Клеймо ведьмы

Пролог

- Ма-ам, я дома!

Снимаю обувь и делаю пару шагов в сторону кухни, но отчего-то замедляюсь и пытаюсь понять, что именно меня насторожило. В груди расползается странное и крайне неприятное предчувствие.

Почему мама не отвечает?

Она точно дома, ведь дверь была открыта, а мама всегда сотню раз проверит, закрыла ли, прежде чем отойдёт. Может ещё пару раз вернуться и дёрнуть за дверную ручку, чтобы убедиться наверняка. У неё тот самый синдром… Вечно забываю его название. О! Обсессивно-компульсивное расстройство.

- Ма-а-ам? – зову я и иду к гостиной, где она обычно проводит время за шитьём.

Прикрываю рот, чтобы не взвизгнуть от испуга, так как там царит сильнейший беспорядок. К нам забрались воры?

- Мама, - теперь уже шёпотом повторяю я.

Боюсь даже просто пошевелиться.

Все конечности в это мгновение леденеют, а в ушах появляется гул – скорее всего, из-за сильного прилива крови к голове.

Если в дом пробрались воры, то мне стоит бежать без оглядки. А если они навредили маме?

Пересилив страх, я вхожу в гостиную практически на цыпочках и хватаю тяжёлую статуэтку, лежащую на полу.

Хоть будем чем отбиться.

Выхожу в коридор и на носочках двигаюсь к маминой комнате.

Окно распахнуто, но в целом там не такой бардак, как в гостиной. Значит, искали что-то определённое и нашли? Или не нашли, но это место показалось неподходящим для поисков? А что, если маме пришлось отбиваться?

Запираю дверь и иду к себе.

Хочется верить, что мамы в доме не было, а грабители уже ушли. Мне страшно. Каждый шаг даётся с огромным трудом, а перед глазами мелькают картины ужасной расправы. Ладно бы над вором, но что, если они навредили маме?

Сердце отбивает бешеный ритм, когда я добираюсь до своей комнаты. Дверь распахнута, и мне страшно заглядывать туда.

Едва удерживаю статуэтку в трясущихся руках, так как весит она немало, но как только вижу маму, лежащую на полу около моей кровати, проклятый камень вываливается из рук. Спасибо, что хоть ногу не отбил!..

В ту же секунду обжигает мысль, что о своей ноге я должна думать в последнюю очередь. Шоковое состояние быстро отпускает, и я понимаю, что мама всё-таки сражалась с грабителями.

Всхлипываю и подбегаю к ней.

Падаю на колени рядом с мамой и осматриваю её.

Она не ранена. Крови нигде нет.

Прощупываю пульс – присутствует.

Проверяю голову мамы. Вроде бы удара не было.

Что с ней сделали?

- Мамочка, пожалуйста, приди в себя, - шепчу я и тянусь к телефону, торчащему из заднего кармана джинсов.

Стоит вызвать скорую…

…и полицию.

Я ведь даже не понимаю, что тут происходит. Может, ей вкололи какие-то препараты? Почему мамочка потеряла сознание? Что с ней случилось? С кем она столкнулась? Зубы стучат друг о дружку, когда я набираю номер экстренной службы.

- Не советую этого делать, - звучит властный голос из-за спины.

Вздрагиваю и инстинктивно оборачиваюсь.

Высокий темноволосый парень лет двадцати стоит в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку. Он одет в чёрную кожаную куртку, белоснежную футболку и чёрные кожаные штаны. Прям какой-то танцор диско.

- К-кто вы? – только и могу выдавить из себя я. – Как вы здесь оказались?

- Тебя искал, - как ни в чём не бывало, заявляет незнакомец и широко улыбается.

- Меня? Зачем? Что я вам сделала? Это вы сотворили с моей мамой? Почему?

- Девчонки… - недовольно фыркает мой собеседник. – Как много от вас проблем. Столько ненужных вопросов.

- Я позову на помощь, - предупреждаю я.

Незнакомец делает шаг в мою сторону.

Подскакиваю, чтобы перекрыть ему путь к маме и не позволить ещё сильнее навредить ей. Кровь буквально бурлит в венах, а я продолжаю сверлить незваного гостя уничтожающим взглядом.

- Ну и что ты мне сделаешь? – с усмешкой спрашивает парень.

Он хватает меня за руку и тянет на себя. Вырываюсь, но как-то слишком быстро оказываюсь прижатой к стене. Сердце заходится в бешеном ритме.

- Что ты сделал с моей мамой? – со злостью выплёвываю я.

В карих глазах, обрамлённых густыми ресницами, плещется усмешка. Даже гусиные лапки – так я всегда называла эти забавные морщинки, которые появляются в уголках глаз во время улыбки, - получаются у незнакомца какими-то злыми.

- Она спит и скоро проснётся, а тебе придётся доказать, что я нашёл адресата.

- Как это спит, если мама без сознания? Какого адресата ты должен был найти? Не буду я тебе ничего доказывать!

Пытаюсь оттолкнуть парня, но сильная жгучая боль пронизывает левую руку. Вскрикиваю и смотрю на горящее место. От плеча до запястья с наружной стороны выжигается странный узор. Да-да! Именно выжигается! Кожа светится изнутри, словно стала прозрачной, а под ней потекла жгучая лава, вырисовывая витиеватые линии. Шиплю от боли и пытаюсь стереть его, но каждое прикосновение жжёт ещё сильнее, заставляя взвыть от неприятных ощущений и прекратить безуспешные попытки.

Часть 1. Адалин

Напряжённое молчание делает атмосферу в комнате удушливой. Я сижу на кровати, но боюсь даже просто пошевелиться, так как не верю в происходящее. Это больше напоминает затянувшийся сон, в котором тебе позволили принимать решения, но сделали пленником. На руку я даже не смотрела, боюсь убедиться, что боль мне не почудилась, а тот замысловатый узор всё ещё остался под кожей. Как от него избавиться, если он там? Способны ли помочь татуировщики? И не отправят ли меня в поликлинику на опыты? С того момента, как наш незваный гость исчез, а мама пришла в себя, я окончательно запуталась и не знаю, где искать правду.

- Лина, я даже предположить не могла, что клеймо ведьмы перейдёт к тебе. Бабушка говорила, что оно отметило бы тебя при рождении, однако никаких признаков на твоём теле не оказалось, и я радовалась, рассчитывая, что эта участь обошла нас стороной. Что-то пошло не так, и клеймо выбрало тебя только после смерти бабушки, - пытается оправдаться мама.

Я бы посчитала все эти слова о ведьмах и клейме бредом чистой воды, но выжженный с помощью невиданной силы узор на моей руке говорил об обратном. Будто бы мне сделали татуировку, но чересчур быстро и как-то чудовищно странно – изнутри.

Как такое могло случиться?

Не иначе как магия.

Вот только я в её существование в реальном мире никогда не верила, а теперь подумываю, что просто сошла с ума. Или мне попался искусный иллюзионист. Ну а что? Загипнотизировал, сделал мне татуировку, а потом вернул домой, словно так всё и было. Только понимаю, что это слишком бредовое оправдание.

- Дети луны, драконы, феи, ведьмы – это не сказки, милая. Они на самом деле существуют среди нас. Они привыкли сосуществовать с людьми, не проявляя себя, но это не отменяет того факта, что они есть.

- Ты ещё скажи, что и вампиры реальны, - выдаю я безэмоциональным тоном.

- Не совсем. Бабушка рассказывала, что обезумевшие дети луны порой начинают питаться человеческой кровью. Зверь, находящийся внутри них, одерживает верх и вынуждает их творить бесчеловечные поступки. Отсюда пошли сказки про вампиров.

Морщусь.

Всё-таки сказки про вампиров мне нравятся больше.

Бессмертие и бесконечная любовь.

Хотя…

Может ли она быть бесконечной?

- Ладно. И что мне делать с этим? – спрашиваю я, кивая в сторону конверта. Я вскрыла его, как только мама очнулась, и ознакомилась с требованием незамедлительно приехать в академию магических существ.

Как удачно меня выбрало клеймо!.. Прямо накануне поступления. Просто невероятно. Везение мой вечный спутник (нет!).

- Нам придётся вернуться в родной город, Лин… Иного выхода нет. Ты должна будешь научиться контролировать данную силу, чтобы она не принесла разрушения в твою жизнь.

Мне хочется смеяться в голос, но я держусь.

Да как такое может быть вообще?

Ну какая академия магических существ?

Какие силы?

Какая из меня ведьма, в конце концов?

Я точно не гожусь на роль ведьмы и не хочу забивать этой ерундой свою голову.

- А м-можно как-то избавиться от этого? – спрашиваю с опаской, потому что боюсь услышать отрицательный ответ.

- Лин, не всё так просто. Мы не выбираем себе силу. Она сама выбирает нас. Магия нашего рода слишком опасна. Она несёт немало разрушений, и если ты не научишься управлять ею…

- Тогда почему мне не рассказали об этом раньше? – вспыхиваю я. – Ты говоришь, что она выбирает нас. Почему не выбрала тебя? Или я чего-то не знаю, и ты тоже ведьма? - Этот вопрос остаётся без ответа, словно я подумала, но не произнесла его вслух.

Мама уже спокойно расхаживает по комнате, словно не она час назад едва выкарабкалась из состояния, которое назвала магическим сном. Она уверила меня, что незнакомец не причинил ей вреда, и она всё это время просто отдыхала, но что-то слабо в это верится.

Такой самовлюблённый тип не стал бы вредить?

Стоит вспомнить его угрозы, и кожа покрывается мурашками, а хищный взгляд чего стоил… Бррр… Не хотелось бы мне снова столкнуться с этим человеком.

Или он не человек?

Глаза ползут на лоб, а в горле застревает ком.

Осознание накрывает меня с головой.

Мама сказала, что эти «монстры» живут среди обычных людей.

И со сколькими я уже успела пообщаться?

Наверняка наша директриса в школе - самая настоящая ведьма. Сколько же она соков из меня выпила в своё время. Хорошо, что больше мы с ней не встретимся, и я сумела выцарапать свою золотую медаль.

Однако сколько ни старайся думать на отвлечённые темы, а всё равно голова идёт кругом.

Я ведьма!

Не ожидала я получить такой подарок от любимой бабушки.

Впрочем, ладно… С любимой я точно перегибаю, потому что мы с ней и не общались практически. Как только я пошла в первый класс, мы с мамой переехали в другой город, и бабушка не выходила с нами на связь. Теперь я понимаю, почему. Она боялась, что клеймо ведьмы передастся мне или маме. Или, наоборот, считала нас недостойными членами своей могущественной семьи? Тьфу! Какая разница, если ответ на этот вопрос я уже не получу, да и он не имеет совершенно никакого значения.

Часть 2. Адалин

И почему я вообще надеюсь на это? Я не собираюсь прислушиваться к их требованиям. Кто бы и что ни говорил, я не хочу становиться ведьмой. Буду продолжать жить среди людей и игнорировать дар, который могу называть только собственным проклятием.

Хочется сделать глоток свежего воздуха, чтобы хоть немного прийти в себя. Я испугалась за маму, думала, что ей навредили, а теперь… Не могу отрицать тот факт, что мне обидно из-за её лжи. Мама могла раньше рассказать мне правду о нашем роде, не скрывать с самого начала, кто я такая. Когда я была маленькой и прятала зуб под подушку, а потом не хотела ложиться спать и ждала Зубную фею, мама говорила, что всё это сказки.

А ведь нет.

Пусть большинство персонажей вымышленные, но ведь их образы брались с реального примера. Теперь я уверена в этом.

- Куда ты собралась, Лин? – спрашивает мама, когда я хватаю клетчатую тёплую рубашку со спинки стула.

- Мне нужно подышать свежим воздухом и обдумать всё. Не бойся, я не сбегу.

Наверное.

А ведь сбежать хочется.

- Нам нужно собирать вещи, чтобы вернуться…

Я не оставляю маме шанса договорить и выскакиваю на улицу. Жгучие слёзы закипают в глазах. Мне до ужаса обидно, что от меня пытались скрыть правду. И теперь я стану ученицей таинственной академии, о которой и не слышала раньше. А ведь я хотела учиться на врача.

- Куда разогналась? – сухой и в то же мгновение ледяной голос заставляет обернуться.

Не останавливаюсь, увидев незнакомца, вручившего мне письмо. Я рассчитывала, что он уже далеко отсюда. Ошиблась. Что ему нужно? Будет теперь преследовать меня? Боится, что сделаю ноги, и они не найдут меня? Как-то же сейчас нашли. Уверена, им труда не составит достать меня даже из-под земли, если потребуется.

- Тебе-то что? Ты свою задачу выполнил, письмо мне передал. Ты же курьер?

Парень ровняется со мной. Слышу урчащий смешок с его стороны, но не оборачиваюсь и не позволяю себе притормозить.

- Ты ничего не знаешь о нашем мире, - констатирует факт незнакомец.

Какой проницательный!..

- Может, расскажешь? Мне до этого момента никто не говорил, что чудовища из книг реальны. Ты кто? Ведьмак? Некромант? О! Может, оборотень?

- Моё имя Байрон, если тебе угодно.

Барон, блин.

Кошусь на него и продолжаю свой путь «туда, не знаю куда».

- И что мне с твоего имени? Я не предлагала познакомиться. Не скажу, что мне приятно и что-то в этом духе, не жди.

В следующее мгновение меня пронзает мысль, что веду я себя как глупый ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. Конечно, мне обидно и чуждо происходящее, но и срываться на едва знакомого человека, который, кажется, пытается подружиться, неправильно. Подумает ещё, что я истеричка. Да и некрасиво это, потому что он точно ни в чём не виноват. С другой стороны – кто вломился в наш дом и устроил переполох в гостиной? Наверняка этого его рук дело. Или магии?

- Ладно, извини. Просто не каждый день тебе говорят вещи, от которых можно сойти с ума, - всё-таки решаю вести себя вежливо.

- Ты быстро привыкнешь. Это ведь интересно – открывать для себя что-то новое.

Да уж. Может, я бы порадовалась, но при других обстоятельствах. А сейчас мне не до радости, потому что в голове царит самый настоящий хаос. Хочется открыть глаза и понять, что это был всего лишь сон.

- Ты тоже не сразу узнал о том, что не такой, как все?

- Я? О нет. Я к ведьмам не отношусь, поэтому изначально знал, кто я и как должен жить в этом мире. Это у вас всё сложно. Оно и понятно, почему твоя мама пыталась спрятать тебя.

- Почему же?

Мне кажется, что Байрон способен открыть мне глаза на правду о том мире, который раньше всегда считала плодом богатой фантазии отдельных личностей. И я с удовольствием наслаждалась их фантазией – ходила в кинотеатры, запойно читала книги о волшебстве, даже пару раз рисовала фан-арты.

А теперь – я ведьма.

Замечательно.

- Ведьмы - низший слой. От вас одни неприятности, - не скрывая презрения, отвечает Байрон и выдавливает улыбку.

- Спасибо. Подбодрил, - отвечаю я. – Значит, моему появлению в академии рады не будут?

- Ну почему же? Твои сородичи обязательно порадуются, а вот высшие существа… Лучше тебе не пытаться подружиться с ними.

Это он меня заранее предупреждает, чтобы держалась от него подальше?

Да не сильно и хотелось подружиться с ним.

- Стой! – Байрон хватает меня за локоть.

Пытаюсь вырваться, но он сжимает пальцы сильнее и стискивает зубы.

- Проклятье! – ругается парень.

- Что не так?

Он выглядит взволнованным, вытягивает шею, словно пытается оглядеться или принюхаться?

Противно, но я стараюсь заставить себя думать, что это нормально, если он какой-нибудь оборотень. Мне просто следует смириться с их существованием в реальной жизни, вот и всё.

Часть 3. Байрон

Узнать, что твоя истинная ведьма – что может быть хуже для дракона? Ладно… Не все столь категоричны, как я, и всё-таки… Я рассчитывал, что треклятая метка у меня вовсе не появится, а теперь связан с девчонкой каким-то глупым обязательством быть вместе, потому что так решила магия. В идеале сделать всё так, чтобы ведьма и не догадалась вовсе о нашей связи. Буду держать её на расстоянии, мне уж точно хватит сил на это.

Вот только пока приходится возиться с ней, и меня это бесит. Рассчитывал, что ошибся, что этот зов внутри - просто знак моего взросления, необходимости стать наконец-то наставником, но нет… Именно метка истинной пары манила меня к девчонке. И оставить ведьму прямо сейчас я попросту не смогу, потому что исхиты – тёмные силы – почувствовали новообращённую. Сейчас она слишком уязвимая и желанная для них цель, поэтому придётся доставить девчонку в академию, а там уже найду способ избавиться от неё.

Однако прислушиваться ко мне эта дьяволица не хочет, брыкается, словно она лёгкая пушинка.

- Не перестанешь возмущаться, и я тебя оставлю.

- Отпусти, и я пойду с тобой.

Правда?

Мне другое интересно – почему на неё не подействовало внушение? Обычно моя сила срабатывала на «ура». Это из-за проклятой связи истинной пары? Нужно будет уточнить, бывает ли такая побочка или мне просто досталась упёртая ведьма. Вот только сделать это придётся мягко, чтобы не навести на себя подозрения.

Опускаю девчонку на ноги, и она оправляет одежду.

- Я должна позвонить маме и предупредить её, если она в опасности.

- Ты должна быстрее шевелить ногами и медленнее языком. Исхиты слишком хитры. Если они доберутся до нас, то мне не хватит сил, чтобы защитить тебя. А они близко.

- Кто такие эти исхиты?

- Пожиратели магии. Они питаются силами ослабших ведьм. Или новообращённых вроде тебя.

- Новообращённых? Я именно такая?

- Вроде того. Клеймо у тебя появилось только сегодня. До этого момента они не чуяли тебя. А теперь устроили охоту.

Девчонка достаёт телефон, а я хватаю её за локоть и тащу за тобой.

- Если я говорю, что нужно поспешить, значит, нужно поспешить.

- Да не тащи ты меня так! – возмущается ведьмочка.

Как её там зовут? Адалин?

Ну да…

Удачно ей подобрали имечко: она настоящее исчадие ада.

- А ты семени ногами. Или мне тебя бросить? В мои задачи не входила твоя охрана. Знаешь, наверное, проще на самом деле оставить тебя. Разбирайся с ними сама.

Оставляю девчонку и спешным шагом иду к машине.

Слышу её пыхтение и довольно улыбаюсь – всё-таки идёт за мной.

Вот только мне действительно было бы проще оставить её на съедение исхитам. Убил бы двух зайцев одним ударом – избавился от ненужной истинной и не пришлось бы разбираться с тёмными силами, которые непременно постараются нагнать нас.

Их даже не испугает близость дракона.

Учуяв добычу, они будут бороться за неё до последнего погибшего.

- Мама, меня увозит в академию тот парень, который принёс письмо. Тебе тоже следует поскорее убираться из города. Он говорит о каких-то тёмных силах, способных навредить нам, - объясняется девчонка с матерью, а меня почему-то бесит звучание её голоса.

Добираюсь до машины и открываю дверцу.

- Ныряй! – говорю, не скрывая раздражения в голосе.

Девчонка садится в салон авто, продолжая что-то рассказывать своей матери, а я ненадолго прикрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться на своих силах, чтобы почувствовать близость исхитов. Они активировались, но пока не нашли нас.

Может, успеем оторваться и домчать до академии с ветерком?

Отправляю сообщение наставнику, предупреждая его, что мне на хвост могут сесть исхиты, и сажусь в машину.

Ведьмочка уже отключила телефон.

Она смотрит на меня перепуганным взглядом.

Наверное, страшно узнать, что у тебя есть дар ведьмы, а потом ещё получить новую дозу оглушающей правды – за тобой гонятся тёмные силы.

Интересно, она тут ещё с ума не сошла?

- Уверен, что они не навредят маме? – спрашивает девчонка, когда я завожу машину и с рёвом мотора рву с места.

- Если твоя мама не новообращённая ведьма, она им не интересна. Максимум, напугают и умчат искать дальше.

- А мы точно успеем?

Я понимаю, что сейчас девчонка держится на адреналине, но ещё немного, и она заревёт как маленькая. Ведь именно так девушки и поступают, когда многое не понимают и не могут контролировать ситуацию?

- Ты сомневаешься в моих силах?

- Я тебя не знаю… Как мне верить тебе или сомневаться? И с чего мне быть уверенной, что ты везёшь меня в безопасное место, а не к этим…

Глаза девчонки округляются от удивления.

А вот и первые проблески разума – задумалась, можно ли доверять мне.

Часть 4. Байрон

Так как исхиты движутся по воздуху и передвигаются куда быстрее машины, приходится разогнаться.

Стрелка на спидометре ложится. У меня хорошая реакция, поэтому я чувствую себя в безопасности с такой скоростью, а вот девчонка боится. Она мне не доверяет, сидит, вжавшись в сиденье, цепляется за ручку над головой и… молится? Что-то шепчет себе под нос, но слов я разобрать не могу.

От скорости даже дух перехватывает, а адреналин закипает в крови, бурлит с неестественной силой.

Ну а что ещё мне остаётся? Только гнать что есть мочи, так как вступать в неравную схватку с исхитами – себе дороже.

Не то чтобы я сомневался в собственных силах, но девчонка будет слишком желанной целью для них, поэтому пока я отбиваюсь от одних, другие начнут пробовать её на вкус.

Адалин молчит.

Хоть что-то есть хорошее в ведьме, ведь обычно их род не заткнуть так просто.

Чувствую, как тёмные силы всё сильнее сгущаются рядом с нами.

И всё-таки, видимо, придётся драться.

- Машину водить умеешь? – спрашиваю, не сбавляя скорости.

- Н-нет, - заикается девчонка.

- А это плохо. Если я не справлюсь, тебе придётся гнать, что есть сил. Я сообщил наставнику, что нам сели на хвост, но не уверен, что он успеет.

- У вас есть возможность телепортироваться в нужное место или что-то вроде того?

Широко улыбаюсь.

Она думает, что мы совсем уж всемогущие? Я понимаю, что ей и существование магии сейчас кажется сказочным, но телепортация… Это что-то крайне фантастическое.

- Всё это сказки, придуманные теми, кому удалось краем глаза увидеть другую сторону жизни. Нет у нас волшебных порталов. И я не могу щелчком пальцев уничтожить исхитов. Уж извини, если разочаровал.

Ругаюсь сквозь зубы, понимая, что придётся сворачивать в лес.

Если я не справлюсь, и девчонка погибнет, мне этого с рук не спустят. Да я и сам не смогу простить себя за такую оплошность. Её жизнь сейчас находится в моих руках, поэтому мне придётся выложиться на полную, а дальше будь что будет.

Я должен был ехать за ней с наставником, но этот манящий зов проклятой метки превратился в нечто невыносимое. Важно было проверить всё как можно быстрее, поэтому от помощи Рэя я отказался. Может, именно моё появление спровоцировало пробуждение клейма? Если бы я подождал немного, то сейчас мог не гнать от противных склизких тварей, а валяться у себя в комнате и смотреть в потолок. Или нет? Клеймо могло проявиться само по себе, и тогда…

…девчонка оказалась бы куда в большей опасности.

Тут хоть шанс огрызнуться есть.

Сворачиваю с дороги, чтобы люди не видели сражение с тёмными тварями, которое в нашем случае неизбежно. А если драки не избежать, то нужно бить первым, чтобы получить преимущество и удержаться на ногах.

Останавливаю тачку и думаю, как обезопасить девчонку.

Я мог бы воспользоваться нашей связью истинных, но тогда ведьма точно смекнёт, что к чему, а если и сама не догадается, то обязательно растреплет кому-то… Нас вынудят стать парой, а я не хочу этого.

Но и умирать я не собираюсь.

Тем более так бесславно.

Отдать свою жизнь проклятым исхитам? Чтобы порадовались вкуснейшему лакомству в виде редчайшего магического существа? Ну уж нет!..

- Надо полагать, ты совсем не умеешь пользоваться своими силами?

Неприятное чувство уже рвётся из груди, значит, враг подобрался слишком близко. Уши закладывает, и я ощущаю противный запах серы, который, кажется, сочится через все щёлочки и заполняет салон автомобиля.

- Нет. Я не знала ничего об этих с-силах… Как я могу помочь тебе? Скажи, что делать, и я постараюсь справиться.

- Не умереть, - пожимаю плечами я. – Больше ты ничего сделать не сможешь.

Выхожу из машины и разминаю плечи круговыми движениями. Щёлкаю пальцами, чтобы привести суставы в норму, хоть и говорят, что эта привычка вредит больше, чем помогает. Наклоняю шею из стороны в сторону.

Непроглядную лесную темноту рассеивает лишь свет фар.

Оборачиваюсь и смотрю на перепуганную девчонку, сидящую в моей машине.

Что же с тобой делать-то?

Ладно.

Открываю пассажирскую дверцу и вытягиваю девчонку на улицу.

- Сейчас произойдёт то, что тебе совсем не понравится, но просто доверься мне и не брыкайся. Договорились?

Адалин лишь кивает болванчиком, а я обхватываю её лицо ладонями, склоняюсь и впиваюсь в её губы. Она растеряна, а я чувствую, как силы внутри меня становится больше. Света в девчонке слишком много, он буквально кипит в ней, плещется через край, и это как раз то, что мне нужно. Свет наполняет, пульсирует в венах, даже будто бы рвётся наружу от обилия.

Может, даже на обращение хватит энергии?

Впрочем, в последнем я сильно сомневаюсь.

Обратиться в этом мире не так-то просто. Для этого нужно долго медитировать и накапливать магические ресурсы. И уж тем более я не вывезу обращение в присутствии врага. Придётся как-то справляться без драконьей оболочки.

Часть 5. Адалин

Тёмные тени обретают очертание, похожее на человеческое тело, но слишком размытое. Мне приходится сощуриться, чтобы приглядеться к ним. Страждущие, измученные они ищут помощи, но в то же мгновение готовы сами защитить меня.

От кого?

Перевожу взгляд на Байрона.

Впору испугаться. Закричать, закрыть глаза и постараться избавиться от этого морока. Раньше я бы непременно помешалась рассудком, а теперь… Что изменилось теперь? Может, я действительно сошла с ума? Ну а как поверить, что всё это реально в мире, который ты всегда представляешь себе иным?

- Уверена, что они не пытаются отвлечь наше внимание, чтобы потом сожрать тебя? – спрашивает Байрон.

Вероятно, он недоумевает, потому что тени, которые он назвал исхитами, должны действовать иначе. Однако они останавливаются и внимательно наблюдают за нами. Я не вижу их глаз, но чувствую сосредоточенность и готовность в любой момент броситься мне на защиту.

- А как проверить это? – спрашиваю, а сама продолжаю испуганно разглядывать их.

- Ну если они ещё не скалят зубы и не облизываются, значит, всё нормально. Погоди. Ты серьёзно их видишь? Что-то кроме этой противной чёрной массы, изнутри переливающейся ядовитым фиолетовым оттенком?

Приглядываюсь.

Фиолетовый оттенок я и не заметила.

Теперь я вижу их лица.

Не сильно похожи на человеческие, но что-то общее есть. Пожалуй, именно так изображают на иллюстрациях души людей, страдающие в пекле ада. Передёргиваю плечами.

Жутко.

- Вижу. Что дальше? Мне кажется, они хотят поговорить со мной.

- Ну так поговори с ними и попроси оставить нас в покое.

- Вы его слышали, - говорю я. – Мне не нужна помощь. Со мной всё в порядке. А помочь вам я не смогу, потому что не до конца понимаю свои силы пока.

Кричу, но понимаю, что они услышат меня, даже если я просто буду думать. Они чувствуют мой страх и потому не верят, что я в безопасности. Я как-то связана с ними. Но как?..

- Правда. Меня пугаете вы, а не он…

Меж исхитов проходится волна скрипящего шума. Они не доверяют мне. Однако расступаются.

- Не могу в это поверить, но они действительно слушаются тебя. Скажи, что если не уберутся отсюда, я надеру им задницу, – говорит Байрон.

Он пытается похвастать своей силой в это мгновение?

Один из исхитов собирается в комок и мгновенно бросается на парня, сбивая того с ног, после чего возвращается на своё место и продолжает наблюдать.

Исхиты окружают нас, берут в кольцо.

Байрон достаёт нечто напоминающее клинок, лунный свет угрожающе отражается от гладкой стали и слепит.

- Нет! Не стоит злить их. Они на нашей стороне. – Перевожу внимание на тех, кого проще будет называть призраками. – Пожалуйста, оставьте нас. Мне нужно время, чтобы понять природу своих сил. Если мне потребуется помощь, я позову вас.

Гул, похожий на шелест, проходится меж теней. Они договариваются. Я не понимаю их слова, но они оставляют нас, уходят, и мы с Байроном остаёмся наедине.

- Ты в порядке? – спрашиваю, протягивая парню руку, но он игнорирует предложение помочь и встаёт сам.

- Сам как-то разберусь. Как так получилось, что они не сожрали тебя, а пытались защитить? У них в природе такого не заложено.

Байрон отряхивает пожухлые листья с брюк, а я пожимаю плечами.

- Я думала, ты мне ответишь, ведь я ничего не знаю о твоём мире.

- Это и твой мир тоже! – возмущается парень.

Правда?

Вот только почему же тогда я не рада знакомству с ним?

Я бы с удовольствием осталась в неведении, чем теперь ложиться в постель и бояться, что из-под кровати вылезет какой-нибудь монстр.

- Что делать дальше? Мне можно вернуться домой? Те, кого ты назвал монстрами, оказались вполне себе безобидными существами. Сомневаюсь, что я до сих пор в опасности.

Вспоминаю поцелуй Байрона: как только наши губы соприкоснулись, силы будто бы стали активно покидать меня, но в то же время появились новые, незнакомые мне. Это было приятно и пугающе одновременно.

Почему?

Может, именно он и планирует «сожрать» меня?

Мурашки бегут по коже, а я продолжаю внимательно наблюдать за своим спутником.

Возможно, я поторопилась избавиться от тех, кто хотел защитить меня?

- Нет. Это исключено. Мы не знаем, ушли исхиты или просто дали нам фору. Поверить в то, что ты из древнего вымершего рода ведьм, я не могу, уж прости.

- Ладно. Тогда мы должны продолжить путь в академию?

И всё-таки мне неспокойно рядом с Байроном. Парень словно скрывает что-то от меня, и это заставляет волноваться ещё сильнее.

- Ныряй в салон и пристёгивайся. Сейчас сделаю пару глотков свежего воздуха и присоединюсь к тебе.

Часть 6. Адалин

Байрон старается не тянуть, ведь мы оба не знаем – отстали ли от нас исхиты. Парень садится в машину и заводит мотор. Мы выезжаем на трассу. Я стараюсь не ворчать на старинную мелодию, разливающуюся из колонок магнитолы. Почему-то заунывная музыка действует на нервы, но если она успокаивает водителя – лучше прикусить язык и молчать в тряпочку – так любит говорить мама. В конце концов, парень пытается помочь мне, и я должна поблагодарить его.

Или он хочет навредить?

Случившийся между нами поцелуй до сих пор не даёт покоя, как и требование никому не говорить о нём. Парень точно впивался в мои губы не из-за внезапно вспыхнувшей симпатии, и я хочу докопаться до правды, понять, зачем он это сделал.

Магия поцелуев? Или что-то круче и опаснее?

- Не голодна? – спрашивает Байрон, заезжая на заправку.

Конечно, я осталась без ужина, но и аппетита сейчас особо нет.

Мне до сих пор непросто принять правду, что я ведьма.

- Спасибо, от еды откажусь, - отрицательно мотаю головой я.

Байрон уходит на заправку, а я стягиваю рукав рубашки и внимательно разглядываю узор, растянувшийся от плеча до запястья. У бабушки было такое же клеймо?

Пытаюсь вспомнить, но внутри ничто не отзывается. Слишком много времени прошло. Я помню не все детали из раннего детства, когда проводила время с бабушкой. Помню, как она дарила нам с мамой самодельные ловцы снов. Тогда мне казалось, что это просто красивые безделушки, украшения, а теперь вдруг думаю, что те могли на самом деле иметь связь с магией.

Провожу подушечками пальцев по линиям узора тёмно-красного цвета. Мне казалось, что будет чувствоваться выпуклость, но нет – рука идеально гладкая, лишь в тех местах, где появилось клеймо, кожа горячее, и чувствуется пульсация, напоминающая движение крови.

Телефон звонит, и я перевожу взгляд на экран.

Мама.

Наверное, она беспокоится.

- Мам, у нас всё хорошо. Байрон заехал на заправку, после этого мы продолжим путь.

- Что насчёт тёмных сил, охотящихся за вами? Всё точно в порядке?

- Мам, мне кажется, что они подчиняются мне. Ты что-то знаешь об этом?

- Адалин, это не телефонный разговор. Я купила билет. Через пару часов сяду на поезд. Мы встретимся с тобой, и я расскажу всё, что знаю. Никому не рассказывай об этом. Постарайся сохранить в секрете то, что тьма может подчиняться тебе.

Говорить маме, что Байрону уже известна эта правда, я не хочу: мама и так перепугана побольше моего. Мне стоит попросить парня не трепаться о случившемся. Он ведь тоже хочет, чтобы я ничего не рассказывала о нашем поцелуе?.. Придётся заключить сделку или что-то вроде того.

Заверяю маму, что всё будет хорошо, и отключаю телефон.

Откидываюсь на спинку кресла и поправляю рукав рубашки. Прикрываю глаза, так как веки слипаются, и я едва держусь, чтобы не отключиться. Усталость сморила, а ещё вся эта история с клеймом ведьмы и необходимостью поступить в академию… Я пока толком не понимаю, что со мной происходит. И пойму ли?

Байрон возвращается быстро.

- Не смог оставить тебя без еды. Кофе и фастфуд не рай для фигуры, но перекусить можно.

С благодарностью принимаю бумажный стакан с кофе и делаю несколько глотков. Вообще, я не поклонница кофе, но этот не такой уж противный.

- Нам далеко ещё ехать? – спрашиваю, глядя в лобовое стекло.

- Уже устала от моей компании? Знаешь, многие бы хотели сейчас оказаться на твоём месте, - посмеивается Байрон.

- Я не многие, - фыркаю и делаю ещё один глоток кофе.

Байрон приступает к еде. От бургеров пахнет вкусно, но я понимаю, что есть сейчас точно не смогу. В желудке всё сжимается, а к горлу подкатывает ком.

- Могу попросить тебя об одолжении?

- Валяй, но скажу сразу, что могу и отказаться выполнять твою просьбу.

- Не говори никому, что эти существа подчиняются мне. Ладно? Для начала мне стоит понять, что я из себя представляю.

- Думаешь, Рэйриан поверит, что я один размазал толпу исхитов? Нам придётся признать, что что-то испугало их. Поверь мне, наставник не так глуп, как и остальной персонал академии. Все догадаются, что я не всесильный. И даже если бы я победил исхитов, то они бы успели изрядно потрепать тебя. Да и меня тоже.

Тяжело вздыхаю, понимая, что шила в мешке не утаить.

Стук по стеклу сбоку от Байрона, заставляет вздрогнуть. Если бы выпила меньше кофе, то непременно расплескала всё по одежде.

- А вот и Рэйриан пожаловал, - хмыкает Байрон. – Не думал, что он так быстро нас нагонит.

- Рэйриан? – испуганно переспрашиваю я.

- Наставник. Я забыл сообщить ему, что мы оторвались от исхитов. Примчался нам на выручку.

Байрон выходит из салона, а я даже пошевелиться боюсь. Что из себя представляет его наставник? Кто он? Мелкая дрожь молоточками бьёт всё тело. Он поможет нам? Или попытается избавиться от ведьмы, которая способна управлять исхитами?

Только узнала, что принадлежу к роду ведьм, а теперь столько встреч.

Часть 7. Байрон

Девчонка боится, что раскрою её «скверный секретик». И я мог бы, наверное… Вот только я никогда не отличался покладистым характером, и Рэйриан отлично знает это. К тому же с чего мне быть уверенным в том, что она на самом деле оттолкнула исхитов? Может, они нашей с ведьмочкой связи испугались? Говорят, ведьма и дракон в паре дают невероятный взрывной коктейль, и могут кого хочешь спугнуть.

- Они испугались, Рэй, - говорю, поглядывая на Адалин и давая ей понять, что и она теперь обязана сохранить наш небольшой секрет.

Зачем мне это – её касаться не должно.

Я не собираюсь связывать себя узами истинной пары с какой-то ведьмой.

Не моё это.

Да будь моя истинная даже чистокровной драконицей – не нужна она мне. Не планирую я идти на поводу этого глупого тренда. Любовь должна появиться не из-за какого-то там знака.

- Испугались? На исхитов это не похоже. Они сражаются за новичка до последнего. Если в округе действительно находились исхиты, они бы так просто не оставили вас в покое.

Ну вот!..

Теперь из-за секрета ведьмочки Рэйриан будет считать меня слабаком, который наделал в штанишки и придумал опасность, которой и не было на самом деле.

- Ты же не считаешь, что я ошибся? – спрашиваю, пристально глядя на наставника.

Не нравится мне то, какие обороты набирает этот разговор.

Совсем не нравится.

- Я не говорил этого, - отвечает наставник, а по его взгляду вижу, что не верит мне.

Ну и ладно.

Подумаешь.

Пфф… Многого не потеряю.

- Раз уж ты здесь, я готов передать ведьму под твоё надёжное крыло, а сам погуляю немного по местным живописным окрестностям.

Адалин вздрагивает. Она испуганно смотрит на меня. Боится Рэйриана? Странно, ведь у девчонок обычно совсем иная реакция на него. Наставник хорош собой, уверенный и крепкий. Вокруг него много девиц увивается, но он ждёт свою истинную и не замечает, как ему строят глазки красотки. А я вот не ждал. И как мне теперь избавиться от этой ведьмочки – только одному Великому известно.

- Нет, Байрон. Я так сильно спешил прийти вам на выручку, что сел на байк. Сейчас прохладно, поэтому я не уверен, что Адалин понравится такое приключение. Извини, но прогулка отменяется, и ты должен доставить новобранца в академию в целости и сохранности. Я буду двигаться рядом, если исхиты всё-таки решат вернуться.

Адалин молча смотрит то на меня, то на Рэйриана.

Ей вся эта ситуация совсем непонятна. Наверняка девчонка в это мгновение думает, что она задремала на скучной лекции и теперь видит настолько реальные сны. Я бы на её месте точно думал именно так. Однако стоит ей оказаться в стенах академии, и она поймёт, как сильно ошиблась. Магия существует. Кто-то называет её чудом, кто-то подарком с небес. Пусть в основном на планете куча шарлатанов, выдающих себя за великих прорицателей, но магия существует.

- Ты совсем ничего не знала о своей принадлежности к роду ведьм? – заботливо спрашивает Рэйриан.

Адалин вздрагивает и отрицательно покачивает головой. Её густые волосы цвета перезрелого каштана отливают рыжиной в отблесках уходящего солнца. Ведьмочка выглядит довольно соблазнительно, но это не меняет моего отношения к ней.

- Мама ничего не рассказывала мне и открылась лишь после визита Байрона и приглашения в академию.

Ну, мы ведь не в мире Гарри Поттера живём. Какое приглашение? Это было уверенное требование… Однако, если девчонке нравится думать, что её «пригласили», пусть будет так.

- Следует полагать, что времени на разговоры у вас не было? – мягко подталкивает Рэйриан.

Да на кой он мучает девчонку?

Она вот-вот разревётся, и кому-то из нас придётся сыграть роль жилетки.

Или мне так кажется?

- Нет…

- Рэй, будь помягче. Она уморилась и сейчас не воспринимает толком информацию о мире сверхъестественных существ. Нам следует дать ей время свыкнуться с этой мыслью. Ещё ведь ректор пригласит непременно на допрос, а потом тестирование.

Адалин смотрит на меня, как взъерошенная кошка.

Её напугали слова о разговоре с ректором или о тестировании? А может, не понравилось, что помешал поговорить с красавчиком-наставником?

- Разумеется. Поезжайте. Буду держаться рядом с вами, - сдержанным тоном отвечает Рэйриан, одаривает нашу новорожденную улыбкой и уходит.

- Ты слышала его. Ныряй в машину.

Девчонка садится на своё место, берёт стакан с недопитым кофе и делает несколько жадных глотков. К еде она так и не прикоснулась. Да и у меня аппетит что-то пропал. Наставник не поверил, что исхиты исчезли так просто. Наверняка он попытается докопаться до сути, и мне придётся решать – лгать ему дальше или предать ведьмочку и рассказать правду.

Правду, которая в любом случае раскроется.

- Ты сказал о каком-то тестировании. Через что ещё мне придётся пройти? – спрашивает Адалин, когда я завожу машину и выезжаю с парковки.

Рэйриан не торопится – он нас нагонит, поэтому пока полирует свой шлем и разминается.

- Обязательное испытание, которое подскажет, на какой курс тебя лучше определить. Это будет не говорящая шляпа, не бойся. Тебе придётся пройти огонь, воду и медные трубы. В общем, ничего страшного.

Я просто мастер успокоить.

- А если они узнают, что мне подчиняются эти тёмные сущности?

Хмыкаю и театрально закатываю глаза.

- Слушай, ты серьёзно думаешь, что они подчиняются тебе? Может, ты показалась им просто несъедобной, и они решили убраться? Или испугались связываться со мной? Я хоть пока и студент академии, но уже довольно крепкий дракон, поэтому не задирай нос.

Понимаю, что это такое себе оправдание.

Исхиты не оставили бы желанную добычу так просто.

Девчонка действительно повелевает ими.

И мне интересно – это её дар, или у неё есть какой-то тайный амулет, который ей подарили для защиты от этих мерзких созданий? Последняя мысль успокаивает, ведь если дело в амулете, то ведьмочке не о чем беспокоиться – она отнюдь не опасная ведьма из древнего рода, и у неё быстро получится освоиться среди «своих».

Часть 8. Байрон

Понимаю, что сама Адалин не ответит, есть ли у неё волшебная побрякушка, защищающая от тёмных сил. Если такая и существует, то девчонке о ней ничего не известно. Она даже о своей принадлежности к роду ведьм не знала.

Блин!..

Да какая разница, кого выберет дар?

Каждый должен быть готов нести своё бремя.

И что только было в головах её родных, если не хотели рассказывать правду о существовании «особенных» людей в этом мире?

Кошусь на Адалин и понимаю, что она не планирует отвечать на мои вопросы. Наверное, считает, что я пытаюсь корчить из себя крутого? Или такой возомнила себя? Ну а что? Всё логично. Девчонка, повелевающая исхитами, может оказаться крайне опасной и востребованной. Поговаривают, что такие и демонов способны вызволить из заточения. И мне точно нельзя молчать о её даре. Я должен буду рассказать наставнику о случившемся, но сделать это крайне осторожно. Если сдам ведьмочку – она сдаст меня. Ничего хорошего из этого не получится. Связывать свою жизнь с опасной ведьмой? Конечно, последняя мысль подстёгивает, ведь я не люблю простоту, но и связь истинных с определённого момента стоит в моей жизни под запретом. Проходили уже через эту зависимость, пусть «истинная» тогда появилась и не у меня.

- Ты можешь поспать. Нам ещё прилично ехать, и никаких волшебных трюков по преодолению расстояния у меня в арсенале есть. Такие существуют только в сказках.

- Странно, ведь исхиты передвигаются быстро, - парирует ведьмочка, лишая меня дара речи.

Почему она заговорила про эту дрянь?

Не хочет же она всерьёз заняться развитием этого дара, если он у неё действительно есть? Меня самого сейчас бросает из стороны в сторону от «не верю, такого не может быть» до «она точно изгнала исхитов».

- Давай договоримся больше о них не вспоминать? Они двигаются в совсем ином пространстве. Когда отправишься к богам, тогда и поговори…

Договорить она мне не даёт. Цокнув языком, ведьмочка смотрит на меня с какой-то странной улыбкой.

- Что насчёт тебя? Ты ведь дракон? Не быстрее было бы добраться…

- Не-ет… Даже не рассчитывай. Во-первых, оседлать меня ты не сможешь. Во-вторых, обратиться не так просто, как тебе может показаться.

- Тогда это какой-то бесполезный дар, - хмыкает Адалин.

Серьёзно?

Бесполезный?..

Ну бесполезным меня ещё никто не называл.

Драконы - высшие существа, и ведьмы нам поклоняются.

Ладно… Я преувеличиваю, но всё равно в иерархии существ, наделённых магическими особенностями, драконы занимают место выше ведьм.

Вот только спорить мне почему-то не хочется.

Я уморился и желаю в это мгновение одного – растянуться на кровати и заснуть. Мне это жизненно необходимо, потому что веки тяжелеют, а по телу льётся сильнейшая слабость.

Если бы не сорвал сейчас Рэйриана, мы бы с девчонкой могли остановиться в каком-нибудь отеле.

Кто же знал, что мне досталась такая «чудесная» ведьма, которая может приказать исхитам просто свалить?..

Какое-то время мы едем в молчании. Кошусь на Адалин, чтобы проверить, как она, и понимаю, что девчонка задремала. Она человек до мозга костей. Все ведьмы чересчур очеловеченные, и выдержки им крайне не хватает.

Снова ощущаю странный запах.

Исхиты опять решили напасть на наш след?

Если бы всё было именно так, то наставник уже бы дал знак, однако он никак не реагирует.

Мгновение…

Другое…

И Рэйриан обгоняет.

Эй!

Так нечестно!

Он мигает задними фарами, показывая, что нам пора слегка развеяться и устроить гонки.

Это я люблю.

Адреналин закипает в крови, и ото сна не остаётся и следа. Набираю высокую скорость, радуясь, что ведьмочка спит и не будет визжать на весь салон, требуя сбавить.

Все мысли и переживания отступают, и я занят одной-единственной мыслью – одержать победу там, где мне уже заранее предрекают поражение.

Ну куда тягаться тачке, пусть и спортивной, с байком?

Вот только Рэйриан поддаётся, будто бы дразнит меня и хочет дать фору.

Я обгоняю его, чувствуя радость, хоть и понимаю, что долго она не продлится.

Мы с наставником играем, и я даже не замечаю, как добираемся до академии.

На улице уже рассвело.

Выхожу из машины и потягиваюсь. Ведьмочка ещё спит, и мне не хотелось тревожить её сон – видимо, её хорошо укачало во время нашего небольшого «соревнования».

- Ты тоже почувствовал это? – спрашивает Рэйриан, сняв шлем и приблизившись ко мне.

- Почувствовал что?

Надеюсь, он не о связи истинных, образовавшейся между мной и ведьмочкой?

Вообще-то, окружающие не должны замечать её, если только мы не решим сблизиться. А я сближаться с девчонкой не планирую.

Часть 9. Адалин

Дрожь пробирает всё тело, скользит по нему обжигающими струйками. Наверное, я ещё толком не проснулась. Или мне не место в стенах академии? Вдруг мой дар настолько тёмный, что теперь всё внутри противится и желает увести меня подальше отсюда? Бабушка жила в отдалении, я не слышала о том, что у неё есть друзья. Она даже со мной и мамой перестала общаться в своё время. Вдруг мне предречена такая же участь? В таком случае мама могла сразу предупредить меня, мы должны были сбежать подальше. Скорее всего, я просто раздуваю из мухи слона, неверно приняв слова мамы.

- Добро пожаловать в твой новый мир, - дружелюбно произнёс Рэйриан, сделав шаг в мою сторону.

- Спасибо. Как узнать, какой именно дар подчиняется мне? Вдруг это тёмные силы?

Наставника мои слова заставляют задуматься, и он косится на Байрона. Тот в свою очередь выглядит невозмутимым, но по взгляду, направленному в мою сторону, я понимаю, что он готов испепелить меня одним взглядом.

- Тёмные силы? Такое вполне может быть. В таком случае ты поступишь на факультет тьмы и будешь обучаться с теми, кто контролирует другую сторону пространства.

- И такие есть?

Почему Байрон ничего не рассказал мне?

Он специально пытался запугать меня?

- Пойдём, я провожу тебя в академию и познакомлю с ректором. Уверен, Байрон нуждается в отдыхе.

- Вообще-то, я мог сделать всё сам, ведь доставка девчонки была моим…

Байрон обрывается, так и недоговорив. На него будто давит присутствие и влияние наставника. Плавит и вынуждает подчиняться.

Интересно – спорить тут нельзя?

Рэйриан берёт меня за руку, и я замечаю, как на мгновение глаза Байрона обретают яркое оранжевое свечение, но мне могло показаться это из-за игры света. Парень сразу же отворачивается от нас, садится в машину и срывается с места.

- Что это с ним? – спрашиваю я, покашливая от клубов пыли.

- Байрон устал. Вообще, он очень импульсивный, но неплохой парень. В нём слишком много энергии и сильнейший потенциал, поэтому меня назначили его наставником. Я должен выматывать его, чтобы не проявлял вспышки гнева и агрессии.

- У Байрона тёмная сторона силы?

Мне казалось, что он тёмную магию презирает. Или боится?.. Одно из двух, но теперь я засомневалась.

- У Байрона в одинаковой мере развиваются две стороны магии. Именно по этой причине он порой поступает слишком импульсивно.

Рэйриан говорит спокойно.

Мы с ним двигаемся рядом, а наши пальцы переплетены, что вызывает крайне странные ощущения.

Наверное, это неправильно?

Ходить за ручку с наставником?

Но он сам взял меня и как-то неприлично вырываться.

Внутри появляются противоречивые эмоции, а Рэйриан словно считывает их и отпускает меня, виновато улыбнувшись.

- Новички вроде тебя появляются у нас крайне редко. Возможно, Байрон переволновался?.. Обычно все знают о своей принадлежности к миру волшебных существ.

- Я никогда раньше не верила в волшебство, - спешу поделиться я.

- Не поверишь, но я не верю в него до сих пор. Магия не даётся просто так. Чтобы контролировать её – нужно много тренироваться. Это серьёзная работа над собой, а значит, это не такое уж и волшебство, которое мы привыкли понимать под этим словом. Магия – это серьёзная работа, ответственность, возложенная на наши плечи. Приходится волочить это бремя, одновременно защищая обычных смертных, чтобы ничего лишнего не узнали и не запаниковали.

Так как я толком не проснулась, слова Рэйриана кажутся мне чересчур высокими, и я толком не могу понять часть из них. Будто мы общаемся в эту секунду на разных наречениях, или я недостаточно умна, чтобы понять столь высокопарные речи?..

Стыдно-то как…

Я лишь улыбаюсь, делая вид, что слова Рэйриана тронули меня до глубины души.

Мужчина – или его следует называть парнем? - кивком указывает на высокие ступени.

Снаружи академия напоминает больше заброшенный монастырь. Я похожие видела пару раз. Ничего величественного и необычного тут точно нет. Байрон был прав – волшебства тут никакого. Скучно даже. Может, моя жизнь останется такой привычной?.. Ну, добавится пара магических трюков, зелий от диареи и прочей ерунды? Если научусь готовить приворотные, на этом можно будет здорово заработать.

- Ты не походишь на восхищённого человека, - посмеивается Рэйриан. – Я о том, что тебя это место ничуть не удивляет, а даже будто бы разочаровывает.

- Прости. Я должна была отреагировать на академию как-то иначе? Вроде – вау, как тут круто?.. Я честно пока ещё не пришла в себя окончательно от всех новостей. Телефон разрядился, а я даже не знаю, в порядке ли моя мама. И да – я представляла себе волшебную академию чем-то вроде того, что показывают в Гарри Поттере. Хотя бы немного похожего…

Рэйриан звонко смеётся.

Следует отметить, что у него приятный смех, а мой взгляд залипает на ямочках, появившихся на мужских щеках.

Выгляжу я, наверное, действительно забавно.

Часть 10. Адалин

Рэйриан открывает передо мной дверь и пропускает вперёд. Я обеспокоенно думаю, как там сейчас мама. Очень хочется верить, что исхиты не переключились на неё. Она ведь обычный человек, не должна вызвать их интерес. Но что, если ведьмой должна была стать она, а не я? Вдруг клеймо ошиблось? Эта мысль обжигает, отрезвляет сознание и пугает меня. Вдруг они уже навредили ей?

Поймав моё замешательство, наставник останавливается в огромном светлом холле и подводит меня к окну в пол.

- Всё в порядке? Если тебе нужно время, я могу подождать.

- Могло ли клеймо ошибиться? Вдруг у меня нет никаких способностей, и дар передался моей маме? Что, если исхиты оставили нас, чтобы пойти за ней?

- Оставили вас?

Понимаю, что я облажалась и сдала себя сейчас с потрохами.

- Просто Байрон… он ведь почувствовал их.

Рэйриан щурится, внимательно глядя мне в глаза. От его взгляда становится не по себе, и мне хочется отвернуться, но я сдерживаюсь. Выдерживаю его взор, и парню вроде бы нравится это. Он ухмыляется, но делает это как-то по-доброму.

- Ты смелая лгунишка, - заключает Рэйриан. – Вот только враньё в твоей ситуации ни к чему хорошему не приведёт. Если ты боишься говорить правду ректору, то должна поделиться ею со мной. Я не причиню тебе вреда и помогу. Веришь мне?

Наставник смотрит так, словно проводит психоанализ. Он пытается, как и Байрон, убедить меня в том, что выгодно ему? Решаю притвориться, что у него получилось и приоткрываю рот, как заворожённая.

- Да, я согласна рассказать тебе правду.

- Отлично, - довольно улыбается Рэйриан. – А пока давай просто познакомимся с ректором. Он определит комнату для тебя. Уверен, что тестирование сегодня проводить никто не станет. Ты пока напугана и толком не пришла в себя. Не бойся так. Здесь друзья. И если ты так сильно беспокоишься за свою маму, то можешь прямо сейчас позвонить ей с моего телефона. Как тебе?

- С-спасибо!

Рэйриан достаёт телефон из кармана, протягивает его мне, а я не могу найтись со словами, ведь со мной ещё никто не вёл себя настолько дружелюбно раньше. У меня никогда не было друзей, с которыми я могла бы поделиться своими проблемами и получить поддержку в их лице. И уж тем более никого не заботили мои чувства и страхи. Никого, кроме мамы.

Набираю номер мамы, так как прекрасно знаю его по памяти. Она долго не отвечает, заставляя меня волноваться ещё сильнее, но вскоре я слышу сонный голос.

- Слушаю.

- Мам, это я. Как ты?

- Лин? – мама волнуется. – Что с твоим телефоном? Я пыталась дозвониться до тебя, но не получилось.

- Мам, он разрядился. Рэйриан позволил позвонить с его телефона, чтобы я убедилась, что ты в порядке.

- Я в порядке, милая. Я так беспокоилась о тебе. Я на пути в родной город. Через три часа поезд домчит меня. Как только переведу дух, сразу к тебе.

- Мам, не стоит так беспокоиться. Ты отдохни лучше. Со мной прекрасно обращаются. Мне пора идти на знакомство с ректором.

- Погоди. Кто такой этот Рэйриан?

Мама спрашивает строгим голосом, словно поймала меня на свидании с мальчиком и хочет узнать о нём всё, чтобы решить – сможет ли доверить ему своё сокровище.

- Он просто наставник. Мам, всё, мне пора.

Как неловко-то получилось.

Поднимаю взгляд на Рэйриана и виновато улыбаюсь, возвращая ему телефон.

- Прости. Вышло немного… Ох… Мама волнуется за меня, ведь это клеймо появилось слишком неожиданно.

- Конечно, она переживает. На то ведь она и мама, - с улыбкой отвечает наставник. – Ты не переживай. Всё в порядке. Это нормально, что твоей маме интересно, что за парень появился на твоём пути. И она волнуется небезосновательно, потому что ты красивая девушка. За тобой в академии ещё куча студентов увиваться будет.

Горло мгновенно пересыхает.

Рэйриан только что сделал мне комплимент?

И как я должна реагировать?

Тело отвечает раньше меня: щёки вспыхивают от смущения, и я отвожу взгляд в сторону.

Он просто пытается поддержать меня, вот и всё. Такой красивый парень не стал бы делать мне комплименты. Да я бы ему и не приглянулась никогда.

- Теперь готова к знакомству с ректором?

Уверенно киваю.

Уж хуже точно не станет. Вряд ли мужчина по одному взгляду поймёт, каким даром я обладаю или станет вынуждать отвечать на неудобные вопросы.

- Наш ректор скуп на слова и эмоции, но он хороший человек. Он великий белый маг, управляет воздухом. Именно благодаря ему академию не замечают простые смертные. Для них она всего лишь пустырь, который отпугивает и заставляет держаться на расстоянии.

- Именно так видят академию? А как же мама? Она не сможет навестить меня?

Рэйриан посмеивается в ответ на мои слова.

- Ты такая забавная. Твоя мама обязательно сможет навестить тебя. Если ты встретишь и проведёшь её.

Часть 11. Адалин

- А ну, разошлись! – грозно прикрикивает Рэйриан, и даже я вздрагиваю от неожиданности. – Делать больше нечего, как только сплетничать? Я поговорю с руководителем вашего факультета и попрошу нагрузить вас ещё сильнее, раз есть время на эту пустую болтовню.

- Не будь таким душным, - возмущается один из парней группы, но под свирепым взглядом наставника опускает голову.

Студенты разбредаются. Кто-то ещё оборачивается в нашу сторону, а я поднимаю взгляд на Рэйриана.

- Извини, если напугал тебя. Вероятно, им некуда направить свой потенциал, вот и выдумывают всякие легенды. Поторопимся же.

Я не успеваю спросить, обо мне ли они говорили, да и не скажет Рэйриан, если так. Он ко мне относится с осторожностью, а я совсем ничем не отличаюсь от тех, кого он только что разогнал. Чувствую, что и на меня зарычит, если позволю себе что-то лишнее, поэтому я просто спешу за ним.

Интересно, увижусь ли я ещё с Байроном?

Я должна поблагодарить его за то, что сохранил мой секрет, хоть и понимал, что ему может здорово достаться от наставника.

Рэйриан стучит три раза по деревянному полотну тёмного красного цвета и делает шаг назад. Он ждёт и не решается войти, пока не получит разрешение – я запоминаю это.

- Войдите, - доносится хрипловатый голос.

Рэйриан открывает и кивком приглашает меня войти первой.

Делаю шаг… второй… третий…

Сердце замирает, и вот я уже стою в кабинете ректора, пропахнувшем старой бумагой и пылью. Есть ещё что-то – кажется, это запах воска? Отмечаю на столе ректора множество расплавленных свечей и понимаю, что не ошиблась.

Дёргаюсь от величественного взгляда серых глаз, пронизывающих меня, и склоняю голову в покорном жесте. Ректор обладает огромной силой – это чувствуется. Хочется повиноваться ему, делать всё, что он скажет.

- Взгляни на меня, дитя, - говорит мужчина с теплотой в голосе, и я поднимаю взгляд.

Его длинные волосы распущены и спускаются ниже плеч. Они обладают цветом платиновой седины, но одновременно отливают серебром. Рубашка на мужчине одета просторная, но современная. Ректор не напоминает волшебника в оборванном балахоне или что-то вроде того. Он выглядит, как обычный человек, но его энергетика всё равно пугает.

Однако я выдерживаю взгляд, направленный в мою сторону. Ректору уже за шестьдесят. В уголках его глаз пролегли глубокие морщины, так же отчётливо выделяется складка на лбу. Уголки губ приопущены.

- Меня зовут Аарон Стормис.

- Я Адалин…

- Я знаю. Я узнал о тебе задолго до твоего появления здесь. Клеймо ведьмы уже давно появилось у тебя, но только теперь проявило себя. Оно воззвало, и я понял, что ты готова к обучению.

- Давно? Что это значит? Его появление не связано со смертью бабушки?

- Нет, Адалин. Ты получила дар ещё во время своего рождения. Смерть твоей бабушки лишь усилила потоки магической энергии, наполняющей тебя.

Вздыхаю и отвожу взгляд в сторону. Слышать что-то о магии крайне странно, непривычно и вроде как глупо. Её никогда не было в моей жизни, а тут вдруг появилась. Передёргиваю плечами, потому что меня пробирает волной странного ветерка, появившегося вдруг из ниоткуда. Он словно успокаивает меня и говорит, что всё будет хорошо.

- Рэйриан, всё прошло без приключений? Байрон справился со своей задачей?

- Да, магистр, - покорно опускает голову Рэйриан. – Байрон сработал прекрасно. Он уберёг новорожденную ведьму и доставил в академию.

- Зачем в таком случае ты сорвался и поехал ему на помощь?

В это мгновение кажется, что время замирает. Ректор узнает мою тайну? Нам придётся рассказать ему о нападении исхитов?

- Я просто желал развеяться и проконтролировать работу Байрона.

По взгляду ректора понимаю, что он не поверил. И ложь Рэйриана ему совсем не нравится. Однако он молчит и не задаёт новые вопросы.

- Хорошо. Адалин, я понимаю, что здесь всё слишком странно и непривычно для тебя, но ты быстро вольёшься. Твой дар будет подсказывать, как вести себя в той или иной ситуации. Пока ты чувствуешь себя чужой, но это изменится довольно скоро.

- Спасибо. Уверена, что справлюсь, - киваю я.

Держу язык за зубами, хоть и хочется спросить, как избавиться от этого дара и вообще забыть о существовании всего этого в нашем мире. Я хочу просто жить, как и планировала до этого.

- Я не сомневался. В тебе течёт кровь сильного рода. Такая магия не выбрала бы слабый сосуд. Ты со всем справишься.

Слова ректора звучат больше как угроза. Или я просто настолько остро воспринимаю всё сейчас?

- Рэйриан, проводи Адалин в тринадцатую комнату и покажи ей всё или озадачь Байрона.

- Но там ведь живёт Мэйла, - хмурится Рэйриан.

- Я в курсе, - голос ректора становится строгим.

Рэйриан отступает и снова покорно опускает голову.

- Было приятно познакомиться, Адалин, но пока у меня много работы. Сегодня познакомься с академией. Рэйриан или Байрон покажут тебе всё. Завтра я решу, что делать с тестированием и тренировками до того, как ты начнёшь занятия.

Часть 12. Адалин

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Рэйриан оборачивается, словно желает проверить – иду ли я за ним. Всё это время он молчал, а я рассматривала всё вокруг себя. Стены в коридоре обладают приятным мятным оттенком, потолки слишком высокие – может, здесь учатся великаны? Ну а что? Ведьмы – есть, драконы – есть, почему не может быть великанов? Я уже ничему не удивлюсь, ведь сказку про бобовый стебель придумали же…

- На втором этаже у нас размещены спальни. Для каждого типа магических существ отделена своя секция. Ты будешь в первой. У ведьм и ведьмаков комнаты обычные, точно такие же, как и у простых людей. Вам не требуется много пространства.

- Вам? – переспросила я. – А к кому относишься ты?

Рэйриан улыбается, словно ждал, когда я задам этот вопрос.

- Я отношусь к горгульям.

Напрягаю память, чтобы вспомнить, как те выглядят. Кажется, это каменные чудовища с крыльями, оживающие ночью. Или я путаю что-то?

- Тело словно камень и огромные мощные крылья за спиной, - говорит Рэйриан, словно подталкивает меня к дальнейшим размышлениям.

- Почему тогда ты не обращаешься днём в статую?

Наставник смеётся. Его смех ласкает слух: он какой-то мелодичный, с приятными вибрациями.

- Обращение в статую – это всего лишь миф.

Киваю. Всё равно я пока не воспринимаю всю эту информацию всерьёз. Кажется, что я стала участницей какой-то ролевой игры. Вот только какую роль должна исполнять – не имею и малейшего представления.

- Нам прямо, - кивает Рэйриан, когда ноги отчего-то поворачиваются направо.

Иду следом за сопровождающим без особого энтузиазма, ведь мне предстоит познакомиться с соседкой, обладающей даром некромантии. Как-то я не уверена, что нам удастся найти с ней общий язык, но и ссориться с ней не стоит. Вдруг подкинет ночью какой-нибудь трупик или черепушку? Я передёргиваю плечами от отвращения. Надеюсь, девушка подобным не промышляет. Не хотелось бы мне наживать врагов среди некромантов. Друзей тоже, но выхода особо и нет.

Дойдя до комнаты номер тринадцать, Рэйриан останавливается. Он стучится, но на стук никто не отвечает. Тогда он поворачивает ручку и заглядывает.

- Её сейчас нет, поэтому знакомство мы отложим на потом. Или ты устала? Если устала, можешь отдохнуть.

Я отрицательно мотаю головой. Не устала, да и оставаться одной в комнате, куда в любой момент может заявиться девушка-некромант, не сильно хочется.

Заглядываю туда краем глаза, но ничего особенного не замечаю. Никаких сушёных тушек животных, костей и прочей ведьмовской атрибутики. Комната, как комната, как в любом студенческом общежитии.

Желудок предательски урчит.

- Ой! Прости. Мне следовало сразу предложить тебе позавтракать.

- А тебе не нужно на занятия?.. Все, наверное, занимаются? В коридорах после моего визита к ректору стало как-то подозрительно пусто.

- Не беспокойся. В настоящий момент я как раз занимаюсь тем, чем должен – наставничеством. Пойдём, я покажу тебе, где находится столовая, заодно расскажу о местных распорядках, да и вообще отвечу на все вопросы. Наверняка, ты о многом хочешь спросить меня.

Прямо на все?

Что-то я сомневаюсь, что Рэйриан на самом деле сможет дать мне нужные ответы.

Ещё раз окинув взглядом комнату, решаю, что буду осматриваться позднее. Вдруг ректор передумает и поселит меня к какой-нибудь светлой ведьме?

- Снова возишься с убогими? – доносится голосок за спиной, когда мы выходим из секции ведьм.

За нами шагает миниатюрная блондинка в коротеньком платьице и на высоких каблуках. Она выглядит, как самая настоящая фарфоровая кукла: слишком правильные и мягкие черты лица, яркие синие глаза, длинные реснички, полные губы.

Только когда она приближается, я понимаю, что настроена девушка в отношении нас отнюдь не дружелюбно. Её взгляд мне совсем не нравится. И эти слова про убогих были брошены в мою сторону?

- Элли, тебе не нужно сейчас на занятиях отрабатывать тактическое обращение с силой? – спрашивает Рэйриан, угрожающе глядя на девушку.

- Ты мог бы согласиться заниматься со мной. Это была бы большая честь для тебя. Почему ты постоянно выбираешь убогих? Тебе самому не надоело изображать из себя заботливого наставника, когда можешь проводить время в приятной компании?

Элли бросает на меня нервный взгляд, и я отмечаю в нём ревность. Она неровно дышит в сторону Рэйриана? Видит во мне угрозу? Наверное, я на её месте вела бы себя точно так же, ведь она «достойна» внимания такого парня. Ну, или она слишком уверена в том, что достойна.

- Брось, Элли. Тебе нужен наставник посильнее, твой уровень силы практически равен моему, ты и сама легко можешь стать наставником, если захочешь.

- В таком случае передашь мне эту девчонку?

Элли широко улыбается – ой не к добру этот её вопрос.

- Я не её наставник, не мне решать судьбу ведьмы.

Говорят так, словно меня здесь нет. Так и хочется вставить свои пару копеек, но я держусь уже из последних сил. Едва открою рот и чувствую – ни к чему хорошему это не приведёт.

Часть 13. Байрон

Моя реакция на Адалин была вполне естественной для связи, которая и тянула меня к девчонке. Глядя на то, как Рэйриан печётся о ней, я разозлился – это объяснить можно: ревность, которую я испытываю, получилась только из-за метки истинной пары. Вот только я клялся, что никогда не поддамся ей.

От занятий я на сегодня освобождён, поэтому решаю пообедать и провести остаток дня в библиотеке. Не то чтобы я любил читать, но мне нравится запах бумаги и ощущения, которые дарит шероховатость страниц под подушечками пальцев. Мне нравится просто сидеть с книгой в руках и думать. Порой я погружаюсь в свои вымышленные миры, и они настолько захватывают, что книга пишется в голове, пока кому-то не захочется отвлечь меня. Как сейчас…

Уставившись на вошедших в столовую Рэйриана и Адалин, я стискиваю зубы, но тут же отвожу взгляд, потому что он буквально прилипает к девчонке, а потом переплетённым пальцам их рук. Наставник запал на новенькую? Он раньше не позволял себе ничего подобного, а тут…

Не могу я скрыть ревность, рвущуюся наружу. В висках с силой пульсирует, но я делаю вид, что не заметил их. Смотрю в тарелку, по которой уже минут пятнадцать гонял горошину вилкой.

- Байрон, не против, если мы присоединимся к тебе? – спрашивает наставник, и мне хочется стереть улыбку с его лица.

Понимаю, что он не виноват. Я мог бы сразу сказать, что почувствовал истинную. Нужно отыскать способ избавиться от этой проклятой связи, чтобы меня не тянуло к девчонке магнитом. Она мне не нужна. Близость с ней только хуже сделает и уничтожит меня, как уничтожила моего отца.

- Присаживайтесь, я же не запрещаю, - пожимаю плечами я. – Как прошло знакомство с ректором?

Смотрю в глаза раскрасневшейся ведьмочки. Вероятно, она не ожидала такого внимания к своей персоне, а Рэйриан ухаживает за ней, как самый настоящий джентльмен.

- Всё хорошо. Он позволил мне осмотреться сегодня и познакомиться с другими студентами.

- Ну, разумеется.

- У тебя есть какие-то предпочтения в еде? – спрашивает Рэйриан.

Ведьмочка отвлекается от разговора со мной, отрицательно мотает головой, и наставник уходит, а я не могу не отметить, как она провожает его взглядом, с мечтательной улыбкой смотрит ему вслед и бесит… Как же сильно меня бесит это. Вроде не знаком фактически с девчонкой, но меня буквально выворачивает от эмоций. Не думал, что эта связь может оказаться настолько сильной.

- Тебе не следует на него засматриваться. Рэйриан – неприступная скала. Он ждёт свою истинную и никого из девчонок к себе не подпускает, - констатирую факт я.

Ну а что?

Я не обманул. Так всё и было. По крайней мере, до появления Адалин.

- Я не думала даже, - оправдывается ведьмочка, приоткрывает рот и ахает, закрыв его. – Со стороны показалось, что я запала на него?

- Не показалось. Так и есть. Я тонко чувствую такие взгляды. Над тобой будут все смеяться, поэтому не советую проводить с Рэйрианом много времени. На него почти все девчонки западают, но он ни на одну не обращает внимания.

- О каких истинных ты говоришь? У него есть невеста?

Почему меня так злят её вопросы?

- Вроде того, только пока он не знаком с ней. Но это ничего. Время познакомиться ещё представится, если она уже родилась, - невесело посмеиваюсь.

Не всем удаётся повстречать ту, что предназначена самой судьбой. И я очень рассчитывал, что меня эта участь обойдёт стороной, вот только ошибся. Лучше бы Адалин досталась Рэйриану, вот серьёзно. Он хотя бы мечтает встретить ту самую. А я не желал этого.

- Магия выбирает пару? – продолжает задавать неудобные вопросы ведьмочка.

- Можно сказать и так. Если бы она выбрала тебя в пару Рэйриану, то он уже поделился бы этим с тобой, а так можешь не переживать и не бросать в его сторону столь томные взгляды.

- Я не бросала таких взглядов, - возмущается девчонка, чуть повысив голос, но тут же замолкает, потому что наставник возвращается с обедом.

Между нами повисает напряжённое молчание, действующее на нервы. Наверное, я просто третий лишний, но уходить так просто не хочу. Что-то удерживает меня рядом с ними.

- Байрон, у тебя сегодня нет занятий? – первым прерывает тишину Рэйриан.

- Занятий? Я же освобождён на сегодня, но если хочешь назначить тренировку, то я не против.

- Нет-нет. Я просто хотел показать Адалин округу и рассказать, как проходят занятия у новобранцев. А ещё нужно будет свозить её вечером встретиться с матерью, ведь пока у неё самой нет пропуска, и женщина не сможет навестить дочь в академии.

Рэйриан хотел уехать вместе с Адалин?..

И почему меня так сильно удивляет это?

Слишком несвойственное поведение для наставника. Может, ведьма имеет родство с сиренами? Соблазняет всех представителей сильного пола? Такое может быть, но что-то я сомневаюсь, что дело именно в этом – ректор же не запал на неё. Или запал, но никто не говорит об этом?

Ощутив обиду за то, что оказался третьим лишним, я пожимаю плечами.

- Если хочешь, я мог бы взять заботу о новенькой на себя. У тебя наверняка есть другие дела, а мне всё равно нечем заняться.

Часть 14. Байрон

Возможно, я преувеличиваю, и Рэйриан на самом деле просто пытается поддержать новобранца? Ревность затмевает сознание, а у меня не получается толком контролировать её, так как я впервые столкнулся с влечением истинной связи. Мне могло показаться поведение наставника странным. Из-за ревности.

- Конечно. Прекрасная идея. Если Байрону действительно нечем заняться, он может пойти вместе с нами. Тем более, ему, так же как и тебе, следует налаживать контакт с остальными, - отвечает Рэй, и меня отчего-то цепляют его слова.

Это был камень в мой огород?

Хочет подчеркнуть мою обычную отстранённость и незаинтересованность проводить время в чужой компании?

Наверное, мне следует отказаться идти вместе с ними. Я ведь не пёсик, которому нравится следовать по пятам. Сам планировал избавиться от общества девчонки, как только мы окажемся в академии.

- Рэйриан! Я везде тебя искала. Профессор Вернон потребовал, чтобы ты незамедлительно помог ему, - подлетает к нашему столику Элли.

Ведьма света, внутри которой зашкаливает тьма – забавная по иронии судьбы смесь. Уж не знаю, как ей удалось завладеть магией света, вот только своей язвительностью Элли всегда напоминала мне демонессу.

Наставник ругается сквозь стиснутые зубы и косится на ведьму, которая буквально со своего поступления в академию всем давала понять, что это «её парень». Пусть Рэйриан ни разу не ответил взаимностью, Элли от своей цели не отступает. Отмечаю, как она косится на Адалин, и понимаю, что назревает нечто интересное. Светлая ведьмочка заревновала, а это ни к чему хорошему не приведёт. Мне бы оградить свою истинную от таких взоров в её сторону, а то подставят ненароком, а я потом буду чувствовать себя виноватым.

- Что там стряслось? – спрашивает Рэй, лениво переводя внимание на Элли.

Вижу, что наставник едва держит себя в руках. Ему совсем не понравилось такое грубое вмешательство в его планы.

- Я не знаю, но он попросил тебя прямо сейчас прийти. Я всюду искала тебя, а потом вдруг подумала, что ты решишь накормить новенькую обедом, ведь ты такой заботливый и всегда печёшься об обделённых.

Последние слова Элли говорит приторно-сладким голосом, что даже меня выворачивает, хоть мурчать, изображая из себя кошку, она пытается для другого. Рэй тоже морщится, но стоит похвалить его выдержку – держится хорошо.

- Ладно. Байрон, в таком случае тебе придётся позаботиться об Адалин. Покажи ей академию и ответь на все интересующие вопросы. Я присоединюсь к вам, как только закончу оказывать помощь профессору Вернону.

Элли самодовольно улыбается. Она подмигивает мне и готова подпрыгнуть на месте, взвизгнув от радости. Что-то мне кажется, что она придумала эту историю с помощью, и Рэйриан по головке её не погладит. Парень устал уже от её увиваний и повышенного внимания к его персоне. И как она сама не понимает, что не заинтересовала его? Неужели приятно бегать за тем, кто тебя не воспринимает совершенно? Всем же известно, что Рэйриан ждёт свою истинную. Или Элли надеется ею стать?

- Сделаю всё в лучшем виде, Рэй, - отвечаю я спокойно, подавляя внутри радость, что Адалин останется одна.

И тут же появляется острое желание оставить её в полнейшем одиночестве. Что за бред? Это так говорит ревность? Или желание огородиться от истинной, но сделать всё, чтобы рядом с ней никто больше не тёрся?

Рэйриан с сожалением смотрит на Адалин, но она увлечена обедом и ничего не говорит ему. Вероятно, ему хочется объясниться, но он по какой-то причине оставляет эту идею. Встав из-за стола, наставник тяжело вздыхает, ещё раз бросает печальный взгляд на новенькую ведьмочку и уходит. А я остаюсь с ней наедине. В столовой больше никого нет сейчас – не время для обеда, - а Элли бежит за Рэйрианом, затаив дыхание.

Самая настоящая идиотка.

- Ещё одна жертва его ледяного сердца, - заключаю я, глядя на Адалин.

- Ты о чём?

Ведьмочка делает вид, словно не понимает, что я говорил об Элли. И я махаю рукой, мол ничего такого уж важного.

- Проехали. Ничего серьёзного.

- Перестань уже говорить, что я запала на Рэйриана, - хмурится Адалин. – Я нахожусь в академии всего несколько часов. Меньше суток прошло, как я узнала, что меня заклеймил ведьмовский дар. Думаешь, легко это принять?

- Не знаю. Мне с рождения было известно, кем я являюсь. Скорее всего, твой внутренний мир пошатнулся?

Хочется утешить Адалин, но я понимаю, что это подначивает наша с ней связь. Вспоминаю, как она застыла в тот миг, когда я поцеловал её в попытке вобрать в себя часть её силы. Она так испуганно смотрела на меня в тот момент, когда я разорвал поцелуй, пусть и влепила после этого оплеуху. Вспоминаю вкус её губ и силу, перетекающую в меня, заполняющую нас обоих – в этом я был уверен. Мы словно обменивались энергией, дополняя друг друга.

С горечью хмыкаю, думая об отце. Я понимаю, почему связь истинных свела его с ума и заставила забыть о семье. Понимаю, но не оправдываю. Он оказался слишком слаб, не смог противостать дурману, а у меня получится.

- Ты долго будешь есть? Мне не хотелось бы тратить на тебя весь день, поэтому я быстро покажу тебе академию и займусь своими делами, - выплёвываю я, отводя взгляд в сторону.

Часть 15. Адалин

Хотелось бы мне понять, чем же я насолила Байрону. Он ведёт себя так, словно я отняла у него нечто значимое, и мне почему-то думается, что это связь с Рэйрианом. Конечно, не в романтическом ключе, нет. Скорее всего, Рэй был наставником Байрона и проводил с тем немало времени, а вот появилась я, и всё внимание парня теперь приковано ко мне. Или я ошибаюсь? Могу ведь и ошибаться… Не хочется, чтобы парни поссорились из-за меня. Стоит поговорить с Рэйрианом и мягко намекнуть ему, что не стоит полностью переключаться на заботу обо мне. Так будет честно. Я только появилась в академии, а уже могу нажить себе несколько сильных врагов.

- Ты о чём думаешь? Пока я рассказываю тебе о расположении тренировочного корпуса, ты хлопаешь ушами, а потом пожалуешься, что я оказался плохим гидом?

- Я не собиралась никому жаловаться, - хмурюсь, потому что у парня явно проблемы с самооценкой.

Считает, что буду ябедничать Рэйриану на него? Или думает, что я такая невнимательная из-за того, что жажду повторить прогулку с напарником? Может, всё-таки ревнует и хочет взять на себя роль моего наставника? По этой причине он тоже мог разозлиться, когда Рэй привёл меня в столовую, как маленького ребёнка – за ручку?..

- Ладно… Давай поступим проще? Скажи мне, пожалуйста, в академии есть что-то вроде карты? Ну, той, где обозначены все важные участки? Я хорошо ориентируюсь на картах, и тебе не придётся тратить на меня время, если ты просто дашь мне карту.

Байрон какое-то время смотрит на меня, а я вспоминаю наш с ним поцелуй и чувствую себя неважно из-за этого. Парень поцеловал меня не просто так. Тогда он считал, что исхиты нападут, поэтому наполнил меня какой-то дополнительной силой. Я не сразу поняла это, а теперь хотела бы докопаться до сути. Готова поспорить, что в это мгновение и он сам вспоминает о поцелуе, потому что взгляд парня устремлён на мои губы.

- Байрон?..

Парень вздрагивает, словно избавляется от дурмана.

- У нас в академии нет карт. Есть что-то вроде магического компаса, который тебе выдадут, когда проведут тестирование, а пока ты могла бы хоть сделать вид, что слушаешь меня, - с обидой отвечает парень.

- Ладно… Прости, что я задумалась, но я слышала, что во-о-он в том корпусе у вас проходят силовые тренировки, - я тыкаю пальцем в сторону полукруглого здания, напоминающего иглу. – Ума приложить не могу, как в таком маленьком помещении можно проводить силовые тренировки.

На губах моего спутника появляется довольная улыбка.

- Пространственная магия. Ничего не слышала о такой?

Пожимаю плечами. Может, и слышала, но ведь всерьёз точно не воспринимала. Я считала это выдумкой людей – не более.

- Снаружи это маленькое безобидное строение, но внутри оно огромное…

- Это что-то вроде портала в другое место? – подхватываю я.

- Не совсем. Корпус расположен здесь, на территории академии, просто снаружи он кажется слишком маленьким, а внутри довольно вместителен. Там есть несколько отделов, в том числе огромный бассейн, куда я частенько хожу, если хочу выплеснуть лишнюю энергию.

Бассейн?

В этой маленькой «коробочке», как сказал бы Карлсон?..

Что-то мне слабо верится во всё это, но я лишь пожимаю плечами.

- Пойдём, я покажу тебе, чтобы ты имела представление, что такое пространственная магия, и понимала, как много интересного тебя ждёт в стенах академии.

Байрон хватает меня за руку, и от его прикосновения будто бы прошибает ударом двести двадцать. Ладно, преувеличиваю. От двести двадцать я бы уже загнулась, а тут вполне стою на ногах. И всё равно прикосновение парня сильно отличается от того, что я ощущала, когда меня брал за руку Рэйриан или кто-то из знакомых.

Смотрю на пальцы, сжимающиеся на моём запястье, а Байрон тут же отпускает меня и делает шаг назад. Он точно ощущает себя виноватым, но почему? Может, тут у всех принято таскать друг друга за руку? Ну а как ещё объяснить попытки парней соприкоснуться со мной?

- Думаю, мне лучше вернуться в комнату и зарядить телефон, чтобы поговорить с мамой. Я не уверена, что готова прямо сегодня рассматривать каждый уголок академии, - пячусь я, потому что хочется сбежать от общения с парнем.

- Уверена, что не хочешь? Если на тебя так повлияло прикосновение, то мне следует извиниться. Конечно, я не дотягиваю до уровня Рэйриана…

- Что за ерунду ты говоришь? Боги! Ты перестанешь считать, что твой наставник заинтересовал меня как парень? Или я должна каждый раз объясняться, что мне не до парней сейчас?

Понимаю, что повышаю голос, но в это мгновение внутри бушуют эмоции, и я зла на Байрона. Он говорит какую-то ерунду, словно я в академию приехала, чтобы выбрать себе парня. Мне их в реальности не хватало, что ли? Пусть у меня и не было никого, да и не влюблялась я ни разу, но всё равно поведение Байрона выводит меня из себя.

Разворачиваюсь и спешу вернуться в академию, оставляя опешившего парня одного.

Сама не понимаю, почему отреагировала именно так. Возникло такое ощущение, словно я в любви ему призналась, а он отверг меня, но почему? Почему я именно так отреагировала на это дурацкое прикосновение и его слова о Рэйриане?

Часть 16. Адалин

- Новая соседка?

Лицо Мэйлы искажается от замешательства, граничащего с интересом. Я лишь киваю ей в ответ и виновато поджимаю губы. Мне хотелось бы поладить с ней, но получится ли? Кажется, ей не понравилось, что у неё появилась соседка.

- Расслабься, чего так напряглась? Раз соседка, то это твоя комната, как и моя. Только давай сразу обговорим правила?

Выдавливаю улыбку и киваю. Мне бы телефон поставить на зарядку. А у меня и зарядки нет. Ничего нет с собой вообще, ведь я не планировала так быстро сбегать куда-то. Блин! Почему я не подумала об этом сразу и не попросила Байрона о помощи? Ах да… Я просто хотела сбежать от него.

- Правила? Давай…

Достаю телефон из кармана, но кладу его на тумбочку рядом с кроватью, потому что зарядить в ближайшее время точно не получится.

- Зарядка нужна? – спрашивает Мэйла, словно прочла мои мысли.

- Если ты можешь одолжить, буду благодарна.

- Да, конечно. Без проблем.

Мэйла перекатывается на другую сторону кровати, копается в своей тумбочке, со звоном роняя что-то и бормоча себе под нос нецензурную брань, после чего вытаскивает зарядку и с торжествующей улыбкой смотрит на меня. Она смахивает чёлку со лба, скривив губы и дунув на ту – выглядит забавно, но мне удаётся сдержаться, чтобы не рассмеяться и не выставить себя идиоткой.

- Вот! Нашла! Посмотри, подойдёт ли тебе такой разъём. У меня, если что, ещё есть от планшета, там другая и покопаться придётся подольше.

Встаю, приближаюсь к девушке и беру из её рук зарядное устройство.

- Самое то. Спасибо тебе большое.

Ставлю телефон на зарядку, думая, что знакомство с соседкой прошло не так уж и плохо, как мне казалось изначально. И почему Рэйриана так сильно озадачило, что я буду жить в одной комнате с некромантом (или некроманткой?)?..

- Правило номер один – ты не трогаешь мои вещи без спроса, а я твои.

- Замётано, - отвечаю я и расслабляюсь.

- Правило номер два – ты не лезешь в мою башку, если обладаешь телепатическими способностями. – Тут я пока сама не знаю, чем обладаю. – Правило номер три – не забывай первые два, и мы с тобой поладим.

Я уверенно киваю и улыбаюсь.

- Проблем не составит. Мы обязательно поладим.

- Ну и как тебя зовут, соседка? Моё имя ты уже знаешь…

- Адалин. Пока я не знаю, каким даром обладаю, поэтому мне нечего сказать тебе по поводу второго пункта, но если вдруг случайно каким-то образом окажусь в твоей голове, обещаю сохранить всё, что узнаю, втайне и унести с собой в могилу.

- В такой ситуации могила в ближайшее время встретит себя своими тёплыми объятиями, - сделав угрюмое выражение лица, говорит Мэйла и смеётся. – Почему ты такая напряжённая? Тебе успели наговорить что-то плохое о некромантах?

- Нет… Просто для меня это всё новое. Я никогда раньше не думала, что магия в нашем мире существует, до того момента, пока в мой дом не заявился Байрон и не проявилось клеймо ведьмы.

- Это же круто! Для тебя всё будет в новинку. Знаешь, я не особо разговорчивая, но ты кажешься милой поэтому, если есть какие-то вопросы, я могу ответить тебе.

Пожимаю плечами.

Если честно, то я даже не представляю, о чём можно спрашивать, потому что совсем ничего не знаю об этом мире и о магии. Не о парнях ведь с ней говорить.

- Вопросы появятся позднее. Сейчас ты испугана – это нормально. Успокоишься, и тогда начнётся самое интересное. Успела уже с кем-нибудь познакомиться?

- С ректором.

- Ну, с ректором ты бы встретилась в любом случае, я имею в виду студентов. Про Байрона можешь не говорить, я поняла, что это он привёз тебя сюда.

- Только с Рэйрианом и с тобой. Ну, ещё… - вспоминаю не самое приятное знакомство и передёргиваю плечами. – Я столкнулась с Элли. Не совсем уверена, что у нас с ней состоялось знакомство.

- Фуэ-э-э, - тянет Мэйла. – Элли – демон с ангельскими крылышками. Она бывает хорошей, но только для своих и в присутствии преподавателей. Ей лучше не переходить дорогу, если не хочешь столкнуться с неприятностями. Вроде ей удалось освоить высшую силу света, но она такая стерва.

Я хихикаю, сажусь на кровать, отмечая, что та довольно мягкая.

- Видимо, ты уже столкнулась с этой её стороной? Дай угадаю – она поймала тебя на разговоре с Рэйрианом?

Киваю и прислоняюсь к стене, потому что позвоночник сегодня ужасно болит. Сначала эта сумасшедшая поездка в машине, а потом «прогулка» по академии. Растянуться бы на кровати и заснуть на пару часиков.

- Тогда понятно. Элли вцепилась в него своими цепкими коготками и считает беднягу своей собственностью. Уверена, что Рэйриана она бесит не меньше, чем остальных, но для неё это не имеет совершенно никакого значения. Всех, кого посчитает угрозой, пытается убрать со своего пути. В общем, не советую иметь что-то общее с этой гадюкой.

- Я это уже поняла. Спасибо за совет, - с улыбкой говорю я.

- Ты познакомилась почти со всеми главными лицами в академии, могу поздравить тебя с этим.