Киберзона

Глава 1. СИЗО

— Как ты меня только что назвал? — спросил я молодого караульного спокойным ровным голосом.

Мы стояли друг против друга в коридоре тюрьмы. Я держал руки за спиной, как и полагалось послушному арестанту. Очевидно, этот нахальный сопляк решил, что стальная решетка между нами — безопасность.

Как же он ошибался...

В наше время вообще нет такой штуки. А уж если имеешь дело с Добрым Дядюшкой, то уж извини — ты как раз в самой что ни на есть реальной опасности. Особенно если у этой опасности не надеты наручники.

— Петушок! — караульный скривил губы.

Интересно, он сделал такой вывод, потому что я симпатяга?

Умные, то есть те, кто знали, на кого я работаю, не стали бы делать скорых выводов. Ведь Добрый Дядюшка не позволяет глумиться над своей репутацией и жестоко наказывает наглецов.

Да, я красавчик. Порой использую это на работе. Но только для прекрасной половины человечества. Что может обеспечить успех в выуживании информации, когда применение грубой силы нежелательно? Тут нужно обаяние, умение вести диалог и превосходный интеллект. А это как раз про меня.

— Ты, должно быть, ошибся, — сказал я как бы испуганно. Я умею и актерский талант подключить, если требуется.

Караульный окончательно осмелел и приблизился к стальным прутьям. Широкая и злобная ухмылка распространилась на всё лицо. Ни дать ни взять, придумал какую-то хохму. Вот только произнести её он не успел. Ведь он уже сделал всё, что я ждал, — оказался в пределах досягаемости.

В долю секунды моя рука схватила ублюдка сквозь прутья и приплющила к ним. Его улыбка моментально трансформировалась в испуг и боль.

— Повтори еще разок, — предложил я, недобро сощурив глаза. — Слух что-то подводит.

Не дожидаясь ответа, я со всей дури вмазал ему кулаком свободной руки. Получилось довольно мощно. Если бы я не держал его, он обязательно отлетел бы на пару метров назад. Но я держал, причем крепко. А значит, он все еще в моем распоряжении. Я мог продолжать воспитывать сопляка за неопытность и чрезмерную наглость.

О да! За моей красивой внешностью скрывалась и сила. Когда не помогало мое красноречие, в ход вступали тренированные мышцы и отработанные удары.

— Аааааа! — простонал сопляк. — Помогите!

Чуть более опытный напарник наглеца ошалело смотрел на происходящее, но вмешиваться не решался. Еще двое пожилых, давно служащих в этой тюрьме караульных хихикали позади меня. Я их не видел, но не сомневался, они тоже не планировали что-либо делать.

— Расслабься, — я отшвырнул караульного. — Сегодня Добрый Дядюшка прощает тебя.

В этот момент позади бедолаги появилась фигура начальника караула. Он был высокий и довольно толстый.

— Что за хрень тут? — повелительно спросил он своим басом.

— Этот петух схватил меня! — юнец выпятил в мою сторону указательный палец.

— Что??? — Начальник нахмурился и уперся в меня взглядом.

— Да! — закивал тот. — Его на губу отправить надо!

— Слушаюсь, сержант Гумелюк, — усмехнулся толстяк.

— Эммммм, — смущенно промычал тот, прижимая руку к начавшему синеть глазу. — Я Гуменюк… Через «эн»…

— Да какая разница?! — Начкар оттолкнул сопляка, и тот угодил обратно к разделяющей нас решетке. Я самодовольно сложил руки на груди. Начкар — свой человек. А его зарплата от Доброго Дядюшки побольше той, что от государства, и к тому же не облагалась налогами.

— Эй! — возмущенно выкрикнул Гуменюк. — Я тут жертва!

— Во-во, — хихикнул начальник. — Жертва дырявого гандона.

— Правильно говорить «кондома», — поправил его Гуменюк, поспешно отходя от решетки.

— Тебе виднее, — хохотнул я.

— Не лезь, петушилла! — бросил он мне через плечо.

— Охренеть! — обалдевающе выпалил я. — Ты что? Так ничего и не понял?

— Слышь ты! — он развернулся и… И, собственно, это была его очередная ошибка.

Начкар не стал больше болтать и долбанул юнца сзади. Вот это был ударчик. Вся мощь толстяка, сконцентрированная в затылок тщедушного парня. Его буквально вмазало в решетку передо мной, а потом еще и отрикошетило.

— Аааа!!! — взвыл Гуменюк и обхватил руками голову.

— Тебе что-то говорят такие слова, как «Добрый Дядюшка»? — почти не разжимая челюстей, проскрежетал начкар.

Тот ничего не ответил. Он бросил сначала на начальника, а потом и на меня взгляд, полный боли и ненависти, и ушел, пошатываясь. Мы молча проследили, как он ковыляет. По ходу движения юнец негодующе бормотал что-то похожее на проклятья.

— Ну что, засранцы! — рявкнул начкар стоявшим позади меня караульным. — Вы собираетесь отпирать эту решетку и пропустить заключенного?

Я не стал поправлять начкара, но, по правде, на тот момент я не был заключенным, а лишь арестованным. Эта тюрьма — следственный изолятор, а не зона. Судьба здешних лишенцев зависела от суда.

Впрочем, о своем ближайшем будущем я был осведомлен вполне внятно.

Глава 2. Адвокат

Начкар был прав. Мой адвокат ждал меня. Я увидел своего судебного защитника возле проходной, где тот нетерпеливо прохаживался вперед и назад, сложив руки позади.

— Тони, Тони!!! — он драматично замахал руками, заметив мое приближение. — Почему так долго, Тони? Суд начнется через считанные минуты. Нам многое нужно обсудить.

— Изложите вкратце по дороге, и дело с концом, — ответил я, хлопнув своей ладонью по его, протянутой мне.

— Почему конвоир только один? — нахмурился он, глядя на караульного позади меня.

Тот начал что-то мычать, но я сам коротко обрисовал ситуацию.

— Его напарник юн и неопытен, неудачно ударился о стальные прутья.

Адвокат кивнул.

— Не нарывайся тут, Тони. Дело тонкое, нам не нужны проблемы, — предостерегающе сказал он.

Он поправил свой галстук и выстрелом указательного пальца стряхнул какую-то невидимую пылинку с рукава своего строгого костюма.

— Там была непростая ситуация, — я нахмурился.

Что же он хочет? Чтобы я позволил какому-то молодому дебилу оскорблять себя?

— Ладно, ладно, — адвокат смотрел на мое рассерженное лицо и немного смягчился. — Но сейчас поспешим.

Мы прошли мимо проходной. Караульный на вахте нам и слова не сказал, а тот, что вывел меня к проходной, последовал за мной. Адвокат протянул руку, останавливая его.

— А вы, мил человек, здесь ожидайте, — пояснил он караульному.

— Но как же? Не положено ведь.

— Сопровождать заключенного в одиночку тоже не положено. Но вот вы здесь один. Доложить начальству?

— Так он в курсе, — усмехнулся я. — Начкар лично участвовал во встрече его напарника с решеткой.

— Тс-с. — Адвокат приложил палец к губам. — Меньше разговоров, Тони. И про начкара тоже меньше трепа.

— Да будет вам, Николай Валентинович, — я скривил лицо, стараясь показать максимальное пренебрежение.

Мы вышли из здания следственного изолятора. Караульный не посмел перечить адвокату и остался возле проходной. Оно и понятно. Мой адвокат, Николай Валентинович Кравцов, обладал уникальной внешностью, способной подавить любого собеседника.

Он не был страшен и, казалось, выглядел как обычный мужчина средних лет. Круглолицый, толстоносый, с короткой стрижкой и элегантной шляпой на голове. В общем, человек как человек.

Но ему сложно было отказать. А сам он умел убедить кого угодно в чём угодно. Короче, прирождённый адвокат. Имея в распоряжении Николая Валентиновича, я не сомневался в успехе нашего судебного дела. Хотя именно в моём случае адвокат был без надобности или, по крайней мере, я так считал.

— Тебе инкриминируется убийство семьи, — занялся пояснениями Николай Валентинович, пока мы шли к зданию суда.

Здание это находилось в пяти минутах ходьбы от СИЗО. И что не менее важно, рядом находилась и другая тюрьма, тюрьма-зона. Туда направлялись осужденные. Вот так вот всё и было в шаговой доступности: СИЗО, суд и тюрьма. Удобно, не правда ли?

— И сколько членов этой семейки я покрошил? — уточнил я.

— Бедняг было четверо, — невеселым голосом ответил Адвокат. — Классическая семья. Папа, мама, дочь-подросток четырнадцати лет и маленький сынок, ему было восемь.

Мне тоже стало грустно. Жила была семья, а тут бац! Какой-то сумасшедший порешал их всех. Но самое неприятное, что вокруг все будут считать этим сумасшедшим маньяком именно меня.

— И как их кончали?

— Ножом, — Адвокат помрачнел еще сильнее. — Картина просто жуть. На суде покажут фото.

— Эммм… Николай Валентинович…

— Знаю, знаю. Я обещаю, твоя невиновность будет доказана, а репутация восстановлена.

Адвокат наскоро рассказал мне еще несколько деталей дела. Но близость к суду не позволила ему углубиться в полной мере. Впрочем, это меня не сильно беспокоило.

Кроме нас в зале находились: секретарь суда, прокурор (как уж без него) и родственники жертв. Они, вероятно, считались пострадавшими в этом, без преувеличения, драматичном преступлении.

— Встать! Суд идет! — провозгласила секретарь суда, и мы поднялись со скамей.

Через весь зал в сторону судейского стола прошла женщина в мантии.

— Почему обвиняемый без конвоира? — сердито бросила она.

Я покосился на Николая Валентиновича. Тот сощурил глаза с явным намеком, что беспокоиться не стоит. Судья и правда не стала развивать тему. А ведь отсутствие конвоиров было явным нарушением не только протокола, но и всех норм безопасности. Добрый Дядюшка контролировал всё, до чего мог дотянуться, и суды не были исключением.

— Итак, начинаем слушание дела по убийству семьи Морозовых, обвиняемый Иванов Антон Геннадьевич, 2020 года рождения, место рождения — город Челябинск… — начала бубнить женщина-судья.

На мой взгляд, это было крайне унылое заседание. Такое же, как и все остальные, на которых я когда-либо присутствовал. Но вот часть этого процесса скучной мне вовсе не показалась. Напротив, это было завораживающее зрелище. Ужасное, но завораживающее.

Глава 3. Погружение

Разумеется, и судья, и адвокат, и даже начкар в СИЗО знали, каким будет результат заседания. Да и сам я не сомневался, что меня отправят умирать в КСРС, что расшифровывалось как колония строгого режима и смертников.

По окончании судебного заседания в зале появились двое конвоиров из СИЗО. Они проводили меня обратно в мою камеру в изоляторе. Мой адвокат тоже прошелся с нами, продолжая наставлять меня по пути.

— Ты всё помнишь, Тони?

— Конечно, всё, Николай Валентинович.

— Ну ладно, — он все-таки казался немного обеспокоенным. — Я навещу тебя, если появятся новые данные.

— Главное, по моему делу не забудьте, — попросил я, показав большим пальцем назад в сторону здания суда.

— Не волнуйся, Тони. Я же обещал. Ты будешь признан невиновным.

Я и не волновался бы, ведь уже проходил похожие схемы. Меня сажали, я делал дело, потом выяснялось, что посадили меня зря, и вызволяли. Хотя, конечно, в виртуальную тюрьму я отправлялся впервые.

Беспокоило меня не это, а та грязь, в которой я теперь как бы замарался. Убийство несчастной семьи выглядело таким кровавым, что желание поскорее покончить с этим заданием довлело надо мной. Мне до черта не хотелось, чтобы все думали обо мне как о таком мерзавце, способном покрошить на кусочки четырнадцатилетнюю девушку, не говоря уже о восьмилетнем пацане.

Но я мог положиться на Николая Валентиновича и потому оставался спокойным.

Я вернулся в свою камеру, поделился с сокамерниками своим приговором, пообсуждал его с ними. Разумеется, корчил свое якобы недовольство и грозился, что подам апелляцию. А на самом деле считал дни, приближающие меня к моменту, когда мое тело погрузят в капсулу последней инстанции (КПИ).

Также я мысленно обдумывал свое задание. На первый взгляд оно мало чем отличалось от прочих подобных. Добрый Дядюшка поручал мне, как правило, встретиться с кем-то (иногда требовалось сначала найти этого кого-то), поговорить и убедить сообщить что-то или выполнить какое-то действие. Мое природное обаяние, умение хорошо излагать мысли, а на крайний случай прекрасная физическая подготовка хорошо помогали успеху в подобных миссиях.

В этот раз работенка имела ряд отличий. Она была необычной, даже если отбросить факт, что человек, до которого я должен добраться, находился в виртуальной КСРС.

Во-первых, я даже не знал, как он выглядел. Мне было известно только его имя — Вадим, и погоняло на зоне — Баклан.

Кроме того, я не знал, где конкретно искать этого зека. А мир в виртуальной колонии был довольно просторен. Адвокат уверял, что скоро у них появятся люди из разработчиков, и тогда эта и другие проблемы будут решены.

Ну и третье. В этот раз я понятия не имел, что нужно получить от объекта. Миссия была такой: найти и ждать дальнейших инструкций.

За время ожидания я несколько раз встречал юного конвоира Гуменюка. Поначалу он был очень мрачен и смотрел на меня исподлобья. Но когда до момента Икс осталось всего два дня, и я снова увидел его во время послеобеденного выгула, он буквально сиял.

Меня так и подмывало спросить о причинах его бесконечного счастья. Но я и так догадывался. Этот дебил, скорее всего, только-только узнал о моем приговоре и скорой казни. Вот только он не знал, что моя капсула хоть и называется капсулой последней инстанции, по факту будет обычной. Оборудование, которое вводит смертельную инъекцию, деактивируют. Я полезный агент Доброго Дядюшки, а у этой организации всё схвачено. Ну, или почти всё.

Время пришло, и два конвоира отвели меня в задние КСРС. Я оказался в одном из помещений с капсулами. Глаза разбегались от их количества. И я знал, что это лишь одна из подобных комнат. В этой зоне содержались тысячи заключенных, и все они, за редким исключением типа меня, были смертниками.

Одна из капсул стояла открытой. Рядом были двое — мужчина и девушка. Первый, судя по форме, судебный исполнитель, а девушка — врач-инженер. Ого, какая у нее была внешность! Мои глаза залипли на ее шикарно выпирающей груди.

Конвоиры подвели меня к этой открытой капсуле.

Хотя я смотрел на врачиху с восхищением, взамен она одарила меня взглядом, полным ненависти. Судебный исполнитель оглядел меня хоть и с опаской, но более-менее приветливо. Он был наш человек, из «Доброго Дядюшки».

— Надо проверить сначала все ли работает, — подсказала девушка молодому человеку.

— Да я проверил уже, — неуверенно пробормотал тот.

— Да вы же пришли позже меня, — возмутилась врач.

— Да, но я был раньше, просто отлучался.

Ловко выкрутился.

— Ладно, ложитесь уже, — брезгливо бросила мне девушка.

Я посмотрел в капсулу и полез в нее.

— Куда? — зашипела она. — Раздеться сначала нужно!

— До трусов? — уточнил я.

— Полностью! Как иначе я твою пипирку подключать буду?

— Ого. Не знал, что заключенным такие опции полагаются, — отозвался я, стягивая с себя тюремную робу.

— Я тебе вместо этих опций отрезала бы всё на хрен! — выговорила она сквозь зубы. — Так же, как и ты сделал, паскуда!

Глава 4. Я - NPC

Капсула загудела, а меня начало неумолимо тянуть в сон, и вскоре я вырубился. Когда очнулся, то обнаружил себя стоявшим на потрепанной трещинами дороге. Мой взгляд упирался в автомобильный мост. Причем стоял он когда-то, а нынче лежал внизу кусочками. Прохода через реку не было, и я не мог понять, почему тут стою.

А еще я не мог понять и вспомнить, как так вышло, что потерял сознание, да еще остался при этом на ногах. Что я вообще делал там? И кто я, черт возьми?

К счастью, память стремительно возвращалась. Капсула последней инстанции с отключенными убийственными прибамбасами, врачиха, ненавидящая меня, адвокат, суд, покрошенная и выпотрошенная семья Морозовых. В общем, я вспомнил всё, включая возложенную на меня Добрым Дядюшкой миссию.

Посмотрел еще раз на развалившийся мост. Да, туда я точно не смог бы пройти. А значит, следовало пойти в другую сторону. Я развернулся и тут же отшатнулся.

На меня смотрело существо, напоминавшее верблюда. По крайней мере, форма головы походила на верблюжью. Кроме того, существо было соразмерно своему песчаному сородичу и обладало двумя горбами. Вот только этот верблюд, включая его морду и горбы, был металлическим, а значит, передо мной стоял робот.

Верблюд (я решил пока так его называть) продолжал спокойно смотреть на меня. Он не показывал признаков агрессии, но и бежать от меня тоже не собирался. Я понял, что он вроде как лояльное существо.

— Хороший мальчик, — пробормотал я.

Верблюд не ответил. Зато немного издали раздался окрик. Он был мужской и хрипловатый.

— Давно стоишь, дядя?

Я поднял голову и увидел приближающегося мужика. Он был одет в кожаную куртку и джинсы. За спиной висел небольшой рюкзак, на боку бейсбольная бита.

Невольно я опустил взгляд и на свою одежду. Оказалось, что я в длинном темном плаще из кожи. За спиной рюкзак. На ногах черные штаны, а на боку, вместо биты, лазерный бластер.

Вот это было неплохо. Здесь все новички появлялись с оружием?

В предвкушении я подумал о своих характеристиках, и, словно по велению волшебной палочки, перед глазами замаячили синие буквы и цифры. То, что я увидел, иначе чем полным фиаско назвать было нельзя.

Я лишь пробежался по своим параметрам и навыкам и сразу отметил, какие они слабые. Все базовые параметры находились на уровнях от одного до трех. Навыки тоже не вселяли уверенности. Отличалась только «Торговля». Тут у меня была твердая пятерка, а точнее, девяносто девять баллов из ста.

Я что? Торговец?

— Давно стоишь, торговец? — подтвердил мою догадку хриплый голос подошедшего мужика.

— Не очень, — сухо ответил я.

При этом мои слова отрисовались передо мной. Еще ниже синим цветом промерцало:

«Ответ приемлем».

Расстройство было так сильно, что общаться в тот момент не хотелось.

— А что есть? — не унимался мужик и мотнул головой в сторону верблюда.

Я посмотрел на робота. С его боков действительно свисали тюки, причём тоже металлические. Вероятно, животное моё. Предназначалось в помощь как торговцу.

Меня вдруг осенило. Я не просто торговец. Я — NPC. Неигровой персонаж! Как такое возможно? Что это за шутка и чья она? Вне всяких сомнений, неигровые персонажи имеют ограничения. И как при таких условиях выполнять задания Доброго Дядюшки?

Я подошел к верблюду и прикоснулся к тюку. Передо мной тут же пробежало содержимое. Оно порадовало. Много разного барахла, причем вполне годного. И оружие с БК, и броня, и медикаменты. Всё было моим, и я надеялся, что имел право пользоваться этими штуками.

Чтобы убедиться в этом, я поднес руку к изображению яблока, и оно оказалось в моей руке. Я подбросил его несколько раз, а затем вернул в тюк, совершив обратное действие.

Я хотел было уже ответить мужику, что так, мол, и так — полно всякого полезного. И что я не против торговли, но ему стоит сначала ответить на пару моих вопросов. Но тут заметил, что этот наглец уже и сам разглядывает содержимое тюков.

— Уау! А у тебя тут довольно разнообразно, торговец, — прохрипел он.

— А ты не охренел, а? — рявкнул я.

Но если по правде, я только хотел это сказать. Точнее, сказал, и передо мной опять появилась надпись: «А ты не охренел, а?». А ниже образовалось:

«Неприемлемо для неигрового персонажа».

Вместо моих слов из меня вырвалось совсем другое.

— Простите, я не знаю, что сказать…

Я решил снова сказать что-то грубое оборзевшему мужику.

— Простите, я не знаю, что сказать…

Мужик прекратил разглядывать товар и с явным интересом обратился ко мне:

— Неплохо, неплохо, — сказал он. — Но что-то ценник высоковат.

— Простите, я не знаю, что сказать… — ответил я, вместо того чтобы указать ему дальний путь.

— Странный ты, — задумчиво сказал мужик. — Я говорю, цены у тебя уж больно крутые.

— Так я крутой торговец, вообще-то, — сердито ответил я, и в этот раз интерфейс доложил:

Глава 5. Спасение

Пораженный выстрелом, я упал.

Я поднялся на ноги и, не зная, что предпринять, огляделся. Позади находился разрушенный мост. С другой стороны стоял мужик с пистолетом, снова направленным на меня. Можно было бы побежать налево или направо. Но там было открытое пространство, и мужик (интерфейс определил мне его никнейм как Упырь212) с его 42 очками навыка владения огнестрельным оружием несомненно достал бы меня.

А я уже после первого раза потерял больше половины здоровья. Мой интерфейс заботливо сообщил мне, что я утратил двадцать два очка, и осталось лишь девятнадцать.

— Не знаю, что ты за чудик, но ты точно моя удача, Дохлый! — воскликнул он.

Говоря «дохлый», он имел в виду вовсе не мое критическое состояние, хотя это тоже было бы уместно. Просто таков был мой псевдоним в этом мире.

Я уже начал размышлять на тему, что со мной случится после того, как этот мерзкий тип прикончит меня. Вряд ли умру в капсуле. Значит ли это, что я перерожусь? Если так, то будет это другое место или Упырь212 получит счастье в разы больше, чем полагает?

Пока я обдумывал это, снова грянул выстрел. Но это вовсе не Упырь спустил курок. Грохот раздался где-то в отдалении и был немного другой, скорее от винтовки, чем револьвера.

И в этот раз не я, а Упырь отлетел со своего места и упал. Он резко перекатился дважды.

«Упырь212: -15 очков здоровья», — доложил интерфейс.

Упырь вскочил и начал оглядываться. Не обнаружив никого, он снова повернулся в мою сторону и направил на меня свой пистолет.

Значит, всё-таки умирать.

Опять громыхнуло, и Упырь проделал в воздухе второе сальто.

«-17 очков здоровья» — успел зафиксировать я, когда тот улепетывал прямо в обрыв и далее вплавь по реке.

— Должно быть, хорошо плавает, — послышался мужской голос метрах в пяти от меня.

Но я никого не видел.

— Простите, я не знаю, что сказать… — ответил я, вместо того чтобы ругаться в адрес сбежавшего Упыря.

Что-то щелкнуло рядом, и появился еще один мужчина. Этот был высок, облачен в металлическую броню, оснащенную какими-то электронными приблудами. В руках он держал винтовку с длинным прикладом и оптическим прицелом.

Голова моего спасителя была без шлема, и я встретился с ним лицом. Он поднял руку к голове и потрепал свои белокурые волосы до плеч. Со стороны он мог показаться кем-то вроде принца или рыцаря из сказок. Но вот лицо его было — уродливее не придумаешь. Кривое, всё в страшных шрамах и бородавках.

Рассмотреть его параметры я не смог. Должно быть, этот зэк обладал хорошо прокаченной скрытностью. Но имя было доступно.

— Жлобяра33, — произнес я, обращаясь к своему новому знакомому, отмечая про себя, что имена вполне могу произносить независимо от их значений.

— Да, Дохлый, — кивнул тот. Потом кивнул в сторону верблюда, который, к слову, несмотря на шумную драку, спокойно стоял на своем месте. — Не возражаешь, я посмотрю, что там у тебя?

Хотелось отказать. С другой стороны, этот уродец только что спас меня.

Чтобы тебе ответить?

И интерфейс услужливо подсказал:

«Вариант 1: Конечно, господин».

«Вариант 2: Шартесь сколько угодно, если что понравится, договоримся».

«Вариант 3: Ага».

Я выбрал третий, хотя были и другие. Мельком я заметил главное. Отказывающих вариантов не существовало. Значит, механика игры допускала, что покупатели сами смотрели товар торговца. Более того, возможно, торговцы в принципе не могли отказать в такой просьбе. А значит, это не было наглостью, как я изначально предположил.

— Ага, — вырвалось из меня, хотя рта я не открывал. Это показалось довольно забавным.

— А ты странный, — произнес Жлобяра, прикоснувшись к тюкам моего верблюда. — Раньше не встречал тебя в этих краях.

— Берешь что-нибудь? — спросил я («Ответ приемлем»).

— С такими-то расценками? Нет уж, увольте.

Жлобяра развернулся и зашагал прочь. В тот же момент я вспомнил про свой остаток здоровья и жалкие параметры. Я почувствовал себя чрезвычайно уязвимым.

Блин, забарабанило в моей голове. Неплохо бы, чтобы этот Жлобяра поработал на Доброго Дядюшку какое-то время. А Добрый Дядюшка потом отплатил бы.

Интерфейс не заставил себя долго ждать, выдав небольшую кучку вариантов для диалога:

«Постой, Жлобяра! Хочешь поработать у меня охранником?»

«Эй, Жлобяра! Мне охранники нужны. Ты как?»

«Я не вижу твоих характеристик, Жлобяра, но ты сгодишься мне как охранник».

«Ты мог бы стать мне хорошей охраной, Жлобяра».

«У меня есть деньги, Жлобяра. У тебя есть сила. Смекаешь?»

Я не стал выпендриваться и выбрал самый первый вариант.

— Постой, Жлобяра! Хочешь поработать у меня охранником? — интерфейс придал моему голосу довольно заманчивый тон.

Глава 6. Обыкновенный саблезубый

Мы шли в ближайшее поселение под названием Бардаган. Интерфейс сообщил мне, что там мало NPC и много игроков (точнее, зэков). Я счел последний факт полезным для своих поисков Баклана.

Будучи NPC, я не мог толком расспросить своего свеженанятого телохранителя Жлобяру об интересующих меня местах. А ведь мне предстояло найти Баклана и, возможно, потом провести беседу с ним.

Но как прикажете это осуществить, если вместо нормального вопроса или ответа я постоянно выдавал «Простите, я не знаю, что сказать»?

По счастью, Жлобяра оказался разговорчивым, и пока мы шли, поведал мне о многом. К сожалению, не только о том, что могло меня заинтересовать, но всё же и полезные вещи я выяснил.

Например, о мире, в который мы были загружены. Здесь царил настоящий постапокалипсис — последствие масштабной метеоритной атаки. Города разрушены, живность в том виде, в каком была, истреблена. Взамен наплодились странные мутанты.

А еще этот мир был более технологичным, чем реальность. К примеру, тут существовали киберсущества. Часть из них — сочетание живых организмов и электронных имплантов, другие — создания полностью механические или попросту роботы.

Я посмотрел на своего верблюда. Тот послушно шел за мной, причем сам, поводка у него не было. Жлобяра тоже глянул на него.

— Удобные они, да, эти верблюки?

Верблюк? Так, значит, назывались эти роботы для торговцев? Жлобяра тем временем пустился в описание.

— Они абсолютно лояльны своему хозяину, сильны, выносливы, и у них отличная грузоподъемность. Без торговца товар в их тюках неприкасаем. Сплошное разочарование для таких, как тот Упырь. — Жлобяра усмехнулся.

Пока Жлобяра рассказывал, интерфейс тоже откликнулся на мои мысли и показал мне основную информацию о моем верблюке.

«Тип: Верблюк;

Имя: Верблюк15498;

Сила: 10;

Выносливость: 10;

Ловкость: 3;

Лояльность: 10;

Модули: отсутствуют;

Дополнительные навыки: отсутствуют».

— Вон он, один из более или менее уцелевших метеоритов, — Жлобяра показал на гору вдалеке. Оттуда действительно торчала большая синяя глыба, явно какая-то космическая штуковина.

— Ого! — восхитился я («Ответ приемлем»).

— Метеориты и разнесли здесь кучу всяких мутагенов, — поведал Жлобяра. Потом хохотнул. — Ну, в смысле, такова легенда этого мира. Хотя тебе не понять.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Вот-вот, — невесело вздохнул Жлобяра.

После недолгого молчаливого марша он опять заговорил.

— Давно торгуешь-то?

Я решил выбрать ответ из интерфейса. Забавно, но ответы там разнились от «Только нарисовался в этих краях» до «Да уже лет сто, наверное». Я решил выбрать максимально неточный вариант:

— Не очень.

— Слушай, — Жлобяра остановился, — а ведь у меня есть кое-что на продажу.

В его руке появился небольшой предмет — пневматический шприц с голубой жидкостью внутри.

Интерфейс не стал дожидаться, когда я заинтересуюсь, что это за штука. «Большой хил-пакет. Покупка 16-30 метеокоинов».

Несложно догадаться, что метеокоины — это местная валюта. Наверняка как-то связана с метеоритами, разрушившими этот мир. Я поинтересовался, есть ли у меня эти деньги, и оказалось, что я счастливый обладатель 2048 метеокоинов.

Большой хил-пакет, в свою очередь, оказался штукой, восстанавливающей очки здоровья и даже сломанные конечности. Я моментально вспомнил о своем бедственном положении и пожалел, что заранее не поковырялся в своем рюкзаке или багаже верблюка на предмет каких-нибудь лекарств.

— Отдам за сотню, — предложил Жлобяра. — Полезная штука. Но сейчас деньги нужнее. Броню подлатать надо.

Я был бы рад купить этот хил-пакет и за две сотни метеокоинов. Но вот мой интерфейс не был согласен с такими расценками. Поэтому мне пришлось торговаться.

— Тридцать, — сказал я скучным голосом.

— И это я-то после этого жлобяра? — спросил Жлобяра. — Ладно, чёрт с тобой, по рукам.

Интерфейс отрапортовал:

«Метеокоины: -30, общее количество 2018; Большой хил-пакет: +1, общее количество 7».

И стоило ли грабить Жлобяру, если этих хил-пакетов и так было хоть завались? И знаете, я обнаружил, что семь больших хил-пакетов лежали в рюкзаке. А ведь были еще в тюках верблюка.

А еще там были малые хил-пакеты. Они не могли восстанавливать конечности, но годились для небольшого пополнения очков здоровья. Я решил поскорее подлечить себя, но перед этим взглянул на свое состояние и еле сдержал очередное «Простите, я не знаю, что сказать…».

Мое ХП было полностью в норме, все сорок одно очко. А ведь я точно не лечился, не ел и не пил. Очки здоровья восстановились самостоятельно. Значит, неигровые персонажи имеют свои преимущества. Мне стало чуть веселей.

Глава 7. У стен Бардагана

Большой хил-пакет помог Жлобяре восстановить сломанную ногу. Но он продолжал жаловаться на малое количество здоровья. В то же время покупать у меня спасительную медицину он вовсе не спешил.

— Ничего, дойдем до Бардагана, а там я затарюсь таблами, — сказал он.

— Могу предложить новую броню, — сообщил я, не открывая рта.

Таким образом, я лишь намекнул ему о плачевном состоянии его стальных доспехов. Однако Жлобяра воспринял мои слова буквально.

— Твоя торговля больше похожа на грабеж. Ты, часом, не из Назератуса?

«Назератус, город в 70 километрах на юго-восток», — подсказал интерфейс и показал карту.

— Нет, — ответил я.

— Я был уверен, что ты оттуда. Обычно их торгаши такие скряги.

Через час после стычки с медведем мы оказались возле городских стен. Они были в основном из тонкого металлического листа и определенно наводили на мысль о бесполезности. Нет, правда, от чего могли защитить стены из полумиллиметровой жестянки?

За стенами виднелись разной высоты бетонные постройки. Эти остатки разрушенных катаклизмом домов выглядели крайне убого.

— И вот мы здесь, — сообщил Жлобяра.

Я кивнул. Спасибо интерфейсу, что разрешил мне такой простой жест. Я пришел к выводу, что вполне могу использовать односложные ответы по своему усмотрению. Например, такие как «да», «нет» и «не знаю».

— Да, — сказал я, чтобы подтвердить свою гипотезу.

— Ладно. Надеюсь, ты побудешь тут какое-то время. Мне надо немного прийти в себя.

Так как я тоже планировал пойти в город, то, вопреки предложению Жлобяры, сделал шаг навстречу воротам.

«Маршрут ограничен!» — замаячило предупреждение интерфейса, и, несмотря на сделанный шаг, я остался на месте.

Вот так радость! Выходило, что я даже не могу пойти куда захочу, и был ограничен какими-то заложенными маршрутами. Еще одна скверная новость для меня и моей миссии.

— Да, — вынужден был согласиться я, искренне надеясь, что «какое-то время» — это недолго.

Жлобяра ушел, и я снова почувствовал себя беззащитным со своими жалкими параметрами, но богатым багажом. Даже содержимое рюкзака вполне могло вызвать зависть у местных зэков. Я поймал себя на мысли, что хочу переложить эти пожитки в своего верблюка.

— Опачки! — послышался звонкий женский голос.

Со стороны входных ворот прямо ко мне шли двое. Одна из них была только что восторженно воскликнувшая дамочка. Невысокая и довольно упитанная. Вторым оказался лысый мужик.

Оба были вооружены пистолетами. Это из того, что можно было увидеть. Мой, хоть и скудный, но всё же опыт подсказывал: в рюкзаках у зэков могло скрываться что угодно. Например, винтовка или электромеч. А на боку крепилось оружие моментального доступа.

Я мысленно напрягся. Их двое, и они наверняка хоть сколь-нибудь прокачены по навыкам использования огнестрелов. Захотят хлопнуть меня — сделают это на раз-два. И двух слов сказать не успею. Например, что работаю на Доброго Дядюшку.

Хотя о чем это я? Этого я уже априори сказать не мог. Ибо NPC.

Парочка тем временем приблизилась. Они не показались особо агрессивными, хотя держались довольно развязно.

— Ну что там у тебя? — спросила голосистая толстушка и приложила ладонь к моему верблюку.

«Гадочка16», — доложил интерфейс.

— Уууууу, — глаза Гадочки заметно расширились. — Ну и цены у тебя… Дохлый.

— Дохлый! — заржал лысый.

Он навел на меня руку и сделал жест, словно стреляет.

— Пух! Пух!

«Выхухоль21», — прочитал я его имя.

Обалдеть! Кто им тут никнеймы сочиняет? Точно не сами. Впрочем, я догадывался, что назначают эти забавные, а порой и обидные имена админы и модераторы зоны.

— Шел бы ты в Назератус с такими ценами, пока тебя тут не нашинковали, — предложила толстушка.

Этих двоих я опасался напрасно. Поржали надо мной и ушли. Прошло не так много времени, и еще пара зэков заинтересовалось мной. Один из них выразил бурное негодование насчет цен, бросил пару проклятий про Назератус, но все же продал мне браслет за сто шестьдесят метеокоинов.

Я оглядел вещицу. Он казался довольно невзрачным и потрепанным, сделанным из кожи.

«Тип: Браслет

Наименование: Браслет из кожзама 11691

Интеллект: +1».

Я попробовал надеть его на себя и удивился, что с этим проблем не возникло. Просто приложил его к своему запястью, и он оказался на нем. Интерфейс тем временем дал мне очень интересную пищу для размышлений.

«Интеллект: 2

Расширен словарный запас»

«Дано разрешение на превентивную инициализацию битвы с агрессивно настроенными животными».

Были еще несколько пунктов, которые меня уже не сильно интересовали.

Глава 8. Агрессивный торг

Оказалось, что на моей стороне бились сразу двое. Оба похожие друг на друга. Среднего роста, бородатые, в плащах наподобие моего. Один рыжий, другой чернявый. Они повесили к бедру пистолеты-пулеметы.

Рыжий подошел ко мне, в то время как другой направился к трупам волков.

— Благодарю вас, — сказал я подошедшему.

Его звали Засранец. Причем без цифр в имени.

— Хм… — промычал Засранец, пристально вглядываясь в меня и почесывая свою бороду. — Что-то я не помню тебя, Дохлый. Новый, что ли? Какой маршрут?

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Пффф… — он поднял бровь, продолжая разглядывать меня.

Очень хотелось врезать за такое нахальство. Но, во-первых, он все еще был моим спасителем. Во-вторых, что важнее, будучи NPC-торговцем, я не мог атаковать его просто так.

Подошел второй, темнобородый зэк.

— Пять тушек, — доложил он Засранцу.

— Ну давай сразу скинем их и поделим бабло, — предложил Засранец.

Я посмотрел на подошедшего, пока тот прикладывал ладонь к моему верблюку. И он тоже оказался Засранец. Только уже с числом. Засранец116.

— Ого! — воскликнул Засранец116.

— Что там? — недовольно буркнул Засранец.

— Ну его к лешему с такими ценами. — Засранец116 покрутил пальцем у виска и махнул в сторону городских стен. — Лучше в Бардагане продадим шкурки.

— Ну его на фиг! Не хотел возвращаться! Примета дурная. — Засранец скорчил недовольную гримасу.

— Он всего сто двадцать пять монеток предлагает.

— Ну так…

— За все пять, — поспешно уточнил Засранец116.

— Охренеть! Это что же? Двадцать пять коинов за штуку?

— Простите, я не знаю, что сказать… — встрял я в разговор, пытаясь разъяснить бородачам, что это максимальная цена, по которой я могу взять этот товар.

Мой интерфейс выдал мне также вариант покупки за двадцать, пятнадцать и десять метеокоинов. Я честно выбрал высшую планку. Ребята всё-таки помогли мне.

— Да и шут с ним, — махнул рукой Засранец. — Но возвращаться не будем. Примета, знаешь ли…

— А может, всё-таки скинем ему, а он нам вдобавок награду за спасение? — подмигнул Засранец116 своему тезке.

— А что? — Засранец хлопнул себя по лбу, а потом уронил свою руку на мое плечо. — Ты же кричал: «Помогите»?

Мне было стыдно сознаваться в этом, и я очень надеялся, что интерфейс ляпнет им что-то в духе «Простите, я не знаю…». Но, к сожалению, моя теория об односложных ответах полностью подтвердилась.

— Да, — я уронил голову, очень надеясь, что эти двое никогда не узнают, кто я и какую организацию представляю.

— Отлично, — потер руки Засранец. — Выходит, мы поработали на тебя. Что там насчет награды по такому случаю?

Действительно, подумал я. Что там по награде? Оказалось, что я действительно могу выплачивать награду. Интерфейс не заставил себя ждать:

«Возможные варианты награды:

- 175 метеокоинов

- 100 метеокоинов

- малый хил-пакет».

Ниже шли другие предложения, но каждое следующее оказывалось дешевле предыдущего. Поэтому я, не раздумывая, предложил им самый выгодный кейс.

— Сто семьдесят пять метеокоинов.

Синеватые сверкающие монеты появились в моей руке. Подумав пару секунд, я протянул их своим спасителям.

Засранец116 протянул свою руку и забрал деньги. Еще секундой позже он зашвырнул мне пять псовых шкур, за что с меня снялось еще сто двадцать пять монет.

— Какого черта? — взревел Засранец.

— Ну, мы же договорились так, — промямлил Засранец116.

— Он торгаш! — Рыжий ткнул в меня своим пальцем. — С ним торговаться надо. Он же тебе, наверное, самую хилую награду втюхал.

— Блин, — чернявый виновато опустил глаза.

— Давай больше! — потребовал Засранец.

— Простите, я не знаю, что сказать… («Ребята, да я гляжу, вы вообще-то охренели!»).

— Засунь в свой рюкзак свои извинения. Бабло гони! Мы тебе жизнь спасли!

— Простите, я не знаю, что сказать… («Тебя кто так разговаривать учил, хрен бородатый?!»).

Мы обменялись еще парой фраз. К сожалению, я не мог отличиться разнообразием. А потом в руках обоих бородачей снова появились их пистолеты-пулеметы.

— Последний раз спрашиваю! — Засранец зло сузил глаза.

— Нет, — наконец сказал я. — Это максимальная награда.

Я был очень рад, что интерфейс не запретил эти слова. И жалел, что не начал с них. Возможно, накал страстей можно было умерить изначально. Но теперь мои спасители на взводе и не желали успокаиваться.

— Ты видал, да? Чтобы ЭнПиСишка так нагло врала. — Засранец злобно сплюнул.

Глава 9. Встреча с Мразотой

Оба бородача уставились на Жлобяру. Теперь целились в него.

— А ты еще кто такой? — спросил Засранец.

— Я? Телохранитель.

— Ну что, телохранитель, накосячил твой торгаш, — Засранец скривил губы.

— Ага. Зажал нам бабло за спасение, — добавил Засранец116. — А ведь это твоя работа.

— Ну ок. Тогда вот вам зэпэ, — буркнул Жлобяра и протянул им горсть блестящих синих монет.

«Двести метеокоинов», — подсчитал алгоритм интерфейса.

Я хотел сообщить, что Жлобяра дает им лишнее и достаточно сто пятьдесят.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Да тебя уже никто и не спрашивает, — радостно произнес Засранец116, выхватывая деньги.

— Ну, кажись, порешали, — пожал плечами Засранец.

Бородачи развернулись и ушли.

— Хорошо, что медвежья шкура так дорога. Да и мясцо ценится, — доложил мне Жлобяра и подмигнул.

Я вспомнил: сразу после восстановления сломанной ноги мой телохранитель поспешил собрать лут с медведя. Стоило догадываться о ценности ништяков от такого опасного зверя.

— Я бы мог и тебе продать, но с твоими расценками… — Жлобяра многозначительно поднял палец и зашатался немного.

Забавно было наблюдать за пьяным зэком в виртуальном мире. Я не сомневался, что это состояние отличалось от реального опьянения.

Вероятно, ему подавалась доп визуализация, потеря координации и временно падали параметры. Но при этом Жлобяра, казалось, продолжал трезво мыслить.

— Куда теперь?

Я открыл карту, подумал и решил, что стоит пойти в другой населенный пункт. Ближайшим городом, отмеченным как довольно крупный, оказался Нил. Он располагался вдоль широкой реки и имел порт.

— Нил, — сказал я.

— Нууу... Это где-то день пути, и... И я забыл взять в Бардагане одну вещь, — растерянно сказал Жлобяра. — Мне нужен антидот.

— Восемьдесят метеокоинов, — моментально ответил я и показал ему фиолетовый пузырек.

— Да ты охренел!

Я многозначительно посмотрел на ворота Бардагана. Жлобяра повторил траекторию моего взгляда.

1— Ну нееет. Возвращаться — дурная примета. А в Бардаган — тем более.

Он забрал пузырек и сразу же приложил его ко рту.

+80 метеокоинов; -1 малый универсальный антидот.

— Тьфу, гадость какая, — Жлобяра скорчил кислую физиономию. — Опьянение нормальное они нам сделать не могут, а вот отвратный вкус во рту — это пожалуйста.

Мой телохранитель моментально преобразился. Он перестал шататься, а его параметры снова оказались скрыты для меня. Он зашагал по дороге на юг вдоль стен Бардагана.

— Ты идешь? — буркнул через плечо.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Да что тут говорить? Просто топаем. Если тупить не будем, то завтра доберемся, — проворчал Жлобяра.

Мы с моим верблюком догнали Жлобяру и зашагали вместе. Жлобяра шел уверенно, без остановок, и болтал много всякой ерунды. Местность в основном была открытая и песчаная. Изредка виднелись мелкие деревца. Вдоль дороги тут и там громоздились останки автомобилей. А в одном из мест нам встретился частично разбитый, явно испытавший жесткую посадку пассажирский самолет.

Часа через три начало смеркаться. Мне предстояло впервые заночевать на Зоне. Было очень любопытно и слегка страшновато. Я ведь уже знал, какая фауна тут водится.

Но очередной опасностью оказались отнюдь не звери.

— Вот гадство! — недовольно ругнулся Жлобяра, резко остановившись. — Бандиты энписишные!

Я никого не видел и не слышал. Мог только наблюдать, как Жлобяра пригнулся и принялся усердно вглядываться куда-то вперед. Потом что-то щелкнуло, и Жлобяру тоже не стало видно.

— Ты что? — услышал я его голос. — Маскировку никогда не видел? Таращишься, будто вчера родился.

Я вспомнил первую встречу с Жлобярой и понял, что он применял какой-то специальный девайс, который так здорово маскировал его.

— Жди здесь, — услышал я шепот своего телохранителя и шорох удаляющихся шагов.

Наконец и я обнаружил тех, кого опасался Жлобяра. То, что эти шестеро были неигровыми персонажами, я понял сразу. Интерфейс заботливо предоставил мне не только их имена, но и подписал каждого в скобочках как NPC.

Сразу захотелось надеяться, что один энписюк другому энписюку не враг. Их все-таки шестеро, и все вооружены. Конечно, глупо было на это надеяться. Хуже всего, что им-то не запрещалось применить против меня оружие, даже если я НЕ агрессивно настроен.

— Вот он, ребята! Ату его!

— Вот это добыча будет! Знатная!

— В первый раз вижу его! Как его зовут? Дохлый?

Такие и другие подобные реплики посыпались, когда в их руках появились пистолеты, винтовки и бластеры. А один вытащил большущий огнемет.

Глава 10. Нил и самоубийство

На рассвете, после ночевки у костра, мы продолжили свой путь. Сон в виртуальном мире — вещь такая же необходимая, как и в реальном. Хотя наши тела лежали в гробах, они также нуждались в еде, воде и отдыхе в виде сна.

Еда поступала в организмы через капельницу. Это была глюкоза, протеин, витамины и минералы. В желудки подключался шланг, доставляющий туда какие-то вещества, заставляющие его работать на малых оборотах и выделять желудочный сок. Таким образом, в случае если кому-то из зэков посчастливилось бы получить свободу (что, конечно, случалось очень-очень редко), то он не обнаружил бы себя анорексиком.

А вот сон можно было получить только сном. Поэтому все на зоне периодически засыпали. Зэки по-настоящему. А NPC, все, кроме меня, согласно заложенной в них программе.

После обеда без значительных приключений мы добрались до цели. Со слов Жлобяры, город Нил был что-то вроде столицы. Здесь было много и зэков, и NPC. Хотя это место не было таким опасным, как Бардаган, держать ухо востро имело смысл.

Нил также был обнесен стенами, но, в отличие от Бардагана, это были массивные тяжелые плиты. Они были установлены не очень-то аккуратно, зато служили гораздо лучшей защитой, чем тонкий металл. Ворот как таковых не было. Вместо них прямо перед нами зиял широкий прогал в стене. Это и был главный вход и выход в город Нил.

Здания за стенами тоже виднелись. В основном это были одно- и двухэтажные постройки из бетона и дерева. Также виднелись простые металлические вагончики. Я сделал вывод, что Нил был построен уже после той масштабной метеоритной атаки.

— Ну вот и всё, кхе, — прокряхтел Мразота и протянул мне руку в робоброне. — Сколько там мне полагается?

«Возможные варианты награды:

- 400 метеокоинов

- 300 метеокоинов

- 200 метеокоинов».

Ниже, само собой, шли варианты скромнее, включая оплату, что называется, в натуральной форме.

Я протянул деньги Мразоте.

— Ого! — воскликнул он. — Четыре сотни? За такую-то малость? Достойненько. Кхе.

— Четыре сотни? — Жлобяра тоже не смог сдержать удивленного возгласа. — А мне сколько? Я-то подольше стерегу твою шкуру, Дохлый.

Я протянул ему шестьсот пятьдесят метеокоинов. Это тоже была максимальная сумма. Глаза моего телохранителя заметно округлились, усиливая его уродство.

— Хорошенькое дельце, работать на этого торговца, кхе, — сказал Мразота, приглядываясь на гонорар Жлобяры.

— У меня есть деньги, Мразота. У тебя есть сила. Смекаешь? — решил я предпринять еще одну попытку.

— Смекаю, смекаю, но ничего не поделаешь, — ответил он и добавил Жлобяре: — Удачи тебе. И… если вдруг узнаешь что-нибудь про Баклана, маякни. Получишь награду, кхе. Причем получше, чем его. — Мразота указал пальцем на меня.

Оставив меня злым, а Жлобяру растерянным, Мразота зашел в Нил.

— Я в город, — сообщил Жлобяра, после того как спустя пару минут его лицо снова обрело собранность.

— Я тоже, — сказал я, чему был очень рад. Я всерьез опасался, что за попытку такого ответа интерфейс выплюнет в меня: «Неприемлемо для неигрового персонажа».

Мои ноги смогли завести меня через этот безворотный проход мимо бетонных стен Нила. Верблюк молча и безропотно последовал за мной. Улицы Нила были довольно узкими, многие дома вдоль нее примыкали друг к другу вплотную. Как и предсказывал Жлобяра, народу тут было много, в том числе NPC.

Я шел вместе с Жлобярой, обдумывая свои дальнейшие действия. Во-первых, я мог прогуляться вместе со своим наемником, куда бы он ни намеревался пойти. В этом случае была надежда случайно наткнуться на что-то полезное.

Во-вторых, я мог сам побродить по улицам и разыскать Мразоту. Вдруг удалось бы переубедить его или, может, случайно услышать от него что-то важное о Баклане.

Я решил разделиться с Жлобярой. Но не для того, чтобы разыскать Мразоту. Причина случилась другая. Впервые с момента моего нахождения на Зоне Николай Валентинович, мой адвокат, вышел на связь, прислав мне сообщение.

Я поспешно дал указание интерфейсу открыть его.

«Тони. Мои возможности в передаче информации пока ограничены. Но скоро всё изменится. Мы работаем над этим. Скоро у нас будет свой человек в команде разработчиков КСРС. После этого я смогу сам ненадолго навещать тебя.

В первую очередь спешу заверить тебя, мы в курсе о той досадной ошибке, что случилась с тобой. Мы уже нашли источник этого недоразумения и уже всё исправили. Настолько, насколько это возможно. И, как ты, наверное, догадываешься, возможности в этом вопросе ограниченны.

Пересадить тебя в аватар обычного игрока, способного перемещаться в любое место, вести беседу без ограничений и всё остальное, увы, невозможно. Для этого пришлось бы вывести тебя из капсулы, а потом погрузить заново. Такого допуска нет даже у Гегемонов. Ты понимаешь, что это значит, Тони?

Но источник твоих проблем обязался хотя бы обеспечить солидную прокачку твоему аватару, а в ближайшем будущем добавит тебе дополнительный бонус в качестве компенсации за усложнение условий жизни на Зоне.

Глава 11. Перерождение

Я открыл глаза, хотя, как мне казалось, не закрывал их. Знакомый разрушенный мост стоял передо мной, точно такой же, как и вчера. Мной овладело чувство державу, и я поспешил оглянуться, опасаясь увидеть Упыря212.

Но вокруг не было ни зэков, ни NPC, ни каких-либо животных, если не считать моего верблюка. Он стоял рядом и взирал на меня своими киберглазами. Я почему-то думал, что он останется в Ниле, в том заброшенном доме, где я застрелился. Но нет, верблюк был со мной, и я счел, что это хорошо.

— Хороший мальчик, — сказал я ему, как и при первом знакомстве.

Верблюк, похоже, решил не удивлять меня и, так же как вчера, продолжал молча пялиться. Скучные они, эти верблюкы. Но что-то начало тревожить меня относительно моего кораблика пустыни. Я запросил интерфейс описать мне его.

«Имя: Верблюк15500;

Сила: 10;

Выносливость: 10;

Ловкость: 3;

Лояльность: 10;

Модули: отсутствуют;

Дополнительные навыки: отсутствуют».

Вроде всё было обычно. Разве что… Я вдруг понял, что это вовсе не мой верблюк. Точнее, мой, но уже другой, новый. Этот звался Верблюк-15500. А я хорошо помнил, что имя предыдущего не заканчивалось нулями.

Я приложил руку к тюкам и обнаружил, что они также забиты товаром самого разного сорта: оружие, броня, еда, медикаменты, другие понятные и непонятные вещи. Стоило покопаться в вещичках, но одна только мысль о том, чтобы перебирать каждую из них, изучать назначение и характеристики, сравнивать с другими похожими, наводила на меня адскую тоску.

А вот в своих параметрах копаться было не лень. Адвокат обещал прокачку, но Интерфейс не упомянул о каких-либо изменениях, и я начал опасаться, что затея не удалась. Как только я задумался об этом, Интерфейс, будто поджидая, выплюнул к моим глазам полный перечень.

«Сила: 10

Ловкость: 10

Интеллект: 10

Скрытность: 10

Восприятие: 10

Выносливость: 10

Удача: 4»

И никаких упоминаний, что параметры прокачались. Я словно только что вступил на Зону, и эти показатели являлись моими стартовыми. Но бог с ним, главное, что теперь я был действительно крут. Коробило только, что удачу зажали.

По факту удача тоже подросла, но лишь на единицу, что само по себе довольно хорошо. Но если сравнивать этот рост с другими характеристиками, то это было как-то по-жлобски.

Расстраиваться я не стал. С такой силой, ловкостью и остальным я мог и сам выковать себе удачу. Тем более, здесь этот параметр имел довольно ограниченное влияние. Ведь не мог этот пунктик сам по себе вывести меня на Баклана. Были вещи, которые интересовали меня гораздо сильнее, и интерфейс моментально удовлетворил мое любопытство.

«Навык владения огнестрельным оружием: 99

Навык владения энергетическим оружием: 99

Навык владения холодным оружием: 99

Навык рукопашного боя: 99»

Это было только начало списка, но уже этого было достаточно, чтобы растянуть мою улыбку до ушей.

Ну и где этот чертов Упырь212 теперь, когда Добрый Дядюшка обеспечил меня такой мощью? Вот хорошая была бы встреча со старым приятелем. Я бы легко заставил его искупаться под разрушенным мостом еще разок.

Я пробежался по остальным навыкам. В основном все они были на отметке девяносто девять. Но всё же, как и в случае с параметрами, не все.

К примеру, навык «Обаяние» увеличился всего лишь на один. С тринадцати до четырнадцати. Это было каким-то плевком. Уж лучше бы оставили как есть, я бы не обиделся. Тем более что этот навык на Зоне тоже весьма ограничен в применении.

Вне всяких сомнений, кроме эффективности взаимодействия с NPC, обаяние влияло на внешность персонажа. Я был уверен, что у Жлобяры оно нулевое. Я тоже не блистал красотой. Интерфейс периодически показывал мне мою толстоватую, носатую, с густыми бровями морду. Что ж, главное, что в реальности это не так, а на Зоне я был временным пассажиром.

Было несколько других не особо полезных с моей точки зрения навыков, которые подросли всего лишь на одну единицу. Я счел важным, что по-настоящему влияющие были прокачены до девяноста девяти пунктов, и это, безусловно, было очень круто.

Я отметил среди таких навык «Красноречие». В сочетании с моим новым Интеллектом он должен был солидно расширить мои разговорные возможности. Прощай, проклятое «Простите, я не знаю, что сказать…».

Упырь212 так и не появился, и я, придя наконец в себя после перерождения в супергероя, снова вернулся мыслями к своему заданию.

Первым делом я проложил кратчайший маршрут до Нила и зашагал по выбранному пути. Мой новый верблюк безропотно поспешил следом.

Я не особо надеялся, что Мразота оставался в Ниле, но питал такую надежду. Пока что он был моей единственной зацепкой. Теперь, когда я стал совсем другим, я мог надеяться, что наш разговор будет более эффективным, и я смогу узнать что-то новое о Баклане.

Глава 12. Пьяный охранник

Я вернулся в Нил к обеду следующего дня. Так как Мразота был в центре моего интереса, первым делом я прошелся по основным улицам в надежде встретить знакомого чувака в силовой броне. К моему горькому разочарованию, никто из замеченных в подобной амуниции не обладал крысиноподобным лицом Мразоты.

На всякий случай я прошерстил и улицы помельче, но и там меня ждало фиаско. Плюсом из этого было лишь то, что я неплохо изучил город и отметил для себя несколько интересных, на мой взгляд, заведений.

Вывеска одного из них призывала нанять охранников. Другие продавали верблюков. Третьи утверждали, что могут установить любые импланты и модули. Были и более типичные, типа торговые лавки всех мастей и заведения общепита. Последние и стали предметом моего следующего исследования.

В отличие от зэков мой гроб обеспечивал мое тело всем необходимым независимо от того, поел я или нет. Хотя я не нуждался в еде как таковой, есть на Зоне я мог и даже чувствовал вкус еды. Но кабаки и ресторанчики Нила я исследовал не ради трапезы. Я все еще надеялся разыскать Мразоту.

Его я не нашел. Зато в одном из кабаков, где было не очень людно, и на маленькой деревянной сцене молодая девушка NPC с шикарной грудью и длинными рыжими волосами играла на гитаре, мурлыча какие-то скверные слова, я увидел другое знакомое мне лицо. Это был Жлобяра.

Уже второй раз я обнаруживал его пьяным. Мне помнилось, что он жаловался на алкогольное опьянение. Типа на Зоне оно не такое, как в реальности. В связи с этим так и подмывало спросить: «ЗАЧЕМ?»

Он увидел меня и подошел пошатываясь.

— Дохлый? — спросил он, слегка удивленный. — Ты вернулся?

— Ага, — кивнул я.

— А кто убил тебя?

— Сам, — не задумываясь, признался я, попутно пытаясь догадаться, откуда тот узнал о моей кончине.

— Что? — на этих словах он чуть не грохнулся на пол.

Я не могу ручаться, что виной тому был лишь алкоголь. Понятное дело, мой ответ шокировал. Где вы видели торговца NPC, совершившего суицид? Держу пари, я оказался первым таким чудиком.

— Зачем?

— Ну… Сложно сказать.

Я отметил про себя, что говорить действительно стало проще. По крайней мере, пока что интерфейс не вмешивался. Я решил испытать его на прочность, хотя и знал, что шансов немного.

— Знаешь, Жлобяра. Я работаю на Доброго Дядюшку и… — дальше я не стал продолжать, потому что этих слов ни я, ни Жлобяра, никто другой не услышал. Вместо этого я издал вполне привычное: — Простите, я не знаю, что сказать…

Вот дерьмо!

— Ты самый, самый странный энписюк, которого я встречал в этих местах... И вообще... В любых местах...

Я молча смотрел на него и надеялся, что он сам начнет догадываться и спросит, не скрывается ли за мной реальный человек. Может, я вовсе и не NPC. Но ничего похожего он не произнес.

— Продай антидот, — попросил он вместо этого. — Надоело быть пьяным, того и гляди упаду.

— Восемьдесят метеокоинов, — я вытащил фиолетовый пузырек.

Он скорчил недовольное лицо, но пузырек принял. Интерфейс прибавил мне денег и минусанул один малый универсальный антидот.

— Вся твоя зарплата ушла на выпивку и борьбу с ней, — пожаловался Жлобяра. — Работать на тебя было выгодно. Ты больше не берешь охрану?

Только сейчас я понял, что Жлобяра мне уже не телохранитель. Должно быть, моя смерть разорвала этот квест. Если Жлобяра был мне нужен (а он, конечно, был нужен), то мне следовало снова нанять его.

Интерфейс снова предложил мне набор фразочек. В этот раз вариантов было гораздо больше, но я предпочел свои собственные слова.

— Ты мне нужен. Пойдешь охранником снова? («Ответ приемлем»).

Жлобяра расплылся в улыбке и кивнул утвердительно. А я решил не терять времени и попросить его разыскать Мразоту.

— Простите, я не знаю, что сказать…

Улыбка Жлобяры исчезла.

— Чего?

Вот гадство! И все-таки я не мог говорить так свободно, как хотел бы. Я подумал немного и начал ковыряться в интерфейсе. Там обнаружилось появление нового любопытного режима — «Поболтать». В нем был список фраз на свободные темы. Я открыл его.

«Эх, сейчас бы на море…»

«Как ты думаешь, завтра будет засуха?»

«А я никогда не был в сосисочной «Тантра-сити», представляешь?»

«Хотел бы я ту деваху за сиськи пощупать…»

«Знаешь, когда начинают петь деньги, музыканты умолкают…»

Этот список был очень велик, но там вовсе не было слов, которые позволили бы объяснить Жлобяре, что у меня есть для него задание. Это был просто набор глупых фраз, лишенных особого смысла. Типа поболтать ни о чем и имитировать какую-то банальную беседу. Но я подумал, что я мог бы использовать их как намеки на задание и что, быть может, я мог сказать свой текст в таком режиме.

Я включил этот режим, задумался на пару секунд и начал говорить, уверенный, что опять буду нести хрень про «Простите, я не понимаю и т. д.».

Глава 13. Мутант с киберпсом

«Тип: Человек-мутант (NPC)

Имя: Барри

Сила: 6

Ловкость: 5

Интеллект: 9»

Забавный тип, подумал я, изучая эти и другие его характеристики. На фоне средних параметров сильно выделялся интеллект. К чему бы это?

— Так и будешь пялиться? — снова прорычал Барри.

Девка тем временем вернулась на сцену, и я снова услышал ее сквернословное пение.

— Нет, — ответил я мутанту, продолжая пялиться.

— Я мутант, если ты не в курсе.

— Я вижу.

— А вот я не вижу. Ты что? Крутой перец? Или просто очень скрытный тип?

— Не нарывайся! — заявил я и порадовался, что могу сказать хотя бы это.

Раздался тихий угрожающий рык. Я перевел взгляд на зверя. С виду он был похож на тех одичалых киберпсов, что атаковали меня возле Бардагана. У него также были какие-то электронные приблуды на морде. Только вот параметры были гораздо лучше.

«Тип: Киберпес

Имя: Фанги

Сила: 7

Выносливость: 10

Ловкость: 6

Интеллект: 8

Лояльность: 10»

Я УЖЕ хотел такого. Этот пёс обладал отличными данными. Но в большей степени меня заинтересовал дополнительный навык «Ищейка». Вдруг могло бы помочь разыскать Баклана?

— Хороший пес, — сказал я как бы успокаивающим тоном.

Барри моментально изменился в лице.

— А то! Я сам его сделал! — это было сказано с изрядной долей гордости.

— Сам? — недоверчиво переспросил я.

— Он был обычным бродячим киберпсом. Я его выдрессировал, перепрошил и навесил пару дополнительных модулей.

— А ты мастер по таким штукам, да? — спросил я усмехаясь.

Но для Барри всё было достаточно серьезно. Он проигнорировал сарказм и гордо выпятил грудь.

— Это мой бизнес, приятель. Я делаю таких псов, как Фанги, и они стоят того, чтобы отвалить за них немало метеокоинов.

— То есть я могу купить у тебя его? — я показал на Фанги.

Киберпес опять зарычал. Барри положил на его голову свою отвратительную облезлую зеленую руку и нежно погладил.

— Спокойно, Фанги, никто тебя не заберет, — потом перевел взгляд на меня. — Фанги мой, но я могу сделать других псов.

— Сделай мне, — попросил я.

— Простите, я не знаю, что сказать… — произнес мутант, изобразив растерянное лицо.

Я нахмурился. Мне подумалось, что зеленый уродец передразнивает меня. Но потом до меня дошло. Он ведь тоже NPC, со всеми ограничениями, как и у меня, а то и больше. Вероятно, эта фраза присуща всем неигровым персонажам.

— Я хочу, чтобы ты сделал мне киберпса, — уточнил я.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Ты же сказал, что делаешь киберпсов, — возмутился я.

— Ну да! — Он снова просиял.

— Ну так я хочу, чтобы ты сделал мне одного. Я оплачу это.

— Простите, я не знаю, что сказать…

Вот ведь падла!

Дверь кабака снова открылась. Вошел Жлобяра. Он был один, и, хотя радости на его лице я не увидел, печали тоже не наблюдалось. Он спокойно прошел ко мне мимо Барри, демонстрируя тем самым, что он-то уже много раз видел мутантов.

— Мразоты в Ниле уже нет. Но я узнал, куда он направляется. Доволен?

— Да, — сказал я без тени восторга в голосе.

— Что теперь, босс? — он явно иронизировал, выделив последнее слово особым тоном. Как бы показывая, какой же я ему босс, если я NPC?

Но мне было плевать. Сейчас меня интересовало только одно — киберпес. Я уже понял, что чертов мутант не будет делать его для меня. И, скорее всего, именно потому, что я NPC. Вот если бы я был зэк…

— Эээээх, — протянул я тоскливо, предварительно включив режим болталки. — Вот бы нам киберпса…

— Чего?

— Как это классно — иметь в команде киберпса…

— Ты что, приятель? Бракованный какой-то?

— А у тебя когда-нибудь был киберпес? У меня нет.

— Черт тебя дери! Ты что, хочешь взять у него этот квест? — Жлобяра выпятил указательный палец в сторону Барри.

Я молча выдавил из себя максимально широкую улыбку, на которую только был способен.

— Охренеть!!! — ошарашенно простонал Жлобяра.

Глава 14. Охота на диких киберпсов

Как выяснилось, взять квест у Барри было недостаточно, чтобы обзавестись ручным киберпсом. Сначала требовалось принести ему дикого. После этого работу по дрессировке, апгрейду и апдейту надлежало оплатить. А потом еще и ждать неизвестно сколько.

Но квест был взят, и нам с Жлобярой ничего не оставалось, как приступить к его выполнению. К счастью, рядом с городом находился лес, изобиловавший дикими киберпсами. Туда мы и направились.

Пока мы шли по разбитой асфальтовой дороге в сторону леса, никаких проблем не возникало. Жлобяра по пути, как обычно, трещал без умолку, рассказывая мне о том, как, согласно легенде разработчиков этой Зоны, появились одичалые киберпсы.

До апокалипсиса киберпсы служили в полиции, пожарных частях, армии и даже в скорой помощи. Они были удобными и незаменимыми помощниками. Потом грянул катаклизм, и метеориты уничтожили цивилизацию. А заодно и единый центр управления киберпсами. Вот тогда этих полукиборгов и заглючило, и они стали агрессивными тварями, желающими разорвать любого.

У меня к этой легенде был только один вопрос. Как эти псы оставались живы всё это время, с учетом того, что падение метеоритов случилось десятки лет назад? Или, по мнению сценаристов, собаки живут вечно? Но я не стал слишком терзаться этой мыслью. В конце концов, это всего лишь легенда, в которой можно было абстрагироваться от таких деталей, как продолжительность жизни.

Когда мы добрались до пресловутого леса, проблема таки возникла. Жлобяра уверенно сошел с дороги, чтобы войти в чащобу. Я тоже так поступил, но при этом остался на дороге, ибо («Маршрут ограничен!»).

Даже новые крутые параметры не позволяли мне двигаться в произвольном направлении. Я все еще оставался рабом своих торговых маршрутов. Они, кстати, высвечивались на карте интерфейса. И да, путь через лес не пролегал.

— Давай пошли уже, — недовольно проворчал Жлобяра. — Нам туда вообще-то по твоей милости. — Он махнул рукой в сторону деревьев.

Я разозлился и сделал еще одну попытку. И о чудо! Шаг случился, асфальтированная дорога осталась позади меня.

«Временное изменение маршрута (Квест — охранник Жлобяра33)», — доложил интерфейс.

И тогда я сообразил, как так вышло. Наняв Жлобяру на службу в качестве телохранителя, я дал ему квест. Ведущий в нем, естественно, был он, пусть даже я наниматель. Его задача — охранять меня и получать за это награду. При этом он получал возможность менять мой маршрут. Еще одна выручалочка в мою копилку. В тот момент я ликовал. Ну, держись, Баклан. Теперь-то я точно найду тебя!

Мы шли по лесу, вслушиваясь и всматриваясь, чтобы засечь киберпсов. Разумеется, я сделал это раньше Жлобяры. Ха! С моим-то Восприятием.

— Киберпсы! Трое! — непонятно почему прошептал я.

— Как ты узнал? — спросил он, а потом вгляделся в меня так, словно впервые увидел. — И что с твоими характеристиками?

— А что? — Я ухмыльнулся.

— Я их не вижу.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Ладно, — проворчал он. — У меня есть дубинка. У нее десятипроцентный шанс оглушить противника.

Он вынул из рюкзака довольно небрежно отесанную палицу и помахал ею. Я уставился на Жлобяру и позволил себе еще одну ухмылку.

— Чего? — Жлобяра оскалился, демонстрируя свое недовольство моим поведением.

Я показал ему «чего». Мой новый верблюк, как ни в чем не бывало, шел следом за мной. Я приложил руку к его тюкам и вынул из него винтовку.

— Нам же не убить их надо, — сразу же возразил Жлобяра, но дальше развивать тему не стал. Видимо, увидел, что это было за оружие.

«Транквилизаторная винтовка с оптическим прицелом. Урон 0; шанс усыпить: 35%».

По сути, это значило, что три точных выстрела, скорее всего, обездвижат цель и при этом не нанесут ущерб здоровью. А вот дубинка Жлобяры подразумевала много вреда здоровью противников. С учетом того, что у Жлобяры был очень хороший навык владения холодным оружием, а шанс оглушить лишь 10%, то из трех волков в живых могло остаться максимум ноль.

— Круто, — восхитился Жлобяра. — Продашь?

— Ага, — согласился я. — Четырнадцать тысяч метеокоинов.

Я вовсе не хотел продавать ему эту винтовку. Но, будучи торговцем, я не мог отказаться от сделки. К счастью, Жлобяра сам пошел на попятную, пробубнив что-то про невозможность накопить такую сумму и про то, как сильно он теперь меня не уважает. Ну, тут мало удивительного. Четырнадцать тысяч была моя максимальная цена. А так я мог уступить ее за восемь пятьсот.

Ничего, подумал я. С моей точностью стрельбы он будет уважать меня. Да и в любом случае я бы лучше управился с этим оружием. Да что там… С любым оружием!

Киберпсы к этому времени тоже засекли нас и поменяли состояние на «В атаке». Жлобяра тоже видел их. Он не стал убирать свою дубинку и поигрывал ею в руке. Я же взял свою винтовку наизготовку.

Все три зверя имели одинаковые параметры.

«Сила: 4

Выносливость: 9

Ловкость: 5

Интеллект: 6

Глава 15. Самоограбление

Адвокат не заставил себя долго ждать. Не успели мы выйти из леса, как интерфейс сообщил мне о входящем сообщении.

«Приветствую, Тони! Я обещал навестить тебя в ближайшем будущем, и время пришло. Но есть нюанс, Тони. Окно этой возможности возникло стихийно, и, как ты догадываешься, мое время ограничено. Я уже здесь, Тони. Жду тебя в точке твоего появления максимально срочно. Как добраться, не прибегая к шевелению ног, надеюсь, догадываешься».

Я, конечно, догадывался. Опять застрелиться? Веселенькое дельце. Проблема заключалась в том, как же быть с Жлобярой.

— Постой, Жлобяра, — обратился я к нему.

Жлобяра, шедший впереди меня, остановился и развернулся. Киберпса в его руке тряхнуло так, что мне показалось, будто зверюга очнулся. И это навело меня на мысль, а что будет, если он правда очухается? Снова драться? Справится ли Жлобяра без меня? Не хотелось, чтобы он попытался применить свою оглушающую дубинку.

Но я знал, что делать. Причём это помогало убить сразу трёх зайцев.

— Что опять? — недовольно спросил Жлобяра.

— Ты что? Хочешь меня ограбить? — спросил я, придав голосу нотку опасения («Ответ приемлем»).

— Чего? — глаза Жлобяры очередной раз округлились.

— Ты что? Хочешь меня ограбить? — я решил для убедительности не менять вопрос. Это могло быстрее вывести Жлобяру из себя, а именно этого я и добивался.

— Спятил совсем, да, энписишка психованная? Я твой телохранитель вообще-то. Ау!!!

— Ты что? Хочешь меня ограбить?

— Достал уже! Иди знаешь куда? — сказав это, Жлобяра развернулся и возобновил свой марш к дороге.

— Постой, Жлобяра!

— ДА ЧТО ЕЩЕ??? — он опять развернулся. Глаза раздраженно искрились.

— Ты что? Хочешь меня ограбить?

— ДА, ДЕБИЛА КУСОК! ХОЧУ! Давай уже всё свое барахлишко!

Меня грабят! Что же делать? — насмешливо подумал я специально для интерфейса. Тот мою усмешку не уловил. Зато мысль понял отчетливо, и я получил тот ответ, на который рассчитывал.

«Внимание! Квест — охранник Жлобяра33 прекращен!»

Конечно, увольнение Жлобяры не было моей целью. Но я понимал: это неизбежно. Главное, что проблема ограбления не прекратилась.

«Вариант 1. Обойдешься! Отведай-ка пули, бродяга! (Режим активной защиты.)»

«Вариант 2. А вот это ты зря, чувак… (Режим пассивной защиты)»

«Вариант 3. Давай разойдемся по-хорошему. (Снижение эскалации)»

«Вариант 4. Предлагаю договориться. (Незначительные уступки)»

«Вариант 5. Слушай, есть такое предложение… (Уступки)»

«Вариант 6. Прошу, пощади! Вот возьми! (Значительные уступки)»

Я не стал обдумывать, какой из вариантов выбрать. Тут было очевидно, так как я уже знал, что больше не увижу своего верблюка, а значит, и барахло из его багажа.

— Прошу, пощади! Вот, возьми! — закричал я.

Первым делом я бросил своему «грабителю» транквилизаторную винтовку. Она упала к ногам Жлобяры, и тот уставился на нее ошалевшим взглядом. Теперь я был спокоен насчет киберпса.

Следом я принялся вышвыривать другое дорогостоящее снаряжение.

Двенадцать тысяч пятьсот!

Четыре тысячи восемьсот!

Девять тысяч!

Семь пятьсот!

Это были ценники на товары, которые я продолжал скидывать. И я скидывал их еще и еще. Ведь Жлобяра с его слабеньким навыком торговли продаст всё это гораздо дешевле.

Но когда я попытался выкинуть стальной шлем («Восприятие +1») по цене восемнадцать тысяч метеокоинов, он снова оказался в тюках моего верблюка. Я бросил его снова. Но он опять мгновенно вернулся. Я попробовал скинуть другую вещь, но и она повторила этот трюк.

Похоже, у моего страха было ограничение. И даже ради спасения жизни я не мог расстаться со всем своим имуществом.

— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? — Жлобяра, наконец, обрел дар речи.

— Ты что? Хочешь меня ограбить?

Он смотрел на меня в упор около минуты, прежде чем ответить.

— Это какая-то шутка от модераторов? Кто-то издевается надо мной?

— Ты что? Хочешь меня ограбить?

— Да, — почти без выражения сказал он.

Дальше у меня уже был проторенный путь.

— Прошу, пощади! Вот возьми! — закричал я, и Жлобяра таки получил шлем с восприятием.

Я продолжил избавляться от своего ценного груза, пока снова не достиг ограничения. В этот раз я уже был доволен количеством барахла, лежащего перед Жлобярой.

Но как быть дальше? Просто молча уйти? Нет. Это было как-то глупо, что ли. Надо было сыграть на полную.

— Ну вот, Жлобяра! Ты получил, что хотел. Теперь я могу уйти! — сказал я, наполнив эти слова горечью и обидой.