Канун Самайна

Всё началось со смерти Мими.

Старая ворчливая кошка, прожившая полных восемнадцать лет и пережившая три переезда через всю страну, умерла рано утром, за две недели до Хэллоуина. Казалось, она просто-напросто уснула на своем привычном месте, но Майя знала: Мими больше не проснется.

Майя решила похоронить её в небольшом лесу рядом с живописным холмом. Ей подумалось, это самое подходящее место. Мими бы тут понравилось. Она всегда любила гулять и исследовать что-то новое.

Город тем временем готовился к празднику. Одного взгляда на многочисленные плакаты с концертами и предстоящими ярмарками хватило, чтобы Майя вновь ощутила острый приступ одиночества. Она переехала сюда из-за работы и еще не успела обзавестись друзьями. Мими была её единственным другом. А теперь вот не стало и её.

Квартира чувствовалась странно пустой и очень непривычной без кошки. Майя так и не нашла в себе силы убрать её миски и разбросанные по квартире игрушки. От взгляда на них становилось чуть лучше. Казалось, что Мими еще здесь, просто прячется, как обычно, но стоит Майе открыть консерву с влажным кормом, она тотчас выйдет из своего укрытия, потягиваясь и хрипло мяукая.

Впервые Майя услышала шум на вторую ночь после смерти Мими. Она уже засыпала, свернувшись под одеялом, когда до нее внезапно донеслись по-кошачьи мягкие шаги. В уплывающем сознании мелькнула мысль, что Мими, вероятно, голодна и теперь идет подкрепиться. Подумав это, Майя перевернулась на другой бок и уснула окончательно.

С тех пор шум не исчезал. Казалось, кто-то ходит по квартире, спрыгивает с дивана, прямо, как когда-то спрыгивала и Мими. Иногда Майя просыпалась, включала свет и смотрела на пустую комнату, думая, уж не сходит ли с ума. Без кошки было тяжело, и Майе она снилась каждый день. Порой Майя сквозь сон тянулась к ней, к тому месту, где Мими всегда спала, но рука нащупывала пустоту. Однажды пальцы коснулись чего-то неприятного и холодного, и Майя тотчас распахнула веки, зажгла свет. Кровать, как и ожидалось, была пуста.

Майя думала, что, вероятно, это просто-напросто стресс. Не удивительно. С новой работой не складывалось. Коллеги были куда старше, все с детьми. Почти каждая беседа с ними сводилась к какой-нибудь семейной проблеме. И Майя все больше задумывалась, что не стоило сюда переезжать. Это всё было ошибкой.

Да и зачем она сюда переехала? Из-за дешевой аренды? Или потому, что идея жить в маленьком городе казалось более привлекательной, чем в шумной и многолюдной столице?

Больше всего Майя любила парк, часто ходила туда после работы. Небольшая прогулка, чтобы размять ноги после долгого сидения в офисе и отвлечься, подумать о чем-то другом, кроме чисел в отчетах.

В это время года парк был, словно с картинки. Та самая мистическая осень, которая так активно выскакивает в социальных сетях. Покрытая желтыми листьями земля, и серое, будто бы обесцвеченное, небо, через которое с трудом пробиваются солнечные лучи.

Каждый день был короче предыдущего, и с каждым пробуждением Майя чувствовала себя все больше уставшей.

Шум не прекращался. Вместе с ним возникло странное ощущение, будто что-то находилось вместе с ней в комнате. Нечто, видимое лишь краем глаза. Смазанное, быстрое, словно тень. Каждый раз, когда Май поворачивала голову, тени уже не было. Но спустя мгновения она возвращалась вновь, присутствующая, но неуловимая.

Майя перестала чувствовать себя в безопасности. Уютная до этого квартира стала холодной, негостеприимной и пугающей. Майя предпочитала все больше и больше времени проводить снаружи. Возвращаться домой совсем не хотелось. Сны тоже стали другими. Они потяжелели, утягивали её на дно, будто темное болото, заглатывающее её ночью и выплевывающее под утро. Майя тонула в кошмарах, и ничто не могло ей помочь.

Это был, наверное, стресс. Или горечь от потери Мими. А, может, смена места. Период привыкания. Что бы это ни было, такое случалось с ней впервые. Никогда еще Майя не чувствовала себя настолько беспомощной и жалкой.

В этот вечер Майя просидела на скамейке в парке дольше, чем сама предполагала. Заметно похолодало. Поднялся неприятный ветер. Но несмотря на холод, Майя все равно не спешила домой. Она подняла взгляд на потемневшее небо, подумав, что скорее всего скоро пойдет дождь.

Она вновь уплыла в свои мысли, когда за спиной раздалось:

– Близится Самайн.

Майя моргнула, резко вернувшись в реальность. И, повернув голову, недоуменно уставилась на стоящую рядом женщину. Парк был пуст, и Майя не была уверена, откуда именно незнакомка пришла. Одета она была в темное пальто. Лицо её, худое и бледное, показалось Майе знакомым. Неожиданно она поняла, что эту женщину уже видела. Точно. Она жила внизу, на первом этаже, в квартире с прилегающим к ней небольшим садом.

– Извините?

– Духи и тени, – глухо произнесла женщина. – Они набирают силы с каждым днем. Вскоре откроются и сами врата Ши.

Бессмыслица какая-то. Майя вежливо кивнула в ответ, думая с нарастающей горечью, что это один из тех редких моментов, когда с ней кто-то заговорил вне работы. Но даже и эта беседа оказалась какой-то бредовой.

– Верно, – тихо проговорила Майя, чувствуя, что надо все же что-то сказать в ответ.

Женщина глянула на нее. Один её глаз был темный, почти черный, другой же зеленый. Было в них что-то завораживающее, что-то не дающее ей, Майе, посмотреть в другую сторону.