Килл-ап 2

Глава 1

Этот голос я узнал сразу. Игра другая, а он так и не удосужился его изменить. Хотя, если помнится, при создании персонажа такой функции не предлагали. Значит, по умолчанию система через нейроинтерфейс считывала мой собственный голос, используя его в игре. Не слишком удачное решение.

— Грогги, дружище, — усмехнулся я хрипло, подслеповато щурясь в попытке разглядеть старого недруга. — Неужто так соскучился по мне? Право слово, можно было и не стараться так, я бы и сам пришел.

— А ты, я смотрю, все юморишь? — злобно прошипел лидер золотоперых, схватив меня за плечо. — Когда вырезал мой клан, тоже, небось, смеялся?

Проморгавшись, я с трудом сфокусировал зрение, различив перед собой одетого в солидную броню из черной стали мужика со знакомой до боли физиономией. И дуло пистолета, уставившееся прямо на меня.

Он это всерьез? Или настолько отбитый — нападать на того, у кого иммунитет? Неужто жажда мести настолько сильна, что ему даже своего перса не жалко?

— Да, это было забавно, — слабо хохотнул я, гадая, когда же отпустит та штука, которой меня траванули.

Забористая штука — этот болиголов, надо взять на заметку.

Сильный удар по лицу чуть не свалил меня на пол вместе со стулом. Поморщившись, я ощерился на врага, краем глаза отметив, что шкала здоровья просела прилично. Так, значит, мы уже не в деревне?

— Слабоват удар, придурок, — снова издал я смешок. — Совсем ты сдал, я смотрю.

Очередной удар все же уронил меня на пол, а после Грогги с особым удовольствием добавил мне ногой под дых.

— Смешно тебе, ублюдок? — чуть ли не брызжа слюной, прошипел мужчина, схватив меня за волосы. — Вот только теперь пришла моя очередь посмеяться. — Лицо Грогги снова прорезала злая усмешка, и он с превосходством добавил: — Ты оказался тупей, чем я думал. Та вечеринка — я просто хотел привлечь твое внимание, а ты сам пришел ко мне в руки.

— Ну так давай, убей меня, чего медлишь? — сплюнув кровь, бросил я равнодушно.

Скорей бы пристрелил меня, чтобы не видеть этой рожи. А там, может, повезет с локацией, и раздобуду что-нибудь интересное.

Но мой недруг убрал пистолет и криво ухмыльнулся:

— За дурака меня держишь? Думаешь, не знаю о том, что будет мне за твое убийство? Нет, урод, так просто ты не отделаешься. Я приготовил для тебя нечто интересное.

***

Место, куда заточил меня Грогги и где я торчал уже целый час, оказалось с сюрпризом. Отсюда было не выбраться, и здесь не работали ни интерфейс, ни чаты. Абсолютно. Я не мог ни глянуть характеристики, ни посмотреть, сколько у меня осталось жизни. Лишь одиноко горела кнопка логаута, и я не взялся бы сказать, что будет, если я выйду из игры.

Как подобное было возможно и где этот выродок откопал такое помещение, я хотел бы очень узнать. Похоже, игра давала гораздо больше возможностей, чем я думал.

Скрипнув зубами от досады, я оглядел мрачную, сырую камеру два на два метра, больше похожую на карцер. Узкая лавка, маленькое окошко под потолком, откуда виднелось серое небо, грязь под ногами и запах нечистот.

Сколько там мне осталось?

Таймер я тоже не видел и мог лишь навскидку прикинуть, что еще где-то часов шесть. И все это время провести здесь мне вовсе не улыбалось. Наверное, на это и рассчитывал Грогги: сначала на нервах поиграть, а потом, как выйдет время, мочить без перерыва всем кланом, пока не выбьет из меня весь дух. Глядишь, окончательно из игры свалю, зная, что мне теперь жизни не дадут.

Ублюдок думает, что переиграл меня, и будет весело посмотреть на его лицо, когда он не найдет мою тушку на круге воскрешения. Жаль только, мой чудо-баг окажется засвеченным, но я думаю, эти идиоты все равно ничего не поймут.

Вскочив на ноги, я от нечего делать начал мерить шагами камеру. Может, рискнуть и выйти? Не хочется терять столько времени впустую.

Меня накрыло злостью, и я со всей силы ударил кулаком по шершавой стене. И тут же отскочил, когда кирпич, по которому пришелся удар, вдавился в стену. Перед глазами тут же выскочила красная надпись:

«Вы нашли тайный проход».

А в следующий миг кусок стены отъехал в сторону, открыв моему взору узкий длинный коридор, теряющийся в темноте. На меня пахнуло сыростью и плесенью, и я замер перед входом, раздумывая, стоит ли воспользоваться столь удобным случаем, чтобы свалить отсюда.

Что, если это ловушка? Хотя как этот золотоперый мог угадать, что я найду проход?

Не раздумывая больше, я шагнул вперед, расставив руки так, чтобы касаться стен. А то еще врежусь: темнота тут хоть глаза выколи.

И тут же перед глазами вспыхнул интерфейс, заставив меня облегченно выдохнуть. Глянув логи ради интереса, я увидел странное сообщение о том, что попал в зону тишины. Наверное, что-то типа глушилки, только весьма своеобразной. Что ж, еще один фактик в копилку того, что мне надо знать об игре.

Мне показалось, что я иду вечность, хотя по факту, наверное, прошло минут двадцать. Темнота действовала на нервы, и казалось, что я так и буду бродить тут до бесконечности, превратившись в местного призрака. Жаль, коготь оставил в хранилище: ночное зрение как раз бы сейчас пригодилось. В какой-то момент хотел даже выйти из игры, но вспомнил, что тогда перс останется здесь.

Глава 2

Напрягшись, я глянул на своего нового знакомого, не спеша отвечать на рукопожатие.

Какого черта? Откуда такая уверенность в том, кто я? Как он меня вычислил и с чего такой интерес к моей не столь уж и великой персоне? Не один я прославился в «Снэйфл», а уж здесь мои достижения и вовсе скромные.

Видно, эмоции отразились у меня на лице, потому как Троян, вздохнув, убрал руку и уселся на кучу битого кирпича, скрестив ноги. Глянул снизу вверх и поджал губы.

— Понимаю, ты сейчас гадаешь, кто я и какие цели преследую. Пожалуй, будет проще, если открою тебе часть правды. Скажем так, я представляю интересы одной важной организации, присматривающей за тем, что творится в этой игре. Собственно, так мы и вышли на тебя, когда «Грифоны» устроили ту идиотскую вечеринку.

— Правительство? — угрюмо поинтересовался я, начиная понимать, что встрял в какую-то нехорошую историю. — А что ж не помогли мне тогда?

— Вроде того. — Мужчина поморщился, словно весь этот разговор доставлял ему неудобство. — Прости, мы слишком поздно спохватились, и тебя к тому времени уже и след простыл. Что же касается игры — столь грандиозный проект, в перспективе способный изменить жизнь всего человечества, не мог остаться без нашего внимания. И первый тревожный звоночек прозвенел совсем недавно. Ты же знаешь, как наши граждане не любят платить налоги.

Хмыкнув, я опустился на землю неподалеку от Трояна, прислонив винтовку к стене.

— Допустим. А при чем тут игра?

— Уж тебе ли не знать, что на игре можно зарабатывать. — Мужчина неожиданно холодно глянул на меня. — А если официально разрешить вывод игровой валюты с конвертацией в настоящие деньги, сам понимаешь, какой это простор для махинаций.

По спине пробежал холодок, когда на секунду в голову закралась мысль, что этот тип здесь по мою душу. В свое время я тоже грешил незаконными схемами обмена виртуальных монет на настоящие, но там были не настолько большие суммы, чтобы привлечь внимание властей.

Посмотрев вдаль, я увидел в тени между домов нездоровое шевеление, и возникло желание натравить зомби на Трояна, но я подавил в себе самоубийственные мысли: тогда уж точно можно будет забыть про игру.

— Это, конечно, интересно. Но все еще не понимаю, зачем вам я, — скептически отозвался я, смыкая пальцы на прикладе.

Если что, успею выстрелить первым, пусть только дернется!

— У тебя есть мотивация, — ошарашил меня ответом собеседник, неодобрительно косясь на оружие. — И ты бывалый игрок, так что должен справиться с заданием, которое мы собираемся тебе поручить.

— Задание? Мотивация?

Я растерянно посмотрел на мужика, чувствуя себя полнейшим идиотом. Что за привычка говорить загадками? Он словно гостайну собирается мне рассказать.

— Насколько я знаю, у тебя свои счеты с гильдией «Золотых грифонов». Именно эта гильдия и будет твоим заданием…

Расстались мы с Трояном спустя полчаса, за это время успев обговорить все нюансы сделки и положив очередную партию респавнившихся зомбаков. Представитель департамента кибербезопасности — Троян даже корочки показал, пусть и виртуальные, — сделал мне предложение, от которого я просто не смог отказаться. Повторить то, что я проделал в «Снэйфл» — испортить золотоперым жизнь, чтобы та им медом не казалась. И для того были свои причины.

Как сообщил мне безопасник, Грогги заигрался, решив подзаработать, и связался с теми, кто отмывал незаконные деньги через игру. Да, какой-то процент терялся, но все равно выходило дешевле, чем платить налоги. Что уж говорить про доход, полученный криминальным путем! Игра была отличным способом превратить нечестно нажитое во вполне легальные средства. Что ж, если мне удастся доказать его виновность — «Грифонам» конец.

Я почти не раздумывал над ответом, когда Троян озвучил мне конечную цель. Да была б необходимость, еще бы и приплатил! Но свою роль сыграло, конечно, и обещанное щедрое вознаграждение, которое закроет все мои потребности в деньгах на ближайший месяц.

Разумеется, я попросил подтверждения в реале полномочий мужчины, не собираясь верить на слово, и он взял у меня адрес анонимной почты, куда можно будет выслать всю информацию, и реквизиты счета. Так себе гарантия, но иначе бы пришлось раскрыть настоящую личность, чего совсем не хотелось.

Троян ушел, оставив меня в раздумьях, и я еще какое-то время просидел в развалинах, продумывая план. Глянув на флешку, которую мне всучил безопасник, я вспомнил его объяснения. Всего-то и надо было, что пробраться на базу «Грифонов», найти какой-то неведомый терминал и воткнуть флешку туда. Тогда сработает специальная программа, и вся инфа о незаконном денежном обороте окажется на сервере киберотдела. Осталось только придумать способ попасть в нужное место.

Сразу вспомнился козырь, припрятанный в инвентаре, который наверняка положит всю гильдию разом. Но с этим была одна небольшая проблема. Троян выдал мне весь имеющийся у него расклад по «Грифонам», сообщив местонахождение базы, численность гильдии и имеющееся у них вооружение, разве что план здания не скинул. Однако просто так задействовать вирус мне бы не удалось, ведь вокруг базы «Грифоны» устроили защитный периметр, и к ней было не подобраться.

Чертовы параноики!

Даже если проберусь к стенам, но внутрь не попаду, вирус просто развеется ветром, и толку будет мало. Да и моя рожа теперь наверняка известна каждому «Грифону». Засылать кого-то тоже не вариант. Кто пойдет на такое и кому я могу доверять? Да и делиться прибылью не хочется.

Глава 3

«Вы уверены, что хотите удалить персонажа HeadShot?»

Женский голос ИИ прозвучал для меня похоронным маршем. Я дрогнул, и окно с выбором исчезло.

Черт, Паша, хорош тянуть кота за причинное место! Решился — так действуй! Деньги сами себя не заработают, а месть в качестве бонуса станет отличной компенсацией за уничтоженного собственной рукой перса.

Я снова мысленно потянулся к крестику и в этот раз не колебался. Лишь с сожалением и некоторой грустью проводил взглядом исчезающий силуэт убийцы, который служил мне верой и правдой, пусть и недолго. Даже ностальгия замучила, но это чувство быстро исчезло, когда появился интерфейс выбора нового персонажа.

Щелкнув костяшками виртуальных пальцев, я ухмыльнулся. Пришло время создать такой образ, который заставит даже отъявленных ублюдков обмочиться от одного моего вида и молить о пощаде. Ну, я на это надеюсь.

Персонаж получился реально не от мира сего: худой пацан, с густой смоляной шевелюрой и бледным как смерть лицом, своим взглядом, горящим зеленым огнем, пугал даже меня. Да, пожалуй, и так сойдет, а если еще его нарядить в какую-нибудь черную одежку, выйдет реально зловеще.

Сохранив образ, я завис над окном выбора имени. В голову, как назло, не шло ничего оригинального, а называться каким-нибудь Гангстером2000, или Киллером1234 не хотелось. С одной стороны, мне нужно было привлечь к себе внимание, чтобы меня точно заметили. С другой же — слишком выделяться тоже было чревато, и никто не должен был заподозрить, что я имею хоть какое-то отношение к Хэдшоту.

Впрочем, стоило вспомнить о конечной цели, как имя само пришло мне в голову. Палач. Почему бы и нет? Я ведь иду карать, верней исполнять приговор, который сам и назначил золотоперым. Значит, решено!

Вбив никнейм, я нажал «ОК» и поморщился от громкой музыки и вспыхнувшего перед глазами видео с промороликом.

Вот нафига оно мне снова? Где тут кнопка «Пропустить»?

Но ее нигде не было, и на мысленные команды игра не реагировала. Пришлось снова, матеря разрабов как обычно, просмотреть историю игры и дождаться, когда меня уже впустят. Жаль, нельзя было сразу несколько аккаунтов, а то бы я уж развернулся так развернулся! Боюсь, тогда бы вся «KtK» содрогнулась.

Когда появилось окно загрузки и пространство вокруг исказилось, словно меня засасывало в черную дыру, по спине пробежал холодок оттого, что не услышал сообщения об ошибке. Неужто баг исчез со сменой персонажа и дело было не в капсуле?

Но не успел я испугаться, как на последней секунде загрузки услышал все тот же механический голос, как в прошлый раз: «Непредвиденная ошибка. Объект с именем „Палач“ не идентифицируется».

Супер! Значит, играем!

***

— Гильдия «Золотые грифоны» — это ваш счастливый билет в будущее! — самозабвенно вещал облаченный в желтые одежды молодой парень с ником Bag500.

Говорящее название, конечно, но давно не оригинальное.

Накинув на голову капюшон, я подошел ближе, разглядывая вербовщика и его согильдийцев, что стояли за ним. Возле них скопилась целая толпа доверчивых игроков, слушающих их, разинув рот, и просто так к ним было не пробиться.

А у них тут все серьезно, я смотрю. Даже обычные шестерки успели прибарахлиться — вон какая броня и оружие. Грогги репутацию гильдии создает или тому есть другие причины? Например, если он опасается чего-то или к чему-то готовится.

На миг я было подумал, что произошла утечка и этот ублюдок в курсе, что им заинтересовались власти. Но если и так, что вряд ли, о моем перерождении в Палача не знает никто, и бояться мне нечего. Свалю, если что, в самый последний момент — и пусть сами разбираются. Аванс я, конечно, получил, но никто не говорил, что я обязан браться за заведомо провальное дело.

А вербовщик все заливался соловьем.

— В нашей гильдии самые лучшие условия для новичков! Вас ждет гарантированная прокачка, регулярные рейды, доля с добычи, обеспечение начальным обмундированием и бесплатный апгрейд вещей! У нас самая дружная и сильная компания, с нами вы заберетесь на самую вершину игры!

Поморщившись от его слащавых речей, я начал локтями прокладывать себе дорогу сквозь толпу, игнорируя возмущенные возгласы нубов.

Дружная, говоришь? Помню я, как вы разбегались, словно крысы с тонущего корабля, когда я пришел за вами в «Снэйфл». А уж новичкам, чтобы пробиться хоть сколько-нибудь наверх, чуть ли не душу надо было закладывать, а бесплатная помощь оказывалась с подвохом, и пахать им в игре приходилось чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. Возможно, Грогги поменял условия для новичков в «KtK», но я в этом сильно сомневался, зная его поганый характер.

— Эй, Баг! — окликнул я вербовщика. — Меня запиши!

Прервавшись на полуслове, парень недовольно глянул на меня.

— Дослушать не хочешь?

— А что там слушать? — хмыкнул я, демонстративно перекинув через плечо винтовку. — Я играть сюда пришел, а не лясы точить. Мне сказали, что «Грифоны» лучшие, потому я здесь.

Вербовщик расплылся в довольной улыбке, а его подельники ухмыльнулись, переглянувшись между собой.

— Да, так оно и есть, — кивнул Баг и махнул рукой в сторону шатра по правую руку от себя. — Тебе вон туда. Удачи!

Глава 4

Разведчики устроили себе гнездышко в самом дальнем уголке лагеря, граничащем с лесом. И здесь царила совсем другая атмосфера. Никто не орал и не строил новобранцев, и с дисциплиной здесь явно было похуже. Горели костры, создавая уют, а вокруг них совершенно беззаботно расселись игроки, жаря на палках куски какого-то мяса и неторопливо переговариваясь между собой. А пахло так, что, будь я в реальности, уже бы слюнями захлебывался.

— Здорово, бойцы! — довольно гаркнул Титан, заставив часть игроков вздрогнуть. — Вот, привел вам пополнение. Принимайте!

С земли навстречу нам поднялся суровый с виду вояка, чье лицо рассекал уродливый шрам.

— Этот, что ли? — хмуро кивнул он на меня. — Уровень не маловат?

— Мал да удал, — гоготнул Титан. — Что ты как маленький, Фредди, неужто сам не сможешь понять, на что он годен?

— Смогу, конечно, — пробурчал шрамированный. — Да возиться со всякими нубами неохота.

— Я десять лет играю, — как бы между прочим заметил я, встряв в разговор. — И даже в топе «Снэйфла» был.

Титан и сидящие у костра игроки покосились на меня с интересом, а Фредди недовольно поморщился.

— В топе он был... На первом месте с конца? Ладно, посмотрим, не зря же тебя сюда прислали.

Он протянул мне руку.

— Будем знакомы, Палач. Ник-то оригинальней не мог выбрать?

Отвечать ему я не стал, испытывая огромное желание послать его куда подальше. Узнал бы он мой самый оригинальный никнейм — небось, не был бы таким борзым.

— Ладно, бывай. — Титан махнул рукой, поворачивая обратно. — Некогда мне, скоро должна прибыть новая партия нубов. Задолбаюсь разгребать это дерьмо...

— Передай начальству, пусть еще шлют бойцов! — крикнул ему вдогонку Фредди.

А потом он повернулся ко мне, окинув меня задумчивым взглядом.

— Так, ну и что с тобой делать?

— Фредди, давай мы его с собой на сегодняшнюю вылазку к Мрачным топям возьмем? — подал голос вдруг один из разведчиков, сутулый и угрюмый малый в шипованной кожанке.

— Я вопросительно посмотрел на говорящего.

Мрачные топи, значит? Я там пока не был, но, если верить слухам, ловить там нечего, кроме всяких водяных гадов, которых хрен убьешь, а экспы с них — просто слезы. И нафига «Грифонам» туда, непонятно.

— Значит, так… — Фредди пожевал губами, глядя то на меня, то на разведчика по имени Штуцер. — Идешь сейчас вон туда, получаешь обмундирование — и вперед! У тебя какой часовой пояс? Сколько еще играть можешь?

— Часа четыре, а то и пять смогу, — усмехнулся я, откидывая капюшон. — Только одежку мне вашу не надо, и оружие у меня свое. Мне бы патронов и по мелочам всякого.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами мужчина. — Тогда, как вернешься, поступаешь в распоряжение Штуцера. Он тебя проинструктирует, а потом выдвинетесь.

Я молча кивнул и направился в указанном направлении. Вроде бы пока мне везет, даже компания попалась адекватная. Осталось только стать среди них своим в доску и чтобы меня заметили. А там как-то подобраться к Хантеру, мать его, Грогги, и разнести на хрен всю их базу. Хотя нет, для начала все-таки выполнить задание Трояна.

Строение, на которое указал мне Фредди, выполненное из добротного бруса, оказалось здешним арсеналом, под завязку набитым самым разнообразным оружием. Правда, самым простым и дешевым, но ожидать чего-то другого в лагере для новобранцев было бы странно.

Заведовал всем этим хозяйством плечистый крепыш в пятнистом камуфляже, сгорбившийся на стуле посреди стеллажей.

Вот работа-то — протирать штаны в виртуале весь день. Хотя, насколько я знал, Грогги даже платил согильдийцам, с кем давно работал, какую-то копеечку. Чего бы и не посидеть?

— Здорово! — кивнул я завхозу, или кем он тут числился. — Фредди сказал снаряжение получить. В разведку отправляемся.

Я достал из инвентаря винтовку, продемонстрировав ее мужчине.

— Патронов бы к ней да аптечек с бинтами.

Подняв на меня глаза от какого-то странного прибора, что был у него в руках, завхоз молча кивнул и отправился куда-то вглубь комнаты, оставив вещицу на стуле. Приглядевшись, я чуть было не заржал, увидев, что этот придурок играет в виртуале в игру на Xbox.

Вот же дебила кусок. Да, тут ему точно самое место.

Вернулся мужик нескоро, я даже заскучать успел, разглядывая стеллаж с коробками патронов и раздумывая, не реквизировать ли их для своей пользы. Там, конечно, был целый ассортимент, от пистолетного калибра до пулеметных, но мне-то, верней моей винтовке, все равно, что жрать.

— Держи! — бросил мне завхоз, тут же начав вываливать прямо под ноги все из инвентаря.

Пистолеты ПМ и ТТ, неплохая бронька, несколько коробок патронов для моего оружия, упаковка с аптечками и бинтами, колбаса в целлофане и... сачок?

— А это что? — Я уставился на предмет как баран на новые ворота.

— Сачок, — равнодушно ответил завхоз, возвращаясь к консоли.

— Нахрена?

Глава 5

— Да хорош уже визжать, как девка! — услышал я издалека раздраженный голос Штуцера. — Сейчас все мобы на твой крик сбегутся, придурок!

Выругавшись, я поспешил к ним, сообразив, что тревога была ложной, а якобы опытный Авантюрист оказался абсолютно ненадежным типом, с которым не то что в разведку ходить, а в одном поле лучше не садиться.

— Что тут у вас? — хмуро поинтересовался я, подойдя к разведчикам.

Авантюрист успел к тому времени заткнуться, и в темноте при свете фонарей было сложно что-либо разглядеть, но мне почудилось на лице «эльфа» смущение.

— Да вон, крысы испугался, — мрачно хмыкнул Штуцер, зло косясь на соратника. — И ладно бы то моб был, а то просто ведь пробежалась пара грызунов.

— Да они такие здоровые были и на меня смотрели, будто сожрать хотели! — воскликнул Авантюрист возмущенно, пытаясь оправдаться.

— Ну да, рассказывай, — хохотнул командир. — Они, скорей, подавились бы.

— Да пошел ты! — Парень зло сплюнул и снова скрылся во тьме, явно желая доказать, что он не трус.

Издав смешок, я вопросительно посмотрел на Штуцера. И скривился, когда со стороны, куда свалил Авантюрист, снова донесся крик. Вот только в этот раз он орал так, будто его жрали, и у меня похолодело в груди. Похоже, все-таки нашел на свою задницу неприятностей, вот же идиот!

— За ним! — скомандовал Штуцер, бросаясь в темноту.

Но я уже и сам кинулся туда же, на ходу выцеливая невидимого противника. Луч света от фонарика, который я закрепил у себя на поясе, давал совсем мало света, и мобы могли появиться откуда угодно.

Господи, куда же мы прем? Разведчики херовы...

— Все, спекся, — констатировал остановившийся вдруг Штуцер.

Я подошел к нему, направил фонарик туда же, куда он, и к горлу подступила тошнота. Чертов реализм!

Ткнув носком объеденный заживо труп Авантюриста, я огляделся в поисках того, кто это сделал, готовый разразиться очередью при малейшем движении в темноте. Звякнул интерфейс, сообщая мне о пополнении игрового баланса, и я поморщился. Блин, облутал этого неудачника ненароком. Ну ладно, верну потом, что там с него выпало.

— И где тот, кто его укусил? — задал я логичный вопрос.

На краю обзора что-то мелькнуло, и я дернулся, отступив назад. Штуцер тоже напрягся, а когда до нас донесся рев гнилых глоток, я инстинктивно бросился в сторону выхода. Но мертвецы оказались умней, чем ожидалось, и успели окружить нас, пока мы болтали. Их тут была целая толпа, оборванных, полуразложившихся, скалящихся на нас со Штуцером гнилыми зубами.

Где они только прятались и почему сразу не напали?

Отшатнувшись, я попятился, ища глазами спасение, и луч фонаря выхватил из темноты какую-то дверь.

— Сюда! — крикнул я Штуцеру, и зомби зарычали недовольно, будто чувствуя, что упускают добычу.

Изготовленная из цельной стали, дверь запиралась на круговой засов, который с трудом ворочался.

— Сука! — выругался я, когда не вышло открыть его с полпинка. — Штуцер, прикрой!

В ответ тут же застучала автоматная очередь, расшвыривая зомбаков по сторонам, и я с усердием снова принялся за дело.

Ну же, давай, зараза!

С трудом, но я сумел провернуть заклинивший механизм замка и открыл дверь. Мы тут же ввалились внутрь и захлопнули ее, отсекая себя от мобов. Выдохнув, я вдруг вспомнил, что возле лестницы осталась Лайза, и на душе стало неприятно. Вот черт, обещал же защитить…

Вспыхнул свет, и я, прищурился, разглядывая место, куда мы угодили. Лишь бы сами себя в ловушку не загнали.

— Ох ни х... себе! — округлил глаза Штуцер, посмотрев мне за спину. — Ты только глянь!

Я повернулся, и мне тоже захотелось выразиться покрепче при виде стеллажей и полок, под завязку забитых оружием. Гранаты, подствольники, автоматы, винтовки, пулеметы... И это только то, что на виду. Сколько же тут всего! Клондайк практически оружейный!

— Вот же повезло, — протянул я пораженно.

— Ага, повезло, — вторя мне, растерянно пробормотал Штуцер, расплывшись в счастливой улыбке.

Нашел чему радоваться, дурень. В инвентарь дай бог сотая часть от всего влезет, а вдвоем мы даже с таким арсеналом много не навоюем. Так что назад нам дороги нет, и пробиться с боем вряд ли выйдет. Да и не наше это дело — воевать. Мы же разведчики.

Последние мысли я высказал напарнику вслух, и тот, недовольно поджав губы, кивнул.

— Ты прав, конечно, но вот так просто я дохнуть не намерен, — стиснув автомат так, будто он был его единственным спасением, угрюмо бросил мужчина. — Так что, не знаю, как ты, а я собираюсь забрать с собой как можно больше этих гнилых ублюдков. Может, даже получится выбраться, кто знает.

Он сгреб с полок все, до чего смог дотянуться, и решительно шагнул к выходу.

— Идешь? — не оборачиваясь, спросил он.

Хмуро глянув на него, я тоже вооружился, пусть и поскромнее, взяв только гранаты, патроны и парочку пистолетов. Эх, сейчас бы вон тот штурмовой комплекс, а лучше пулемет, тогда бы точно пробились со Штуцером наверх.

Глава 6

— Я решила забить на спор, — заявила Эля, усаживаясь за стол.

Оттерев плиту от гари, я выловил пельмени из кастрюли и водрузил тарелку с ними перед девушкой.

— Будешь?

Глянув на разваренные, разбухшие в воде куски теста с мясной начинкой, Эля брезгливо поморщилась, взяв в руку телефон.

— Фу, нет. Я лучше в ресторане себе закажу еду. Ты вообще что-нибудь другое ешь?

— Яичницу, доширак, бутерброды, — пожав плечами, перечислил я и придвинул к себе тарелку. — Фрукты с овощами и всякое по мелочам. Сама понимаешь, готовить мне особо некогда, да и не для кого.

Девушка что-то пробурчала, неотрывно глядя в телефон, и я недовольно нахмурился.

— А вообще, могла бы порадовать меня и приготовить что-нибудь вкусное сама.

— Размечтался, — пробормотала Эля, отрывая глаза от экрана. — Давай я тебе тоже что-нибудь из ресторана возьму?

Нет! — отрезал я категорически. — Еще ты бы за меня не платила. Да я хоть сейчас могу тебя в ресторан пригласить, но тебе оно надо?

— Не надо. — Девушка примирительно улыбнулась, откладывая телефон. — Так о чем ты хотел мне рассказать?

Прожевав пельмень, я покачал головой.

— Давай ты сначала: что там со спором? А я пока поем.

На самом деле, я уже пожалел, что оговорился про новости. Рассказывать мне было особо нечего, ведь я не собирался посвящать ее в подробности собственной игры. Впрочем, Эля и не спрашивала, удивив меня этим. Обычно женщины такие любопытные.

— Да короче, я поругалась с теми, с кем спорила, так что это теперь неактуальная тема.

— Ну зашибись... — глубокомысленно выдал я. — Нафига я тогда заморачивался? Ходил с тобой, а потом искал себе замену?

— Прости. — Девушка потупила глаза. — Я ж не специально...

— Да забей, — махнул я рукой, убирая тарелку в мойку. — И что, больше не будешь играть?

— Почему это? — Эля удивленно уставилась на меня, будто я сморозил какую-то глупость. — Мне понравилось. Ты что, это же целый мир! Просто буду играть в свое удовольствие. А у тебя как успехи в игре?

Она спросила как бы между прочим, но я заметил заинтересованный блеск в ее глазах.

Надо же, все-таки любопытно ей. А то я уж черт-те что подумал.

— Более-менее, — ответил я неопределенно. — Стал немного ближе к цели, но пока с тобой в игре не смогу пересекаться, увы.

— Да ничего, — отмахнулась девушка. — Кстати… Я ж забыла сказать, что в гильдию вступила!

— Ого, шустрая ты, — усмехнулся я, зайдя к ней со спины и обняв. — И как она называется?

— «Золотые грифоны», — невозмутимо ответила Эля.

Я чуть не подавился остатками пельменей.

— Как ты сказала? «Грифоны»?

— Да, а что такого-то? — Девушка обернулась ко мне, глядя невинным взглядом. — Я в игре познакомилась кое с кем, мы поиграли немного вместе, вот он меня и позвал.

Откашлявшись, я сдержал нецензурные слова, рвущиеся с языка, и вкрадчиво поинтересовался:

— Так как зовут этого игрока, говоришь?

— Я не говорила его имени, — хитро прищурилась Эля. — Варт. А что? Ревнуешь?

Злость на девушку застила глаза, и я до хруста вцепился в спинку стула, на котором она сидела.

— Варт, значит?

Вот как можно было умудриться вступить в ряды моих врагов? Ну Эля, твою мать! Интересно, что она ему такого сделала, что он так легко отступил от правил? Нет, пожалуй, даже знать не хочу.

— Да, ревную! Могла бы и со мной посоветоваться! Ты хоть знаешь, что это за гильдия? Влипла ты, дурочка, по самое не хочу. И это… пожалуйста, не говори никому, что играла со мной.

— Это еще почему?

— Просто поверь, ладно? Иначе тебе светят серьезные неприятности.

— Ой, ну хватит пугать, — недовольно поморщилась девушка. — Ну что, в самом деле, может случиться? Захочу — всегда смогу выйти из гильдии. Зато для новичков у них столько возможностей!

— Ага, возможностей, — пробурчал я мрачно. — Как бы потом должна не осталась...

Эля поднялась со стула, игриво сверкнув глазами, и потянулась к ремню на моих джинсах, отчего дальнейшие слова застряли у меня в глотке.

— Паш, ну это же только игра. А я тут, рядом с тобой, в реальности, — промурлыкала она, опускаясь передо мной на колени.

А дальше мне стало плевать и на «Грифонов», и на всю «KtK» вместе взятых.

***

В лагере «Грифонов» за время моего отсутствия почти ничего не изменилось. Все так же шла муштра новичков, пахло полевой кухней и дымом костров, а с полигона доносились выстрелы. Пристанище же разведчиков, в отличие от остальной части лагеря, усыпанное палатками вразброс, встретило, как и в прошлый раз, тишиной, разбавляемой лишь негромкими разговорами у костров.

К палатке своего отряда я подходил неспешно, прогуливаясь и наслаждаясь ощущением, что никуда не надо спешить, и не бояться нападения из-за угла. Даже странно было немного испытывать такое спокойствие посреди лагеря «Грифонов». Впрочем, самих золотоперых здесь было не так уж и много — основную массу составляли новобранцы, еще не успевшие пропитаться духом гильдии.

Глава 7

Похоже, я рано расслабился и сам себе накаркал неприятностей. Идиот...

Привлеченные воплями сородичей, что получили от нас по голове, к зданию, где мы засели, сбежались мобы со всей округи. Их тут была, кажется, сотня, не меньше, и все они, злобно вереща, тянули лапы к нам в бессильной попытке достать наглую добычу. Одно хорошо: возле круга перемещения никого не осталось, и путь для Штуцера был свободен. Подстанция находилась гораздо левей склада, и они с Эскулапом вполне могли добраться туда без потерь. Жаль, скрытностью обладал только наш командир, и ее нельзя было использовать на других.

— Их заметят, — покачал головой Брут, глядя на ожидающих нашего сигнала Штуцера с Эскулапом. — Мы же не знаем радиус агрозоны этих ушлепков. Да и вон в тех зданиях могут еще мобы прятаться.

Задумавшись, я вдруг понял, что он прав. Полагаться на случайность и рисковать почти половиной нашего отряда было бы глупо, а в прошлый раз мне было не до того, чтобы отслеживать расстояние, с которого мобы на меня среагировали. Хотя там, скорей, дело было в том хаосе, который я устроил. Плюс крысы, что появились после, — их тоже надо учесть.

— Значит, надо пошуметь как следует, — выдал я в итоге. — И есть у меня одна задумка. Вам точно понравится.

— Что-то мне заранее не нравится, как это звучит, — мрачно отозвался Рэм, отлипнув от парапета.

Вместо ответа я подошел к ближайшему пролому и бросил взгляд вниз. Увидев висящий на крюке бетонный блок в том самом месте, где я заметил его в прошлый раз, я обрадовался.

Так локация все-таки обновилась? Тогда можно попробовать снова уронить блок на голову одного из мобов. Но, поразмыслив немного, я решил, что этого будет мало. Этих тварей сейчас в разы больше — какая-то часть все равно рванет за Штуцером и Эскулапом.

О том, как мы будем сами выбираться отсюда, я предпочитал не думать. В прошлый раз же как-то вышло? В крайнем случае подождем отката скрытности и свалим отсюда под ней. Тогда что же делать сейчас?

Пытаясь найти выход, я залез в инвентарь и уставился на осколочные гранаты, которыми забил сразу несколько ячеек. Да, конечно, нам бы лучше взрывчатку, но идя в разведку, я не рассчитывал, что придется ее применять. Впрочем, и этого должно хватить для моей задумки.

Смахнув окно инвентаря, я окинул взглядом зияющую дырами крышу и прикинул, какой силы понадобится взрыв, чтобы ее обрушить.

— Ну и долго ты будешь медитировать? — с недовольством поинтересовался у меня Рэм. — Уже минут десять тут торчим.

Раздраженно зыркнув на него, я вывалил убийце под ноги сразу десяток гранат. Опешив, тот отпрыгнул назад, покосившись на меня, как на опасного сумасшедшего.

— Ты что творишь?!

— Взорвать тебя хочет, чтобы не возникал, — хохотнул позади Брут. — И я с ним согласен.

Зло пробурчав что-то под нос, убийца обиженно замолчал, надувшись, как малолетка. Хотя кто его знает, может, он им и был в реальности?

Игра позволяла надеть маску, давая возможность превратиться в кого угодно, тем и была хороша. Здесь серьезные дядечки могли позволить себе расслабиться и подурачиться, словно дети. Подростки же притворялись взрослыми, корча из себя суровых воинов, которым раз плюнуть пройти игру.

За свою игровую жизнь я встречал всяких, и порой реальность оказывалась неожиданней, чем думал. Например, хрупкая и нежная эльфийка, с которой я часто сталкивался в пати и рейдах, в итоге оказалась сорокалетним бородатым мужиком из какого-то села на краю географии. А ведь по ней, то есть по нему, половина знакомых сохла — вот когда все словили лютый кринж, плюясь и неделями потом не заходя в игру.

— Ну так что, каков твой план? — вырвал меня из воспоминаний голос Брута.

Помотав головой, я вернулся в реальность и задумчиво уставился на разложенные передо мной гранаты.

— В общем, парни, делаем так… — ответил я напарникам. И еще пару минут растолковывал им их задачу.

— Безумие, но, может, и выйдет, — рассеянно почесал затылок Рэм.

Брут угрюмо кивнул в ответ.

— Свалить бы успеть вовремя, иначе наша миссия провалится, так и не начавшись.

— Главное, навыки раньше времени не задействуйте, — предупредил я их. — Помните: малейший урон — и скрытность слетит к чертям. Пеняйте тогда на себя!

— Да понял, понял, — пробурчал Рэм, подхватывая сразу несколько гранат.

— Тогда начинаем.

Я подбежал к центральному пролому, где висел тот самый злополучный блок, вырвал чеку у одной из гранат и запустил ею вниз. Бросившись назад, вжался в крышу и поморщился от звона в ушах, когда громыхнуло. Неплохо так...

— Ждем! — крикнул я замершим на нужных местах игрокам и снова подполз к пролому. Эти твари, как я выяснил, отлично реагируют на звуки и поэтому просто не смогут проигнорировать такой большой бум.

Мои ожидания оправдались: спустя несколько секунд округу огласило громкое стрекотание и внизу послышался шелест множества насекомьих лапок.

— Эй, твари, сюда, ко мне! — Я злобно ухмыльнулся, выпуская очередь в ближайшего моба, который попался мне на глаза.

Пули если и причинили ему какой-то вред, внешне это никак не сказалось, и лишь разозлили насекомое еще больше. Вспомнив, как эти гады разбежались в прошлый раз после того, как погиб один из них, я терпеливо дождался, пока внутри скопится как можно больше мобов, и рванул к парапету.