Клеймо Титана (том 2)

Пролог

Тишина в Разломе была обманчивой. Она не была пустотой — она была насыщена жизнью. Мягкий свет биолюминесцентных грибов освещал улицы подземного города, детишки-кроты с визгом носились между кристаллическими домами, а в огромном зале с древним ядром кипела работа.

Захар Ильин, Хозяин Глубин, стоял перед голографической картой и слушал доклад. Рядом с ним — Света, её рука лежала на его руке, легкое прикосновение, ставшее за последние месяцы привычным и необходимым. Петрович, теперь уже седой и уважаемый староста, что-то объяснял, показывая на новые тоннели.

Все было хорошо. Слишком хорошо.

Эту мысль Захар гнал от себя, но она возвращалась снова и снова, как нарыв. Гильдии соблюдали перемирие. «Улей» процветал. Тень была усмирена, став частью баланса, а не угрозой. Он обрёл дом, власть, даже подобие семьи.

Но внутри него все чаще шевелилось что-то холодное и голодное. Его сила, сила Поглотителя, требовала пищи. Не монстров ранга D или C. Ей требовалось нечто большее. Он ловил себя на том, что смотрит на сильных охотников из гильдий с холодным, оценивающим взглядом, представляя, какие навыки он мог бы поглотить.

А по ночам ему снилось одно и то же. Огромное, пульсирующее Сердце Титана, плывущее в чёрной пустоте. И голос, который был не голосом, а ощущением пустоты в костях: «Ты отринул дар. Но дар не отринет тебя. Мы ждём, маленький король помойки. Мы придём за своим».

Он отгонял эти мысли, сосредотачиваясь на Свете, на заботах «Улья». Но тревога росла. Он был садовником, вырастившим рай в аду. Но он знал — любое растение, лишённое стресса, чахнет. А он был хищником, которого приручили. И однажды клетка могла стать тесной.

Однажды вечером, когда они с Светой остались одни у ядра, она посмотрела на него своими проницательными карими глазами.

— Ты снова там? — спросила она тихо. — В своих мыслях. Ты отдаляешься.

— Просто устал, — отмахнулся он, но она покачала головой.

— Нет. Я чувствую. Та пустота внутри тебя... она растёт. Ты борешься с ней каждый день. И я боюсь, что однажды ты устанешь бороться.

Захар хотел солгать, сказать, что всё в порядке. Но не смог. Он взял её руку и прижал к своей груди, где под кожей мерцали фиолетовые прожилки энергии.

— Она требует роста, Света. А расти некуда. Я достиг потолка. И это... сводит с ума.

Она прижалась к нему, и её тепло на мгновение отогнало холод.

— Мы найдем способ. Вместе.

Но в ту ночь, когда Света уснула, Захар вышел в самый дальний тоннель, туда, где никто не мог его найти. Он поднял руку, и вокруг неё сгустилась тьма. Он сконцентрировался, пытаясь достичь новых высот. Но сила упиралась в невидимый барьер.

Он был в западне. Западне собственного могущества.

А высоко на поверхности, в кабинете, который официально не существовал, человек в безупречном костюме смотрел на экран. На нём был Захар, сражающийся с тенью в пустом тоннеле.

— Нетерпение, — произнёс человек с лёгкой улыбкой. — Идеально. Фаза «Стабильность» завершена. Пора вводить в игру новых игроков. Активируйте протокол «Сбор урожая». Пусть Поглотители познакомятся друг с другом.

Где-то далеко, в другом разломе, существо, бывшее когда-то человеком, открыло глаза. Его звали Лорд, и оно почуяло запах. Запах страха и нереализованной силы. Запах родственной души.

Охота начиналась снова. Но на этот раз Захар был не добычей. Он был приманкой. И самым ценным призом.

Глава 1. Зов Пустоты

Захар Ильин [Хозяин Глубин]
Ранг: B+ (Сокрыто)
Способность: [Великий Поглотитель] (Уникальная)
Состояние: [Слияние с Тенью Стражника] - Стабильное

Навыки:
• [Теневой клинок Lv.9] (Боевая) - Прогресс: 450/2500
• [Взрывной импульс Lv.6] (Боевая) - Прогресс: 120/1800
• [Каменная броня Lv.10 (MAX)] (Телесная) -> Эволюция доступна: [Броня Живого Камня]
• [Скрытность Lv.10 (MAX)] (Телесная) -> Эволюция доступна: [Слияние с Тенью]
• [Призыв Тени Стражника Lv.3] (Уникальная) - Прогресс: 0/3000
• [Воля к власти Lv.5] (Уникальная) - Прогресс: 600/1200
• [Стабилизация маны Lv.7] (Умственная) - Прогресс: 890/1500
• [Всевидящее око Глубин Lv.4] (Чувственная) - Прогресс: 200/1000
• [Иммунитет к магии смерти] (Пассивная)
• [Власть над слабыми Lv.2] (Ментальная) - Прогресс: 50/500

Новые навыки:
• [Резонанс с Землёй Lv.1] (Уникальная) - Прогресс: 10/100. Чувствует вибрации и пустоты в земле на большой глубине.

Захар проснулся от знакомого щемящего чувства пустоты в груди. Он лежал рядом со Светой, слушая её ровное дыхание. Лунный свет, проникавший через световоды в потолке их комнаты, падал на её лицо, делая его безмятежным и хрупким. Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но остановился, увидев, как его пальцы на мгновение стали полупрозрачными, пронизанными фиолетовыми прожилками. Проклятие Поглотителя никогда не спало.

Он тихо поднялся и вышел в главный зал. «Улей» был погружен в сон. Тишину нарушал лишь ровный гул ядра. Он подошёл к нему и положил ладонь на холодную поверхность.

— Никита, — мысленно обратился он к тому, что осталось от Наставника. — Ты чувствуешь это? Этот зов?

Из глубины кристалла донесся слабый, усталый отклик, больше похожий на эхо: «Пустота... Она зовёт всех, кто может слышать. Ты сильнее других. Осторожнее, Захар. Голод — не враг. Отказ от него — вот что губит.»

— Я не хочу снова становиться монстром.

«А кто сказал, что ты им перестал быть?» — прозвучал в ответ тихий, горький вопрос, после которого связь оборвалась.

Захар сжал кулаки. Он чувствовал себя натянутой струной. Его навыки, достигнув максимума, требовали эволюции, но он боялся цены. Боялся потерять последние крупицы человечности.

Внезапно его новый навык, [Резонанс с Землёй], сработал сам по себе. Небольшая, но острая вибрация прошла сквозь него, как удар камертона. Кто-то... что-то... копалось глубоко под «Ульем». На невероятной глубине, куда не спускался ни он, ни гильдии.

Он сфокусировался, пытаясь определить источник. Это не был монстр. Вибрации были слишком ритмичными, целенаправленными. Почти... индустриальными.

— Петрович, ко мне! — его команда, усиленная волей, мгновенно разнеслась по всему «Улью».

Через несколько минут старик, заспанный, но собранный, уже стоял рядом.

— Что случилось, хозяин?

— Копатели. Глубоко. Очень глубоко. Собери группу. Проверь самые нижние шахты. Тихо.

Петрович кивнул и удалился. Захар остался один, прислушиваясь к зову пустоты и странным вибрациям. Предчувствие беды сжимало ему горло.

В это время Света, разбуженная его уходом, стояла в тени арки и наблюдала за ним. Она видела его напряжение, его борьбу. И знала, что их хрупкое счастье висит на волоске.

Она сделала шаг вперёд, но в этот момент раздался оглушительный грохот. «Улей» содрогнулся, с потолка посыпалась пыль. Сирены тревоги взревели оглушительно.

Захар рванулся к командному пульту. На экране одна из дальних шахт, та самая, откуда шли вибрации, была отмечена красным. Давление падало. Воздух уходил куда-то вниз.

— Пробили купол! — крикнул Петрович в связь. — Что-то... что-то огромное! Оно врывается снизу!

Захар уже бежал, его [Теневой клинок] сгустился вокруг руки. Света бросилась за ним.

— Захар, нет! Это ловушка!

— У меня нет выбора! — крикнул он ей через плечо. — Если это оно, я должен встретить его первым!

Он ворвался в шахту как раз в тот момент, когда пол под ногами последних дозорных провалился, открыв зияющую чёрную дыру. Из дыры, с оглушительным рёвом, поднималось нечто.

Это не был монстр. Это был... механизм. Гуманоидный робот высотой с трёхэтажный дом, сделанный из чёрного, поглощающего свет металла. Его единственный глаз горел багровым светом. На его груди красовалась эмблема — стилизованная буква «П» внутри круга.

[Бурильный Дозор-07] Ранг: A- (Искусственный конструктор)
Навыки доступные для поглощения:
· [Квантовое бурение Lv.???] (Уникальная)
· [Адаптивная броня Lv.???] (Телесная)
· [Анализ угрозы Lv.???] (Умственная)

Робот повернул свой багровый глаз на Захара. Раздался механический, безжизненный голос:

«Цель: Поглотитель, кодовое имя «Клеймо». Задача: захват. Сопротивление бесполезно.»

Захар принял боевую стойку. Сердце бешено колотилось, но разум был холоден. Это был не зверь. Это было орудие. И за ним стоял кто-то, кто знал, кто он такой.

— Кто ты? — крикнул Захар.

Робот не ответил. Он просто поднял руку, и из ладони выдвинулось сверло, вращающееся с такой скоростью, что воздух вокруг него загорелся.

«Поглотитель должен быть собран.»

Сверло рванулось вперёд. Захар встретил его [Теневым клинком]. Столкновение было похоже на удар грома. Его отбросило назад, он врезался в стену, чувствуя, как трещит его [Каменная броня].

Он был слабее. На порядок.

В этот момент позади него вспыхнул ослепительный свет. Света, подбежавшая к нему, создала барьер из чистой энергии, который на мгновение остановил робота.

— Захар, бежим! Мы не можем его победить!

Но Захар уже видел надпись, всплывающую перед его глазами. [Анализ угрозы Lv.???]... Он мог поглотить это. Он ЧУВСТВОВАЛ, как его сущность жаждет этого знания. Цена была бы огромной, но сила...

Он посмотрел на Свету, на её испуганное лицо. Нет. Не таким путём.

— Отступаем! — скомандовал он. — Активируем ловушки! Все к ядру!

Он ударил кулаком по стене, и активировал древние защитные системы «Улья». Пол под роботом разверзся, поглощая его в лаву и щебень. Но Захар знал — это лишь задержит его.