкающие так, что в них можно увидеть свое отражение. Перила, увенчанные головами химер. Люстры из темных кристаллов. На стенах – цитаты из свода законов Темного королевства. Кстати, Тервин – это и столица, и название наших земель. Только употребляют его в основном, когда говорят о столице. А в остальных случаях – Темное королевство.

- Сюда, лорд, - бабуля толкнула массивную дверь, а я отметил, что на дверных ручках красуются деревянные грифоны. Братец Аруальд всегда питал к ним особую слабость, и из родного замка не взял ничего, кроме грифона Пушка.

Я вошел в огромный зал. Ого, сколько народу! У стен толпились ребята всех рас и видов. А что? Я же лично разрешил. И светлых, и людей. А горгульям и оборотням и вовсе закон не писан – все создания тьмы могли поступить на обучение.

В центре комнаты возвышался черный хрустальный шар. Помню, как брат его заказывал у горных гномов. Цену заломили! Мы потом три года расплачивались. Зато вот он, красуется на постаменте, украшенном сценами из истории королевства. Студенты тихо гомонили. Я обернулся – другая старушка вводила в зал моего ушастого товарища и людей. Успели-таки! Вот бы опоздали!

Распахнулась дверь, противоположная той, в которую мы вошли, и на пороге появился… нет, не седобородый дедуля, а очень даже молодой демон. Тьма, да он младше меня будет! И уже в преподавателях?

- Господа соискатели, - раздался его низкий голос, - сегодня – торжественный день для всех вас, потому что вам выпала возможность вступить в нашу большую семью. Я – ректор академии Даниэль Редеус. Как вы знаете, процедура экзамена весьма формальна. Всё, что вам нужно сделать – подойти к кристаллу истины, опустить на него левую ладонь и получить ответ, можете ли вы учиться в нашей академии и на каком факультете. Прошу по списку.

Старушка, которая провожала меня, вышла вперед со свитком. Он развернулся – и нижним концом коснулся пола. Ничего себе! Хотя, в зале как минимум семьдесят соискателей. И всех надо проверить. Я слышал, что в академии есть факультеты боевой магии и некромантии. Вот куда мне прямая дорога. Боевой магией владею неплохо, а некромантией – хочу овладеть. Подниму из склепа братца номер один, и пусть правит. А то свалили всё на меня – и были таковы.

- Лаавелион Аэльвин.

Ушастый вышел вперед. Ну-ка, куда его нелегкая забросит? Я даже подался ближе, чтобы ничего не пропустить. Эльф опустил ладонь на кристалл и закрыл глаза.

- Лаавелион Аэльвин, - зазвучало как будто отовсюду, - вы приняты в Академию универсальной магии. Ваш факультет – магические фамильяры и существа.

Понятно. Будет ушастый дрессировать зубастых котов и трехглавых драконов. Не повезло. Список продолжался. Факультеты были самые разные: и боевая магия, и так желанная мной некромантия, и управление стихиями, и ясновиденье.

- Эрин Вестер, - вызвала старушонка.

Я шагнул к кристаллу. Сердце почему-то забилось сильнее. А ведь я не мечтал сюда поступить, и не боялся экзамена. Откуда волнение? Оно мне вообще не свойственно.

- Эрин, кхм-кхм, Вестен, - а кристалл не глуп, - вы приняты в Академию универсальной магии. Ваш факультет – травология и целительство.

Что? Целительство? Я замер, чувствуя, как глаза медленно округляются от удивления. Какое целительство? Я – темный. Только убить могу, причем быстро и безболезненно. Что за тьма?

- Отходим, молодой человек. Ожидаем в соседнем зале, - пробубнила старушка.

- Подождите, здесь какая-то ошибка! – возмутился я. – Дайте еще раз подойти к кристаллу.

- Нет ошибки, - вторая старушка выросла, как из-под земли, подхватила меня под локоток и повела прочь. – Не всем нравятся их факультеты, но кристалл никогда не ошибается. Да и чем плохо целительство, деточка? Значит, твоя сила велика и чиста, а сердце – доброе и сострадательное.

Сострадательное? Хотелось рассмеяться ей в лицо и завопить, что я – темный властелин. А темные властелины не бывают чистыми и сострадательными. Не говоря уже о доброте. Но из горла вырывались только непонятные звуки протеста. Подозреваю, что бабуля применила ко мне магию. Наверное, таких возмущающихся за историю академии было немало.

Соседний зал не уступал по размерам. Студентов делили на восемь групп – по количеству факультетов. Оказалось, существует еще факультет проклятий и темной магии, и немногочисленный факультет пространственной магии. Старушка подвела меня к большой группе – магов двадцать. Большую часть из них составляли девушки. Я даже приосанился.

- Сейчас к вам подойдет староста факультета, - сказала бабуля и вернулась обратно в зал распределения.

Я осматривал своих однокурсников. Ничего так компания, примечательная. К счастью, существ почти нет. К несчастью – большинство из них оказались светлыми. Пять светлых магичек, три человечки – лучшая половина группы. Одна горгулья со вздернутым носиком – еще куда не шло. Одна вампирша – отлично. И восемь парней, включая меня. Единственного темного на семерых светлых и людей. Товарищи по факультету косились кто удивленно, кто мрачно. Ох, чую, будет весело! А как я люблю доводить светлых до потемнения – никакими словами не опишешь! Ничего, сработаемся!

Глава 2(2)

И где же наш староста? Я, честно признаться, устал. Слишком много свежих впечатлений. Это как год просидеть в четырех стенах – а затем выйти на свежий воздух. Вроде и хорошо – и дурно в тот же момент. Привыкнуть надо. Поэтому побеседуем со старостой – и в гостиницу, отдыхать.

- Целители, подойдите ко мне! – раздался звонкий девичий голосок.

Наконец-то! Правда, от слова «целители» по-прежнему коробит. Но ничего. Зато точно ни один заговорщик не подумает, что темный властелин выращивает цветочки.

К нам спешила… спешила… Нет, я, конечно, видел эльфиек. И остался о них не лучшего мнения. Но эта! Золотые волосы, ясные, как небо, глаза. Хотя? Какие там глаза! Формам любая темная позавидовала бы – пошла и удушилась в кладовой. Восхитительна!

- Что столбом стали? – девица разрушила очарование. – Не слышите? Вас зову. Я – Лайлиэль Аэльвин, староста факультета целительства и травологии. Любить не обязательно. Главное – слушаться и не позорить факультет перед другими.

- Лайла! – мой знакомый ушастый вырвался из толпы. – Я поступил!

- Я так рада! – с лица девушки мигом исчезла маска надменности. Она прижала эльфа к груди, и теперь обзавидовался я. – Какой факультет?

- Магические фамильяры и существа.

Стоп! Аэльвин. Получается, это – старшая сестра ушастого? Вот так номер!

И тут Лаавелион заметил меня. Коварно усмехнулся. Хотя, что обижаться? Я бы тоже смеялся над темным магом, поступившим на целительство. И тихонько так спросил у сестры на ушко:

- Лайла, посмотри внимательно, у меня уши одинаковой остроты?

- Однозначно, - ответила сестрица, для верности пощупав уши брата. – Откуда такая блажь попала тебе в голову?

- Он сказал, - эльф кивнул в мою сторону, и я понял, что в ближайшие дни одним эльфом в академии станет меньше. На удобрения пущу. Для травок.

Лайла промолчала. Я только увидел, как сжались кулачки – и снова разжались. Эльфийка одарила меня улыбкой голодной акулы.

- Не обращай внимания, Лави. Он всего лишь глупый смесок, - ответила так, чтобы слышала вся академия.

А вот за это она ответит! Во-первых, я не смесок. У меня просто цвет глаз такой. Во-вторых, никто не давал права меня оскорблять прилюдно. Если бы эльфийка сказала это мне лично, как я – ушастому, я бы проглотил шпильку. Но она вышла на тропу войны. А я привык побеждать, не будь темным властелином. Посмотрим, кто из нас окажется первым.

- А вы разуйте глаза, дамочка, - шагнул вперед. – Или просто успокаиваете братишку? Его левое ухо острее правого.

- Ложь! – гаркнула эльфийка голосом командира полка.

- Истина, - не уступал я. – Ребята, - обратился к однокурсникам, - взгляните вы и рассудите нас.

Уши у эльфа были самые обычные. Но весь первый курс принялся их рассматривать. Те, кому не повезло стоять дальше от эпицентра событий, то есть, меня, - толкали более удачливых и выгладывали из-за их спин. Эльф покраснел и, похоже, едва сдерживался, чтобы не спрятаться за спину сестрицы. Она сама раскраснелась, как роза, и метала глазами молнии.

- Острее, - вынес вердикт какой-то гоблин. Они с ушастыми вечно враждовали.

- Да одинаковые у него уши, - вмешалась светлая из моей группы.

- Острее, - доказывал ей кто-то.

- Одинаковые.

- Острее!

- Хватит! – выкрикнула Лайла. – Целители, за мной. Буду расселять вас в общежитии. Комендант немного занят.

Общежитие? Ха! Зачем оно мне? У меня есть комнатка в гостинице. Только придется каждый день бить ноги туда-обратно.

- Сегодня можете забрать вещи из города, - вещала эльфийка, сворачивая в коридор. – Потому что на ближайший месяц выход из академии будет для вас закрыт. Карантин. Да и потом пропуск получат только те, кто сдаст промежуточные зачеты.

Тьма! Вот это я влип! Выбраться из замка – чтобы оказаться запертым в академии? Безумие какое-то! Еще и со светлыми, с которыми ни один темный сесть за стол не сядет! Ладно, рано паниковать. Может, комната меня устроит. Сэкономлю деньги, опять-таки.

Мы свернули в переход, соединяющий академию и общежитие. Он завис над землей, как воздушный тоннель. И весь был заставлен растениями.

- Ваше будущее поле для деятельности, - «просветила» Лайла.

Я с радостью заметил несколько очень даже хищных цветочков. Вот они, мои будущие любимцы! Жаль, времени наглядеться не было, потому что Лайла спустилась по лесенке, затем поднялась по такой же на третий этаж.

- Живем, увы, не по факультетам, - комментировала она. – Потому что комендант сначала разрешал всем селиться, где угодно и с кем угодно, а потом поздно было что-то менять. Поэтому не обижайтесь, но соседи у большинства из вас будут совсем не целители. С другой стороны, это сделает вас сплоченнее с другими студентами. Мы тут как одна большая семья.

Глава 3 (1). Не всё властелину - глобус

Глава 3

Не всё властелину - глобус

«Дэл, - выводил я корявым пером, которым снабдил хозяин гостиницы, - все получилось так, как ты и говорил. Надеюсь, ты как можно быстрее решишь мою проблему. Эрин».

Хотелось написать о многом. Например, о соседе-демоне. Или паршивом кристалле, который разглядел в моей темной силе тягу к целительству. И об ушастых, над которыми я до сих пор тихо посмеивался. Но вдруг это письмо перехватят враги? Поэтому мои мысли пришлось свети до двух сухих предложений, чтобы дать кузену знать, что со мной всё в порядке.

Вернул перо, заодно заплатил хозяину, чтобы передал его по назначению, если появится человек, который заказывал для меня комнату. Понятно, что Дэл не делал этого лично. Но без его людей не обошлось.

Потер руки. Надо же, умудрился выпачкать в чернила! Надо срочно купить стилос. Для него чернила не нужны – сплошная магия, и на полгода хватит. А если заплатить побольше, то и на год.

Пришлось прогуляться по городу. Не может быть, чтобы вблизи академии не было магазинчика письменных принадлежностей. И он нашелся – через пять улиц и десяток опрошенных прохожих.

«Всё для студентов», - значилось на вывеске, с которой приветливо улыбался… хорек. Причем хорек к студентам, я так и не понял. Но в магазинчик зашел. За прилавком скучал толстощекий мужичонка. Увидев меня, он тут же отложил помятую газету, над которой кис, наверное, уже долго, и радостно воскликнул:

- Здравствуйте, господин студент!

Я чуть не ляпнул «как вы догадались», но табличка! Кому еще понадобится магазинчик «Всё для студентов», как не им самим?

- Добрый вечер, - законы вежливости никто не отменял, даже если торговец смотрит на меня, как на ходячий мешок с деньгами.

- Добрый, добрый, - этот сальный человечек уже потирал руки. – Чем могу быть полезен господину магу?

- Мне нужен стилос. Самый лучший, который есть.

- И всё? – торговец округлил глаза. – Подумайте, ведь мой магазинчик – единственный в городе. Где вы еще купите писчую бумагу? Краски? Чертежные принадлежности? Блокнот для записей? Не набегаетесь ведь потом. Насколько я знаю, первокурсников не выпускают.

- А что, мне столько всего понадобится? – я прикинул содержимое кошелька, выданного Дэлом.

- Конечно! И многое другое!

- Нет, давайте пока только то, что перечислили, - решил, что требовать с кузена еще денег пока рановато. Да и казна, пусть и полна-полнехонька, не резиновая. Нельзя оставлять государство с прорехой на пятке.

- Как скажете, господин маг, - сально улыбнулся торговец и исчез за дверью, ведущей во внутренние помещения. А я остался стоять посреди магазинчика, разглядывая карты и книги. Книги, увы, были жалкими копиями. Настоящая темная книга создавалась годами. Для неё использовали человеческую кровь, проводили особый ритуал, наполняли магией. А тут – просто листы и буквы. Мрак.

- Вот! – торговец появился передо мной так неожиданно, что я отпрыгнул и задел плечом полки. – Все, что вам понадобится.

И на стол опустилась такая ки-ипа. Я представил, как буду тащить всё это в академию… Применить трансформацию, что ли? Но предметы хрупкие, могут повредиться.

- Я для вас и мешок нашел! – «порадовал» торговец. Рядом со стопкой листов, блокнотов и прочей чепухи опустился пыльный мешочек с меня размером. – И как оптовому покупателю – подарок от магазина. Этот замечательный глобус.

Глобус? Да если его поставить на пол, он будет мне по пояс! Я чуть не взвыл. Но от подарка не отказался, хоть и подозревал, что глобус просто не пользовался спросом и простоял тут лет сто. А то и больше.

- Сколько с меня? – спросил у торговца, заранее страшась ответа.

- Двадцать золотых.

- Сколько? – схватил его за шкирку и приподнял над полом, позволяя темной силе окутать меня плотным черным облаком.

- Высший! – заскулил человечишка. – Прошу прощения, милорд. Не признал. Для вас – десять.

- Пять. И то ради глобуса, - монеты со звоном полетели на стол, а я сгреб в мешок свой скарб и потащился к академии. Потащился – потому что к мешку с вещами добавился еще один с письменными принадлежностями, а на плече возлежал глобус.

Чем ближе я подходил к академии, тем злее становился. Это что, изощренная пытка такая? Что нужно каждый раз прогуливаться туда-сюда со всем необходимым? Вернусь во дворец – возьмусь за правила данного заведения.

Мимо меня промчался экипаж. Из окошка помахал ушастый. Тьма! Да что же это такое? Значит, можно было доехать! Убью Лави! Каждый раз вспоминать полное имя ушастого было пыткой для ума, поэтому ограничился сокращенным вариантом. Мерзавец, обманул меня. Наплел с три короба. Хотя, я сам дурак. Уши развесил. И это я-то! После всех дворцовых интриг! Да меня только отравить пытались трижды. Приворожить – дважды. Просто соблазнить – миллион раз. Заколоть – раз пять. И один раз маг с особо больной фантазией пытался развеять меня в прах. А тут – эльфы. Милый и безобидные. Какой там! Ничего, я тоже церемониться не стану. Тем более, что с Лайлой у нас всё равно война. За всё сказанное – и отдельно за демона в соседях. Очень недружелюбного демона, кстати.

Глава 3 (2)

Потом пришла другая мысль. Лайла меня, конечно, не звала, но упустить нужную информацию – себе дороже. Не хочу больше становиться посмешищем. У кого бы еще узнать, где состоится встреча?

- Кай, - тихо позвал демона.

- Что? – хмуро откликнулся тот.

- А где обычно встречаются первокурсники и их старосты?

- В малых залах общежития. У каждого факультета он свой, - Кайен снизошел до ответа.

- А где мне найти зал целителей?

- Я твоим личным гидом не нанимался, - огненноглазый спрыгнул с кровати. – И если бы ты не веселил меня, уже бы давно валялся в лазарете.

Поступить с демоном так же, как с комендантом? Нет, здесь так не пойдет. С демоном надо если не дружить, то хотя бы поддерживать хрупкий нейтралитет. А то они – существа злопамятные. И насчет лазарета мой новый товарищ не шутил.

- Неужели ты не хочешь это видеть? – одно я понял – Кай любопытен. Он не пропустит общей шумихи.

- Не желаю, - отрезал тот.

- Хорошо, я справлюсь и сам, - надо же, просчитался. Какой-то неправильный демон. Отличный сосед для неправильного темного.

Я вышел в коридор. Так, большинство целителей остались на втором этаже. Значит, оттуда и надо начать поиски. Если не получится – пойду к коменданту. Главное, чтобы бедолага после этого не скончался.

Но то ли мне везло, то ли я отличался идеальным нюхом – однако на втором этаже меня ждала удача! В виде ушастого недоразумения Лави, который прогуливался в черной форме с оранжевым значком. А мне даже форму не выдали!

- Привет, ушастый, - гаркнул я, перекрывая для Лави пути к бегству.

- Ты! – прищурился он.

- Я, - прищурился в ответ, передразнивая врага. – А скажи-ка мне, дражайший, где обитает твоя прекрасная сестренка?

- Серенады петь собрался? – недружелюбно усмехнулся эльфик.

- Руку и сердце предлагать, - серьезно ответил я. – Хочу, чтобы очаровательная Лайла, чьи очи меня поразили, словно стрелы, стала моей двадцать шестой женой. Как видишь, я исключительно с честными намерениями. Так где тьма очей моих?

- Лави, что там? – послышался из-за двери голос Лайлы. Отлично! Сестрица в гостях у братика. Или он – у неё?

- Тут твой воздыхатель примчался, - гаркнул эльф, прижимая уши к голове. – В гарем приглашает.

- Что?

Дверь распахнулась, явив моим глазам Лайлу в цветастом халатике и с полотенцем на голове. Хороша! Если бы у меня был гарем, она бы заняла в нем достойное место.

- Ты! – зашипела она не хуже кобры.

- Я, моя темная принцесса, - решил играть, так уж до конца. – Точнее, светлая. Но это исправимо.

- Пошел вон! – глаза эльфийки метали молнии, а халатик начинал развязываться. Я? Нет, это не я. Завязывать надо лучше. А то потом грешат на магию.

- Скажи, где будет встреча первокурсников – и уйду, - улыбнулся так, чтобы у Лайлы свело зубы.

- Она уже закончилась, идиот. Все форму получают у кастеляна. Это дверь рядом с комендантом. А теперь…

Халатик упал. Лайла завизжала и скрылась за дверью, оставив даже братца в коридоре. Тот тоже как-то не обрадовался, попытался ломиться в дверь, но его и на порог не пустили.

- Всего темного, - пожелал я Лави и зашагал искать кастеляна.

Мимо двери коменданта прошел тихонечко, чтобы больше не нарушать покой уважаемого гнома. Точнее, не доводить до белого каления. О, вот и надпись! Постучал. Не ответили. Да они тут все пьют, что ли? Еще раз постучал – и чуть не получил дверью по лицу, потому что передом мной стоял… стояла человечка. Красивая! Волосы каштановые до попы, глаза ореховые. Губки…

- Подберите челюсть, студент! – да что за женщины в этой академии? Мужчин ненавидят, что ли? Или это лично ко мне такая антипатия?

- Мне бы форму, - сообщил кастелянше, которая мигом лишилась очарования.

- Курс? Факультет? Имя?

- Первый. Целители. Эрин Вестер, - выпалил я, как на дознании.

- Ваш факультет уже получил форму, студент Вестер, - ответила дамочка. – Сейчас чужая очередь.

- Но здесь никого нет, - огляделся по сторонам.

- Будут.

Точно надо уволить пол-академии! Ничего, через месяц напишу Дэлу, если он к тому времени не переловит всех заговорщиков. Пусть подпишет распоряжение. Хотя, зачем ждать? Подпись моя – при мне. Печать? Да я сам создам. Морок наведу – и дело с концом. Пусть скажет спасибо, что, как женщину, я её прощаю.

- Хорошо, обойдусь без формы, - ответил кастелянше и пошел прочь. То, что у меня глаза голубые, а не черные, не дает права разговаривать со мной, как с рабом. Время не мое, видите ли! Посмотрим, что будет, когда придет ваше время.

- Ладно, подожди.

Глава 4. Властелину все к лицу

Глава 4

Властелину все к лицу

Мне снился дом. Точнее, дворец, который я привык так называть. Словно брожу, брожу по коридорам – а вокруг никого нет. Пустота, хоть волком вой. И вдруг что-то завыло. Раз, другой…

С трудом открыл глаза и понял, что вой мне не снится. За окном протяжно гудит то ли рог, то ли труба. Но гудит так, что уши сворачиваются в надежде спрятаться от жуткого звука.

- Это что? – спросил у Кайена, который педантично складывал книги в портфель. Демон выглядел так, будто и не спал вовсе. Собранный, одетый с иголочки, такой же напыщенный.

- Сигнал, что до начала занятий осталось полчаса, - ответил он, подхватил портфель и был таков.

Полчаса? Да это же уйма времени. Я перевернулся на другой бок и укрылся одеялом с головой. Но рог выл, и сон бежал от меня в страхе. Пришлось подниматься, плестись к умывальнику, вдруг вспомнить, что я не во дворце, и умывальник тут один на этаж. Развернуться, плестись в коридор, засунуть голову под кран с теплой водой – и, наконец, проснуться.

Я быстро вернулся в комнату, достал из шкафа форму и пробормотал:

- Модифи.

Форма разгладилась, словно всю ночь кто-то её утюжил. Отлично! Я натянул брюки – и понял, что что-то неладно. Поднял ногу. Ступня закончилась, а штанина – еще нет. На кого эта форма была пошита? Меня тьма ростом не обидела. Но я тонул в этом костюме. Рукава пиджака точно так же висели. Глянул в зеркало – и ужаснулся. Пугало огородное!

- Модифи, - снова направил силу на форму. Рукава и штанины резко укоротились. На этот раз перебор. Я вдохнул – и понял, что выдохнуть уже не могу. Потому что пиджак трещит по швам. И пояс брюк – тоже.

- Модифи, - в третий раз скомандовал непокорной одежде – и брюки соскользнули на пол. Тьма!

Отшвырнул от себя форму. Проклятая кастелянша! Выращу ей рога, чтобы век меня помнила! Достал привычную черную рубашку и такие же штаны – хорошо, что властелинам полагается множество темной одежды. Переколол значок факультета, смёл листы и стилос в мешок и потащился к переходу в академию.

Представил, как выгляжу со стороны – и разозлился еще больше. Мешок больше походил на торбу, чем на вместилище для учебников. Ну, пока учебников там и не было. Мне их никто не выдавал. Но наложить на него заклятие я не решился – а то еще уменьшится до размеров спичечного коробка. То-то будет посмешище!

Быстро нашел переход и миновал ряды растений. Ничего, сейчас отыщу аудиторию, и…

Рог загудел на высокой ноте. Хищные растения – и те отшатнулись от окон. Бедняги! Ничего, не беспокойтесь, от рога я тоже избавлюсь, и будем мы с вами начинать занятия под трели соловья. Занятия?

Я помчался в академию, пролетел по этажу – и вдруг понял, что знать не знаю, где именно будут проходить лекции. Да что же мне так не везет?

- Потерялись, молодой человек? – окликнул меня кто-то.

Я обернулся. Ко мне шагал высокий темный. А за его спиной в такт шагам покачивался хвост. Обычный такой хвост, с кисточкой. Хвост клонился в одну сторону – кисточка в другую. И наоборот.

- На что вы так уставились? – холодно поинтересовался маг. Точно кто-то из профессоров.

- Да ни на что, - я отвел взгляд, но хвост все равно маячил передо мною. – Не знаю, в какую аудиторию нужно идти.

- Первокурсник, значит, - хвостатый покосился на мой значок. – Темный среди травников? Любопытно. Главное, никого не убей в первый же день. За мной.

Мы миновали два лестничных пролета, и мой провожатый указал на дверь под номером триста восемь. Я постучал и вошел. Первокурсники уже расселись по рядам и весело гомонили, пользуясь опозданием преподавателя. Оставалось несколько мест в первом ряду и одно – в последнем. Но мне с детства говорили, что правильный темный властелин должен всегда быть в первых рядах. Вот я и сел на ближайшую скамью. Главное – вовремя, потому что дверь открылась, и в комнату вошел… мой хвостатый друг.

- Доброе утро, студенты первого курса, - величественно произнес он, поправляя черную гриву, схваченную в хвост. О, тьма! Опять хвост… - Я – профессор Анатэль Керенис. И буду преподавать у вас проклятия и способы их снятия. Конечно, вы, как целители, должны уметь бороться с проклятиями. Но чтобы избавить клиента от неминуемой гибели, вы должны в точности знать, как оно было наложено. Кто мне скажет, какие виды проклятий существуют?

О, это-то я знаю!

- Проклятия на крови, - поднял руку.

- Правильно, студент, - кивнул мне Керенис. – Еще?

- Смертельные и не смертельные, - ответила одна из светлых.

- Неплохо, студентка. Еще?

- Родовые и личные, - вмешался один из парней.

- Замечательно. Вы все правы – и неправы одновременно. Вас, как целителей, должно интересовать то, что проклятия бывают снимаемые и неснимаемые. Кто назовет примеры снимаемых проклятий?

Глава 4 (2)

Родес побелел. Потом посинел. Потом и вовсе попытался отползти в сторону. Вот и появился у меня личный враг. Первый в академии, тысячный в мире. Хорошо быть повелителем тьмы, потому что никакие враги не пугают и не задевают. Подумаешь? Одним больше, одним меньше. Этот хоть убивать вряд ли полезет.

- Как именно проклясть? – уточнил на всякий случай.

- Желательно, не смертельно, - усмехнулся профессор. – Это все-таки академия.

Теперь Родес позеленел и посмотрел на меня взглядом мошки, которую вот-вот раздавит чей-то сапог. Говорите, глаз у мошки не видно? А в Темном королевстве они большие! И размером с крысу бывают. Причем, плотоядные.

К темному мошек! Чем же его проклясть? Надо нечто изящное. Все-таки дамы смотрят. Я постоял в раздумьях. И щелкнул пальцами. Родес охнул и медленно сполз на землю. Раздался первый истошный визг. А я любовался. Потому что тело Родеса покрывалось огромными нарывами, полными мутной жидкости, и не прошло и минуты, как он стал походить на огромную жуткую жабу, по ошибке наделенную человеческим телом.

- Проклятие «Гнилая кожа», - огласил профессор Керенис. – Относится к разряду особо тяжких. Но, к счастью нашего друга Родеса, снимаемых. Отлично, Вестер.

Я уже собирался присесть, как Керенис продолжил, помахивая хвостом:

- Проклясть-то вы его прокляли, а теперь снимите ваши чары.

Снять? Мне показалось, я ослышался. Каким образом это сделать? Ни один темный не станет снимать наложенное им проклятие. Скорее, подождет, пока жертва испустит дух.

- Ну же, Вестер, - подбадривал профессор. – Вы же видите, Родесу плохо. Вы не хотите избавить его от страданий?

Я-то хотел, но понятия не имел, как. Но сделал умное лицо и подошел к Родесу. Ничего, сейчас попробую. Это не может быть сложнее, чем наложить проклятие. Потянул темную силу на себя. Вот и приехали! Тьма настолько укоренилась в теле Родеса, что назад отступать не собиралась.

- Ну же, любезный, - хвостатый открыто надо мной потешался. Понимает, зараза, что не смогу ничего сделать! Это злило. До такой степени, что формулу развеивания я гаркнул вслух. Вместо того, чтобы освободиться от волдырей, Родес вдруг начал икать.

- Зря вы так, господин Вестер. Одного проклятия было более, чем достаточно, - покачал головой Керенис.

- Да помолчите вы! – рявкнул в лицо преподавателю. Тот даже замер от удивления, а по рядам студентов зашелестел шепоток. Скальте зубы! Посмотрим, кто выйдет победителем из этой схватки.

- Теперь вы видите, - Керенис обернулся к студентам, - что гораздо проще наложить проклятие, чем его снять. Но чтобы избавить жертву от мучений, вам необходимо точно знать, как он был проклят. Кто сможет помочь господину Родесу?

- Я сам, - обернулся к профессору и почти прошипел. Так я скоро на змею стану похож, если буду столько шипеть. Или у демона научился? Говорят ведь, с кем поведешься…

- Конечно, конечно. Как надоест – скажете, - Керенис сел на мое место в первом ряду, словно в зрительном зале.

А я сосредоточился на Родесе. Как наложил, так и снимать? Хорошо. Попробуем произнести формулу в обратном порядке. Мой бывший профессор говорил что-то подобное перед тем, как я казнил его за неуважение. Итак, обратная формула.

Родес сжался в комок. Он откровенно меня боялся. Дома я бы раздувался от удовольствия. А здесь… Здесь было не по себе. Странно внушать такой абсолютный страх человеку, который даже не знает, кто я. Неужели действительно настолько ужасен?

Я осторожно потянул проклятие на себя. Представил его в виде огромного чернильного пятна, только живого. Пятно шевелилось, мурлыкало от удовольствия, обволакивая свою жертву. Основная его масса расположилась на голове.

- Кис-кис, - приказал пятну.

Проклятие замерло, но тянуться ко мне не рискнуло. Как чуяло, что растопчу его на месте. Однако я не умею сдаваться. Поэтому осторожно, почти что нежно потянул на себя. Сопротивляется! Бедолага Родес заорал, а черная щупальца влезла ему в рот, и волдыри украсили даже язык.

- Рот закрой, - посоветовал я. – А главное, чтобы под пояс не попало.

Родес покраснел. Какая цветовая палитра! Ну же, проклятие. Я – твой папочка. Ко мне!

Тьма ринулась к рукам, разевая пасть. Не тут-то было. Я швырнул её на пол и придавил ботинком, снова используя заклинание развеивания. Проклятие в последний раз булькнуло – и пропало. Словно и не было никогда. Родес ринулся к двери – походу, желудок у бедолаги не выдержал. Зато все видели, что волдыри на теле исчезли.

- Браво, - профессор медленно захлопал в ладоши. – Вы меня удивили, Эрин. Позволите называть вас по имени?

Я кивнул. Пусть как хочет, так и называет. Все равно это вряд ли спасет его от увольнения. Варварские методы обучения! Ему самое место в бездне с моим первым преподавателем.

- Признайтесь, вы раньше практиковались? – спросил он.

- Нет, - ответил я. – Снимать проклятие пришлось впервые.

- Кто еще хочет попробовать? – обратился Керенис к группе.

Глава 5 (1). Властелин на тропе войны

Глава 5

Властелин на тропе войны

Поначалу молчание меня не тяготило. Наболтался во дворце. Тяготило отсутствие завтрака и ужина накануне. И незнание расписания – тоже. Почему-то подозревал, что ушастая эльфийка давала его на собрании. На которое я не попал. Почему? Потому что кто-то меня ненавидит. Совсем без повода, стоит признать.

Зато пока что у меня была возможность рассмотреть однокурсников поближе. Скучно! Кроме рыжего Ронана, еще шестеро парней. Один долговязый, как доску проглотил. Другой блондинистый, словно на солнце выгорел. Четверо светлых, правда, держались гордо и сдержанно, а вот Ронан тихо рассказывал что-то долговязому и блондинистому. Так уж заведено. Люди держатся с людьми. Светлые – со светлыми. А с кем держаться мне, если я – единственный темный на эту группу?

- Эй, свободно? – подсела ко мне девочка-горгулья. Кстати, горгулья – это не значит, что у неё жуткое лицо и крючковатый нос. Девчонка была очень даже милой. Но я знал, что обычно за милой внешностью скрывается вреднющий характер и способность обращать взглядом в камень.

- Свободно, - кивнул я, вспомнив, что однокурсники – это еще и источник информации о пропущенном собрании. – Эрин.

- Марита, - протянула она костлявую ладошку. – Не видела тебя вчера на собрании. Бунтуешь? Или проспал?

- И то, и другое, - усмехнулся я. А девчонка начинает мне нравиться! – Поделишься, что там говорили?

- Да ничего толком, - пожала она плечами, и каштановая прядь волос забавно упала на нос. – Лайла зачитала нам правила общежития, посоветовала не связываться с факультетом некромантии и проводила сначала в библиотеку, а потом за формой.

Я поморщился. Значит, учебники получили все, кроме меня.

- А где у нас библиотека?

- На первом этаже общежития, - сообщила горгулья. – Слушай, темный, давай держаться вместе. А то от светлых зубы сводит, как от сахара.

- Давай, - кивнул я. Лучше дурной союзник, чем никакого. Учитывая, что благодаря милой старосте я теперь могу вообще ничего не узнать. – Ты какими судьбами в травники попала?

- А у меня мамка в травах разбирается хорошо, - улыбнулась горгулья, показывая остренькие зубки. – Любого за пояс заткнет. Поэтому я даже ожидала. А ты?

- Понятия не имею, - честно признался я. – У кристалла, видимо, дурное чувство юмора.

Загудела труба, и хлопнула дверь, впуская преподавателя. На этот раз без хвоста, но все равно мерзкого. Они тут что, все смотр проходили на самую противную рожу? Этот был белый, как снег. Кожа белая, волосы белые до плеч, одежда тоже белая – что рубашка, что светлые брюки, что короткий плащ. Одни глаза угрожающе чернели, выдавая примесь вампирской крови. Вообще, вампиров в стране вывели давненько, еще при моем деде, но смески попадались до сих пор. И этот будет читать у нас травологию?

- Приветствую, студенты, - Снежок, как я тут же обозначил нового профессора, замер перед нами. – Не слышу ответа.

Раздались разрозненные приветствия.

- Так-то лучше, - кивнул он. – Итак, я – профессор травологии Орий Кевлис. В этом году под моим началом вы изучите травы, условия их сбора и хранения, а также применения. Записывайте внимательно, потому что полнота ваших конспектов будет учитываться на экзамене. Откройте книги на странице пятой.

Марита подвинула ко мне учебник, но Орий каким-то нечеловеческим чутьем сразу заметил этот маневр.

- Ваше имя, студент, - гаркнул он на меня.

- Эрин Вестер, - спокойно ответил я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

- Где ваш учебник, студент Вестер? – прищурился профессор.

- Мне его еще не выдали, - сказал я.

- Не выдали? Плохо начинать свой путь в науке со лжи, молодой человек, - наседал на меня Орий, а я уже начал представлять, что ему наколдую, рога или копыта. Или рыбий хвост. – Лучше скажите, что вам стало лень тащить книгу на занятия.

- Если вам так будет угодно, - усмехнулся я.

- Вот! Вот она, истина! – возопил довольный Снежок. – Кстати, а форму вы тоже получить не успели?

- Успел. Но она немного… не по размеру, - признался я.

- Так подправьте его. Кого мы принимаем в студенты! Людей, напрочь лишенных зачатков магии.

- Я – не человек, - перебил разошедшегося Снежка.

- Вы уверены? – высокомерно спросил он. – Простите, юноша, но вы выглядите, как человек. И ведете себя так же.

Понятно. Человеконенавистник. Вот только перепутал и не признал во мне темного. Поэтому я аккуратно приоткрыл ауру – черную, как ночь. Но Снежок и не думал извиняться. Более того, сделал вид, что ничего не заметил. Он продолжал кричать и размахивать руками.

- Вон из аудитории. Немедленно, - скомандовал он. – И не возвращайтесь, пока не научитесь выглядеть, как студент, и вести себя, как студент, а иначе я поставлю вопрос о вашем отчислении.

Глава 5 (2)

Жаль только, что пока Снежок бегал за высоким покровителем, кто-то помог ему избавиться от нарывов. Боялся ли я разговора с ректором? Ни капли. Это ему следовало бояться. Но ректор, к своему счастью, даже не подозревал, кто я такой, поэтому шагал уверенно, чувствуя себя хозяином положения. Я шел следом, раздумывая, как заставить его сократить беседу. Потому что выслушивать, как я плохой, не хотелось. Не то, чтобы во мне проснулось чувство вины. Скорее, я боялся, что разозлюсь и покалечу бедолагу ректора. А он-то ни в чем не виноват.

- Входите, студент Вестер, - Редеус толкнул массивную дверь и впустил меня в кабинет. Там мне сразу понравилось! В моем вкусе – в комнате полумрак, несмотря на ясный день. Огромный стол из черного дерева сразу придавал помещению солидности. Вдоль стен выстроились книжные шкафы, заполненные фолиантами. А с потолка свисала массивная люстра, которую сразу же захотелось опустить кому-то на голову. Да я бы здесь жить остался!

- Присаживайтесь, - ректор занял место за столом и указал мне на стул. Кстати, стул оказался неожиданно низким для моего роста. Стоило присесть – и почувствовал себя нескладным подростком, у которого острые колени оказались где-то на уровне подбородка. Ощущение, конечно, преувеличенное, но недалекое от истины. Ректор все просчитал – кроме того, что властелину тьмы это нипочем.

- Студент Вестер, - Редеус принял такой серьезный вид, что захотелось рассмеяться ему в лицо, - вы прокляли профессора Кевлиса. Зачем?

Хороший вопрос. Зачем солнце светит? Зачем растет трава? Зачем дует ветер? Затем!

- Профессор Кевлис позволил себе удалить меня с лекции без какой-либо вины с моей стороны, - ничего, и не такие переговоры выигрывали.

- Как он аргументировал свое решение? – поинтересовался Редеус.

- Сказал, что у меня нет формы и учебников.

- Но вы действительно явились на занятия в повседневной одежде.

- Да, потому что форма, выданная мне кастеляншей, оказалась на три размера больше. А учебники я получить не мог, потому что староста факультета травников не соизволила пригласить меня на собрание первокурсников. Поэтому я не знаю расписания и не был в библиотеке. А форму и вовсе получил по счастливой случайности. Как считаете, ректор Редеус, после такого я имел право проклясть профессора Кевлиса?

- Нет, - припечатал ректор.

- Позволю себе с вами не согласиться, - я входил во вкус словесной игры. – Понимаете ли, в моем представлении академия – это место, где студентов не только учат, но и прививают любовь к знаниям. Какая может быть любовь, если ко мне отнеслись, как к пустому месту? А я не хочу чувствовать себя пустым местом, господин ректор. Я происхожу из древней и уважаемой фамилии. И если кто-то из профессоров и студентов и дальше будет меня унижать, клянусь, нарывами они не отделаются.

Редеус схватился за голову. А что? От меня у кого угодно голова разболится. Даже покойный отец не мог выносить меня дольше четверти часа, а братья – и того меньше.

- Вы слишком много себе позволяете, - Редеус, похоже, решил поджечь меня взглядом. – Здесь вы – студент, и будете жить по правилам академии.

- А разве по правилам академии меня не должны были обеспечить всем, что необходимо для учебы? Должны. При этом я даже стилус покупал за свой счет.

- Почему? – спокойно спросил ректор.

- Потому, что мне его не выдали, - так же спокойно ответил я. – Или вы думаете, из-за вашей отдаленности от столицы проверки вам не страшны?

- Еще ни одна не добиралась, - прищурился Редеус, щелкая пальцами. – Его величеству Эринальду на нас плевать.

Очень верно замечено. Было плевать. Но теперь, как только вернусь в столицу, лично с проверкой явлюсь и уволю всех. Будут милостыню у темного храма просить, а не чужие умы калечить.

- Я бы не был так уверен, - склонил голову на бок.

- Ябедничать будете? – хмыкнул ректор. – Давайте. Не вы первый, не вы последний.

Странно. Жалоб на академию мне не поступало. Наверное, министры ими занимались сами.

- Не буду, - улыбнулся я. Зачем ябедничать, если я и так тут? – Но и поступать со мной так не позволю. А теперь позволите идти?

- Не позволю.

Что еще нужно этому зазнайке?

- За проклятие полагается суровое наказание, - ответил ректор. – На территории академии есть древний погост, где тренируются некроманты. Сегодняшнюю ночь вы проведете там.

И это называется суровое наказание? Может, их в пыточную пригласить? Так сказать, для обмена опытом? Но я промолчал. Определенно, эта академия плохо на меня действовала, и я становился тихим и задумчивым.

- Хорошо, - ответил ректору. – Только сначала расскажите, как ваше кладбище найти. А то к старосте обращаться бесполезно.

- Вас проводят, - пообещал Редеус. – Идите и будьте готовы в шесть.

Погост так погост. Можно подумать, темный властелин боится мертвых. Скорее, наоборот – это они меня боятся. Причем, до зубного скрежета. Был у нас во дворце один призрак. Приходился мне то ли двоюродным дядей, то ли троюродным дедом. И однажды вздумал напугать. Я был маленьким и глупым, а призрак – страшным и сильным. Но чего не сделаешь по глупости? Я заточил его в зеркало и подсовывал дамам, от которых получал отказ. То-то визгу было! Пока одна из них не додумалась зеркальце разбить. Но призрак больше никогда не попадался мне на глаза.

Глава 6 (1). У каждого властелина свои призраки

Глава 6

У каждого властелина свои призраки

До шести я провалялся в постели с томиком пособия по темной магии. Пособие выдалось неожиданно интересным, и, как со мною часто случалось, я так углубился в книгу, что забыл о беге времени. Демон не возвращался. Никто не мешал. Поэтому, когда ровно в шесть Лайла нарушила мое уединение стуком в дверь, чуть не получила удар заклинанием. Снова напомнил себе, что здесь – не дворец, и нельзя швыряться магией направо и налево. Поэтому накинул плащ, захватил учебник и вышел в коридор.

Эльфийка тоже принарядилась. Вместо платья – узкие брюки, до неприличия обтягивающие ножки, сапоги с высоким голенищем, светлая блуза и короткая накидка. Не слишком женственно, зато ой как соблазнительно. Впрочем, вряд ли Лайла рассчитывала на такой эффект. Она окинула меня неприязненным взглядом.

- Готов, темный? – спросила недружелюбно.

- Готов, светлая, - в той же манере ответил я и зашагал прочь.

Снаружи действительно похолодало. Дул промозглый ветер, а небо стало почти черным – темнело куда раньше, чем в столице. Я поежился и запахнул плащ. Не скажу, что меня сильно заботил холод, но когда попадаешь из теплого помещения в ночную мглу, это не особо приятно даже для темных магов.

- Сюда, - Лайла свернула на едва заметную тропку. Видимо, некроманты пренебрегали занятиями, потому что тропка выглядела узкой и нехоженой. Или мы сокращали путь? Вряд ли. Лайла – женщина. А женщины не любят погосты. Так зачем спешить?

От этой тропки ответвлялась еще одна, такая же узкая, покрытая чахлой растительностью. Что-то долго мы шли. Уж не заблудилась ли прекрасная Лайла? Но в наступающем сумраке показались надгробные плиты и статуи, в зависимости от того, кто был похоронен – темный или светлый. Плит было большинство. Все-таки темное королевство. Но и статуи встречались. А люди вообще предпочитали сжигать умерших на кострах.

- Погост, - прошептала эльфийка с придыханием.

- Где призраки? – я поспешил вперед, надеясь как можно скорее свести знакомство. Но меня встречала только высокая трава, засушенная летним зноем, и старые свидетельства чьих-то оборвавшихся жизней.

От нечего делать начал бродить среди плит. Лайла же забилась под распростертые крылья самой большой статуи, и я видел только её локоток, выглядывающий из-за каменного исполина. Темнело. Над надгробиями загорались огоньки – знаки памяти, которыми маги увековечивали места упокоения близких. Огонек мог гореть и сто, и двести лет – в зависимости от того, насколько сильный маг его создал.

Захоронения были достаточно древними. Самому молодому исполнилось около сотни лет. Самому старому из увиденный – четыреста. Имена магов мне ничего не говорили. Ни одного знакомого рода. Скучно! Я тоже выбрал статую, добавил к свету огонька собственный светлячок и открыл книгу. Лучше уж узнаю что-то новое. Например, заклинание правды. Очень коварное, стоит признать. Если человек, попавший под его воздействие, лжет, его тело покрывается язвами. И свести их потом трудно.

Когда строчки стали расплываться перед глазами, я захлопнул книгу, положил её под голову и укрылся плащом. Раз уж призраков не предвиделось.

Проснулся я от невнятного шепота – и не сразу понял, где нахожусь.

- Какой хорошенький! – шептала женщина.

- И совсем молодой, - вторил старческий голос. – Мой внук сейчас и то старше.

- У твоего внука уже у самого внуки, - ответил еще один мужчина, судя по голосу – не такой древний.

Студенты пожаловали? Вряд ли. Дедуля явно староват. Разыграть решили? Я открыл глаза. Надо мной склонились три призрака. Сквозь их тела можно было увидеть ночное небо, усеянное звездами.

- Привет, - улыбнулась женщина в старинном платье.

- Привет, - помахал рукой в ответ.

- Ой, ты не боишься, - призрак округлил глаза.

- А надо? – спросил я.

- Надо бы, - кивнул старик. – А то развелось вас, непуганых. Мните себя центром земли. Молоде-е-ежь, - и он с воем взмыл ввысь.

Да, призраки-старики не сильно отличались от живых дедуль. Тоже кряхтели и вспоминали старые добрые времена.

- Милашка, - не унималась женщина, обнимая меня. Но её руки прошли сквозь мое тело, и по коже пробежал мороз. – Прости. Все забываю, что умерла. А ты такой теплый, живой. И совсем не боишься.

- Что противоречит природе теплокровных, - поднял палец третий призрак. Это – точно кто-то из профессоров. Занудный, в пенсне и мантии.

- Сам ты… теплокровный, - хмыкнул я.

- Как тебя зовут, деточка? – женщина миролюбиво пристроилась в ногах статуи.

- Эрин, - я сел рядом. – А вас?

- Бертрана. Я была женой первого владельца этой земли, а потом меня отравили. Любовница мужа. Вот и брожу. Только упокоит кто-нибудь – как некроманты обратно поднимают. Они хорошие ребята. Одно плохо – настырные.

- Эрин, с кем ты разговариваешь? – подала голос Лайла.