Клан Сопрано

Глава 1. Тень

Теодор Винсент, глава клана «Черная Роза», стоял у окна своего кабинета, глядя на бескрайние улицы города. Ночь окутала его дом, и только блики уличных фонарей освещали мрачные переулки. Витал запах дождя, но это не могло затмить напряжение, которое он чувствовал в воздухе. Вскоре ему предстояло встретиться с представителем клана «Серебряный Лев», который был самым могущественным в городе.

Письмо, пришедшее от таинственного главы «Серебряного Льва», было кратким, но содержательным. Он предлагал объединить два клана посредством брака, что сделало бы их непобедимыми. Теодор знал, что это будет непростая сделка, но объединение могло дать его клану новые возможности и силу. Однако никто никогда не видел главу «Серебряного Льва». Это добавляло интриги и опасности в предстоящую встречу. Винсент пытался пару раз назначить встречу, дважды посылал дорогой изысканный коньяк, но всякие попытки выяснить личность оставались безнадежными. При этом, «Серебряный Лев» обладал такой силой и могуществом, что запугивал всех, не раскрывая собственных карт.

— Ты уверен, что это правильный шаг? — спросил его ближайший советник, Алекс. — Мы не знаем, с кем имеем дело.

Теодор и сам знал, что это огромный риск. Возможно их хотят сожрать, как глупую маленькую пешку. Тем более, он и жениться не особо хотел. Зачем ему нужен брак? Чтобы капризная наивная девочка, дочка главы, гнула свои права, хмуря брови и дуя губы? Требовала какого-то уважения просто по праву рождения? Мужчина на дух не переносил таких людей. Уважения вызывали лишь те, кто готов был грызть за него глотки. Поэтому в свои 30 он так и не нашёл достойную жену, предпочитая оставаться в гордом одиночестве, пользуясь девушками как средством удовлетворения своих потребностей. Единственное что он мог с уверенностью сказать, что если этому браку суждено случиться, то он будет бездетным, так как избалованная девчонка никогда не станет матерью его наследников.

— Я не могу позволить себе слабость, — ответил Теодор, поворачиваясь к Алексу. — Если эта встреча даст нам преимущество, я не могу упустить шанс.

Когда настало время, Теодор выбрал строгий черный костюм. Клан "Чёрная Роза" был известен своей загадочностью и мощью. Его члены, облачённые в тёмные одежды, носили символ — розу с черными лепестками, которая олицетворяла как красоту, так и опасность. Клан был основан на принципах чести, преданности и силы. Правила основывались на кодексе чести, а вот неповиновение наказывалось сурово, доходя до кровной мести. Он знал, что должен произвести впечатление на своего потенциального союзника.

Вечер был тёмным и дождливым, когда он направился в указанный адрес — старинный особняк на окраине города. Следом за ним шли его верные соратники, 10 человек, так же облачённые в черные одежды, двигались тенью за своим лидером. На встречу он взял только самых преданных и верных, выполняющих роль его личной охраны. Подходя к большому крыльцу особняка, его остановила охрана.

— Сеньор, можете пройти только вы один. Такое распоряжение босса, — проговорил здоровый лысый мужчина, костюм которого был вышит серебряными нитями. На фоне Винсента этот мощный мужчина выглядел лишь букашкой.

«Серебряный Лев» славился своей открытостью и стремлением к справедливости. Его члены носили одежды, на которых серебряными нитями был вышит образ льва, символизирующего силу и благородство. В отличие от "Чёрной Розы", "Серебряный Лев" предпочитал дипломатические методы решения конфликтов, часто вступая в альянсы с другими кланами.

— Хорошо, — губы мужчины изогнулись в злорадной усмешке, — если ваш босс настаивает, так уж и быть, я пойду один. Мне не нужны помощники, чтобы в случае чего придушить его голыми руками.

Глава 2. Встреча в тени

Войдя в особняк, Теодор почувствовал холодный воздух и странное напряжение. Один из охранников выдвинулся его проводить. Так вдвоём они и шли, блуждая по многочисленным коридорам. Даже особняк Винсента по сравнению с этим был ничтожно мал, настолько мал, что в какой-то мере это задело эго мужчины. «Чёрная Роза» был третьим по величине кланом. У него не могло быть маленького особняка. Мужчина подумал, что стоило бы и расширить свою резиденцию.

Возле одной из многочисленных дверей охранник остановился и, стучась, открыл дверь, пропуская мужчину вперёд. Теодор лишь кивнул головой, после чего уверенной походкой направился внутрь. Ему нетерпелось узнать тайну, кто же прячется в тени этого величия. Зал был украшен темными бархатными шторами и антикварной мебелью. В центре стоял длинный стол, за которым уже сидела молодая девушка с каштановыми волосами, собранными в тугой хвост, и пронзительными зелеными глазами. Девушка? Улыбка на губах мужчина стала похожа на звериный оскал. Когда это на важные встречи кто-то смел брать с собой женщин? Абсурд. Взгляд снова зацепился за сидящую в центре даму. Её белая приталенная блузка была растегнута на несколько верхних пуговичек, открывая вид на шикарный бюст, длинная прямая юбка не скрывала ноги. Пока Теодор осматривал её с ног до головы, она лишь хмуро свела брови, недовольно кашлянув.

— Вы должны быть Теодором, — произнесла она с ухмылкой. — Я ждала вас.

Теодор замер. Эта девушка была не тем человеком, которого он ожидал увидеть. Наверное глава «Серебряного Льва» первым отправил свою дочку, чтобы посмотреть, понравится ли Винсенту товар.

— Зови своего папочку, красотка, — хмыкнул мужчина, — Тебя не учили в обществе чужих мужчин опускать взгляд в пол и сразу же выходить из комнаты? Давай, проваливай, скорее позовешь, скорее перейдем к сделке.

Однако девушка никуда не спешила и, казалось, вовсе не обращала внимание на заносчивого мужчину, спокойно вглядываясь в папки с документами. Словно забыв о существовании собеседника, она сделала несколько глотков кофе, беря в руки карандаш и что-то исправляя в отчётности.

— Я никуда не собираюсь идти, — произнесла она, поднимая взгляд от документов. — Мне рассказывали о тебе иначе, забыли упомянуть, что ты заносчивый и самоуверенный.

Теодор, не теряя времени, подошёл ближе и, облокотившись на стол, начал всматриваться в зелёные глаза напротив:

— Я всегда готов удивлять. Как тебя зовут, красавица?

Она закатила глаза, цокая, но в её голосе слышалась легкая ирония:

— Лира. И если ты пришёл сюда флиртовать, я могу посоветовать тебе найти более подходящее место.

Внезапно дверь с грохотом открылась, пропуская внутрь широкоплечего статного мужчину. Он сразу же пожал руку Винсенту и поцеловал руку прекрасной дамы. Заняв место за столом, он извинился за опоздание.

— Наконец-таки пришёл кто-то взрослый. Слушайте, выгоните девчонку и мы поговорим как мужчина с мужчиной, обсудим условия и наши договорённости. Не собираюсь обсуждать это при женщине, считаю ума не достаточно.

В этот момент Лира пальцем указала на дверь, после чего пришедший мужчина буквально подскочил со своего места и вышел. Девушка поднялась со своего стула, подходя в плотную к Теодору. Последний лишь скрестил руки на груди, вопросительно изгибая бровь.

— Я и есть папочка— ответила она с вызовом в голосе, буквально шепча эти слова в ухо мужчины. Затем провела пальчиками по его рубашке, поправляя галстук.

Теодор не мог поверить своим ушам. Эта девушка была не просто чьей-то дочкой, она была тайным главой клана. Он почувствовал, как его уверенность начинает рассыпаться. Очень смешная шутка.

Он схватил её за бёдра и прижал к столу, чувствуя, как напряжение в воздухе возросло. Лира не растерялась — её глаза сверкнули гневом. Следовало проучить глупую девчонку, которая посмела сунуть свой нос туда, куда не следовало. Обмана он никогда и никому не прощал. Мужчина крепко схватил чужие ягодицы, буквально раздвигая их, отчего послышался треск юбки. Девушка попыталась развернуться, встать к нему лицом, но Винсент не позволил это сделать, жёстко укладывая её грудью на стол и, хватая за волосы, потянул голову на себя.

— Слушай сюда, малышка, сейчас ты послушно закроешь рот и пойдёшь к своему папочке, донося информацию о том, что я приехал и готов к переговорам. Лапшу на уши вешать прекращаем, будь умницей и может я стану для тебя не самым ужасным мужем. Будешь хорошей девочкой? Или мне заняться твоим воспитанием прямо здесь, — на последнем слове свободная рука мужчины с ягодиц переместилась в сторону блузки, разрывая несколько пуговиц, — и сейчас, — Теордор пролез сквозь лифчик, обхватывая сосок и зажимая его двумя пальцами. Жестко зафиксированная и не способная пошевелиться, Лира лишь злобно фыркнула, стараясь наступить своим каблуком на чужую ногу. Теодор оторвал её от стола и, крепко держа в своём захвате, резко разжал руки, отчего девушка упала на пол.

— Давай, пошла.

Лира, поднявшись на ноги, испытывала лишь испепеляющее чувство внутренней злости. Уже давно никто не смел вести себя подобным образом в её присутствие. Её подчинённые, огромные и страшные мужчины, робели перед ней, послушно выполняя любой приказ. Она твёрдо подошла к мужчине и, схватил его за руку, перекинула через себя. После того, как явно не ожидающий подвоха Теодор оказался на полу, глава «Серебряного льва» наставила на него пистолет.

— Последний раз повторяю, главная здесь я. И если ты ещё раз посмеешь так ко мне прикоснуться, то сгниешь в лесополосе. Намек понял? — зелёные глаза опасно вспыхнули.

Глава 3. Союз

Голос Теодора стал низким и угрожающим, казалось, направленное оружие он и вовсе не замечает, вставая с пола легко и уверенно.

— Я не шучу, Лира. Если ты думаешь, что сможешь просто так вести себя со мной, обманывая, ты ошибаешься.

Она усмехнулась, не отступая. Зелёные глаза следили за мужчиной, со стороны девушка была похожа на львицу, отчаянно защищающую свою честь. Он не первый, кто узнавая истинное лицо главы «Серебряного Льва» впадал в бредовое состояния неверия, обвиняя девушку во лжи. Всему виной, помимо женского пола... Хотя нет, именно женский пол и заставлял мужчин сомневаться в том, что девушка может взять под контроль и держать в страхе весь город. Поэтому Лира пряталась за масками, оставалась в тени, всегда была за спинами окружающих её мужчин. Это и защищало её, давало безопасность. Для всех она была никем и всем одновременно.

— Я не боюсь угроз. Ты не первый, кто пытался запугать меня. Но я не просто девушка из тени. Я управляю одним из самых сильных кланов в городе.

Теодор почувствовал прилив адреналина. Эта встреча приняла неожиданный оборот. Он был впечатлён её смелостью и независимостью, но это лишь разжигало его гнев. С чего он должен выполнять прихоть какой-то девчонки и жениться на ней? Может это одна из сумасшедших фанаток, которые окружают его машину сутками напролёт, несмотря на угрозы в свой адрес.

— И ты хочешь, чтобы я женился на тебе? С чего это и зачем мне соглашаться. Как девчонка сможет помочь моему клану?

Лира нахмурилась и сделала шаг к нему.

— Не недооценивай меня, Теодор. Я могу быть гораздо опаснее, чем ты думаешь. И если ты хочешь объединить наши кланы, тебе придётся научиться уважать меня. Поверь, идея брака меня тоже не особо радует, я бы не отдавала свою свободу, если бы на то не было причин. От тебя мне нужно лишь лицо, станешь официальным представителем наших кланов, я же останусь в тени как и прежде. — Девушка встало вздохнула, присаживаясь на стул и устало вертя в руках карандаш, — Я даю тебе все ресурсы, которые есть у меня. Мой клан сильнейший в городе и, поверь, я тщательно читала анкеты кандидатов, твоя подошла мне больше всего.

Теодор почувствовал, как между ними возникло напряжение. Он был готов на всё ради достижения своих целей, но эта девушка была не просто препятствием — она стала настоящим вызовом. В голове мужчины начал рождаться план, как выкинуть девушку с её поста, заняв единолично лидерскую позицию.

— Хорошо, — произнес он с хитрой улыбкой. — Давай поговорим о нашем союзе. Но помни: я не потерплю непослушания.

Лира посмотрела на него с интересом и вызовом в глазах.

— И я тоже не потерплю слабости. Давай начнём эту игру.

Вечер продолжался, и между ними завязался спор о том, как должно выглядеть их сотрудничество. Каждый из них пытался перетянуть одеяло на свою сторону, используя угрозы и манипуляции.

Теодор понимал, что Лира была умной и сильной противницей. Каждый её ответ был полон уверенности и решимости. Он начал испытывать к ней не только раздражение, но и интерес.

— Ты действительно веришь в то, что сможешь управлять всем этим? — спросил он в какой-то момент.

— Я не просто верю — я это делаю, — ответила она с гордостью.

Теодор почувствовал растущее уважение к ней. Он начал осознавать, что под её жесткостью скрывается умение принимать сложные решения и вести за собой людей.

— Если мы объединимся, это будет значит больше, чем просто брак. Это будет союз двух сильнейших кланов в этом городе. Мы можем стать непобедимыми.

Лира задумалась на мгновение.

— Да, но только если ты будешь готов принять меня такой, какая я есть. Не думай, что сможешь контролировать меня или использовать как пешку в своей игре.

Теодор усмехнулся.

— Я не собираюсь тебя контролировать. Но ты должна понимать: в этом мире выживают только сильнейшие.

Она взглянула на него с вызовом и недоверием.

— И я намерена показать тебе свою силу.

Так началась их игра — игра на грани опасности и страсти, где каждый шаг мог привести как к союзу, так и к войне. Они оба знали: впереди их ждет много испытаний и неожиданностей.

Глава 4. Выход в свет

— Собираешься вывести принцессу в свет? — с усмешкой спросил Алекс, развалившийся в кресле.

Алекс являлся правой рукой с самого основания «Чёрной розы», поэтому Теодор доверял ему даже больше, чем мог доверять себе. Мужчины вели себя друг с другом крайне непринуждённо, не подбирая слов, выражений, эмоций. Алекс Фергюсон был недоволен женитьбой друга, яд буквально сочился из него, когда речь заходила о мисс Стилл, главе «Себряного Льва». После того, как он узнал кто столько лет прятался в тени и вводил всех в страх, мужчина долго не мог прийти в себя, свыкаясь с мыслью что это какая-то жалкая девочка и сейчас его лучший друг должен был взять её замуж. Полнейший абсурд, выглядело так, будто девчонка захотела удачно выйти замуж, а никто не хотел брать в жены мужика в юбке. Кому нужна женщина, в которой отсутствует нежность, забота, ранимость... Её красила только деловая хватка. Алекс не видел её, но уже предполагал, что она страшная и его другу не ровня.

Сегодня же Теодор собирался сходить с ней в ресторан, чтобы подробнее обсудить планирующуюся свадьбу. Мужчина надел тёмную футболку, такого же цвета джинсы и кроссовки. Он не собирался выглядеть как-то более элегантно для фиктивной невесты. Чёрная роза, символ клана, почётно висела на его груди. Отличительный знак. Для Винсента это ещё и знак гордости, чести.

— Она не принцесса, скорее надоедливая и противная муха, которую хочется прихлопнуть, — хмыкнул мужчина, поворачиваясь к своему другу, — Скорее всего за ней стоит кто-то более могущественный, не верю что девица способна управлять огромной кучей бандитов. Хотя это было бы нам на руку, отожмем всё её имущество, не успеет и глазом моргнуть. Будет интересно поиграть с ней.

Алекс лишь вскочил на ноги, обходя стол и поднимая большой букет чёрных роз. Брови мужчины удивлённо поднялись.

— Брат, только не говори, что она тебе понравилась, — сказал он, взглядом обводя шикарный букет.

— Я просто хочу с ней развлечься, а после уничтожить и оставить ни с чем.

С этими словами темноволосый мужчина взял букет из рук друга и, подмигнув, направился к чёрной БМВ, которая уже ждала его под окнами особняка.

***

POV: Лира

— Я думала, тебя никогда не привлекали брутальные накаченные бандиты, — хмыкнула Мари, придирчиво смотря на мой наряд.

Я стояла возле зеркала, собираясь на дурацкую встречу со своим дурацким будущим мужем. Удивительно, что он позвал меня в один из лучших ресторанов нашего города. Я не любила светиться, не любила выходить в свет. Каждый мой шаг всегда был чётко спланирован, выход в публику анализировался на возможные риски. Раскрыть своё лицо для меня означало подписать смертельный приговор. Кучка мужланов никогда не позволят девушке стоять во главе чего-то и, скорее всего, пару покушений я точно переживу, но смогу ли пережить все? Моя команда никогда не хотела рисковать, видя во мне опытного стратега.

Сейчас же я вела себя более чем неразумно, принимая приглашение Теодора. Возможно, это было рисковано. Среди всех анкет, которые мне предоставили, его кандидатура подошла мне больше всего. Показалось, что мужчина не являлся ярким женоненавистником, насильником или извращенцем. Я была не права.

— Я не могла отказать в этой встрече, нам нужно обсудить свадьбу, — тяжело выдохнула я, поворачиваясь к подруге. Поправляя кристально белую блузку и чёрные штаны, обтягивающие попу, я выглядела довольно хорошо. Для акцента были взяты красные туфли, сумочка и помада такого же цвета. Свои длинные каштановые волосы я оставила распущенными, в результате чего они струились по плечам, спине, играя на свету оттенками рыжего.

— Помню, ты говорила, что никакой свадьбы в твоей жизни больше никогда не будет. Разве прошлого мужа было не достаточно? — Мари вопросительно подняла бровь, протягивая мне пару серёжек.

Чак Пратчетт, мой бывший муж. После развода с ним я была настолько морально уничтожена, настолько запугана и побита, что пришлось найти хоть какие-то способы самозащиты. Я боялась, что мужчина просто найдёт меня и добьет за то, что сбежала, была непослушной и своенравной. Благодаря усиленному бегству от бывшего супруга я и создала свой клан, стараясь из маленького запуганного ребёнка стать взрослой уверенной женщиной, которой не страшны угрозы.

Однако, угрозы мне всё ещё были страшны. Чак являлся моим ночным кошмаром. Пять лет он никак не проявлял себя, не трогал меня и даже не пытался найти, но ровно неделю назад мне пришло письмо. В нём была моя фотография времён первого брака, с выколотыми глазами, сзади которой кровью написано "Пора отдавать долги, мышонок". Это ввело меня в панику и стало причиной поиска нового мужа. Да, глава одного из сильнейших кланов решила позорно спрятаться за спиной мужчины. Но если Чак узнал обо всём, то ему не составит труда раздавить меня, после чего убить.

— Мари, давай не будем об этом, — я с надеждой посмотрела на подругу.

— Ты расскажешь ему?

— Не сейчас...

Со стороны сада раздался оглушительный звук гудящей машины. Вот и Теодор Винсент собственной персоной. Я неторопливо взяла в руки яркую лакированную красную сумочку и, поцеловав подругу в щеку, направилась к машине.

Джентельмен из моего жениха не самый удачный, ведь вместо того, чтобы подать мне руку на крутых ступеньках, он просто стоял и курил, лениво оглядывая крыльцо. Стив, начальник охраны особняка, любезно помог мне преодолеть ступеньки, аккуратно и заботливо держа за руку. После ступенек рука мужчины всё так же поддерживала меня и он помог мне дойти на высоких шпильках до Теодора. Жених с усмешкой оглядел мой наряд, после чего кинув окурок прямо мне под ноги, сказал садиться в машину.

Глава 5. Ресторан

В уютном ресторане с полумраком, где тихо играла живая музыка, за столиком в углу сидели Лира и Теодор. Атмосфера была напряженной, несмотря на расслабляющую обстановку. В руках обоих были папки с документами, взгляды метали молнии. Официанты не решались подходить, боясь навлечь на себя гнев. Возможно, в данный момент поговорка "муж и жена одна сатана" была более чем уместна. Никто не хотел показывать свою слабость, уязвимые места. Словно павлины они распустили свой хвост, пытаясь впечатлить "противника".

— Итак, — начал Теодор, откидываясь на спинку стула, — давай обсудим условия нашего фиктивного брака, невестушка. Это должно быть выгодно для обеих сторон.

Лира кивнула, но в её глазах читалось недовольство. Она не любила подобные сделки, но понимала, что это необходимо для укрепления их кланов. В частности это было необходимо ей лично. И всё же это ощущалось как-то неправильно, чужеродно, словно она торгует собственным телом, но, что хуже, собственной душой. Она уже пыталась быть примерной женой, но от глупой влюблённой девочки ничего не осталось. Она больше не та, кем можно пользоваться, унижать и избивать. В своей юности в порывах ссор девушка летала от одной стены до другой, от каких только поверхностей дома она не отдраивала собственную кровь. Сейчас же всё будет иначе. Между ними нет никакой любви, лишь корыстные цели. А цели никто не ревнует, верно же? От целей не требуют детей, уборки, готовки и удовлетворения сексуальных потребностей в любое время, независимо от желания противоположной стороны.

— Я предлагаю, чтобы наш брак обеспечил мир между нашими кланами и возможность совместного бизнеса, — произнесла она, стараясь говорить уверенно. — Но самое главное, гарантии безопасности. Мы должны быть союзниками, идти плечом к плечу. Для всех ты станешь официальным лицом «Серебряного льва», скажешь, что брак со мной всего-лишь маленькое условие к большой победе.

Теодор наклонился вперед, его голос стал более требовательным:

— Но что ты можешь предложить взамен? Я хочу быть уверенным, что твои слова не пустой звук.

Лира почувствовала, как в груди закипает раздражение. Она не собиралась позволять ему ставить под сомнение её авторитет. До чего же раздражающим был собеседник. Так и хотелось поставить его на место, показать истинную мощь. Почему мужчины так легко начинают забывать, как тряслись перед кем-то, стоит увидеть в противниках женщину. Разве сам Теодор не помнит свои бесконечные подарки, которые он так любезно отсылал ей, надеясь на встречу и лояльность "тайного мафиози".

— Я создала свой клан с нуля. Я знаю, как управлять людьми и бизнесом. Мои связи — это то, что ты не сможешь игнорировать. Разве тебе не достаточно объединения? Статуса официального лица? По сути ты будешь управлять всеми нами на публике, ведь только избранные будут знать, что на самом деле мы равные союзники.

Теодор прищурился, изучая её реакцию.

— Но кто ты на самом деле?

— Та, кто надерёт тебе зад, — девушка лишь пожала плечами, обращая внимание на официанта, что наконец-таки решился принести ей заказанный салат. Безэмоционально начала ковыряться вилкой в листьях.

— Чем ты увлекаешься? — не унимался мужчина, наливая себе в стакан виски.

— Да то там... То тут.. — Лира вновь пожала плечами, даже не поднимая взгляда на жениха. Ей были совершенно не интересны эти беседы, ничего не хотелось знать, да и рассказывать что-то о себе желания тоже не было. К чему всё это? Всё равно брак не настоящий. В мафиозном мире браки не разрываются, но никто не говорил о любви до гроба. Мы всё же не в сказке.

— Как ты образовала свой клан? — его вопросы становились всё более настойчивыми. Теодор подался вперёд, наливая себе уже второй стакан. Янтарная жидкость переливалась в бокале.

Лира вновь ответила расплывчато:

— Я просто воспользовалась возможностями, которые предоставила жизнь.

Теодор нахмурился, его терпение начало иссякать. В глазах уже плясали недовольные огоньки. Янтарная жидкость снова исчезла из стакана. Казалось, мужчина осушил его одним глотком. Наверное не стоило так много пить, кто знает.

— Ты говоришь загадками! Я не собираюсь заключать сделку с человеком, который не может открыться. Мне должно быть известно всё о моей будущей жене. Ты моё лицо, в конце концов. Основываясь на том, как ты себя ведешь, будут судить меня.

— Я не обязана рассказывать тебе о себе! — парировала Лира, её голос стал холодным. — В обществе я научена себя вести, остальное волновать не должно.

Конфликт накалялся. Теодор сжал стакан с такой силой, что в какой-то момент осколки разлетелись по всему столу. Удивительно, что мужчина не порезал руку. Лира лишь слегка вздрогнула, но потом вновь подняла скучающий взгляд на собеседника. Что за детский сад. Мужчина резко встал и схватил её за руку, выдергивая из-за стола. Хватка была стальной, причиняя боль и впиваясь в сухожилия.

— Мы уходим, ужин закончен, — прошипел он, глядя ей в глаза с гневом.

Лира почувствовала прилив адреналина. В криминальном мире он являлся худшей зависимостью. На губах девушки расцвела азартная улыбка.

— Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Будь хорошим мальчиком, Тедди, отпусти мою руку, — ласково пропела девушка, проводя своим пальчиком по щетине мужчины, раздражая и распыляя его ещё сильнее. Возможно, Лира пожалеет об этом, но сейчас ей жутко не терпелось выпустить пар.

Теодор замер на мгновение. Он отпустил её руку и отступил на шаг назад, оглядывая девушку презрительным взглядом. Ещё ни одна женщина не позволяла себе быть настолько наглой в его присутствии.

— Хорошо, я понял. Давай оставим угрозы за дверью. Мы можем решить это иначе.

Лира выпрямилась и посмотрела на него с вызовом. Она не ожидала, что истерика Теодора так рано закончится, ведь провокатор из неё был отменный.

— И что ты предлагаешь?

— Я отвезу тебя к нашему будущему семейному дому. Посмотрим, как мы можем обсудить всё за закрытыми дверями, — сказал он, стараясь вернуть спокойствие в разговор.

Глава 6. Правила меняются

Особняк, в который приехали Лира и Теодор, был настоящим произведением искусства, символом богатства и власти. Мужчина гордо вышел из машины, захлопывая дверь перед носом девушки. После чего обернулся и удивлённо посмотрел на ручку, будто невидимые силы сами закрыли эту дверцу. Брови Стилл поползли вверх. Однако, стоило ей посмотреть на фасад здания, выполненный в стиле неоклассицизма с величественными колоннами и изящными балконами, украшенными коваными перилами, как любые гневные слова тут же испарились. Она удивлённо ахнула, оглядываясь на мужчину. Он лишь кивнул на дверь из темного дерева, которая открывала этот мир роскоши и изысканности.

При входе в особняк будущих хозяев встретила просторная прихожая с высокими потолками, люстра из хрусталя, переливающегося на свету. Пол был выложен белым мрамором с черными вкраплениями, а стены украшали картины известных мастеров, обрамленные золотыми рамами. В углу стоял роскошный диван с бархатной обивкой, на котором были разложены подушки с узорами, гармонирующими с общим стилем.

Побывав в особняке «Серебряного Льва», Теодор уверенно решил выкупить самую лучшую и большую резиденцию, которую только смог найти. Да, это вернуло его эго на прежнее место, а именно на вершину пищевой цепи. Смотря на то, как загораются глаза девушки, он лишь подпитывал свою самооценку.

Лира и Теодор прошли в главную гостиную, где мягкий свет падал сквозь большие окна с тяжелыми занавесками. Комната была оформлена в теплых тонах — от бежевого до глубокого бордового. Мебель была подобрана с безупречным вкусом: кожаные кресла, большой стол из редкого дерева, на котором стояли старинные часы и книги в кожаных переплетах. На стенах висели картины с изображениями пейзажей и портретов, создавая атмосферу уюта и роскоши. Всё это время мужчина уверенно водил девушку, восхищаясь её реакцией.

Следующей комнатой была столовая — просторное помещение с длинным столом, за которым могли разместиться десятки гостей. Стены были обиты дорогими тканями, а на столе красовался букет свежих цветов в массивной вазе. Кристальные бокалы блестели на свету, а сервировка была выполнена с безупречной тщательностью.

— Это просто потрясающе, — искренни сказала Лира, проводя рукой по полированной поверхности стола.

Спальни особняка были настоящими оазисами уюта. В каждой комнате были огромные кровати с балдахинами, обитыми дорогими тканями. Мягкие ковры покрывали полы, создавая комфортную атмосферу. В одной из спален стояло зеркало в золотой раме, отражающее утренний свет и создающее ощущение простора.

Снаружи особняк окружал ухоженный сад с цветниками и аллеями, где росли редкие растения и деревья. Фонтаны струились в центре, а лавочки приглашали к отдыху. Это место было идеальным для уединения.

Пара вновь вернулась в столовую. Мужчина достал два бокала, после чего, потянувшись к барной стойке, достал бутылку дорогого виски. Немного подумав, янтарную жидкость он налил только в один стакан, второй же наполнил водой.

— Я не разрешаю своим женщинам пить, — прокомментировал мужчина.

— Кто сказал что ты решаешь? — с вызовом спросила Лира, скрещивая руки на груди и, потянувшись к бару, выхватила другую бутылку. По правде говоря, пить она и не собиралась, но следовать приказам Теодора тоже не хотелось. Начальный план состоял в том, что мужчину выбесит и просто наличие бутылки у неё в руках. Девушка не собиралась позволять кому-то ограничивать её хоть в чём-то.

— О, наверное, Господь Бог? — саркастично сказал Винсент, грубо вырывая бутылку из женских рук, — Дорогуша, ты забыла, что в мире патриархат. Я король, ты моя пешка. Пешка не может съесть короля.

— Я не собираюсь спрашивать у тебя разрешения, — ответила Лира, стараясь сохранить спокойствие.

— Спрашивать? — он рассмеялся, его смех был холодным и жестоким. — Я с самого начала сказал, что не терплю непослушание. Как видишь, раз за разом я и так делал для тебя исключения, но мы ещё не женаты.

Лира остановилась, развернувшись к нему. Она не могла позволить себе терять самообладание, но казалось, что слова мужчины только что дошли до её сознания — Пешка? Ты назвал меня пешкой?

Он шагнул ближе, его лицо стало угрюмым и угрожающим. — В этом мире нет места для сентиментальности. Ты должна знать своё место.

Словно в ответ на его слова, она почувствовала, как гнев накатывает волной. Но вместо того чтобы поддаться эмоциям, она решила сделать шаг назад и выйти из конфликта.

— Давай поговорим о свадьбе и я наконец-таки покину твоё общество. Мне нужно будет неделю выдержить детокс от твоего скверного характера. Чем раньше, тем лучше, ты согласен? Свадьба через месяц подойдёт? Сделаем всё тихо.

— Нет, мы устроим банкет. Нам нужно сделать это громко, чтобы все узнали. Разве это не то, чего мы хотим? Чтобы снять с тебя тень, нужно пролить свет на меня. — Мужчина был полностью прав. Лира и забыла, что эта новость должна дойти и до главного получателя - её бывшего мужа. А значит, им нужно быть максимально шумными.

Стилл лишь устало кивнула и, помассировав виски, направилась в сторону выхода.

— Ты не можешь просто уйти, Лира, — произнёс он, схватив её за запястье и притянув ближе.

Она выдернула руку и, не желая показывать слабость, направилась к одной из дверей в конце коридора. Но он был быстрее — схватил её и толкнул в комнату, закрывая за собой дверь. Перед хлопком, она увидела лишь довольную ухмылку Теодора.

— Перейдем к части, где я обещал тебе выяснить всё за закрытыми дверьми, — его голос звучал угрожающе.

Лира оказалась в комнате, обставленной с изысканным вкусом. Но она не могла сосредоточиться на красоте интерьера — её мысли были заняты тем, как выбраться из этой ситуации. Она знала, что не может позволить ему одержать верх.

— Ты ведь понимаешь, что я мог бы сделать с тобой прямо сейчас? За длинный язык приходится платить, дорогая невеста.

Его шаги были уверенными, а взгляд полон намерения. Лира почувствовала прилив адреналина, в который раз за этот вечер. Грубая рука схватила её за шею, прижимая к стене. Мужчина набросился на губы Лиры, жадно целуя, кусая и мучая их. Зубами оттягивал нижнюю губу, слизывая капельки крови и сильнее сжимая шею. Второй рукой он сжал ягодицы. Стояк упёрся прямо в живот девушки.

Глава 7. Трехъярусный торт с кремом и ягодами

— Нам нужно определиться с костюмами. Какой стиль тебе больше нравится? Классический или что-то более современное? — спросил Теодор, расхаживая по своему кабинету. Мужчина казался нервным, что-то постоянно записывал. Сегодня он позвонил Стилл и сказал, что им нужно бронировать свадебные атрибуты, поэтому он ждёт её в своём офисе. Одну. Без оружия. На входе охрана два раза осмотрела её, три раза проверила сумку и ещё два раза прошлась металлодетектором. На всё это девушка лишь закатывала глаза и хмурила брови.

Они вдвоём пришли к выводу, что им нужно разыграть великую любовь, повесив на девушку роль дочери главы «Серебряного льва». А для великой любви нужно и великое представление. Нельзя дать понять остальным, что это лишь стратегический союз, иначе каждый попытается внести ещё больший разлад в их отношения, негативно настроив обе стороны. Легенда была таковой, что старый глава клана решил уйти на покой, но оставить в хрупкие руки дочери ничего не мог. Поэтому пригласил к себе Теодора и, когда взгляды Винсента и Стилл встретились, они поняли, что эта та самая любовь с первого взгляда.

Лира вздохнула, откинувшись на спинку стула. Надо отдать должное, у Теодора был отменный стул. Такой большой и удобный.

Она смотрела в окно, как будто искала вдохновение в сером пейзаже. Дождь стучал по окнам, погода становилась всё хуже и хуже. В душе девушки сейчас была такая же ситуация. Вчера она получила новую весточку, ещё более жуткую. Ей пришла посылка, в которой лежало чучело кошки, а рядом ещё одна старая фотография, на этот раз более пикантного характера. Лира на ней была обнажённой. Чак заставлял девушку сделать это фото, когда они ещё были в браке. Угрозами он насильственно раздел её и.. Записал пару кадров. На обратной стороне была надпись: "Рано или поздно всё тайное становится явным, мышонок". Вчерашнюю паническую атаку остановило лишь чудо. Если такие фотографии увидят остальные члены клана, то ей придётся отвечать своей головой за то, что она бросила такой грязный позор на тех, кто был ей верен. Что уж говорить о других группировках? Да от неё и мокрого места не останется.

— Не знаю, мне всё равно, — бурчала она, не отрывая взгляда от дождя.

Теодор приподнял бровь, удивленно глядя на нее. Обычно все девчонки мечтали о свадьбе, принце на белом коне и пышном белом платье. Его же невеста скорее мечтала о верёвке и мыле, чем о свадебных хлопотах.

— Ты серьезно? Это же важная часть! Какой-то стиль должен быть. Может, что-то в стиле 20-х? Или классика — смокинг и белое платье?

Мужчина не унимался, на этот раз подходя ближе к девушке. Одной рукой он схватил её за подбородок, мягко заставляя посмотреть на него. Столкнулся он лишь с недовольным пустым взглядом. Казалось, что Стилл что-то грызёт изнутри, но они не были даже приятелями, чтобы Винсенту было на это не плевать. Поэтому тревогу в чужих глазах он разглядеть не сумел, да и не хотел.

— Да хоть в пижамах, — отмахнулась Лира. — Главное — чтобы всё прошло гладко.

Теодор покачал головой, пытаясь взять себя в руки.

— Хорошо, а как насчет торта? Мы ведь не можем просто взять что-то наугад. Я думал о трехъярусном с кремом и ягодами.

Лира снова вздохнула, на этот раз чуть громче. Этот разговор уже утомил её. Что не понятного в фразе "мне всё равно"?

— Не знаю, мне всё равно. Торт есть торт. Я не сладкоежка.

Теодор почувствовал, как его терпение начинает иссякать. Его ладонь с грохотом опустилась на стол.

— Лира, это же свадьба! Даже если она фиктивная, нам нужно хотя бы немного убедить гостей в нашей любви.

В этот момент дверь в кабинет открылась и внутрь вошел Алекс. Он остановился на пороге, осматриваясь, и его взгляд упал на девушку, что вальяжно развалилась в кресле его лучшего друга и, по совместительству, босса. В его глазах мелькнуло недовольство. Сначала эта мафиози, теперь ещё какая-то барышня. У Винсента начался кризис среднего возраста? Раньше девушки даже постели от него не получали.

Хотя, надо признать, эта девушка одна из самых красивых, что были у друга. Тонкая талия, аппетитные формы, кукольное лицо. Хороша чертовка. Может, если Теодору она больше не нужна, Алекс бы и сам попробовал поразвлекаться с ней пару раз.

— Эй, Тео! — крикнул он, направляясь к столу. — Это кто?

Лира повернула голову к незнакомцу и встретила его холодный взгляд.

— Это Лира, — ответил Теодор, пытаясь скрыть раздражение. — А это Алекс, моя правая рука.

Алекс прищурился, после чего удивлённо вскинул брови. Не так он представлял себе мисс Стилл.

— О, я так понимаю, обсуждаете вашу фиктивную свадьбу, — острый взгляд мужчины буквально впился в Лиру, после чего он подошёл к ней ближе, слегка пиная своей ногой её ногу, — И что ты скажешь? Какие планы на свадьбу и на Тео?

Лира стиснула зубы, чувствуя, как к ней приклеивается внимание мужчины. Прекрасно, он не доверял ей и включил режим стервозного друга. Голубки!

— Я знаю только то, что мне всё равно на все эти детали, — произнесла она с легким сарказмом. — Если вы хотите знать о моих предпочтениях в костюмах или тортах, то можете обратиться к Тедди, он так переживает о торжестве.

Алекс усмехнулся, но в его улыбке не было дружелюбия.

— Ну что ж, кажется, у вас уже все продумано. Это вся информация, которая была способна поместиться в твою голову?

Теодор попытался вмешаться:

— Алекс, тише. Лира просто… не увлекается этими вещами.

— Ага, понятно. Иногда фиктивные вещи могут обернуться настоящими проблемами. Как и пустые люди.

Лира почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом и решительно поднялась с места. Она не собиралась никому и ничего доказывать. Если он считал её пустышкой, это было его право. Ей не было абсолютно никакого дела до друзей своего дурацкого жениха.

— Знаете что? Я пойду на улицу подышу свежим воздухом. Надеюсь, вы тут решите все свои «важные» вопросы без меня.

Сказав это, она ушла, оставив за собой легкое чувство напряженности. Теодор посмотрел на Алекса с недовольством.

Глава 8. Ранение

Теодор стоял на крыше заброшенного склада, обрамленного ржавыми трубами и старым битым стеклом. Внизу, в полумраке, его люди готовились к штурму. Он чувствовал напряжение в воздухе — предвкушение, которое всегда охватывало его перед серьезной операцией. «Чёрная роза» должна была отжать большую территорию, включающую в себя несколько складов, завод и прилегающие земли, чтобы укрепить позиции в городе и обрести прямой путь к некоторым магистралям.

— Все готовы? — спросил он, глядя на своих людей. Они кивнули, и он сделал шаг назад, чтобы отдать команду.

Но прежде чем он успел это сделать, раздался резкий звук — треск выстрелов. Пули свистели в воздухе, и Теодор инстинктивно пригнулся. Его люди начали падать, один за другим, как домино. Он выхватил пистолет и начал стрелять в ответ, но в темноте не мог понять, откуда идет огонь. Вероятнее всего, на территорию «Золотой пантеры» позарились не только они, а и ещё какой-то клан. На таких вылазках символика не использовалась, всё делалось тихо и скрытно, поэтому и определить чьи это люди шанса практически не было.

— За укрытие! — крикнул он, пытаясь организовать своих людей. Но ответный огонь был слишком интенсивным. Теодор увидел, как один из его людей упал, схватившись за плечо.

— Кто это? — прорычал он, прячась за стеной склада. Вокруг царила паника, и его команда пыталась найти укрытие от неизвестного противника.

Эти глупые люди подняли шум. Нагло и резко ворвались, в результате чего перестрелка теперь шла с трёх сторон. «Золотая пантера» успела отреагировать, заняв оборонительную позицию.

Ситуация накалялась. Теодор понимал, что нужно действовать быстро. Он поднялся с колен и снова выглянул из-за укрытия. В свете луны он увидел силуэты — фигуры, которые явно не принадлежали его клану. Пули продолжали свистеть, и он начал стрелять в ответ, стараясь прицелиться в темные силуэты.

Внезапно одна из пуль задела его плечо, пройдя по касательной и оставляя глубокую царапину. Боль пронзила его тело, но он стиснул зубы и продолжал стрелять. В этот момент он заметил, как один из противников упал на землю, раненый им. Теодор почувствовал легкое удовлетворение, но оно быстро улетучилось, когда он увидел еще одну фигуру, которая приближалась к нему. Сейчас Винсент и планировал узнать, кем были эти наглецы, после чего безжалостно расправиться с ними.

Фигура двигалась уверенно и быстро, но Теодор не успел понять, кто это, прежде чем они столкнулись лицом к лицу. В ту же секунду раздался ещё один выстрел, и он увидел, как фигура упала на землю рядом с ним. Инстинкты Теодора всегда работали на высшем уровне. Руки знали своё дело.

Он навёл фонариком на противника, слегка пиная его ногой, заставляя обернуться к свету. Винсент наклонился, срывая чужую маску.

— Лира?! — вырвалось у него.

Она лежала на земле, схватившись за бедро. Из раны сочилась кровь, и Теодор почувствовал, как его сердце замерло. Это была его будущая жена — глава другого клана, который посмел влезть и испортить все планы. Они не могли терпеть друг друга, с трудом находились рядом, но теперь она оказалась в его зоне огня. Несмотря на все их разногласие, эта девушка должна была стать его женщиной, а сейчас лежала на грязной крыше склада, руками пытаясь остановить кровь. Возможно, если мужчина сейчас застрелит её, то никто никогда не докажет, чьи именно руки оказались в крови Лиры Стилл. Но что-то внутри не позволяло этого сделать.

Теодор ещё раз посмотрел на девушку, каштановые волосы которой были в грязи, лицо бледным, а руки испачканы кровью. Этого противника он желал уничтожить путём честного боя, поставив на кон хитрость, ум и стратегическое мышление, чем стрелять в безоружную девушку... Черт, он не мог выстрелить в девушку.

— Совсем кукуха поехала?! — закричал Теодор, подбегая к ней и вытаскивая из-под огня. Пули всё ещё пролетали над их головами. — Ты что творишь?!

— Я всегда участвую в боях, — прохрипела Лира, пытаясь сдержать боль, — Что здесь делаешь ты? Нужно дать отбой, срочно! Мы не должны стрелять друг в друга.

Девушка выхватила рацию из своего кармана, связываясь с каким-то мужчиной и громко приказывая отступать. Теодор поступил точно так же, передав информацию Алексу об отбое операции. Винсент оторвал рукав от своей рубашке, присаживаясь на корточки возле невесты и накладывая ей жгут на бедро. Все-таки, она смогла его удивить.

— В следующий раз я тебя придушу, — он злился на нее, но в то же время чувствовал прилив адреналина и необходимость защитить. Оглянувшись вокруг, он заметил, что их противники все ещё стреляют из темноты.

Теодор быстро забросил руку девушки на свою шею, поднял её на ноги и утащил к укрытию за металлической конструкцией склада. Она хрипела от боли, но не сопротивлялась. Казалось, лицо девушки стало ещё бледнее. Жгут полностью пропитался кровью.

— Мы должны выбраться отсюда, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие. — Я не могу позволить тебе умереть от моего выстрела. Как только мы окажемся в безопасности, я убью тебя иначе.

— Я не могу... — прошептала она, когда они достигли укрытия. Ее лицо исказилось от боли, но она изо всех сил старалась держаться. Стоять было невыносимо, в какой-то момент ноги подкосились и, несмотря на то, что она держалась за мужчину, Лира начала падать на холодный бетон.

— Держись! — крикнул Теодор, ловя девушку и усаживая возле стены. Он снова начал стрелять в сторону врагов, пытаясь подавить их огонь и освободить путь.

Лира прижалась к стене склада, её дыхание становилось все тяжелее. Он знал, что должен позаботиться о ней, даже несмотря на их неприязнь. Восхищение этой девчонкой начало зарождаться в его сердце. Глупая, но смелая. У Винсента было много женщин за его 30 лет жизни, но ещё ни одна не взяла в руки оружие и не кинулась в бой.

— Ты глупа! — произнес он сквозь зубы. — Ты могла погибнуть!

— Это мой долг! — ответила она с трудом.

— Когда поженимся я тебя больше из дома не выпущу.

Глава 9. На грани

Теодор вжимал педаль газа до упора, его сердце колотилось в унисон с ревом двигателя. Путь к особняку казался бесконечным, но каждая секунда была на вес золота. Его скудные знания в медицине говорили о том, что если он попал ей в бедренную артерию, то жены у него не будет. Не было и не будет, нечего начинать. На переднем сидении рядом с ним лежала Лира, её лицо было бледным, губы посинели. Кровь медленно стекала по её ноге, образуя лужицу на обивке и коврике возле ног. Он не знал, сколько времени у них осталось. Только бы это была не бедренная артерия.

— Держись, Лира! — выкрикнул он, глядя на неё с тревогой. — Клянусь, ты будешь сидеть у меня дома. Запертой. На 10 замков.

Она лишь хрипло усмехнулась, глаза её были полны бреда и смятения.

— Теодор… море… — произнесла она, словно это было единственное, что имело значение. — Мы должны поехать… на море…я хочу медовый месяц...

— Какое море?! — рявкнул он, сжимая руль так, что суставы побелели. — Ты будешь сидеть на цепи, пока я не решу, что с тобой делать! Ты понимаешь?

Мужчина не мог ничего с собой поделать. Умом он понимал, что девушка сейчас не в том состоянии, чтобы здраво соображать, поэтому было не совсем красиво кричать на неё. Но черт, она так бесила его.

Лира снова усмехнулась, но в её взгляде можно было прочитать лишь безумие.

— Цепь…? — тихо прошептала она. — А потом… ты меня накажешь?

Теодор почувствовал, как его охватывает ярость и одновременно беспомощность. Он не любил её. Но сейчас, когда её жизнь висела на волоске, он понимал, что она стала ему интересна. Лира стала для него загадкой, которую он отчаянно желал разгадать. Когда он увидел её, такую воинственную, решительную, смелую, бегущую с пистолетом на противника в двое раз больше... Давно он так не возбуждался.

— Да, накажу! — выпалил он, член предательски откликнулся на мысль о наказании, адреналин подливал масло в огонь похоти.

Она снова засмеялась, и этот смех был полон отчаяния.

— Только не по лицу, — бесцветно сказала Стилл, дрожащей рукой устало потирая переносицу, — Тедди, я не хочу опять ломать нос.

Винсент одновременно следил за дорогой и слушал непонятный бред, выскакивающий из уст его невесты. В его душе начал распускаться жалкий цветок волнения. О чем она вообще говорит? Вероятнее всего, испытывая геморрагический шок, Лира сказала ему больше, чем могла бы в сознании. Позже он это обязательно выяснит, сейчас ему нужно было доехать, сделав это максимально быстро.

— Ты думаешь, что можешь меня защитить? — снова подала голос шатенка, глядя в пустоту, — Защити от него..

На последних словах тело Стилл обмякло, она скатилась ниже по сидению, ударяясь головой о коробку передач. Силы совсем покинули хрупкое девичье тело.

— Не сейчас! — закричал Теодор, и в этот момент он резко свернул на узкую дорожку, ведущую к особняку. Машина скользнула по гравию. Мужчина буквально выскочил с водительского места, быстро обегая БМВ и открывая дверь с пассажирской стороны. Увидев невесту, которая валялась в крайне неестественной позе в луже собственной крови, он ощутил себя гадко. Винсент поднял девушку на руки, стараясь сделать это как можно аккуратнее и со всех своих сил бросился к особняку.

— СРОЧНО ПОЗВАТЬ ВРАЧА, — подобно грому раздался взволнованный голос.

Теодор с трудом распахнул двери особняка, его сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. В этот момент в его сознании существовало только одно: Лира.

— Врача! — закричал он, в очередной попытке привлечь помощь. — Быстро!

Лира безжизненно свисала у него на руках, её лицо было бледным, а окровавленная нога оставляла следы на его одежде. Он чувствовал, как кровь медленно пропитывает ткань, но не мог отвлечься на это. Каждый шаг давался ему с трудом, но он продолжал двигаться, словно это было единственным, что имело значение. «Чёрная Роза» никогда не бросала своих, поэтому невесту он точно не бросит. Статусы отброшены, в данный момент они не главы своих кланов, они будущие супруги. Помочь ей его первостепенная задача.

Словно в ответ на его крики, из столовой выбежало несколько человек — его друзья, вернувшиеся из задания. Их лица были искажены тревогой, и они быстро окружили Теодора.

— Что случилось? — спросил Алекс, рядом с ним стояла неизвестные Теодору женщина и мужчина. Сейчас было не то время, чтобы он разобрался кто они.

Женщина подбежала в плотную к Винсенту, тут же укладывая свою руку на голову Лиры, гладя по волосам, после чего потянулась к шее, вероятнее всего, в попытках проверить пульсацию сонной артерии. На это Теодор лишь увернулся, поворачивая девушку в своих руках в другую сторону и закрывая её своим телом от незнакомки. В глазах полыхнул огонь.

— Отойди! — выкрикнул Теодор, чуть не падая от усталости. — Где врач?!

Алекс мгновенно скомандовал остальным: — Быстро, найдите врача!

В этот момент к ним подошёл пожилой человек в белом халате. Его лицо было сосредоточенным, казалось он и вовсе никуда не спешил.

— Дайте-ка я взгляну на неё, — сказал врач, Теодор аккуратно положил шатенку на диван. Доктор быстро осмотрел её рану, нахмурив брови. — Что произошло?

— Я в неё выстрелил, попал в ногу, — Теодор чувствовал, как после каждого его слова атмосфера становилась тяжёлой. Даже друг с удивлением посмотрел на него, ожидая всего что угодно, но не этого. Незнакомка отвесила ему звонкую пощёчину.

— Гори в аду. Молись, чтобы она выжила.

Врач аккуратно развернул ткань на ноге Лиры и увидел глубокую рану. Кровь продолжала течь, и он немедленно начал действовать.

— Принесите мне стерильные инструменты и бинты! — скомандовал он. — И воды!

Теодор стоял в сторонке, наблюдая за тем, как врач берётся за дело. Тот очистил рану, осторожно промывая её антисептиком. Лира всё ещё была без сознания, её дыхание было слабым и прерывистым. Врач начал накладывать швы, его руки двигались быстро и уверенно.

— Нужно остановить кровотечение, — произнес он, сосредоточившись на работе. — Это важно.

Глава 10. Больница

Теодор напряженно смотрел, как доктор вызывает на себя бригаду скорой помощи. С правовыми проблемами он пообещал разобраться, вопросов лишних задавать тоже никто не будет. Мальчишка курьер отделался лёгким испугом и пообещал Винсенту больше никогда не приближаться к его особняку. Внезапно к мафиози подошли незнакомцы: мужчина, что постоянно стоял в тени, и девушка, давшая ему пощёчину. Если он не убил курьера, то убьёт её.

— С вами я разберусь позже, мне не до вас, — устала сказал мужчина, всё ещё смотря на бледное тело невесты и доктора, сидящего рядом с ней.

Через несколько долгих секунд, которые показались вечностью, в помещение забежала бригада скорой помощи. Двое крепких парней быстро тащили носилки, девушка спешила за ними с докторским чемоданчиком. Она быстро осмотрела Стилл, вколола ей какой-то раствор и дала команду положить на носилки. Когда к хрупкой и беззащитной девушке приблизились два незнакомых парня, Винсент издал утробный рык. Тео и сам не знал, почему так отреагировал, но всё внутри него было против, чтобы девушку трогали чужие руки.

— Я сам, — отрезал Теодор, аккуратно поднимая невесту на руки и направляясь на улицу, в сторону служебной машины.

Однако, внутрь салона он не помещался. Доктора сказали ему, чтобы он просто следовал за машиной, ведь основная цель - как можно скорее сделать переливание крови и обработать раны Стилл, чем ругаться и терять драгоценные минуты. На эти слова Теодору нечего было сказать. Главным сейчас было не его задетое эго.

***

За сегодняшний день было слишком много стресса. Это единственное, что на данный момент понял глава «Чёрной розы». Он сверлил взглядом две палаты, забыв какой же номер ему назвали в холле госпиталя. Как так получилось? Мужчина и сам не знал. Ему сообщили, что состояние девушки на данный момент стабилизировано, её жизни ничего не угрожает.

Дверь одной из палат открылась, оттуда вышла молодая, светящаяся счастьем девушка-ординатор. Винсент схватил её за пояс халата, притянув к себе как котёнка.

— Мисс Стилл в этой палате? — холодно спросил он. Глаза ординатора внезапно вспыхнули испугом. Её руки задрожали, она начала быстро что-то мямлить, опуская взгляд в пол. — Что?

Винсент настолько уже устал, что не было никаких сил на вежливость. Он встряхнул девушку, всё ещё держа за пояс медицинского халата.

— Я... Я приношу вам свои искренние, от всего сердца соболезнования, но мисс Стилл....умерла, — девушка нервно промямлила, чуть повысив тон голоса. Она теребила край своей формы, переступая с ноги на ногу. Сердце Теодора на какой-то момент остановилось.

Как умерла? Сказали же, что состояние стабильно и жизни ничего не угрожает. Черт! Его выстрел оказался фатальным. Он собственными руками убил свою будущую жену. Одну из самых наглых, высокомерных и заносчивых представительниц женского рода. Но ему нравилась эта наглость. Нравилась высокомерность и заносчивость. За какую-то жалкую неделю девушка действительно стала ему интересна.

Внезапно Теодор отпустил врача и со всей силы ударил кулаком по стене. После в ход пошли больничные пластиковые стулья, которые мужчина оторвал одной рукой, вырывая их с корнем, вместе со всеми железными креплениями. Девушка ординатор от страха осела на пол, закрывая голову руками. Винсент продолжал колотить стену, пока костяшки его пальцев не превратились в подделку мясника.

Она. Этого. Не. Заслужила.

ОНА. ЭТОГО. НЕ. ЗАСЛУЖИЛА.

Мысль транслировалась в его голове, он уже не мог вынести собственных мыслей, как вдруг открылась дверь соседней палаты. Из неё вышла незнакомка, которая дала ему пощёчину в особняке.

— Что за шум? — строго спросила она. — Ты что, больной? Из-за твоего шума она проснулась! Ей нужен отдых! — Закипала девушка, держась за дверь палаты.

— Она умерла...

— О, ты просто плохой жених, — рассмеялась девушка, — Твоя дорогая жена носит другую фамилию. Да и имя у неё другое. Лира Стилл псевдоним. Я кстати Мари, её сестра.

***

Лира медленно приходила в себя, ощущая пульсацию боли в левой ноге. Она приоткрыла глаза, и яркий свет больничной палаты ослепил её. Вокруг стоял знакомый запах антисептиков и стерильности, который всегда вызывал у неё легкое беспокойство. Она попыталась подняться, но тут же почувствовала, как что-то стянуло её ногу. Она взглянула вниз и увидела, что её нога была забинтована и зафиксирована в гипсе, окровавленная повязка вызывала тревогу. Снаружи палаты доносились крики, звуки глухих ударов, после чего продолжительная пауза и ещё один глухой удар.

— Лира! — раздался резкий голос, и она обернулась. В палату залетел Теодор, её фиктивный жених. Его лицо было мрачным, а глаза сверкали гневом, он со всей силы хлопнул дверью палаты. По его рукам текла кровь. Где он успел пораниться?

— Что случилось? — тихо спросила она, стараясь не двигаться.

— Что случилось? — Теодор повторил её вопрос с такой злостью, что Лира почувствовала, как холод пробежал по её спине. — Как тебя зовут на самом деле?

От этого вопроса девушка вздрогнула. Если он узнаёт её настоящее имя, возможно, начнёт рыть под неё, найдёт большую и жирную кляксу в её биографии - Чака Пратчетта.

Глава 11. Вилора Пальмерстон

Я мрачно смотрела на Теодора. Мысли хаотично метались в голове. Если я начну плакать, какой шанс, что мужчина меня пожалеет и забудет про свой вопрос? Нет, это грязная и бесчестная манипуляция. Во рту стало кисло, я никак не могла произнести слова, застрявшие в горле. Да я вообще не знала какие слова мне произнести. Сказать правду нельзя. Соврать? Винсент влиятельный мужчина, он узнаёт правду через несколько часов. Удивительно, что он ещё не пробивал меня по своей базе и сам не узнал, что Лира Стилл всего-лишь фейк. Почему он это не сделал?

— Я... Меня.. — Мямлила я, всё ещё не зная, что сказать. Растерянно метала взгляд по палате, но мои глаза испуганно округлились, когда я увидела, как мужчина сделал тяжёлый шаг к кровати. Глаза его всё ещё пытали огнём, руки были сжаты в кулаки. Он резко замахнулся и ударил.. Ударил по стене над моей головой. Сердце упало.

Я резко перенеслась в своё прошлое, где бывший муж постоянно избивал меня. Его кулаки никогда не прилетали в стену, но всегда прилетали в меня. Руки затряслись, я испугано замерла, зажмурившись и вскидывая ладони вперёд в защитном жесте. Мужская ладонь нежно дотронулась моей щеки.

Я всё ещё дрожала и не решалась открыть глаза. Да, сейчас я вела себя не как смелый лидер клана, а как испуганная маленькая девочка. Но, знаете, некоторые травмы на столько глубоко заседают в твоей душе, что становятся подобно тёмному лабиринту из которого нет выхода. Остатки ясного сознания, словно ночные бабочки, порхают по этой темноте, стараясь осветить жуткие участки, сделать их менее пугающими, но оказываются безжалостно убиты липкими щупальцами тьмы. Вот и я сейчас трепыхалась в руках будущего мужа, ощущая воздействие панической атаки.

Мужчина убрал руку от моего лица и, присаживаясь рядом, аккуратно переместил меня в свои объятия. Несмело гладя по волосам, он дышал мне в макушку, ничего не говоря. Тёплые руки переместились на спину, выводя узоры. Под его умеренным спокойным дыханием я начала постепенно приходить в себя. Робко подняла голову и столкнулась с изучающим взглядом Теодора, пытающегося заглянуть мне в душу.

— Кто тебя бил? — послышался стальной голос мужчины, после чего он сильнее прижал мою голову к своей твёрдой груди.

Признаться честно, пока я сидела в его объятиях, ощутила буквально каменное тело Винсента. Наверное, у него было приличное количество фанаток, ведь за такой пресс многие девушки могли бы и душу отдать, а увидев эти мускулы.. Даже думать не хочу. Сейчас меня волновал только вопрос. Не удивительно, что он всё понял, ведь я буквально сама сдала себя. Я решила промолчать. Сказать было нечего, жаловаться не хотелось. Моё прошлое было лишь моим болезненным воспоминанием, с которым я разберусь сама. Да, я выходила замуж, потому что мне нужна была защита, но уничтожить бывшего мужа хочу своими собственными руками.

— Скажи мне своё имя, я хочу обращаться к тебе, — вновь послышался голос мужчины, он одной рукой схватил меня за подбородок и аккуратно заставил посмотреть вверх, вынуждая наши взгляды сойтись в дуэли, — Я стараюсь говорить сейчас с тобой на равных, не давить на тебя и прикладываю все свои усилия, чтобы оставаться заботливым. Однако, если ты сейчас всё так же будешь молчать, я перестану играть роль хорошего мужа и тебе уже не понравится наш разговор. Выбери тот вариант, где ты идешь мне на встречу, дорогая невеста.

— Вилора... Пальмерстон, — глухо отозвалась я, не желая произносить фамилию бывшего мужа. Да, официально мы с ним состоим в законном браке, ведь я сбежала от него, после чего долгие годы пряталась. Так что, теоретически я Вилора Пратчетт.

Однако, взяв себе имя Лира Стилл, с помощью многочисленных связей я сумела сделать так, чтобы новая личность была свободна от уз брака. Вилора Пратчетт умерла, на её место вышла Лира. Моя девичья фамилия нравилась мне гораздо больше, поэтому и Теодору я решила сообщить именно её. Обмана нет, но есть загвостка.

— Умница, дорогая невеста, — мужчина опустил мой подбородок, позволяя снова зарыться носом в его грудь. Сейчас я была настолько душевно раздавлена, что мне хотелось хоть какой-то ласки. — А теперь расскажи мне, кто тебя бил. Мне нужно знать, кому оторвать грязные руки.

Из моей груди вырвался сдавленный стон.

— С чего ты это взял?

— Ты сама сказала. Попросила в машине не бить тебя по лицу. Я тебя никогда не трогал, поэтому возникает вопрос. Кто это делал? И сейчас ты тоже подумала, что я хочу ударить тебя. Провокация с ударом о стену задумана, а главное выполнена, замечательно.

Я замерла. Вспомнила тот момент, когда в машине, охваченная страхом и напряжением, произнесла эти слова. В тот миг казалось, что это единственное, что может спасти от его гнева. Чак всегда когда злился, при любой малейшей неудачи, неважно, что это были его неудачи, он всегда спускал свой пар, используя в качестве груши меня. В тот момент мой бедный мозг, увидев злость Теодора, сгенерировал такую же ситуацию.

— Это было в шутку! — попыталась оправдаться, выдавливая из себя напряжённую улыбку.

— В шутку? — Теодор сжал меня крепче, его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах моего. — Ты думаешь, это смешно?

— Я просто... просто не думала о последствиях.

Теодор отклонился назад и закрыл глаза, словно пытаясь успокоиться. Я заметила, как его руки сжались в кулаки на моей спине. Внутренний голос подсказывал, что его злость была совершенно оправдана. Такую глупую жену и врагу не пожелаешь. Я лишь усмехнулась этой мысли.

— Теперь ты не отвертишься от статуса моей жены, — произнес он тихо, но с явным раздражением. — Я не позволю кому попало так нагло врать мне в лицо. Таких людей я наказываю весьма сурово, а главное - жестоко. И безвозвратно. Но вот своей жене, за то, что она маленькая лгунья, я могу сделать скидку.

— В чем заключается скидка? — Неуверенно спросила. Думаю, ответ мне не понравится.

— Поцелуй меня, дорогая невеста.

Мужчина смотрел мне прямо в глаза. Я опешила от такого заявления. В моих планах не было переходить с ним разумные границы, оставляя наш брак в рамках делового сотрудничества. Это Винсент постоянно лапал меня. Почему из всех возможных вариантов я выбрала извращенца? Мой взгляд скользил от глаз мужчины, до его губ. Теодор выглядел прекрасно, от него исходила мощная энергетика. Целоваться с таким красивым мужчиной было бы даже приятно. Тем более, это мой будущий муж. Кто осудит женщину, которая поцеловала своего жениха? А ещё он меня спас. Спасителя-то точно можно поцеловать? Так все принцессы в сказках делают. Ладно, я же не умру от одного маленького поцелуя.

Глава 12. Гордый петух среди курочек

Лира лежала на больничной койке, подёргивая краешек простыни. Гипс на правой ноге отливал неестественно белым на фоне бледной кожи. Её взгляд, обычно такой пронзительный и уверенный, был затуманен болью и раздражением. Пулевое ранение — это не то, что она рассчитывала получить от будущего мужа, но после их прошлого разговора девушка поняла, что мужчина тоже сожалел. На губах появилась лукавая улыбка, стоило лишь вспомнить их прошлую встречу. Лира, сбежав из прошлого брака, длительное время была одна, не решаясь ввязываться в романтическое болото. Поэтому поцелуй с Винсентом заставил её сердце сделать пару лишних ударов. Она не могла забыть его вкус — смесь опасности и желания. Увлеченная своими мыслями, девушка не заметила, как оказалась в палате не одна.

Теодор стоял в дверях. Его тёмные, почти чёрные глаза, скользнули по её фигуре, отметив явное неудовольствие на красивом лице.

Он не выглядел радостным. Их отношения были похожи на застывшую, покрытую паутиной статую. Они оба имели сложный характер, хотели выплеснуть все свои лидерские амбиции, не желая уступать друг другу, но при этом в их отношениях промелькнуло и что-то ещё. Поцелуй был признаком накопившегося напряжения, окружающего их как статическое электричество. Если брак был для них шахматной партией, то неожиданно возникшая страсть превратила игру в смертельный танец.

— Готова? — Его голос звучал ровно и сухо.

Лира фыркнула.

— Готова? Для чего? — Девушка изогнула бровь, оглядывая мужчину с ног до головы.

— Мы едем домой, — пожал плечами мужчина, слегка наклоняя голову в бок, — Готова к наказанию? Проведём с тобой урок послушания, чтобы моя маленькая глупая невеста больше не рисковала своей аппетитной попой.

— Тедди, не говори того, в чем сам не уверен, — шутливо отмахнулась девушка, кокетливо подмигивая мужчине. С той перестрелке в их отношения изменилось одно - стало легче дышать рядом друг с другом. Появился юмор, лёгкость.

Теодор бросил на неё короткий, прищуренный взгляд, пылающий вызовом. Однако комментировать слова невесты не стал.

Лира перевела неуверенный взгляд на костыли, заботливо оставленные возле её кровати. Девушка боялась, что не сможет, упадёт и опозориться ещё больше. Она не пробовала вставать с гипсом, который как балласт тащил её к земле. Он начинался ниже паха и доходил до щиколотки, превращая ногу в тяжёлую палку. Стилл не была уверена, что способна совладать с этим. Она неуверенно обхватила костыли, пытаясь на них опереться, но стоило ей перенести лишь часть своего веса на них, как девушка тут же жмурила от страха глаза и оседала назад на постель.

Собравшись с силами, Лира взяла костыли и сделала первый шаг. Нога подломилась, но Теодор успел поймать её. Девушка ощутила сильные руки на своей талии, бережно сжимающие её. Кожа мгновенно вспыхнула. Что с ней такое происходит? Мужчина один раз поцеловал и всё, расплылась перед ним?

— Осторожно! — произнес он, его голос опалил её шею. Пробежали мурашки. Предательство. Она повисла на руках мужчины, как неустойчивый кораблик попавший в шторм.

Когда девушка почувствовала теплые сильные руки, поддерживающие её, то немного расслабилась. Каждый шаг давался тяжело; ноги дрожали от напряжения, но с поддержкой Теодора Лира быстро освоилась, двигаясь уже более уверенно. Когда они вышли из палаты, воздух в коридоре показался ей свежим и холодным. Холодным... Свобода так и ощущается.

Несмотря на то, что Стилл уже уверенно шла с помощью костылей, рука мужчины всё ещё была прижата к её талии. Девушка неуверенно покосилась на мужчину, взглядом указывая на руку, на что он лишь усмехнулся, пальцами пробираясь под футболку и очерчивая голый участок кожи.

Лира злобно фыркнула. Их маленькую безмолвную перепалку прервала Мари. Лицо сестры, обычно спокойное, было искажено недовольством, а в глазах сверкала злость.

— Лира, ты думаешь, это так просто – проигнорировать всё? Игнорировать факты? Он в тебя стрелял, а ты уходишь с ним! Совсем с ума сошла? – Прошипела Мари. — Тебя жизнь хоть чему-то учит?

Блондинка вклинилась между Лирой и Теодором, отталкивая последнего дальше к стене. Мужчина на это лишь усмехнулся, складывая руки на груди и выжигая девушку взглядом.

— А ты думаешь, я буду с тобой разговаривать, когда ты лезешь в мои дела? — Лира ответила не менее резко.

— Я тебя защитить пытаюсь! Тебе было мало прошлого опыта? Ты больная адреналиновая наркоманка, — Мари приблизилась вплотную, выплевывая эти слова в лицо Стилл.

— Закрой рот, — в голосе шатенки звучала сталь. Девушка умела говорить довольно угрожающе. Её не зря уважали в «Серебряном Льве». Вот и сейчас казалось, что с каждой фразой, вылетевшей изо рта главы клана, температура в больничном коридоре падала на несколько градусов. — Зачем ты ему рассказала?

Теодор стоял возле стены, лениво наблюдая за ссорой. Он не собирался вмешиваться в женские разборки. Гордый петух среди курочек не то, что хотел бы ощутить на себе глава «Чёрной розы». Однако неприкословный тон его невесты заставил удивлённо вскинуть брови. В душе он даже восхитился такой бойкости. А когда Лира... Или Вилора? Надо будет уточнить как лучше обращаться.. Так вот, когда Лира схватила сестру за её нарощенные блондинистые волосы, заставляя пригнуться и посмотреть ей прямо в глаза, мужчина даже оторвался от стены. Взгляд стал более заинтересованным.

— А ещё она ударила меня, когда я пытался тебе помочь в особняке, — отозвался Винсент, голос которого сквозил иронией. Он передумал сохранять нейтралитет. Желал увидеть как эта неприятная выскочка Мари будет вертеться как уж на сковородке, пытаясь выбраться из захвата сестры. А между прочим у последней был ещё и гипс.

"Ну и слабачка", — пронеслось в голове у Тео, после чего он с презрением посмотрел на блондинку. Таких женщин он не любил. Однако, именно таких женщин у него всегда было много, они радостно грели его кровать и член.

Мари вертелась в чужих руках, после чего жалобно начала хныкать, извиняться и просить поехать с ней в резиденцию «Серебряного Льва». Лира разжала кулах, брезгливо стряхивая с рук чужие волосы.

Глава 13. Гипс, пули и бывший

– Будь осторожен, Тедди, – прошептала Лира, чувствуя, как ком подступает к горлу.
Однако мужчина не услышал её слов, бросившись отвлекать стрелков.

Лира понимала, что это точно была засада. Кто-то желал расправиться именно с ней, узнав, что девушка попала в больницу и с гипсом не была способна на большую мобильность.

Стилл замерла на мгновение, наблюдая, как Теодор, словно разъяренный зверь, бросается в бой. Он двигался быстро и точно, уклоняясь от пуль и поражая цели пистолетом с невероятной меткостью. Она знала, что он умеет драться, прекрасно стреляет, является умелым бойцом, но видеть его в деле… это было что-то совсем другое.

Собрав всю свою волю в кулак, Лира сделала глубокий вдох и, опираясь на одну ногу, начала прыгать к машине. Так будет быстрее, чем переставлять костыли. Каждый подскок отдавался болью в лодыжке, но она не обращала на это внимания. Адреналин притуплял боль, заставляя её двигаться вперед.

Прыгая мимо припаркованных машин, она увидела его... Тёмный джип, стоящий на противоположной стороне улицы. Окно опустилось, и Лира увидела лицо Чака Праттчета. Её бывшего мужа. Того, от кого она сбежала, чтобы спасти свою жизнь.

Его лицо было искажено злобной усмешкой. Он поднял руку и показал ей средний палец, а после совсем недвусмысленно изобразил сцену минета. Лира почувствовала, как волна ярости захлестывает её. Этот..… Он нашел её. Он охотился за ней всё это время, угрожал последний месяц и всё же сумел найти.

Не теряя ни секунды, Лира прибавила скорость. Она почти допрыгала до БМВ Теодора. Замок открылся с тихим щелчком, и она, с трудом втиснувшись на сиденье, завела мотор.

Она знала, что Чак не оставит её в покое. Он будет преследовать её до конца. Но она не собиралась сдаваться. Девушка боролась за свою жизнь слишком долго, чтобы позволить ему забрать её сейчас. Тем более вряд ли бывший муж решит пощадить её, он явно пришёл мстить. А эта перестрелка говорила о желании убивать. Она не могла это позволить.

Резко схватившись за руль, Лира вдавила педаль газа в пол. Машина рванула с места, с визгом шин вылетев на дорогу. Она высматривала Теодора, стараясь не задеть его.

Заметив его, девушка затормозила и открыла дверь. Он запрыгнул в салон, тяжело дыша.

– Что, черт возьми, ты творишь? – прорычал Теодор, глядя на её безумное лицо.

Вместо ответа Лира вывернула руль и направила машину прямо на джип Чака.

– Ты спятила? Куда ты прешь? – закричал мужчина, хватаясь за ручку двери.

Стилл молчала, сосредоточившись на своей цели. Ярость затмила её разум, превратив в машину для разрушения. Она видела только лицо Чака, его злобную усмешку, его мерзкие глаза.

Джип Чака попытался увернуться, но было поздно. БМВ врезалась в него с оглушительным грохотом. Металл скрежетнул, стекло разлетелось вдребезги. Джип отбросило в сторону, и он врезался в припаркованную машину.

Девушка собиралась выскочить из машины, не обращая внимания на боль в ноге. Она хотела направиться к джипу, готовая добить Чака.

– Лира, стой! Что ты делаешь? – кричал Теодор, хватая её за талию и не позволяя выйти из машины. Пули всё ещё свистели над их головами, он не мог позволить своей безумной невесте подставиться под удар. – Кто это?

Она обернулась к нему, и он увидел в её глазах такую ненависть, что отшатнулся, но после секундного промедления опять схватил её талию, затягивая в машину.

– Я не позволю ему уйти, – прорычала Лира, снова повернувшись к джипу и вырываясь из сильных рук жениха. Однако Винсент был огромным, крепким и физически развитым мужчиной, поэтому попытка выбраться провалилась с треском.

– Лира, послушай меня. Я понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже знаю, что такое ненависть и жажда мести. Но сейчас не время для этого. Мы должны уйти отсюда. Мы разберемся с этим позже. Обещаю. Я принесу тебе голову этого человека. Сейчас опасно на улице.

Лира посмотрела в его глаза. В них она увидела не только понимание, но и решимость. Она знала, что Теодор говорит правду. Сейчас ей нужно было думать о своей безопасности, о безопасности своего будущего мужа.

С неохотой она кивнула.

Теодор обнял её за плечи и строго сказал убираться с этого места. Полуразрушенная машина с визгом сорвалась с места, выезжая на магистральную трассу.

– Ты в порядке? – спросил Винсент, внимательно наблюдая за девушкой за рулём. Хорошо, что машина мужчины была с автоматической коробкой передач, поэтому Лира могла справиться с управлением и одной здоровой ногой.

–Не твое дело, – огрызнулась невеста.

– Что, прости? Я, между прочим, рисковал своей жизнью, чтобы спасти твою задницу, а ты огрызаешься на меня? – возмутился мужчина.

– Я не просила тебя меня спасать. Я бы и сама справилась.

– Ага, конечно. С гипсом на ноге и толпой вооруженных головорезов? Не смеши меня, – фыркнул Теодор.

–Заткнись, Тедди, – прошипела девушка.

– Нет, это ты заткнись, Лира. Ты ведешь себя как капризная девчонка. Тебе нужно научиться быть благодарной, – ответил он, не сбавляя обороты. Адреналин завёл их обоих, заставляя схлестнуться в словесном поединке. Воздух в машине наэлектризовался, стал физически ощущаем.

– Благодарной? Тебе? Да ты просто использовал эту ситуацию в своих целях. Тебе нужна была причина, чтобы снова выставить меня беспомощной и должной тебе, – заявила Стилл.

– Ты думаешь, я настолько мелочен? Мне плевать на то, что ты беспомощна или прочую ерунду. Я просто не хотел, чтобы ты совершила глупость и испортила все наши планы, – возразил Теодор.

– Какие планы? Ты же знаешь, что наша помолвка – это фарс. Мы оба ненавидим друг друга, – сказала девушка, глядя на него с вызовом. Машину начало вилять из стороны в сторону, вся её передняя часть была снесена об джип.

– Да, это фарс. Но это фарс, который приносит нам обоим выгоду. И я не собираюсь позволить тебе его сорвать из-за своей личной вендетты, – ответил мужчина, глядя прямо перед собой.

В машине повисла тишина. Лира и Теодор сверлили друг друга взглядами, пытаясь пересилить. Они оба были сильными, настырными. Дальнейший путь до особняка прошёл в полной тишине.

Глава 14. Лгунья

Особняк «Чёрной розы» встретил их тишиной и мраморным холодом. После адреналиновой гонки, стрельбы и запаха пороха, звенящая пустота огромных комнат давила на плечи. Лира, прихрамывая, опиралась на Теодора, который, казалось, не замечал ее веса. Он был сосредоточен, как натянутая струна, его глаза метали молнии. Они оба очень сильно устали.

— Поднимись наверх, в мою комнату, — сухо бросил Теодор, отпуская ее руку. — Я распоряжусь насчет охраны.

Лира послушно кивнула, хотя все ее нутро протестовало против его отстраненности. Он снова превратился в ледяного герцога. Надо признаться, в этом была и её вина. Боль в ноге пульсировала, гипс всё ещё ощущался как кандалы. Весь сегодняшний день можно было описать только одним словом - безумие. Полнейшее, сводящее с ума, играющее с твоим разумом, безумие.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы добраться до чужой комнаты. Почему они не поехали в их "семейный" особняк? Хотя он частично напоминал золотую клетку. Роскошная, безупречная, но все равно – клетка. Внутри все кричало от желания сорвать эту маску Лиры Стилл, довериться Теодору, но один урок из своей жизни она всё же усвоила: нельзя доверять мужчинам. Никогда.

Теодор вошел в комнату без стука, как и всегда. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди. В его взгляде не было ни намека на нежность, только холодное любопытство.

— Кто это был? — спросил он, его голос резал, как сталь. — Кого ты так рвалась убить с гипсом на ноге? Я всё ещё жду твой ответ.

Лира уселась на край кровати, стараясь скрыть дрожь. Ложь легко срывалась с ее губ. Она тренировалась годами.

— Никто, Теодор. Просто… подумала, что это заказчик. Ошиблась.

— Заказчик? — он приподнял бровь, явно не веря ни единому ее слову.

— Это неважно, — отмахнулась Лира, стараясь выглядеть непринужденно.

Теодор сделал шаг вперед.

— Не ври мне, Лира. Я видел твое лицо. Там была ненависть. И личная месть.

Лира отвела взгляд. Его проницательность пугала.

— Ты ошибаешься, — пробормотала она, чувствуя, как нарастает паника.

— Тогда объясни, — потребовал Теодор, приближаясь. — Объясни, почему ты была готова умереть, чтобы добраться до этого человека? Почему я каждый раз должен за тебя переживать?

Она молчала, сжимая кулаки. Она не могла ему рассказать. Не сейчас. Правда слишком опасна.

— Это не твое дело, Теодор, — наконец выдохнула она. — Я не обязана тебе ничего объяснять.

Он остановился прямо перед ней, нависая, как грозовая туча. Каждый раз они как старая заезженная пластинка заводили один и тот же разговор.

— Ты моя невеста, Лира. Почти моя жена. Твои дела – это теперь и мои дела. Ты правда можешь мне доверять. Ты меня впечатлила и заинтересовала, я хотел бы, чтобы между нами было что-то помимо фикции.

Эти слова Теодор отчаянно прошептал в губы девушки, едва касаясь их. Он уже хотел поцеловать её, как Стилл отвернулась.

— Фиктивная невеста, — подчеркнула она, поднимая на него взгляд. — И фиктивная жена. Не забывай об этом.

На мгновение в его глазах промелькнула тень, но она тут же исчезла, сменившись непроницаемой маской.

— Как скажешь, — холодно ответил Теодор. — Но знай, я все равно найду правду. Раз фикция, то и дорожить нечем.

Он развернулся и вышел, оставив Лиру в одиночестве, наедине со своими страхами и ложью.

Вечер прошел странно. После напряженного разговора они оба старались избегать острых тем. Теодор, на удивление, был внимателен и даже немного нежен. Почему-то он заявил, что пришло время узнать друг друга. Предложил составить ему компанию на вечер, а раз девушка была обременена гипсом, то провести тихий остаток дня в особняке. Сбросить напряжение, расслабиться. Он даже принес ей ужин в комнату. Винсент постоянно шутил, находясь слишком рядом, "случайно" задевая руки, плечи, талию, бедра девушки. Прикосновения обжигали. Лира смеялась, стараясь забыть о страхе и неопределенности. Она позволила себе расслабиться, насладиться моментом.

Они играли в шахматы, читали вслух, смеялись над нелепыми шутками. Впервые за долгое время Лира почувствовала себя почти счастливой. Она почти поверила, что между ними возможно что-то большее, чем фиктивный брак. Почти… Если бы они постоянно не ссорились как кошка с собакой. И она сама сказала, что между ними ничего не может быть. Но отчего-то её тянуло к этому статному мужчине, она ловила его каждую улыбку, каждое прикосновение. Кожу нещадно жгло, тугой узел завязывался в животе. Теодор был красивым, взрослым, харизматичным мужчиной. А у неё так давно никого не было...

Позже, когда Теодор ушел, Лира долго не могла заснуть. Она ворочалась в постели, перебирая в голове события дня. Она знала, что Теодор не поверил ей, не смотря на отлично проведённый вечер. Он будет копать, искать правду. И рано или поздно он ее найдет. Что тогда? Сможет ли она объяснить ему, почему она так поступила? Сможет ли он понять?

С этими мыслями она наконец уснула, но сон ее был тревожным и прерывистым.

Утро началось с кошмара. Лира проснулась в холодном поту, с колотящимся сердцем. Образы вчерашней перестрелки, лица преследователей, ненависть в глазах Теодора – все смешалось в один ужасный ком.

Она встала с постели, чувствуя себя разбитой и уязвимой. Боль в ноге немного утихла, но моральное истощение было сильнее.

Спустившись с большим трудом вниз на завтрак, она обнаружила Теодора, сидящего за столом и изучающего какие-то документы. Он выглядел сосредоточенным и серьезным.

— Доброе утро, — поздоровалась Лира, стараясь придать своему голосу непринужденность.

Теодор поднял на нее взгляд, и она похолодела. В его глазах не было и следа вчерашней теплоты. Только лед и ярость.

— Доброе утро, Вилора Пальмерстон, — произнес он, отчетливо выговаривая каждое слово. Она сама сказала ему своё настоящее имя, но так он ещё ни разу к ней не обращался.

Лира замерла, как олень перед фарами. Он знает. Он все знает.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.