Клэйтон

Кит

Чтобы добраться до дома дедушки нужно плыть на корабле полтора дня, а затем ехать ещё целый час на машине. Это утомительное путешествие сопровождает меня и моего младшего брата дождливой погодой, отчего и так грустное настроение становится ещё мрачнее. Я не хотела и не хочу проводить остаток своих летних каникул в глуши с малознакомым мне родственником, но наша тётя Лиф уезжает в командировку по работе и не может оставить нас с братом без присмотра. Хотя я пыталась убедить тетю что уже достаточно взрослая и могу позаботиться о себе и брате, но эту женщину не переубедить. Уж слишком она нас опекает.

И даже сейчас, вместо того чтобы просто посадить нас с Лукасом на корабль, она решает плыть до Стоуна вместе с нами.

- Я привезу тебе из Китая ту игру если ты хотя бы попытаешься насладиться поездкой. У тебя от телефона скоро мозг поплывет. - в очередной раз ворча на моего брата, тётя Лиф резко выдергивает у него телефон из рук. - Оглянись вокруг, мы же на корабле, неужели тебе неинтересно?

- Я вчера уже насмотрелся, будто сейчас что-то новое увижу. Льёт не переставая от самого отплытия, так еще и отопления на этой железке почти нет. - Лукас даже не пытается вернуть свой гаджет, вместо этого он посильнее укутывается в один из выданных нам персоналом серый плед и окидывает тётю хмурым взглядом. - Игру то ты мне всё равно привезешь или ты забыла наш договор?

- Да помню я, помню. Ты без истерик едешь к дедушке, а я привожу тебе из командировки сувенир в виде новомодной компьютерной игрушки про зомби. Но ты бы мог хоть немного изобразить радость для своей тёти. Вон, посмотри на Эстер, - тётя указывает рукой, держащей гаджет брата, на сидящую напротив меня. - Смотрит в иллюминатор, наблюдает за волнами и бескрайним морским пейзажем.

Я не сдерживаюсь и фыркаю. Неужели она правда считает, что я пялюсь туда уже битый час из-за прекрасного вида... Да за столбом дождя не видно ничего. Не села бы батарея на телефоне - сейчас бы копалась в нём подобно Лукасу. Причём он это понимает, оттого и улыбается в ответ на моё фырканье.

- Эстер прям излучает радость... И мы договорились что я не мешаю и веду себя тише воды, ниже травы, а не разыгрываю идеального всем довольного мальчика. Тётя, договор заключён, условия оговорены и даже есть свидетель. - теперь Лукас указывает на меня, сидящую рядом с ним за столом, как и тётя несколько секунд назад.

- А ты не думал стать юристом? - на этот раз я отрываюсь от разглядывания ручейков, бегущих по стеклу иллюминатора и, поворачиваюсь направо, к брату. - Я бы наняла тебя чтобы отсудить права у своего опекуна, а затем самой решить где и с кем мне праздновать своё семнадцатилетие. - делая акцент на слове “самой”, я смотрю на тётю Лиф напротив.

- Не начинай. Мы уже сто раз эту тему обсуждали. Мне жаль что твой день рождения пройдет без твоих друзей, но ничего тут не поделаешь.

Сделать что-то как раз таки можно, вот только тётя об этом даже и слышать не желает, поэтому тут действительно ничего не поделаешь. Смысла спорить с ней уже нет, сколько я не пытаюсь донести до неё что мы с братом уже достаточно взрослые для самостоятельного существования - без толку. Ладно ещё Лукас, ему всего четырнадцать и он только и делает что играет в компьютер, но я-то уже через год буду совершеннолетней!

Не успеваю я ничего ответить, как между нами оказывается рука официанта, поочередно ставящая около каждого по картонному стаканчику с горячим чаем. Дежурно улыбаясь, молодой парень лет двадцати в тёмно-синей униформе ставит на стол такого же коричневого, как и стаканы, цвета картонную тарелку с овсяным круглым печеньем. После чего он спешно удаляется за шторку, ведущую на кухню.

М-да, видимо мрачная обстановка за нашим столом ощущается даже окружающими. Хотя таковых тут не так много, даже в ресторане занято лишь пара столов, не считая нашего. И то, за одним завтракает пожилая пара, а за другим играет в шахматы, попивая чай, компания из двух мужчин лет сорока. Так малолюдно не только в местном ресторане “Китёнок”, но и на всём корабле. Пассажиров еле десяток наберётся - мало кто плывёт до никому неизвестного портового городка Стоуна. Это в очередной раз напоминает мне насколько грустно я проведу ближайшие два месяца.

- Приятного аппетита, дети! - весело пропевает тётя, откладывая телефон Лукаса на крайний от него угол стола, после чего обхватывает руками свой стакан, грея ладони. Вечная оптимистка, но даже она сейчас поддаётся общему настроению и её улыбка заметно натянута.

Мы с братом одновременно угукаем ей в ответ и берём по печенью. На вкус оно такое же как и на вид - противное, но другого ничего нет и не будет. Поэтому каждый укус я запиваю чаем, лишь бы перебить вкус сгоревшего печенья мятой и ещё какими-то травами из которых нам заварили напитки.

На самом деле мы безумно любим нашу тётю Лиф. Она для нас как мама. После аварии тринадцать лет назад, тётя забрала нас с братом к себе и дала не только дом и кров, но и моральную поддержку. Я сама не помню, мне было около четырех лет, а Лукасу и вовсе годик, но тётя рассказывала что я оплакивала родителей очень долго. И еще столько же мучилась от кошмаров каждую ночь отчего тёте пришлось каждый раз сидеть вместе со мной и убаюкивать, рассказывая разные сказки о русалках, эльфах и прочих выдумках. Для тёти Лиф мы являемся детьми её погибшего брата, нашего отца Остина Адана, но она относится к нам как к своим родным и всю заботу, не жалея, вкладывает в нас.

Лишь один родственник у нас есть помимо тёти. И как раз к нему мы сейчас и отправляемся. Это наш дедушка, Коул, отец нашей погибшей матери, Лоры Мэрион. За все тринадцать лет он не потрудился прислать хотя бы открытку, не говоря уже о визите. Даже сейчас, наша встреча с ним вынуждена. По словам тёти, дедушка был рад когда узнал что мы к нему приедем, но мы с Лукасом считаем что это вовсе не так. Ну как человек может быть рад приезду внуков которых по сути не знает и никогда даже и не пытался узнать? В любом случае, дабы не расстраивать нашу вечно оптимистичную тётю, мы с братом, не без нытья, договорились что поедем к дедушке и постараемся не создавать проблем.

Коул

За первую четверть часа мы преодолеваем весь Стоун. Остаток пути нас окружает густой хвойный лес. Всю дорогу я пытаюсь разглядеть что таится в его глубине, но мне мешают плотно стоящие деревья сосен и елей. Вместо черноты среди растений вдалеке я вижу лишь плотное белое облако. Едем мы в полной тишине и даже радио выключено. Не знаю что чувствует Лукас, но лично я переживаю. За всё время в дороге нам не повстречался ни один транспорт, не говоря уже о хоть каком-то человеке. А Анна молча ведёт пикап, ни разу не посмотрев на нас с братом на заднем сидении даже через зеркало заднего вида. Такая атмосфера нагнетает и напоминает фильмы ужасов. Может нас везут вовсе не к дедушке? Не уверена что в такой глуши будет кто-то жить. А что если Анна маньячка и сейчас мы спокойненько едем на верную погибель?

- Тц, нет сети... - Слева от меня Лукас смотрит в экран своего телефона где красным крестом отображается отсутствие связи.

- Блеск... - я перевожу взгляд на Анну. Насколько хорошей идеей будет расспросить её о старике? - Анна, а как давно вы знакомы с нашем дедушкой?

- Очень давно... Попрошу не отвлекать меня от дороги, это небезопасно. - голос у неё и правда как у робота, безжизненный...

Переглянувшись с братом, каждый из нас устремляет взор в окно и погружается в себя. Мои переживания только усиливаются, спасибо Анне. Но может она и правда не хочет отвлекаться от вождения, а её поведение просто априори такое? Ведь, судя по всему, общения с людьми тут явно немного. А как научиться нормально вести диалог если даже в городе его вести не с кем? Кстати, я могу понять отсутствие людей здесь, среди леса, но странно что и в Стоуне последним человеком что я видела была тётя Лиф. Может из-за погоды все спрятались по своим домам?

Из размышлений меня выдергивает резкий поворот на неасфальтированную дорожку. Я бы назвала это тропой, причём она не сильно заметна что говорит о частоте её использования. Постепенно деревьев вокруг нас становится всё меньше, а вдали виднеется черепица крыши здания. Наконец, мы выезжаем на узкий каменный мост, плотно окутанный растениями, и я полностью вижу свой дом на ближайшие пару месяцев. Он похож на поместье в готическом стиле. Трёхэтажное каменное сооружение в тёмных тонах с большими закруглёнными кверху окнами, каждое из которых обрамлено полуаркой с непонятными мне узорами. Высокая многоскатная крыша имеет несколько шпилеобразных башенок. От общего вида чувствуется величие, а мистическую атмосферу дополняет уже привычный сгущающийся туман.

Мы припарковываемся около дома и, открыв дверцу, я спрыгиваю на мокрую от дождя тротуарную плитку квадратной формы с вырезанными на ней маленькими витиеватыми узорами и вербой. Множество точно таких же плиток уложено вокруг здания и тропой ведёт до самого моста.

Чёрт, ну надо же мне было не подумать обувь переобуть. Теперь ноги мокрые... Сама виновата, надо было смотреть куда прыгаешь.

Вообще меня можно назвать терпеливым человеком, но сейчас я чувствую что уже готова расплакаться. Настолько ужасный день я давно не проживала...

- Эй, Эстер! - успеваю среагировать и ловлю летевший в меня болотного цвета рюкзак с кучей брелков что от такого действия издают звон. - Ты там уснула?

- Лукас, а если бы я не заметила? Мог бы хоть предупредить!

- Так я и предупредил. - брат улыбается и уходит обратно к багажнику за остальными вещами. Мы, конечно, друг друга любим, всё-таки одна семья, но иногда я готова его прибить на месте...

Выгрузив из машины два чемодана и, закинув на плечо по рюкзаку, мы с Лукасом тащим наше барахло в дом вслед за Анной, которая, кстати, порывалась нам помочь минутой ранее, но мы вежливо ей отказываем. В фойе недозамка хвоей пахнет даже сильнее чем на улице среди самих деревьев. Ароматизаторы? Готический интерьер здесь и внутри: дубовый паркет, тёмно-зелёные обои с фактурными золотыми изображениями жуков-оленей и прямо напротив входа широкая т-образная лестница из дерева. Уютный тёплый свет исходит от массивной хрустальной люстры, низко свисающей с потолка, и множества свеч на паре тумбочек что стоят по бокам от лестницы. Среди них как раз видно несколько с надписью “хвоя”. Вот и разгадка, аромасвечи.

- Эстер! Лукас! Как я рад вас видеть! - из проёма слева от нас выходит статный пожилой мужчина. Одет он в черную рубашку, поверх которой плотно сидит жилет бордового цвета с позолоченными пуговицами, низ состоит из свободных брюк и лакированных туфлей в тон рубашке. В образ явно не вписывается кухонный фартук сливового цвета с вышивкой ромашек. Черты лица у дедушки сильно напоминают наши с Лукасом, а серые глаза ярко блестят на фоне зачёсанных назад седых волос и бледного лица. Улыбка у него излучает тепло и радость встречи.

- Здравствуйте! - одновременно с Лукасом здороваемся. Ох, как камень с плеч, Мэрион существует...

- Проходите, вы наверняка устали и голодны. Анна, покажи ребятам их комнаты и спускайся. Поможешь мне с обедом. А вы, - он подходит к нам, улыбка широкая и искренняя, даже морщины у глаз становятся заметнее из-за неё. Голос низкий, с хрипотцой, а речь неторопливая и монотонная. - Чувствуйте себя как дома. Когда будете готовы - спускайтесь в столовую. Познакомимся нормально и я расскажу вам об этом доме.

- А где она? Столовая? - Лукаса улыбка дедушки не расслабляет и он смотрит на него настороженно.

- О, да. Вон за той дверью коридор и там самая дальняя комната. Это восточная часть здания. - он направляет большую руку на двухстворчатые двери, расположенные зеркально от той из которой дедушка выходит минутой ранее. На безымянном пальце у него золотой перстень с выгравированным драконом.

- Тогда мы переоденемся и спустимся. - Говорю за себя и Лукаса.

Смотрю на Анну, она же, правильно расценивая мой взгляд, молча направляется к лестнице. Лукас плетется за нами. Хорошо что чемодан у меня небольшой и его не очень трудно нести на руках пока мы поднимаемся наверх. Когда мы оказываемся на втором этаже, Анна выводит нас в широкий коридор, а пролёт на третий этаж остаётся позади. Эх, а я думала мы будем на третьем жить...