Кэл

Пролог

Шел сидел на резном высоком стуле из вишни и смотрел на книжку в темно-бардовом кожаном переплете, что лежала на коленях. Книга состояла из обложки и единственной страницы, на которой час назад он написал вопрос:
-Всё ли в силе?
Буквы не исчезали с бумаги, а значит, Эбон не прочёл вопрос. Обычно в это время агент отвечал ему быстро, почти без промедления, но не сегодня. Шел стал беспокоиться, но сделать ничего не мог, слишком рискованно. Они с Эбоном были знакомы уже более двадцати лет, но никогда не видели и не слышали друг друга, но Шел был уверен, он узнает этого агента буквально по первой фразе в разговоре. Потому что Эбон был и остается лучшим и только благодаря ему Кошки выиграют у Псовых.
Отец Шела будучи шестым сыном своего короля отца-оборотня Бабара, что превращался в тигра, смог захватить трон и передать его двум своим сыновьям. Умное решение, без сомнений, вот только это очень дорого стоило для страны, едва ли не развязав масштабную гражданскую войну между Котами. Здоровье Бабара тоже ослабло из-за многочисленных отравлений и покушений со стороны семи его братьев, потому Шел стал королем в очень раннем возрасте – в двенадцать лет. Ему достались недовольные дворяне, частичное потерянное влияние за границей и дурной брат-двойняшка Аслан, младше его всего лишь на пару минут. Но народ Аслана уважал больше, чем самого Шела по одной простой причине – огромный сильный зверь, в которого последний превращался. Шел же таких способностей не имел, но был сильным друидским магом, но кого это волновало? Шел боялся, что со временем брат может стать большой угрозой. Точнее не брат, а люди, которые могут им воспользоваться, потому что Аслан был силен, смел, жесток, но глуп. Но младший лев умер в бою, забрав с собой собственного малолетнего сына и оставляя весьма молодую супругу вдовой. Благо, что Нелли была удобной невесткой, сломленной, послушной и проблем не вызывала.
Но больше всего Шелу повезло, конечно же, с Эбоном. Некий неизвестный оборотень сам связался с королем, предлагая свои услуги за одну плату – дальнейшую власть, когда и как всё закончиться. Шел воспринял это скорее саркастически, но быстро убедился, что Эбон верен ему и занимает высокое положение в Песьем обществе, а значит придется ему довериться. Новости часто Эбон сообщал не самые утешительные, но это позволяло выстраивать будущие планы. Сейчас агент сообщил, что существует риск союза Медведей и Драконов, о котором будет объявлено на помолвке обоих королей, поскольку и Медведь и Дракон были молоды и неженаты. Коты никак не могли помешать этому, но можно было сделать так, чтобы этот союз со временем распался. И Эбон сказал, что поможет с этим.
Шел волновался, ответа всё еще не было. Только ближе к часу ночи Котовьего королевства появился ответ. Красивыми завитушками на всеобщем языке котовьего наречия возникла запись:
-Да, всё в силе. Она точно готова?
Шел хмыкнул и сердце его замедлило ритм.
-Да, мы готовили её два года, с тех пор как ты впервые рассказал мне об идее помолвки, – ответил он.
-Я помогу ей, но и от неё многое зависит, – напомнил Эбон.
-Она всё сделает верно, не волнуйся.

Глава 1. Нелли. Кто такие Кошки?

Много лет назад, когда человечество было юным и беззащитным, появились друиды. Это были умные и сильные мужчины и женщины, что учились общаться с природой, будь то растения или животные. Друиды осознавали, что человечество слабо по сравнению с хищниками и болезнями, и стремились защитить его любой ценой. Так, они связались с животными, что запросили высокую цену за защиту – жертвы, столь многочисленные, что множество людей погибло, но оставшиеся в живых изменились иногда столь сильно, что животного в них оставалось больше, чем человеческого. Так, мир наш наполнился магами-друидами, оборотнями и обычными людьми. Первые две группы поклялись защищать самых слабых, но как часто бывает, клятвы были нарушены и забыты. Оборотни и друиды стали во главе государств, оставляя людей на низких должностях, искусственно не давая вырасти выше положенного, несмотря на способности и связи. Но эта система иерархий существует так давно, что люди просто перестали обращать внимания, живя так, как получиться и радуясь каждому дню. Тем временем, высшей знати мало было того, что они способны колдовать, поведя бровью или превращаться в огромных зверей, и начались эксперименты по выведению более сильных зверей и более могущественных друидов. Немало войн прошло под эгидой выяснить, кто же всё же сильнее, и все они привели к великом расселению по нашей планете разных видов оборотней по разным местам.
Кошачьи, к которым я принадлежу, заняли места на северо-западе континента, среди хороших земель, с ярко выраженными сезонами года. Центр континента заняли Песьи всех пород. Земля там была хуже, но живности в лесах для прокорма водилось великое множество. Медведи заняли северо-восток. Холодные земли, полные густых лесов и рек, где хищники ловили рыбу и питались ягодами. Юго-восток заняли немногочисленные оборотни-драконы, сухие, песчаные земли, богатые оазисами с очень теплым климатом. Юго-запад с обильной растительностью и теплым климатом отдали для Травоядных, а Птицам достался южный восток, полный скал.
Казалось бы, справедливо, но не для нас, для кошек. Нам всегда всего было мало. Пока остальные строили дворцы за счет собственных богатств, мы покупали дворянство других стран, ютясь в маленьких двухэтажных каменных домиках. Пока другие вкладывались в науку, мы приобретали их ученых, устраивали войны, чтобы украсть их изобретения. В итоге, достаточно быстро коты стали доминирующими оборотнями и друидами, как в численности, так и в технике. У нас были самые лучшие ученые, самые умные архитекторы, самые талантливые певцы и писатели. Очень цинично, но главное, действенно. Не забывали мы и о том, что мы должны стать самыми сильными оборотнями из возможных, постоянно занимаясь генетикой на уровне дворянства. Так, наши короли стали такими могущественными, что превращаясь в зверей, были больше любого из реальных хищников в разы. А друиды были столь сильны, что могли вызвать грозу за тысячи котометров от места, где стоял сам друид. Однако это не могло не иметь последствий. С каждым разом всё сложнее было найти королевским потомкам пару для размножения, настолько был могущественен их зверь. Три жены моего мужа умерли при родах до меня. Да и я сама смогла произвести только одного котенка – моего возлюбленного мальчика. Моего Лайонела.
Меня зовут Нелли и я бастард любовной запрещенной связи двух герцогских семейств кошек. Мои родители Арс и Вона и запрещено им было вступать в связь на основании, что они единокровные (то есть по отцу) брат и сестра. Дед очень боялся, что потомство будет болезненным. Я не болезненная, но моё рождение убило мою маму Вону. Это не такое уж редкое явление в среде кошачьих высшего уровня власти – смерть при родах. Удивительнее было то, что выжила я. Мой отец, Арс, возлагал на меня большие надежды, что быстро оправдалось. Пусть я не была могущественным друидом, но мой зверь, Пума проявилась очень быстро и была крупнее обычной пумы в три раза. Разумеется, это не могло не отразиться на моей внешности – я темная блондинка, с зелено-карими большими глазами и широким, скуластым лицом. Люди говорят, что я красива, но я себя такой не считаю. Впрочем, выдали меня замуж за младшего брата короля Аслана в двенадцатилетнем возрасте, и через месяц я понесла котенка. Лайонел родился спустя пару месяцев и его роды не убили меня, но я сильно ослабла. Аслан предпринимал попытки завести еще детей, но чаще всего всё заканчивалось выкидышами и моим болезненным состоянием после них.
Он не любил меня. Иногда я думаю, что ему было нечем, так он был жесток и глуп. Я во многом виню его в том, что котята у нас больше не получались его, потому что он полез ко мне спустя неделю после первых родов, когда я еще не восстановилась толком. А дальше только была череда беременностей, что истощила и мою душу, и моё тело. Десять лет назад, он погиб неизвестно как во время стычки с Псами. По своей глупости, он решил, что разрушит формирующийся союз между Псами и Медведями, напав на первых. И я бы не скорбела, если бы он не взял с собой нашего семилетнего сына. Я много лет корила себя за это. Корила себя за то, что не удержала Лайонела от поездки с отцом, но я ничего не могла тогда сделать. Я тогда только пережила большой выкидыш, и даже сил встать с кровати у меня не было. Я не помню первые пять лет после смерти моего маленького львенка. Как я ходила, ела, пила, одевалась. Я совсем не помню. Шел, старший брат моего мужа и король, заботился обо мне и многим в королевстве от того показалось, что он мой будущий муж, даже мне. Но годы шли, а друид никак не проявлял ко мне внимание. Впрочем, как и к любой другой барышне, но ему никто не противоречил с этим вопросом. Лишь разыскивали по странам могущественных друидок и привозили к нему на смотрины. Я готова поклясться, что он просмотрел не меньше двух сотен девушек, но ни одна не поразила его сердце. Почти три года назад, он вызвал меня к себе и пояснил, что он не собирается жениться на мне, но не против заключить мой брак с вражеским королем. Тогда эта речь поразила меня. Я считала это наказанием, но не понимала, за что меня наказывали так? Ведь Котов не любят, ни Волки, ни Медведи, ни Лисы, и меня ждет не лучшая судьба. Но вскоре я поняла, что хуже, чем было с Асланом, у меня уже не будет. Но был нюанс, который нужно было скрыть. Разные видовые меж собой оборотни не могут размножаться, как не крути. Потому, моя Пума никак не может родить медвежонка и именно этим и хотел воспользоваться Шел. Я должна была стать бесплодной женой вражеского короля и всячески на него воздействовать, стараясь исключить других, нелегальных наследников и таким образом спровоцировать будущий династический кризис среди Медведей, и гражданскую войну.
Коты не в первый раз этим занимались, впрочем. Раньше они создали войну среди Псов, рассорив между собой Лис и Волков. Каждый из наших животных сильно влияет на наш характер в целом. Я тиха, люблю бывать в одиночестве, отлично прыгаю и достаточно сильно царапаюсь. При том я инстинктивно избегаю конфликтов, особенно если вижу, что передо мной крупный и сильный хищник, скорее подчиняясь ему. А хищников среди людей, оборотней и друидов я определяю легко. Лисы, в своей массе, хитрые или считают себя хитрыми, самовлюбленные и красивые. Они невысокие, проворные и долгое время даже среди своих оборотных форм развивали в себе телепатические способности. Мне сложно сказать, вышло у них или нет. Волки умные и верные лишь своей семье и своим людям. Они крупные хищники, у них почти нет друидов, но много оборотней и да, они хорошие войны. Впрочем, не лучше Медведей. Этот хищник достаточно деспотичен, но не любит драться, и так же верен семье. Не удивительно, что с Волками они быстро подружились. Ну и Драконы. Способные маги, но очень пацифичные. К тому же не думайте, что они превращаются в крупную летающую ящерицу. Их зверь не сильно крупнее моего. Травоядные пугливы, верны себе и друзьям и многочисленны. Птицам вообще нет никакого дела до наших разборок. Они живут на отдаленном острове, до которого месяцами плыть. И каждому из этих народов Коты «насолили». Мы ввязали Волков и Лисиц в междоусобную войну, убедив вторых, что лучше им править над всеми Песьими. Война длилась полсотни лет, закончившись браком монарха Волка и герцогини Лисы. О Медведях мы пустили слухи, что они – ненадежные торговые партнеры и предатели. Травоядным поставили своё правительство после длительного междоусобного конфликта, да и Котов на тех землях не менее пятой от самих Травоядных. А по поводу Драконов... Мы отравили им воду две сотни лет назад. Множество из них погибло, но это ослабило их так, что они до сих пор оправиться не могут.
Таким образом, если я и выйду замуж за вражеского короля, любить он меня, Кошку, точно не будет. Но я не считала это страшным. Страшнее для меня было не пройти проверку на серебро. Оборотня от друида отличить просто – нужно приложить к нему серебряный предмет. Если получит ожог – значит оборотень. А друидам на серебро плевать, как и людям. Если меня будут тестировать на то, что я могу обернуться в Кошку или нет, то только так. И я оттачивала мастерство не реагировать на ожоги, игнорируя боль. И это давалось мне необыкновенно тяжело, потому что серебро жгло нас будто раскаленное. Мы не можем стать совсем иммунными к ожогам, но можем научиться быть терпеливее и не скрючиваться от нереальной боли. Именно этому мне и нужно было научиться в последующие месяцы. Нельзя сказать, что я преуспевала в этом в первое время, пока не поняла, что самую большую боль в своей жизни – душевную, я уже не испытала. Шел так же позаботился и о том, чтобы научить меня манипуляциям над людьми и оборотнями, эти уроки оказались куда интереснее, чем мне казалось изначально. В них в основном, разумеется, упор делался на кокетство, и использование моей слегка, как мне казалось, миловидной внешности. И наблюдение, я просто обязана была наблюдать за поведением собеседника и уже корректировать своё поведение исходя из его реакции. Любопытно, но Шел, старший брат моего мужа, после начала моих уроков перестал со мной общаться практически никак. Впрочем, я так уставала от всех этих занятий, что просто не хотела бы его видеть, и уж тем более что-то на нём проверить. Вместо этого я спускалась в подвал к одной забытой, большой и детально нарисованной картине. Это был огромный портрет, изображающий в полный рост сидящую на резном стуле черноволосую женщину и стоящего рядом мужчину, что был старше её будто бы лет на десять. Этот портрет прислал много лет назад нам Волк и символизировал он союз, который мы десятилетиями разрушали. Его нарисовали вскоре после брака короля Волков и герцогини Лис. Король переслал его нам, специально давая понять, что у нас не получилось. Он умер спустя пару лет после написания картины, отравлен собственной супругой, потому, что родственники Лисы были убиты во время конфликта. Королеву казнили, остался лишь их маленький сын, которого они смогли родить, используя могущественную друидскую магию. При сыне, мальчишку назвали Конан, в честь отца, образовался дворянский совет, часть из которого мы смогли перекупить. Это ввело Псов в состояние критически близкое к гражданской войне, но каким-то чудом они смогли устоять от этого, в том числе не без участия юного Волчонка. Он смог уже в двенадцатилетнем возрасте выявить предателей среди своего совета и отстранить их от власти. Так, Коты поняли, что пусть и юный Волчонок, но угрозу он уже представляет. Спустя пару лет мы подстроили теракт на дороге, по которой ехал четырнадцатилетний король, подложив бомбу с поражающим элементом в виде мелких серебряных гвоздиков. Мы не убили его тогда, но сделали озлобленным инвалидом, который не мог ходить и был весьма отвратителен на вид. Волчонок озлобился, стал подозрительнее и еще хитрее. И через какое-то время начал договариваться с Медведями о союзе. Мы знали, что последние не так просты, и в союзы вступают крайне редко. В их владениях правит понятие силы, а значит, с Волками они в союз не вступят – не видят в них себе равных. Но чертов Конан просто отдал своё царство Медведям, давая понять своим людям, что он не так силен, как ему хотелось бы. И те, скрипя зубами, но согласились, и вот уже десять лет живут вместе и весьма не плохо, как оказалось, живут. Именно их союзу пытался помешать мой муж, именно из-за этого погиб мой сын. Именно из-за войск посланных Волком. Логика во мне говорила, что гибель моего супруга закономерна и логична, и что Волки имели на то право, но материнское сердце простить и понять это никак не могло, и я ненавидела Конана. Ненавидела всей душой, так сильно, что ощущала это чувство на кончиках собственных пальцев.
Меня готовят к отбору невест, где три звериных короля – Медведь, Волк и Дракон будут выбирать себе будущую супругу из трех звериных принцесс - Котов, Птиц и Травоядных. В любом случае, я без супруга не останусь и Шел хотел бы, чтобы я охмурила Медведя – Артура Орсона, но у меня этого и в мыслях не было. Мне нужен был Конан Тодд – Волчий король, убийца моего сына и я была бы совсем не против, повторить судьбу его матери – отравить мужа, а там хоть трава не расти. Абсолютно неразумное желание, не продиктованное никакой логикой, но я в последние месяцы жила только этой мыслью и теперь смотрела в нарисованные глаза короля Волков и сосредотачивалась. Ходили слухи, что сын весьма был похож на отца, потому я представляла будущее общение с младшим Конаном пялясь на его отца. Нельзя сказать, что король Волков был некрасивым мужчиной – высокий, с яркими, очень мужественными чертами лица, большими золотистыми глазами и темно-серой густой шевелюрой. Прямой, достаточно широкий нос, узкие губы, выражение глаз торжествующее. Я невольно про себя усмехнулась, интересно, какое бы выражение глаз у него было, знай, он, что его жена готовилась его отравить. Явно не торжествовал бы! Я мельком глянула на эту безумную и очень смелую женщину. Странно, что я не обращала внимание на нее с самого начала рассматривание портрета, а это уже несколько месяцев!
Красивая, как и все лисы, она обладала черной шевелюрой и голубыми глазами. Я ожидала увидеть в ее глазах несчастье, но она была весьма спокойной и взирала на художника непроницаемым, на эмоции, лицом. Удивительно, я ожидала, что пойму по её лицу, пусть даже на изображении, хоть что-то. Впрочем, она же лиса, а они весьма хитры.
Я услышала шаги и обернулась к входу в захламленный подвал. Это был Шел.
-Время пришло. Собирайся.

Глава 2. Нелли. Новый дом и новый путь

Путь до королевства Песьих занял около двух недель. За это время моя блаженная уверенность медленно стала выветриваться вместе с общим природным похолоданием. Меня предупреждали, что у Псов холоднее, но я не думала, что настолько. Несмотря на то, что машина-экипаж топилась, я все равно была вынуждена кутаться в меха. Я бы непременно заболела, если бы не была оборотнем, повышенный иммунитет выручал меня. И вот, мы уже в столице Псов. Удивительно, но когда они объединились с Медведями, именно последние переехали жить к собакам, а не наоборот. В столице, именуемой Эссел, жило не меньше трех миллионов человек, оборотней и друидов. Здесь почти не осталось исторических зданий в следствие постоянный войн, и город имеет урбанистический вид. Даже местный дворец не похож на замок, а представляет собой большое прямоугольное шестиэтажное здание из стекла и бетона. Для меня это несколько необычно, я как-то привыкла к старым постройкам и сжалась. Страх становился всё больше и не только из-за новых людей вокруг, но и от того, что мне придется жить даже в непривычном для меня помещении. А насколько в этой конструкции теперь холодно? Я невольно поежилась. Лишь одно меня утешало – я буду не одна. В день, когда я уезжала из дома, Шел рассказал мне о Эбоне. Оказалось, что около двадцати лет, на нас работает некий агент, что служит Псам. Шел никогда не видел его, потому что он был строго анонимен, но эффективен. Король Котов и агент договорились, что последний скажет мне ключевую фразу и так, я пойму, что передо мной друг. Я попросила лишь, что бы Эбон появился передо мной поскорее и меня уверили, что он или она, появиться, как только, так сразу.
Мы въехали во двор и остановились. Дверь машины мне открыл Барк, единственный слуга-Кот, которого мне позволили с собой взять. Он был могущественным боевым друидом при дворе, стильным брюнетом с зелеными глазами, но теперь он одет как слуга и вынужден приглядывать за мной. Я была против, чтобы его присылали со мной сюда, уж лучше служанку-амазонку, но мне отказали. Ладно, может быть оно и к лучшему. Нас встречал крупный светловолосый мужчина, в котором я увидела предков медведей.
-Леди От? Искренне рад приветствовать Вас! – сказал он мне и протянул руку.
Он буквально светился дружелюбием. Это подкупало, но я все равно была настороже.
-Вы же не король Медведей? – спросила его я, подавая руку и следуя за ним. Он рассмеялся.
-Нет, Артур – мой кузен, просто сейчас он немного занят. Выяснились не самые хорошие обстоятельства и сейчас он их решает. Но не волнуйтесь, вы обязательно скоро с ним увидитесь!
Он проводил меня внутрь здания, и я глазела по сторонам, не продолжая беседу. Здесь было тепло, светло и очень свободно. В приемном зале, первом помещении, куда мы зашли, было несколько рядов простых жестких серых стульев и трибуна. Именно к ней, а точнее – к двери за ней, мы направлялись. Потом мы вышли в пустой коридор со стенами светло-бежевого цвета, абсолютно пустой лишь со светло-серыми дверьми в комнаты. Медведь проводил меня до третьей от холла слева двери и запустил внутрь, не пуская моего охранника за мной и закрывая дверь. Всё, что я услышала, это:
-Она просто идёт к врачу, женщине, не стоит волноваться! – сказал Коту Медведь, когда дверь закрылась.
Я же рассматривала комнату. Её явно обставили специально для этой встречи. Яркий свет, койка, гинекологическое кресло и женщина, не старше тридцати пяти. Она была в зеленой мантии с ленточкой бардового цвета, идущей от правого плеча к левому бедру. Я невольно улыбнулась. Её форма – это одежда университетских преподавателей Тенфордского университета в Котовьем королевстве. Вот она – Эбон. Медик была темно-рыжая с толстой косой до пояса и зелеными глазами. В чертах её лица, я узнавала кошку и ожидала, что она скажет первой.
-Раздевайтесь и ложитесь на спину, - она указала рукой на койку. Моя улыбка ей померкла. Я ошиблась?
-А вы не хотите ничего мне сказать? – спросила я, поднимая левую бровь.
-Здравствуйте? – спросила она меня, рассматривая. Она действительно не понимала, что я от нее хочу.
Я фыркнула и удрученно стала снимать свое тяжелое синее бархатное платье, невольно посматривая на медика. Под ее мантией были простые джинсы. Необычно, у нас так не ходят. Я легла, оставаясь в нижнем белье – хлопковом простом комплекте. Она склонилась надо мной, а именно над лицом.
-Позволите, я рассмотрю вашу пасть? – спросила она.
Этот вопрос меня удивил, и я невольно открыла рот, и она тут же полезла туда пальцами в перчатках. Я хотела было дернуться и попытаться вырваться, но поняла, что это будет лишнее. Может быть, я ошиблась? Может быть, это действительно не Эбон?
-Вы – оборотень. Это было заметно сразу, но мне нужно было проверить. Пройдите в гинекологическое кресло.
Её требовательный тон меня разозлил, но я подчинилась. Я сняла трусики и швырнула их в неё. Она абсолютно проигнорировала меня, смотря ровным без эмоциональным взглядом. Пришлось улечься в гинекологическое кресло и расставить ноги, чтобы она взглянула на меня уже в интимном месте. Она тронула меня там, но легко и безболезненно. К тому же руки у нее были теплые и дискомфорта не доставили.
-Беременности были, но тонус хороший. Думаю, вы сможете стать еще раз матерью. Тем не менее, я не понимаю. Вы не должны были сюда пребывать. У вас не будет совместного потомства ни с кем из королей. Они тоже все оборотни, а разные виды между собой не размножаются.
Она сняла перчатки и подошла к моему лицу.
-И вы скажите королям? – возмутилась я, снимая ноги с подставок и садясь.
-Я не разбираюсь в политике, но разве не ради совместного потомства вы заключаете данный союз? Я обязана рассказать о вашем обмане, – спросила доктор.
Я разозлилась. Она же Кошка, разве она не должна меня прикрывать? Я попыталась изобразить умоляющее выражение лица, но получалось плохо.
-Вы не станете этого делать! Я так долго добиралась сюда и мне нужно выйти замуж здесь, чтобы не жить среди Котов! Я так долго пыталась от них убежать, и это мой единственный шанс! Вы не представляете, как они меня использовали! Как инкубатор! Тут я смогу жить по-другому
Она подала мне платье, абсолютно игнорируя мою псевдоистерику. Я натянула платье на себя и тут же постучали в дверь.
-Войдите, - сказала медик, и в комнату вошел мужчина в черных классических штанах и шелковой рубашке. Он подошел ближе ко мне, внимательно меня же рассматривая. Красивый, но не моего типажа, уж слишком у него тонкие черты лица. Худощавый, но мускулистый, весьма высокий, черноволосый, но волосы не длиннее указательного пальца моей руки и слегка вьются на краях. Узкий прямой нос, не очень широкие губы и скулы, но большие и очень запоминающиеся глаза. Один, левый, светло-серый, другой, правый светло-карий, почти золотой.
Думаю, что передо мной лис, судя по лицу. Я нечасто, но всё же видела их в Котовьих королевствах. Медик посмотрела на него.
-Я вынуждена сказать, но эта леди – оборотень. Думаю, что рысь или пума. Это означает, что она не сможет произвести потомства с кем-либо из королей.
Лис улыбнулся так загадочно, что я сразу поняла, что передо мной Эбон.
-Думаю, дорогая Лия, вы ошиблись, - сказал он и достал небольшой серебряный браслетик в виде обычной, но широкой цепочки, и потряс его перед лицом девушки. А затем, под ее слегка изумленным взглядом, подошел ко мне и протянул свободную руку. Я вложила свою правую руку в его, и он прислонил браслетик к моей нежной коже. Загорелось и защипало так, что я думала, что потеряю сознание от боли. Я глубоко и тихо выдохнула и улыбнулась, торжествующе посмотрев на медика.
Та была действительно удивлена, переводя взгляд с меня на мужчину.
-Так бывает, Лия, когда люди, которые выглядят, как оборотни ими не являются.
Поставь, пожалуйста, герцогине в метрику, что она в порядке и иди домой. Ты много трудилась в последние дни и очень устала.
Лия рассеянно кивнула, достала из-за пояса лист, что-то в нем отметила и подала мужчине. Он благодарно и медленно кивнул ей, и мы покинули унизительную для меня комнату. Мои трусики так и остались на полу.

Глава 3. Знакомство

-Как погода в Котовьем королевстве? Дожди не замучали? – спросил меня мужчина пока мы шли по бежевому коридору. Я невольно улыбнулась кодовой фразе.
-Да всё как обычно, - пояснила я. – Думаю, спрашивать было лишним.
-Никогда не бывает лишней осторожность.
Я понимающе кивнула, всё же мужчина был опытным агентом. Он довел меня до лестницы, и мы поднялись на второй этаж. Там был такой же бежевый бесконечный пустой коридор рядом с пятой слева дверью, которого я увидела Барка, моего телохранителя. Он мне кивнул, и Лис обратился к нему.
-Видишь? С ней всё хорошо, а ты беспокоился.
Я буквально услышала, как друид хмыкнул и зашел в дверь. Мы же прошли с соседнюю. За дверью оказалась большая спальня в классическом стиле, сделанная в розовых тонах. Огромная кровать была застелена ярким розовым атласным покрывалом, большой столик с настолько чистым зеркалом, что мне казалось, что я выгляжу там даже лучше, чем в жизни, тоже был бледно-розовый, как и большой шкаф. Это всё было настолько нетипично для такого здания, что мне даже показалось, что сделано это было для меня.
-Твои вещи разложены в шкафу. Ванная там, - Лис указал мне рукой на дверь слева от меня. Я не сразу ее заметила, потому что она была цвета стен.
- Как мне связаться со служанкой, если что? – полюбопытствовала я.
-Служанка у тебя фактически я, но если что на тумбочке возле кровати есть локатор, - я обернулась и увидела черный пульт с единственной кнопкой. Не помню, чтобы у нас было что-то такое у Котов.
-То есть тебя назначили ко мне? Как глупо, - сказала я.
-Почему же? Я показал себя весьма верным слугой, - притворно возмущенно произнес Лис. Я засмеялась невольно.
-Мы можем говорить спокойно? Здесь много какой-то современной техники, думаю, может быть…
-Я позаботился, – пояснил Лис. Я невольно улыбнулась, обаятельный все же мужик, даже жаль, что не в моем вкусе.
-Что тебя вообще подвигло работать на Котов? – поинтересовалась я.
-Скажу только, если ты расскажешь о том, зачем ты-то сюда прибыла? Сидела бы у себя в замке и усами шевелила.
Я громко выдохнула и уселась на кровать. Можно ли доверять Эбону в таких вопросах? А кому, если не ему? Он работает на нас явно большую часть своей жизни.
-Мне нужен Волк. Любой ценой я должна стать его супругой без права развода.
Лис понимающе кивнул. Взгляд у него стал потеплевшим или мне показалось?
-Я помогу тебе с этим. Но зачем он тебе? Не лучше ли попробовать захватить в свои супружеские сети Медведя или Дракона? У Волка почти не осталось власти и Шел будет недоволен.
Я подскочила от нарастающей внутри злобы.
-Плевала я на Шела, и его пожелания. Уж слишком я долго была игрушкой в руках его семейки, – возмутилась я. Лису моя вспышка явно понравилась ,и он очаровательно улыбнулся уголками губ.
-И станешь игрушкой Волка.
-Не стану. Договорюсь с тобой, чтобы не стать.
-И зачем столько усилий? – поинтересовался Лис.
-Исключительно ради мести. Он забрал у меня сына, пусть теперь лишиться и сам наследника. Он не сможет развестись, а я попытаюсь стать настолько очаровательной, чтобы и убить меня у него не было возможностей.
-Рискованно, я в деле, – заявил Лис. – Меня, кстати, зовут Кэл. Это чтобы ты перестала звать меня Лисом, в том числе и у себя в голове.
Я медленно открыла рот от удивления и тут же с глухим стуком закрыла.
-Ты все же телепат, верно? Вот как у тебя получилось двадцать лет шпионить на Котов!
Лис снова скромно улыбнулся и кивнул.
-У тебя примерно пара часов на отдых и приведение себя в порядок. Потом я поведу тебя в зал познакомить со всеми присутствующими. Это два короля и еще две претендентки.
-Сразу со всеми? – уточнила я.
-А ты думала, что будешь одна? Нет, конечно.
Лис, то есть Кэл, слегка поклонился и покинул меня. Я же скинула ненавистное платье и голой направилась в ванную. Она тоже была какого-то дикого розового цвета с одной зеркальной стеной. Такое огромное зеркало позволило критически рассмотреть себя. Природа, оказалась, всё же ко мне добра. Несмотря на единственные роды и многочисленные беременности я сохранила девичью фигуру с широкими бедрами и правильной, тонкой талией, почти нерастянутой грудью. Всё это богатство позволит мне использовать тело, как инструмент и переспать, к примеру, с Медведем, ради его расположения. А сделает мне что-нибудь за это Волк? Вряд ли. Он сам добровольно отдал власть косолапому, так что против теперь не пойдет. К тому же слухи о травме Волка ходили разные, Шел искренне пытался меня убедить, что у него с хозяйством всё очень плохо и вряд-ли что ниже пояса работает, ведь бомба была подложена под карету, а значит, взрыв был снизу. А что если Волк сам подложит меня под Медведя или Дракона? С целью заработать преференции для себя? Король Котов требовал от меня всячески изображать тупую идиотку, и надо помнить об этом каждую минуту. Ну, поскольку Эбона я нашла, мозги мне действительно показывать и не к чему. Да и не так много их у меня, надо признать. Я выкрутила кран в сторону горячей воды на полную. У Котов ее грели так, чтобы мыться можно было только ей, и протянула руку, тут же взвизгнув. Так, у Псов такое не практиковалось и рука моя тут же начала краснеть. Ожог быстро пройдет, но я впечатлилась и порадовалась. Котовья горячая вода для меня была слегка прохладноватой, а тут... Такие возможности набрать шикарную, пахучую, горячую ванную. Я включила воду так, что бы от нее шел приятный пар и наблюдала, как он заполняет розовую ванную, а через полчаса спустилась в ванную невольно пару раз мурклынув. Меня быстро сморило, и проснулась я только через полтора часа в уже остывшей воде.
Я натянула на себя зеленое бархатное обтягивающее платье с большим вырезом на груди. Кэл проводил меня в зал, находящийся на третьем этаже. Комната, сделанная в бледно-зеленом цвете, была небольшой с пафосным деревянным резным троном в середине и накрытым столом по левой стенке. Запахи от стола шли необыкновенные, но меня отвлек человек, сидящий на троне.
-Явились, леди Кошка? Опаздываете, -сказал мне мужчина, сидящий на троне. Рядом с ним стояли еще один мужчина и две женщины, но моё внимание полностью было поглощено сидящим. Так бывает, когда ты встречаешь мужчину из твоих грез. Медведь, я сразу поняла это. Волосы короткие, слегка завивающиеся на концах, чуть темнее моих. Глаза огромные, карие с зеленым отливом на ярком свету, прямой не слишком широкий нос, высокие и не слишком выделяющиеся скулы и огромные пухлые губы. Он явно был широк, высок и равномерно мускулист. Еще у него было немного жирка, что поддерживался мышцами, отчего мужчина не расплывался. Идеальный внешность для меня. Я поклонилась, низко, чтобы было видно мою грудь.
-Прошу прощения, что задержалась. Дорога далась мне тяжелее, чем я могла себе представить.
Я выпрямилась и улыбнулась максимально обаятельно.
-Понимаю, мне говорили о том, что вы царство Котов в жизни никогда не покидали.
Медведь встал и подошел ко мне, протягивая свою левую руку. Я вложила свою в его, и он слегка коснулся ее губами, обдавая горячим дыханием. У меня мурашки пошли по телу, пока я смотрела, как она распрямляется. Выше меня на голову, при том, что я считала себя высокой.
-Позвольте, я познакомлю вас со всеми здесь присутствующими. Меня зовут Артур, король Драконов – Эдон, вот та милейшие девушки Каприна и Эйвис. Вы не против, приступить к трапезе? Мы изголодались.
Я согласно кивнула, надеясь в душе, что Медведь посадит меня неподалеку от себя же, ведь руку он мою не отпускал. Артур действительно повел меня к столу, вот только посадил дальше всех от себя, что вызвало у меня небольшую обиду. Но, в конце-концов, он имеет право. Я же опоздала, да и к тому же, я из Котов. Я решила воспользоваться ситуацией и послушать и посмотреть на окружающих меня оборотней и друидов. Послушать мужчин не получилось. Хоть стол был небольшим и Медведь посадил Эдона –Дракона по правую руку от себя, а Кэла по левую, общались они на каком-то непонятном мне, воркующим языке. Впрочем, похоже, что не одна из женщин его не понимала, судя по выражению лиц, которые я рассматривала. Каприна, явно была из травоядных. Никогда не видела такую черную кожу, но как же это было красиво. Глаза девушки темно-карими, широкий и слегка курносый нос и очень пухлые губы, даже больше Медвежьих. Она смотрела на меня искоса, с любопытством. А вот птица-Эйвис смотрела на меня с вызовом. Её красноватая кожа была очень гладкой, без пор. У нее крупный прямой нос, темно-зеленые глаза и узкий рот. Нельзя назвать ее красивой, но в ней было что-то… Что-то, что называют сексуальностью. Эта энергия била от нее через край. К слову, я зря переживала, что буду самой старой на отборе. Девушки были моими ровесниками, может, чуть-чуть моложе. Больше меня смущало то, что они очень уж худые, что я на их фоне смотрюсь коровой. Впрочем, неудивительно, каждому из нас подали национальные блюда наших народов. Каприна ела вареные овощи – помидор и огурец в сметане. Кажется, это называлось Изик. Эйвис достались распаренные и слегка проросшие семена разных культуру – Киваку. А мне тушенное в сливках мясо свиньи с фасолью – Гибка. Не люблю это наше блюдо, оно очень тяжелое для желудка.
-Вы слышите меня, Нелли? Вы согласны? – спросил Медведь.
-Простите, задумалась, - сказала я.
-Сегодняшний вечер вы втроем посвятите знакомству друг с другом, а с завтрашнего дня у вас начнутся встречи с королями. Сначала вы встретитесь с Эдоном, потом со мной и в третий день с Конаном. Вас устраивает?
Я рассеянно кивнула. Мне не нравился расклад, я бы предпочла не встречаться с Драконом вообще. Вон как он на меня смотрит осуждающе своими черными раскосыми глазами. Волосы тоже черные, прямые, собранные в высокий хвост. Скулы, точно высеченные из гранита, губы узкие, нос курносый, а кожа такая белая, будто светиться. Странно, я думала, она у них имеет слегка желтоватый оттенок. Всё это делало его весьма пикантным, да и роста и широты плеч в нем хватало.
-Ну что же, тогда, дамы, мы оставим Вас. Конан будет с нами через пару дней, потому отбор немного затянется, но я не думаю, что вы против.
Девушки, включая меня, не синхронно кивнули и два короля вышли из-за стола, громко скрипя деревянными стульями. Но Лис остался с нами, что для меня показалось странноватым. Впрочем, девушки на это отреагировали спокойно.
-Думаю, нам стоит нормально познакомиться, - отозвалась Птица. – Меня зовут Эйвис Чита, я графиня и оборотень-орёл.
Я невольно подняла бровь на такое признание.
-Я- Нелли … - начала было я, но Каприна, травоядная, прервала меня.
-Алитер, вдова Аслана, мать Лайонелла, погибшего львенка, незаконнорождённая дочь Арса и Воны Эмитер, двоюродных брата и сестры. Оборотень. Пума.
Я громко закрыла челюсть с глухим стуком. Шел и Эбон старались, чтобы меня никто не узнал здесь, но у них, видимо, не вышло.
-Почему меня пустили на отбор, если вы знаете, кто я? – только и смогла спросить я.
-Видишь ли, Нелли, давай проясним, что ты знаешь об Конане? – спросил меня, внезапно Лис- Кэл. Я обратила внимание, что девушки за столом повернулись, глядя на него с, как мне показалось, любовью. С чего бы? Да, Кэл красив, но Медведь и Дракон мне показались не хуже.
-Что он наполовину Лис, наполовину Волк, - призналась я.
-Единственный, в своем роде, - вдохновенно произнесла Каприна. – В каком-то роде произведение искусства, в котором получилось сохранить оборотнические черты. На основе его крови получилось синтезировать лекарство, которое теперь позволяет произвести потомство среди оборотней любого вида от любого вида. Помогли и Котовьи разработки иммуноподавления для обычных людей, которые когда-то имели оборотней в роду. Теперь, Медведи могут размножаться и с Травоядными и с Птицами.
Я побледнела и невольно сглотнула, уставившись на Лиса. Почему он не предупредил меня? Моя реакция рассмешила Эйвис. Каприна же сказала:
-Меня зовут Каприна Рэйз, я вторая дочь короля Травоядных, я не оборотень, друид, но мой зверь лань. И я искренне надеюсь, что ты, Кэл, будешь всё же участвовать в отборе.
Девчонки рассмеялись и уставились на него.
-У вас богатый спектр самых что ни на есть королей, а вы всё ко мне лезете. Некрасиво, - заключил Кэл.
-Ну, так с королями то мы еще не пробовали, а с тобой…- сказала Эйвис и громко рассмеялась. Каприна тоже фыркала.
Это что? Они что, спали с Кэлом? Я думала, что в их народах куда более пуританские взгляды.
-Вы смутили леди Кошку, девушки. Думаю, что мне нужно вас покинуть, чтобы вы могли пообщаться нормально, - Лис встал из-за стола, почти не скрипнув стулом.
-Иди-иди герцог Рэндел, - сказала ему Каприна и обе проводили его взглядом, сохраняя молчание, пока дверь не закрылась.
-Какая же у него все же задница…-сказала Эйвис.
-Худощавая? – предположила я.
Девушки рассмеялись, и я буквально почувствовала, как их отношение ко мне улучшилось.
-Попробуй, заставь его поесть больше, чем воробьиную дозу, - призналась Эйвис.
-Да ладно, всё не так уж плохо. Он просто хочет выделяться на фоне кузена, - отозвалась Каприна.
-Он, в любом случае выделяется, - отметила Эйвис, Птица.
-На фоне кузена? – поинтересовалась я.
-Конан и Кэл кузены, - пояснила мне Каприна. – Кого бы вы хотели сами в супруги?
-Конан не плох. Но с ним много возни. Может быть, Эдон? – предположила Птица. – Впрочем, с ним, наверное, скучно. А ты?
Эйвис обращалась к Каприне, не ко мне. Это было немного обидно.
-Медведь неплох, - ревность невольно кольнула меня. – Впрочем, Волк тоже.
-Вы видели его? Волка? – спросила я, стараясь сохранить не взволнованный вид.
Они переглянулись, как мне показалось, заговорщицки.
-Крепкий мужчина. Умен, красив, добр. Серые волосы, серые глаза и благодаря Котам, усажен в инвалидное кресло, - откровенно сказала Эйвис и уставилась на меня.
-Это звучит как обвинение, - возмутилась я.- Я тоже могу во многом обвинить Волка.
-Твой муж сам первый полез сюда, - отозвалась уже Травоядная Каприна. – И Волки не виноваты в том, что этот полоумный взял с собой сына. Они защищали себя от Вас!
Последнее предложение она крикнула так, что эхо разошлось к потолку. Я несколько раз неуверенно вздохнула. Слезы подкатывали к горлу, дышать становилось труднее и находиться здесь стало невыносимо. Я встала из-за стола и направилась к выходу. Путь до самой своей спальни я нашла самостоятельно.