Киберlove. Секрет звездного странника

Глава 1

Я затаилась среди ящиков с непонятной маркировкой. На лице маска, благодаря которой воздуха должно хватить минимум на два часа. Мне бы только дождаться старта, чтобы убраться с чертовой Лагерты, а уж потом я найду способ явить себя, незарегистрированного пассажира, пред светлыми очами команды.

Было холодно, и я подмерзала в нано–скафандре, не предназначенном для нахождения в грузовых отсеках. Да и сама я не была предназначена для грузовых отсеков. Избалованная с детства, я привыкла пользоваться всем, что имеет приставку люкс. Персональные кабины звездолетов, принадлежащих моей семье, путешествия по курортам системы Эйдор–Эп, доступной только очень богатым людям, новейшие достижения науки и техники, сберегающие молодость и здоровье. Все это было у меня. И надеюсь, будет, когда сообщу отцу, где нахожусь.

Сейчас же я забилась в угол склада и тряслась от страха. Боялась всего. Что меня обнаружат и высадят еще до взлета, найдут те, от кого сбежала, или вовсе не выберусь из отсека и задохнусь от нехватки кислорода. Я впервые оказалась в положении, когда решения приходится принимать самой. И как никогда остро ощущала одиночество и собственное бессилие.

Как? Как я могла попасть в столь жуткую ситуацию? Я – дочь видного политика, метящего в президентское кресло?

Наш клан всегда был на виду. Миллионеры, меценаты, лидеры чуть ли не в каждом секторе экономики. Несколько поколений Лерой упорно работали, чтобы однажды сделать одного из своих сынов главой Персероны. Так оно и произошло бы, если бы в семье не завелась паршивая овца. То есть я.

Я закрыла лицо руками. Грязные, они наверняка оставят след на маске, но мне было наплевать. Еще два часа, и она больше не понадобится. В голове всплывали обрывки фраз: мои на высокой ноте, а мужские – насмешливые, злые, бьющие наотмашь.

– Не думать! Не думать!

Я отогнала воспоминания. Не время.

Вздрогнула, когда двери склада открылись. Быстро переместилась в тень, но так, чтобы видеть, кто войдет. Въехала тележка в сопровождении двух роботов–грузчиков. Их длинные механические руки быстро перекидали тяжелые ящики. По маркировке поняла, что консервы. Еда. Значит, на звездолете есть люди.

Выдохнула, поскольку знала о самоуправляемом типе корабля, где командование отдано искусственному интеллекту. Мне бы тогда крупно не повезло – созданный человеком разум не нуждается в кислороде.

На склад я забралась по этой же причине: осмотрев его содержимое, можно было понять состав команды. Я видела спальные мешки, бутилированную воду, коробки с разовой посудой, средства гигиены и первой медицинской помощи. Последнее удивило больше всего. Полеты обычно проходили в штатном режиме, по себе знала. Последних пиратов разгромили лет десять назад. А тут целый контейнер перевязочных материалов. Создавалось впечатление, что звездолет отправляется в горячую точку, где идет война и много раненных.

Закрыв глаза, попыталась вспомнить, что слышала в новостях. Меня, человека, увлеченного историей искусства, не интересовали сообщения о политике и бесконечных проблемах окраинных планет. В голове вертелось слово «Крагнатум» – его чаще других упоминали в разговорах друзья отца, и оно поневоле въелось в память. Что–то о повстанцах, захвативших власть у себя на родине и возбудивших умы черни всей звездной системы. Я бы не хотела, чтобы Персерону разгромили вахи – вид отребья, живущий на нашей планете. Теперь я знаю о коварстве низших каст не понаслышке.

– Не думать! Не думать!

Погрузчик и роботы покинули склад. Двери медленно сомкнулись, щелкнул магнитный замок. Я дотронулась до браслета, болтающегося на запястье – последнего подарка моего «возлюбленного». Одна из функций сложного технического гаджета – подбор отмычек к стандартным замкам. С его помощью я собиралась покинуть мало подходящее для человека убежище. Мне повезло, что я сумела проникнуть на склад во время погрузочных работ. И сильно надеялась, что способностей моего ключа хватит выбраться отсюда до того, как кончится кислород. В принципе, для чего в грузовом отсеке использовать нестандартные замки? Только в том случае, если перевозчик занимается переброской контрабанды или оружия.

Завыла сирена и над дверью загорелась желтая лампа – предупреждение, что звездолет готов к старту. Если кто–то замешкался на складе, есть тридцать секунд, чтобы дать о себе знать. Я не воспользуюсь этой возможностью. Мне надо, чтобы корабль покинул планету.

– … двадцать восемь, двадцать девять, тридцать.

Вой сирены прекратился. Загорелась красная лампа.

Я скрипнула зубами. Это сигнал, что в склад не будет поступать кислород. Здесь живых организмов нет, и нет нужды тратить драгоценный ресурс. Потух свет. Я оказалась в полной темноте. Включив подсветку, посмотрела на часы. Они были на том же браслете, где располагался магнитный ключ. Пошел отсчет времени. Кислорода в маске осталось на полтора часа.

Корабль тряхнуло – он отцепился от стапелей и покинул стоянку.

– Прощай, Лагерта! – прошептала я. – Спасибо, что дала возможность выжить.

Я передернула плечами, вспоминая недолгий отрезок времени, что провела на четвертой по значимости планете в родной звездной системе. Основная ее проблема – разреженный воздух, поэтому без масок вне зданий нельзя находиться. В помещении все иначе – тут работало оборудование, снабжающее местное население кислородной смесью. Для того типа людей, к которому отношусь я, вполне терпимо, если не считать небольшой проблемы – специфической добавки, необходимой для жизнедеятельности аборигенов. На гостей она оказывала возбуждающее действие, переходящее в эйфорию.

Глава 2

Я села. Капитан обработал плечо, которым я саданулась об ящики, и прилепил пластырь. Тот к утру срастит рваные края раны.

– Шрама не будет, – известил Вей, собирая в кюветку обработочный материал.

Я не заметила, как сильно ранилась на складе, так как все еще находилась под воздействием шипучего напитка и воздуха Лагерты. Эйфория полностью сойдет только через сутки.

– Спасибо, вы очень любезны, – я поискала глазами хоть что–то, чем могла бы прикрыться.

Я сидела на столе совершенно обнаженная. Мне было неловко, а капитан так сильно походил на человека. Особенно сейчас, когда смотрел на меня сочувствующе и вместе с тем подбадривающе.

– Сейчас я врач, – понял он мое состояние.

– А когда вы станете капитаном, мне придется по–прежнему сверкать перед вами нагими телесами?

– Если это доставит вам удовольствие, – он не улыбался.

– А вам? Вам обнаженный человек доставляет удовольствие? Как у вас обстоят дела с сенсорами? – я нарывалась.

– Я не лишен чувства прекрасного, – ответил кибернет и в который раз заставил меня покраснеть.

Открыв мусоросборник, отправил туда мои скафандр, маску и трусики. Я даже не успела возразить. Щелкнув латексом хирургических перчаток, выкинул их следом.

– За той дверью дезинфицирующий душ. От вас нехорошо пахнет.

Дважды просить не пришлось. Я знала, кто оставил следы пота на моем теле, и от этого было еще хуже. Под горячими струями я сдирала с себя кожу. Плакала и сдирала.

Слезы помогли, мне сделалось легче. Вытерев полотенцем запотевшее зеркало, я осмотрела себя. После диагностической мантии следы побоев сделались бледными.

Мне бы только вернуться домой. Отец обязательно найдет мразь, и я даже боюсь представить, что он с ним сделает. Я умышленно не называла его по имени. Слишком больно.

Я сжала зубы и приблизила лицо к зеркалу. Обычно серые глаза сейчас на фоне красных век сделались ярко–бирюзовыми. Так всегда. Стоит поплакать и появляется необыкновенный цвет радужки.

Обмотавшись полотенцем, я покинула душевую. С мокрых волос капало. После душа воздух в операционной казался ледяным.

Капитан ждал меня. Подойдя к одному из шкафов, он достал униформу голубого цвета и нижнее белье – майку и трусы, которые подошли бы как мужчине, так и женщине.

– Вот, оденьтесь. Ничего другого предложить не могу.

Я посмотрела на размер. Двоечка. Капитан хорошо изучил фигуру своей гостьи. Или арестантки?

– Зачем же вы выкинули мою одежду? – я быстро расправила майку и нырнула в нее. Потом, пританцовывая на одной ноге, надела шортики.

– Скафандр пропитался запахом потной мужской особи. Его невозможно было бы очистить. Специфический запах леконца не поддается обработке.

Я скривилась.

– Тот паршивец, что купил меня за рабский верлак, нес меня на плече. Как трофей.

– Вас продали? – зрачки Вея расширились.

– Разве можно назвать верлак деньгами? Меня подарили. Еще при этом сняли видео, чтобы отцу было больнее.

– Гризли Лерою? Зачем все это?

– Чтобы он не баллотировался на место президента Персероны.

– Значит, политика.

Я кивнула, натягивая на себя штаны на резинке. Теплая рубашка и кеды завершили мой наряд.

– Как вам удалось сбежать? – капитан наблюдал за моими манипуляциями. Сейчас я пыталась собрать волосы в хвост.

Натуральные блондины на Персероне редкость, и я с особой тщательностью следила за своей шевелюрой. Как и за кожей, которую оберегала дорогими средствами, да и за всем остальным, как и положено девушке из высшего общества. А сейчас не могла даже нормально расчесаться. Не нашла редкого гребня, а та расческа, что лежала в комплекте с зубной щеткой, просто не справилась бы. Всего сутки вне дома, а я уже превратилась в неизвестно кого.

– Я опоила леконца шипучей сармакой. Попутно выяснила его роль в спектакле, устроенном похитителями. Кувалда, так он себя назвал, приехал искать жену. Хоть какую. Взял бы даже из борделя. А тут такая удача. На его родине женщины на вес золота. Этот грязный боров ни за что не отпустил бы меня. Щупал как корову, говорил, что я рожу ему не меньше пятерых детей, – я скривилась. – Черт, я даже название такого города не знаю. Что за Лекон?

– Лекон спутник планеты Верлакс. На нем находится небольшое поселение шахтеров, – пояснил Вей. – Добывают редкий минерал фелир. Живут под куполом, умирают рано.

– Чтобы я не сбежала, Кувалда надел на меня наручники, – я потянулась к пуговице, чтобы задрать рукав рубашки и показать следы, но капитан остановил меня.

– Не надо. Я видел. Это он оставил биологический материал?

– Нет, – я помотала головой. – Он меня не тронул. И не бил. Он берег меня как мать своих будущих детей. Это я уговорила его выпить со мной в челноке. Сказала, что боюсь космос, надо расслабиться. Вот и расслабились.

– Почему челнок? Он оставил корабль на орбите?

– Этой развалюхе не позволили войти в порт.

Глава 3

Мой дом – моя крепость. Так всегда думала я. Здесь я в безопасности, в окружении близких мне людей. Но однажды утром отец меня напугал.

– Кажется, ночью к нам пытались проникнуть. Перестал работать внешний контур. Повезло, что начальник службы безопасности с вечера занялся сменой паролей и успел обезопасить дом.

Я была взволнована. Смена паролей сложное и кропотливое дело, требующее синхронизации всех устройств дома. Вплоть до газонокосилки. При атаке на жильцов особняка любой робот становился помехой врагу, поэтому очень важна идентификация «свой–чужой» с разными степенями доступа. А значит, отцу нужен мой зумком, чтобы и там поменять пароли.

На лице Гризли Лероя читалась досада. Вряд ли дом президента охранялся лучше, чем наш, поэтому было странно, что кто–то пытался взломать коды, считающиеся недоступными для искусственного разума.

– Контуры просто так вдруг не перестают работать, явно произошла утечка, – папа опустился в мое розовое изящное кресло, которое чудом не развалилось. Глава семьи Лерой был крупным мужчиной, про таких говорят гора мускулов. Еще в молодости, желая выглядеть значительнее рядом с конкурентами, претендующими на роль главы студенческой лиги, он увлекся тяжелыми видами спорта. Облик качка, наделенного недюжинными знаниями, показался ему верным решением. И он преуспел, превратившись из «ботаника» в грозное оружие. Гризли Лерой шел по жизни, расчищая дорогу могучими плечами и кромсая соперников остротой ума.

– Утечка? – мой голос дрогнул.

– Коды нельзя расколоть, их можно только украсть. Ты же знаешь, насколько наш Кардис чувствительно настроен?

Кардис – киборг, он же начальник СБ, поэтому о нем допустимо говорить «настроен». С усердием педанта он впихивал в себя лучшие охранные программы, чтобы всегда находиться на профессиональной высоте. Со знаком «люкс», как любят говорить Лерои. На деньги, которые тратились на повышение его квалификации, можно было целый год содержать одну из дальних колоний Персероны – как–то об этом не без гордости упоминал отец.

– Пару месяцев назад Кардис почувствовал, что кто–то мягко прошелся по основным узлам внешней защиты, но поскольку повторения не последовало, он продолжил наблюдать, ничего не меняя. Но позавчера оказался выведен из строя замок на задних воротах.

Я не удивилась. Такое случается. Доставка почты иногда действует некорректно, особенно, если посылка превышает установленный вес в сорок килограммов. Подобное ограничение было принято для того, чтобы в дом незаконно не проник посторонний человек или робот.

– Дуреха Мелори купила новый комбайн с набором фарфоровой посуды под цвет, – отец поморщился: строптивая, но незаменимая на кухне повариха была его головной болью, – и забыла предупредить об этом. Но Кардису не понравилось, что код самовосстановился, а сигнал об аварии так и не был отправлен в центр СБ. Словно кто–то готовил для себя лазейку – взломал и прикрыл. Если бы не разрыв времени между поломкой и возвращением в рабочее состояние, то сбой невозможно было бы заметить. Поэтому он принял решение срочно перезагрузить внутреннюю систему контроля с внедрением новых паролей. А ночью внешний контур вдруг оказался полностью разрушен.

– И он до сих пор не работает?

– Нет. На восстановление потребуются сутки.

Я сидела ни жива, ни мертва, не зная, как выкрутиться, если отец потребует то, чего немедленно отдать не смогу.

– Дай мне свой зумком, Дана. Кардис запишет новые пароли.

Я сглотнула.

– И еще, я принял решение, дочка, – папа помедлил, прежде чем огласить новые правила, – ты больше не покинешь дом без особой на то необходимости.

– А как же Академия? Скоро сессия и вообще…

– Перейди на онлайн обучение.

– И сколько нам жить в осадном положении?

– Пока не пройдут выборы.

– Полгода?!

– А что тебе нужно вне дома? Чего такого тебе не могут доставить сюда?

– Но у меня есть обязательства, – я старалась говорить горячо, хотя все внутри меня обмирало. Отец просил зумком, в котором не уничтожены записи наших с Лерихом любовных утех. Да, мне нравилось пересматривать их, любуясь красотой гибкого тела Риха. – Я являюсь членом студенческого совета и не имею права пропускать собрания, иначе вылечу из его состава. Папа, ты же прекрасно знаешь, как строится карьера наследника семьи Лерой, не ломай ее мне только потому, что Кардис никак не может разобраться со сбоем сигнализации. Ведь, как я поняла, следов взлома не обнаружили? В противном случае, дом был бы полон полиции, а за периметром толкались бы журналисты.

– Я не хочу рисковать, милая. Если появится нужда, выйдешь, но только в сопровождении Поля. Все слишком накалено.

Поль – сын Кардиса, такая же бездушная скотина, помешанная на правилах безопасности.

– Я все сказал, – отец протянул руку, я же спрятала зумком за спину. – Не будь ребенком, Дана, отдай.

– Я сама отнесу его в службу безопасности, – произнесла я, лихорадочно придумывая причину отказа. – Мне сейчас отправляют важную лекцию по истории моды аборигенов Верлакса. Если прервать передачу, информация будет утеряна.

– Какая глупость, – отец поморщился. – Не думал, что ты пойдешь легкомысленностью в мать.

Глава 4

Технические службы дома находились во внешнем контуре, а тот, как я узнала от отца, сегодня не работал, поэтому я рассчитывала тайно выбраться за его пределы. Никому не пришло бы в голову вручную досматривать тележку, везущую грязное белье. Робот выполнял команды лишь на обозначенной службой безопасности территории и вне нее отключался.

Получилось все, как я и планировала. Время унизительного нахождения под кипой простыней быстро вышло, робот отцепился от тележки и убрался в дом. Оставаясь в тени прачечной, я добралась до ограды, идущей по периметру особняка. С небольшой заминкой (пришлось снять курточку) протиснулась между металлическими прутьями, которые были сделаны больше для вида. Если бы контур находился в исправном состоянии, пустоты защищали бы невидимые лучи.

Пробежавшись вдоль забора до соседского участка, я пошла уже не таясь. С отключенным зумкомом за пределами особняка я была невидима, и никто не смог бы отследить мой путь. Чем я и воспользовалась, пока Поль пялился на закаченные в устройство картинки ню. По возращении, если мое отсутствие в доме заметят, сделаю вид, что прогуливалась в саду, куда я частенько выходила, если желала уединиться и вдоволь надышаться неочищенным, но таким вкусным воздухом.

Пойманное такси привезло меня к гостинице, в которой жил Лерих. Не экстра–класса, но вполне сносной. Он ждал меня на подземной стоянке.

– Поднимешься ко мне? – спросил он, протягивая ладонь. Рих изображал для свидетелей нашего свидания невинный жест – всего лишь помогал девушке выбраться из машины. Вокруг нас сновали туристы. Разгружали багаж роботы. – Не здесь же целоваться.

Я как раз намеревалась попрощаться здесь, внизу. Думала остаться в такси, затащить Риха в салон и поцеловать, как он сам о том просил. А потом весь обратный путь предаваться слезам и отчаянию. Год – это так долго! Вся операция заняла бы от силы полтора часа, и мое отсутствие не заметили бы, но я подала руку и больше не думала о доме.

– Ты волнуешься? – поинтересовалась я, бездумно следуя за своим любовником. – У тебя ладони влажные.

– Да, – не стал скрывать Рих, затягивая меня в лифт. Краем глаза я отметила, что выше того этажа, на кнопку которого он ткнул пальцем, только крыша. – Не часто приходится говорить прощай любимой женщине.

– У тебя кто–то был до меня? Ну, другие любимые женщины, с которыми пришлось распрощаться? – почему–то раньше такой вопрос не возникал в моей голове. Я расцепила наши руки и поправила выбившиеся из–под заколки волосы.

– Были, – кивнул Лерих, и кончики его ушей покраснели. Если бы ответил нет, я бы не поверила. Он слишком хорошо знал, как завести женщину в постели, где находятся ее чувствительные точки, как помочь раскрепоститься и перестать стесняться своего тела.

Я зажмурилась. Зачем я подумала о постели?

Желание скрутило низ живота. Рих так рядом. Стоило лишь протянуть руку, и он ответил бы. Не зря говорят, что виртуальная близость и единение в реальной постели несравнимы. Сейчас я чувствовала все запахи мужского тела. Не только тех духов, название которых я вбила в программу зумкома, чтобы создать правдоподобную иллюзию, но и шампуня. Рих недавно помыл голову – и без того волнистые волосы, будучи влажными, скручивались в крупные локоны. Я различила и едва улавливаемый аромат испарины – она проступила на чистой коже от волнения. Я тоже волновалась. И тоже наверняка источала запахи. Когда лифт остановился, я увидела, что и Лерих закрыл глаза.

– Пойдем? – позвала я, и он виновато улыбнулся.

– Может, пока не поздно, ты передумаешь? – Лерих не дал двери лифта закрыться.

– Что изменилось, пока мы подымались? – почему–то шепотом спросила я.

– Я боюсь, что не смогу остановиться. Ты рядом, и я теряю голову.

– Я тоже боюсь, что не смогу остановиться, – я взяла его за руку, и новая волна чувственного томления скрутила мои внутренние органы. Прикасаясь друг к другу вживую, мы невольно будили в себе запретные желания. Я уже знала, что одним поцелуем не обойдусь. Мне будет мало.

– Если ты захочешь… потом, когда я стану далатом, – он сжал мои пальцы, – выйти за меня замуж, то нашу сегодняшнюю тайну никто не узнает…

– Всего год потерпеть, – кивнула я.

– И еще семь лет отчаянного ожидания, – продолжил он.

– И мы перестанем прятаться, – я первая перешагнула порог лифта. Лерих подхватил меня на руки. Его номер был напротив, и легкий пинок распахнул его двери. Я видела эту комнату по зумкому. Все в ней было мне знакомо.

Мы не раздевались, мы рвали на себе одежду. Я не думала о том, как поеду домой. Да хоть в майке Риха, лишь бы здесь и сейчас получить то, чем мы так долго грезили.

***

– Сейчас я уверена, – я повернула голову к кибернету, молча слушавшему мой откровенный рассказ, – все дело в запахе. Я почувствовала острое желание, как только прикоснулась к влажной ладони Лериха. И уже не могла думать ни о чем другом, как только о его губах и прикосновениях. Я слышала, что когда–то на Земле изобрели афродизиак, который лишает человека воли. Я была лишена той воли. В постели я отдавал и получала. Смеялась от восторга и рыдала от переполнявших меня чувств. Любила…

Вей поставил передо мной пустую тарелку и упаковку со столовыми приборами. Я разорвала пакет и вытащила стандартный набор из качественного пластика: ложку, вилку и нож.

Глава 5

Зашипела кофе–машина, и передо мной появилась чашка с ароматным напитком. Я жадно припала к нему.

– Не надо думать о смерти. Ваш отец будет счастлив, когда вы вернетесь.

Кибернет налил и себе. Я удивленно подняла на него глаза. И вовсе не из–за произнесенных слов. Я точно знала, что искусственный разум не нуждается в человеческой пище. Так кто же ты, Вей Мат? Робот класса люкс или человек, могущий обходиться без кислорода?

Разгадка не задержалась: Вей не пил кофе, а лишь поднес бокал к лицу и вдохнул аромат. Всего лишь задействовал сенсоры обоняния.

– Во всяком случае, я бы радовался, что моя дочь вернулась, а не сгинула где–то в космосе, – кибернет улыбнулся мне и добавил. – Конечно, если бы мог иметь детей.

– Но папа получит позорящие меня снимки. И если Гризли Лерой не откажется от президентского кресла, их увидит вся Персерона.

– Все зависит от того, насколько сильно он хочет власти.

– Он хочет. Его готовили к президентству с самой юности. Трудно отказаться от мечты, когда она в шаговой доступности. Тем более, по вине дочери, которая грубо нарушила закон. Я вела себя как последняя дура. Если бы только существовал способ повернуть все вспять…

– Когда–нибудь мы узнаем о решении Гризли Лероя. В любом случае, у вас будет возможность не возвращаться на Персерону. Другие планеты тоже пригодны для жизни. Мой хозяин помог бы вам с документами.

– А ваш хозяин с какой планеты?

– С того самого Верлакса, на чей спутник вас едва не отправили.

Я грустно усмехнулась.

– Он тоже шахтер?

– Нет, – кибернет вылил в раковину нетронутый кофе. – Вряд ли шахтеру удалось бы заработать хотя бы на один такой звездолет.

– А сколько их у вашего хозяина?

– Много, – уклончиво ответил Вей. – Если вы сыты, можете пройти в свою каюту. Вам требуется отдых.

– Да, спасибо. Я на самом деле устала и хочу спать, – я поднялась.

Только у двери, когда обернулась на отставшего кибернета, заметила, что он собирает со стола грязную посуду. Мне сделалось стыдно. Я привыкла жить в окружении слуг и совсем забыла, что Вей не относится обслуживающему персоналу. Во всяком случае, не к моему.

Я впервые так близко познакомилась с классом оснащенных разумом роботов и находилась под большим впечатлением. В доме столь высокоразвитые и дорогостоящие механизмы просто не нашли бы себе применение, а предприятия семьи Лерой, где наверняка использовался труд кибернетов, я обходила стороной. Не исключено, что папа делал ставку на моего будущего мужа, которому передаст бразды правления, поскольку сына у него не было, а наследница «легкомысленностью» пошла в мать. Строя планы на совместное с Лерихом будущее, я избегала мысли о том, что мой возлюбленный будет принят отцом с распростертыми объятиями. Папа не увидел бы в нем своего преемника. Слишком разный склад ума, слишком велика пропасть в образовании и навыках. Но я с упорством слабоумных верила, что как–нибудь все сложится.

– Я помогу? – я вернулась.

– Нет, спасибо. Здесь немного, иначе я вызвал бы обслуживающего робота, – стряхнув остатки еды в бак, Вей поднял на меня глаза. – Идите, вам поможет Ия.

– Почему я? – вдруг донеслось недовольное шипение из динамиков. – Не слишком ли мы печемся о подозрительном пассажире? Неизвестно, какие проблемы она принесла с собой. Нам нельзя впутываться в чужие дела и брать на борт посторонних.

– Мы высадим ее после завершения операции, – спокойно возразил Вей.

– Ты хоть выяснил, почему ее преследовали? – тон Ии не изменился. Она с самого начала невзлюбила меня. А теперь еще примешалась ревность. Смешно, но роботы сделались слишком похожими на людей.

– Да, выяснил.

– Все плохо? – Ия оказалась гораздо разговорчивей капитана.

– Да, нехорошо.

– И ты продолжаешь опекать ее?

– Она мне интересна, – просто ответил кибернет.

Я осталась под впечатлением от общения между собой двух представителей искусственного разума. Когда же вышла за дверь, меня ждала мерцающая голограмма женщины. Подтянутой, красивой, с надменным лицом.

– Я не подслушивала, – произнесла она с ноткой обиды в голосе. – Все, что услышит капитан, конфиденциально ровно до тех пор, пока он не позволит участвовать в беседе третьему лицу. А он не позволил, пока ты не собралась уходить.

Я кивнула, соглашаясь, что Вей поступил благородно.

В отличие от Ии, капитан обращался ко мне на «вы». Интересно, кто программировал эту заносчивую девицу? В ее характер специально заложили долю стервозности, или искусственный интеллект сам взрастил в себе неприятную черту?

Я так устала, что решила плюнуть на поведение Ии. Не мне ее переучивать, мне бы с собой разобраться.

Меня привели к прозрачной кабинке лифта. Он поднимался так быстро, что я не успела сосчитать уровни. Корабль оказался не просто большим – огромным. На стоянке у стапелей я не сумела оценить его размер, поскольку парковочный экран закрывал все, кроме погрузочного хобота, тянущегося к входному шлюзу звездолета. Лагерта надежно охраняла секреты своих гостей. Специфика предлагаемых развлечений обязывает. Команда зачастую отвлекалась от космических будней за игорным столом или в постелях красавиц, пока их судно стояло под загрузкой.

Глава 6

Вей кивнул, молчаливо принимая мой ответ. А я выдохнула. У меня будет время определиться: отдаться в руки отца или начать новую жизнь под чужим именем. Но в любом случае, я должна буду предупредить Гризли Лероя, что жива и нахожусь в относительной безопасности. Непохоже, что хозяин Вея воспользуется положением и передаст меня в руки клана Инк. После разговора с кибернетом, я уже не сомневалась, что сделалась орудием мести тем, кто противостоит Массуро. То есть, мое соблазнение и похищение – ответный ход президенту и моему отцу на гибель сына и снохи.

– Я с вашего разрешения удалюсь, – Вей коротко поклонился мне. – Дальнейшей инструкцией займется Ия.

Та тут же нарисовалась в виде голограммы. На этот раз на ее голове пламенели красные коротко остриженные волосы, хотя тело по–прежнему обтягивал тугой комбинезон, правда, уже не цвета черной змеи, а приятного оттенка светло–серого.

– Да вы модница, – заметила я, не сомневаясь, на кого она захотела произвести впечатление – Вэй даже не взглянул на нее, что Ию задело. Она кусала губы.

Что–то новенькое в отношениях кибернетов. Я скрыла улыбку, не собираясь нарушать их молчаливое противостояние.

– Здесь духовой шкаф, – Ия громко хлопнула крышкой, заставив меня вздрогнуть, – здесь плита, – она пощелкала пальцами по гладкой сенсорной поверхности. Приборы выдвигались и исчезали. – Микроволновка и кофеварка должны быть вам знакомы.

Я покачала головой.

– Я не умею ими пользоваться. Еду мне всегда подавали в готовом виде.

Ия выразительно вздохнула.

Ткнув пальцем по панели у холодильника, рыжая девица открыла нишу, откуда выплыл экран на гибкой консоли – его можно было не только развернуть, но и потащить за собой туда, где в данный момент ты предпочитаешь находиться.

– Здесь инструкции к пользованию приборами и список блюд, которые в состоянии приготовить пятилетний ребенок.

– Спасибо, – поблагодарила я. Мой голос звучал неуверенно, хотя я успокаивала себя тем, что мне гораздо больше, чем пять, поэтому должна успешно освоить работу прислуги. – Куда мне разрешено ходить на корабле? Я знаю, что не должна мешать вам выполнять свои функции, но все же ограничивать себя фланированием между столовой и своей каютой – слишком скучное времяпровождения. Так можно и взвыть.

Ия скорчила недовольную гримасу.

– Для психики живого человека это пагубно, – добавила я, обрисовывая разницу между собой и кибернетами, которым развлекаться не для чего.

Голограмма проплыла к двери. Перешагнув порог, она движением руки заставила светиться небольшой экран на стене. Непонятные значки ничего мне не говорили, но я постаралась запомнить порядок, в котором Ия тыкала их.

– План звездолета. Недоступные вам участки будет затемнены, – Ие были доступны все, но она быстро перелистнула картинку. – Зимний сад, кинотеатр – небольшой, максимум на пять человек, вертикальный бассейн, – я успела заметить нечто вроде колбы, наполненной голубой водой с множеством морских звезд на дне. Верное решение для звездолета, когда широкую поверхность воды труднее удержать при экстремальном взлете или торможении, а тут захлопнул крышку, и вся вода на месте.

– Для командного состава на звездолете имеется бар. Тебе туда можно, но просьба не увлекаться крепкими напитками. Никто за тобой подтирать не собирается. Убираться у себя в каюте и стирать тоже будешь сама.

Я уже поняла, что звездолет не всегда находится под командой кибернетов, случается, что им управляют люди. Иначе зачем столько развлечений? Стирку я вписала в то же число.

– Капитан говорил, что на корабле имеются служебные роботы. Я могу их задействовать, если мне понадобится помощь?

– Роботы предназначены для большого числа живых существ. Ты хочешь, чтобы повар приготовил кастрюлю еды сразу на десять человек? Меньшими порциями он не оперирует.

– Тоже неплохой вариант, – возразила я. – Мне не пришлось бы десять дней стоять у плиты.

– Наши роботы рассчитаны на длительный режим работы. Краткосрочные включения и отключения ведут к неразумному расходу энергии.

– Я поняла. Вы хотите приучить белоручку к работе, – я скривила лицо. – Зря время не теряете, готовите никчемную далатку к трудной жизни на чужбине.

– Ты слишком много о себе думаешь, далатка. Нам с капитаном наплевать, как ты проведешь время полета. Можешь спать на столе и питаться одними яблоками.

– Скажите, у кибернетов есть прообраз? – я рассматривала красотку. Ия на самом деле была шикарна. – Такое впечатление, что вы созданы клоном реально существующей личности, которая ревнует меня к капитану. И все из–за слов, что я интересна ему?

Голограмма поджала губы.

– Мы все на кого–то похожи. Наш хозяин любит пошутить, – вдруг выдала она пусть ворчливым, но более мягким тоном. – Скажи спасибо, что не попала на корабль, где всем заправляют копии его родителей. Вот уже где взвыла бы.

– Любят покомандовать?

– Все время соревнуются друг с другом. Выясняют, у кого круче яйца. Чаще побеждает леди Леяр.

– Оригинально, – я оценила чувство юмора неведомого хозяина. Он наградил кибернетов человеческими слабостями, что делает их более живыми и понятными для людей.

Глава 7

Подходил к концу месяц полета, а я так и не узнала, где находится командирская рубка, и выбираются ли кибернеты из нее для отдыха и подзарядки. Мне казалось, что они шляются по кораблю только из–за меня.

Ия по–прежнему представала передо мной в виде голограммы. Как и всякая женщина, она любила разнообразие в одежде и прическе. Цвет и форма волос менялись от раза к разу и практически не повторялись. Я завидовала. Вей как всегда был собранным и подтянутым. Вежливо интересовался успехами (как будто не следили за мной) и сообщал о количестве прошедших дней. Видимо, чтобы не забыла, что я здесь не навсегда.

– Здравствуйте, Дана. Сегодня двадцать шестой день полета. Как ваши дела? Есть пожелания?

Он то казался живым и чувствующим, поскольку уделял время беседе, если видел, что меня опять пришибло воспоминаниями, то был сух и безэмоционален, как настоящий робот.

Кроме занятий кухней, бассейном и прочими доступными развлечениями, я завела себе привычку читать. Когда я растерялась, не зная, как постирать выданный мне крохотный гардероб, Ия подсказала, что в каждом служебном или жилом помещении есть свои зумкомы, которые «с удовольствием поделятся с тобой информацией». Все это с ехидной улыбкой. Поскольку смены постельного белья у меня было всего две, как рубашек и штанов (из соседней каюты Главная Корабельная Кобра брать ничего не разрешила), то я раз в неделю устраивала генеральную стирку. Пока у меня в каюте ползал робот–пылесос, я сидела у стиральной машины, завернутая в покрывало (машина не принимала малую партию белья, поэтому приходилось совать все сразу), и читала. Иногда замечала, что на тех страницах, где я побывала, оставлял свой след еще кто–то. Сдвигалась закладка или меня сразу выкидывало в оглавление. То есть за мной и здесь следили. Родилось подозрение, что через зумком я могу выйти на что–то важное, что знать мне не положено, поэтому кто–то непрестанно контролировал мои шаги. Я конечно же, попыталась связаться с отцом, но все контакты с внешним миром были накрепко заблокированы.

Этот день начался как обычно. Пробежка до столовой, завтрак на скорую руку – ура, я пожарила бекон с яичницей, и получился он ничуть не хуже, чем у Вея. Как добавка – собранная в зимнем саду зеленушка (я обнаружила небольшой участок свежих витаминов, опять–таки помог всезнающий зумком), кофе и кусочек багета, который уже хорошо кусался. Дотащила на горбу собранное с кровати белье, сунула в стиральную машину вместе с полным комплектом одежды, задала программу на последующую сушку и, укутавшись в покрывало, погнала в бассейн. Купальник мне так и не выдали, поэтому продолжала плавать голышом.

На этот раз решила поэкспериментировать. Заранее притащила из кухни пятилитровую флягу с соком, нашла в прачечной моток упаковочной веревки, привязала один конец к ручке двери, второй к фляге и… нырнула вместе с ней. Утяжеление хорошо сработало – я быстро пошла на дно. Еще мгновение и моя мечта достать звезду исполнилось бы, но…

У меня всегда есть «но», я уже заметила.

Поскольку я ни разу не достигала такой глубины, то не могла знать, что «колба» бассейна переходит еще и на нижний уровень. Потянувшись за звездой, я боковым зрением заметила, что из–за стекла на меня кто–то пристально смотрит. Встреча взглядами была настолько неожиданной, что я дернулась и… хлебнула соленой воды. Мне бы рвануть наверх, чтобы отдышаться у края бассейна, но веревка, которая оказалась слишком длинной, а потому свободно болталась в толще воды, надежно затянулась на моей ноге. Паника и тяжесть пятилитровой канистры не позволили мне всплыть. Я начала тонуть. Свет искусственного солнца превратился в монетку. Пока вовсе не померк.

Бесславная смерть была отменена прыжком кого–то большого в воду. Это он перекрыл солнце, а вовсе не мое меркнущее сознание. Веревка была перерезана, а мое тело доставлено наверх и без всяких нежностей выброшено на песочек. Пока Вей – а это был он, не вылез из воды, орала сирена и красным полыхал крест, запрещающий нырять в бассейн в одежде. Капитан нарушил собственные правила, но его оправдывало благородное дело: спасение дурной девы. Он положил меня на свое колено так, чтобы вода, которой я нахлебалась, покинула мои легкие и желудок.

– Думала, вы предпочтете искусственное дыхание, – просипела я, понимая, насколько унизительную позицию занимаю. Можно сказать, я висела на колене вполне себе мужчины попой вверх.

– У кибернетов нет возможности спасать утопающих способом «рот в рот». Мы не вдыхаем кислород, а, следовательно, у нас не вырабатывается углекислый газ.

Проклятая сирена, наконец, перестала выть.

Отдышавшись, я сползла с колена кибернета и опустилась у его ног. Волосы, которые только что лежали на песке, тут же прилипли к лицу. Я представляла собой плачевное зрелище, но все–таки поднялась и, пошатываясь, направилась к шезлонгу, на котором оставила покрывало. Я видела, КАК на меня посмотрел Вей, когда я встала перед ним в полный рост. И это не было равнодушное созерцание женского тела роботом.

– Признавайтесь, вы не кибернет, – произнесла я, укутываясь в плотную ткань.

Как могла, убрала волосы назад. Сплюнула налипший на губы песок, но тот все равно скрипел на зубах.

– Почему вы так решили? – Вей тоже поднялся. С его комбинезона стекала вода. Мокрые пряди короткой стрижки топорщились.

– Я заметила там, внизу, в ваших руках чашку кофе. Когда мы встретились с вами глазами, вы только оторвали ее от губ. Это и заставило меня нахлебаться воды.

Глава 8

А ведь если не брать в расчет стервозность невесты и принять за факт, что кибернеты похожи на свои прототипы, то Вей и Ия красивая пара. Брак по любви? Или династический? Все зависит от того, из каких семей они происходят. Хоть на Верлаксе и нет таких суровых законов, как на Персероне, все же существует расслоение общества на бедных и богатых. Как и на любой из планет нашей системы.

– Теперь я буду знать, где найти купальник, – промямлила я, стыдясь собственной легкомысленности. – Спасибо, что просветила. Жаль, что не изволила объяснить раньше.

– Я не курица–наседка, чтобы поучать безмозглых цыплят. Это раз. А во–вторых, сейчас ты можешь говорить что угодно, но я видела, как ты соблазняла Вея своей наготой.

– Ия, на корабле, кроме меня, два робота, которые изучили мое тело в операционной вдоль и поперек, – у меня иссякли силы что–либо доказывать. – С чего вдруг я должна вас стесняться? Вы всего лишь машины.

– Ты дура? До сих пор не поняла? На тебя глазами Вея смотрит его хозяин.

– Всегда смотрит? – я растерялась.

– Нет. Делать ему нечего, чтобы все время пялиться на какую–то продажную девку. Он подключается только в момент острой необходимости. Мы, кибернеты класса люкс, хотим того или нет, выдаем эмоциональные пики, если происходит нечто нестандартное.

– Бидон с соком тот самый пик?

– Да, – Ия опять надула губы.

– А твоя хозяйка смотрит сейчас на меня? – я на всякий случай помахала рукой, приветствуя прототип Ии.

– Нет. У нее нет такой возможности, – в голосе кибернета звучала обида, – но она знает, что ты пробралась на корабль. Успела заметить до включения режима невидимки. Жаль, что секретная операция не позволяет ей выйти на связь, иначе она давно вмешалась бы. И повыдирала кое–кому волосы.

– Неужели капитану? – я округлила глаза. – Ведь не я подсматриваю за ним.

– Но делаешь все, чтобы отвлечь его внимание на себя, – Ия пошла по второму заходу.

– Представляю, как твоя хозяйка сейчас грызет ногти, – я усмехнулась. – Надеялась, что будет единственной женщиной на корабле, а тут такая подстава.

– Ничего, придет время, и ты увидишь, какой она наделена властью. Вылетишь из звездолета птичкой.

– Мне все равно, что из себя представляет твой прототип, – я поднялась и поставила банку со звездой на стол. Устала препираться. – Еще около месяца, и мы больше не увидимся.

– Поклянись, – она проводила меня взглядом до душевой. – Поклянись, что оставишь звездолет при первой же возможности!

Я покачала головой и захлопнула за собой дверь. Пусть болтается в пустой комнате сколько ей вздумается.

Включив воду, я ступила под нее и закрыла глаза.

У Вея есть прототип. И он наблюдает за мной.

Его невеста первостатейная стерва, но она послала Ию налаживать отношения с кибернетом жениха. Наверняка все делает для того, чтобы он не забыл о ее существовании и помнил, что они все еще обручены. И одевается кибернет невесты броско, чтобы возбудить те самые эмоциональные пики и заставить хозяина Вея вновь увлечься ею. А я своим присутствием вставляю ей палки в колеса.

Тут же в голове всплыло первое слово, которым «поприветствовала» меня Ия на звездолете. Еще там, у склада. Показав незарегистрированного пассажира капитану, она перво–наперво спросила: «Уничтожить?». И если бы не возражения Вея, я была бы уже мертва. Соперниц лучше убирать с дороги сразу, иначе можно прозевать, когда они пустят корни в сердце любимого мужчины.

Я вздохнула и подставила лицо под тугие струи воды. Просто представила, что после выходки в бассейне думает обо мне хозяин Вея.

Высушив волосы и одевшись, я вышла в коридор и приложила ладонь к стене. Намеревалась внимательно рассмотреть план звездолета, чтобы вновь не попасть впросак. Зашипела, заметив, что в отсеке с бассейном действительно находится не только раздевалка, но и массажный стол, а в соседнем помещении тренажерный зал. Опустив глаза на уровень ниже, туда, где заканчивается колба бассейна, я перестала дышать. Темное пятно, скрывающее нижнее помещение, исчезло! Теперь я ясно видела каюту капитана. Что это? Мне разрешили доступ в святую святых? Я провела пальцами по изображению, и оно увеличилось, давая возможность разглядеть все детали апартаментов. Уменьшив изображение, я вновь вернулась к крупному плану и с изумлением обнаружила, что мне открыт доступ в еще несколько отсеков, но главное, что меня поразило – я могла посетить рубку управления! Что это? Упущение или добрая воля хозяина Вея?

Мне нужно было немедленно разобраться с этим.

Но как понять, где находится Вей? Куда бежать?

Словно в ответ на мой вопрос, на плане звездолета загорелись три точки: красная, голубая и зеленая. Зеленая стояла у моей каюты. Без сомнения, это была я. Красная металась из угла в угол по капитанскому мостику. Ия. По ее дерганному движению ясно прослеживалось эмоциональное состояние кибернета. А вот голубой огонек ждал меня в столовой. Я точно знала, что это Вей, поскольку Ия не имела привычки без вызова заходить в пищевой блок, ведь кибернеты не нуждаются в еде.

Теперь я понимала, как Ия наблюдала за мной. Она активизировала внимание именно тогда, когда зеленая и голубая точки встречались. Оставалось дело за немногим: подключиться к камерам и посмотреть, что мы делаем.

Глава 9

Я обнаружила раздевалку сразу у входа. Трудно не заметить панель, отличающуюся по цвету от остальных, но я пролетала мимо нее, стремясь осуществить мечту достать звезду. Открывалась дверь так же, как и все остальные, достаточно было приложить руку. Душевые кабинки, стопки полотенец на полках, в выдвижных ящиках спортивные плавки и купальники в разовой упаковке, всякие плавательные принадлежности вроде очков и непромокаемых шапочек. Обнаружив ласты, я закричала от радости. Теперь не нужен груз, чтобы достать до дна.

– Звездочка, ты едешь домой, – объявила я своему подарку и, прихватив ласты и очки, направилась к водоему.

Купальник хоть и не отличался оригинальным дизайнерским решением, сидел, как влитой. Шапочка, очки и ласты – я сделалась похожей на амфибию. Зажав звездочку в кулаке, я опустилась в воду и сделала глубокий вдох. Чувствуя себя опытным ныряльщиком – еще бы, столько тренировалась, я быстро преодолела ранее недоступные метры. Успела не только опустить свою подопечную на риф, но и поглазеть на капитанскую каюту. Признаюсь, хотела, чтобы с той стороны на меня посмотрел Матвей, но нет, сегодня не получилось похвастаться полученными навыками. Я научилась задерживать дыхание, но не настолько, чтобы на самом деле чувствовать себя амфибией. Я трезво оценивала свои возможности, поэтому поторопилась всплыть.

Сделав в воде кульбит, устремилась вверх, но в этот момент произошло нечто странное. Меня словно ударили боксерской грушей, лишив остатков воздуха, прибереженных на обратный путь. Толща воды пришла в движение, стукнула о стенку бассейна и дезориентировала меня. Нахлебавшись соленой воды, я все же всплыла, но тут меня ждал новый сюрприз. Вернее, два: воздушное пространство отсека разрывала сирена, а задвинувшаяся металлическая крышка бассейна плотно перекрывала путь на свободу.

Аварийная предосторожность, ограничивающая выплескивание воды, сыграла со мной злую шутку. Дышать я могла, лишь задрав голову, но только при условии, что качка прекратится. Я словно муха в закупоренной банке болталась на поверхности неспокойной воды. Ловила момент, чтобы задержать дыхание, когда меня накрывало с головой, и судорожно глотала воздух, когда волна отступала. Небольшой воздушный слой под крышкой давал шанс на жизнь. Правда, совсем недолгую, если меня не спасут.

– Помогите! Кто–нибудь, помогите! – прокричала я, улучив момент, когда вода отхлынет. Паника плохой помощник в деле спасения собственной жизни, поэтому я постаралась взять себя в руки. Вой сирены был настолько оглушителен, что попытки докричаться равнялись нулю, но я должна была хоть что–то делать. Я даже попыталась сдвинуть крышку, но та сидела плотно.

Я прекрасно понимала, что произошло: так тряхануть корабль могло только столкновение с каким–то внешним объектом. Или, если уж разговор зашел о тайной миссии и подозрении в перевозке оружия, мы оказались чей–то мишенью и нас обстреляли. Надеяться на скорую помощь не приходилось. Сирена не отключилась, а значит, ситуация не разрешилась. Нужно ждать. Но беда в том, что время ожидания с каждым вдохом сокращалось. Я даже представила, что почувствует Матвей, когда войдет в капитанскую каюту, чтобы проведать меня, и увидит безжизненное тело, плавающее в аквариуме.

– Нет–нет–нет, – прошептала я. Нельзя думать о страшном. Надо искать положительные моменты в любой ситуации – так учила меня мама. Сирена орет – плохо, но вода перестала волноваться – уже хорошо. Постучать по крышке нечем – плохо, но запас воздуха еще есть – отлично!

Я скинула с себя шапочку и ласты, перетянула очки на лоб и растянулась на поверхности воды. Я прекрасная пловчиха, частые поездки на морские курорты определенно принесли пользу – я умела отдыхать в позе звезды.

Сирена вдруг замолчала. Я прижалась ухом к крышке, но никаких звуков не услышала. Двери на звездолете открывались бесшумно, и оставалось только догадываться, вошел кто–то из кибернетов в отсек или нет.

– Там есть кто–нибудь? – я подала голос. Послышалось или нет, что скрипит песок? Гулко отозвалась крышка, по которой осторожно постучали. – Эй! Я здесь! Здесь!

От радости едва не захлебнулась.

– Попалась рыбка? – послышался снаружи голос Ии.

Вот же стерва! Нет, чтобы кинуться открывать, она издевается.

– Немедленно открой! – проорала я. В голове промелькнула сто одна причина непослушания робота. Главная из них – желание моей смерти. Но Матвей заверял, что кибернеты не могут ослушаться, у них запрограммировано спасение человека, а не его смерть. – Я приказываю!

– Ой, как грозно, – Ия неспешно обходила бассейн, а я, как собачка на поводке, плыла вслед за ней, чутко улавливая скрип песка под ее ногами.

– Ия, я человек, и ты обязана спасти меня.

– Мне моя хозяйка спасибо не скажет.

– Если я погибну, тебя ждет незавидная участь. Тебя лишат источника питания, а саму разберут на запчасти. Но если будет доказано, что ты умышленно погубила меня, а камеры сейчас пишут каждое твое движение, люди уничтожат всех кибернетов. Всех. Вея в том числе. Слышишь?!

– Слышу. Не суетись. Я бы давно открыла, но замок заклинило. Жди.

Я легла на воду, явственно ощутив, что содержание воздуха уменьшилось. У меня кружилась голова.

Раздался металлический скрежет – словно кто–то провел ножом по крышке. Я невольно сжала зубы. Все неприятные звуки били по нервам.

– Прости, замок не поддается, – сообщила мне Ия. – Вырезать тоже не получается.

Глава 10

Я понимала, что в данной ситуации у нас с Ией есть существенное различие: когда я спала с Лерихом, я искренне любила его. Я не изменяла ему. Да, он оказался предателем, но что касается отношений Ии с Иваром – они стоят друг друга. Одна изменяет жениху, второй подставляет любовницу.

Зная о предательстве, так ли просто Матвею отказаться от невесты, как отцу от дочери? Что на самом деле связывает Ию и Матвея? Любовь или договорные обязательства? Если любовь, то грош ей цена. А если дело в политике или в каких–то других серьезных интересах, то… То ничего порочащее невесту видео не изменит. Вряд ли она сама по себе представляет некую силу. Наверняка за Ией стоит семья. А у меня семьи теперь нет. Я изгой.

– Куда ты лезешь, дурочка? – прошептала я, забираясь в кровать. Не видать мне Матвея, как своих ушей. Именно я, а не Ия, нахожусь в невыгодном положении. Мое видео испортит политическую карьеру отца, а компромат Ии всего лишь вызовет недовольство Матвея и даст ему в сговоре с семьей невесты дополнительные козыри. Уж я–то знаю, как обставляются подобного рода дела в высших эшелонах власти. Блондинистый Ивар зря торжествовал, глядя в камеру. Его просто уберут, чтобы не путался под ногами. Потому и зумком валялся никому не нужный. О таком можно и забыть. Досадная помеха к важному делу.

Видео так сильно выбило меня из колеи, что я забыла о недавних событиях: странном толчке, сотрясшем звездолет, и не менее странном заклинивании крышки бассейна. А ведь с этим следовало разобраться. Если кибернет задумал подлость против человека, то я нахожусь в большой опасности. Кто знает, как его запрограммировала Ия? Вдруг робот класса люкс способен без руководства хозяйки изощренно мыслить и продумывать аварийные ситуации, которые внешне выглядят случайными? Ну, бывает, что от толчка ломается замок, кто же знал, что я опять примусь нырять? Плавала бы на поверхности, заметила бы, что автоматика сработала, и бассейн закрывается.

Что же все так сложно?

Я вздохнула и положила ладони под щеку. Ноги подтянула к груди. Поза эмбриона – защитная поза от страха и одиночества.

Еще одно открытие, с которым я впервые столкнулась на звездолете ЗС–11. Оно является большим промышленным секретом: никому, даже самым светлым умам, до сих пор не удавалось превратить робота в полное подобие себя. И я не говорю о физической схожести. Кибернеты Матвея могут передавать эмоции и тактильные ощущения хозяину, который находится на другом конце звездной системы. Это же прорыв в космонавтике! Это не какая–то зум–программа для удовлетворения сексуальных потребностей, где запах всего лишь дополнительная опция. Хочешь, чтобы от твоего «собеседника» пахло ландышами, всего лишь добавь экстракт аромата в сенсорный накопитель. Здесь же передаются реальные запахи и реальные ощущения.

Теперь для выполнения сложных миссий или длительных путешествий нет необходимости посылать людей, загружать их в биокамеры для сна, думать о питании и психическом здоровье. Созданы универсальные механизмы, через сенсоры и анализаторы которых астронавт способен понять, что происходит в любом, пусть и самом агрессивном мире. Без риска смерти. Кибернеты сделаны из износостойких материалов, поэтому даже самая длительная миссия гарантирует, что человек будет контролировать их. Вернее, не одно поколение людей, если взять масштабы космоса. Достаточно в нужный момент «влезть в шкуру» кибернета.

Нет, роботы и до этого создавались, и ими манипулировали в центрах управления, но не было и речи о полном слиянии! Таком, когда трудно отличить, кто с тобой находится рядом. Я помнила поцелуй со вкусом кофе. И я была на все сто процентов уверена, что целуюсь с человеком! И нам обоим понравилось, хотя Матвей находился… А собственно, какая разница, где находился Матвей? В этот момент он был со мной рядом.

Я накрылась с головой. Я улыбалась. Нет, не все потеряно. Этот поцелуй о многом мне сказал. Кажется, я могу потягаться с невестой капитана. Пусть за ней стоит семья с каким–то договорным браком, а я считаюсь изгоем, но во мне живы искренние чувства. Лерих не сумел их убить.

С этой мыслью я уснула.

Проснулась от того, что кто–то тяжелый лег рядом – так, что промялся матрас, и обнял меня со спины. Кибернеты тяжелее человека, в них слишком много металла, но сейчас я точно знала, что в постели находится не Вей. Он даже дышал мне в шею, хотя роботам нет нужды перегонять кислород. Он просто хотел, чтобы я почувствовала его близость.

Я развернулась к нему лицом.

– Что–то случилось?

– Да, – ответил он и поцеловал меня в лоб. – Я соскучился.

Я ожидала не того ответа, но переспрашивать не стала. Мне было хорошо. И от объятий – кибернет нагрелся до температуры человека, и от слов. По всем ощущениям походило, что я сейчас лежу в кровати с самим Матвеем. И это было здорово.

– Почему вдруг такой резкий переход? Вы…

– Давай на «ты», раз уж мы лежим в одной постели…

– Ты всегда был со мной строг, – я тут же воспользовалась разрешением, – и держался отстраненно, а теперь вдруг объятия и поцелуй в лоб. И это странное «соскучился». Что изменилось?

– Ты сегодня чуть не погибла. Я испугался.

– Но все же хорошо закончилось? – я не хотела уводить разговор в сторону Ии, чей кибернет, как мне думается, подстроил смертельную ловушку. Мои подозрения могли оказаться необоснованными, и я сама разрушила бы минуту счастья, которая неожиданно выпала.