Кеплер

Пролог

Космос велик. Мы - земляне всегда об этом знали.

Первая колония людей, отправленных на заселение Марса, была лишь одной из многочисленных ступеней покорения космоса, как и изобретение сверхскоростного экологически чистого двигателя, позволяющего летать на любую планету Солнечной системы.

Мы научились добывать полезные ресурсы для создания космических кораблей и совершать межгалактические путешествия на немыслимой скорости. И вот, настал тот день, когда человечеству предстояло отправиться на поиски новой жизни. Такова нашлась на одной из планет в созвездии Лебедя. Её имя - Кеплер.

Глава 1

Когда мы до конца исследуем космос, окажется, что, будучи здесь, на земле, мы уже были в небе.

Станислав Ежи Лец

Я была ещё маленькой девочкой, когда три ведущие страны мира объединились для создания первого в истории человечества космического корабля, способного выполнять межгалактические путешествия. Как учёные добились того, чтобы космический корабль двигался со скоростью близкой к скорости света - останется тайной за семью печатями. Однако, не секрет, что для быстрого перемещения между Галактиками мы начали использовать "кротовые норы".*

Настал день, когда люди колонизовали все планеты Солнечной системы, пригодные для жизни человека - таких оказалось всего две.

В 2035 году на Марс высадилась первая группа людей. А вот с колонизацией Венеры возникли трудности. Чтобы она больше походила на Землю учёным пришлось создать очень сложный аппарат, нейтрализующий кислотную атмосферу планеты, а в дальнейшем заселить её водорослями и микроорганизмами.

После освоения Марса и Венеры нашей целью стал - Кеплер.

Международная группа учёных, исследуя данные по потенциально обитаемым планетам, максимально похожим на нашу, пришла к выводу, что Кеплер - единственный близнец Земли, находящийся в относительной близости от неё. К том же, в созвездии Лебедя удачно располагался белый сверхгигант, звезда - Денеб, яркость которого превышала солнечную в шестьдесят семь тысяч раз, а это значило, что на Кеплере точно существовала жизнь.

После возвращения на Землю первых роботов, побывавших на зелёной планете в созвездии Лебедя, с нашим правительством связались представители других цивилизаций. Началась череда длительных переговоров и комиссий.

В 2050 году после подписания ряда договоров о межгалактических путешествиях и некоторых ограничениях в ходе этих самых космических миссий, на Кеплер отправили группу учёных, а затем и первую колонию людей, готовых полюбить дивный новый мир и остаться в нем навсегда. На эту планету возлагали большие надежды и в скором времени они оправдались.

Прошло пять лет. Жизнь на Кеплере шла полным ходом. Мы с Земли следили за развитием событий в режиме онлайн (как нам тогда казалось). Реальные же видеоотчеты получал только космический центр, а все остальные люди лишь новую серию потрясающе - фантастического сериала о жизни на другой планете. Никто и подумать не мог, что тех людей, лица которых весь мир знал наизусть, уже давно нет в живых.

Нам показывали потрясающий подводный мир Кеплера, его острые темно - серые скалы, парусами торчащие из спокойных вод; животных, превосходящих по размеру наших земных слонов (вероятно из - за особенностей гравитации и массы самой планеты); человекоподобных особей, внешне похожих на русалок. Практически вся планета была покрыта изумрудным океаном, в котором существовала жизнь. Если представить нашу Землю под заметным глазу куполом, она станет больше похожа на Кеплер.

***

Все двадцать четыре года я жила, ощущая себя лишним болтом системы. Я гибла, как гибнут цветы под безжалостным солнцем в ожидании первых капель дождя. Я боялась умереть в этой душной пустыне отчаяния, опустив руки, потеряв всякую надежду, что когда-нибудь окажусь там, где должна быть, там, где существовал дом моего сердца. Поэтому, когда правительство объявило набор желающих посетить Кеплер, я в числе первых пришла в штаб - комиссию.

Условия, по которым совершался отбор, были странные, но меня даже это не остановило. Я упрямо прошла сложнейшую физ подготовку, огромное количество тестов, при этом всё время находясь в каком - то сером бункере, напичканном датчиками движений и камерами наблюдений. Капсула сна была единственным местом, в котором я чувствовала себя защищённой от лишних глаз. Но то были лишь трудности на пути к моей главной мечте - увидеть Космос.

Шальная мысль, что через неделю мне исполнится двадцать пять и этот день рождения я встречу уже за пределами Земли, заставила сердце замереть.

Я полечу на Кеплер. Я увижу Космос.

*Кротовыеноры- конфигурации пространства - времени в виде своеобразных тоннелей между удалёнными областями нашей Вселенной или даже между разными Вселенными.

Глава 2

Кажется, дело пахнет керосином...

Не успели мы с коллегами оказаться в зале космопорта, как над нашими головами раздался однозвучный голос диспетчера:

"В двадцать часов тридцать минут с взлётной платформы №9 отправится межгалактический корабль "Аид". Просьба пройти регистрацию всем, следующим по маршруту: планета Солнечной системы - Земля - планета звезды Дженеб - Кеплер. Повторяю..."

- Мы опаздываем! - взволнованно заключил главный редактор "Межгалактического вестника", на бегу перехватывая выскальзывающий из рук коричневый кейс.

Это был седовласый, маленький, но крепкий человек, отдавший большую часть жизни издательству, в котором когда - то трудился его отец.

- Алла! - прикрикнул бодрый старичок, повысив голос на журналистку, с коей мы делили один кабинет и с первого рабочего дня соревновались в игре "кто кого". - Тащи свой тощий зад сюда! Сколько можно плестись? Мы опаздываем. Опаздываем!

- Мистер Ньюлас! - возмутилась было девушка такому замечанию от начальника, но шаг всё же прибавила.

По холлу безликого здания раздался неровный цокот каблуков.

Я шла следом за близняшками Кэт и Мэг, стараясь сосредоточиться на мысли, что совсем скоро увижу Космос. Многие путешествуют ради конечной точки, желая познать новую планету, покорить её, мне был важен сам путь. А к чему он меня приведет - вопрос уже второстепенный.

- Девочки, — обратился к нам главный редактор издательства "Межгалактический вестник" и наш бессменный начальник - мистер Ньюлас, когда мы оказались у стойки регистрации, — как долго мы ждали этого дня. Лучшие из моих работников отправятся на Кеплер. Подумать только! Материал, который вы привезёте с Кеплера станет сенсацией в мире журналистики. Бомбой! Идите ко мне, всех обниму, приподниму.

Начальник оказался настолько растроган собственной речью, что не смог сдержать слез. Небрежно смахнув с морщинистого лица влагу, мистер Ньюлас стиснул в объятиях каждую из нас. Последней под раздачу попала Алла, с которой начальник из-за наличия близкородственных связей требовал вдвое больше, чем с меня или близняшек.

- А все благодаря тебе, Ая, — сказал он вдруг, улыбнувшись по-отцовски. - Именно ты подала пример девочкам и те решили вместе с тобой пройти весь сложный путь, чтобы оказаться здесь, в здании главного космопорта нашей планеты.

Проникновенную речь Ньюласа оборвал громогласный голос диспетчера космического центра:

"Внимание! На площадку №26 прибыл военный крейсер с планеты Тау".

- Ну, всё, долгие прощания - лишние слезы. Вперёд, девочки! - сделал свое последнее на сегодня наставление начальник и положил наши жетоны с личными данными в узкое окно регистрации.

Робот сканировал маленькие разноцветные таблички, вмещающие в себя всю информацию о людях, которым эти жетоны принадлежат с самого рождения, и чопорно кивнул.

- Приветствую всех сотрудников издательства "Межгалактический вестник", — чинно произнёс робот - регистратор. - Вас ждёт увлекательное путешествие на межгалактическом корабле "Аид" по маршруту: планета Солнечной системы - Земля - планета звезды Денеб - Кеплер. Весь путь продлится четыре месяца, пятнадцать дней, двенадцать часов, тридцать девять минут. Перед посадкой вас ждёт очистительная капсула и укол "эфирный сон". Следуйте за мной.

- Прошу прощения, надолго нас усыпят? - задала вполне логичный вопрос Алла.

- Вас разбудят, как только корабль покинет пределы Солнечной системы.

- В космическом центре подготовки пассажиров к межгалактическим путешествиям нас не предупреждали о таком, — вмешалась Мэг.

- "Эфирный сон" благоприятно действует на человеческий организм и снижает риск перегрузки. Прошу сюда, — отрапортовал заученный текст робот.

Как только с горизонта исчезла фигура начальника и невольные свидетели Алкиных заскоков, она тут же взялась за свое любимое занятие - доводить меня.

- Лариска! - прошипело это фешенебельное чудовище на семнадцати сантиметровых шпильках. - Посмотри, как лежат твои волосы. Они похожи на гнездо фазана, свитое в зарослях какого - нибудь беспонтового дерева.

- Моя фамилия - ЛАРИС. Ударение на первый слог, — монотонно ответила я рыжему монстру. - И к твоему сведению, фазаны вьют свои гнезда на земле.

- Умная нашлась! - хихикнула Алла. - Поэтому ты такая одинокая. Кому твои мозги нужны? Мужики питаются другим.

- Тебе виднее, чем они питаются.

Близняшки Мэг и Кэт скрылись за железными дверьми лифта, а мы с рыжим монстром с нетерпением ожидали своей очереди. Я так точно С НЕТЕРПЕНИЕМ.

- Представь, что в пути на наш корабль нападут космические пираты, — продолжала с присущим только ей воодушевлением нести чушь Алла. - Мне, конечно, достанется капитан.

- Конечно, — безэмоционально подтвердила я, вполуха слушая Алкины сказки.

- Какие там мужчины... Ух!

- С чего ты это вообще взяла? Начиталась бульварных романов?

- Вот ещё! - фыркнула Алла, переступая с ноги на ногу. Видно туфли были не из удобных. - Мой отец работает в бюро, где регистрируются прибывшие на нашу планету пришельцы. Там такие экземпляры бывают... Закачаться можно. - Алла облизнула ярко накрашенные синей помадой губы и поддавшись мечтам об "ух, каких, космических мужиках" закатила глаза.

Глава 3

Когда где - то в Галактике рождаются и гибнут звезды, когда гигантские взрывы раскидывают на миллиарды километров материю, то всё это происходит в абсолютной тишине.

Виктор Конецкий

На меня свалилась бетонная плита, не меньше. Именно таким было первое впечатление от пробуждения после чудо - укола, сделанного роботом ещё на Земле. Даже попрощаться не дали с родной планетой, ироды стальные, бессердечные!

Я не видела, как "Аид" покинул площадку космопорта, пропустила все прелести перегрузок, проспав вид с МКС на маленькую голубую планету.

Это финиш, детка. Полнейшее фиаско.

Представьте, что вы, наконец - таки, вырвались из жаркого офиса и отправились в долгожданный отпуск. Номер забронировали заранее в лучшем отеле на берегу океана. Долгий перелет и вот вы на месте. Болотистый душный климат вашего города сменился на влажный субтропический. Вы дышите полной грудью, наслаждаетесь каждым мгновением, которое проводите в этом чудесном месте. Любопытно осматриваетесь, подходя ближе к высокому зданию отеля, предчувствуете, как окажитесь в светлом номере с видом на шумный океан. Холл отеля встречает вас прохладой. Вы передаёте жетон с личными данными и карту с уникальным номером багажа встречающему вас роботу - администратору. Минута и вы зарегистрированы. Ваши неподъемные чемоданы ждут вас уже в номере, а робот внёс в базу отеля отпечаток вашей ладони. С помощью стеклянной капсулы лифта вы совершаете скоростной взлёт до сорок седьмого этажа. Мгновение и вы уже стоите в просторном коридоре отеля и строите планы на сегодняшний вечер. Прикосновение к холодному металлу и сенсорная панель, издав тонкий писк, открывает дверь номера с видом на... стену.

"Как же так?" - взволнованно спрашиваете вы у электронного помощника, созданного для решения подобного рода "недоразумений". На что он стандартно отвечает: "Сбой программы".

Вы не имеете возможности обменять номер на другой, так как все они заняты в данный момент или же забронированы. Позже вы узнаете, что этот отель косячит по полной с теми, кто не имеет правительственного титанового жетона, то есть особого статуса, при виде которого роботы начинают работать ещё быстрее и усерднее, а система отеля не имеет сбоев и НИКОГДА не допускает ошибок.

Представили? Какое чувство накрыло вас первым?

Разочарование - вот, что я почувствовала, как только выползла из капсулы сна, рассеянным взором наткнувшись на гладкие серые стены медицинского отсека.

А где собственно вид на открытый Космос?

Вторым чувством было сомнение.

Это точно космический корабль? Совсем не похоже...

Жалящая сознание мысль, что меня самым коварным образом обманули, взрывала мозг.

В серую безликую коробку под названием "медицинский отсек" вошёл долговязый мужчина в светло-сером костюме. Я улыбнулась, почувствовав себя человеком из другого анекдота. *

- Последняя из группы, — заключил доктор.

В подтверждение его слов я заметила двенадцать открытых капсул сна. Моя, действительно, была последней.

- Не поделитесь координатами? Где мы сейчас находимся? - спросила я у дока, чьё лицо напоминало одну картину из виртуального музея, по - моему, это был автопортрет Дюрера. *

- Скоро окажемся в Сверхскоплении Девы.

- Секундочку... Я проспала большую часть пути? ! Как такое возможно?

Ещё один шок на сегодня и моё бедное сердечко не выдержит. Остановится.

- Ая, верно? - мягко уточнил мужчина.

- Да, — подтвердила я.

- Чудно. Так вот, понимаете, Ая, именно Сверхскопление Девы притягивается к гравитационной аномалии под названием Великий аттрактор. Плохо, что это тёмная материя.

- Нас притянуло?

- Пока могу сказать, что мы не совсем там где должны быть и движемся быстрее положенного.

Я встряхнула головой, затем помассировала пальцами виски. Да... Не ожидала я таких откровений сразу после пробуждения. И с какой стати док выложил мне всё, как на духу?

- Какого рода трудности?

- Барахлит система управления, но вам не о чем беспокоиться. Капитан быстро решит проблему. Я обязан был предупредить. Вы ещё не успели отойти от "укола эфира" и чувствуете слабость в теле, тем не менее вас ждёт новая встряска.

Ах, вот в чем дело...

Корабль тряхнуло так, что мне пришлось вцепиться в ребро своей капсулы сна обеими руками. Доктор тут же очутился рядом и помог удержать равновесие.

- Всё же вам не стоит торопиться делать первые шаги, — осторожно заметил мужчина.

- Если это мои первые и последние осознанные шаги в открытом Космосе, то я хочу их сделать. Здесь нет иллюминатора, док? - спросила я, с надеждой заглядывая в бледно - серые глаза врача.

Опять этот цвет! Добавили бы хоть немного розового. Эх, Алочки на них нет. Она бы им показала, как нужно интерьер красками разбавлять. Кстати о красках...

- Вы сказали, я очнулась последней из группы. Рыжая девушка... - я только начала описание портрета коллеги, как мужчина вытаращил на меня глаза и хаотично всплеснул руками несколько раз.

Глава 4

Не бей своих, чтобы чужие брали пример.

Щёлкнул дверной замок и железные створки, больше похожие на ворота гаража для большегруза, разъехались в стороны, пропуская в медицинский блок устрашающего вида пришельца.

Почему пришельца? Потому как громадная детина в странной форме из сплава, похожего на сталь, с рельефом мускул, прорисованных на амуниции, вряд ли являлся одним из членов нашего экипажа. А если не "свой", значит, чужак.

- Кто такие? - командный басом прогремел голос захватчика.

- Л - люди, — проблеяла я, играя в "гляделки" с доктором.

Мой напарник по несчастью как - то нервно дёрнулся, шикнув:

- Он имел в виду наши должности.

Я недовольно хмыкнула, скосив взгляд на пришельца.

- Вопрос был слишком размытый.

- На выход! - гаркнул этот обнаглевший, с усмешкой добавив: - Люди.

Протискиваясь к выходу бочком, я старалась максимально слиться со стеной, став на мгновение невидимой, но каждый раз натыкалась на хищную полуулыбку, с которой чужак следил за каждым моим шагом.

Между дверью в кабину управления кораблём - с одной стороны и входом в лабораторию - с другой, располагался главный зал. Если я хорошо запомнила схему "Аида", замеченную ещё на стене мед блока, то именно туда нас с доком решили сопроводить в добровольно - принудительной форме.

Два поворота налево. Прямо. Направо. Добро пожаловать в главный зал.

Кроме как порадоваться за свою память, я больше ничему восхититься не могла, ибо от парочки учёных, сжавшихся от страха на узкой танкетке в углу, меня сразу же бросило в дрожь.

Весь экипаж Аида был в сборе. Ничего не понимающую, беспокойную толпу окружали пришельцы в стальных комбинезонах с зелёными отражателями.

Я бы испугалась не меньше, столкнувшись с десятком захватчиков в таких доспехах, однако, моё первое знакомство с одним из них уже состоялось.

Я внимательнее взглянула на материал инопланетной амуниции. Однозначно, не сталь. На вид что - то среднее между серебром и мельхиором. На плечах, груди, животе, паховой области, коленях, икроножных мышцах действительно была серебристая броня, а вот остальные места оказались грамотно прикрыты плотной светло-серой тканью. Яркие светоотражающие элементы привлекали внимание именно к защищённым областям, создавая особый отблеск, тем самым затемняя области из ткани.

Такая униформа хороша для военных, выполняющих важные правительственные миссии, но никак не для космических пиратов, нападающих на мирные корабли. Что - то здесь не клеится.

Не успела поймать ускользающую догадку, как меня оглушил знакомый визг.

- Че вылупился? - Алла, приняв позу воительницы, отчитывала одного из пришельцев, не боясь разбудить его гнев.

Мужчина не сводил глаз с розового топика журналистки, обтянувшего большую высокую грудь.

Алка со своим природным богатством пятого размера и блестящий рыцарь, размером с хоккеиста в полной экипировке - это картина маслом: великолепная пятёрка и вратарь.

Когда - то Алка мечтала о романе с космическим пришельцем. Сбылось. Бери, не хочу. Ну или не бери, а плачь и бойся своих желаний. Вот уж точно - бойся...

Не прошло и минуты, а девушка уже начала лакомиться своим любимым деликатесом: жрать чужой мозг. Пришельца стало жаль.

- Ты что здесь забыл? Где твой капитан? Зови его сюда! Не надо тянуть ко мне свои руки! Я - журналист. У меня вип статус!

Чужак, чьё лицо, в отличие от остальных было не прикрыто маской, никак не отреагировал на выпад, но и взгляда от женской груди не отвёл.

Чёрные глаза без белков - жуть жуткая, а в сочетании с коротким ёжиком седых волос, вообще паранормально. Если они все так выглядят, Алкина мечта о романтичной истории любви в космосе накроется медным тазом.

Я практически невесомо дотронулась до руки коллеги, привлекая к себе внимание.

- Ларис? - удивлённо произнесла девушка, впервые воспроизводя мою фамилию правильно, с ударением на первый слог, отчего не только я, но и близняшки, стоящие рядом, удивлённо ойкнули.

- Алла, — тихо, так чтобы остальные не слышали, начала я, — эти ребята вторглись на чужой корабль не просто так. Рано или поздно они выдвинут свои требования. Но пока мы ничего не знаем о тех целях, которые они преследуют. Давай - ка, поспокойнее, ладно?

Я заметила первые признаки паники на бледном лице, когда Алка удивлённо осмотрелась вокруг, сосчитав всех стальных рыцарей.

Мне тоже были не понятны мотивы захватчиков. Зачем столько вооружённой охраны для мирных, не агрессивных людей в одном помещении?

- Уставился на мою грудь, как баран на новые ворота, — прошептала коллега, бросив настороженный взор в сторону седого.

Я молча сняла с себя тонкую куртку и передала ей. Алка не говоря ни слова приняла вещь и быстро натянула её на себя. Стало только хуже. Ткань куртки, которая некогда свободно висела на мне, облепила грудь рыжего монстра как перчатка. В попытке застегнуть молнию, Алкино богатство выпрыгивало обратно. Мужик, всё это время наблюдавший за ней, зарычал как зверь.

Глава 5

Управляя машиной, мы можем девяносто пять процентов времени ехать прямо, но именно повороты определяют, куда мы в конце концов приедем.

Рой Баумайстер

Команда "Аида" дружной, ничего не осознающей толпой миновала герметичный люк и вышла в длинный мрачный коридор с тёмными гнетущими стенами. С обеих сторон загорелся ядовито - зелёный свет и наши тела подверглись атаке системы безопасности чужого корабля. Пока сканирующие лучи торопливо прыгали по нам, избегая рослых тел пришельцев в стальных комбинезонах, уверенно шествующих рядом, я старалась запомнить количество коридоров и дверей, которые мы оставляли позади. На одном из таких вводящих в ужас участков нас разделили на две группы: девушек остановили у высоких дверей, над которыми горела надпись на неизвестном науке языке, а всех мужчин с "Аида" повели дальше по коридору.

Для меня непонятно было одно: зачем сопровождать безоружных людей таким количеством пришельцев? Солидная охрана. Мы настолько опасны для них? Или ценны?

Один из белобрысых ввёл замысловатый код на прозрачной панельке, появившейся из стены, и мы оказались в просторном помещении с живыми растениями в горшках и широкими креслами с разноцветными подушками.

Увидеть знакомые с детства вещи и почувствовать тонкий аромат кустовых роз, заполнивший всё вокруг, было так же странно, как встретить на Земле одного из динозавров Юрского периода.

Эти парни с суровыми лицами, короткими ежиками белоснежных волос, в столь жутких комбезах могли вселить истинный ужас в людей с хромающей психикой. Мы давно научились лечить болезни тела, но нам было не под силу вылечить душу, поэтому любая психическая патология на Земле считалась смертельным приговором для её носителя.

- Разговаривать между собой нельзя! - гаркнул один из белобрысых.

Я предприняла попытку обернуться и посмотреть в чем дело, за что тут же получила сильный тычок в спину.

- Не тормози, теплолюбивая, — пробасил зеленоглазый.

С кровавыми бороздами на щеках, после моих ногтей, парень выглядел сверх грозно.

- Почему теплолюбивая то? - не удержалась я от вопроса, сбавляя шаг, за что получила новый тычок в спину.

- Не разговаривай со мной, — зашипел он, как ядовитая змея и вновь толкнул, невзначай скользнув крупной ладонью вниз.

Вот как я докатилась до жизни такой? На Земле, значит, успешно избегала мужчин с активным либидо (хочу заметить - прекрасно жила), а в Космосе в замкнутом помещении нарвалась на домогательства от представителя иной цивилизации. Кстати, о замкнутом помещении...

Пришельцы сопроводили нас до ещё одной двустворчатой двери и промаршировали обратно, к выходу.

В миг явившиеся перед нами роботы - санитары на маленьких колёсиках вместо стоп - ещё куда ни шло, но врач с самыми настоящими козлячьими рогами - это уже за гранью ужаса.

Роботы проводили меня, Алку и близняшек к стеклянным камерам, после близкого знакомства с которыми я вспомнила старую сказку об одной девушке, мирно посапывающей в хрустальном гробу.

- Вы что, хотите меня туда запихнуть? - Судя по отсутствию реакции у робота, ответ, должно быть, положительный. - Ни за какие... - решительно заявила я, но бездушные нелюди применили силу. - А-А! Вы, чего, делаете, ироды? ! Караул! Люди, помогите!

Болезненный укол в шею заставил умолкнуть и уже поднимая растерянный взор на доктора - ЗЛО, я взвыла от отчаяния.

Рогатый зловеще оскалился и быстро залепил место укола красной плёнкой.

Если я решила, что за сим пытки кончились - не тут – то было. Через мгновения мой мозг начал взрываться от разрядов тока.

- Что за... - захрипела я, хватаясь за голову.

- Главное правило: не паникуй! - бодрым голосом вещал рогатый. - Надеюсь запомнишь.

- В последнее время, знаете... - с трудом выговорила, растирая ноющие виски, — многое стала забывать.

- Вылечим.

- А если нет?

- Если у тебя возникнет неизлечимый дефект, капитан отправит меня в харрдарг.

- Что это за место такое?

Он с таким благоговейным ужасом произнёс "харрдарг", что мне в самом деле стало интересно.

- Властитель Аррхан! - тихо воскликнул доктор, странно скрестив руки на груди. - Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что это за место.

Чудеса какие... Вопросы то прибавляются. И кто у нас Аррхан? Что за парень такой? Даже рогатый вон как старательно крестится, вполголоса произносит его имя.

- Ты с ума сошла? - взвыла Алка.

Она, как и близняшки, переводила ошарашенный взор с рогатого на меня.

- Ая, ты понимаешь, о чем он говорит? - уточнила Мэг.

- Да, — растерянно подтвердила, подмечая, что рогатый готовит новые шприцы. - Думаю, дело в уколе. Может какие - то нейростимуляторы вколол?

- Урок антаррхасского вне очереди, — подал голос доктор.

- Здесь все говорят на антрах... ахтарах... в общем, на этом языке?

- Все.

Глава 6

Не имей сто рублей, а имей двух грудей.

Фаина Раневская

Постепенно сонная дымка рассеивалась. Я уже свободно могла пошевелить конечностями, не испытывая при том дискомфорта. Физически я чувствовала себя замечательно, впервые пребывая в таком отдохнувшем, полном сил состоянии.

Инопланетный саркофаг с тихим шипением открылся, позволив мне с благоговейным вдохом оставить в прошлом страх клаустрофобии. И вовсе не страшно было находиться в замкнутом пространстве, окружённом дымовой завесой. Словом, не экзотика. Куда важнее, что чувствую я себя прекрасно. По крайне мере чувствовала до того, как услышала визжащий женский голос.

- Совсем охренели?! - что есть мочи вопила Аллочка, вцепившись в белокурые волосы.

По - моему рыжий монстр больше не такой уж и рыжий. Подозреваю, что все мы очнулись с обновлённым цветом волос.

Шок близняшек, которые вообще брюнетками были, заставил и меня переступить порог хрустальной капсулы и опрометью броситься к зеркальной стене мед блока.

Матерь Божия! Это я от стресса так поседела?

Белоснежная грива водопадом ниспадала на спину. Вместе с новым цветом волос изменились и черты лица. Бледно-голубые глаза приобрели глубокий синий оттенок, а губы на фоне прозрачности кожи горели алым.

У рыжего монстра отпала грива нарощенных волос, длинные когти - ногти. В общем и целом Алка помолодела лет на десять и выглядела очень миленько, пока не открыла рот:

- Какого дьявола? !

- Кто такой дьявол? - спросил доктор с тихим смешком, всё это время находившийся рядом.

- Вылитый ты! Такой же рогатый, лохматый и вредный, — заголосила коллега.

- Что? ! - возмутился док, багровея от гнева.

- И кожа такая же красная, потому что от котла не отходит, — продолжила доводить дядьку Аллочка.

- Какого котла? - возмутился рогатый.

- В котором людей варит за их грехи. Меня за какой грех так изуродовали?

- А мне нравится, — заметила Мэг.

Девушка, как и её сестра, стала прехорошенькой. Щеки покрылись здоровым румянцем, а худенькое тело приобрело формы.

Вот это технологии! Нам бы на Землю такие.

- Верните всё, как было! - строго приказала Алка, топнув ногой в длинном сапожке - чулке.

В отличие от наших чёрных комбинезонов с зелёными отражателями, на девушке была короткая юбка и топ, облепивший фигуру, как вторая кожа.

- А по какому принципу выбирался маскарадный костюм? - недовольным тоном спросила Кэт.

- Ах, это... - оскалился рогатый. - Система корабля решила внести некоторые раскадровки. Ваша соплеменница находится немного в другом статусе, нежели вы, дамы.

Воровка она - вот кто. Обокрала корабль, за что тот ей отомстил.

- Что ещё за статус? - шёпотом уточнила Алка, одергивая вниз ультра - короткое мини.

- Корабль имеет разум? - перебила её я, на что док заговорчески подмигнул.

Дверь медицинского отдела с щелчком ушла в стену, отчего мы дружно дернулись, сбившись в женский кружок по интересам.

Рогатый весело хохотнул, обнажив ряд ровных зубов.

- Они готовы? - обратился к доктору вошедший, то и дело проходясь по нашим трясущимся тушкам голодным взглядом.

- Готовы, — самодовольно ответил рогатый.

Глава 7

А хотят человеческие существа вовсе не счастья, а возможности как следует пожаловаться.

Макс Фрай "Жалобная книга"

Оказавшись в одноместной каюте с узкой койкой у серой безликой стены, я судорожно вздохнула, теряя последние капли самообладания. Больше всего в уныние меня приводила именно неизвестность - мерзкое состояние "подвешенного за ноги" было самым отвратительным во всей этой истории.

Парни в стальных комбинезонах, а так же их предводитель не пугали так, как будущее нашей земной миссии. Какой вообще был смысл в похищении? Пришельцам без надобности наш корабль. Думаю, они уже поместили его в механический отсек и разобрали по частям, так и не обнаружив ничего сверх интересного. Выходит, земные технологии им без надобности, а живые люди?

На случай чрезвычайной ситуации Аид подаст сигнал бедствия на Землю и за нами, по идее, должны вылететь спасательные капсулы с ближайшей планеты, входящей в список межгалактического содружества.

Мечта полететь в Космос сбылась, но какой ценой!

Долго мерить шагами каюту не пришлось. Мои скромные апартаменты включали в себя твёрдую подвесную поверхность, предназначенную для сна, железный стул с круглой спинкой, угловой стол и четыре стены.

- Даже малюсенького окошечка не предусмотрели, — разочарованно заметила я, съезжая вниз по створкам наглухо запертой двери.

А вот пол удивил - твердое покрытие, напоминающее наш земной керамогранит, оказалось с подогревом.

- Чудеса в решете, — улыбнулась, устало закрывая глаза. - Знаешь, кораблик, а ты ничего. Жаль, капитан твой олух, прервал очень важную земную миссию, похитил весь экипаж "Аида" и растолкал нас по коробкам - вроде этой. Здесь даже душа нет... и туалета.

- Прошу прощения, мэм, — механическим голосом оповестила система корабля. - Комната очищения справа от вас. Чтобы в неё попасть, необходимо набрать на консоли код "G". Консоль встроена в поверхность вашего личного стола в углу каюты.

Я тут же вскочила с пола, улыбаясь во все тридцать два и ринулась искать консоль.

Надо же, этот корабль имеет РАЗУМ!

Следуя озвученной Призраком инструкции я без проблем нашла и консоль, и нужный символ.

- Не может быть... - восхищённо протянула, наблюдая за тем, как одна из стен стала прозрачной, явив мне все блага человеческой цивилизации.

Просторная ванная комната имела всё необходимое для комфортных условий жизни, составляя небывалый диссонанс с жилой частью каюты.

- Кораблик, ты - прелесть!

- Благодарю, мэм, — ответил Призрак. - Если захотите что - то поменять, сообщите мне.

- А возможно сделать её прозрачной? - осторожно поинтересовалась, указав на пустую стену, напротив которой сиротливо висела тюремная шхонка (до гордого звания "кровать" это приспособление для сна явно не дотягивало).

- Желаете лицезреть открытый космос, мэм?

- Очень! Я до сих пор не видела его, — грустно заметила и тут Остапа понесло...

Я рассказала кораблику всё, начиная с зарождения мечты увидеть Космос, продолжая повествование о сложных этапах подготовки в космическом центре на Земле, останавливаясь на моменте, как оказалась здесь.

- Я сделаю всё возможное для вас, — участливо ответила система Призрака, после чего левая от двери стена и часть потолка полностью исчезли, оставив лишь прозрачный полукупол с видом на звезды.

Само освещение каюты стало приглушенным.

Словно загипнотизированная бескрайней тьмой, я сделала шаг вперёд. Миллионы звёзд россыпью мерцали на чёрном покрывале бесконечности.

Сердце восхищённо замерло в груди, пропустив очередной удар. Больше не существовало ничего, только я и этот путь, лежащий сквозь бриллианты светящихся небесных тел. Я забыла о времени, забыла о месте, где вынужденно оказалась, о своём шатком положении. Существовал только этот миг.

- Мэм, вашему телу требуется отдых, — механический голос заботливо напомнил о моих физических возможностях, пережитом стрессе и переутомлении. - Позже я расскажу вам, как открыть доступ к функции космического неба. Сейчас, проследуйте, пожалуйста, в комнату очищения. Вас ждёт горячая ванна.

Пошевелиться я оказалась не в силах. Пребывая под мощным впечатлением от увиденного, не почувствовав даже боли в ногах, несмотря на то, что стена, где некогда был прозрачный полукупол, снова стала невзрачно серой, мыслями я была всё ещё там, на пути к самым ярким звездам.

- Мэм?

- Ая, — тихо поправила я. - Меня зовут - Ая.

- Ая... Краси-иво, — потянул кораблик, будто пробуя моё имя на вкус. - Каир назвал меня - Призраком, когда стал капитаном.

- Каир?

- Каир Аррван дер Ларр - командир межгалактического отряда быстрого реагирования "Арраргарн", главнокомандующий сухопутными войсками планеты "Антаррхасс" и…

- Капитан межгалактического лайнера "Призрак", — грустно закончила я фразу.

Вот про "Антаррхасс" точно где - то слышала... Может док рассказывал... Ах, точно! Именно этот язык мы с девочками изучили экстерном, через укол. Выходит, капитан Каир и все его сотрудники родом с планеты Антаррхасс.

Глава 8

Утро доброе, если бодрое.

Проснулись - шибанулись.

Не скажу, что после всех событий прошедшего дня мне удалось заснуть. Состояние между сном и реальностью принято называть дрёмой. Так вот я скорее дремала, чем спала, поэтому не вскочила с жёсткой койки, как ужаленная, когда каюту огласил механический глас:

"Десять минут до автоклавирования".

Заставила себя подняться и заправить кровать, после которой ныла вся спина.

Каснувшись ступнями тёплого пола потопала к открытому куполу с завораживающим видом на бархат вечной космической ночи.

Легко влюбиться в этот мир, глядя на сколько велика и прекрасна Вселенная.

- Ая, — требовательно позвал кораблик, — у тебя меньше девяти минут, чтобы покинуть каюту.

- Не хочу.

- Команда собирается в столовой на завтрак. Ты должна пойти.

Покидать свой маленький уютный мир совсем не хотелось.

- Ладно, — произнесла растерянно, отступая к противоположной стене. - Другие тоже будут? Я смогу увидеть девочек?

- Голодными вас не оставят, — насмешливо ответил кораблик, добавив вдруг: - У капитана слишком большие планы на эту партию.

Я зависла над стационарным планшетом, переваривая полученную от Призрака информацию.

- Запасной комплект одежды найдёшь в ванной комнате, — как ни в чем не бывало продолжил он. - Поспеши! До того как включится автоклав, ты должна покинуть каюту.

- Подожди - ка... - протянула, автоматически набирая код доступа. - У капитана большие планы на эту партию? Ты сказал "партию", да?

- Ая... - взвыл сверхразум в лице космического лайнера пришельцев. - У тебя осталось не более шести минут, чтобы собраться, потом это место превратится в печь.

Отличное начало дня! Карета превращается в тыкву, точнее каюта в печку, а похищенные космическими пиратами люди - в партию товара. Всё правильно. Зачем мы им сдались? Ну, я этим белобрысым такую репутацию создам, ни один погран пункт не пустит варваров к себе! Сегодня же сяду за статью, а после отправлю материал через космо - экран связи на Землю. Точно! Как я могла забыть? ! Мистер Ньюлас вручил его Алке ещё в издательстве и велел спрятать, чтобы командир Аида не отобрал неучтенную технику. От нас ждут статей с заголовками, шокирующими общественность, поэтому и без связи оставить не могли.

Я успела покинуть очистительную кабину, прежде чем система безопасности завопила вновь:

"Три минуты до включения автоклава".

Сложность состояла лишь в том, чтобы натянуть на себя чёрный комбинезон с серебристыми отражателями. Кстати, а почему не зелёными? Вчера же зелёные отражатель были. Ладно, разберёмся по ходу дела. Сейчас важнее отыскать рыжего монстра и выклянчить у неё космо - экран.

Вспомнила, что рыжий монстр, всё ещё монстр, правда не такой рыжий после встречи с рогатым доктором и быстро взглянула на себя в зеркало. М - да. Для меня пребывание в мед блоке тоже не прошло бесследно.

Странно, что оттенок полученного блонда у всех нас отличается. Вопрос от чего это зависит?

На ходу заплетая волосы в длинную косу, я выскочила из каюты, чтобы тут же налететь на чью - то каменную грудь.

- Кошмарно выглядишь, теплолюбивая, — сказал племянник капитана, оскалившись.

- Где тут у вас кормят? - лучшая линия поведения с наглыми хамами - прикинуться тапком и не отвечать на грубость тем же. - Пойдём скорее! Не то всё без нас слопают.

На самом деле я боялась упустить Аллу. Не известно, будет ли возможность переговорить с ней в столовой, если рядом такие охранники. Нужно ловить момент сейчас, в этом коридоре.

- Я бы съел тебя, земляночка, — прошипел парень, низко склоняясь ко мне, но как только из соседних кают выскочила взъерошенная парочка, ожидающие у дверей пришельцы, тяжело вздохнув, бросили завистливый взор в нашу сторону, заставив племянника капитана - прилипалу Гаррарда - победно усмехнуться.

Такая реакция показалась мне странной ровно до тех пор, пока один из тощих парней не завопил:

- Господи, Лалли, детка, мы чуть не погибли!

Лалли манерно всплеснул руками, надув пухлые губы.

- Дорогуша, стоит убраться отсюда, пока это место не довело меня до нервного срыва.

В парне, чьи волосы цвета розового золота походили на шелк малбери, я узнала одного из солистов земной группы "Сансара".

Злорадно улыбнувшись я оценила реакцию космических солдафонов, по-видимому, впервые встретивших представителей "свободной любви" с планеты Земля.

В груди разлилось тепло. Кажется, я нашла себе новых друзей. В сумме с Алкиными закидонами эти ребятки устроят пришельцам незабываемый полет... в один конец.

Глава 9

Если вам всё равно, где вы находитесь, значит, вы не заблудились.

Зеленоглазый любезно сопроводил меня до массивных дверей столовой, расположенной на втором этаже космического лайнера. В коридоре пришелец то и дело дёргал пятерней мою длинную косу, а стоило очутиться с ним в замкнутом пространстве, я с ужасом поняла - парень почувствовал вседозволенность.

Мы прокатились в стальной коробке, похожей на земной лифт, всего пару этажей, но что я пережила за это время...

Как только лифт остановился, я пулей выскочила в коридор, соображая, где тут может быть столовая. За спиной эхом раздавался глухой смех племянника капитана. После неравной борьбы в лифте Гаррард всё же мазнул губами по моей неприкрытой шее и несмотря на вторую расцарапанную в кровь щёку, парень явно был доволен собой.

Помещение с множеством круглых стальных столиков было заполнено оголодавшими пришельцами. Стоял такой гул низких голосов, что хотелось закрыть уши.

В углу, рядом со стойкой выдачи завтраков, я увидела Алку. Коллега вела себя дёргано, всё время оглядывалась и хмурилась.

- Не занято? - усмехнулась я, глядя на пустующий стул рядом с не таким уже рыжим монстром.

- Падай, — угрюмо пробубнила протеже моего начальства, уставившись в тарелку с мутной субстанцией.

- Я не видела тебя в общем коридоре сегодня. Твоя каюта находится на четвёртом этаже?

Алла резко утопила ложку в каше.

- Чего хотела? - спросила журналистка, нахмурившись ещё больше.

Я не стала ходить вокруг да около, сказав, как есть:

- Мне нужен космо - экран, который тебе доверил мистер Ньюлас.

Вместо ответа Алка решила вдруг превратиться в соляной столб.

- Только не говори, что забыла его. - Судя по её лицу, я попала в точку.

Схватившись за голову, я застонала от разрывающего душу разочарования. Что теперь делать? Без космо - экрана на связь с Землёй не выйти.

- Аид в механическом отсеке, — еле слышно произнесла Алка, сцепив перед собой дрожащие руки. - Его разбирают на запчасти.

- Что?! - моё возмущение было полностью оправдано грядущими неприятностями.

Высока вероятность, что Аид больше никогда не сможет служить аппаратом бороздящим просторы Вселенной. Значит мы останемся в полной власти этих двинутых пришельцев, по крайней мере до конечной точки маршрута. Аид являлся единственным шансом на удачный побег, но если корабль разобрали на "органы"... Мы влипли.

- Послушай, — заговорчески продолжила коллега по несчастью, оглядываясь, — у этих ребят очень крутые технологии. Помнишь мед блок? Какая там была аппаратура... Но для прыжков в гиперпространства им нужны какие - то кристаллы. Вроде как они есть на Аиде. Думаю, нас похитили из-за этих самых кристаллов.

- Вряд ли, — с сомнением ответила ей. - Должно быть что - то ещё, иначе от нас бы давно избавились. Взгляни на этих ребят. Зачем им балласт?

- Я слышала, как Тхар разговаривал с капитаном, — упрямо заявила Алла. - Им нужны кристаллы!

- Тот седой, пытавшийся раздеть тебя в общем зале? - я уставилась на девушку, широко распахнув глаза.

Алка кивнула, прикусив нижнюю губу.

- Ая, — замялась она на мгновение, будто решаясь говорить мне или нет, — с местными мужиками что - то не так.

Наш тет-а-тет прервал Алкин надзиратель:

- О чем беседуем?

Больше не "рыжий монстр" в один миг побледнел, вскакивая из-за стола с нетронутым завтраком.

- Ты не поела, — заметил седой.

- Не голодная.

- Вот как, — протянул пришелец, с подозрением взглянув на меня, а следом на моё правое запястье. - Гаррард не торопится? - спросил солдафон, гадко усмехнувшись.

Я с удивлением отметила серебристый браслет, обхвативший смуглое запястье мужчины, такой же как у Алки, которая в это время тянула вниз рукав своего комбинезона. К слову, отражатели на чёрной форме коллеги были зелёными, как и на мужчине. От чего зависит их цвет? Почему у меня серые?

- Пойдем, — приказал девушке седой и круто развернувшись зашагал к выходу.

- Гадость, — зло зашипела она, с ненавистью наблюдая за удаляющейся фигурой.

И тут произошло следующее: пришелец, заметив, наконец, отсутствие движения за своей спиной, резковато обернулся злорадно улыбнувшись, продемонстрировал открытое запястье с тонким браслетом и нажал какую - то кнопку. Алка с невероятной мукой на лице сделала первый шаг, потом ещё один. Не успела я осознать происходящее, как девушка торопливо сократила расстояние, подойдя к мужчине непозволительно близко и низко склонив голову, покорно опустилась на колени.

К моим многочисленным целям прибавилась ещё одна - освободить Алку от браслета. Он на неё плохо влияет.

***

Завтрак явно был в самом разгаре. Странно, что на столиках команды пришельцев стояли разноцветные коктейли, а на салфетках лежали круглые булочки, покрытые сырной корочкой. У одного из белобрысых я заметила тарелку с салатом, чьи ингредиенты были красно - лилового цвета. Ну, вот. А нам - каша.

Глава 10

Если развивается что - то одно,

то всё вокруг тоже меняется.

Пауло Коэльо

Я изучала лабиринты открытых комнат, прячась в небольших углублениях между проходами всякий раз, как только слышала писк системного индикатора, скрежет деформированных конструкций и шорох проезжающих мимо меня роботов. Чудо, что я вообще сумела остаться незамеченной.

Монотонное тиканье таймера.

Щелчок.

Скрип.

Вой покореженного металла.

Тишина.

Снова тиканье.

Совершив ещё несколько шагов я вышла в просторный зал с тремя верхними уровнями. Повсюду были раскиданы запчасти космического корабля, в которых обозначились знакомые детали. Вот переговорный экран, некогда занимавший половину стены в кабине управления кораблём на борту Аида. Моё лицо потеряло краску, стоило заметить расколотый надвое пульт управления с разноцветными проводами, торчащими вверх и гору непригодных к использованию устройств. Возле самой настоящей свалки высокотехнологичной аппаратуры возвышалась косая стопка книг по механике. Заметив яркие корешки с названиями на земном, я сильно удивилась, сместив взор с башенки ценного материала на тощую фигуру парня, сидящего на полу в позе лотоса.

- Да, что ж ты будешь делать, — забуянил неизвестный, откладывая в сторону острый инструмент, похожий на шило, с полукруглой ручкой - держателем.

После таких манипуляций, я более чем уверена - Аид пал смертью храбрых. Кошмарище... Всё, что осталось от земного корабля - книги и переговорный экран.

Выходит, рогатый из мед блока ошибался, рассчитывая, что кроме капитана и его племянника никто больше земной не знает. Знает. Вот он, сидит на костях чужого корабля, ломая всё, что может помешать ему завладеть информацией.

- Ай! - приглушенно вскрикнул "гений" механики, когда его пальцы обожгло защитное фиолетовое сияние.

Аид не так прост. Инженеры спроектировали земной корабль, установив в систему его управления больше шестисот кодов доступа. Я знала их все. Весь экипаж, отправленный на Кеплер знал о "противоугонной защите", не догадывались одни пришельцы. В пути могло случиться всё что угодно. Нас к такому готовили, нас учили, хорошо дрессировали на случай ЧП, сбоя в механизме управления или встрече с астероидом. Нам не поведали лишь о том, что в Космосе есть пираты, для которых мы - товар, а наш корабль - ценный трофей.

Парень как - то яростно тряхнул пышными чёрными кудряшками и снова приложил руку к экрану управления Аидом. Я знала чем закончится эта попытка взлома, если олух не введёт нужный код через тридцать секунд.

Кудрявый задумчиво перелистнул страницу учебника, покоящегося рядом. Экран ярко мигнул, обнажив поле с римскими цифрами.

"Введи пароль, идиот! " - хотелось крикнуть, но вместо этого я решила не полагаться на большой ум пришельца, а действовать.

Сияние вокруг патлатого вдруг стало чёрным. Я метнулась к экрану, вводя правильный код.

Монотонное тиканье оборвалось мгновенно, погружая весь зал в оглушающую тишину.

- Сумасшедшая, — нервно засмеялся парень.

Окружающий нас свет также начал гаснуть.

- Ещё пара секунд и от тебя осталась горка пепла, — заметила я, озираясь по сторонам.

- Спасибо, — хмыкнул смертник.

- Всегда пожалуйста.

Непроходимый олух! Так и не понял, что был на волосок от смерти. Чему их здесь только учат?

В паре метров от меня, в груде покореженного металла, загорелся экран связи, издав короткое "пи-ли-ли".

Снова зажегся свет в общем зале.

Я, затаив дыхание, впилась взором в гору бесхозного хлама, боясь поверить счастью своему. Точно. Он! Аппарат, с чьей помощью можно связаться с Землёй, тот самый экран - связи, выданный Алле мистером Ньюласом.

- Хочешь его забрать? - прокомментировал парень, кивнув на предмет, привлекший моё внимание.

- А, можно?

- Да, — безразлично ответил кудрявый, снова принимая на полу позу лотоса.

Не теряя времени бросилась вперёд. Пальцы лихорадочно вцепились в желанную находку.

Боже, мы спасены!

- Спасибо, — тихо поблагодарила щедрого механика, пряча экран в набедренный карман комбинезона.

- Теперь уходи, — коротко сказал парень, не обращая на меня больше никакого внимания.

- Подожди - ка... у меня есть вопрос.

На самом деле вопросов было много, но я не успела их озвучить. В помещение вбежали два бритоголовых амбала.

Ого. Я думала, они здесь все седые. Оказывается, лысенькие тоже есть.

- Мне жаль, — одними губами произнёс механик, прежде чем меня схватили под руки.

Судя по лицу патлатого, "жаль" ему не было. Абсолютно пассивное отношение к происходящему вокруг него. Нормально вообще?

Ничего. Экран связи со мной. Дальше будь что будет.

Глава 11

Из кабины лифта мы вышли в такой же коридор, как на других уровнях, вот только здесь была всего одна дверь.

Бритоголовый, которого я нарекла злым полицейским, подошёл к яркой панельке, встроенной в стену и набрал длинную цепочку символов. Дверь с шипением отъехала в сторону. Перед нами предстал ещё один коридор, но теперь с множеством серых дверей.

И сколько же на этом корабле тайных ходов?

Не позволив осмотреться, меня довольно грубо втолкнули в первую комнату слева. Ею оказалось мрачное помещение с прямоугольным столом и хозяйственным ящиком, который, по-видимому, служил табуретом. Похоже, допросная.

Отметив, что второй провожатый остался в коридоре, я внимательнее взглянула на ящик.

Ну и реквизит у этих ребят. Надеюсь, здесь не хранят инструменты для пыток?

По ощущениям прошло меньше минуты, как сзади раздались чьи - то уверенные шаги. В помещение вошёл высокий светловолосый мужчина в чёрном кителе с серебряными отражателями. Мой провожатый приложил левую ладонь к правой груди и склонил голову. В ответ его начальник еле заметно кивнул. Приветствие показалось мне странным. Далее они заговорили на другом языке. С каждой новой репликой бритоголового его босс хмурился всё сильней.

Вот же ябеда! Он мне сразу не понравился. Лучше бы тот добряк остался рядом, чем эта жертва военного режима.

Я с надеждой огляделась, ища глазами спасительный выход. Точно помнила: на том месте была дверь. Однако, стоило большому начальнику войти сюда, как дверь, маскируясь, слилась со стеной.

До боли закусив губу, я вдруг почувствовала укол в районе солнечного сплетения и интуитивно нашла источник беспокойства. Пронзительный взгляд чёрных, как бездна глаз, устремился на меня, заставив замереть на месте.

- Выйди, — сухо приказал подчинённому капитан.

Бритоголовый, не теряя времени, подошёл к стене за моей спиной и набрав длинный код исчез в темноте открывшегося прохода.

Значит, выходов из помещения как минимум два. Любопытно.

- Как ты оказалась в механическом отсеке? - раздался над головой властный голос.

"Всё - таки допросная" - сделала неутешительный вывод.

Интересно, капитан знает, что корабль, управляемый им, разумен? А о поведении своего племянника в лифте?

- Случайно, — еле слышно ответила, уронив голову.

Каир в мгновение ока сократил расстояние и с усмешкой задрал мой подбородок вверх. Столкнувшись с требовательным взглядом, приказала себе молчать. Мужчина с нажимом повторил:

- Как ты попала в механический отсек?

- Вы уже спрашивали, — резонно заявила. - Случайно.

- Ая Ларис... - протянул вдруг капитан, начиная обходить меня вокруг, — самый ценный кристалл из всего земного экипажа, но почему? Слишком молода, слишком красива, чрезмерно говорлива, обладает странным чувством юмора и... владеет некоторыми знаниями по механике. - Мои глаза удивлённо расширились. - Я бы добавил в эту характеристику несколько отличительных качеств: крайне любопытна, невыносимо упряма, имеет абсолютно наплевательское отношение к собственной жизни.

Знает. Он видел, что произошло в механическом отсеке. Вероятно, весь корабль напичкан камерами, кроме... лифтов. Так выходит? Каир спрашивал, КАК я попала в секретный цех, но не то, ЧТО я там делала.

Оправдываться не имело смысла, если он видел случившееся своими глазами.

- Если это всё, я пойду, — твёрдо произнесла.

Минуя высокую фигуру мужчины сразу направилась в сторону предполагаемой двери.

- А-а-я... - в том, как пришелец потянул моё имя было что - то запретное, роковое.

Миг и мощная грудь мужчины вжалась в спину. Попытка разорвать нежелательный контакт с огромным телом привела к тому, что талию обвили сильные руки. Ужас накатил, стоило почувствовать чужое возбуждение.

- Вы чего это?! - больше негодующе, чем испуганно просипела сопротивляясь.

Исследовав мою грудь, мужчина резко отстранился, после чего практически сразу последовал захват шеи сзади. Доля секунды и вот я лечу грудью на стол, чудом успевая выставить перед собой руки. На голову тут же властно опускается широкая кисть, давит. Другой рукой пришелец начинает шмон. Бьюсь в дьявольских силках, не жалея сил. Резкое движение и капитан отстраняется, тяжело дыша.

- Черт, — со злостью цежу, когда набедренный карман становится пустым.

Вскакиваю на ноги, яростно сжимая кулаки, жадно впиваюсь взором в экран связи, который Каир прячет во внутренний карман своего кителя.

Ворюга!

- Вам мама не объясняла в детстве, что воровать нельзя? - интересуюсь, зло сверкнув глазами. - Верните то, что взяли.

- Вор? Я? - притворно удивляется он. - Милая девочка, я - перевозчик, моё дело маленькое - доставить проданный с Земли "груз" заказчику. Настоящее зло - тот, кто послал тебя в выдуманную экспедицию.

- Выдуманную? А Кеплер? Как же наши экспедиции...

- "Кеплер" - название проекта, созданного вашими властями. Никто из людей никогда не жил и не будет жить на этой планете по одной причине: мы не допустим, чтобы земляне до неё долетели. На то есть чёткие инструкции.

Глава 12

На каждой горной вершине ты оказываешься над пропастью.
Станислав Ежи Лец

Поведение капитана стало неприятным сюрпризом, как и утрата экрана связи, однако, я ещё не знала какой "подарочек" ждёт меня в каюте.

Агрессивный румянец мгновенно окрасил щеки в ярко-розовый стоило заметить знакомую мощную фигуру, вольготно развалившуюся на двуспальной кровати. Как он это сотворил? Где шхонка, пытавшая мою спину всю ночь?

- Ты что здесь забыл? - с ходу набросилась на не званого визитера.

- Мимо проходил, — расслабленно ответил племянник капитана, закидывая руки за голову. Прокаченные такие руки, с рельефом косых мышц. - Решил тебя проведать.

Проведать, значит. Ну-ну.

- Для мирного визита светить своими телесами не обязательно, — отчитала гостя, напряжённо отметив факт демонстрации им физической силы - эдакого чувства превосходства. Проблема вот том, что я не люблю когда надо мной пытаются доминировать.

- Неплохо устроился, — проворчала, отлипая от входной двери.

- Не жалуюсь, — гаденько оскалился Гаррард, поиграв грудными мышцами.

Гордость не позволила бы мне поблагодарить наглого гостя за перемебелировку, хотя технологию обращения плоской подвесной доски в полноценную двуспалку узнать стоило. Серьёзно, как он это устроил?

- Что произошло с кроватью?

- Видишь ли, красавица моя, — начал парень, хищно поднимаясь, — то, на чём ты спала, совершенно не годится под те вещи, которые нам с тобой предстоит делать.

Я вышла из затемнения, представ перед Гаррардом в помятом виде, ещё и с капитанским кителем на плечах.

Эдак тебя перекосило, красавчик. Не нравится увиденное?

- Что на тебе? - холодно поинтересовался он, резко сократив между нами расстояние.

- Больше не вламывайся в чужое жилище без приглашения, — проигнорировала вопрос, окинув визитера уничижающим взглядом. - В следующий раз я уже не буду такой гостеприимной.

- Что под ним? - кивнул пришелец на китель, не обращая внимания на предупреждение.

- Я, — хмыкнула, поведя плечом.

На лице пришельца поступила сетка синих вен.

- Снимай, — сквозь зубы произнёс он, мысленно убивая обладателя верхней одежды с капитанскими нашивками.

Не хватало ещё встать между двумя боевыми петухами. Я домой хочу, на Землю.

Гордо прошествовала к стене и ввела короткий код. Сработал сигнал. Открытая дверь красноречивее любых слов указала гостю на выход, но для особо непонятливых я произнесла:

- Тебе пора.

- Этот намёк о твоём новом статусе, — высокомерно усмехнулся Гаррард, испепеляя капитанский китель снисходительным взором, — не более, чем обман. - Низко склонился, угрожающе заключив: - Ты - моя.

Игнор. Игнор. Игнор. Уходи. Уходи. Уходи. Чур меня! Чур! Прямо как от беса избавляюсь.

Дверь с шипением закрылась, отрезая меня от жестокого мира "трицепса и бицепса".

Слава Богу ушёл. Вот чего привязался?! Будто без его домогательств проблем мало.

Брезгливо сбросив с себя чужую вещь, будто та жгла кожу, поплелась к угловому столу. Пара комбинаций и вот передо мной материализуется большая чашка чёрного чая. Сложный набор цифр. Писк. Стена становится прозрачной, открыв вид на бескрайний Космос. И всё это только для меня.

- Ая? - мягко позвал кораблик.

- Благодарю за оказанную помощь, — севшим голосом отозвалась, приближаясь к куполу. - Больше так не подставляйся, — добавила, всматриваясь в манящую темноту. Понятно, что имела в виду инцидент в лифте. - Я справлюсь с этим назойливым казановой.

После первого глотка горячего напитка стало легче дышать, после второго я начала усердно думать. Ситуация относительно прояснилась. Теперь я хотя бы знаю почему нас оставили жить, расселили с комфортом в одиночки, следили за тем, чтобы не общались между собой. Подумать только... Кеплер - лишь проект, вроде черного рынка торговли людьми. Ничего в этом мире не меняется... Властям Земли по-прежнему мало денег, мало влияния, связей. Всего мало. Как и всегда.

В мои тяжёлые раздумья дипломатично вмешался механический голос корабля:

- Капитан спрашивал о случившемся?

Отставив полупустую кружку в сторону я побрела к широкой кровати, занявшей практически всю свободную площадь каюты и без сил плюхнулась на неё.

- Спрашивал, — закрыла глаза, начиная размеренно дышать. - В допросной, — вдох через нос, выдох через рот. - После которой у меня осталось много крайне неприятных впечатлений. Ты разве не знаешь, что там произошло?

Было сложно не показать на сколько меня озадачил этот факт, но Призрак действительно не знал. Мысль, что допросная изолирована от всех, включая саму систему корабля, могла привести в недоумение.

- Ты была не в допросной, а в одном из засекреченных помещений, находящемся в полной власти Каира. Личные покои капитана - самая охраняемая зона. Гхм... Сработали глушители некоторых носителей... - задумчиво выдал Призрак.

Глава 13

Играя в незнакомую игру, никогда не делать первого хода.

Джек Лондон "Мартин Иден"

Я была настроена решительно. Встать за два часа до будильника, сделать зарядку, помедитировать, успеть принять контрастный душ и собраться к завтраку. Всё это я выполнила после того, как обнаружила две крохотные камеры, оставленные вчера незваным гостем. Отключить нельзя, значит, да? Введён личный код главы безопасности? Зато разбить можно. Случайно уронить, наступить десять раз, что б наверняка, и дело с концом.

Мой личный уголок плавно, но верно превращается в проходной двор. Неприятно. С этим тоже предстоит что - то сделать. Невозможно спокойно засыпать с мыслью, что в любой момент в каюту может войти очередной лунатик.

- Радость моя, иди - ка сюда, — с затаённой улыбкой произнесла, бережно обхватив обеими ладонями большую горячую кружку с любимым напитком.

Яркий аромат крепкого кофе заполнил пространство каюты шлейфом горького шоколада с ноткой гвоздики.

Хорошо, что кофе здесь даровой и в столовую ради него бежать не нужно. Набрал код - получил кружку воды, чёрного чая или свежесваренного кофе. Выбор не велик, но как водится: на безрыбье и рак - щука.

- Что у нас в планах на сегодняшний день? - размышляла вслух, принявшись расчесывать влажные после душа волосы.

Сделать предстояло многое. Для начала поговорить с Аллой за завтраком. Затем найти дока, который помог мне оклематься после укола эфира. Уверена, этот мужчина знает много и впоследствии захочет бежать с нами. В любом случае, проверить стоит. Ещё предстоит вернуть китель капитану Каиру. Я, конечно, могу сделать это через одного из его хмурых сотрудников, но как воспримет этот акт пренебрежения капитан? Ссориться с ним никак нельзя. Если племянник Каира обнаглевший хам, что уж говорить о его дяде, который не моргнув глазом украл единственный мой шанс на связь с Землёй.

Вариант, что Каир отправит меня трудиться на благо общего дела в механический отсек, исключается полностью. Он далеко не дурак. А, жаль... Возможно, пошлёт в медицинский блок, работать в одной команде с рогатым. Мне уже всё - равно куда, хоть на кудыкину гору, только бы не капитанская койка. Хватит же у него сил признать, что поспешил с предложением, предполагающим горизонтальный танец двух обнажённых тел? Как подумаю об этой горе мышц, честное слово, не по себе становится. Раздавит и скажет, что так было.

Узнать бы про первую остановку - планету Каракетт. Что с ней не так? Почему её жители так заинтересованы экспериментами над землянами? Удастся ли нам не только незаметно покинуть корабль, но и скрыться на незнакомой планете после побега? Для подобного марш-броска требуется надёжная команда. А у меня только Алка, близняшки и док - с Аида. Алку даже с большой натяжкой назвать "надёжной" нельзя, но и без неё никак. Не могу я бросить эту чучундру здесь. Близняшек так же нужно будет предупредить. Посвящать их в информацию, полученную от Каира - глупость. Буду действовать осторожно. Пока только разведка, сбор данных, планирование.

Обещание, данное кораблику следуют выполнить в первую очередь. Нельзя оставлять его без шанса на свободу. И кажется, я уже знаю откуда начну поиски.

Каюту я покинула до того, как раздался утренний сигнал, оповещающий о скором автоклавировании, и не дожидаясь сопровождающих направилась прямиком к лифту.

Вперёд, Ая! Нас ждут великие дела.

Глава 14

Это моё правило: когда ситуация выходит из под контроля, я просто стараюсь заняться чем - то другим. Всё, что угодно, лишь бы отвлечься от неразрешимой проблемы. Потому что, когда пытаешься контролировать то, что тебе не по зубам, мир окончательно разлетается в клочья в неумелых руках.

Макс Фрай "Простые волшебные вещи"

В столовой было безлюдно. Рой мерно гудящих кондиционеров, россыпь пустых столиков, платформа раздачи заказов, за которой трудился робот - официант, отрешенно натирающий до блеска прозрачные стаканы - всё это складывалось в совершенную картину мира интроверта, то есть мою. Удивительно, какими правильными и послушными могут быть эти пришельцы. Сидят по комнатам пока система не выгонит их оттуда пинками. Определённо стоило прийти в столовую в это время ради того, чтобы позавтракать в одиночестве.

- Доброе утро, — миролюбиво произнесла, подойдя ближе к стальному работнику общепита.

- Приветствую, — ответил робот, уделяя всё внимание стаканам, но заметив мою растерянность продолжил: - Справа от вас находится электронная таблица. Введите личный код и получите свой завтрак. - С грустью осознав, что робот не настроен болтать лишнего, я потопала к большому экрану. - Если вы ещё не составили меню на неделю, можете сделать это сейчас. Введите личный код, отметьте свой возраст, вес и рост. - Легко следовать такой подробной инструкции, но я хотела узнать о другом. Жаль, что здесь никто не собирается посвящать временных гостей в новую теорию заговора. - Завтрак проходит в одно и то же время для всех кадетов, — продолжил вещать робот, — далее каждый посещает столовую, как ему удобно, в любое время дня и даже ночи.

Пожирая глазами неприглядный список с инопланетными ингредиентами я наконец нашла желанный объект, но тут же система мигнула красным.

- Почему я не могу получить шоколад? - возмутилась, закусив губу от ранящей сердце несправедливости.

- Нет доступа.

- Как это? - на моем лице появилась вселенская скорбь. - Зачем он тогда присутствует в моем списке?

На замечание робот ничего не ответил.

- Гадство, — недовольно отозвалась. - Одна зелень и какие - то странного вида каши. Где мясо?

- Вам доступен мясной отвар из сухой смеси, — снисходительно отметил робот, приветствуя нового посетителя, в мгновение ока оказавшегося за моей спиной.

Народ начал стекаться на завтрак в то время, как моя надежда хорошо покушать угасала с каждой секундой.

Я тут с голоду помру! Никаких сил на побег не хватит. Шоколада нет, мясо только в порошке.

- Чего буянишь? - раздался рядом знакомый голос.

- Мясо не дают, — буркнула, уставившись в электронный список.

- Дай - ка посмотрим что у тебя там... - проворковал парень, перелистывая меню. - Бедная девочка! Какая жёсткая диета тебе досталась.

- Шоколадку тоже не разрешили добавить, — пожаловалась, нахмурившись ещё больше.

- Наглецы! - согласился Гаррард, скрывая улыбку в уголках чувственных губ. - Не переживай, расширим твой список съедобного, — пообещал он, переходя к соседней электронной таблице. - Сейчас порадую тебя чем - нибудь вкусным из собственных запасов, а после завтрака разберёмся с твоим меню. Занимай пока место.

Я скосила подозрительный взор на племянника капитана. Тот невозмутимо набрал личный код и открыл таблицу с сотней мелких картинок. Этот тип правда собирается поделиться со мной чем - то съедобным? Чудеса.

Быстро выбрала относительно привлекательный салат с фиолетовыми листьями и розовыми кружочками, напоминающими наши помидоры черри, добавила в заказ две чашки кофе, парочку пышных булочек на случай обмена с зеленоглазым и получив заказ в прямоугольном окне ниже таблицы отправилась к самому неприметному столику в углу зала.

Гаррард присоединился практически сразу. Не теряя времени, парень поставил передо мной квадратную тарелку с ветчиной и сыром, картонную коробочку, из которой выглядывал румяный расстегай с курицей, стакан с горячим шоколадом и в добавок к этому пиру скромно положил рядышком три плитки молочного шоколада.

- Ты всегда такой дружелюбный с утра по раньше? - ошарашенно выдохнула, не отрывая глаз от невозмутимого лица напротив.

- Не - а, — отрывисто бросил Гаррард, смачно кусая свой бутерброд с кусочком подкопчённого мяса, — только когда мне что-нибудь нужно.

- Я так и знала, — обречённо пробормотала, подталкивая к зеленоглазому тарелку с нищимными булочками, — поэтому - вот, — осторожно переставила чашечку кофе со своего подноса ко второй половине стола, за которой сидел удивлённый парень. - Больше предложить, к сожалению, не могу.

- Спасибо, Ая. Твоя забота приятна. Я готов каждое утро вот так...

- Только не надумывай себе лишнего! - тут же одернула его.

Чувствуя, как щеки покрывает краска стыда молча начала есть.

Дальнейший завтрак прошёл в напряжении. Я тщательно пережевывала пищу, стараясь наслаждаться каждым кусочком, пока Гаррард усиленно работал челюстью и следил за каждым моим движением. И смешно и жутко одновременно. С виду вроде миролюбивый парень, но какая - то ненормальность в нем есть.

Несмотря на зверский голод я наелась ломтиком ветчины и одним расстегаем. Поблагодарив зеленоглазого, хотела было покинуть столовую - ни близняшек, ни Алки так и не увидела, а значит зря тянула время - но сильная мужская рука капканом сжала запястье, отчего я буквально замерла на месте.

Глава 15

Время всё меняет. Это известная поговорка, но это неправда. Только поступки что - то меняют. Если ничего не делать, всё остается прежним.

Доктор Хаус

Рогатый метался от широкого шкафчика с маленькими колбочками до продолговатого стола, где в крайне сложной конструкции инопланетного аппарата во всю пыхтело и бурлило очередное изобретение злого гения - мутная жижа с запахом кислого молока.

Битый час я следила за цифрами, прыгающими в маленьком окошке аппарата, внимательно перенося данные в электронную таблицу выданного Каиром экрана связи. Доктор Кимрран красиво обозвал эту работу "ведением дневника наблюдений". Как по мне - ерунда редкостная, но и это лучше, чем воплощать в жизнь возмутительное предложение капитана. К слову, последний оказался редкостным гадом - взял и передал мне чужой экран связи. Да, тот, конечно, обладал широким функционалом, был значительно лучше своего земного аналога, предназначался для просмотра видео материала, прослушивания аудиозаписей, мог увеличить передаваемое изображение до размеров безликой стены медицинского блока, но исключал возможность связаться с Землёй. В общем, надули меня грамотно.

- Отлично, — сухо бросил рогатый, коротко взглянув на мою таблицу. - Заканчиваем, Ая.

Судя по его реакции эксперимент прошёл более чем успешно. А каких - то пять часов назад этот представитель неизвестной науке цивилизации встретил моё появление здесь крайне негативно. Выражение мужественного лица было таким, как если бы Кимррану предложили проглотить клубок ядовитых змей.

- Слушай и запоминай, девочка с Земли, — строго припечатал тогда док, стоило Каиру уйти. - Будешь приходить по первому моему сигналу. Помогать молча. Не отвлекать, лишнего не спрашивать. На кнопки без моего разрешения не нажимать. Ни врать, ни воровать. В конце недели сдашь экзамен. Докажешь, что не полная идиотка - возьму ассистенткой. Понятно?

- Угу, — утвердительно промычала, не отрывая глаз от некогда милого доктора, превратившегося вдруг в требовательного дядьку.

- Накосячишь - уничтожу собственными руками.

На миг стало страшно, ибо ручищи у рогатого были огромные, да и сам он здоровенный, словно слон, но раз для меня это был единственный шанс избежать навязчивого внимания капитана, я твёрдо пообещала выложиться на полную, сдать чёртов экзамен и с головой окунуться в работу.

Мне выдали серебристый комбинезон, облепивший тело, как вторая кожа, удобные сапоги - трансформеры, длинный халат с зелёным символом, схожим с тем светящимся знаком в фойе мед блока.

По началу рогатый вёл себя сдержанно, не доверял мне даже самого простенького задания, однако спустя час мужчина сдался и взял меня в помощники для проведения одного опыта в лаборатории. Кимрран и впрямь нуждался в ассистенте, а я выполняла поручения чётко и незамедлительно, так что мы с доком быстро поняли - сработаемся.

К концу лабораторного опыта, завершившегося удачно, настроение злого гения пришло в норму и я решила задать один изводящий меня вопрос:

- Доктор Кимрран, хотелось бы уточнить...

- Мы ведь договорились, Ая, — перебил мужчина. - Ким.

- Хорошо, — сдержанно согласилась, — Ким. На Аиде был один парень, который имел статус врача. Можно ли узнать, что с ним случилось?

Рогатый замер. Широкие плечи напряглись, обозначая рельеф мышц, спрятанных под плотным материалом медицинского костюма.

- Прошло уже два дня, — продолжила, как ни в чём не бывало. - На завтраках в столовой я его не видела.

- Забудь, — пробасил он вдруг.

- Что значит "забудь"? - не поняла я.

- То и значит, Ая, — повелительно ответил пришелец, смерив меня строгим взором. - Подумай о своей прекрасной шкурке и о том, как эту шкурку, в случае открытой заинтересованности другим мужчиной, с тебя будет сдирать Каир.

В ужасе уставилась на дока. Такого я совсем не ожидала услышать.

- О чём вы? Между мной и капитаном не может ничего такого быть, — трясущимся голосом заявила.

Мы оба замолчали. Судя по лицу Кимррана, тот всё знал. Повисла неловкая пауза, которую в конце концов прервал сам рогатый, устало произнеся:

- Я не должен был вмешиваться.

Напрочь игнорируя моё удивление, Кимрран переместился к наглухо закрытому шкафу, достал из него пару талмудов в изумрудном переплёте и водрузил те на соседний стол.

- Книги захватишь с собой, — коротко сказал он, запирая шкаф. - Дополнительный материал сброшу на экран связи. - Механически кивнула в ответ. - На сегодня всё, — отчеканил рогатый, скрываясь за дверьми собственного кабинета.

***

Меньше всего я хотела столкнуться в тёмном коридоре с Гаррардом, но именно это случилось, стоило мне покинуть мед блок.

С блуждающей улыбкой на смазливой морде парень вольготно подпирал стену напротив, скрестив руки на мощной груди.

- Нужна помощь? - сухо поинтересовалась.

- Мне? Не думаю, — усмехнулся, пройдясь взглядом по моей новой форме.

Еле заметно кивнула, направляясь мимо него в сторону лифта. Гаррард в одно мгновение оказался рядом, перехватил из моих рук талмуды по медицине и игриво подмигнул, указав на открытую кабину.

Глава 16

До столовой мы всё же добрались, но пробыли там недолго.

Гаррард ни на секунду не сводил с меня глаз. Сам не ел, не пил, только наблюдал. Мне стало не по себе от столь пристального внимания и после второго глотка чая я вскочила с места, сухо поблагодарила парня за компанию и быстрым шагом покинула столовую. В районе солнечного сплетения неприятно запекло - татуировка снова начинала жить своей жизнью. По коже побежали мурашки, вызывая раздражение, поддаваться которому в присутствии главы безопасности было нельзя. Единственным верным решением стал побег, но в мои планы вмешался Гаррард, тенью шагнувший следом.

Я остановилась у двери каюты, красноречиво давая понять - пришло время прощаться. Тело мелко дрожало, татуировка жгла кожу. Ощущение безвольности, слабости стали невыносимы.

Пришелец тяжело дышал, не сводя с меня вызывающе - голодного взора. Во всей этой ситуации присутствовала какая-то дикая ненормальность.

- Гаррард? - позвала его дрожащим от напряжения голосом.

Стоит. Молчит и не уходит. Зараза.

По - видимому, с ним тоже начало что - то происходить.

Может ли это быть влиянием той странной татуировки в виде цветка? Всегда сдержанного капитана тоже повело, когда на моей коже появилась злосчастная метка.

- Пойдём в каюту, — нетерпеливо бросает глава службы безопасности.

- По каютам - ты хотел сказать, — тут же поправила. - Раз наелись, наболтались, пора расходиться, — отрапортовала, несколько приукрасив действительность, ведь в столовой племянник капитана не проронил ни слова. - Иди к себе. Нечего в коридоре стоять.

Глаза парня налились кровью, на лице заиграли желваки, еле сдерживая ярость он стремительно разместил ладонь на стене таким образом, чтобы набрать код доступа.

- Гаррард, убери руку с панели. Пожалуйста.

Он колебался ещё какое-то время, а потом резко отпрянул и на ходу бросив короткое ругательство ушёл прочь.

Всё. Хватит. Пока не получу информацию о знаке, носителем которого стала, не выйду из укрытия.

Оказавшись в каюте, не теряя времени, помчалась в душ. Сбросив с себя всю одежду встала под упругие горячие струи и, наконец, выдохнула, осознав, что нахожусь в относительной безопасности.

Длинные белоснежные волосы скользнули на грудь, когда я склонила голову, чтобы рассмотреть татуировку. Метка выросла. Лепестки цветка стали больше, а изумрудные листочки, оплетающие тонкие ветви, тянущиеся из сердца цветка, россыпью зелени уже покрыли часть груди и верх живота.

В комнате очищения было две ячейки, откуда я каждый день получала чистую одежду и нижнее бельё с логотипом космического корабля. Всё отличалось от моей земной одежды лаконичностью цвета и пошива. Однако, на этот раз меня ждал сюрприз. В одной из ячеек лежал прозрачный вакуумный пакет, из которого показалась знакомая морда мультяшного медведя.

- Быть того не может, — с улыбкой произнесла, натягивая на полу влажное тело брючную пижаму, взятую с собой в экспедицию на Кеплер.

Ну хоть какая - то радость за этот день.

***

С чашкой горячего чая жизнь в разы улучшилась. Я уже забыла про неприятности с капитаном, странные слова доктора Кима и поведение Гаррарда. Определённо, чай самым волшебным образом способен переносить тебя в мир покоя и умиротворения.

Позвала кораблик, но тот на зов не откликнулся.

Допив чай, я переместилась на узкую кровать, прихватив с собой книги, выданные доктором Кимом и приготовилась погрузиться в медицину пришельцев с головой, правда и тут меня ждал сюрприз. Приступ когнитивного диссонанса накрыл с головой стоило открыть первый талмуд с названием "Практика врача том 1" и узреть на первой же странице рисунок моей татуировки. Одна страница... вторая... третья... десятая... пятьдесят вторая... триста шестнадцатая... Вверху каждой метка загадочного цветка.

- Ай, да, рогатый, — сдержанно усмехнулась, понимая откуда ноги растут, в смысле, от кого я получила странный символ.

Ким провернул это ещё в первый день, когда мы всей гурьбой заняли медицинские капсулы.

Интересно, у девчонок тоже есть подобный знак?

Я проглотила книгу за пару часов, узнав всё о цветке Саико, о древнем храме богини Атташер, символом которого являлось кроваво-красное растение, а также о планете, на которой существовал культ поклонения богине.

Атташер была юной, невинной девушкой, искавшей цветок Саико у изумрудной реки Рвара. Прекрасный цветок мог найти лишь тот, чьё сердце было чище кристалла серебряного озера на планете Аваргарр. Растение обладало чудесными свойствами, способными вернуть к жизни любого.

Впервые увидев цветок Саико девушка упала перед ним на колени, заплакав. То были слезы искренней радости.

В поисках воды, пригодной для насыщения жажды, вдоль горного хребта шёл воин. Заметив у реки тонкую девичью фигурку мужчина в тот же миг оказался на расстоянии вытянутой руки от приглянувшейся девушки.

- Воин Аваргарр приветствует тебя, прекрасная незнакомка, — пробасил мужчина, улыбнувшись одним уголком губ.

Атташер он показался через чур высоким и сильным. Девушка растерянно взглянула на цветок, лепестки которого касались крупных мужских ботинок и еле слышно попросила: