Карилла

Глава 1: Планет Нимс

Наша планета погибала, стремительно превращаясь в ничто. Нескончаемые войны, которые затевали между собой преступные кланы и длительная засуха, царившая не первый год, сделали своё чёрное дело. Запасы чистой питьевой воды уменьшались, а еда… за семь лет мне ни разу не пришлось наесться досыта. Воздух Нимс был мало пригоден для дыхания, обитатели планеты были вынуждены дышать через специальные маски, которые хоть немного, но очищали его, задерживая частицы пыли и вирусы, что атаковали с каждым годом всё сильнее.

Официального правительства здесь не было, как не было ничего из тех благ о которых с искренней тоской рассказывала мама. Мы просто умирали в этом месте, медленно, но верно погибали, только вот Содружеству не было до жителей обречённой на гибель планеты никакого дела. Правящим было всё равно, ведь, по их мнению, здесь прозябали жизни сплошные преступники, которых сослали на Нимс, приговорив к заключению бессрочно… Вернее до самого конца существования, без права возвратиться обратно.

Раз в год на злополучную планету высаживался межгалактический отряд волонтёров под прикрытием космического десанта. На протяжении лунного месяца добровольцы искали тех, кому они могли помочь – детей, которым уготована трагическая судьба. Нас было мало, тех, кому не посчастливилось родиться в юдоли скорби, словно крысы мы прятались по углам, опасаясь всех и вся, ведь каждый день для таких, как я, мог стать последним. Счастливчиков, что попадали на корабль, было мало, потому как отыскать малышей, привыкших выживать с рождения, не всегда представлялось возможным. Детей, что вытянули счастливый билет, распределяли по сиротским приютам, начиная обучение с нуля. Отбирали нас по одному весьма важному критерию – возраст. Детям старше семи лет, также, как и взрослым, улететь с планеты Нимс было нереально. Вершители судеб, руководящие Содружеством, считали, что после семи лет ничего путного из отпрысков, рождённых в преступной среде уже не выйдет. Маленьких ведь проще переучить, вложив в их головы лишь то, что необходимо.

Мне ни разу не удалось попасть на корабль волонтёров… Мать боялась расстаться со мной, с каждым годом всё тщательнее сохраняя свою сокровенную тайну. Даже соседи по бараку, в котором мы обитали, не знали, что у Виолы Артман есть дочь, ведь я никогда не покидала пределов нашей каморки. За семь лет я ни разу не выходила на улицу, может быть поэтому волонтёры и не отыскали меня раньше, когда ещё была возможность перейти под их защиту. А теперь об этом оставалось лишь мечтать…

- Лиана, детка, одевайся, - тихим шёпотом произнесла мать, прервавшая полёт моих мыслей хлопком двери.

- Зачем, мама?

- Ты улетаешь отсюда. Сегодня.

- Но?..

- Поторапливайся, Лиана. Корабль готовят к отправке.

Словно во сне я облачалась в потрёпанную одежду, надевала маску и прятала под вязаной шапкой из грубой серой шерсти свои белокурые волосы. Мать смотрела на меня словно навеки прощаясь, то и дело смахивая с глаз слёзы.

- Мама, они ведь всё равно не возьмут меня с собой, мне исполнилось семь. Хочешь, я навсегда останусь с тобой? Здесь.

- Нет, милая, никогда я не пожелаю тебе своей участи. У тебя всё будет по-другому, Лиана. Самое главное – попасть на Кариллу.

Под покровом темноты, словно злоумышленники, мы пробирались с ней по трущобам, пытаясь выйти за пределы города, туда, где на холме в отблеске луны сиял невиданный доселе корабль, поражавший своей красотой и мощью. Судьба благоволила нам, весь путь мы проделали незамеченные никем. Когда до космического судна оставалась пара шагов, мать вдруг взяла меня за руку и потянула в сторону от группы волонтёров, которые пересчитывали вызволенных детей. Оказавшись вдали от собравшихся, она твёрдым шагом направилась к командиру экипажа, что осматривал небольшое повреждение корпуса. Бросившись на колени перед высоким мужчиной, чьи чёрные как смоль волосы были затянуты в высокий хвост, перевитый тонкими косицами, мама схватила его за руку и прижавшись к ней губами торопливо и прерывисто зашептала:

- Умоляю вас, спасите мою девочку! Ей не выжить на этой планете! Возьмите дочку с собой, она погибнет здесь. Ей нельзя и дальше оставаться тут…

- Если вашей дочери ещё не исполнилось семи лет – обратитесь к волонтёрам, они с радостью выступят спасителями, определив девочку в приют на ближайшей планете.

- Они откажут, непременно откажут нам… Лиана должна попасть в приют на определённой планете. Ей нельзя вместе со всеми… она другая…

- Что вы имеете в виду? – прищурил мужчина раскосые глаза пристально посмотрев в мою сторону.

Я стояла чуть поодаль ни жива ни мертва, не понимая, что творится с мамой. Почему она пытается избавиться от меня теперь, когда я далеко не наивная малышка, ничего не смыслящая в жизни.

- Лиане уже исполнилось семь лет…

- Тогда, ничем не могу помочь, увы, вам ведь известно про запрет, наложенный Содружеством? Я не имею право садить на корабль тех, кто уже достиг определённого возраста.

- Моя дочь должна попасть на Кариллу…

- Она… кариллианка? Но… как? Здесь? Почему?

- Скоро с ней начнут происходить необратимые изменения и, если кто-то заметит их, Лиану похитят, отнимут у меня, чтобы заставить работать на преступное сообщество. Чтобы сделать марионеткой… Наши дети получают дар ровно в восемь лет. Осталось так мало времени.

- Выходит, вы тоже жительница Кариллы?

- Да, - произнесла мать, снимая платок непонятного цвета, под которым она всегда скрывала свои белокурые локоны.

- Ооо! – только и смог произнести капитан, вглядываясь в её лиловые глаза. – Как такое возможно? Жители Кариллы весьма ревностно относятся к своему потомству и женщинам в целом. Я не могу поверить, что какой-то клан решился сослать своё дитя, обрекая на неминуемую гибель.

- Но это произошло, - грустно улыбнулась мама. – Теперь вы понимаете, почему я обратилась к вам, а не к волонтёрам?

- Кто же отец девочки? К какому роду вы принадлежите?

Глава 2: Тринадцать лет спустя

Планета Карилла, Военная академия

Арман Кор, бессменный руководитель Военной академии, с показным равнодушием взирал на меня, очередную абитуриентку, нацелившуюся на поступление в учебное заведение, принадлежащее императорскому роду.

- Лиана Артман, двадцати лет от роду. Артман, Артман… Что-то не припомню я древнего рода с такой фамилией… Кто же вы, милочка? Полукровка? А с виду не скажешь.

- Хотите сказать, что хорошо осведомлены о родителях всех своих будущих курсантов?

- Дерзите, Артман?

- Что вы! И не думала, господин ректор.

- Так кто же ваши родители? Удовлетворите моё любопытство. Вы, как я вижу, принадлежите к расе кариллианцев, хоть и не обладаете чистокровным происхождением. Однако фамилия Артман мне ничего не говорит. Возможно, это название исчезнувшего рода, о котором я никогда не слышал?

- Я не с вашей планеты, сэр! Однако моя кровь настолько чиста, что вам это явно претит.

- Даже так? – в глазах Армана вспыхнул вялый интерес. – И откуда вы родом, Лиана? Возможно, ваши предки благородных кровей, но почему они не уделяли должного внимания воспитанию наследницы? Разве студентка имеет право так вызывающе отвечать на вопросы своего ректора?

- Я родилась на планете Нимс, сэр! И попрошу учесть, на данный момент я не подчиняюсь вам, так как вы ещё не вынесли решение о моём приёме в Военную академию.

- Нимс… - пренебрежительно скривился он. – Теперь понятно, отчего вы смеете настолько нагло разговаривать со мной. Планета ссыльных преступников, приговорённых к пожизненному наказанию. Признаюсь, Артман, вы меня позабавили. Неужели дитя злодеев, которых Содружество изолировало от общества, мнит себя достойной получить образование, подобное тому, что предоставляет моё заведение? Позвольте полюбопытствовать, как вам удалось выбраться и прибыть на Кариллу?

- С планеты меня забрали волонтёры, в положенный срок, вам не о чем беспокоиться, сэр.

- И в каком сиротском приюте воспитали сиё чудо? Поведайте, где обучают молодое поколение такому открытому неуважению к старшим, не только по возрасту, но и по званию?

- Осмелюсь напомнить, вы так и не приняли решение о моём поступлении, поэтому я всё ещё являюсь гражданским лицом.

- За словом в карман вы явно не лезете, Артман, - снисходительно улыбнулся ректор. – Скрывать не стану, ваша дерзость бесспорно пробуждает неподдельный интерес во мне, повидавшем многое. Давно такие красотки не стремились поступить в Академию, да ещё и подобные вам, Лиана, не умеющие пресмыкаться и лебезить.

- Простите, сэр! Мой приёмный отец – действующий военный капитан, я росла рядом с ним и его подчинёнными, потому воспитывали меня не как сентиментальных барышень в приюте, а как истинного воина, отрицающего преклонение и страх перед кем бы то ни было.

- Кто ваш отец, Артман? Мне не терпится ознакомиться с его методикой воспитания будущих бойцов.

- Тадеуш Ин — знаменитый капитан, прославившийся своими отважными экспедициями в бескрайние просторы космоса.

- Капитан Ин? Вы не шутите? Тот самый, с планеты Альта? Выходит, вы и есть его дочь, спасённая с гиблой планеты?

- Так точно, сэр! Приёмная дочь!

- Однако, - усмехнулся Кор, - как тесен мир! С Тадеушем я весьма тесно знаком. Он, как и я, проходил обучение на Карилле. Ответьте, вы именно поэтому стремитесь поступить в Академию? Избрали путь, проторённый отцом?

- Это всего лишь один из аспектов, который не играет определяющей роли.

- Вы не отличаетесь многословностью, Лиана. Это весьма полезное качество.

- Для тех, кто планирует связать свою жизнь с военной службой, красноречие не является ключевым навыком, сэр.

- В чём, на ваш взгляд, отличие между людьми, которые служат Содружеству, и теми, кто не имеет отношения к военной службе? Какие способности вы считаете основополагающими?

- Владение оружием и искусство рукопашного боя, требующие высокого уровня мастерства. Проворство, выдержка, физическая подготовка и умение предвидеть действия противника — вот качества, которые необходимы для достижения успеха в этой области, сэр.

- Лиана, вы полагаете, что этого будет достаточно?

- Для поступления, да!

- Вы обладаете завидной самоуверенностью, Артман!

Арман Кор, сложив руки на груди, с интересом наблюдал за мной, вытянувшейся в струнку. Равнодушие, с которым он проводил уже десятое собеседование в этот день, исчезло, а ему на смену пришло неуместное любопытство. Я была уверена, что, терзаясь в догадках, мужчина перебирал имена тех, кто мог оставить свой след на Нимсе.

- Сколько я ни вглядываюсь в вас, Артман, мне не удаётся найти ни одной знакомой черты. Кем же были ваши родители?.. Это может показаться удивительным, но кариллианцы проявляют необычайную заботу о своих детях, стремясь окружить их теплом и вниманием. Так почему же ваш отец оставил своё дитя и женщину, которая его подарила на погибающей планете? Почему не отыскал и не принял в свой род, как только узнал о рождение дочери? Или… он был одним из тех, кому не посчастливилось в жизни и наравне с избранницей мужчина нёс бремя суровых испытаний? Поймите меня правильно, Лиана, если бы так случилось, что моя женщина и ребёнок оказались в опасности, я бы, не раздумывая, бросился на их защиту, потому в голове не укладывается поведение мужчины, оставившего на произвол судьбы членов своей семьи.

- Я никогда не встречала его, сэр, поэтому не могу рассуждать о причинах поведения неизвестного мне мужчины. Но обещаю вам, если наши жизненные пути пересекутся, я непременно расспрошу его о мотивах столь отвратного поведения по отношению к любимой женщине и невинному ребёнку, которым многое пришлось пережить без отеческой защиты и покровительства.

- Позвольте, а что стало с вашей матерью? Она тоже была эвакуирована добровольцами? Но это…

- Невозможно, сэр, вы правы! Мама осталась на планете Нимс и мне ничего не известно о её дальнейшей судьбе. И вообще, жива ли она…

Глава 3: Отец

Я стояла у входа в кафе и с восхищением смотрела на знойного красавца с раскосыми глазами. Годы летели с немыслимой скоростью, но Тадеуш словно не поддавался их влиянию. Для меня он был по-прежнему молодым, сильным и безумно красивым. Таким, каким я увидела его впервые, много лет назад, на планете Нимс. С улыбкой рассматривая моего капитана, не могла оторвать восхищённого взгляда от родного лица. Этот мужчина, не просто заменил мне отца — он стал воплощением всего, чего я когда-либо желала: силы, мудрости и безграничной любви.

С нетерпением поглядывая на прозрачные двери, отец ожидал моего возвращения. Он сидел за столиком у окна, его лицо озаряла теплая, приветливая улыбка. В глазах отражалась гордость и любовь, которые я чувствовала всем сердцем. Довольно улыбаясь, представляла, как обрадую его приятными новостями, что я смогла воплотить в жизнь то о чём так долго мечтала.

Подойдя чуть ближе, я дождалась, когда автоматические двери разъедутся в стороны, и, войдя в прохладное пространство круглого зала, приветственно махнула рукой отцу.

- Папа! Заждался?

- Дитя моё, Лиана! Наконец-то ты вернулась! Поведай же мне, как всё прошло?

Встав из-за стола, он стремительно подошёл ко мне. Движения были такими быстрыми, что я едва успела заметить, его приближение. Тадеуш взял меня за руку, и я почувствовал, как его кожа излучает мягкое тепло. Он смотрел на меня с немым вопросом, застывшим в глазах, словно пытался прочитать мысли, таящиеся в голове.

- Я зачислена в Академию, папа! – с радостью поделилась с ним этой новостью, чтобы не оставлять Тадеуша в тени неведения.

- Поздравляю, мой любимый исследователь! Я верил в тебя с самого начала и знал, что ты справишься с любыми трудностями.

- Пааап… вот с этим как раз небольшая загвоздка.

- С чем именно, дочка? – нахмурился капитан Ин.

- Я зачислена в Военную академию, только не на Исследовательский, а на Боевой факультет. Так что перед тобой – будущее элиты звёздного десанта. С мечтой стать известным учёным пришлось попрощаться. Но это ведь не так важно, да, папа? Главное, что мне удалось!

- Нет, Лиана! Об этом и разговора быть не может! Исследовательская работа таит в себе море опасностей, но есть те, кто всегда прикроет твою спину – доблестный и смелый десант. Однако, видеть тебя в числе воинов я не желаю. Это призвание настоящих мужчин, не женщин…

- Отец, ты ведь знаешь, как важно было для меня попасть на Кариллу и поступить в Академию. Если отступлю сейчас – никогда не воплощу в жизнь задуманное. Прежде чем пойти на опасный шаг я должна многого достичь и научиться быть той, кем родилась. Ты мне дал всё, чего можно пожелать: дом, любовь, отличное образование. Благодаря тебе я побывала на многих планетах, познакомилась с доблестными воинами, и изучила военную науку. Но некоторые вещи для нас с тобой непостижимы. Например, мои способности, папа. Те, что были даны в восемь лет. Я ведь так и не смогла освоить их в полной мере. Да, я могу приводить предметы в движение силой мысли, а что дальше? Вот мой будущий преподаватель, к примеру, умеет мысли читать, а я ведь так и не смогла постичь ничего подобного. Я убеждена, что именно в этой Академии мои таланты смогут полностью раскрыться. А пока… не пытайся вернуть меня на Альту. Умоляю!

- Ладно, девочка. Хоть и прикипел я к тебе всей душой за тринадцать лет, что вместе мы провели, а только должна ты найти своё место в жизни. Я не стану мешать, Лиана. Если ты так решила, то пусть твоя дорога будет светлой и широкой, как река, текущая в спокойном русле, и пусть все твои мечты, претворятся в жизнь.

- Благодарю, отец, ты всегда был моей поддержкой и опорой. Завтра мы с тобой должны предстать перед ректором и подписать контракт и согласие на обучение. Кстати, Арман Кор велел кланяться тебе. Видимо вы когда-то были с ним знакомы.

- Арман? Мой приятель из числа выпускников Академии? С удовольствием повидаю его, заодно и выясним, что и как здесь устроено.

Больше в тот день мы не касались темы моего поступления. Отобедав отправились на прогулку по новой для меня планете, которая должна была стать родной по праву рождения, да только в силу неизвестных обстоятельств мою бедную мамочку сослали с Кариллы. И я обязательно выясню «за что»? Ведь докопаться до истины стало моей целью, к которой я пойду напролом, несмотря ни на что.

Глава 4: Ночной разговор

Карилла – небольшая, но удивительно красивая планета, покрытая сверкающими ледниками и бездонными голубыми озёрами. Её живописные ландшафты завораживали самый прихотливый взор, но только их холодная красота, к сожалению, не согревала сердца. На загадочной планете обитали разные расы, каждая со своими устоями и культурой. Однако среди них выделялась одна – кариллианцы, исконные обитатели Кариллы. По праву происхождения они считали себя высшей расой, обладающей исключительными знаниями и традициями, передаваемыми из поколения в поколение. Превосходство в генетике и историческом наследии давало им уверенность в своём преимуществе над другими. Они презрительно относились к остальным, тем, кого называли не иначе как «пришлые», считая, что они стоят на ступень ниже истинных жителей планеты.

Кариллианцы были гордыми и высокомерными, их ледяное равнодушие к чужим бедам и страданиям стало легендой среди обитателей планет, входящих в Содружество. Они слыли потомками древних правителей, тех, что когда-то давно жили и процветали на лиловой планете. Вероятно, поэтому белокурые гордецы уверовали в то, что благородное происхождение возвышает их над остальными, наделяя исключительными качествами.

Карилла воистину считалась планетой контрастов: здесь сосуществовали роскошь и бедность, гордость и смирение, сила и слабость. Но одно оставалось неизменным – ледяное равнодушие кариллианцев, которое вызывало у других рас, смесь восхищения и ненависти.

Среди моих сородичей межрасовые браки были большой редкостью. Они слишком дорожили чистотой своей крови, считая её источником нескончаемой силы и жизненной энергии. Несмотря на врождённую холодность, мужчины и женщины весьма трепетно относились к детям, что у меня слёзы на глаза наворачивались, едва я вспоминала про мать, оставленную на опустошённой планете. И отца… которому мы оказались не нужны.

Почему мама выбрала себе в спутники жизни настолько жестокого мужчину? Как ни старалась, я не могла понять её мотивов. Мне хотелось однажды встретить его, посмотреть в глаза и задать вопросы, которые терзают душу на протяжении многих лет: "Почему он не стал бороться за нас? Не спас от боли и страданий? Не защитил от того ужаса, через который мы прошли? Через который вынуждена вновь и вновь проходить мама..."

На протяжении тринадцати лет, проведённых вне планеты Нимс, я не единожды встречалась с представителями своей расы и каждый раз поражалась их статью и небывалой красотой, с восхищением находя в себе те же черты. Высокие, светловолосые, с глазами цвета сирени, мои сородичи отличались возвышенной красотой. Их лица были совершенны, а движения грациозны и легки. В облике чувствовалась сила и утончённость, что делало их поистине уникальными. Только вот, как ни старалась, я не отождествляла себя с жителями Кариллы. Может потому, что родилась на далёкой планете. Или потому, что глубоко внутри меня таилась ненависть к этим высокомерным снобам, которые с такой лёгкостью разрушили две жизни: мою и матери. Они не только отняли у нас право на счастье, но и лишили нас самих себя.

Как ни бился приёмный отец, увы, он не смог помочь мне понять природу дара, который пробудился ровно в восемь лет. Сначала я не осознавала его возможности, но вскоре научилась передвигать предметы силой мысли. Это было удивительно, но я чувствовала, что за этим даром скрывается нечто большее. Разве этой малости так опасалась мама? Должно было быть что-то ещё! То, что даётся крайне редко. Она боялась, что я могу не справиться с неведомой силой и привлеку нежелательное внимание со стороны крайне опасных членов общества, которые наверняка захотят использовать её в своих целях. В благородности коих я очень сомневалась.

Однако не только я чувствовала свою ущербность. Мама… она никогда не говорила о тех способностях, что были даны ей при рождении. Ведь после того, как её безвинно осудили, сломав жизнь, и отправили на верную погибель, она лишилась бесценного дара. Эта утрата оставила глубокий след в её душе, хоть мама и пыталась скрывать боль за маской равнодушия. Лишь иногда, в моменты одиночества, глаза мамы наполнялись тоской и горечью, напоминая о том, что когда-то она была частью чего-то большего, чем я могла себе представить. Способности выжгли, намеренно и жестоко. Те, кто совершил это, не знали пощады, словно в их сердцах не осталось ни капли сострадания. Они понимали, что двадцатилетней девушке никогда не вернуться назад, а потому не ограничивались в своих злодеяниях. Презрение и безразличие неизвестных мне судей, упивавшихся своей властью, оставили глубокие раны в душе двух женщин, принадлежавших к роду Артман, которые казалось, никогда не смогут затянуться, навсегда оставив следы, что будут кровоточить при каждом воспоминании о том ужасном дне…

- Не спится, дочка? — тихо спросил Тадеуш, оторвав меня от грустных размышлений. Его голос звучал мягко и участливо, словно он знал, что мне тяжело.

- Нет, папа, — ответила я, обхватив руками чашку с горячим ягодным настоем, который приятно пах мятной сладостью.

Перешагнув порог, папа оказался рядом со мной. Обняв за плечи, крепко прижал к себе уткнувшись носом в макушку. Застыв, словно древние статуи, мы стояли на открытом балконе, вглядываясь в небосвод чуждой нам обоим планеты.

- Две луны… необычно, правда? – произнёс Тадеуш проследив за моим взглядом.

- Больше всего меня изумляет их бледно-лиловый цвет. Нигде не видела подобного…

- Эти два спутника разбросаны по разные стороны планеты и им никогда не сойтись в одной точке…

- Прямо как мы с мамой. Мамочка... такая добрая и заботливая. Она всегда находила время для меня, несмотря на все горести, что нам пришлось пережить. Я очень по ней скучаю и хочу знать, жива ли она? Как думаешь, папа, есть ли шанс, что наши пути однажды пересекутся?

- Извини, дочка. На этот вопрос так сложно ответить. Тебе не хуже меня известно, что на Нимсе практически нет долгожителей. Виолу отправили туда двадцать лет назад. Кто знает, смогла ли она спастись? Жизнь на несчастной планете полна опасностей, а её климат и условия выживания чрезвычайно суровы. Я всё ещё надеюсь, что она уцелела, среди неимоверного количества отъявленных преступников, но шансы на это, увы, невелики.

Глава 5: Вражда или дружба?

Я уже и забыла, что такое холод, пронизывающий каждую клеточку тела, проникающий в самую глубину души. На Альте, которую я привыкла считать своим домом, царит вечное лето. Солнце там светит настолько ярко, что кажется, будто само небо излучает золотистый искрящийся свет, а диковинные цветы, похожие на светящиеся кристаллы, наполняют воздух нежным ароматом сладости, который можно почувствовать даже на расстоянии.

В отличие от тёплой приветливой Альты, планета Карилла не балует своих жителей теплом и полуденным зноем. Здесь практически всегда царит прохлада, временами переходящая в ледяное ненастье. Извечный холод сковывает её своей суровой хваткой, а ледяные ветра, словно невидимые стражи, охраняют неведомые тайны, которые бесспорно известны двум лиловым светилам, кружащим вокруг Кариллы в нескончаемом танце.

И именно здесь мне предстоит провести следующие шесть лет своей жизни… Брр… Представляю, как буду кутаться в тёплые свитера и шарфы, мечтая о жарком и ласковом солнце Альты.

Отец, подбадривая, обнимал меня, прижимая к своему надёжному плечу. Его объятия были тёплыми и уверенными, но в глазах читалась тревога. Он беспокоился, что не успел купить мне тёплые вещи, и переживал, как я справлюсь с самостоятельной жизнью. Его забота была искренней и глубокой, несмотря на то что в наших жилах текла разная кровь.

Так случается, что человек, который растил тебя, становится намного ближе того, кто дал жизнь. Это весьма печально, но факт остаётся фактом. Родной отец не сделал для меня и сотой доли того, что бескорыстно дал Тадеуш. А вот тот, кто был причастен к началу моего существования, не смог… или не захотел?

Тадеуш заменил мне семью, забрав от матери, судьбу которой я так хочу узнать. Жива ли она теперь? Любовь приёмного отца была настоящей, искренней и безусловной. И я благодарна ему за это. Как сложилась бы моя жизнь, если бы капитан Ин не появился в ней? Сомневаюсь, что хорошо...

- Ты ещё можешь передумать и вернуться со мной домой, - неожиданно произнёс отец, пристально взглянув на меня.

- Нет папа. Я в порядке. Правда! Идём?

Сжав мои озябшие пальцы в тёплой большой ладони, он успокаивающе улыбнулся, и в его глазах мелькнули озорные искорки:

- Тогда, вперёд? Осталось преодолеть последний рубеж. Не бойся, Лиана. Я всегда буду рядом, в твоей жизни и мыслях. Если вдруг тебе потребуется моя неотложная помощь – всё брошу и прилечу с другого конца вселенной, на выручку своей любимой и единственной дочурке.

- Спасибо, папа, ты лучший! Я очень люблю тебя! Ты ведь знаешь?

- И я люблю тебя, малышка!

Поднимаясь по высокой белоснежной лестнице, ступени которой сияли мягким светом, я цепко держалась за руку отца, понимая, что уже завтра мне предстоит проделать тот же самый путь в полном одиночестве. И от этого сердце сжималось в неясной тревоге. Несмотря на всю показную браваду мне было страшно остаться одной на чужой планете, которая один раз уже отвергла меня.

Академия встретила нас шумным многоголосьем курсантов и непроницаемыми лицами преподавательского состава. В холле, сверкающем зеркальными стенами, царила атмосфера торжественности и строгости. Не успели мы отогреться, после вынужденной прогулки, как были настигнуты мужским голосом, в котором скользило явное одобрение. От его глубины и уверенности по коже прошла невольная дрожь.

- Курсантка Артман! Рад вновь видеть вас. Признаюсь, ректор подбил меня на дружеское пари, утверждая, что вы спасуете и отступите от своей дерзкой затеи поступить на Боевой факультет. Кор считает, что учёба придётся вам явно не по зубам. Однако, я удивлён – вы превзошли все мои ожидания. Ваша решимость и настойчивость поистине впечатляют. Не скрою, я вижу в вас огромный потенциал и верю, что вы станете выдающейся ученицей моего курса.

- День добрый, декан Торион! Благодарю за откровенность, попрошу учесть, я никогда не изменяю намеченной цели и не сворачиваю с избранного пути.

- Похвально, Артман! Торион Лекс, - протянул он руку отцу.

- Тадеуш Ин.

- Весьма наслышан о вас, капитан Ин.

- Меньше верьте слухам, Торион. Молва редко бывает правдивой. Склонность преувеличивать и искажать факты, чтобы сделать их более захватывающими, в крови у многих рас.

- Понимаю, но не все слухи лживы. Многие из них имеют под собой прочную основу.

- Это верно, но даже если история правдива, это не значит, что она полная. Кто-то видит лишь часть картины, а остальное додумывает. К тому же, у каждого своя правда, и то, что кажется истиной одному, может быть лишь частью истины для другого.

- Вы всё же не отрицаете, что в ваших деяниях есть нечто достойное внимания?

- Я не отрицаю своих поступков, но и не горжусь ими. Я всегда действую в соответствии с обстоятельствами, и необходимостью. Не стремясь к славе или признанию. Моя цель — выполнять свой долг и защищать тех, кто в этом нуждается.

- Но, позвольте, капитан Ин, разве это не делает вас героем в глазах многих?

- Героем? Я не считаю себя таковым. Герой — это тот, кто жертвует собой ради других, а я лишь стараюсь выжить и выполнить возложенную на меня миссию.

- Возможно, вы правы, капитан. Но я все же уверен, что ваши поступки заслуживают уважения. По крайней мере спасение Лианы. Это действительно восхищает. Такая самоотверженность!

- Вы льстите мне, декан Лекс. В деле с Лианой всё намного проще, чем кажется – я просто стремился обрести семью, пусть и таким странным способом. Если бы это было в моих силах я бы забрал и Виолу с той планеты на которой она оказалась явно незаслуженно. Однако, к моему глубокому сожалению, это невозможно…

- Вижу, что вас печалят чужие судьбы. Это несколько непривычно для жителей Кариллы. Мы более прагматичны и не подвержены столь глубокому восприятию эмоций, как…

- Неужели вы этим кичитесь, Лекс? Иметь вместо сердца ледяную глыбу – не повод для гордости.

- О! Теперь мне абсолютно понятно в кого Лиана такая «словоохотливая». Вы идентичны в своём поведении и манере общения. Именно у вас девушка научилась так искусно указывать оппоненту на его место. Это впечатляет даже мой взыскательный ум.

Глава 6: Странное общество

Провожая отца, которому так не хотелось оставлять меня в одиночестве, я попыталась доказать ему, что всё непременно будет хорошо. Только вот мои слова, наполненные уверенностью и оптимизмом, вовсе не казались ему убедительными. Взгляд Тадеуша полнился невыразимой тревогой, и всё-таки настаивать на возвращении домой он не стал, зная о приобретённом упрямстве, которое сам мне привил.

На космовокзале царил упорядоченный хаос. Казалось, время здесь течет по-своему: корабли прибывали и улетали, словно подчиняясь невидимому расписанию. Толпа бурлила, как океан, состоящий из обитателей разных планет. Их кожа светилась, переливалась всеми цветами радуги, а глаза сверкали, как ночные звезды. В этом разноцветном море под аккомпанемент гудения и гвалта я едва различала наставления отца, голос которого звучал, как далекий шепот ветра среди множества галактик.

Распрощавшись с Тадеушем я ещё долго стояла перед огромным панорамным окном, издали наблюдая, как он осматривает свой корабль, готовясь к отправке. Ветер трепал его тёмные волосы, а на родном лице читалась молчаливая сосредоточенность и привычная решимость.

Отец всегда был для меня воплощением силы и уверенности, и с годами он не сдавал своих позиций. Мне хотелось кинуться вслед за ним, чтобы вновь оказаться под защитой сильного и смелого капитана, только дочерний долг, как невидимая нить, удерживал меня на месте. Я понимала, что не могу просто так отступить, не узнав правду о том, что произошло с мамой двадцать лет назад. За какое преступление её обрекли на такую страшную жизнь? Чем провинилась Виола Артман перед Содружеством, что даже семья не смогла защитить своё дитя?

Эта мысль терзала меня, не давая покоя. Я знала, что пока не получу ответы, не смогу обрести успокоения. Но в то же время я отчаянно боялась. Боялась узнать правду, которая могла оказаться слишком тяжёлой и весьма болезненной…

Тяжело вздохнув, прощально взмахнула рукой вслед космическому кораблю, который, словно сверкающий метеорит, пронзил небо и растворился в бескрайней пустоте, оставляя за собой шлейф сверкающих искр. Мне предстояло вернуться к кампусу Военной академии одной, без привычной поддержки отца. Это было не просто трудно — это было словно ступить в неизведанный космос без навигационных карт. Я впервые оставалась одна с того самого дня, когда Тадеуш Ин забрал меня с далекой планеты Нимс, где я находилась под защитой матери. Теперь передо мной лежал путь, полный теней и неведомых опасностей, и только решимость могла стать моим щитом в этом мире, где за каждый сделанный шаг я должна отвечать самостоятельно.

Общежитие встретило нового обитателя в моём лице весьма неприветливо. Не успела я подойти к дверям комнаты коменданта, как была остановлена пренебрежительным жестом высокого блондина, взирающего на меня как на кучу мусора. Его лицо выражало презрение, а голос прозвучал, как эхо, раздающееся из глубин бездны:

- Стоп, Артман! Неужели ты и правда думаешь, что сможешь поселиться здесь? Среди нас? — спросил он, скривив губы в насмешливой улыбке.

Его тон был ледяным, а слова ударили, как пощёчина. Я почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды и непонимания. Кто он такой, чтобы так со мной разговаривать?

- Мне что-то мешает это сделать? – вскинув голову, спросила я, не теряя самообладания. В моем голосе звучала решимость, а глаза смотрели прямо, без тени страха и сомнения.

- Ты ведь с Нимса… с планеты, где обитают одни преступники и изгои! Неужели поверила в себя и решила, что тебя примут такие, как мы?

- Прости, в отличие от тебя, я не озаботилась поиском информации о тех, с кем мне придётся проживать и потому не имею абсолютно никакого понятия о том, с кем имею честь вступить в столь занимательную беседу.

- А ты довольно нахальная девица, неудивительно, ведь твои родители самые настоящие отбросы, отвергнутые обществом и изгнанные на задворки галактики.

Мне хотелось ответить наглому мерзавцу грубо и жёстко, как того требовала ситуация. Я готовилась высказать всё, что думаю, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему, только вот нашёлся тот, кто осмелился взвалить на себя эту отнюдь не почётную миссию. Его поступок вызвал уважение, хотя я и не ожидала, что кто-то возьмёт на себя эту роль, кроме меня.

- Закрой рот, Уоррен! Эта, как ты посмел выразиться, «нахалка» находится под моей защитой, и я не намерен позволить кому-либо повлиять на её решение учиться здесь. По крайней мере, до тех пор, пока не выиграю наше пари и не получу заслуженную победу. Так что лучше держись подальше от Артман, мой тебе совет!

- Зак Риль, ты не знаешь, за кого вступаешься! Эта представительница семьи преступников…

- И моя подруга по совместительству! Идём, Лиана, нечего выслушивать тех, кто, упиваясь властью отца ставит себя превыше других.

Взяв мою ладонь в свою руку, Зак уверенно повёл меня вперёд. Его тёплая, уверенная хватка дарила ощущение безопасности. В кабинете коменданта парень терпеливо дождался пока мне вручат ключи и намекнув, что хотел бы жить поблизости, был вознаграждён заселением в соседнюю комнату. По заверениям ответственного за общежитие мужчины, жить мне предстояло одной. Девушек в Академию поступило не так много, в основном все они намеревались учиться на Исследовательском факультете, и по ряду известных причин отказались заселяться в одну комнату с той, кто, по их мнению, портил репутацию Академии своим происхождением. Да… Весёлая учёба предстоит, хотя… мне плевать. Справлюсь!

Вместе с Заком мы поднялись на пятый этаж:

- Завтра вместе идём на лекции. Во избежание, как говорится…

Я вопросительно подняла бровь.

- Думаешь, мне нужен защитник? – уточнила, глядя ему прямо в глаза.

- Без разницы, твоё мнение не в счёт. Я Зак Риль и делаю то, что посчитаю нужным. А в данный момент я уверен, что должен защищать от посягательств свою… соседку.

- Гордец, как и все вы… кариллианцы, - презрительно бросила я, скрываясь за дверью.

Глава 7: В штыки

Первый день принёс массу новых знаний и уйму разочарования. В тех, кто по нелепому стечению обстоятельств являлся моими сородичами. Меня приняли в штыки абсолютно все кариллианцы, поступившие на Боевой факультет и это обещало стать весьма проблематичным в будущем. Довольно неприятно было получать «случайные» тычки в спину и слышать «вскользь» сказанные слова, которые как это ни банально, были о моём происхождении.

Планета Нимс и её горемычные обитатели лидировала практически в каждом разговоре курсантов. В отличие от гордецов-блондинов с ледяными взорами, жители Альты были более лояльны к спасённым волонтёрами детям, проявляя невероятную эмпатию. Они не позволяли себе упрекать безвинные души в том, на что невозможно было повлиять – на выбор места и времени появления на свет.

Я стойко сносила обидные слова, осознавая, что не имею права вступать в драку, хотя мне безумно хотелось начистить наглую физиономию Уоррена, который усердствовал больше всех.

Наша группа, состоящая из пятидесяти курсантов, имела весьма необычный состав. Всего три девушки на ораву парней. К счастью, Киана избрала меня в свои подруги, игнорируя кариллианку по имени Зафра Рик. Это была поистине красивая девушка с благородными чертами лица и приятным мелодичным голосом. Вот только, когда она открывала свой рот – хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать тех напыщенных речей, что исторгали ярко накрашенные губы Зафры. Она была истинной представительницей своей расы – кичилась родословной и чистотой крови клана Рик. Неудивительно, что рядом с ней постоянно крутился Уоррен Римс. Эта сладкая парочка идеально дополняла друг друга, я была уверена, что в дальнейшем они и встречаться начнут. А как иначе? Зафра и Уоррен просто созданы друг для друга.

- Чего загрустила, Артман? – плюхнулся рядом со мной Зак Риль, единственный из парней, кто относился ко мне по-доброму. – Мне уже бежать за билетом на Альту? Или ты ещё немного потерпишь этих придурков? Нет? Неужели сбежишь после первого учебного дня? – кивнул он головой в сторону нахально смотревших на нас курсантов.

- Скорее ты станешь моим вечным спутником, Зак, чем дождёшься, что я сдамся!

- Этим ты мне и нравишься, Артман! Своей непосредственностью и твёрдой уверенностью в правоте. Как, кстати тебе наша группа?

- Не знаю, - безразлично пожала плечами, - я ведь пришла сюда постигать военную науку, а не друзей заводить.

- Однако это не помешало тебе познакомиться со мной!

- Кто ещё с кем познакомился? – удивлённо приподняла я бровь. – Да если бы не Лекс…

- Тише, - шикнула на нас Киана, - вы разве не видите, ректор в аудитории.

Поднявшись с мест, мы стоя поприветствовали мужчину, что властным взглядом рассматривал каждого из нас.

- Вижу, курсанты, собрались вы с разных уголков вселенной. Каждый со своими устоями и традициями. Надеюсь, это не станет помехой для учёбы и дружбы с товарищами, что будут рука об руку с вами на протяжении многих лет постигать азы военного искусства. Вас ждёт довольно много открытий, как в теоретической, так и в практической подготовке. Если все уверены в своих силах, тогда начнём нашу вводную лекцию. Сегодня я расскажу вам о тех, на чьей планете вам предстоит жить и проходить обучение – об истинных обитателях Кариллы, тех, что развивали лиловую планету испокон веков.

- Да знаем мы всё о себе, - хихикнул Уоррен, чем вызвал недовольство и неодобрительный взгляд ректора.

- Вы, Римс, бесспорно лучше преподавателя знаете его предмет, а потому, прошу, покиньте аудиторию, если не собираетесь вести себя достойно.

- Но… дядя? – вмиг сник блондинистый наглец.

- Вы – мой курсант, и мы находимся вне стен семейного гнезда, а потому будьте более почтительны и не хвалитесь тем, что вы мой племянник, - раздосадовано заявил Арман Кор. – Если вам есть что сказать – можете занять моё место, иначе…

- Прошу прощения, сэр! Признаю, что моё поведение недопустимо.

Снисходительно улыбнувшись Кор начал знакомство с каждым из курсантов в то время, как я в изумлении уставилась на Зака.

- Так они родственники?

- Ну да, - как само собой разумеющееся произнёс парень. – Этот выскочка теперь всё учебное время будет прикрываться именем ректора, так же как в любых ситуациях ссылается на отца.

- А кто его отец? – заинтересованно спросила я.

Киана Тор явно удивилась моему невежеству и зашептала, пытаясь не привлечь ненужное внимание к нашей троице:

- Лиана, ты вообще изучала историю Кариллы? Римс – это древний род, особо приближённый к императорской семье. Кор, кстати, самый что ни на есть настоящий представитель этого клана.

- Какого?

- Он младший брат императора! Ты разве не в курсе?

- Арман Кор? Ректор? Не может быть?

- Почему не может? – встрял в разговор Зак.

- Если это так, то почему он руководит Академией?

- Чем же, по-твоему, Кор должен заниматься?

- Ну, не знаю… Занять место среди лидеров Содружества. Решать важные проблемы жителей Кариллы.

- Курсанты Риль, Артман и Тор, теперь вы изволите отвлекать моё внимание своими чрезвычайно важными разговорами?

- Никак нет, сэр! – вскочив с места отрапортовала я. – Разве может быть что-то более первостепенным, чем знания о тех, чьими гостями мы являемся?

- Не паясничайте, Артман. Вы ведь также, как и я, представитель расы кариллианцев. И находитесь здесь по праву рождения, а не на правах гостьи. Не забывайте о своих корнях и...

- Смею не согласиться с вами, сэр! Мой дом – Альта, а Карилла – лишь промежуточное звено к достижению поставленной цели.

- Что же, - задумчиво проговорил Арман, - благодарю за откровенность и если вам больше нечего добавить, то позвольте, я начну лекцию?

Окинув меня сверлящим взглядом, Арман Кор резко развернулся и направился к огромному дисплею, который словно сам ожил, запульсировав холодным голубым светом. Его шаги эхом разнеслись по залу, а я почувствовала, как на меня обрушился шквал возмущённых взглядов. Мои однокурсники, казалось, излучали не просто негодование, а настоящую ментальную энергию. Сознание вмиг обвили невидимые щупальца. В глазах, смотрящих на меня, читались обещания чего-то гораздо более зловещего, чем наказания за мою прямоту и открытость. Я ощутила, как воздух вокруг становится плотным и вязким, будто стены вдруг начали сжиматься, пытаясь подавить любые попытки сопротивления.

Глава 8: Удивительные способности

Тем временем Арман Кор погрузился в довольно захватывающее повествование, с воодушевлением рассказывая о своей расе. Его лекторские способности действительно поражали, этого мужчину с волевым лицом хотелось слушать и слушать, жадно внимая выразительному голосу. Бархатистый и глубокий, он обволакивал сознание, словно невидимая сеть, удерживая внимание и заставляя упоённо впитывать каждое произнесённое слово.

- Истинные обитатели Кариллы, как вы все, надеюсь, знаете, обладают схожей внешностью: высокие, худощавые, с правильными чертами лица. Отличительной особенностью являются светлые волосы и глаза, что могут иметь разные оттенки: от бледно-лилового до насыщенного фиолетового. Радужка, меняет свою яркость и цвет в зависимости от настроения носителя. Кариллианцы делятся на две основные группы: те, кто наделён заурядным даром, таким как телекинез, и те, кому подвластно невероятное. Последние — элита, обладающая уникальными способностями, в список которых входят: телепортация, телепатия, левитация или создание иллюзий. Их сила зависит от уровня энергии, которую они могут накапливать и направлять в нужное русло.

- Можете привести конкретные примеры, ректор? – не выдержала я.

Мне хотелось, чтобы Кор как можно скорее перешёл к тому вопросу, который меня беспокоит более всего.

- Курсантка Артман, ваша эмоциональная нестабильность поражает, — ответил мужчина, чей голос зазвучал в голове, как ветер, пронизывающий глубины космического пространства.

То, как я реагировала на ректора, было несколько необычно для меня. Присутствие Армана вызывало странное ощущение, словно его пристальный взгляд проникал в самые потаённые уголки беспокойной души. Хотя он постоянно пытался одёрнуть меня, его слова не вызывали внутреннего отторжения. В отличие от его племянника - Уоррена! Надменный вид парня и его презрительный взор, которым он то и дело одаривал мою более чем скромную персону, поднимал из потаённых глубин души ледяные вихри, что заставляли сердце биться чаще, туманя разум. Я знала, что должна сдерживать свои порывы и не лезть в драку почём зря... Однако, рядом с этим блондинистым выскочкой железное самообладание улетучивалось, словно капля росы под палящим солнцем.

- Итак, продолжим. По настоянию Лианы Артман, которая, видимо, очень плохо осведомлена о возможностях своей расы, поговорим о том, какими удивительными способностями обладают кариллианцы. Каждый из нас получает дар ментальной силы, а некоторые и возможность обращения, ровно в восемь лет. Вот, к примеру, вы, Зак Риль, чем можете похвастаться? – обратился ректор к моему другу, восседавшему рядом со скучающим видом.

Нехотя встав со своего места, Зак протянул руку и в мгновение ока в ней оказалась моя сумка, до того мирно висевшая на боковом крючке.

- Я могу передвигать предметы силой мысли, сэр.

- Отлично, это умеет каждый из жителей планеты. Думаю, и мисс Артман нам сможет продемонстрировать нечто подобное, так ведь, Лиана?

- В точности так, ректор Кор. Я могу перемещать предметы силой мысли, будто они невесомы, как пушинки, или с легкостью управлять ими на расстоянии, словно невидимыми марионетками.

- Что-нибудь ещё, Артман?

- К глубочайшему моему сожалению, нет, - не отводя испытующего взгляда от преподавателя, ответила я. – Возможно, основной дар ещё не успел раскрыться, я ведь росла в иной среде, и некому было направить мои ментальные способности в правильном направлении.

- В какой среде, Артман? Среди изгоев? – не преминул съехидничать Уоррен. – Мы все в курсе, что преступникам, отправленным на Нимс, выжигают дар ещё на этапе подготовки к полёту. И твои родители одни из них. Кто они? Может, поделишься с однокурсниками: безжалостные убийцы, предатели или обычные воры?

- Заткнись, Римс! Ты не смеешь упоминать о моих родителях своим грязным ртом! - процедила я сквозь зубы. - Они не преступники, а жертвы неразборчивой системы. По крайней мере мама. Её дар, я уверена, был выжжен несправедливо.

- Жертвы? Да брось, Артман. Все знают, что дар выжигают только тем, кто опасен для общества. И твои...

Блондин не успел высказать всё, что рвалось наружу, так как я перебила его:

- Ты забываешься, Римс! Похоже, это не мои, а твои родители что-то упустили, раз воспитали такого придурка! Моя мама, по всему выходит, в разы интеллигентней твоей, ведь она не старалась привить мне с самого детства непомерную гордость и презрение к тем, кто имеет хоть какое-то отличие.

В момент, когда я затихла, бросив напряжённый взор на своего обидчика, Уоррен вскочил с места, и пошёл на меня, на глазах обретая ту самую пресловутую боевую форму, демонстрируя умение, которым обладал лишь императорский род. Воздух вокруг нас стремительно уплотнялся, словно под воздействием невидимого силового поля. Как заворожённая я смотрела на Римса не в силах отступить назад.

Его движения стали плавными и стремительными, как у хищника, готового к решающему прыжку. Уши блондина вытянулись, заострившись на концах, и начали светиться мягким голубым светом, пульсируя в такт его дыханию. Они больше не были просто ушами, а скорее сенсорными органами, улавливающими малейшие колебания воздуха и звука. Его пальцы удлинились, превращаясь в острые, как лезвие бритвы когти, которые медленно выдвигались из-под кожи.

Уоррен словно стал выше ростом, его тело начало меняться, мышцы бугрились под кожей, а одежда трещала по швам, не в силах удержать новую форму. Глаза блондина приобрели насыщенный фиалковый цвет, зрачки расширились, заполняя практически всю радужку, и я почувствовала, как меня затягивает в их необъятную глубину.

- Дочь изгнанников, обречённых на вечное забвение, как смеешь ты вступать в спор со мной, потомком двух древнейших династий! – голос Уоррена прозвучал глухо и устрашающе, словно сама бездна говорила через него.

Поравнявшись со мной, он замахнулся, порываясь ударить, однако его рука была тут же перехвачена более мощным противником. Во все глаза смотрела я на ректора, чья боевая форма в разы превосходила ту, которой обладал Римс. Арман Кор выглядел поистине устрашающе, на пару секунд я потеряла дар речи, взглянув в его фиолетовые глаза, полные вселенской пустоты и неизъяснимой печали. И словно звёздный вихрь закружил меня в стремительный круговорот. Я тонула в пылающем взоре этого мужчины, всё глубже погружаясь на неизведанные глубины своего собственного сознания, понимая, что прямо сейчас Кор пробудил во мне нечто необъяснимое, то, что дремало глубоко внутри. То, что станет моим предопределением и вознесёт до неведомых высот, либо опустит на самое дно, если я не найду в себе силы справиться с тем огненным смерчем, что болезненно разрывал грудь небывалой мощью.

Глава 9: Внезапный интерес

В гудящую, словно пчелиный рой, аудиторию я пришёл на смену раздражённому донельзя ректору. Не знаю, почему он отказался продолжать свою лекцию, однако, этим действом Кор предоставил мне счастливый шанс вновь увидеть Артман, мысли о которой, словно острые занозы засели в моей голове. Я и сам ещё толком не понял с чем это связано, только вот отчего-то меня тревожила дальнейшая судьба этой непокорной девчонки, которую я подбил обучаться на Боевом факультете.

Первым делом, внимательно присмотревшись к курсантам, я отыскал Лиану, что, понурив голову, сидела в компании Кианы Тор и Зака Риль. Эта троица вызывала во мне неподдельный интерес. Парень – потомок древнего рода, который более ста лет назад правил на планете Карилла. Он был чрезвычайно свободолюбив, хорош собой и обладал весьма заурядным даром. Видимо, природа решила отдохнуть на единственном внуке четы Риль, наградив парня тем, что подвластно любому из нас. Наследник знаменитой династии пытался скрыть свои комплексы, порождённые тем, что он не избранник, однако, как ни старался Зак, его мысли я мог прочесть словно раскрытую книгу.

Киана Тор – типичная представительница планеты Мигс, на которой мне не раз приходилось бывать по долгу службы. Зеленоглазая девушка с непривлекательными чертами лица не обладала ментальными способностями, однако, была весьма сильна физически, как и все представители её расы. Железные мускулы и врождённая выносливость в будущем сделают из девчонки, в чьих волосах затерялись отблески огня, достойного представителя десанта. В её навыках ведения боя я практически не сомневался, как и в том, что она с отличием окончит Академию, пойдя по проторенному пути своего отца, что имел высокий военный чин, будучи офицером Содружества.

И, конечно, Лиана Артман… Девчонка, о которой я был заочно наслышан. Припоминая как тринадцать лет назад знаменитый капитан Ин пожертвовал своей дальнейшей карьерой ради спасения чужого для него ребёнка. Эта новость длительное время муссировалась в узких кругах Содружества. И я был невольным участником тех разговоров. Наверное, по этой причине предложил остаться той, кого не захотел принять на обучение Кор. Пожалею ли я о своём внезапном порыве в будущем? Возможно, да! Ведь эта курсантка с первой минуты нашего знакомства показала себя девушкой совсем не робкого десятка. И, разве могло быть иначе? Ведь она провела весь период взросления бок о бок с приёмным отцом, что повсюду брал с собой ребёнка за которого нёс ответственность. Лиана выросла на корабле, которым управлял Тадеуш Ин, среди бойцов десанта, бортовых механиков и штурманов. Потому и на язык остра – привыкла пикироваться с теми, кто никому не делает поблажек.

Лиана… Почему её имя отзывается во мне сладостно-тягучей песней? Что влечёт меня к девчонке, которая могла бы быть моей дочерью? Хотя… С этим я явно перегнул! Сколько между нами лет разницы? Пятнадцать? Весьма много для сердечной симпатии. Тогда… Что это?

- Декан Лекс, вы пришли продолжить лекцию, прерванную Уорреном? – пристально глядя в мои глаза спросила Артман. – Хочу напомнить, что Арман Кор остановился на рассказе о способностях кариллианцев.

- Благодарю, курсантка, - улыбнувшись ответил я, пытаясь прочесть мысли в голове Лианы.

Это должно было быть довольно легко, как и в тот, первый раз, только вот сегодня я лишь натолкнулся на умело выставленный ментальный блок. Предо мной была непробиваемая стена, которой в прошлый раз и в помине не наблюдалось. Озадаченно я взглянул на девушку, что, казалось, искренне не понимала причины возникшей заминки. Кто же ты, Лиана Артман? Моё безумное наваждение или изощрённое наказание? И… почему блок, о возникновении которого ты и сама не ведаешь, кажется мне не приобретённым, а врождённым? Откуда? Ох, и неспроста девчонка интересуется способностями своей расы, неужели она сама не знает суть дара? Или… он не раскрылся в полную силу? Истинное любопытство обуяло меня: какая семья посмела отказаться от собственного дитя? В том, что родители Лианы были отъявленными негодяями и преступниками, опасными для Содружества я начал сомневаться. Вернее, попросту не верил в то, что это возможно.

- Думаю, ректор уже поведал вам о том, что способности мы получаем в восемь лет. Абсолютно всем представителям расы подвластно управление предметами силой мысли, и только тем, в чьих жилах присутствует хотя бы капля императорской крови, неважно, нынешней семьи или тех, что правили много веков назад, доступно нечто большее.

- Что же это, декан? – с жаждой открытий царящей во взгляде воззрела на меня Лиана.

- Во-первых, боевая форма, которую вы имели честь лицезреть собственными глазами. Эта привилегия доступна не всем. Во-вторых, чтение мыслей. Хочу заметить, что тот, кому подвластны чужие мысли к сожалению, не может изменяться. Каждому даётся что-то одно, и сами мы не имеем право выбора. Ну и в-третьих, что встречается весьма редко – телепортация и левитация. Перемещение объекта из одной точки в другую в течение нескольких секунд и преодоление гравитации, когда объект может парить в пространстве.

- Это тоже прерогатива императорской династии? Скажите, декан, возможно ли овладеть одновременно телепортацией и левитацией?

- В точности так, курсантка Артман, данные способности доступны исключительно потомкам правящих. А по второму вопросу – нет, одновременно кариллианец может уметь телепортироваться и читать мысли других, либо левитировать и принимать боевую форму. Это так, к примеру. Ах, да, ещё создание иллюзий, это умение подвластно всем телепатам.

- Этот дар… Он открывается сразу или нужно что-то предпринять для его раскрытия?

- Он передаётся от родителя к ребёнку. Именно старшие члены семьи обучают своих детей. Так принято. Но бывает, в редких случаях, что дар проявляется сам по себе, особенно в критические, даже более того, опасные моменты.

- Это весьма интересно, сэр. Однако, может ли быть такое, что способности раскрылись не полностью, в назначенное время? Есть возможность их усовершенствовать в дальнейшем, чтобы войти в полную силу?

Глава 10: Куратор

Это было неожиданно. Но в один из дней нас поделили на небольшие группы, за каждой из которых закрепили куратора. Кор, как и ожидалось, взял под своё крыло племянника, а также его подружку Зафру Рик, которая всегда старалась держаться рядом с Уорреном. Я не строила предположений о третьем участнике, поэтому пришла в крайнее замешательство, когда ректор предложил мне занять оставшееся место.

- Простите, сэр. Но я не смогу полноценно работать в одной связке с Уорреном. Это будет весьма некомфортно для меня и болезненно для него.

Арман Кор поднял брови, внимательно глядя на меня. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалось изумление.

- То есть, вы, Лиана, отказываетесь? — уточнил он, не скрывая лёгкой насмешки. — И кого же избрали вы в свои кураторы? Поделитесь, если это не огромный секрет.

В голосе мужчины сквозило едва скрываемое разочарование. Казалось, он видел что-то за гранью моего понимания, то, чего я ещё не могла осознать. Словно Арман Кор смотрел на меня сквозь призму другого измерения, где мои мысли и чувства были кристально ясны.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Может быть, ректор сумел разглядеть в моих глазах отражение тех самых возможностей, которые я ещё не раскрыла?

- Не секрет, - раздался за спиной голос, вызывавший внутри меня невольную дрожь. – Риль, Тор и Артман – это мой отряд будущих десантников. Который я беру под непосредственное руководство.

На лице ректора мелькнула тень удивления, но он быстро взял себя в руки.

- Торион? Ты меня удивляешь. Столько лет ты не хотел брать на себя ответственность, и вдруг такой неожиданный выбор.

- Почему неожиданный, сэр? – не удержалась я.

- Всё очевидно Артман, ваша команда не отличается феноменальными способностями, а потому, брать шефство над тремя ментально бездарными курсантами – верх глупости. Впереди вас ожидает множество сложных заданий, которые требуют не только ловкости и умения, но и физической силы…

- Не беспокойтесь, сэр! Мы справимся с миссиями любой степени сложности и не позволим себе подвести декана, что возложил на себя смелость курировать нашу группу.

- Надеюсь, Торион, вы в состоянии донести до своей ученицы, что перебивать старших по званию и возрасту – верх наглости и невоспитанности?

Лекс лишь нахмурился, но его глаза выдавали искорку веселья. Посмотрев на меня, он попытался скрыть улыбку, скользнувшую по губам. На мой взгляд, его совершенно не смущало недостойное, по словам Армана, поведение. Он выглядел так, словно знал нечто, о чем не догадывались ни я, ни Арман.

- Я приложу все усилия, — наконец сказал он и, кивнув в сторону выхода, сделал приглашающий жест.

Я незамедлительно последовала за ним, не в силах отвести взгляд от его пшеничных волос, заплетённых в искусную косу. Интересно, Торион сам владеет столь замысловатым плетением?

- В точности так, Лиана, - замедлил размеренный шаг преподаватель, лукаво подмигнув мне.

- Извините, совсем забыла о том, что для вас не являются тайной чужие мысли.

- Только вот не ваши, курсантка Артман, - признался Лекс.

- Что вы имеете в виду, декан?

- Иногда я слышу вас, но в последнее время всё реже. Ответьте на мой вопрос, если посчитаете нужным быть искренней со своим преподавателем, ваш блок…

- Мой… что? – изумление было настолько велико, что я снова не сдержалась, перебив старшего.

- О? Неужели вы действительно не в курсе?

- В курсе чего, декан?

- Странно… Это весьма странно, Лиана. Однако, то, что вам подвластно – это врождённый навык. Интересно, почему вы им пользуетесь лишь иногда?

- Пользуюсь чем? – в нетерпении выкрикнула я, привлекая к нашей паре ненужное внимание.

- Поговорим в моём кабинете, - бросил Торион недовольный взгляд на курсантов, что с живым интересом поглядывали на нас.

И наконец, спустя недолгое время, преодолев знакомую систему коридоров, я была вознаграждена долгожданным ответом. Закрыв дверь своего кабинета, Торион Лекс не спеша подошёл к окну.

- Ну, давайте же, Лиана, подумайте о чём-то, что не должно стать для меня явным.

И я подчинилась. В голове роем пронеслись мысли о маме, о нашей с ней жизни, когда я вынуждена была прятаться в маленькой комнатушке, дабы не попасться на глаза отъявленным негодяям.

Преподаватель нахмурил брови пристально посмотрев в мои глаза.

- Однако… Вам действительно под силу «закрыться» от меня. Только вот мне кажется, что вы не управляете этим знанием, всё происходит случайно. Вы вообще в курсе, что ментальная блокировка – большая редкость? Ей обладают немногие. За всю свою жизнь я встречал лишь четырёх представителей Кариллы, искусно использующих блок. И я один из них. А остальным одарённым, к сожалению, так и не удалось усовершенствовать данное умение.

- Декан Торион, сэр! Вы можете обучить меня всем премудростям? Мой отец, мой приёмный отец, как и все обитатели Альты – не склонен к ментальному воздействию. Поэтому, мне не посчастливилось встретить учителя, который бы помог данному при рождении дару проявиться в полную силу. Родители… Маме выжгли его, как вы догадываетесь, а отец… Я не знаю, кто был моим отцом. Единственное, чем мне удалось овладеть самостоятельно, – телекинез, но я всегда знала, что это лишь песчинка на дне безбрежного океана. И вот сейчас вы говорите, что видите во мне скрытый потенциал, о котором я и не ведала…

- Я помогу вам, Артман. Это несложно, к тому же, кто как не ваш куратор должен позаботиться о своих учениках?

И мы начали обучение. Медленно, планомерно декан подводил меня к самоконтролю. Учил чувствовать скрытое и видеть невозможное. Со временем я неплохо смогла освоиться с новым умением и научилась его применять, когда сама того желала. За время наших занятий мы несколько сблизились с Лексом, хотя и не переходили грани дозволенного. Торион казался мне иным, ему не была присуща гордыня происхождением. Рядом с этим мужчиной было легко и свободно. Ему одному я могла задать абсолютно любой вопрос, не боясь быть осмеянной. Торион терпеливо и без лишних нервов отвечал, иногда разжёвывая всё, как малому ребёнку, и это действительно подкупало.

Глава 11: Важный разговор

На одном из занятий, когда декан упорно вглядывался в моё лицо, пытаясь сломать умело выставленную защиту, в какой-то момент я сдалась и предоставила ему доступ к мыслям по собственной воле. Зачем? Мне хотелось задать волнующий вопрос, однако каждый раз, когда была близка к этому, замирала в нерешительности.

- Лиана? Мне удалось пробиться сквозь монолитную стену, что вы возвели или вы сами даёте мне доступ к терзающим душу мыслям? – заинтересованно спросил Лекс.

- Я просто хотела узнать…

- Понимаю! Любопытство. Что же, попробую удовлетворить его.

- Так вы расскажете?

- Это ведь не является каким-то сверхважным секретом.

- Тогда… Скажите, Торион. Кем были обладатели редкого дара? Вы ведь говорили, что я четвёртая, а помимо вас…

- Ох, это было очень давно. Когда я был молод и беззаботен, как ветер, гуляющий по бескрайним просторам. В пору моей юности искусством ментального блока владели не только я и вы, но и две девушки. Первой из них была Ванда Гай. Она происходила из древнего рода, который и ныне правит миром. Вторая девушка, Зольда Риль, приходилась родной сестрой отцу вашего близкого друга Зака. Ее красота была подобна весеннему цветку, а сила духа – как бушующая река, которая не знает преград.

- Тётя Зака обладала этим даром? Выходит, что Риль…

- Всё верно. Их династия некогда правила на лиловой планете.

- О! – только и смогла произнести я в ответ.

- Хотите расспросить о семье друга?

- А вы что-то знаете о них?

- Немного. Мы ведь здесь все на виду друг у друга. Итак, начнём с азов. На сегодняшний день старейшие члены семьи Риль — это Аран и Ариана. Оба они умеют читать мысли и левитировать. Неплохо, да?

Я лишь кивнула в ответ, впитывая в себя каждое слово декана, словно оно было жизненно важным. Для меня.

- Двое старших детей Замир и Зольда, были сполна наделены даром, выделявшим их среди остальных. Замир, отец Зака, унаследовал дар родителей, а его сестра Зольда обладала редкой способностью блокировать свои мысли, что делало её одной из самых загадочных личностей в семье. Ну, а младший сын семьи, Зоран Риль, как и его племянник Зак, напротив, выбивался из этого ряда. Они не унаследовали ничего, кроме базового телекинеза, доступного каждому. Никто не знает, почему иногда случается подобное. Обделённые дети с раннего возраста чувствуют себя неуверенно и часто находят утешение в странных и неимоверно глупых занятиях. Зоран, например, стал дерзким и бесстрашным капитаном, который не боится браться за самые опасные миссии. И всё-то ему нипочём! Никто в Содружестве не может сладить с этим мужчиной, который сам себе на уме. Его репутация довольно противоречива: одни восхищаются смелостью Зорана, другие считают капитана безбашенным и безответственным. Он с лёгкостью берётся за те задания, от которых со страхом отказываются другие капитаны, и его успех порой граничит с чудом. Зоран – постоянный источник беспокойства для своих престарелых родителей, которые с тревогой наблюдают за его опасными приключениями. Несмотря на это, они гордятся решимостью и неуязвимостью младшего сына.

- Вы так хорошо знакомы с ним? С капитаном Риль.

- Мы учились вместе, Лиана, в стенах этой Академии. И, помнится мне, Зоран поначалу не был таким бедокуром, пока однажды непоправимое несчастье не пришло в их семью. Красавица Зольда, что имела далеко идущие планы, внезапно ушла из жизни, оставив младшего брата в бездонном отчаянии. Её смерть стала для него не просто потрясением, а ударом, расколовшим душу на части. Этот момент стал точкой невозврата, запустив необратимые изменения в его характере. Да и не только в его… Ведь Зольда Риль была невестой нашего ректора. Его светом, музой и душой. Когда её не стало, привычный мир Армана рухнул. С тех самых пор он не находит покоя ни в работе, ни в одиночестве. Теперь он несёт этот тяжкий груз наравне с безутешной семьёй, обвиняя себя в малодушии, невнимательности и неспособности защитить ту, кого любил больше жизни.

- Как это печально… Выходит, бедная девушка умерла, а мне так хотелось пообщаться с ней, расспросить о нашем общем даре. Однако, Торион, вы упоминали ещё об одной обладательнице редких способностей.

- Всё верно, Лиана. Была ещё Ванда Гай.

- И где же она теперь? Я могу хотя бы с ней увидеться?

- К сожалению, это невозможно. Ванда исчезла бесследно, оставив за собой лишь шлейф неразгаданных тайн и мужчину с разбитым вдребезги сердцем. Её уход оставил зияющую пустоту, которую ему уже никогда и ничем не заполнить…

- Неужели… Декан Торион, вы были близки с ней? – напрямую спросила я, чувствуя, как сердце пронзила болезненная игла ревности.

- Нет, Лиана, не я. Мне посчастливилось не познать горечь потери. Незадолго до исчезновения Ванда встретила того, с кем искренне мечтала создать крепкую семью. Однако, их счастье оказалось иллюзией. Это весьма странно, но мужчина которого выбрало её сердце был никто иной, как многострадальный капитан Риль.

- Зоран? – не удержавшись воскликнула я, ощутив, как к глазам подступили неотвратимые слёзы.

- Он самый…

- Но, как такое в принципе возможно? Потерять сестру, невесту! Немыслимо! Как можно жить с такой болью? Да к тому же, быть заурядным кариллианцем, когда в твоих жилах течёт кровь древней династии. Бедный… Как жаль мне его!

- Этот отважный мужчина сумел справиться со всеми горестями, однако они оставили неизгладимый след на его характере. Думаю, однажды Зак вас познакомит, и вы придёте в немое удивление, увидев Зорана. Он несколько отличается от остальных жителей Кариллы. В нём нет той холодности, что сковывает многих, или заносчивости, что заставляет их смотреть на других свысока. Зоран — это человек, который живёт сердцем, а не разумом. Он смел, в меру весел и напрочь лишён чувства страха. Для него не существует преград, которые нельзя преодолеть, и нет опасности, которую нельзя встретить лицом к лицу. Капитан Риль никогда не избегает сомнительных авантюр — будь то неравные сражения, рисковые путешествия или другие испытания. Его жизнь — это непрерывное приключение, и он готов на многое ради неоправданного риска и, конечно, огромного вознаграждения. Иногда капитан Риль бескорыстно помогает кому-то, разглядев в просителе нечто, видимое лишь ему. Однако это весьма редкое явление.

Глава 12: Зорг

На занятиях по технической механике боевых кораблей меня ждал удивительный и весьма радостный сюрприз. Едва войдя в огромный ангар, где нам предстояло слушать лекции, совмещённые с практикой, я сразу заметила того, кого здесь и сейчас никак не ожидала увидеть.

В центре зала, на фоне массивных дроидов и сверкающих голографических проекций, возвышался истинный представитель планеты Крин.

- Зорг! – радостно выкрикнула я, бросившись к опешившему от неожиданности старшему товарищу. – Это правда ты? Я не могу поверить своим глазам! Это ведь не обман зрения?

Повиснув на необъятном гиганте, которого знала с детства, я без стеснения прижалась к нему, не обращая внимания на вопросительные взгляды сокурсников.

Потрепав по голове, в точности как раньше, Зорг по-отечески обнял меня в ответ, шепнув на ухо, что мы здесь не одни. Я понимающе улыбнулась. В его объятиях я вновь ощутила себя маленьким ребёнком. Тепло его рук окутало меня, как мягкое одеяло, защищая от всех тревог и страхов. Я почувствовала себя неуязвимой, словно невидимый щит окружил меня. На мгновение мне показалось, что рядом со мной находится отец...

- Ты всё-таки исполнила свою заветную мечту – поступила в Академию Кариллы! Молодец, девочка, так и должно быть. Вот только я в толк не возьму, почему на Боевой факультет?

- Так сложились обстоятельства, - махнула я рукой. – Зорг, миленький, как же ты здесь оказался? Мы ведь так давно не виделись!

- Предложили место преподавателя. Я согласился, но только на время. Пока мне не наскучит размеренная жизнь. А потом… Возможно, вернусь к твоему отцу. Хотя… Кто знает, что принесет будущее. Время покажет.

Во время лекции я не могла сдержать радостной улыбки.

- Светишься, как яркая звезда на полночном небосводе, - не преминул сообщить мне Зак. – Встретила старого знакомого?

- Лучше, Зак – друга!

- Расскажешь?

- Зорг был бортовым механиком на корабле моего приёмного отца. Когда я впервые его увидела, пришла в неописуемый восторг. До него я не сталкивалась с обитателями планеты Крин. Зелёные волосы, брови, борода и длинные острые ногти привлекли моё внимание. Я словно не замечала устрашающих клыков, что торчали у Зорга изо рта. Как заворожённая я смотрела в его глаза цвета расплавленной ртути. Его уши были невероятно длинными и заострёнными, и мне всё время хотелось коснуться их.

- Да, его внешность действительно впечатляет, - согласилась Киана, добавив: - Особенно вкупе с размерами и серовато-серебристым оттенком кожи.

Я улыбнулась, подумав о том, что устрашающая внешность - не всегда показатель злобности. Но что-то в Зорге действительно заставляло настораживаться. Его глаза, казалось, проникали в самую душу, а в их глубине таилось множество нераскрытых тайн.

- Зорг никогда не отличался разговорчивостью. Молча выполнял нужную работу и никого не привечал, ни из членов экипажа, ни из военных, что всегда сопровождали корабль. Сидел в своей рубке за огромным светящимся пультом. Всегда один. Невозмутимый и бесстрастный. Мне всегда казалось, что его взгляд проникает в самые глубины космоса, не замечая ни звезд, ни времени, ни пространства.

- Как же тебе удалось сблизиться с ним? – заинтересованно спросил Зак Риль. Его голос дрожал от любопытства, смешанного с восхищением.

- Детская непосредственность. Я исправно приходила к нему, садилась рядом и наблюдала за действиями умелого бортового инженера. Зорг не гнал меня. Поначалу старался не обращать внимания, но с течением времени, начал подключать к своей работе. Обучал простейшим вещам, вводил в курс теоретической механики. Ты верно удивишься, Зак, но в пятнадцать лет я могла в одиночку устранить небольшую поломку корабля, настроить систему навигации и…

- Ты и это можешь, Лиана? – удивилась моя подруга. – Я думала ты только в боевом искусстве хороша.

- Я многому научилась, странствуя от планеты к планете на пару с отцом.

- Почему спокойно не дожидалась капитана Ин на Альте?

- Всё банально, Киана. После того как Тадеуш получил разрешение на то, что он может оставить и удочерить меня, его вынудили подписать бумаги о том, что я буду находиться под его опекой буквально каждую секунду. До того времени, пока мне не исполнится двадцать лет. Вот именно поэтому я и принимала участие во всех его полётах к неизведанным и знакомым планетам.

- Ты ведь всегда говоришь, что обитатели Альты более лояльны, чем мы? – не преминул напомнить Риль.

- Так и есть. Но дело в том, Зак, что мой отец забрал меня с планеты нелегально. Он выкрал меня. Именно поэтому для нас всегда ставились особые условия.

Уловив нечто неподвластное взгляду, я подняла голову, прервав поток воспоминаний. Зорг смотрел на меня с упрёком, словно я мешала его лекции или она вовсе не интересовала меня. Обижать старого друга было некрасиво, а потому я предпочла замолчать, углубившись в изучение материала, который и так знала наизусть, пообещав друзьям продолжить разговор после занятий.

Зорг одобрительно кивнул, заметив мою реакцию. В его глазах блеснули знакомые серебряные искры, выдавая удовлетворение. Он слегка улыбнулся, показывая, что мои действия не остались незамеченными и заслужили его похвалы.

Глава 13: Первый опыт

К концу первого месяца обучения ректор Кор решил отправить лучших курсантов на практическое прохождение миссии. Это был важный этап подготовки, который должен был показать, насколько мы готовы к реальным трудностям и опасностям. Каждому куратору предстояло выбрать двух членов своей команды. Лекс принял решение отправить на одну из безымянных планет меня и Зака. Сам же он должен был остаться с Кианой в командном пункте, наблюдая на огромном экране за действиями подопечных. Всего было отобрано тридцать курсантов, которых поделили на пары.

Космический корабль, зависнув над планетой с оранжевым свечением выпустил в открытый космос ровно пятнадцать космолётов, которые в соответствии с заложенной в них Зоргом программой, направились в разные стороны, чтобы уже через пару часов мы смогли сполна насладиться буднями действующего десанта. Преподаватели вместе с одним из курируемых курсантов заняли выжидательные позиции на корабле, пристально отслеживая наши действия, готовые прийти на помощь в случае любых неудач.

Перед отправкой космолёта я мельком заметила, как Римс, прищурившись, о чём-то шепчется с Зафрой. Они стояли у шлюза, обмениваясь короткими фразами и бросая на меня и Зака надменные взгляды. Я не придала этому значения, списав на обычное соперничество или личные счёты, но всё же мне стало не по себе. Римс всегда был высокомерным и завистливым, однако в этот раз его поведение казалось особенно подозрительным. Может, он задумал что-то недоброе? Или это просто игра моего бурного воображения? Хотя... Надо быть настороже и не спускать с этой «милой парочки» глаз.

Всё пошло не так с первых минут. Едва мы заняли свои места, пристегнулись и начали плавное погружение в атмосферу, как вдруг космолёт резко изменил свою траекторию. Сильным толчком нас отбросило на спинки кресел, и я почувствовала, как сердце сжалось от нарастающей тревоги.

- Лиана, ты видела? Космолёт изменил курс! — взволнованно выкрикнул Зак. - Торион предупреждал о том, что мы можем отклониться от заданного курса?

- Нет, - помедлив, ответила я, вспоминая наставления декана.

- Тогда… Что происходит?

Не придумав варианта лучше, я решила тотчас связаться с командным пунктом. Через мгновение на экране уже маячило озабоченное лицо куратора.

- Артман, Риль, что вы оба вытворяете? Почему ушли с намеченного маршрута? Вы знаете, что бывает за самоуправство?

Голос Ториона звучал спокойно, но я смогла уловить в нём нотки напряжения.

Я посмотрела на Зака, пытаясь понять, что делать. Только вот оба мы были растеряны и не знали, как реагировать на эту нештатную ситуацию.

- Сэр, это не мы! – горячо воскликнула я. – Похоже наш космолёт живёт собственной жизнью. Как только приземлимся, я попытаюсь устранить неисправность под руководством Зорга.

- Что? Лиана, ты хоть представляешь себе, куда вас может занести? Немедленно отключите автопилот и возьмите управление на себя! Возвращайтесь на базу! Считайте, что это задание вы с треском провалили!

Я не смела ослушаться преподавателя, его авторитет для меня был непоколебим. Поэтому я честно выполнила все заученные наизусть инструкции. Но ситуация оставалась безнадёжной.

- Сожалею, сэр, — ответила я, стараясь скрыть тревогу в голосе. — Однако всё тщетно. Похоже, бортовой компьютер повреждён намного больше, чем я себе представляла.

- Лиана, Зак! — успел выкрикнуть Торион Лекс, прежде чем экран погас. Связь с внешним миром исчезла. Мы остались одни, без надежды на скорое спасение. В этот момент я почувствовала, как внутри меня всё сжалось от страха.

«Что же теперь будет?» — мелькнула мысль, но я тут же постаралась взять себя в руки. В критических ситуациях нельзя поддаваться панике. Нужно действовать спокойно и решительно.

- Только не паникуй, Артман, я рядом, - самоуверенно провозгласил мой друг, отключая автоматическое управление. – Мой любимый дядя – капитан корабля и он бывал в разных передрягах. Однако, его жизненное кредо – не пасовать. Никогда и ни в чём. Мы справимся, Лиана, слышишь?

- Постараемся, - ответила я, стараясь не выдать своего волнения. – Слушай, Зак, кажется я знаю, кто способствовал нашему провалу. Хотя и не до конца уверена…

- О ком ты?

Я не успела ответить другу. Монитор внезапно вспыхнул ярким светом, и на экране появилось нахальное лицо Уоррена. Его глаза сверкали от злорадства, а губы изогнулись в презрительной ухмылке.

- Что, неудачники? Я уже могу поздравить вас с проигрышем? – процедил он, оскалившись.

Я сжала кулаки, стараясь сдержать гнев. Уоррен, племянник ректора, всегда был занозой в моей жизни. Его высокомерие и уверенность в своей безнаказанности не знали границ.

- Римс, я, конечно, знала, что ты редкостный подлец, но настолько… Неуверенность в своих силах толкнула тебя на такую низость — устранить сильных соперников на старте? Ты действительно думаешь, что сможешь победить? Хочу заранее разочаровать тебя…

- Заткнись, Артман! – ощерился блондин, который вызывал во мне чувство глубокого омерзения.

Я прищурилась, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. Его слова были как пощёчина, но я не собиралась сдаваться.

- Ты просто жалкий трус, который не может справиться, ведя честную борьбу. Ты устранил нас, потому что боишься проиграть!

- Замолчи, или я заставлю тебя пожалеть о своих словах!

- Передавай привет, дядюшке! – влился в нашу перепалку Зак Риль и отключив трансляцию взял управление на себя.

Пытаясь приблизиться к заданному курсу, Зак медленно и уверенно управлял космолётом, стремясь посадить его в нужном месте. Но его усилия оказались тщетными. Посадка вышла жёсткой, и когда мы выбрались наружу, то не обнаружили пологого берега реки, от которого должна была начаться наша миссия. Вместо этого мы оказались среди каменистых гор, ландшафт которых разительно отличался от того, что показывал ректор на картинках.

Осмотреться и сориентироваться на местности не составило труда, но вопрос был в другом: насколько далеко мы отклонились от намеченного маршрута и сколько времени потребуется, чтобы добраться до точки встречи, отмеченной на карте? Мы были в незнакомой местности, окружённые горами, да к тому же без явных ориентиров. Ситуация требовала немедленных действий и точных решений. Медлить было нельзя, иначе... О том, что может случиться в противном случае, мне не хотелось думать, а потому, не раздумывая, мы принялись разрабатывать план собственного спасения.