Кассиопея. Туда и обратно

Глава 1

— Нам грозит полный демонтаж. — сурово заявил капитан Ястребенецкий. Он был ещё очень молод, но уже успел зарекомендовать себя как человек суровый, и всегда успешно выполняющий рейс. Поэтому его заявление вызвало много встревоженных шепотков у команды. напрямую осмелился обратиться к грозному командиру лишь Гриша:

— Что случилось?

— Нейросетевой компьютер задал слишком мощное ускорение. Сейчас я перепроверил расчёты, и загрузил их на проверку. И я, и бортовой помощник без встроенного развитого интеллекта пришли к неутешительному выводу о том, что мы взяли разгон, который не позволит нам пришвартоваться к Сатурну. Сброс скорости, пригодной для стыковки со станцией будет достигнут только в районе Кассиопеи.

— Это провал… — выдохнул Макс.

В кают‑компании повисла тяжёлая тишина. Даже гул вентиляционных систем словно притих, будто корабль вместе с командой замер в ожидании приговора. Кто‑то нервно сжал подлокотники кресла, кто‑то уставился в переборку, будто надеясь найти там ответ.

Гриша первым нарушил молчание:

— Но ведь должен быть выход! Мы не можем просто взять, и махнуть до Кассиопеи. У нас запасы на три месяца, а до неё лететь без квантового ускорения не один космический год!

Капитан Ястребенецкий провёл ладонью по коротко стриженым волосам. Его лицо, обычно невозмутимое, сейчас выдавало внутреннюю борьбу.

— Выход есть, — произнёс он медленно, взвешивая каждое слово. — Но он рискованный.

— Какой? — почти хором спросила команда «Атлантика». К счастью, мало кто из них интересовался древней историей. и знал нехорошие слухи об одном корабле, который некогда был спущен на воду под именем другого. А может и не спущен… сложно сказать точно, спустя столько веков.

— Мы можем попытаться сбросить скорость с помощью гравитационного манёвра у Юпитера. Но для этого придётся пройти в опасной близости от его радиационных поясов. Шансы на успех, откровенно сажу, невысоки.

Инженер Лена, до этого молчавшая, резко выпрямилась:

— Невысоки — это сколько? Пятьдесят процентов? Тридцать?

Капитан помолчал, затем ответил:

— Пятнадцать – двадцать. Может, двадцать пять, если повезёт.

По кают‑компании прокатился ропот. Гриша вскочил, Игорь схватился за голову. Макс поиграл желваками, и выдал:

— Двадцать процентов? Это же почти гарантированная смерть!

— А без манёвра стопроцентно гарантированная, —твёрдо возразил капитан. — Я перепроверил свои расчёты. Через три месяца закончатся запасы еды. Через полгода мы все будем мертвы от голода и нехватки кислорода, даже если продержимся на корме для животных из зоотсека, и съедим их всех. Двадцать процентов – это всё-таки наш шанс. Маленький, но попытаться стоит. Я уже подал сигнал о помощи, но на него отреагируют не раньше, чем через полтора месяца.

Обычно молчаливый бортмеханик Игорь внезапно заговорил. Лена даже вздрогнула от неожиданности. Она и забыла, что этот высокий молодой человек умеет разговаривать, вернее, даже не знала. Она ни разу ещё не слышала его голоса. Немой и немой. В команде больше ценили профессиональные навыки, чем хорошо подвешенный язык.

— А если попробуем перераспределить энергию? Отключить второстепенные системы, перенаправить мощность на тормозные двигатели…

— Уже просчитано, — покачал головой капитан. — Без гравитационного манёвра мы не сможем сбросить скорость достаточно быстро. Это единственный вариант.

Лена встала, сверкнув карими очами:

— Мы должны сделать всё, чтобы повысить эти двадцать процентов.

— Вот ты и будешь за это отвечать. — мгновенно перекинул на неё ответственность Гришка. В чём он точно был хорош, так это в делегировании и отлынивании.

Совещание прервало хриплое карканье.

— Твою ж галактику, — выругался Макс, — только не говорите, что птицы вылетели из зоологического отсека!

Оказалось, что попугай и ворон, предназначенные для зоопарка на Юпитере, каким-то образом взломали замок клетки. Как позже выяснилось, виновником стал особо изобретательный попугай по кличке Кеша, который клювом сумел открыть примитивный механизм.

— Я же говорил, что эти пернатые слишком умные, — пробурчал Игорь, проверяя системы безопасности. — Надо было установить замки понадёжнее. «Не откроют, не откроют…» Открыли!

Все попытки вернуть беглецов в клетку обернулись полным провалом. Кеша, обладая недюжинным интеллектом и острым языком, руководил операцией побега. Его напарник, мрачный ворон Карлуша, демонстрировал чудеса акробатики, перемещаясь по кораблю с грацией профессионального балетмейстера. Он предпочитал передвигаться пешком, лишь изредка задействуя крылья, и откровенно издевался над неуклюжими людьми.

— Коллеги! — раздался голос Гриши из коммуникатора. — У нас проблема! Эти крылатые нелюди захватили холодильник!

Действительно, когда команда собралась в кают-компании, выяснилось, что запасы провианта стремительно тают. Попугай с вороном, разделив обязанности, организовали настоящую диверсионную деятельность. Кеша отвлекал экипаж остроумными комментариями, а Карлуша тем временем опустошал продуктовые запасы, перенося всё самое вкусное в тайное место, известное лишь пернатым грабителям.

— Дорогие коллеги! — передразнил Кеша, увернувшись от полотенца, которое попыталась накинуть на него Леночка. — Позвольте выразить благодарность за столь щедрое гостеприимство! Особенно за эти восхитительные бутерброды с сыром!

— Ворюги! — не выдержал Игорь. — Верните наши припасы!

Ситуация накалялась. Птицы, почувствовав безнаказанность, становились всё смелее. Капитан Ястребенецкий, до этого момента сохранявший ледяное спокойствие, наконец не выдержал:

— Довольно беспредела! Объявляю план «Перехват»! Макс, займись системой слежения. Лена, подготовь специальные ловушки. Игорь, проверь все вентиляционные шахты!

— Внимание! — внезапно раздался голос Кеши из динамиков. — Говорит капитан! Всем занять свои боевые посты! Начинаем операцию «Бутерброд»!