Казнь мира сего

Глава 1. В начале было...

«Ныне суд миру сему; ныне князь мира сего изгнан будет вон.» (Иоанна 12:31)

Он смотрел сквозь оконное стекло на медленно падающий снег. Порой ему казалось, что время на короткие мгновения застывает, кристаллизуясь в статичные кадры: белые хлопья вдруг зависали, едва заметно подрагивая в ожидании освобождения. В такт снежинкам замирали и мысли. Ему позарез надо было вспомнить что-то очень важное, какую-то маленькую деталь, маячившую все время на границе его осознания последние несколько дней. В эти короткие доли секунды, когда мир вокруг останавливался, ему казалось, что вот оно уже совсем рядом, уже почти поймано, даже осознано и понято, но каждый раз не хватало каких-то мельчайших атомов времени, чтобы вытащить это осознание из застывшего мира. Снег снова начинал падать, бесцеремонные и навязчивые мысли вновь жужжали в голове, как рой потревоженных пчел.

- Да чтоб тебя, - с досадой пробурчал Нечаев, отвернувшись от окна, и начал мерить комнату неровными шагами.

Со дня исчезновения Ольги прошла уже неделя, но он до сих пор не имел никакого понятия, что же с ней произошло в тот поздний и ненастный январский вечер. Это невероятное стечение обстоятельств, нагромождением роковых случайностей приведшее их в тот самый, бог весть откуда взявшийся, бар, сводило его с ума.

- Пропади он пропадом вместе с его чертовым барменом! – не удержавшись, выругался Нечаев.

Он поймал себя на мысли, что не помнит его названия. Всю эту неделю в редких и скупых разговорах с другими он называл его "тот самый бар". Нечаев остановился с полуприкрытыми глазами, силясь вспомнить вывеску с парой неработающих букв, но вскоре бросил это бесполезное занятие. Какая, в конце концов, разница, что там было за название? В протоколе у полиции все указано, да и бар никуда не делся – подъезжай да смотри. Он чувствовал, что в голове начинается хаос, к горлу вновь подкатил ком беспокойства, спина покрылась холодным потом. Острое ощущение собственного бессилия и бесполезности давило на него, комната внезапно показалась тесной и словно наполненной липкой паутиной, через которую он с трудом продирался, ему вдруг стало трудно дышать. Стремительным шагом пройдя через зал в прихожую, он накинул на себя первое, что подвернулось под руку, и поспешно выскочил в подъезд. Как-то уж слишком стремглав и нервно, перепрыгивая через две ступеньки, несся он сквозь этажи по лестничной клетке, будто задыхающийся дельфин на поверхность солнечного океана за каплей благословенного воздуха.

На нижней площадке у почтовых ящиков, с опаской посторонившись, стояла соседка по этажу – Валентина Ивановна Бехер – бойкая и в меру пожилая женщина лет шестидесяти пяти с вечно недовольными глазами и неприятным резким голосом.

- Ишь несется, паразит, того гляди с ног собьет! – прикрикнула она, но не то, чтобы уж слишком грозно, а скорее для приличия. – Да на тебе лица нет, аль случилось чего?

Нечаев сначала, признаться, совсем ее не заметил, но, услышав голос, уже у выхода притормозил и впопыхах глухо бросил через плечо:

- Все нормально, Валентина Ивановна, пардон, спешу: дело срочное, - провоцировать хозяйку дворовых сплетен не входило в его планы.

Вырвавшись наконец на улицу, он стал жадно ловить воздух, пытаясь отдышаться. Захватив целую пригоршню колючего обжигающего снега, он судорожно растер ею лицо. Паника постепенно отступала, сменяясь опустошением и апатией. Нечаев небрежно поправил шапку, вытер концом шарфа сырую физиономию, запахнул поплотнее пуховик и неспешно двинулся без какой-либо цели сквозь белый вальс падающих снежных хлопьев.

Он шел, скользя рассеянным взглядом по двору, окружающим домам и их подслеповатым окнам, и внезапно, даже не краем глаза, а каким-то шестым чувством, ощутил взгляд, обращенный в его сторону. Нечаев огляделся по сторонам и у подъезда соседнего дома увидел ее.

- Тебя еще не хватало, - стиснув зубы процедил он.

Она стояла простоволосая, в распахнутом тонком пальто, которое было явно не по сезону. Между пальцами безвольно опустившейся руки торчала давно потухшая сигарета. Она смотрела в его сторону, но не прямо, а как бы сквозь него, смотрела взглядом застывшим и тяжелым. На мгновение снежинки снова прекратили свой хоровод и замерли в натянутой дрожи. В этот миг ему показалось, что их глаза встретились и тут же мысли вновь затихли, весь мир словно затаился на выдохе. Он в очередной раз отчетливо вспомнил тот злополучный вечер, Олин взгляд, обращенный к нему, легкий запах духов, мягкий шелест волос и ее тихий нежный голос, когда губы почти касаются щеки и так непреодолимо хочется к ним повернутся. Его рука скользит по стойке бара, их пальцы легко касаются друг друга, губы все ближе, мир начинает исчезать… И тут за его спиной раздается сумасшедший визг:

- А-а-а, Олька! У-и-и, это ты?! С ума сойти! – и между ними возникает она, с огромными накрашенными глазищами, улыбаясь во все свои тридцать два зуба и прыгая от радости - Маша, лучшая подруга детства, собственной персоной…

А сейчас она не улыбалась. Просто стояла, потерявшись средь белого хоровода, с потухшей сигаретой в руках. Нечаев тряхнул головой и прогнал наваждение. Маша как будто тоже очнулась, рассеянно поглядела по сторонам и, так и не заметив его, повернулась к дому. Он пристально следил за ней, пока наконец подъезд не проглотил маленькую фигурку в тоненьком бежевом пальто.

- Что вообще она тут забыла? – вдруг подумал он.

Припомнилось ему, что вроде бы приехала она на пару недель из Москвы навестить родителей, посмотреть, что да как, и, перво-наперво, остановилась в гостинице и даже как-то сразу без особых усилий подыскала небольшую, но, по ее словам, очень уютную квартирку в спокойном районе на оставшееся до возвращения время. «Это у нас-то спокойный район?» - про себя усмехнулся Нечаев, – «ну-ну, держи карман шире».

Он шел дальше под равнодушными взглядами пустых окон, и снег, глядя на него, тоже шел бесконечной белой обволакивающей пеленой. Нечаев в сотый раз стал прокручивать в голове события того трагического вечера.

Глава 2. Бар.

Метель разошлась не на шутку. Через сплошную снежную стену едва просвечивали дорожные фонари и красные огоньки впереди идущих машин. Они ехали по широкому проспекту, на удивление, довольно быстро. Нечаев на всякий случай заранее перестроился в правый ряд, чтобы не пропустить нужный поворот. Оля, улыбаясь, мечтательно смотрела сквозь боковое стекло на крутящуюся снежную кутерьму. Сергей невольно залюбовался ей.

Неожиданно впереди красной молнией мелькнули стоп-сигналы лихо вывернувшей из среднего ряда машины. Нечаев резко ударил по тормозам и, заметив темный проулок, круто вывернул руль вправо. Машину занесло и развернуло. Вылетев на тротуар боковой улицы, она заглохла. Сергей резко повернулся к Ольге:

- Ты как? Все хорошо? – крепко вцепившись в руль, спросил он дрогнувшим голосом.

- Вроде бы да, - испуганно ответила она, посмотрев на него, - что это было?

- Какой-то придурок вывернул прямо перед носом, - раздраженно ответил Нечаев, рывком отстегнув ремень безопасности и открывая дверь, которая на удивление легко поддалась.

Он вышел из машины и обошел ее со всех сторон. Автомобиль остановился поперек тротуара. На его счастье, там в это время не было ни души. Видимых повреждений и вмятин на кузове он не заметил, что изрядно его порадовало. Нечаев огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться, где они находятся. Позади него был светлый, суетливый и заснеженный проспект, живущий своей собственной жизнью, а впереди – темный переулок без единого фонаря. Наконец Сергей узнал эту улицу: здесь он порой срезал путь до университета в дни своего студенчества, когда еще не обзавелся транспортным средством. Только странно, что сейчас она была совсем не освещена. Даже окна домов по ее сторонам горели тускло, как будто бы нехотя.

Нечаев сел в машину и еще раз пристально и с беспокойством оглядел Ольгу:

- С тобой точно все в порядке? Нигде не ушиблась?

- Все хорошо, не переживай. Как машина?

- Внешне вроде бы в норме, а как в остальном, сейчас проверим, - ответил он, поворачивая ключ в замке зажигания.

Двигатель несколько раз возмущенно чихнул, но в итоге завелся. Нечаев улыбнулся, прищелкнул языком и включил первую скорость. Автомобиль послушно тронулся с места, вывернул на проезжую часть и осторожно пополз по темному переулку. Впереди замаячило единственное светлое пятно – окно то ли бара, то ли магазина. Видавшая виды неоновая вывеска с парой неработающих букв натужно мерцала сквозь тьму и снежное марево. Внезапно, пару раз дернувшись и недовольно проурчав, машина заглохла.

- Что за черт? – удивленно пробормотал Сергей и машинально взглянул на Ольгу вопросительным взглядом, но увидев в ее глазах отражение своего же вопроса, нащупал руками ключ зажигания и еще раз повернул. Тишина. Никакой реакции. Словно аккумулятор просто взял и мгновенно испарился. Нечаев вышел и заглянул под капот: все как будто было на своих местах. Он проверил клеммы, ремень генератора и на этом его познания внутреннего устройства автомобиля были исчерпаны. Признаться, в плане автомеханики он был абсолютный ноль, поэтому, недолго думая, захлопнул капот. Забравшись в машину, он еще пару раз попробовал завести двигатель. Автомобиль отвечал гробовой тишиной.

- Приехали, - раздраженно подытожил Нечаев, опершись локтями о руль и подперев лоб ладонями.

Через пару мгновений он повернулся к Ольге, та смотрела на него растерянно и, как ему на миг показалось, с легким укором. Сергей попытался разрядить обстановку:

- Там вроде бы бар? – произнес он, указывая взглядом вперед, - может посидим немного, придем в себя, потом возьмем такси и ко мне? А машину я завтра заберу.

Оля устало, но очень по-доброму улыбнулась в ответ и молча кивнула. Они вышли из машины и пошли навстречу тусклой полоске бледно-желтого света, разрезающей ночную мглу.

В баре было немноголюдно и довольно тускло. Длинная барная стойка занимала добрую половину помещения. По залу были беспорядочно расставлены несколько столиков, большинство которых оказались не заняты. Бармен за стойкой неторопливо протирал белым полотенцем коньячный бокал, а из темного угла зала лилась тягучая блюзовая мелодия. Несколько фигур стояли у дальнего конца стойки со стаканами в руках и что-то шумно обсуждали. Оттуда слышались редкие смешки и громкие возгласы. Наша парочка уютно устроилась у другого конца бара, подальше от шумной компании. На их появление никто не обратил особого внимания. Даже бармен поначалу как будто бы их не заметил, продолжив флегматично и неспешно протирать и без того чистые стаканы. Наконец, показывая всем своим недовольным видом, что его оторвали от очень важного занятия, он подошел к новым посетителям.

- Чего изволите? – несколько старомодно и с каким-то странным акцентом поинтересовался он.

Нечаев заказал кофе, поскольку в глубине души еще надеялся, что произойдет чудо, и его старенькая Шкода прекратит капризничать и заведется. Ольга заказала свой любимый Бьянко санрайз. Бармен едва заметно приподнял правую бровь, услышав ее заказ, и меланхолично принялся готовить коктейль. Вообще, человек за стойкой производил на Нечаева довольно странное, тягостное и можно даже сказать отталкивающее впечатление. С чем это было связано, он никак не мог уловить. Перед ним был обычный бармен, в самом заурядном баре, но что-то в нем все-таки было не так. Наконец Нечаев уловил деталь, которая была настолько же непривычной для его профессии, насколько поначалу и совсем незаметной: бармен избегал смотреть им в глаза. Те немногочисленные фразы, которыми он с ними довольно нелюбезно перекидывался, были адресованы то барной стойке, то бокалам, висевшим сверху, то его вечно движущимся и каким-то нервно-суетливым рукам с длинными тонкими пальцами. Он выполнил их заказ, тут же попросил расплатиться и после с гордым видом вернулся к своим, так бесцеремонно прерванным, занятиям.

А дальше начался сказочный разговор. Вы когда-нибудь обращали внимание, как разговаривают между собой влюбленные? Если нет, то обязательно присмотритесь, как только появится такая возможность. Они не замечают никого и ничего вокруг, словно погрузившись в какой-то свой чудесный мир. Он говорят друг другу всякие глупости, смеются, порой молчат, мечтательно глядя вдаль, иногда соприкасаются взглядами, от которых перехватывает дыхание, их руки, едва коснувшись друг друга, источают заряды невидимой энергии, от которой мурашки бегут по всему телу. Их слова порой бессвязны, легкомысленны и даже глупы, но это их совсем не волнует – истинный и непередаваемый разговор ведут их души, ежесекундно соприкасаясь одна с другой. От них исходит сияние и чистое, неповрежденное, незапятнанное счастье.

Глава 3. Такси.

Сергей очнулся от какого-то шума. Совсем рядом с собой он услышал чье-то тяжелое дыханье, кряхтенье и возню. Открыв глаза, в неясном свете фонарика он увидел спину убегающего человека. Тот уже приближался к лестнице и, прежде чем рвануть наверх, быстро обернулся на Нечаева. Это был мужчина, лет сорока, среднего роста, довольно плотного телосложения с бородатым круглым лицом, небольшим, чуть вздернутым носом, мясистым лбом и короткой стрижкой. Глаза его были маленькими, взгляд – пустым и равнодушным. Он мельком взглянул на Нечаева, кажется, с каким-то невысказанным и до конца еще не осознанным вопросом и бросился наутек. Сергей внезапно вспомнил про фото и судорожно провел взглядом по полу: его нигде не было видно.

- Стой! – как сумасшедший заорал Нечаев и бросился в погоню.

Голова от резкого рывка пошла кругом. Чудом удержавшись на ногах, он рванул к лестнице, на бегу опрокидывая какие-то ящики. Луч от фонаря бешено плясал по стенам подвала. Выбежав в зал, он увидел беглеца у дальних дверей, ведущих на улицу.

- Стой! Прошу! Верни фотку! Я все за нее отдам, слышишь, все, что захочешь! – кричал он на бегу безумным и умоляющим голосом.

Уже у самого выхода он услышал звук запускаемого двигателя. С разбегу что есть мочи толкнув плечом дверь он вылетел из бара на улицу и, не удержавшись на ногах, плюхнулся в сугроб, тут же вскочил и увидел белую Ладу Гранта, быстро удаляющуюся по переулку. Нечаев запрыгнул в свою Шкоду, бросил телефон на пассажирское сиденье, вставил ключ в зажигание, повернул и… услышал тишину. Внутри все похолодело. Он повернул еще раз, потом еще…

- А-а-а-р-р, - что-то похожее на звериное рычание вырвалось у него из груди. Он колотил руками руль, пока не выбился из сил. Тяжело дыша, Нечаев открыл дверь, вылез, а, скорее, даже вывалился из машины и сел на грязную обочину, крепко обхватив голову руками. Сердце бешено колотилось, а в голове царил полнейший хаос. «Надо успокоиться и все обдумать», - произнес про себя Сергей и сделал несколько глубоких вдохов, но вихрь вопросов, бешено крутившийся в его сознании не утихал, а наоборот становился все сильнее. И они все как один вращались вокруг таинственной фотографии. На ней была изображена Оля, в этом у Нечаева не было абсолютно никаких сомнений. Но кто была эта маленькая девочка? Он никогда ее раньше не видел. И почему там стояла эта странная дата? Он вспомнил: 2023 год, шестой или седьмой месяц, а число точно начиналось на единицу. Зачем ставить дату из будущего? Обычно так делают, когда что-то планируют на этот день, но до него еще шесть с половиной лет. Какой нормальный человек может планировать что-то на такой срок с точностью до конкретного дня? И когда вообще было сделано это фото? Нечаев прикрыл глаза и начал вспоминать детали, изображенные на снимке. На Оле было летнее платье в какой-то мелкий рисунок, на ногах что-то вроде босоножек. Правой рукой она держала за руку девочку, а левой поправляла прическу, сбившуюся от ветра. Левый локоть приподнят, взгляд устремлен вдаль, как у матроса, высматривающего на горизонте долгожданную полоску земли. На девочке было белое платьишко в синий горошек. Ее волосы были заплетены в две русые косички, перевязанные алыми ленточками. Она, улыбаясь, смотрела на Олю, свободной ручкой показывая куда-то вперед, словно пытаясь привлечь к чему-то ее внимание. Они шли от подъезда по направлению к снимающему из машины человеку… И тут Нечаева словно током ударило – это же был его подъезд! Ну да, тот же самый палисадник с лебедем, вырезанным из покрышки, рядом ветвистая рябина, а справа арка, ведущая из двора на улицу! И если с лебедем он еще мог что-то напутать, то рябину и арку на фото он вспомнил отчетливо. Но они с Олей познакомились только в конце августа, когда уже было довольно прохладно и детей в легкие платья уж точно не наряжали, значит фото, судя по всему, было сделано раньше. Что же тогда она делала у его подъезда? И кто снимал ее из машины, как будто бы даже тайком, без ее ведома? Вообще-то у Нечаева на этот счет не возникало особых сомнений: снимавший и беглец, забравший фото, были одним и тем же человеком. И он был ключом ко всему: у него были ответы на все вопросы. «Возможно он как-то замешан в пропаже Ольги?» - подумалось Нечаеву. Он жадно ухватился за эту мысль. Может это он тогда ее увез? Но если даже не он, то все равно этот человек как-то замешан в похищении Ольги. И чем больше Нечаев об этом думал, тем больше уверялся, что похитителем был именно этот негодяй. И кто-то ведь пустил его в этот бар, возможно даже дал ключи, иначе как можно объяснить то, что бар был открыт, а внутри никого, кроме него, не было. Значит среди персонала есть тот, кто его знает и помогает ему. У Нечаева вдруг появилась мысль позвонить в полицию. «Дурак, тебя же первого и заберут за незаконное проникновение на частную собственность, и фиг ты кому докажешь, что здесь был еще какой-то там незнакомец и у него была Олина фотография», - осадил он себя.

«Но надо же что-то делать, нельзя просто сидеть здесь и пялиться в пустоту!» - подумал Нечаев, медленно поднимаясь и отряхиваясь от налипшего на джинсы грязного снега. Первым делом он решил вернуться в бар и еще раз все внимательно осмотреть. Открыв дверь, он вошел внутрь. В зале все оставалось по-прежнему: у стойки валялся опрокинутый стул, везде царил полумрак и не было ни души. Нечаев, не отвлекаясь, сразу пошел в темный конец бара к железной двери, ведущей в подвал. Она была распахнута настежь, а за ней чернела непроглядная мгла. Сергей потянулся к карману, где обычно лежал телефон, но тут же вспомнил, что оставил его в машине. Он чертыхнулся и остановился в нерешительности. Ему ужасно не хотелось возвращаться за мобильником. И вот насколько же присуще человеческой природе это вопиющее неприятие и даже какое-то возмущенное отторжение любого малейшего препятствия, встающего на пути к срочной и заветной цели. И казалось бы, что препятствие-то это совсем пустяковое, гроша ломанного не стоит, а вот не охота тратить какую-то там самую что ни на есть захудалую минуточку на это самое возникшее недоразумение. И начинаешь нервничать, совершать горячие и необдуманные глупости, а по итогу наворотишь себе дел еще на час, а к заветной цели так ни на йоту и не приблизишься. Сергей Нечаев не был исключением в этом плане. Помнится, во времена горячей студенческой юности начнет было печатать что-нибудь очень срочное на компьютере, да не посмотрит, что на русский язык не переключился. И вроде бы что за беда: удали ты строчку латинской абракадабры, да напиши все заново, так нет, надо обязательно, может даже совсем и не из вредности, а исключительно из-за широты и необъятности души русской, пройтись кулачком богатырским по клавиатуре или ударить пару раз об стол ни в чем не повинную мышку. Вот и сейчас Нечаев, не изменяя себе, пнул в сердцах по дверному косяку, да так, что порядочно отшиб пальцы на ноге.

Глава 4. Две гвоздички.

Нечаев, конечно, в глубине души был почти уверен, что ни к какой Оле его сейчас не привезут, что кто-то затеял с ним очень грязную и грубую игру, и пока он вынужден был играть по чужим правилам и на чужой территории. Он пытался понять, кто этот человек за рулем? Может он похититель? Сергей еще раз осмотрел водителя: он был роста ниже среднего, весь какой-то болезненный, чрезвычайно худой, с темными кругами под глазами. Нет, такой человек вряд ли справился бы даже с ребенком. Может это сообщник и от него сейчас потребуют выкуп? Чушь какая-то. У него, конечно, есть сбережения, но это была явно не та сумма, ради которой можно пойти на риск похищения человека. «Да к черту все! Главное, чтобы Оля была жива! Если он знает, где она, или знает того, кто знает, то я поеду с ним хоть на край света» - оборвал сам себя Нечаев. Конечно, беспокойство, смятение и даже страх крутились где-то внизу его живота, вызывая почти физическое недомогание, но он пытался это скрыть и внешне выглядеть хладнокровным и невозмутимым.

Они выехали на окраину города. Здесь Сергей бывал очень редко и исключительно по рабочим делам. Район, где они сейчас проезжали, занимал довольно большую площадь, но заселен был скудно. В центре его стоял завод, вокруг которого кучковались несколько кварталов многоэтажек, а в остальном он состоял из малообжитой и дикой местности. За окном мелькали какие-то поля, перелески и небольшие домики вперемешку с огородами и садовыми участками. Они проехали через центр района, проводившего их подмигивающими окнами многоэтажек. Потянулась местность, больше смахивающая на сельскую. Хотя при всем при этом дорога была ровная, без ухабов и по большей части хорошо освещена. Но вот и фонари закончились, по сторонам к самым окнам автомобиля прижалась непроглядная тьма. Они свернули на какую-то проселочную дорогу и проехав еще с пол километра остановились у одиноко стоящего ветхого деревянного дома, освещенного единственным на всю округу фонарем.

После тяжкого минутного молчания, на протяжении которого нервы Нечаева стремительно натягивались, словно готовые лопнуть гитарные струны, водитель выплюнул болезненным голосом:

- Приехали.

- Я это уже понял, но вот куда? – хриплым голосом спросил Сергей.

- Куда вы просили.

- Я просил привезти меня к Оле.

Водитель молча мотнул головой в сторону дома.

- Она в доме?

Таксист не ответил. Он долго и пристально смотрел на дом и будто бы даже забыл, что с ним в машине еще кто-то есть. Потом, словно очнувшись, но все еще не отрывая взгляда от ветхого строения, тихим и дрожащим голосом произнес:

- Мне пора ехать. Если не хотите выходить, я могу отвезти вас обратно.

Нечаева так и подмывало согласиться. Ему становилось страшно до жути от одной только мысли, что он останется здесь один.

- Там есть адрес… на доме, - таксист указал на старую ржавую табличку, висевшую на заборе, окружавшем строение и многозначительно посмотрел на Сергея. – Телефон…, к-хм, тут ловит, сможете вызвать такси, если что.

Нечаев в нерешительности смотрел то на водителя, то на грязно-зеленый забор, то на пугающий его до чертиков дом. И тут он вдруг вспомнил, ради чего вообще поехал в этот злополучный бар, а после сел в это чертово такси: «Оля! Ведь ей же сейчас, наверняка, в тысячу раз страшнее и хуже, чем мне! Как же я мог про тебя забыть, милая моя? Что же я за человек-то такой? Тряпка, размазня, трус!» - ругал себя Нечаев, резко дергая дверь и решительно выпрыгивая на улицу. Водитель оглянулся и посмотрел на Сергея. В его взгляде читались неподдельное страдание и душевная мука. Он что-то сказал, обращаясь к Нечаеву, но тот его уже не слушал. Он пристально и даже с некоторым вызовом смотрел на чернеющий за высоким и глухим зеленым забором заброшенный мертвый дом. Такси подмигнуло на прощание желтой шашкой, смахивающей на перевернутый ведьмин зрачок, надрывно прокашлялось и скрылось за поворотом.

Сергей сделал несколько шагов к дому. На миг ему показалось, что это не он сошел с места, а дом двинулся на него всей своей темной массой. Нечаев остановился в нерешительности и внимательно осмотрелся по сторонам. Он находился в каком-то тупичке, где на довольно обширном пространстве возле забора было место для разворота. Дорога скрывалась за левым углом дома, по ее обочине стояло несколько старых тополей, а вокруг все заросло диким и густым кустарником, покрытым сейчас большими снежными шапками. Дорога и площадка у забора были мало-мальски расчищены, но само место выглядело безлюдным и необитаемым. Нечаев вспомнил, что незадолго до остановки они проезжали мимо нескольких деревенских домиков, но ближайший из них, по его ощущениям, был в метрах двухстах отсюда. Сам же дом двумя своими стенами выходил на улицу, и лишь дальний его угол был окружен забором, который как бы служил продолжением двух внешних стен. В заборе виднелись закрытые ворота для заезда машины, а рядом темнела небольшим проемом неприметная с виду калитка. Сергей зашел за внешний угол дома. На открывшейся его взору стороне виднелась низенькая дверь, закрытая на засов с массивным и проржавевшим амбарным замком. Он подошел поближе и увидел на стене небольшую выцветшую табличку с режимом работы. Когда-то здесь был магазин, но сейчас от него осталась только эта маленькая дощечка, сообщающая всем, что его двери открыты ежедневно с девяти утра до семи вечера без обеда и выходных. По бокам от двери были два низеньких зарешеченных окошка из которых выглядывала непроглядная тьма.

Нечаев вернулся к забору с приоткрытой калиткой и осторожно заглянул внутрь. В неясном свете фонаря перед ним открылся небольшой двор, заваленный по краям слежавшимся снегом, а в середине утоптанный и частично расчищенный. Слева от калитки в стене дома виднелась грязно-зеленая облупившаяся дверь. Нечаев подошел к ней и потянул за старую деревянную ручку, раздался заунывный и тоскливый скрип ржавых петель и пред ним возник прямоугольник плотной, словно осязаемой, тьмы. Фонарик телефона одиноко и тускло пошарил за дверью, пытаясь отогнать липкий мрак. Нечаев увидел края каких-то старых пустых стеллажей, стоящих вдоль стен, и, собравшись с духом, перешагнул за порог. Внутри было холодно и грязно, пахло плесенью и гниющим деревом. Видно было, что дом не отапливается и доживает свои последние времена. Сергей стоял в длинном, но при этом довольно узком помещении, которое в свое время, видимо, выполняло роль склада. Прямо напротив его была следующая дверь, которая по логике должна была открываться в торговый зал магазина. Направо в дальнем конце комнаты между двух рядов стеллажей телефон еле высветил очертания еще одной двери. В неверном свете фонаря Нечаеву показалось, что ее темная поверхность едва заметно движется, словно черный саван, едва колышущийся на ветру. Он не мог оторваться от этого легкого движения, оно звало его тихим и до боли знакомым женским голосом. Дверь стала приближаться, заполняя все окружающее пространство. На Нечаева повеяло могильным холодом. Он не мог сопротивляться этому движению, словно невидимая лента дьявольского эскалатора медленно тащила его вперед. Вот он протягивает руку и толкает это живое и колышущееся темное нечто: пелена лопается без единого звука, и он видит комнату, наполненную страхом и отчаянием. Ему уже не нужен свет фонаря: он отчетливо различает каждую мельчайшую деталь. В комнате нет окон, голые стены покрыты изморозью и плесенью. Напротив двери стоит старая ржавеющая пружинная кровать, рядом маленький столик и ветхий деревянный стул. А справа между спинкой кровати и стеной он видит сидящую на полу и крепко вжавшуюся в угол женскую фигуру: тонкие белые руки обхватили исцарапанные в кровь колени, лицо испуганно опущено вниз, спутанные волосы беспорядочно спадают по голым плечам. Девушка трясется от страха и холода. Она протягивает к Сергею худенькую дрожащую руку и тихим, полным муки и страдания голосом из последних сил произносит: «Возвращайся поскорее, я буду тебя ждать…»

Глава 5. Смерть, где твое жало?

Нечаев проспал остаток субботы и всю последующую ночь. Ранним воскресным утром, вынырнув из объятий тягучего сна, он убедил себя, что все, произошедшее с ним в последние два дня, это просто плод его больного воображения, временное помешательство из-за перенесенного стресса. Это просто не могло быть реальностью: она была слишком тяжела, слишком фантасмагорична. Он гнал прочь любую мысль, восстающую против этого утвержденного им постулата. Неопровержимым доказательством была его машина, стоящая на стоянке под окном. В своем кошмаре он оставил ее у «того самого бара», но сейчас она припаркована здесь, рядом с домом. После этого иезуитского соглашения с самим собой, у Нечаева отлегло на сердце, он даже как-то повеселел и приободрился. Душа, освобожденная от моральных страданий, уступила место телу, которое тут же одарило своего владельца сильнейшим чувством голода. Сергей не преминул воспользоваться появившимся зверским аппетитом и принялся опустошать холодильник. Наевшись до отвала холостяцкими блюдами быстрого приготовления, он потянулся за телефоном, но тот оказался полностью разряжен. Поставив его на зарядку, Нечаев начал мерить шагами комнату, обдумывая свои дальнейшие действия. Первым делом надо было позвонить Андрею и узнать последние новости по текущим заказам. Нечаев решил, что пора возвращаться к работе, понимая, что его друг один не справляется и только из деликатности не высказывает ему никаких претензий. Дальше нужно было узнать про состояние Ирины Васильевны: переведена ли она из реанимации в обычную палату, и можно ли ее навестить? А в понедельник рано утром он должен обязательно дозвониться до следователя и узнать, есть ли хоть какие-то подвижки в Ольгиных поисках?

В дверь позвонили. Нечаев замер в нерешительности. Он не хотел открывать, не желал впускать в этот придуманный им уютный мирок, где все еще есть надежда на лучшее, любого, кто может ее разрушить и вновь ввергнуть его в пучину безнадежности и ужаса. Он стоял и напряженно прислушивался, убеждая себя, что никакого звонка не было, что он ему всего лишь послышался. Но тут в дверь снова позвонили уже более настойчиво и сердито.

- Да чтоб тебя! – ругнулся Нечаев и поплелся открывать.

На пороге стоял Андрей. Глядел он как-то сконфуженно, по большей части в пол, словно за что-то извиняясь. У Нечаева отлегло на душе – Андрей уж точно плохих вестей не принесет. Наверняка пришел как-нибудь исподволь, окольными путями узнать, когда же Сергей соблаговолит приступить к работе?

- Ты что такой хмурый? – спросил Нечаев, улыбнувшись. – Проходи! Если бы ты знал, как я рад тебя видеть!

Протиснувшись в прихожую, Андрей как-то странно взглянул на Нечаева и снова отвел глаза. В его взгляде сквозило удивление, непонимание и тревога. Он остановился в нерешительности, словно не зная, что ему делать дальше.

- Да ты, раздевайся, проходи! Что встал, как не родной? – с недоумением взглянув на друга, проговорил Нечаев. – Может чаю или кофе или что покрепче? Ты на машине? – проходя в кухню, спросил Сергей.

- Нет… в смысле, да… я на машине, но… ничего не хочу, спасибо – после непродолжительного молчания напряженным голосом ответил Андрей. – Серег, мы же с тобой… вроде как… договаривались…, ну… это… хотели съездить на… ну, ты сам знаешь – как-то потеряно и глухо проговорил он из прихожей.

- Что ты мямлишь, как потерпевший? - улыбаясь, выглянул из кухни Нечаев. – Куда мы хотели съездить? Что-то я не припомню. Новый клиент что ли? Ну так сегодня выходной, все отдыхают. Завтра и съездим. Да проходи ты на кухню, хоть кофе выпей! – сказал он, подавая Андрею стул. – Я ведь, понимаешь, дружище, почему сегодня такой бодрый? Я вот проснулся утром и понял, что пока есть надежда, нельзя отчаиваться! Пока есть хоть маленькая веревочка или даже ниточка, или пусть даже какая-нибудь самая малюсенькая паутинка надежды-то этой, надо за нее хвататься и всегда верить в лучшее. И я вот надеюсь и верю, что с Олей все хорошо, что найдется она целая и невредимая, и мы с ней будем счастливы, понимаешь? А без надежды-то этой совсем уж и жизни нет никакой! И, может, я этой верой-то своей и ей как-нибудь да и помогу! – разгоряченно вещал Нечаев усевшемуся на край стула другу.

- На кладбище… - внезапно не своим голосом, угрюмо глядя в пол, произнес, словно выстрелил, Андрей.

- На к-к… на что?.. – замерев на полуслове, еле выдавил из себя Нечаев. Он диким взглядом смотрел на друга.

- На кладбище… девятый день сегодня… - Андрей с трудом подбирал слова. – Я, это, психологиям не учился, привык все на прямоту… А ты, Серег, какую-то ахинею тут несешь… А я, знаешь-ли, привык с ноликами и единичками…, а вот с людьми говорить на такие темы так и не научился…

Между друзьями повисло тяжелое молчание. Нечаев оперся о подоконник и сделал несколько глубоких вдохов.

- У к-кого девятый…?

- У Оли, - в отчаянии крикнул, глядя на друга, Андрей, оборвав его на полуслове. – У Оли сегодня девятый день! – в его глазах блеснули слезы. Он резко отвернулся и уставился в угол.

У Нечаева пол ушел из-под ног. Весь ужас двух прошедших дней в один миг выскочил из какой-то темной, глубокой и смердящей ямы и навалился на него всей своей тяжестью.

«Тихо, тихо… Главное дыши… Просто слушай свое дыхание… Мыслей нет, воспоминаний нет, все это тебе снится…» - словно мантру твердил про себя Нечаев, направляясь из кухни к себе в комнату. Он шел нетвердыми шагами, держась за стены. Ему во что бы то ни стало нужно было дойти до дивана, лечь и проснуться от этого кошмара…

- Ну куда ты пошел? – с горькой ноткой раздражения в голосе проговорил ему вслед Андрей, встав со стула и следуя за другом. – Мы же с тобой в среду договаривались, ну неужели ты не помнишь? Ты просил заехать и отвезти тебя… туда… к Оле… - он не мог еще раз произнести эти кричащие о смерти слова, которые извечным приговором навсегда лишали надежды.

Нечаев лег на диван и отвернулся лицом к стене. Андрей сверлил растерянным взглядом его затылок, не зная, что еще сказать. У Сергея все плыло перед глазами. «Этого не может быть, это все мне только кажется», - твердил он про себя. Он пытался как-то вынырнуть из этого кошмара, надеясь, что прямо сейчас проснется в своей кровати и с облегчением поймет, что это был всего лишь дурной сон. Но неумолимая действительность никак не выпускала его из своих холодных объятий. Тогда он попробовал убедить себя, что это чей-то отвратительный розыгрыш, а его друг только невольный его участник. Он повернулся к нему и посмотрел ему прямо в глаза, но Андрей сразу отвел взгляд.

Глава 6. Сгоревший дом.

Внедорожник Андрея недовольно пофыркивал дизелем. Они сидели в салоне и за те несколько минут, как вернулся Нечаев, не проронили ни слова. У Сергея внутри внезапно все словно выгорело: чувства и эмоции исчезли, уступив место пустоте и отстраненности.

- Тебя домой отвезти? – нарушил молчание Андрей. – Или, хочешь, поедем ко мне? Что дома-то одному киснуть?

- Как это случилось? – немного помолчав спросил Сергей.

- Ч-что? – заикаясь, откликнулся Андрей.

- Я не знаю, что со мной не так, но я ничего не помню… Точнее помню, но совсем не то, что было на самом деле. Словно мой мозг включил какую-то защитную реакцию и переписал все воспоминания, чтобы окончательно не сойти с ума… Ты сказал у меня дома, что я несу ахинею. Но я лишь рассказал то, что знаю, что мне кажется реальным… - ответил Нечаев, разведя руками. Потом взглянул на Андрея и еще раз спросил:

- Расскажи, что было в тот вечер, когда пропала Оля? Как это случилось?

- Ну-у, - протянул, собираясь с мыслями, Андрей, - мы не успевали с проектом… к-хм… точнее, это я не успевал… Ты днем поехал к заказчику, объясняться, ну, что в сроки не успеваем уложиться. А ему срочно надо. Ну и завтра последний день, говорит, потом неустойка пойдет. В общем, к завтрашнему дню сайт должен быть готов и точка! Ты, конечно, сразу ко мне полетел. А у вас на вечер с Олей что-то запланировано было. Ты ко мне приехал часов в пять или около того. Звонил ей, говорил, что часам к семи-восьми постараешься освободиться. По итогу, в начале девятого уже стало понятно, что не успеваем, что еще пол ночи, может, сидеть придется. Ну ты ей позвонил, вроде как просил прощения, что не сможете сегодня встретиться, что завтра к ней обязательно приедешь после сдачи проекта. А она ни в какую: скучаю, говорит, хочу увидеться, можно, мол, я к вам приеду, посижу тихонько в уголке, мешать никому не буду. Ну ты, конечно, не против был, я, в общем, тоже. Она вызвала такси… и все… - Андрей горестно вздохнул, задумчиво помолчал, потом продолжил, - ты ей звонишь через пол часа примерно, а у нее телефон не отвечает. Ты, значит, маме ее звонишь, а она говорит, что уже минут двадцать, как уехала. В общем, с четверть часа ты пытался до нее дозвониться, а потом прыгнул в машину и уехал ее искать. Ну а уж после вы с ее мамой в полицию поехали заявление на розыск писать.

Андрей посмотрел на Нечаева, словно пытаясь понять, стоит ли ему продолжать? Нечаев хрипло выдохнул:

- Когда ее нашли? Что с ней случилось?

Андрей судорожно сглотнул, прокашлялся, и продолжил, потирая лоб ладонью:

- Нашли ее на следующий день утром на окраине города возле какого-то заброшенного дома, вроде бы говорят, магазин там раньше был… этот таксист, эта тварь… - у Андрюхи заходили желваки и судорожно сжались кулаки. – Не могу я, Серег, про такое рассказывать, ком в горле встает, как подумаю, что этот упырь с ней сотворил… Его морда по всему интернету торчит, по телевизору показывают, а поймать не могут. Увижу, честное слово, вот этими, своими собственными, руками задушу… медленно буду душить… чтобы эта тварь почувствовала, как жизнь из него по капельке вытекает. Потом сяду в тюрьму за это, со спокойным сердцем и чистой совестью сяду, хоть и на пожизненное. Зато точно буду знать, что я жизнь не зря прожил. Вот какая во мне злость просыпается, как только про это вспомню… Не могу об этом больше, ты уж прости… - глухо пробормотал Андрей, отвернувшись к окну.

- Темничная тринадцать, - угрюмо произнес Нечаев.

- Что? – не понял Андрей.

- Адрес того дома, где ее нашли…

Андрюха полез в телефон и, покопавшись в нем с полминуты, протянул его Нечаеву:

- Да, так и есть.

На экране мобильника Сергей увидел фотографию заброшенного дома, в котором он провел ночь. Значит, дом он себе не выдумал. И то, что рассказала ему старушка, тоже было правдой - ужасающей, жестокой и отвратительной, но правдой. Где же начинался вымысел? Нечаев стал перебирать события недавнего прошлого. Выходит, что никакого бара не было. Они с Олей в тот вечер вообще не виделись. Но как это может быть? Он же все так отчетливо помнит… Хорошо, двигаемся дальше. Если ни в какой бар они не ездили, то значит он не был в нем и позавчера. Или был? Может к тому дню его мозг уже совершил все эти невероятные метаморфозы и ему казалось, что они с Олей там побывали, и поэтому он все-таки туда поехал? И тут он вспомнил про фото с Олей, которое он нашел в подвале, про странную дату на обороте, про беглеца…

- Андрюх, - вдруг неожиданно воскликнул Нечаев, - ты говорил, что в сети есть фото этого мерзавца?

- Ну да, – Андрей порылся в телефоне и вновь протянул его Нечаеву.

С экрана мобильника на Сергея смотрела физиономия того самого человека, который убегал от него в баре.

- Я его видел. Этот урод позавчера был на расстоянии вытянутой руки от меня.

Андрей поглядел на Нечаева так, словно увидел призрака.

- Но я тогда не знал… Черт! Или не помнил, что это он Олю… похитил… - торопливо затараторил Сергей. Он рассказал Андрею про то, как поехал в бар, про фотографию с Ольгой и про человека в подвале.

- А еще там был… - Нечаев судорожно достал телефон и непослушными пальцами начал что-то быстро искать. – Да! – воскликнул он торжествующе. – Значит и это я не выдумал! Вот, смотри!

И он показал другу фото с номером телефона и словом «Оля», нацарапанные на барной стойке. Андрей непонимающе и с легким беспокойством поглядывал на Нечаева.

- Этот странный таксист. Он точно что-то знает! - почти кричал от возбуждения Нечаев, потрясая телефоном. Он переключился на последние исходящие звонки и, выбрав номер, который был нацарапан на стойке бара, нажал на кнопку вызова.

- Неправильно набран номер, - проговорил в ответ равнодушный женский голос.

- Что за черт? – у Сергея от неожиданности отвисла нижняя челюсть.

Он попробовал еще раз, потом еще. Результат был тот же.

- Ну как же так? Это же номер того таксиста, который привез меня к дому, где убили Олю, - словно оправдываясь, сказал Нечаев, повернувшись к Андрею.