Карантинная зона

1
Во дворе многоэтажного жилого дома медно-золотистого цвета лабрадор по кличке Несси играла с озорным шестилетним мальчиком. Паренек был щупленький, но ловкий. Русая голова с густыми не коротко остриженными волосами казалась непропорционально большой в сравнении с маленьким тельцем. Зато ясные серо-голубые глаза сильно выделялись на большом лице словно две большие луны на темном небе. Мальчик бегал по детской площадке и задыхался от смеха, когда догонял собаку и передавал ей очередь в игре в догонялки шлепком ладони по мягкой шерсти. В свою очередь Несси, как бы поддаваясь мальцу и вставая на задние лапы, старалась его поймать. Иногда мальчик терял равновесие или запинался и падал в невысокую траву, но продолжал неудержимо смеяться. Несси при этом прыгала возле него и лаяла, как бы говоря: «Вставай! Вставай, маленький хозяин!», радостно виляя при этом крепким хвостом. Лабрадоры славятся своим терпеливым характером и любовью к детям, и Несси не была исключением. Она сильно любила мальчика, поэтому ее «большие» хозяева безо всякой опаски оставляли их без присмотра.
Майский день выдался удивительно погожим и сопровождался легким ветерком, щекочущим нежные, только-только начавшие крепнуть, листочки. На небе не было ни единой тучи, и солнечные лучи, как им и полагается, награждали все вокруг своим теплом, как бы извиняясь за столь малую заботу зимой. Панельный дом окружал игровую площадку с трех сторон буквой «П», защищая ее от сильного ветра зимой и от жаркого солнца летом и имел пять этажей в высоту.
Во дворе помимо мальчика и Несси бегали еще с десятка два детей: кто копался в песочнице, кто качался на качелях, а те, что постарше, гоняли футбольный мяч - словом самый обычный двор с самыми обыкновенными детьми.
Время уже перевалило за полдень, и солнце поднялось настолько высоко, насколько вообще может подняться в мае. Конечно же, наказ матери прийти в обед домой мальчик успешно проигнорировал, и ей пришлось выставится по пояс в окно третьего этажа и окликнуть мальчонку, стараясь перекричать веселый детский гвалт.
– Рома! Рома Зорин! Марш домой обедать! – сложив руки рупором прокричала его мама.
– Эх, – вздыхает мальчик. – Пойдем Несси.
Мама у него, Надежда Ивановна, строгая, но добрая. С молодым аккуратным лицом, стройная и невысокого роста. Мальчик любил ее безумно. Любил, когда она его обнимала, и ему удавалось лицом закопаться в ее чуть вьющиеся каштановые волосы, которые всегда очень приятно пахли цветами. Любил смотреть в ее карие и выразительно большие глаза. Любил ее легкие простые платья, которые она часто носила.
Лабрадор дружелюбно замотала хвостом из стороны в сторону, ведь несмотря на желание проиграть с мальчишкой весь день, ей тоже полагался обед, от которого она ни за что бы не отказалась.
Влетев наперегонки на третий этаж своего подъезда, парнишка и Несси были в одинаковой степени отчитаны Надеждой Ивановной. Потупив взгляды, они с чувством глубочайшей вины (особенно хорошо это удавалось собаке) проследовали на кухню. Там Рому ждал горячий гороховый суп с копченостями и компот, а Несси целая миска приготовленного специально для нее корма.
– Папа снова не придет, да? – Рома уныло наполнял ложку горячей жижей из тарелки и сливал ее обратно, давая остыть.
– Нет, малыш, – с легкой грустью в голосе сообщила Надежда, трепля сына за волосы. – Его вызвали сегодня на работу, хоть и воскресенье. Это важно, ты же знаешь.
– Но он обещал сводить меня в поход. Я даже свой рюкзак уже собрал, – обидевшись просипел Рома.
– Вы еще успеете, лето только началось. Ешь свой суп, и вы сможете с Несси вернуться к своим играм, – искренне улыбается мама, – только не отходите далеко от дома.

2
После обеда Рома Зорин больше не захотел играть на детской площадке. «Пойдем, Несси, погуляем» - предложил он, потеребив собаку по загривку. И они пошли. Собака держалась рядом, далеко от мальчика не отходила и все время ловила своим чутким носом самые разные запахи. Путь лежал мимо десятка многоэтажных домов — это все жилые здания в ЗАТО Речное - городок был небольшим. Помимо них еще была котельная, магазин, пожарное депо, фельдшерский пункт, школа, небольшая военная часть и трехэтажное здание Научно-Исследовательского Института микробиологии и вирусологии имени Д.И.Соловьева, где и работали мама и папа Ромы. Рядом с институтом, совсем недалеко от жилых домой, текла река Гречанка, из-за которой населенный пункт, собственно, и назвали Речным. Река была не самая большая, в ширину не больше тридцати метров, и часть воды из нее забиралась мощными насосами в вглубь монолитного трехэтажного здания.
По одной стороне Гречанки раскинулся сосновый лес, выросший на пологом песчаном берегу реки, по другой стороне растительности было меньше, в основном заросли ивы и различные травы. Вдоль реки тянулась проселочная дорога, выложенная большими бетонными плитами и ведущая к институту, параллельно которой стояли по стойке смирно столбы линий электропередачи. По этой дороге и держали путь Рома и Несси. Мальчик вертел в руках приличного размера палку и периодически кидал ее в сторону, чтобы собака, радостно лая, неслась за ней сломя голову, а затем, дружелюбно виляя хвостом, несла ее назад.
При всем при этом Рома был погружен в свои мысли. Почему папа в выходной день оказался на работе? Такое случалось не очень часто, но, когда случалось обычно не сулило ничего хорошего. Может быть их снова ожидает переезд? Он переезды не любил. Все суетятся, бегают мимо, Рому не замечают. По квартире раскиданы вещи, повсюду стоят коробки, а все его игрушки уже давно упакованы и выставлены на балкон. Несси, по его мнению, переезды тоже не любила и, свернувшись в каком-нибудь углу в клубок, тихо поскуливала. Таких переездов мальчик на своей памяти насчитал три, но не потому, что умел считать только до трех в силу возраста (считать он умел гораздо дальше), а потому что каждый такой переезд врезался болезненно в его память. У него и друзей толком не было именно из-за того, что они попросту не успевали появиться, так как нужно было уже снова уезжать. Может появятся в школе? В сентябре этого года ему уже пора туда пойти, чего парнишка с нетерпением ждал.
У Ромы была старшая тринадцатилетняя сестра Катя, долговязая и худая (за последний год она здорово вытянулась и стала сильно выше Ромы), с вьющимися каштановыми волосами, доставшимися в наследство от матери, которые она завязывала сзади в пучок. Глаза карие, как у ее мамы и глубокий любопытный взгляд. Раньше она любила играть с Ромой и вообще очень много времени с ним проводила, но в последнее время стала все больше и больше отдалятся. Завела себе в Речном не вызывающих доверия подружек, и целыми днями после школы пропадала с ними непонятно где, пока мама с папой были на работе.
Да, положение парня было не завидное. Зато Принцесса (как родители иногда называли Несси) всегда оставалась с ним. Ему этого пока было вполне достаточно. Ей где-то лет семь, она на год старше самого Ромы и всю свою жизнь, сколько он себя знает, Несси была рядом. Всегда. В особо неуютные минуты, особенно во время переездов, мальчик мог обнять ее, лежащую где-нибудь на полу, большую и мягкую и так с ней и заснуть. Да и партнером для детских игр она была незаменимым. Словом сказать, Рома не представлял своей жизни без нее.
Так, размышляя, мальчик почти дошел по выстланным плитам до высокого бетонного забора, огражденного колючей проволокой. У ворот дежурили двое постовых с автоматами наперевес, на самих воротах надпись «Посторонним вход воспрещен». Данное зрелище ничуть не удивило Рому, он видел такое и раньше, ведь его родители всегда работали на закрытых предприятиях. Было безумно интересно, что там находится внутри за высокой стеной, но попасть туда никакой возможности не представлялось. Поэтому мальчик окликнул Несси, которая уже стояла возле ворот и угрожающе рычала на постовых, и она мгновенно оставила свою затею.
«Идем, посмотрим, что там дальше». Парочка засеменила вдоль забора, обходя институт слева. Бетонные плиты, из которых состояла стена, тянулись вперед, и вдалеке участок леса вплотную приблизился к ним, кое-где чуть ли не свешиваясь на другую сторону. Вдоль стены десятками ног была вытоптана тропинка, обходящая Институт, и тянущаяся через небольшой перелесок к песчаному пляжу, где летом люди купались или рыбачили. Именно туда-то Рома и шел. Ему очень хотелось покидать гладкие ракушки, которые на берегу можно было легко найти. Преодолев пролесок, пробираясь вдоль бетонных стен, мальчик вышел к ровному песчаному пляжу. Принцесса крутилась у ног, что-то вынюхивая в песке.
Найти подходящую ракушку удалось достаточно быстро. Короткий замах сбоку, как учил папа, и вот ракушка уже поскакала по водной глади, словно встревоженная лягушка, в страхе пытающаяся перебраться на противоположный берег. Зрелище завораживающее. Рома взял вторую, примерил в руке ее вес, подбрасывая, и с силой запустил по воде. В этот раз следы касания о воду убежали дальше. Класс. Нужна еще одна. Мальчик осторожно прошел дальше, носком ботинка раскапывая подозрительные бугорки песка, под которыми могла скрываться заветная ракушка. Пока ничего. Нужно искать дальше.
Вдруг, стоя у самой воды, забеспокоилась Несси. Она лаяла, рычала и щерилась. Шерсть на спине встала дыбом и превратилась в жесткие иглы, как у ежа. Из пасти в разные стороны брызгала слюна. Лабрадор в отчаянии металась вдоль берега будто думая, как ей перебраться через реку, не прекращая при этом заливаться неистовым лаем.
Рома не на шутку струхнул. Окликнул собаку, но та никак не отреагировала. Да на что же она там так скалится? Мальчуган всмотрелся в противоположный берег реки, покрытый сосновым лесом. Ряды похожих друг на друга, как две капли воды, высоких сосен на усыпанной хвойными иголками земле. На первый взгляд там абсолютно никого нет. Может белка? Но белок там не было. Из-за ствола могучего дерева, держась подальше от воды, вышла лисица. Страх немного отпустил колотящееся сердце мальчика - всего лишь лиса, как из детских сказок и очень далеко за рекой. Но что-то в ней странное: она идет, ковыляя, задние лапы ее будто не слушаются, голова прижата к земле, уши стоят торчком. Если бы расстояние до лисицы было не таким большим, Рома мог бы поклясться, что видел, будто у лисицы вывалился язык, а вся пасть была в белой пене. Она жутко скалилась.
Принцесса не переставала лаять. Вставала на задние лапы, как бы готовясь к прыжку через реку, пыталась зайти в воду. От пригрезившегося облика лисы мальчику стало не по себе. Он осторожно подошел к собаке, не прекращая попыток уговорить ее словами, взял ее рукой за ошейник и потянул в сторону от берега: «Давай, уходим. Ну». Он потянул изо всей силы. Лиса сорвалась с места и сиганула назад в сосновый бор.
В какой-то момент Несси осеклась, взглянула на маленького хозяина и подалась назад от берега, не переставая при этом лаять пусть и не так остервенело. Рома держал ее за ошейник уже не так крепко, и, в конце концов, лабрадор сдалась и, отвернувшись от реки, засеменила впереди у ног мальчика, будто ничего и не было.
– Ну и жуть! - подумал парнишка, – могло же такое привидеться.