Каролина Квин

Пролог

Саутгемптон, Великобритания

4 июня, 1986 г.

— Сколько же разговоров об этом корабле! Последний раз такая шумиха собиралась вокруг «Титаника».

В порту всегда шумно, но сегодня, как показалось младшему диспетчеру, особенно. Готовился к отплытию новый проект компании Endless Horizon[1] — пассажирский лайнер «Каролина Квин». Ричард Морган, старый диспетчер, который уже третий год собирался уйти на пенсию, опять ворчал по поводу ажиотажа вокруг корабля. Обычно Саймон Стэнли пропускает ворчания коллеги мимо ушей, но не в этот раз. Он ощущал непонятное беспокойство последние несколько дней, и невольно сравнивал нашумевший лайнер с небезызвестным «Титаником». Тот так же являлся образцом роскоши своего времени; его считали непотопляемым, и все же он затонул. Тревогу подогревал и тот факт, что «Титаник» вышел из этого же порта в свое первое и последнее плавание. И проходил по тому же маршруту.

Саймон постоянно одергивал себя, стоило подобным мыслям прийти в голову. Из порта Саутгемптона вышло множество кораблей, и почти все доплыли до пункта назначения целыми и невредимыми. С чего бы «Каролине Квин» становиться исключением? Лайнер построен по последнему слову техники, оснащен безупречными средствами на случай катастрофы, в само возникновение которой, если говорить честно, верилось с трудом. Кораблем управляет капитан с сорокалетним стажем, остальной экипаж состоит из лучших моряков. Там нет любителей, только профессионалы. «Каролина Квин» считается самым безопасным кораблем своего времени.

И все же Саймона не переставало терзать дурное предчувствие.

— Очередное развлечение для богатеньких ослов, — фыркнул старший диспетчер, глядя в окно на «Каролину Квин», величественно расположившуюся у причала. По лестнице на борт потянулась вереница довольных, разряженных в шелка и бархат людей. Толпа, состоящая из родственников, знакомых, репортеров и простых зевак наперебой закричала от радости и начала рукоплескать. Какофонию голосов и аплодисментов разбавили непрекращающиеся щелчки десятков фотоаппаратов. Каждый стремился запечатлеть лайнер на пленку. — И чего раздувать сенсацию из-за лодки? Будто из золота сделана.

«Каролина Квин», действительно, рассчитана на людей с достатком. Билет стоит целое состояние. К тому же, первым рейсом поплывут некая важная персона с гостями. Любимое чадо этой персоны решило сыграть свадьбу на борту. Так что посторонних не будет. Несмотря на то, что лайнер отправится в следующий рейс через два месяца, свободных билетов на это число уже не осталось.

Саймон внимательно рассматривал толпу, пытаясь углядеть знакомые черты, но тщетно. Скорее всего, Элис поднялась на борт одной из первых. Молодой человек не раз поймал себя на мысли, что тревоги основаны, скорее, на беспокойстве за сестру, чем за судно в целом. Элис чудом удалось устроиться горничной на «Каролину Квин», и теперь он за нее волнуется. Стоило Саймону об этом подумать, как становилось легче. Ненадолго.

— Хватит унывать, парень. — Ричард Морган заварил себе крепкого чаю. — Ничего с ней не случится. Радуйся — девица хоть Америку увидит. А то бы сидела, как ты, на одном месте, и изучала мир только по картинкам.

Саймон вернулся на рабочее место. Оперся локтями о столешницу, вздохнул и уронил голову в ладони.

— Надеюсь, что это просто паранойя.

— Не иначе, — подтвердил диспетчер. — Давай-ка, не раскисай. У нас полно работы.

Саймон глубоко вздохнул несколько раз. Помогло. Теперь можно вернуться к работе. Ему доверили важное дело: контролировать передвижение «Каролины Квин». Пусть и под присмотром старшего сотрудника, но все же. Если не провалит эту работу, в будущем может рассчитывать на повышение. А оно лишним не станет. Ведь молодой человек недавно женился.

В 14:00 пассажирский лайнер «Каролина Квин» покинул порт Саутгемптона.

В 23:25 исчез с радаров.

В 12:00, пятнадцатого июля, власти Великобритании официально объявили об окончании поисков.

Судьба «Каролины Квин» осталась неизвестной. Ни один пассажир или член экипажа не вернулся домой.

***

Воды Атлантического океана

16 сентября, 2010 г.

В следующем году исполнится уже пятьдесят лет, как Джек Харпер водит корабли по этому маршруту. За время работы он сменил шесть судов, прошел через десятки штормов, но не пережил ни одного крушения. В восемьдесят шестом ему хотели вручить управление печально известным лайнером «Каролина Квин», но как раз тогда умерла первая жена Джека, и в связи с похоронами капитану пришлось отказаться. По сей день старый морской волк благодарит дух Лилли за то, что спасла его от гибели.

В том, что корабль затонул, Харпер ни разу не усомнился. Только странной была та катастрофа. На борту «Каролины Квин» находилось достаточно шлюпок. Хоть кто-нибудь должен был спастись. Но нет — за двадцать четыре года ни один из трех тысяч пассажиров, включая команду, о себе не заявил. Словно лайнер попал в другой мир.

Сейчас о «Каролине Квин» ходит множество легенд. Писатели даже издали несколько книг, а киношники сняли три фильма и один сериал. Правда, его закрыли после первого сезона. Сценаристы слишком увлеклись, связав катастрофу с происками инопланетян, и скатили сюжет на дно.

I. Помолвка

Июль, 2020 г.

Что значит — быть популярной?

Скорее всего, об этом мечтает каждая девочка. Сиять на сцене, менять наряды, иметь тысячи, а то и миллионы подписчиков в соцсетях, которые ежедневно заваливают тебя лестными отзывами и просят новых хитов.

Для Миланы Артемьевой — девушки из небогатой семьи, — популярность стала смыслом жизни. Еще недавно о ней никто не знал, но удачное видео на YouTube сделало свое дело — однажды утром Милана проснулась знаменитой. Ее талант оценил по достоинству известный продюсер, и уже через несколько недель девушка подписала контракт с международным музыкальным лейблом. Так, почти в одночасье, обычная студентка из маленького городка под Санкт-Петербургом стала знаменитостью.

Сегодня Милану знает весь мир. Она успешно гастролирует под собственным именем, исключив из него фамилию, готовится к презентации дебютного альбома, а также к переезду за границу. С недавних пор Милана встречается с молодым британским миллионером, владельцем нового, но уже обретшего широкую известность автоконцерна. Марк Холлиуэлл долго считался завидным холостяком не только в Великобритании, но и за ее пределами. Тысячи девушек мечтали связать с ним жизнь, но бизнесмен влюбился без памяти в русскую певицу, и после нескольких свиданий позвал ее замуж. Милана, в совершенстве владеющая английским языком, давно мечтала покорить Европу, и увидела в замужестве отличный шанс. Не то, чтобы она безумно любила Марка, — певица любила карьеру и перспективы, которые сулил выгодный брак.

Окончательный переезд из России Милана запланировала после выхода альбома. До релиза осталось два месяца. Марк уговорил любимую посвятить ему неделю, и та, выкроив время, принялась собираться. Пора поближе познакомиться со страной, в которой девушка хотела жить до старости. Раньше Милана рассматривала Европу только через монитор компьютера. Как же давно это было! Сейчас даже трудно поверить, что когда-то Милана жила в скромной «двушке» с матерью. Их отношения давно испорчены. Та не одобряет занятия дочери, будучи убежденной, что в жизни надо работать, а не попой вертеть; Милана же безуспешно пыталась доказать, что вкалывает как проклятая, чтобы иметь возможность вкусно кушать и видеть мир воочию, а не в телевизоре и на фотографиях успешных людей в Инстаграме. Много раз доходило до ссоры. В конце концов, Милане надоели скандалы, и она перестала навещать мать. Лишь машинально переводила на ее счет ежемесячные выплаты, и считала, что благодаря этому ее совесть чиста.

Разумеется, мать не удостоилась «живого» знакомства с будущим зятем. Пришлось довольствоваться статьей в интернете, где дочь запечатлена на фото с красивым иностранцем двадцати семи лет. Под фотографией напечатали интервью с Миланой, в котором она подробно рассказала о женихе и скорой свадьбе. Инга Петровна поняла, что на эту свадьбу ее не пригласят. Вряд ли жених даже знает о наличии у невесты матери.

Наскоро собравшись, Милана поспешила в аэропорт. Предвкушая интересную поездку, она не думала ни о чем, кроме развлечений. Звонок матери заставил настроение резко упасть. Милана подозревала, что их разговор, как обычно, перетечет в ссору, и оказалась права.

— Может, еще не поздно отказаться от поездки? — произнесла в трубку Инга Петровна. — Что-то у меня нехорошее предчувствие на этот счет.

Милана бросила взгляд на табло. Посадка вот-вот начнется.

— Мам, хватит! У тебя всегда предчувствия. Я не останусь дома из-за того, что тебе приснился очередной кошмар!

— Мне ничего не снилось, — обиженно сказала мать. — Можешь прислушаться хотя бы раз к моей интуиции?

— Успокойся! Что ты ведешь себя, как суеверная старуха? Ничего со мной не случится!

— Милана, дочка, выслушай...

— Мне пора на самолет! Позвоню, как долечу. — И девушка нажала на «сброс», не став слушать дальше. Мать еще что-то говорила перед тем, как ее голос прервался. Милана раздраженно убрала телефон в задний карман джинсов. Настроение безнадежно испорчено.

Когда Милана сошла с трапа в Великобритании, то обещание, данное матери, уже исчезло из головы. Впрочем, она никогда не перезванивает. Не желает тратить время на выслушивание причитаний и нравоучений. Счастливая, Милана оказалась в объятиях будущего мужа, и настроение снова достигло высшей планки. Если бы только знала, какое приключение ее ждет, она разговаривала бы с матерью по-другому. И, скорее всего, прислушалась бы к ее словам.

***

Яхта «Милана» — последнее приобретение Марка Холлиуэлла и его подарок любимой девушке по случаю помолвки. Стоимость судна он скромно утаил от будущей жены, но выглядело оно роскошно: небольшая моторная лодка белого цвета с голубым окаймлением вдоль корпуса и красивой каллиграфической надписью: «Милана». По структуре напоминало знаменитую «Принцессу», но казалось богаче и просторнее. Яхта была оснащена самым современным и дорогим оборудованием, на борту имелись все удобства: открытая и закрытая палубы, четыре уютных каюты, зона отдыха с диваном под открытым небом в носовой части. Проводить на таком судне вечеринки — сплошное удовольствие.

Марк и Милана решили не откладывать празднование помолвки, поэтому, пригласив самых близких друзей, на следующий же день после прибытия певицы в Саутгемптон отчалили от берега.

II. Неожиданное спасение

Холод, ветер, вода, плавное покачивание.

Милана разомкнула веки. Она лежала грудью на спасательном круге, обнимая его руками.

— Марк... — позвала она, но вместо звонкого голоса прозвучал хрип. — Марк...

Милана поймала себя на мысли, что сейчас, должно быть, очень напоминает Розу из «Титаника», замерзшую и обессиленную, лежащую на двери и пытающуюся позвать на помощь. Вот только, в отличие от Розы, Милана не слишком замерзла, и под ней не дверь, а круг. Почти все тело погружено в воду.

Милана не смогла вспомнить, как выплыла и умудрилась поймать круг. Приподняв голову, она огляделась. Яхты не видно. Еще не рассвело, но тучи рассеялись, и при свете луны Милана разглядела несколько предметов, дрейфующих на небольших волнах. Слишком темно, чтобы понять наверняка: предметы то или люди.

О последнем не хотелось даже думать. Пусть кого-то из гостей Милана плохо знала, а кого-то недолюбливала, — но не могла даже представить их мертвыми. Случился шторм, но все живы, и сейчас, подобно ей, плавают поблизости.

Внезапно на плечо легла рука, и Милана вскрикнула, испугавшись.

— Успокойся, это я, — прозвучал знакомый голос.

Дэвид.

— Где Марк? — прошептала Милана.

Мужчина подплыл к ней и уцепился за круг. Милана схватилась за него крепче.

— Я везде его искал, — едва дыша, ответил Дэвид. — Боюсь, что он... — Девушка увидела, как он отвел взгляд, и сердце сжалось.

— Нет... Только не говори...

— Милана, его нет. Я нашел только Кейт и Питера. Они плывут сюда.

— Нет! Нет!.. — Ей показалось, что крик достаточно громкий, но изо рта снова вырвался лишь хрип. — Он не мог умереть! Марк! Ма-арк!

— Не кричи! — разозлился Дэвид. — Тебя все равно не слышно. Я его поищу, а вы держитесь вместе.

В этот момент Милана заметила подплывающих друзей. На обоих были спасательные жилеты.

— Мне холодно и страшно, — пожаловалась Кейт.

— Мне тоже... — всхлипнула Милана. Из головы не выходила мысль, что перед сном она видела Марка, возможно, в последний раз.

— Не могу найти Тома. — Кейт постоянно оглядывалась, высматривая парня, с которым встречалась неделю. — Он хорошо плавает, и не мог утонуть.

Милана ничего не ответила. Лишь попыталась пошевелить затекшими пальцами. Не вышло.

Питер помалкивал. Не слишком-то хотелось «крутому парню» показывать девушкам свой страх. Он и так опустил себя, заплакав на борту яхты, как ребенок; не хватало еще и здесь разрыдаться.

Кейт и Милане не было никакого дела до Питера. Обе терпели его только из-за родства с Марком. Пусть и дальнего. Впрочем, Кейт не скрывала презрения, хоть и выражала его достаточно осторожно.

Питер не любит черных, а Кейт — афроамериканка. Родилась в Чикаго, но вышла замуж за британца и переехала жить к нему на родину. Через год они развелись, но она осталась жить в Саутгемптоне.

Милана постаралась не думать о смерти. Жених и друзья целы; Дэвид их обязательно найдет. Отсутствие поблизости яхты ясно говорило о том, что она затонула, но люди должны были спастись. Ведь ей, Дэвиду, Кейт и даже Питеру удалось выплыть. А значит, Марк, Чарльз, Дейзи, Эбби, Том и Генри тоже целы.

Дэвид, измотавшийся и еле удерживающий себя на воде, вернулся около двадцати минут спустя. Жилет он так и не нашел. Тяжело дыша, мужчина схватился за круг.

— Их нигде нет, — сообщил он. — Никого. Я плавал далеко, но повсюду только осколки от яхты и предметы, которые не утонули. Людей нет.

— Ты плохо искал! — накинулась на него Кейт и начала грести к скопищу обломков, что качались на волнах неподалеку. — Том! Том, ты где? Плыви к нам! Мы здесь!

— Она не в себе, — пробормотал Питер, но Дэвид осадил его взглядом, и тот замолчал.

У Миланы не осталось сил на крики и поиски. Обнимая круг, она опустила голову и тихо заплакала. Разум отказывался верить в то, что Марка больше нет. Вот ведь как бывает: жил себе человек, стремился к чему-то, работал, мечтал... один миг, и его просто не стало. Цели, мечты — все рассыпалось прахом. Но от большинства остаются хотя бы тела, которые можно похоронить, а Милана лишена даже этого. Тело Марка упокоилось на дне океана. Его съедят рыбы, и, возможно, ее тоже. Как и остальных. Пусть они выжили, но находятся слишком далеко от берега. Пусть вода не обжигает холодом, но Милану уже начала донимать жажда. И она не пройдет. Скоро проснется голод, а за ним явится и смерть. Пальцы не смогут вечно держать круг, да и когда-то он сдуется. Возможно, Марку и пятерым друзьям повезло — они умерли легкой смертью.

Заливаясь слезами, Милана начала ругать себя за подобные мысли. От криков Кейт стало только хуже. Дэвид поплыл за подругой, чтобы вернуть ее обратно. Они принялись ссориться, и Милана зажмурилась. Сильно захотелось заткнуть уши, но она не решилась отпустить единственное, что удерживало ее на поверхности.

Разум никак не желал принимать действительность. Не верил в происходящее. Еще утром Милана была популярной певицей и почти женой миллионера, но спустя несколько часов оказалась посреди океана — обессиленная и никому не нужная.

III. Взаперти

Он сходит с ума.

Иначе как объяснить происходившее за последние десять-двенадцать часов? Когда друзья поднялись на борт, они попали в ситуацию, перед которой бессильны все законы логики. Если бы Дэвид принимал наркотики, тому нашлось бы объяснение, но парень ведет здоровый образ жизни. Никакого спиртного, никаких сигарет. И, уж тем более, никаких наркотиков. Однако то, что творится на судне, нормальным никак не назвать. Ночью здесь праздновали свадьбу, а утром люди исчезли, оставив корабль в ужасном состоянии. Дэвид мог бы поклясться, что несколько часов назад судно сверкало новизной. Откуда взялись ржавчина, труха и мусор?

И куда делись друзья?

Дэвид брел по палубе, страшась самого себя. В голову лезли самые бредовые мысли: был ли с ним хоть кто-то? И есть ли он сам? Может, давно мертв, и теперь попал в Чистилище? Или в Ад?

Дэвид не особо верил проповедникам, утверждавшим, что Рай и Ад реальны; но, глядя вокруг, мужчина поймал себя на мысли, что готов поверить во что угодно. Милана, Кейт и Питер исчезли, словно их и не существовало. Он уже надорвал глотку, зовя друзей, но никто не появился. Впрочем, зачем им уходить и прятаться? Если скептически настроенная Кейт еще могла подшутить над друзьями, то Милана бы не стала. Ее напугало происходящее. Она могла исчезнуть только в том случае, если привиделась Дэвиду.

Тяжелые тучи почти лежали на воде. Новый шторм грозил вот-вот начаться. Или нет? Неестественная мгла приходит и уходит, а с неба не падает ни капли. За бортом штиль, лайнер никуда не плывет. Только сейчас, бросив взгляд на спокойную воду, Дэвид это понял. «Каролина Квин» — если это действительно она, — стояла на месте. Конечно, если думать логически, было бы странно обнаружить эту махину на плаву. Учитывая состояние. Люди, которые ночью бурно веселились, утром исчезли без следа. Что-то подсказало Дэвиду, что никто из пассажиров, кроме него и друзей (если они все же здесь, а не у него в голове), не заблудился в темных коридорах лайнера.

Идти назад, в каюты, не хотелось. Дэвид не боялся призраков, но уходить с палубы во мрак не было ни малейшего желания. В мыслях он отругал себя за трусость. Если друзья не привиделись, значит, они могут находиться там. Питер — ненадежный защитник и успокоитель. Девушки, должно быть, впали в панику, а он — Дэвид — стоит здесь и задает себе десятки риторических вопросов.

Мужчина решительно побежал вниз по шаткой лесенке. Каждый шаг норовил обрушить ее окончательно, но, к счастью, конструкция выстояла. Дэвид снова оказался перед рядом одинаково покосившихся дверей в каюты. Так, вон та, третья по счету, досталась им с Питером, а в следующей ночевали девушки. Дэвид решил заглянуть в каждую. Стал поочередно открывать двери и не без страха засовывать голову в проемы. Никого. Их каюты, как остальные, оказались пустыми и разрушенными.

— Милана! Питер! Кейт!

В горле запершило. Он опять позвал друзей. И опять в ответ тишина.

Скорее всего, это камбуз. Ведь так называют кухню на корабле?

Милана осмотрелась, но не решилась двинуться с места. Секунду назад она стояла на палубе, а теперь каким-то непостижимым образом попала на кухню. В этом помещении, как и везде, все было разрушено. Декоративные деревянные колонны грозили вот-вот переломиться от сырости и старости, повсюду на полу валялись посуда и перевернутая мебель. В единственное окно едва просачивался дневной свет. Снаружи опять потемнело. Будет буря. Если тучи, конечно, снова не рассеются. С погодой здесь творилось что-то странное. Как и с кораблем в целом.

Из головы не выходили записи в судовом журнале. «Каролина Квин». Настоящая королева британских легенд. Что только ни сочинили об этом судне! Истории с участием привидений казались самыми безобидными.

А есть ли здесь привидения?

Впервые за время после пробуждения Милана об этом задумалась. Ее настолько поразили преображение корабля и журнал, что она напрочь забыла о том, что «Каролина Квин» исчезла тридцать четыре года назад, и, если до сих пор на плаву, то, конечно, без экипажа и пассажиров. Те, кто встретился им ночью, вероятнее всего, призраки. Или демоны. Милана совсем не разбиралась в таких вещах.

Конечно, люди не могли пропасть бесследно. Странно, что нигде не обнаружилось тел, но, может, они в другом месте. Лайнер огромен, а она побывала только на палубе, в каюте и в камбузе. Может, здесь, как в фильме Стива Бека, пассажиров жестоко убили?[1] Ведь они тоже были богатыми, и могли привлечь внимание каких-нибудь бандитов. Может, на борту «Каролины Квин» находились сокровища или запрещенный груз, о котором случайно узнали очень плохие люди? Ведь что-то же здесь случилось! Корабли просто так не исчезают. Нечто страшное произошло здесь много лет назад, и почему-то девушке показалось, что корабль хочет, чтобы она узнала правду.

Скептические насмешки прекратились сами собой, как только она оказалась одна посреди просторного, но мрачного холла.

Теперь Кейт не до смеха. Пару секунд назад она пыталась перегнуться через поручень, чтобы разглядеть название корабля и убедить Питера, что у него поехала крыша. Они никак не могут находиться на «Каролине Квин». Это смешно! Тот корабль давно лежит на дне.

Переместившись с палубы в холл за долю секунды, Кейт в этом усомнилась. Хотя разум пока не смог принять тот факт, что судно до сих пор на воде. Как это возможно? И куда, в конце концов, делись люди?