Карта - Бланш. Город грехов.

Глава 1: «Тени прошлого»

Удар. Ещё удар. Кулаки врезались в грушу с такой силой, что металлический крепёж скрипел под напором. Диана не чувствовала усталости — только ритм: вдох, удар, выдох. Каждый раз, когда её мысли пытались вернуться к нему, она била сильнее.

— Если ты продолжишь в таком темпе, нам скоро понадобится новая груша, — раздался голос сзади.

Диана не обернулась, но замедлила темп. Она знала этот голос — Лора, сестра Фэи бывшая военная медсестра, а теперь один из немногих, кто ещё называл её по имени, а не «комендант» или «мадам советник».

— Мне нужно было выпустить пар, — Диана сняла перчатки, вытирая пот со лба.

— Выпустить пар или убежать от мыслей? — Лора протянула ей бутылку воды. — Городской совет ждёт тебя через час.

— Опять делёж зон влияния? — Кеплер закатила глаза и отпила.

— Пусть Бринкс разбирается.

— Он пытался. Но “эти идиот”, как ты их называешь, хотят слышать жену главы…

— Не называй меня так, — рявкнула она.

Каждый раз, когда кто-то напоминал ей о прошлом статусе, в ее жилах закипал огонь. Даже самые близкие не затрагивали эту тему, понимая какая реакция последует.

— Прости, — Лора, словно провинившийся ребенок, округлила глаза.

— Проехали, — Диана провела пальцами по разбитым костяшкам и набросила на шею полотенце давно потерявшее свой сухой вид. Девушка посещала зал каждое утро, считая нужным подготовить себя. Только вот к чему? Кеплер не знала, единственное в чем она была твердо уверена — это быть всегда наготове.

Дверь спортзала захлопнулась за её спиной, и Диана вдохнула полной грудью — воздух пахнул бензином и свободой. У тротуара, прислонившись к фонарному столбу, ждал её «верный путник» — мотоцикл одного Волка, который она отобрала пару недель назад рядом с одним баром.

Чёрный, с поцарапанными боками и перемотанной изолентой выхлопной трубой. Не красавец, но бесстрашен, как и она сама…

Диана провела рукой по бензобаку, ощущая под пальцами вмятину:

— Слыш, — крикнул пьяный мужчина, стоя у входа в бар, — это же ты Диана?

Девушка проходила мимо, очередной раз гуляя вечерним по улицам. Сделав вид, что не услышала, она накинула на голову капюшон, решив оставить проходимца без внимания.

— Я к тебе обращаюсь, — через голову Кеплер пролетела бутылка разбившись об асфальтовую дорогу, — Ты оглохла?

Сжав челюсти, та повернулась посмотрев на незнакомца приподняв бровь.

— Это же ты Диана Кеплер? Та что разрушила наш режим, — мужчина неустойчиво касался из стороны в сторону.

— А если и я, то что?

На небритом лице появился животный оскал – тот самый присущий только волкам.

— Тогда ты должна ответить перед Альфой, — он подошел к ней, — но сначала передо мной.

Его рука легла на ее плечо, от чего Диана закатила глаза.

«Ну зачем опять…», — она схватила его пальцы и со всей силы выгнула в другую сторону. Волк зашипел, пригнувшись по направлению руки. Пока мужчина пытался выбраться, зеленее глаза заприметили в тени бара блестящее железо.

— Твой?

— Не трогай, мою куколку, — разозленно произнес мужчина, но Кеплер уже не слышала, запустив ладонь в карман его куртки за ключами. Найти нужный предмет не составило проблемы. Девушка швырнула незнакомца в сторону и пошла к мотоциклу.

Именно на таких монстрах, банда разъезжала по городу, когда патрулировала улицы.

— Не трогай ее, — сзади послышался свирепый голос. Диана отступила на шаг в сторону и поставила подножку. Волк полетел лбом вперед, ударившись об бак своей «куколки».

— Спасибо за подарок, — тогда бросила она поверженному незнакомцу, усаживаясь на новый транспорт.

Сейчас мотоцикл ее.

Она накинула кожаную куртку, встряхнула волосы и резко ткнула ногой кик-стартер. Двигатель взревел, как зверь, сорвавшийся с цепи.

— Поехали, — пробормотала Диана и рванула с места, оставляя за собой шлейф выхлопа.

Город мелькал в периферийном зрении:

Улицы, где раньше стреляли, теперь были завешаны рекламными баннерами о «новой эре». Магазины заполняли множество людей, а церкви стали снова религиозным местом. Белые тигры бежали из города в другие страны. Проходил слух, что Саломон решил покуситься на место Папы Римского, но был очень вежливо выкинут из государства.

Люди начали новые жизни, выводя детей на игровые площадки, где весло резвились. Но Диана не смеялась.

Она чувствовала его и поэтому продолжала искать.

Проезжая мимо главной площади — сердца Нью-Йорка, Диана все же улыбнулась, смотря на тротуарных уличных музыкантов. Город пел вместе с ними, восставая из пепла.

До конца избавиться от Волков не получалось, время от времени они восседали в ночных барах и местах, где меньше всего людей. Режим, как такого не стало, хотя люди продолжали боятся выходить по вечерки из дома.

«Их можно понять. Какой дурак сунется на улицу, когда знаешь, что где-то еще бродит опасность?»

Диана и ее друзья входили в число тех дураков. Ночное время стала для них, чем то особенным. Каждые выходные они устраивали заезды на длинные дистанции, представляя, что они в фильме «Форсаж».

Мотоцикл рычал под ней, когда Диана резко сворачивала с главной дороги, поднимая тучи пыли. Бывшая школа — массивное здание из красного кирпича с облупившейся краской и выбитыми окнами верхнего этажа. Когда-то здесь были классы, звонки на перемены и смех. Теперь — временный место Городского Совета.

Глава 2: «Случайности не случайны»

Вечер. Квартира Кеплеров.

Стены в дырах от тесаков, пол усыпан осколками стекла и гипсокартона. На кухне — разбитая плита, в гостиной — сломанный диван, на котором когда-то спал отец после ночных смен.

Теперь здесь пахло свежей шпаклёвкой и краской. Диана втирала пятна крови с паркета тряпкой, когда за спиной раздался голос:

— Думаешь, отмоешь? — Свен стояла в дверях с ведром раствора.

— Можно попробовать, — Диана бросила тряпку в угол.

— А можно сжечь эту чертову халупу, — сестра пнула ногой оторванную дверцу шкафа. — Почему мы должны страдать из за чужих секретов…

Диана не ответила, она знала, что если начнет развивать тему, то не сможет себя сдержать.

«Порой мне кажется, что приходом мира, многие забыли о прошлом»

Из спальни донёсся стук молотка. Уилл прибивал новую раму к окну.

— Свен, не начинай, — пробурчал он, забивая гвоздь.

— Что «Свен»? Я хотя бы не скрывала от семьи, что работают на сопротивление. Если бы она говорила правду иногда, то может быть всего этого не произошло!

Диана взяла шпатель, начав замазывать трещину. Пульс постепенно подскакивал, забирая с собой частицы самообладания. Рукоять трещала под натиском силы, с которой девушка нажимала на стену. Штукатурка крошилась, осыпаясь на пол, но она давила сильнее, будто могла замазать не только стену, но и всё, что рвалось наружу.

— Еще и полюбила этого…

Раздался хруст. Пластиковая ручка лопнула у неё в пальцах. Последняя капля ударилась об море нервов, вызывая цунами.

— Замолчи, — прошептала Диана, разрезая голосом все слова сестры.

Свен не обратила внимание на угроза, продолжая давить на больные точки.

— Правда глаза колит? Ты думаешь, если будешь молчать, всё само рассосётся?! — она швырнула на пол тряпку, оставив брызги грязной воды на полу. — Он использовал тебя! И ты до сих пор не можешь это принять!

Диана медленно повернулась, сжимая кулаки.

— Ты ничего не знаешь, чтобы так говорить.

— Знаю! Ты предала нас! — Свен взмахнула руками, указывая на разгромленную квартиру. — Всё это — твоя вина! Если бы ты не верила ему, если бы не лезла туда, где тебя не просили. То возможно и мама была жива!

Диане показалось, что под ногами стали хрустеть осколки ее сердца, разбившееся вдребезги.

— Смерть мамы не моя вина…

Тишина.

Уилл замер у окна, молоток застыл в воздухе.

— Но она вина того, кого ты полюбила. А значит и твоя. — дыхание Свен учащалось все сильнее, а щеки покраснели.

Диана не стала подходить к ней, чтобы ответить. В этом не было необходимости, ведь тот момент она умерла на том самом месте, где стояла. У той не до конца зашпаклеванной стены, которая больше не имела значения.

Схватив со стола старую фотографию — они вчетвером, пять лет назад. Ещё до войны. Ещё до него. Бумага разорвалась пополам.

— Хочешь обвинять? Обвиняй. Но не смей говорить, что я не пыталась вас защитить. — Свен отшатнулась. — И не смей говорить о маме.

— Диана…

Диана резко развернулась, смахнув со стола ключи от мотоцикла и, не глядя на сестру, выбежала из квартиры. За спиной остался приглушённый возглас отца и оглушительная тишина, которую оставила после себя Свен.

Трещина в стене казалась ничтожной по сравнению с той, что разверзлась между сёстрами.

Ночь поглотила её. Ветер свистел в ушах, смывая обидные слова.

«Предательница». «Он использовал тебя». «Смерть мамы и твоя вина»

Она выкрутила ручку газа до упора. Мотоцикл взревел и рванул вперёд, подпрыгивая на разбитых дорогах.

Она не видела дороги. Перед глазами стояло искажённое болью лицо сестры. В ушах играло биение собственного сердца, а по венам текла всепоглощающей ярость перемешиваясь с горькой обиды.

«Он не монстр. Он был… сложным», — прокручивала у себя в голове. — «Даниэль был единственным, кто видел во мне не солдата, а просто Диану».

Чувства подсказывали, что все не просто так, что это притяжение было чем то больше, чем новым и непонятным.

Слёзы тут же высыхали на ветру. Асфальт под колёсами превратился в размытую чёрную ленту. Фонари сливались в сплошные светящиеся линии.

Кеплер мчалась, чтобы убежать. От себя. От правды. От его тени.

Пронесясь на бешеной скорости мимо знакомой вывески, скорость начала постепенно замедляться. Мотоцикл, словно ощущая настрой хозяйки повернул на ближайшем повороте. Мотор заглох.

Тишина ударила по ушам. Она тяжело дышала, сжимая руль до побеления костяшек.

«Где я?», — сняв шлем, принялась оглядываться по сторонам. И тут сердце замерло от осознания, куда завезла ее дорога.

Личное стрельбище Даниэля. По какой-то неизвестной причине ее собственное тело помнило дорогу к тому самому месту, где когда то она побывала.

Заброшенное стрельбище лежало перед Дианой как шрам на лице земли. Ржавые железные мишени с выжженными пулевыми отверстиями, бетонные баррикады, испещрённые сколами, и одинокий контрольный пункт с выбитыми стёклами.

«Кто-то здесь был не ради стрельбы»

Ветер гулял между мишенями, издавая тонкий, свистящий звук — будто шепча чужие секреты.

Земля под ногами была утоптана до каменной твёрдости, перемешана с гильзами и осколками. Воздух пах порохом, ржавчиной и холодной сталью. Это место было мёртвым, но оно помнило всё. Каждый выстрел. Каждое попадание.

Глава 3: «Презумпция невиновности»

Утреннее солнце пробивалось сквозь пыльные стёкла бывшего кабинета, высвечивая летающие в воздухе частицы пыли. Запах старости и крепкого кофе висел в помещении, как призрак.

Диана сидела на краю стола, сжимая в руках кружку с уже остывшим напитком. Она не знала, какая по счету это была кружка. Пятая, а может седьмая, но их с каждой разом становилось чертовски мало, унося мысли в глубь подсознания.

«Почему он сбежал и даже не оповестил о том, что жив?», — голова пухла от одной лишь мысли, что все могло быть спланировано. Главным талантом Даниэля всегда было очень эффективно появляться, даже тогда, когда его не ждешь…

Её взгляд устремлялся в одну точку на карте, приколотой к доске. Координаты. Они горели в её зрачках, как навязчивая идея.

Сзади, облокотившись на шкаф с пробирками, стоял Кевин. Его руки упирались в боки, а лицо выражало недовольство.

«Сейчас начнется»

— Это чистейшее безумие, Динь Динь! — его голос гремел, нарушая утреннюю тишину. — Он тебя заманивает. Это же очевидная ловушка! Ты серьезно хочешь прыгнуть в пасть к волку?

Шери сидела на стуле, закинув ногу на ногу и опиливая и без того острые ногти. Она нехотя обратила взор на парня, вскинув бровь.

— Кев, не кипятись. Криком мы ничего не решим, — её голос был спокоен, но в глазах читалась тревога. — Но он… в чём-то прав. Ди, это опасно.

— Опасно? — фыркнул Кевин. — Это самоубийство! Он не просто так оставил тебе эти «подарочки». Его исчезновение после взрыва слишком странное. Может он специально все подстроил именно так, чтобы ты верила ему, а на самом деле сидит, где со своим «мертвым братцем» и замышляет новый план по захвату города.

В углу комнаты, за своим ноутбуком, сидел Генри, совершенно не обращая на перепалку. Его пальцы быстро стучали по клавишам, а на экране мелькали строки кода, карты спутниковых снимков и документы.

— Координаты ведут в Новый Орлеан, — без эмоций констатировал он. — Обычный центр с магазинами и забегаловками, ничего опасного или подозрительного.

Девушка слушала вслушивалась в информацию, словно она могла перевязать внутренние раны. Ее пальцы откинули крышку портсигара.

— Закончились… — прошептала себе под нос. Наконец-то, ее глаза посмотрели на окружающих без тени сомнения.

— Я знаю, что все не просто так, — сказала она тихо, но твёрдо. — Я не идиотка. Но это единственная зацепка. Единственный шанс узнать правду. Я не могу его игнорировать.

— Это именно то, чего он от тебя и ждёт! — Кевин ударил кулаком по шкафу, заставив пробирки зазвенеть. — Он играет с тобой, а ты как дура ведешься на его приманку! Может он мертв и это все игры его врагов? Ты об этом подумала?

— А что предлагаешь? — голос Дианы приобрел жесткие ноты. — Сидеть сложа руки? Ждать, пока, кто-то новый решит выйти из тени? Мы добились хрупкого мира, Кевин. И он может рухнуть в одночасье, если мы не будем действовать.

Шери вздохнула, смотря на подруг.

— Может, стоит проявить осторожность? Разведка? Послать кого-то другого?

— Он ждёт именно меня, — Диана покачала головой. — Он не появится, если почует не меня. Это личная игра между нами.

— Я вот что вспомнил, — Генри оторвался от экрана. — мы с Даниэлем пару раз там были, он заключал сделку по покупки недвижимости. Сейчас одно из его зданий оборудовано под бар, возможно, там нам смогут помочь. — он повернул ноутбук к присутствующим. На экране мерцала яркая вывеска бара «Лагуна».

Кеплер серьезно уставилась на Форда.

— Нам? Ты собираешься со мной?

— А ты думала, что одна поедешь? Я хочу увидеть своего друга и доставить тебя в безопасности.

Девушка резко захлопнула железный портсигар, от чего по всему кабинету прошелся звонкий щелчок.

«Он как нянька», — закатила она глаза, нехотя принимая этот факт.

— Видишь? — она посмотрела на Кевина. — Со мной поедет Генри, я буду не одна.

Кевин тяжко вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Ладно. Чёрт с тобой. Но мы поедем с тобой.

— Ну уж нет, чтобы вы перебили друг друга? — Кеплер запротестовала, вскочив с места, — мы поедем с Генри вдвоем, он вас плохо знает и не захочет говорить.

Шери встала рядом с другом, нахмурив лоб.

— Ди, ты не можешь ехать туда без нас. Мы же команда и не можем допустить такого.

— Слава богу, хоть один здравый человек в этой комнате, — Кевин сложил руки на груди, — ты не поедешь без нас.

— Хватит! — крикнула Диана, испытывая спесь негодования и отчаяния, — мы больше не маленькие дети и не можем постоянно друг за другом таскаться. У каждого из нас есть своя жизнь, свои цели и надежды на будущее. Вы не должны помогать мне строить свою жизнь, при этом гробя свою!

Медовые глаза расширились в изумление, бегая по искаженному болью лицу.

— Наши пути, когда то должны были разойтись и этот момент наступил. Сейчас нет режима, нет правил. Вы можете пойти заново учиться, работать и просто жить, а не гоняться за тем, кто когда-то имел отношение к прошлому хаосу.

Тяжело молчание повисло и в небольшом помещении, как финальный звон гонга. Внутри метались различные мысли, но Диана пыталась не обращать внимание на противоречивые слова собственного мозга. Ее порыв защитить друзей было куда выше, чем чувство вины.

Как только Шери хотела побыть голос Кевин ее остановил. Он положил свою ладонь ей на плечо и посмотрел в глаза.

— Не надо, — его голос казался глухим и безжизненным, — она права.