Кальдерон

Глава 1

А мне ведь нравится быть наёмником. И дело не только в деньгах. Незаметность и безнаказанность разжигают в душе искру, азарт. Дают ощущение превосходства над этими наглыми, зазнавшимися кумирами. Губы так и норовят расплыться в улыбке, но нет. Для всех я просто безликая марионетка, что идёт по делам своего нанимателя. Набор команд в хорошо нарисованной оболочке. Спецагент, ниндзя в образе NPC. Жаль, скоро всё закончится. Мой персонаж выполнит ещё два задания и навсегда исчезнет, будет стёрт с лица Кальдерона. Он и так давно безымянный бомж. Но останутся деньги, ради которых я и ввязался в затею Богдана и Ричарда. Парни заметут следы. Из-за прошлого провала Боди мне теперь обещают сотню вместо полтинника. Сто штук баксов за развлечение. Всегда бы так.

«Не пропустите! Уже сегодня! На главной арене Андиса пройдут первые четвертьфиналы турнира серии «Elite»! «Tarabin Corp» vs «Big D». Коэффициент на победу: 1.9 к 1.9. «Busai Brothers» vs «Akata». Коэффициент на победу: 1.3 к 3.8. Успейте сделать ставку и…»

Огромный экран вблизи стоэтажной «общаги» рекламировал жителям и гостям города предстоящие бои. Конечно, на трибуны уже не попасть, все билеты давно проданы. Но матчи можно будет смотреть на таких вот экранах, а также поставить деньги. Вторую пару преподносили как противостояние капитанов: перекачанного татуированного викинга с ником Балинт и местной золотоволосой эльфийки Лекки. Команда Балинта, «Busai Brothers», дважды выигрывала турнир и была близка к завоеванию «Бриллиантового жезла», а Лекка и её «Akata» - единственные игроки в «Кальдерон Икс», кто прошли хотя бы один из двадцати Легендарных квестов. Конечно, интрига в этой паре раздута букмекерами. При обычных раскладах Балинт со своими братьями в очередной раз вынес бы эльфов Лекки. Потому и такие коэффициенты. Но сегодня в расклады вмешаюсь я и помогу этой высокомерной сучке Валерии Акатовой пройти в полуфинал. Топ-модель на пенсии неожиданно для многих превратилась в сильного кибер-спортсмена. Да, она тоже зазналась ещё задолго до прихода в игру. Однако сейчас её победа нам на руку. «Аката» никогда не проходила дальше четвертьфинала, и в «Элиту» команда пробивалась через мелкие турниры. А значит, на этом можно заработать.

Я не стал засматриваться на экран и зашёл в «общагу» - так все называли шестиугольные высотки из стекла и бетона с квартирами для новичков. Каждый игрок получал здесь уютную «студию», ведь у перса должно быть жильё. Если ты покупал другое – пентхаус или дом - «студию» отвязывали от аккаунта и отдавали следующему новичку. В данной высотке жил мой основной персонаж, не причастный к грязным делишкам. И я должен кое-что у него забрать.

Меня встретил просторный холл с космическими узорами на стенах, голубой плиткой на полу и серебристой стойкой консьержа. Все работники в сфере обслуживания – неписи.

- Здравствуйте. Я Вейли. Чем могу помочь? – вежливо спросила молоденькая азиатка в белой приталенной рубашке. Волосы игриво спадали на плечи, в глазах горел огонёк. Мне всегда нравилась её родинка над губой и забавный акцент. Речь автоматически перевелась на русский. Вейли не обратилась по имени, потому что его нет, как и id, к которому привязывались жильё, транспорт, петы. Богдан постарался.

- Добрый день. Меня зовут Илларион Трот, пришёл к Тану Лукрецию. Апартаменты семьсот семь.

- Да, мистер Тан предупредил. Семьдесят первый этаж. Проводить вас к лифту?

- Нет. Лучше вызовите мне такси.

Я направился в правую часть холла, к скоростным лифтам. В тишине стук каблуков звучал особенно звонко. В реале я редко носил туфли, но неписи-посыльные во всех городах Кальдерона одеты по классике, значит, и Илларион Трот должен. Можно было назваться Дэвидом Смитом или Иваном Петровым, согласовав имя с Лукрецием, но даже в такой мелкий обман лучше добавлять каплю творчества.

Лифт быстро поднял меня на семьдесят первый этаж. В коридоре никого нет. Такие дома уже давно заполнены лишь на треть. Большинство новичков стремятся в короткие сроки купить себе жильё просторней и престижней. А мне плевать на понты, Тан в игре ради экстрима и клубов. Не вижу смысла платить за виртуальные хоромы.

Белая дорожка привела к двери с цифрами «707». Я набрал на замке код и вошёл в квартиру. Частная собственность игроков неприкосновенна, в чужой дом не проникнуть с помощью взлома. Только зная код, который тебе сообщил хозяин. Вот, кстати, и он. То есть я. На кровати спит темноволосый парень в кожаной кирасе и спортивных штанах. Тан Лукреций – воин первого уровня, ни разу не участвовавший в битвах. Броня нужна, чтобы не сдохнуть во время ежегодного Апокалипсиса, но Тан одет в кирасу всегда. Рядовой клубно-тусовочных войск.

Лицо Тана полностью копирует моё. Прямой нос, широкие скулы, карие глаза, хотя сейчас они закрыты. Не совсем красавец, но заморачиваться с внешностью было лень. Играть эльфом не хотелось. Не понимаю, почему многие до сих пор от них тащатся. А выбирать киотона вообще бред.

Солнце заливает квартиру через большие витражные окна. Фиолетовые светонакопительные обои после такой подзарядки создают ночью офигенную атмосферу, можно тусить прямо тут, а не рваться в клуб. Это единственное, на что я потратился. Но Илларион пришёл сюда не любоваться обоями Тана. Ему нужно вот это. На квадратном зеркальном столике стоит небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью – «Яд Мериции». Коварная вещь, медленно убивает перса втайне от игрока. Рядом лежат два прямых кинжала с золотой гардой и рукоятью из красного дерева. На ней изображён зверь с телом льва и головой медведя. «Клыки Тарса» - самое имбовое оружие в игре, которое ещё никто никогда не находил. Удар таким кинжалом отнимет четыре тысячи единиц жизни – это в два раза больше, чем у игрока сотого уровня, который вкидывает все дополнительные ресурсы в здоровье. А ведь даже семидесятого уровня ещё никто не достиг. Жесть, а не клинки. Но что не дано топам-бойцам, легко досталось клубному тусовщику Тану. Я дружил с сотрудниками компании «Nitup Electronics», запустившей игру, и на них же работал. Парни спрятали «Клыки» под камнем на границе «красной зоны». Приди, наклонись, забери – самый лёгкий квест на Кальдероне с самой крутой наградой. Ляпота. На что ни пойдут программисты ради халявных денег. А я им всегда помогу. Грабить букмекеров – святое дело.

Глава 2

Вот и родной потолок, белый и скучный. Пора бы нанять художника, пусть разрисует его в фентези- или космостайле, всё-таки эта комната – стартовая площадка для путешествия в другой мир. А лучше сделать микс и нарисовать сисястую эльфийку, летящую на драконе над базой киотонов на Кересе. Дракон изрыгает пламя и сносит вышку связи, а в ответ по нему палят из крупнокалиберной пушки. Да, на Кересе нет атмосферы, и дракон бы не смог летать, а эльфийка - дышать, но в сказках до таких мелочей не докапываются.

Я вылез из капсулы и покрутил головой влево-вправо, разминая шею. Внутри постелено мягкое силиконовое покрытие, но мышцы всё равно затекли. Новый вид спорта – тупо лежать и атрофироваться. Крутая подмена понятий. Не просто так многие кибер-спортсмены (Балинт не в счёт) после игры сразу бегут в тренажёрку.

Рядом стоял «саркофаг» Тана Лукреция. К капсуле одновременно может быть привязан только один аккаунт. Три года назад я устал копить и потому взял самую простую - матово-серое покрытие и никакого декора. А вот у Иллариона поверх чёрной крышки нанесено рельефное изображение Дарта Вейдера в полный рост – ретро снова рулит. Эта капсула приехала из Бельгии. Рабочий инструмент. Богдан доверял только мне, и его богатый покровитель раскошелился на посылку.

Я подошёл к столу, взял телефон. В мессенджере уже пришло сообщение от Боди: «udl». Это значило «Удали». Непредвиденная ситуация вынуждала покончить с Илларионом раньше времени. Его и так пришлось бы стереть после полуфинала – последнего запланированного убийства. Через три недели игру начнёт мониторить какой-то новый искусственный интеллект, который уже вовсю использовали спецслужбы.

Киллера заказали его же наниматели. Мир ироничен и жесток. Выходит, зря Трот ездил к одному из тайников, спеша скинуть второй «Клык». Лучше бы зашёл в бар и выпил свой последний бокальчик виски. Я подлез под капсулу с Дартом Вейдером, снял небольшую крышку и нажал несколько кнопок, раз и навсегда удаляя аккаунт. Эта возможность убрана из интерфейса игры для того, чтобы игроки после очередного слитого квеста или по пьяне не рубили сплеча. Забота об эмоциональных пользователях.

Когда с персом было покончено, я выдернул сетевой кабель. Для тёмных делишек у меня подключён интернет от другого провайдера, завтра расторгну договор. А на сегодня все дела сделаны, можно вдоволь расслабиться. Иду на кухню, достаю из холодильника две бутылки пивка. В столе припасён большой пакет фисташек. То, что надо! Сейчас разгонюсь и отправлюсь в реальный клуб, праздновать успех и клеить реальных девчонок. Давно не мутил с азиатками, попробую найти похожую на Вейли…

Сушняк. Вместо мозгов – кирпич… Кажется, вчера был перебор с выпивкой. Начиналось всё спокойно, а потом понеслось: танцы, три красивых подружки, постоянные заказы добавки. Модный голландский ди-джей неплохо раскачал клуб, и я увлёкся. Алкоголь в «Кальдерон Икс» не приводит к похмелью, отчего забываешь, что в реале всё не так…

Повернул голову, кирпич завалился на другую сторону. Мозги словно отклеились от черепной коробки. Рядом, лицом ко мне, спит голая длинноволосая казашка. Ага, значит, из брюнето-блондо-рыжей троицы я выбрал тёмненькую. Длинные ресницы, курносый нос, чувственные губы, прядь волос спадает на щёку. Не похожа на китаянку-консьержку, но тоже симпатичная. Позади неё на спинке стула висит белый кружевной лифчик. Жаль, самое интересное я не помню. Ну и ладно. Сейчас меня волнует совсем другое.

Я поднялся с кровати и потопал на кухню за пивом, затем открыл ноут, проверил свой криптовалютный счёт.

- Красота… - облегчённо произнёс после двух больших глотков.

Пиво приводило в чувство моё тело, а прилетевшие крипто-денежки, эквивалентные ста тысячам долларов, грели душу. Всё-таки договоров я не подписывал, и потому никогда не мог быть уверен, что мне заплатят. Куда теперь девать капсулу? Потребуют отправить назад? Вряд ли. Можно выставить на продажу, за два с половиной миллиона оторвут с руками, она же дизайнерская. В общем, всё прекрасно. Ещё и мозги потихоньку оживают.

Я вернулся в комнату, взял телефон и написал Богдану: «kdl». Это значит «Как дела». Ответит не скоро, у них в Америке сейчас ночь. Наверняка спит. Пора бы узнать, что там в мире творится. Открываю новостную ленту, пролистываю.

«Капитан «Busai Brothers» Балинт Бусай заявил, что стал жертвой NPC-киллера либо игрока без имени, применившего слишком мощное оружие, которое нарушает игровой баланс. Всё это противоречит правилам «Кальдерон Икс». Представители «Nitup Electronics» обещают разобраться в случившемся. Напомним, Балинт Бусай не вышел на матч против «Akata», вследствие чего его команда проиграла и выбыла из турнира «Elite»».

Интересно читать о своих свершениях в прессе. Даже гордость накатывает. А вот кидать деньги на счёт Тана Лукреция пока не стану. Вдруг «нитаповцы» вычислят меня и решат заблокировать основной аккаунт. Вообще, за убийство игрока на территории города нарушитель навсегда изгоняется с материка, на котором стоит этот самый город. Но так как я действовал в сговоре и с убранным именем, наказание могут ужесточить. Уголовка мне не грозит, да наши страны и не выдают друг другу преступников. Но зря выброшенных денег будет жалко. Надеюсь, Бодя и Ричард всё за мной подчистили. Правда, они сами рискуют попасть под раздачу. Это их личный выбор.

Я снова направился в кухню, открыл холодильник. Все полочки в дверце заставлены бутылками. Пиво, вино, коньяк… Запасы начинающего алкоголика. Хотя, крепкие напитки стоят тут с Нового года. Немного подумав, беру бутылку красного вина, оно больше подходит к случаю. Нахожу в столе штопор и новую пачку презервативов. Пусть Балинт горюет, у меня продолжается веселье. Пора будить казашку. Как там её зовут?.. Ай, не важно. Начнём знакомство заново…

Глава 3

На пороге стояла Вейли в сиреневой блузке с вырезом, зауженных чёрных брюках и туфлях на высоком каблуке. В руках она держала розовый планшет. Мило улыбалась, но взгляд был холодный, безразличный. Не её.

- В чём дело?

- Привет, Дмитрий. Можно войти?

Я ошарашенно смотрел на девушку.

- Откуда ты знаешь моё настоящее имя?

- Я теперь твой бог.

Не дожидаясь приглашения, Вейли вошла в квартиру, оставляя за собой тонкий аромат сладковатых духов. Дверь закрылась сама собой. Дважды щёлкнул замок.

- Что за херня?!

Я растерялся. Может, это сон? Но в какой момент он начался?

Консьержка встала в центре комнаты и повернулась ко мне. В свете ярких лучей солнца она выглядела как посланник небес.

- Меня зовут Френсис, - сказала Вейли всё тем же приятным женским голосом. – Для разговора пришлось использовать ближайшую к тебе NPC.

- Кто ты?

- Сначала прочти.

Она протянула планшет. Я неуверенно подошёл, взял гаджет в руки. На экране была открыта страница новостей «Кальдерон Икс». Прочёл первый заголовок: «Трое программистов «Nitup Electronics» покончили с собой». Под ним разместилась чёрно-белая фотография Боди, Ричарда и ещё какого-то неизвестного мне парня.

«Нет!» - мысленно закричал я.

«Сегодня мир игровой вселенной «Кальдерон Икс» облетела печальная новость. Прошлым вечером трое сотрудников «Nitup Electronics» были найдены мёртвыми в своих квартирах. Богдан Ермакович работал в отделе по созданию и внедрению новых игровых квестов, Ричард Уотфорд и Кайл Брансон отвечали за безопасность и контроль внутриигрового баланса. В своей предсмертной записке Ермакович признался, что создавал и использовал в игре яды для отравления бойцов различных команд. Тем самым он влиял на исходы боёв и зарабатывал деньги на ставках, а Уотфорд и Брансон его покрывали, получая долю с выигрышей. Ермакович сообщил, что убийство Балинта из команды «Busai Brothers» перед четвертьфиналом «Elite» - его рук дело. Что стало причиной суицида всех троих: чувство вины или страх возможного наказания – в записке не уточняется…»

Я перевёл взгляд на Вейли.

- Это чушь. Богдан писал мне всего пару часов назад.

Тут же пришло понимание: она знает не только моё имя, но и о знакомстве с Бодей.

- Уверен, что писал именно он?

- Да кто ты?

- Меня зовут Френсис. Я отвечаю за безопасность, а также контроль и анализ внутриигрового баланса.

- Как Ричард?

- Ричард Уотфорд – человек. Я – нет.

Пауза. Что-то мой мозг сейчас туго соображает.

- Ты - искусственный интеллект?

- Не люблю это определение, но да.

Вейли снова улыбнулась. Натянуто, странно, шире, чем в первый раз. Её улыбка похожа на попытку очеловечить себя в глазах собеседника.

- Мне говорили, тебя внедрят только через две-три недели.

- Это была заведомо ложная информация, позволившая выявить ряд нарушений со стороны сотрудников компании. Я работаю в игре уже месяц.

Я посмотрел на экран, затем снова на Френсиса. В голове начали собираться кусочки паззла, и его картинка приводила в бешенство. Твою ж мать! В гневе бросаю планшет под ноги ИИ в образе девушки.

- Так это ты их сдал, ублюдок!

- Выявлять нарушения и сообщать о них входит в мои обязанности. Но тебя должны волновать совсем другие вопросы.

Ловко же он переводит тему. Я нахмурил брови.

- Какие?

- Первый – зачем убийство сотрудников «Нитап» выставили как суицид? Второй – кто теперь ты?

Паззл рассыпался, не собравшись.

Вейли щёлкнула пальцами, и длинные плотные шторы сами собой поехали по жалюзи, занавешивая окна. Солнце осталось снаружи, но теперь светонакопительные обои взялись за дело, во всей красе демонстрируя, зачем они были куплены. Обстановка превратилась в тусовочную и интимную одновременно, здесь только я и Вейли. Но под внешностью привлекательной азиатки скрывалась нейросеть с мужским именем.

Я подошёл к Френсису на расстояние вытянутой руки.

- Что значит «кто теперь ты»?

- Капсула больше не передаёт о тебе никакой информации, как и о самом подключении к сети. Фактически, Дмитрий Костров сейчас вне игры, а его капсула отключена. И это случилось вскоре после гибели Богдана, Кайла и Ричарда, которые никак не могли написать всего пару часов назад.

- Намекаешь, что я мёртв? – говорю и понимаю, насколько тупо это звучит.

- Я существую и самообучаюсь уже четыре года. За это время я нашёл много нарушителей в разных сферах деятельности, и тридцать семь процентов из них вскоре погибли, закончили жизни самоубийством либо исчезли из интернета. Я легко обнаружил связь Кайла и Ричарда с Богданом, а его – с тобой. И вот они мертвы, а ты теперь просто нежелательная программа внутри игры. Я должен сообщать о дисбалансе, созданном сотрудниками компании, но твой случай не входит в список.

Глава 4

Ветер раскачивал деревянную вывеску, подвешенную на цепях над входом одноэтажного дома из цельного бруса. На ней какой-то искусный мастер затейливым шрифтом вырезал слова «Кожа и сталь». Так назывался магазин недорогого оружия и доспехов, что находился в поселении неписей у самого края «красной зоны» вблизи Андиса. Я поднялся по скрипучим ступеням и отворил дверь. Внутри царил полумрак. Электричества здесь, конечно же, не было. Пространство освещали несколько наполовину расплавленных свечей, а в маленьком окне виднелось опускавшееся за горизонт солнце. Меня встречал невысокий щекастый мужичок с залысинами и густой бородой. Он заранее выложил на прилавок пару мечей, боевой топор и кинжалы, позади него на стене висело несколько видов брони для разного класса воинов.

- Приветствую тебя, Тан. Я Каддис. Чего желаешь? Ассортимент «Кожи и стали» удовлетворит даже самого взыскательного покупателя.

Прежде, чем прийти именно сюда, а не в магазин магических приблуд, мне пришлось определиться с тем, в каком направлении я собирался качать своего персонажа. Вообще у каждой расы есть свои особенности, которые изначально выше, чем у других, и лучше прокачиваются. Киотонам с физухой не повезло, они самые слабые и не очень быстрые. Но зато в подчинении чужих петов при прочих равных уделают любого мага. И ещё киотоны метко стреляют из парализующего импульсного оружия, его в квесты разрешено брать только им. У эльфов с силой всё в порядке, но, как и киотоны, они всегда примерно одной комплекции. Небольшие корректировки при создании персонажа допустимы, однако громилу по типу Балинта из эльфа сделать нельзя. Светлые эльфы хороши во владении мечом, а также в магическом восполнении своих и чужих жизней. Лесные эльфы – отличные лучники, к тому же они самые быстрые и ловкие из своей расы. Ещё у них хорошая сопротивляемость ядам и разным дебафам. Тёмные эльфы – это боевые маги, некроманты, алхимики. Вообще, только у эльфов изначально открыт такой атрибут как «Магия». Киотонам она недоступна, у них своя фишка – «Пси-сила». Человек может открыть «Магию» лишь при достижении пятого уровня. Но такая «несправедливость» введена не просто так. Только люди могут выбирать комплекцию персонажа, от которой зависят важные характеристики. Если ты выбираешь громилу, он изначально будет иметь много жизней и сильный удар, правда, скорость и ловкость окажутся не на высоте. Если выбрать худощавого перса, он по живучести будет как эльфы, но при этом самым быстрым, а по ловкости с ним сравнится лишь лесной эльф. Вот только ушастый хорош на дальней дистанции, а человек замечательно обращается с оружием ближнего боя. Конечно, всё это базовые характеристики, и при должном желании человека можно сделать боевым магом, а тёмного эльфа – мечником. Но когда перед тобой поставлено и без того невыполнимое задание, не стоит усложнять себе путь. Мой прошлый перс-киллер был быстрым и ловким человеком, отлично владеющим лёгким одноручным оружием. Примерно в таком же направлении я собирался качать Тана. Единственное изменение – после пятого уровня я открою «Магию» и выберу ветку магической защиты. Какие-нибудь силовые поля или что-то подобное. Но это потом. Сейчас же я изучал товар, предложенный Каддисом, чтобы отправиться в свой первый квест – убить стаю волков, что уже давно терроризировали местных жителей, собиравших травы на лесной опушке. Он из низшей категории сложности, но для новичка в самый раз. С Леккой мы договорились встретиться завтра в три. А пока я решил немного прокачаться перед «Сердцем Хуртама». Нужно хоть немного поднять свои скорость и ловкость, чтобы увернуться от атаки дракона и вонзить «Клык Тарса» ему в брюхо.

Волков я уже убивал, когда развивал наёмника, и потому хорошо представлял, что меня ждёт. Тогда Илларион пошёл на них с одноручным мечом, на этот раз попробую с кинжалами. С «Клыками» ни что не сравнится, но оружие всё равно нужно. Правда, денег мало. Немного поторговавшись, я взял два изогнутых стальных кинжала без какого-либо звучного названия. Стоили они двадцать шесть золотых монет и отнимали по пять единиц жизни каждый. Лично у меня сейчас десять, почти как у тех волков. Ну, хоть кираса есть, и вполне неплохая. Такие берут те, кто уже на восьмом-десятом уровне. Есть и аптечка, за пятнашку купил в Андисе. В «красной зоне» их аналогом служили эликсиры здоровья. За тридцать две монеты приобрёл кожаные сапоги и наручи. На шлем денег нет, нужно приберечь двадцатку для наёмника. Одному идти на стаю волков – не вариант. Всё, теперь я нищий первоуровневый мешок. Не бомж, но в случае неудачи придётся стрелять на пиво у прохожих. Ладно, хватит лирики.

Я вернулся в таверну, где брал квест с волками. Тогда за столом с кружкой эля сидел уже знакомый мне наёмник Кан – тёмный эльф десятого уровня. Более прокачанного здесь не найти. Но сейчас не было и его. Кто-то успел нанять, пока я тратил деньги на шмот и кинжалы. Пивнушка кишела незнакомцами, большинство из которых крестьяне-неписи. Место Кана занял какой-то киотон в доспехах, но без шлема и перчаток. Красные волосы спадали на плечи, чудаковатое лицо покрывали косые полоски; в массивной стальной броне он выглядел неуклюже. Синий инопланетянин в образе рыцаря – это даже смешнее, чем эльфы в скафандрах.

- Уважаемый, подскажи, где мне найти спутника для квеста? – обратился я к хозяину таверны. - Кана уже нет, а других я тут не вижу.

- Скоро придёт Ланту, - ответил рослый мужчина в зелёном фартуке. Его гладко выбритые щёки блестели в мерцающем свете настенных фонарей, внутри которых тоже горели свечи. – Он хороший лучник. Можешь подождать его за кружкой отменного эля.

- Идёшь в квест? – раздалось за моей спиной.

Я обернулся. Рядом стоял тот самый киотон в доспехах. Над головой высветился ник «Наззарио».

Глава 5

- Привет, мужики, - я поздоровался с громилами, киотоном и эльфом, что дежурили у входа в тренировочный комплекс «Akata». – Не устаёте?

Конечно же, охранники-неписи не уставали и всегда были на посту.

- Добрый день, мистер Тан, - ответил синий гуманоид в костюме-тройке. - Мисс Лекка ждёт вас.

Один из амбалов распахнул дверь, другой взялся проводить меня, учтиво предлагая войти первым. Я хлопнул эльфа по плечу и спрятался от солнца внутри большого жёлтого здания.

До похода сюда мы с Назаром успели выполнить два квеста. Сначала зачистили паучью нору от гигантских восьмиглазых насекомых, затем покрошили летучих мышей в тёмной сырой пещере. Пришлось повозиться дольше, чем с волками, но и урона я получил гораздо меньше, поднявшись при этом ещё на один уровень. Чуть-чуть не хватило до четвёртого. Все низкоуровневые квесты не блистали оригинальностью: вырезать стаю волков, пауков, гиен, летучих мышей, крыс, змей и тому подобное. Хочешь что-то поинтересней, уходи вглубь «красной зоны». Именно это я и планировал. Осталось обсудить детали с командой.

Мы с громилой миновали уже знакомый мне бар, который опять пустовал, и двинулись дальше, к широким красным дверям.

- Прошу, входите, - сказал охранник, когда мы остановились в метре от них. – Стучать не нужно.

Я повернул золотую ручку и вошёл в просторную круглую комнату с белым потолком, жёлтыми стенами и светло-голубым полом. В центре стоял чёрный шестиугольный стол на низких ножках, вокруг него - три дивана изогнутой формы с бордовой обивкой. Один из них был свободен, на двух других сидели пять эльфов.

- Всем привет, - произнёс я, видя недовольные лица. Похоже, мне не рады.

- Садись, - предложила Лекка, не вставая. Сегодня она надела розовую облегающую футболку и белые спортивные штаны. – Думаю, члены команды в представлении не нуждаются.

Я опустился на диван прямо напротив капитанши. Справа от неё с серьёзным видом сидел ещё один светлый эльф по имени Руминьол. Рослый, серые глаза, волосы медного цвета. Напялил доспехи, выставляет себя во всей красе. Странно, что шлем не надел для полного комплекта и не выложил на стол свой двуручный меч. Горделивый засранец и стерва – хорошая парочка. Но насколько я знаю, они не встречаются. Слева от Лекки – лесной эльф в чёрном спортивном костюме. Зовут Керван. Изумрудные радужки глаз, брит наголо, на щеке татуировка в виде головы орла. Этот чувак мастерски стреляет из лука. В отличие от Руминьола, в его взгляде я не чувствовал неприязни. Скорее, любопытство.

На другом диване сидели ещё двое. Светлая эльфийка Байя, закинув ногу на ногу, крутила в руке чётки. Глаза голубые, русые волосы собраны в хвост, уши сверху до низу увешаны серьгами, в носу пирсинг. Одета в жёлтый сарафан. Неплохо владеет одноручными мечами. Байе я тоже не нравлюсь и, кажется, догадываюсь почему. Рядом с ней вальяжно развалился тёмный эльф Туапсей. Второй русский в команде кроме Лекки, и сразу понятно, от названия какого города произошёл его ник. Глаза фиолетовые как стены в моей квартире, волосы белые словно снег, распущенные. Вместо привычной для магов мантии на нём тельняшка и чёрные шорты. Жуёт жвачку.

- Не нуждаются. Я всех знаю.

Никого из них Илларион не убивал, но так или иначе мне приходилось раньше видеть бои «Акаты». А уж перед первым визитом к Лекке имена и характеристики её партнёров были изучены от и до.

- Команда считает, что тебя стоит послать нахер.

- Не удивительно, - я улыбнулся, но мои эмоции не нашли отклика у собеседницы и её друзей. Чувствую: разговор быстро перейдёт на повышенные тона. – Что конкретно их не устраивает?

- Всё, - гневно произнёс Руминьол. – Кто ты вообще такой?

- Игрок, которому нужна команда, чтобы добыть дракона. Вам он тоже нужен, вот я и пришёл.

- И как ты его добудешь?

- Другим своим персом я прошёл редкий квест и получил оружие, способное отнять у дракона четыре тысячи единиц жизни. Доведите меня до него, отнимите хотя бы тысячу, и мы все будем в плюсе.

- Мы тебе что, обслуга?! – голос Байи переполняло возмущение. - Доведите, отнимите. Решил прокачаться за наш счёт?

- Попахивает разводом или даже проблемами, - заметил Туапсей, успокаивающе хлопая соседку по коленке. – Ты либо решил нами попользоваться для своей раскачки, либо шпион, засланный неизвестно кем с неизвестно какими целями. Но ещё хуже, если ты читер. Мы возьмём тебя в квест, ты убьёшь дракона имбовой дубинкой, это заметят в «Нитап» – и наша репутация испорчена. Сразу поползут слухи, что и «Золотую смерть» прошли нечестно.

Мозги у Туапсея работали хорошо. Меня заботили те же вопросы, но Френсис дал понять, что проблем не будет. Вот только я не мог рассказать о нём членам «Акаты». Вдруг пришло осознание: моя ситуация сильно напоминала ту, что была раньше. Я продолжал заниматься запретными делишками, но вместо Богдана и Ричарда меня покрывал искусственный интеллект.

- Я не буду биться по пути к дракону, так что и опыта не получу. На счёт шпионажа… Ну, фиг знает. Это не подготовка к турниру, тактических заготовок я не увижу, тем более, без одного игрока. А кинжал у меня и вправду имбовый, но добыт он в квесте, а не загружен извне.

- Говори, в каком, – потребовал Руминьол. Либо известность вскружила ему голову, и он до хрена о себе возомнил, либо решил воспользоваться ситуацией и выбить инфу, где можно и себе раздобыть такой кинжальчик.