Кладбище забытых желаний

Глава 1. Кровь на росе

– Беги, Ника! – брат с силой толкнул ее в плечо.

– Нет… – прошептала она.

– Беги! – крикнул отец и махнул в воздухе мечом. – Живо!

И она побежала.

– Не вздумай останавливаться! – донеслось вслед, и она припустила еще быстрее.

Ветер бил в лицо, срывая со щек брызнувшие слезы.

Ноги путались в длинной юбке, подол которой промок от росы и стал тяжелым.

Ее подгонял страх, ледяными лапами сжимающий бешено колотящееся сердце. Легкие горели огнем, воздух с шумом вырывался наружу, но она неслась по полю, прижимая заветный сверток к груди.

Отец в последний раз выкрикнул ее имя, и его хриплый голос оборвался на полуслове. Лязганье мечей и предсмертные стоны оглушали, заставляя с трудом глотать рвущиеся наружу рыдания.

«Беги, Ника!»

«Беги!»

Стучало в висках, и она бежала.

Ей нужно было уцелеть, чтобы отомстить за гибель близких. За смерть отца и старшего брата.

Впереди виднелся лес, где она могла бы затеряться, но шаги преследователя уже доносились до ее ушей. Оглянулась, чтобы проверить, как близко ему удалось подобраться.

Не заметив торчащую из травы корягу, запнулась и…

Бабах!

Кубарем прокатилась по земле, сбивая в кровь колени и локти. Тут же вскочила на ноги и, прихрамывая, понеслась дальше. Вот уже спасительные заросли! Еще чуть-чуть и ей удастся скрыться в гуще зеленых кустов.

Однако судьба распорядилась иначе.

Тело вдруг пронзила адская боль. Вздрогнув, она остановилась и опустила взгляд на торчащее из груди острие стрелы арбалета. С металлического наконечника стекали капли густой алой крови и, падая на траву, смешивались с предрассветной прозрачной росой. Внутренности обожгло огнем. Она закричала от ужаса и…

Проснулась.

Прерывистое дыхание, сжатые до бела кулаки и привкус крови на губах.

Жива.

– Снова мучают кошмары? Ты кричала, – сочувственно проговорил наставник, присев на краешек постели своей воспитанницы. – Успокойся, это всего лишь сон, – он заботливо убрал прилипшие к вспотевшему лбу черные длинные пряди. – Одевайся! Жду тебя в кабинете. Есть дело.

Ника выбралась из-под одеяла и посмотрела на висящие на стене часы. Без четверти полночь.

«Хорошо, что мастер разбудил, – подумала девушка, – иначе этот ужас донимал бы до самого утра».

Одно и то же сновидение преследовало Нику на протяжение многих лет. Она просыпалась в поту и боялась снова сомкнуть веки. Лежала долгими часами, уставившись в потолок, и разглядывала пляшущие на нем тени, отбрасываемые уличным фонарем. Не раз девушка пыталась разгадать, что скрывалось за этим кошмаром? Были ли это события из далекого прошлого, которого она не помнила? Или это предупреждение о грядущей опасности в будущем? А может всего лишь плод больного воображения? Она не знала ответа…

Вот почему, Ника предпочитала вести ночной образ жизни, работать под покровом тьмы, а днем отсыпаться. Только тогда ей ничего не снилось, и она могла спокойно отдохнуть.

Радуясь, что у мастера появилось для нее поручение, она натянула на стройное гибкое тело черный комбинезон, сшитый из тончайшей, но прочной кожи, собрала длинные и мягкие, словно шелк, волосы в высокий хвост, умыла в керамической чаше лицо и отправилась в кабинет своего господина.

Наставник сидел в мягком кресле за рабочим столом и разбирал старинные фолианты. Жирные от геля средней длины волосы, которые он постоянно зачесывал назад, сейчас непослушно спадали на лоб. Острые хищные черты лица, складка у переносицы и мелкие морщинки у глаз, выдавали его зрелый возраст. Ника не знала, сколько ему было лет, но, похоже, не мало. Об этом говорила и его мощная магическая сила, накопленная и взращенная на протяжение ни одного десятка, а то и сотни лет.

Почувствовав присутствие девушки (именно почувствовав, а не услышав, потому что Ника обладала уникальной способностью двигаться бесшумно), наставник поднял на нее глаза. Его взгляд, обычно холодный и расчетливый, на мгновение стал тяжелым. Невольно прошелся вдоль тела, не упустив ни одного изгиба, чуть дольше положенного задержался в глубоком декольте маленькой девичьей груди и, наконец, поднялся до уровня ее завораживающе красивого лица. В паху стало тесно.

– Гх… гх… – он откашлялся и отвел взгляд, настраиваясь на рабочий лад. – До меня дошли слухи, что у графа Горлика из рода Карвинов пополнилась библиотека. Недавно он вернулся из Южных земель и привез с собой несколько редких древних фолиантов. Проверь, нет ли среди них того, что я ищу.

– Хорошо, мастер, – кивнула головой Ника и, надев на лицо ажурную черную маску, подошла к окну.

– Адрес помнишь?

– Я была там пару раз. Не заблужусь, – сдвинув в сторону штору, она распахнула стеклянные створки, ловко забралась на подоконник и посмотрела вниз на дорогу, по которой колесил одинокий припозднившийся экипаж.

❤️❤️❤️

Друзья! Приветствую вас на страницах моего нового романа!
Эта история только начинается, и её судьба во многом зависит от вас. Если текст откликнется - поддержите его сердечком, поделитесь впечатлениями, напишите пару слов в комментариях. Ваша реакция вдохновляет сильнее всего и мотивирует писать дальше. Подписывайтесь на мою страничку, чтобы не пропустить розыгрыши, подарки и новинки. Приятного чтения!

Ваш автор Оксана ❤️❤️❤️

Глава 2. Чужие секреты или Тень на крыше

Забравшись на крышу, кошка пробежала по коньку, чувствуя подушечками лап каждую неровность черепицы. Вспугнув стайку ночных птиц, запрыгнула на каминную трубу и огляделась. Над головой сияли яркие звезды. Отсюда казалось, что можно протянуть лапу и коснуться одной из них. А внизу, под ногами, раскинулся старинный ночной город, освещенный уличными фонарями и редкими квадратиками светящихся изнутри окон. Это был богатый район. Здесь царили тишина и покой, нарушаемые только далеким лаем собак, да редким цокотом копыт припозднившегося ночного всадника.

В этот момент Ника ощущала себя свободной. Будто и не было тех рискованных заданий, которые она должна исполнять, и господина, которому обязана служить и подчиняться. Единственное место, где она не чувствовала тяготящего ее контроля.

Несмотря на это, девушка слепо доверяла своему наставнику, ведь он спас ей жизнь… Она не знала своего прошлого и не помнила, какая беда с ней приключилась. Ее существование брало отсчет с того самого момента, когда мастер подобрал на улице истощенного умирающего котенка. Накормил, обогрел и напитал своей магией, подарив возможность снова обращаться человеком. Без него она бы погибла… Так говорил ей мастер, и у нее не было причин сомневаться в его словах.

Вспомнив о деле, кошка спустилась вниз и зашипела, столкнувшись нос к носу с бродячим голодным псом черной масти. Чудом от него увернувшись, услышала, как совсем рядом клацнули острые зубы. Через подворотню она перебралась на соседнюю улицу, пробежалась по брусчатке в тени домов, затем по пожарной лестнице снова наверх и направо, по карнизу, вдоль седьмого дома на «Фиалковой Авеню».

Куда бы ни отправлял господин свою воспитанницу, ее путь всегда лежал через эту улицу. Ника никогда не заглядывала в чужие окна, если этого не требовало дело, но было одно единственное, на третьем этаже, что будоражило любопытство. Словно магнитом притягивало ее внимание.

Вот и сейчас она не смогла пройти мимо. Усевшись на верхнюю часть колонны, напротив заветного окна, кошка устроилась поудобнее и принялась наблюдать.

Сегодня ей повезло: молодой хозяин квартирки был дома. Он сидел за рабочим столом, расслабленно откинувшись на спинку кожаного кресла, и читал книгу, попивая янтарного цвета напиток из хрустального, квадратной формы, стакана. На его узкие, но крепкие плечи была накинута черная шелковая рубашка, распахнутая на груди, являя взгляду Ники красивые кубики пресса. Она никак не могла разгадать, чем привлекал ее этот мужчина? То ли своей «вкусной» магией, фонившей из его спальни, то ли тем, что напоминал ей кого-то из забытого прошлого…

В глубине комнаты стояла широкая кровать. Полумрак скрывал ее от посторонних глаз, но кошка обладала превосходным зрением. Даже в темноте она видела лежащую на белых простынях молодую женщину, на этот раз златокудрую фигуристую блондинку. Томно потянувшись, девица приняла соблазнительный вид и поманила к себе мужчину.

Объект интереса Ники закрыл книгу, одним глотком осушил стакан и лениво поднялся из кресла. Повел плечами, скидывая на пол рубашку. Вслед за ней туда же отправились штаны. Кошка выпустила коготки и муркнула, дернув усами. Если бы она сейчас была в образе девушки, то непременно покраснела бы от смущения.

Обнаженное тело молодого мужчины было красиво. Под гладкой смуглой кожей перекатывались рельефные, в меру накаченные мышцы. Он стянул с длинных волос резинку и черные, как смоль, пряди рассыпались по спине. Красавчик не спеша подошел к девице, которая с готовностью распласталась перед ним на простынях, и накрыл ее своим телом.

Кошка недовольно вильнула хвостом, ей не нравилась ни эта пышнотелая блондинка, ни то, как хозяин квартирки ее ласкал, и тем не менее, не отрываясь, следила за процессом. Она бы наблюдала за ними и дальше, но вспомнив о задании, бросила прощальный взгляд на красивую мужскую спину и отправилась восвояси.

Почувствовав чей-то пристальный взгляд, парень резко обернулся, и в его синих глубоких глазах на мгновение вспыхнула магия. Он с любопытством посмотрел в распахнутое окно, но никого там не увидел, кроме черного силуэта кошки, спрыгнувшей на карниз и мгновенно растворившейся в ночи.

❤️❤️❤️ визуал первый

Тот самый момент, когда кошечка устроилась на верхней части колонны и наблюдала за комнатой таинственного незнакомца, который вызывает в ней забытые чувства.

Глава 3. Запретный фолиант

На то, чтобы найти нужный адрес много времени не заняло. Путь значительно сокращался, если бежать по крышам плотно прилегающих друг к другу домов. Улочки старого городка, под названием Шепертаун, были узкими, а крыши домов стояли так близко, что прыжок с одной стороны на другую не требовал больших усилий. Ника знала каждую трещину в черепице, каждый выступающий карниз, который мог послужить опорой. Она перелетала с одного дождевого лотка на другой, цеплялась за ветви раскидистых кленов, растущих между домами, и даже не задумывалась о высоте – для кошки это было так же естественно, как дыхание.

Примерно через полчаса, она сидела на нужном ей подоконнике. Рабочий кабинет графа Горлика, совмещенный с его личной библиотекой, располагался на третьем этаже таунхауса, внешние стены которого обильно поросли плющом. К неудовольствию кошки окно было плотно закрыто, и мягкие лапки здесь были бессильны. Пришлось принимать человеческую ипостась.

Ловко балансируя на отливе, Ника провела пальцами по краю рамы, нащупала защелку. Вытащив из волос длинную острую шпильку, она щелкнула замком и приподняла створку. Окно податливо скрипнуло, и девушка мгновенно скользнула внутрь, прежде чем кто-то смог ее увидеть.

В комнате было темно и тихо. Ни свет луны, ни отблески уличных фонарей сюда не проникали, но для девушки это не было проблемой. Переключившись на зрение кошки, она огляделась, прикидывая, откуда можно было бы начать поиски.

Пройдясь вдоль стеллажей, расположенных по периметру комнаты, провела рукой в черной перчатке по корешкам старых книг, то и дело бросая взгляд на артефакт, висевший у нее на груди. Он должен был среагировать на нужный ей объект, который разыскивал наставник, но, увы, по-прежнему оставался лишь амулетом в виде белой совы, висевшим на ее груди мертвым кусочком металла.

Ника разочарованно вздохнула. Ей было жаль, что и на этот раз она ничем не порадует мастера, поэтому не спешила возвращаться домой.

Подойдя к рабочему столу графа Горлика, девушка опустилась в мягкое кресло и, парадируя наставника, с важным видом закинула ноги на столешницу. Взяла в руки забытый хозяином библиотеки недопитый бокал и, предварительно понюхав, пригубила оставшийся в нем напиток.

Ее взгляд упал на небольшой деревянный сундучок. Притянув его к себе, она быстро отыскала скрытый механизм и, откинув крышку, обнаружила там три старые книги в потрепанных кожаных переплетах.

«А вот и те самые фолианты, которые граф привез с Южных земель», – подумала Ника и покосилась на артефакт, висевший на груди, который по-прежнему никак себя не проявлял. Раскрыв первый томик, она бегло пробежалась глазами по заголовкам. – «Не интересно», – подвела итог и вернула на место. Второй почти сразу же отправился следом. – Так, а здесь у нас что…? – пробормотала, беря в руки третий. – «Тайные ритуалы Некромантии», – заголовок на титульном листе тут же привлек ее внимание. – «Граф Горлик – безобидный маг-стихийник, для чего ему держать в доме запретный трактат?» – удивилась девушка, раскрыв наугад старинную книгу. Она прекрасно знала, что магия Смерти была под строжайшим запретом, нарушение которого каралось смертной казнью. Инквизиция уничтожала некромантов целыми семьями, не жалея даже детей, потому что и в них со временем могла проснуться темная сила. – «Зачем же ему так рисковать?»

Незаметно для себя Ника с головой погрузилась в изучение схем плетения темных заклятий. Даже перебралась ближе к окну и, подобрав под себя ноги, удобно устроилась на подоконнике, чтобы лучше видеть затертые временем рисунки, которые на миг оживали под ее пальцами, когда она переворачивала страницы.

Ника так увлеклась, что не услышала приближающиеся к кабинету шаги.

Дверь распахнулась так внезапно, что она не успела что-либо сообразить. Среагировало только ее тело. Инстинктивный прыжок в сторону, неловкий толчок, и… пустота разверзлась под ногами. Ника кубарем полетела вниз. Сердце от испуга сдавило в груди, но цепкие пальцы успели ухватиться за плющ, остановив падение. Нащупав каменный выступ, она пробралась до водосточной трубы и в мгновение ока оказалась на крыше.

Хозяин дома вошел в темную комнату, освещая путь зажженным канделябром на одну свечу, и увидев поднятую на половину раму, громко возмутился:

– Я не ошибся, почувствовав сквозняк. Так и есть! Этот безрукий Жозеф снова не закрыл окно! Всегда говорю: слуг чаще сечь надо, чтобы своих обязанностей не забывали…

Не переставая ворчать, он высунулся по пояс в окно и посмотрел вниз. В белой длинной рубахе и ночном колпаке, молодой граф выглядел комично. Однако Нике было не до смеха. Она замерла, всем телом вжавшись в черепицу. Кровь так громко стучала в висках, что, казалось, он вот-вот услышит.

На этот раз все обошлось. Не заметив ничего подозрительного, граф Горлик с шумом захлопнул раму и, шаркая по полу комнатными тапочками, вернулся в свою постель. Ника перекатилась на спину и, посмотрев на звезды, облегченно выдохнула.

«Чуть не попалась, – подумала про себя, – впредь следует быть более осторожной».

Она уже собиралась обратиться кошкой и вернуться домой, но вспомнила про древний фолиант, который вместе с ней выпал в окно. Оставлять редкую книгу было жаль, поэтому Ника, превратившись в невидимку (конечно же, образно, а не буквально), спустилась вниз и подобрала заинтересовавший ее гримуар. Сунув его в сумку, способную увеличиваться до размера вкладываемой в нее ноши, девушка вернулась наверх и стремглав понеслась в сторону дома.

❤️❤️❤️ визуал второй

Она перелетала с одного дождевого лотка на другой, цеплялась за ветви раскидистых кленов, растущих между домами, и даже не задумывалась о высоте – для кошки это было так же естественно, как дыхание.