Клетка

Глава первая

- Не смотри на него. Просто пройди мимо. Как будто его нет, - уговаривала я себя, но ноги предательски замедлили шаг.

Он стоял у стены старой пятиэтажки, курил, и дым медленно таял в вечернем воздухе. Чёрная куртка, татуировка на шее, взгляд - ленивый, насмешливый, как будто весь мир ему надоел. И всё же он смотрел. На меня.

Сердце кольнуло. Не от страха - от чего-то другого. Как будто ты приближаешься к краю, знаешь, что упадёшь, но всё равно делаешь шаг.

- Эй, хорошая девочка, - голос низкий, с хрипотцой, - чего боишься?

Я вздрогнула. Хотела ответить, что не боюсь. Что просто шла мимо. Но язык как будто прилип к небу.

- Знаешь, кто я, да? - Усмехнулся, бросил сигарету на асфальт и подошёл ближе. Медленно - лениво, как хищник, уверенный, что добыча никуда не денется.

Я кивнула. Конечно, знала. Его имя шептали в школе, как заклинание. Артём Лис. Парень, с которым лучше не связываться. Уголовник, по слухам. Или почти. Но сейчас, стоя так близко, я не чувствовала угрозы. Только тепло от его тела и... что-то странное, завораживающее.

- А ты смелая, раз не убежала, - сказал он тихо и провёл пальцем по моему запястью. - Интересно…

Он не договорил. А я стояла, будто прикованная. И впервые в жизни не хотела быть «хорошей девочкой».

Он сделал шаг назад - почти беззвучно, как тень. Я выдохнула. Не потому что стало легче - просто иначе не могла.

- Ты всегда так пугливо дышишь? - усмехнулся.
- Я не... - запнулась. Голос звучал слишком тихо.

Он снова смотрел на меня. Как будто видел не куртку, не лицо, а всё, что под кожей - мысли, страхи, желания. От этого взгляда хотелось отвернуться. Но я не смогла.

- У тебя глаза честные, - сказал неожиданно.

- Это плохо?

- Для тебя - да. В этом районе - точно. Он оглянулся на улицу - пустую, тускло освещённую фонарём, где лампа мигала, как будто собиралась сгореть.

- Провожу, - бросил, уже двигаясь вперёд. - Не надо, - сказала автоматически.

- Поздно. Уже иду.

Он шёл рядом, не говоря ни слова. Только иногда бросал на меня короткие взгляды. Изучающие. Не хищные. Просто… такие, от которых по спине ползла дрожь.

Когда мы дошли до моего подъезда, он остановился.

- Ты живёшь здесь?
- Да.

Он кивнул, как будто отметил что-то про себя. Потом резко шагнул ближе. Слишком близко. Моё сердце подпрыгнуло.

- Если кто обидит - зови, - сказал.- Я рядом.

- Почему ты... - Не знаю, - перебил он. - Просто захотел.

Он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа. Просто растворился в темноте, как будто его и не было.

А я стояла под дрожащим фонарём, с гулом в ушах и одной-единственной мыслью:

Мне теперь уже не всё равно.

Глава вторая

- Ты сегодня почти ничего не ешь, - сказала мама, аккуратно пододвигая мне салат с рукколой. - Новая диета?

- Нет, просто не очень хочу, - ответила я, стараясь не закатывать глаза.

Отец пролистнул что-то в телефоне, даже не взглянув.

- Ты в курсе, что у тебя ужин с родителями, а не сеанс молчания? - добавила мама, поправляя свой браслет. - Расскажи, как прошёл день.

Я на секунду задумалась. Что им рассказать? Что я почти влюбилась в парня, которого боится вся школа? Что он смотрел на меня так, будто видит насквозь? Что сердце до сих пор не вернулось на место?

- Да нормально. Учёба. Как всегда.

- С кем ты сейчас дружишь? - оживилась мама. - Вы же с Алисой вроде бы хорошо общались?

- Алиса теперь тусит с девочками, которые красят волосы в синий. Я… не очень в их вкусе.

Отец, не отрываясь от экрана:

- Милена, может, дашь Асе чуть больше свободы, а не будешь за неё выбирать друзей?

- Спасибо, папа, - тихо сказала я. Он даже не понял, что это сарказм.

Мама фыркнула:

- Я просто хочу, чтобы ты общалась с нормальными людьми, а не с... как его зовут? Денис? Или кто там с тобой на информатике? Странный он какой-то.

Я взяла вилку, ткнула в оливку, но есть не стала.

- Мам, ты вообще меня слышишь, когда я с тобой говорю?

- Конечно, слышу, - сухо. - Просто иногда хочется, чтобы ты не замыкалась. У тебя такой потенциал. Умная, красивая. А сидишь, как тень.

- Может, я не хочу блистать?

Пауза. Отец наконец поднял взгляд. Мама тоже замолчала. Воздух натянулся, как струна.

- Я просто… - начала я, но тут зазвонил папин телефон. Он посмотрел на экран, встал из-за стола:

- Извините. Работа.

Он ушёл, и всё стало снова пусто. Даже громче, чем до этого.

- Тебе не хватает нормального общения, - повторила мама, как заклинание. - Может, пойдёшь на курсы итальянского? Или на верховую езду?

Я тихо встала из-за стола.

- Спасибо. Но, знаешь, мне пока хватает острых ощущений.

Она не поняла. Или сделала вид, что не поняла.

А я ушла в свою комнату. Закрыла дверь. Села на подоконник и открыла окно. И почему-то подумала: интересно, где он сейчас?

Глава третья

В этот день всё шло по плану. После школы я заехала с мамой в салон - ей «просто нужно было подстричь кончики», а мне - просто подождать в холле с кофе и журналом.

Место было пафосное: белые стены, подсветка, дамы с кожаными сумками, блеск зеркал. Уют, стерильность, порядок. Всё, как любит мама.

Я сидела на диванчике у входа и листала телефон. И вдруг почувствовала - кто-то смотрит. Резко, в упор.

Подняла глаза. И чуть не уронила стаканчик с кофе.

Он стоял у стойки.

Артём Лис. В этой глянцевой коробке, полной шёлковых халатов и гламура.

В чёрной толстовке, с капюшоном, слегка мокрыми волосами и в тех самых ботинках, в которых он стоял у стены в тот вечер. Он смотрел прямо на меня. Спокойно. Но пристально.

У девушки администратора за стойкой уже вытянулось лицо.

- Извините… вы… к кому?

Он не ответил. Просто шагнул в мою сторону. Медленно.

Я поднялась - не потому что хотела. Потому что тело сделало это само.

- Ты что тут делаешь? - прошептала я, когда он подошёл почти вплотную.

Он чуть склонил голову:

- Скучал.

- Это салон красоты.

- Знаю. Красивое место.

Пауза. Он усмехнулся:

- Я тебя проводил. Теперь решил - посмотреть, как ты живёшь.

- Это мой мир, - тихо.

- Не похож на тебя, - сказал он.

Я снова замерла. Сердце будто стучало в уши. Вокруг - духи, пледы, шуршание глянца. А передо мной - он. Как будто кусок улицы врезался в витрину.

- Хочешь, уедем? - вдруг сказал он. - Сейчас. Просто сядем в тачку и поедем. Куда угодно.

- Зачем?

Он смотрел так, будто уже знал, что я отвечу. И это пугало больше всего.

- Чтобы ты хоть раз сделала что-то не по правилам.

- А если мне нравятся правила?

- Тогда ты не сидела бы здесь с видом, будто задыхаешься.

Тут вышла мама. С пакетом, с ровной укладкой, с безупречной улыбкой.

- Кто это? - резко.

Я моргнула. Не нашлась, что сказать. А он - посмотрел на неё и сказал:

- Просто знакомый.

Мама оценила его взглядом - снизу вверх. И не сказала ни слова. Просто взяла меня за локоть и увела к машине.

А он остался.

Но в зеркале заднего вида я видела, как он всё ещё стоит у стеклянной двери. И улыбается.

Глава четвертая

- Кто это был? - Мама даже на дорогу почти не смотрела. Машина неслась так, будто за нами гнались.

- Просто парень, - ответила я, уставившись в окно.

- Не держи меня за дуру, Ася. «Просто парень» так не смотрит.

Я пожала плечами, сильнее закутавшись в куртку.

- Я серьёзно. Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны?

- Как?

- Как дешёвый сериал, - резко бросила она. - Ты - девочка из нормальной семьи. Он явно нет. И этот взгляд... как будто у него на тебя права.

- Мам, давай без вот этого.

- Без чего «вот этого»?

- Без лекций про моё «окружение» и «правильных мальчиков». Я не слепая, я вижу сама.

Она замолчала. Но ненадолго. Снова нервно бросила взгляд:

- Ася, мне не нужны проблемы. Ни тебе, ни семье. Я не для этого столько лет зарабатывала, чтобы ты бегала по подъездам.

- Я не бегаю по подъездам.

- Пока что нет.

- Почему ты всегда думаешь обо мне так хреново?

- Потому что я уже вижу, куда это ведёт! Ты только начинаешь общаться с таким - и всё, тебя понесло. Он потянет тебя в свою жизнь. И не ты его оттуда вытянешь, а он тебя туда затащит.

- Ты даже не знаешь его, - голос сорвался на крик. - Просто увидела, что он не в рубашке от Гуччи, и всё, сразу - «угроза обществу».

- Потому что это так и есть! Ты думаешь, я не видела таких? Я видела, Ася. Чем они заканчивают, тоже видела.

Я вздохнула, отвернулась. Машина резко остановилась на светофоре. Тишина давила на уши. Через несколько секунд мама заговорила тише, без агрессии:

- Я понимаю, тебе хочется что-то своё, чего-то другого. Мне тоже когда-то хотелось. Но я не хочу, чтобы у тебя потом жизнь по кускам пришлось собирать.

- Я не ты, - сказала я. Спокойно, почти шёпотом. - Не надо мне свой опыт натягивать.

Она покачала головой, устало выдохнула и снова резко нажала газ.

- Вот только не говори потом, что тебя не предупреждали.

- Не скажу.

Остаток дороги мы ехали молча.