Клиент Для Ведьмы

Случай 1. Часть 1. Клиент для ведьмы.

ГЛАВА 1.

Я вышла на балкон, закурила. По небу ползли тяжелые, хмурые, тёмные тучи. Стоя на 14 этаже, я выпускала сизый дым, наблюдая, как он медленно уплывает вслед грозовым раскатам.

Вздохнула. Что за странный клиент попался? Надо бы проверить его слои повнимательнее. Обычно таких осечек не бывает. А тут три подряд.

Затянулась вновь сигаретой. Столько коридоров открывала в тоннеле будущего клиента. И за каждой дверью поджидали бестии. Ни одного нормального прохода до сундука с золотыми монетами. Может, напичкан чем, клиент этот, под шапкой ходит, а я прошляпила?

Я мысленно потянула линию встречи, рассматривая картинки события. Обычный высокий брюнет с карими глазами. Худощав, правда, малость, но это не порок. Спросил про будущее. Условились о цене и сроках. Мымленно продвинула картинки вперёд. Вот клиент выходит за порог, склонив голову, чтоб не удариться о косяк. Никаких всполохов защитного экрана. Обычный сюжет.

Так отчего же в коридорах нечисть то его поджидает? Святой, что ли? Я прищурилась. Вроде, не тянет он на святого. У тех подсветка, обычно, золотистая. А этот с коричневой, земной. М-да...

Я вернулась в комнату. Закрыв глаза, сформировала поток. Меня втянуло в большое полукруглое помещение с серыми стенами, уходящими высоко вверх и теряющимися где-то в районе 5 этажа. Вновь появились двери. Я вздохнула, подошла к первой. Помедлила, открыла. Огромная зубастая пасть ощерилась на меня.
- Да чтоб тебя! - выругалась вслух. Хотела уже закрыть дверь, но задержалась. Тварь скалила морду, но не кидалась. Смотрела спокойно, и даже дружелюбно.

Неужели? Я помедлила, сделала шаг вперед, протянула руку. Тварь приподнялась на массивных лапах, приблизилась и лизнула ладонь. Да, ладно! Друг? А прикид-то чего такой заморский?

Я долго смотрела на чудовище перед собой, всё больше убеждаясь, что и правда друг в комнате. Оболочка твари почему? Я раздраженно повела плечами: вот мне нужны эти ребусы? Простое же задание было, и плата обычная. Время только трачу.

Коричневая короткая шерсть чуть поблескивала в полумраке комнаты. Хм, лоснится что ли? Лицо человеческое утратил, но при этом сыт. Ладно. Надо проверить другие варианты.

Я вернулась обратно в тоннель, пометила дверь красной вывеской "Возможный друг", опечатала вход. Используем или нет этого друга, будет позже видно. Подошла к другой двери. Открыла. На меня смотрел клиент.

- Ну, здравствуй, Эльвира.
"Твою ж за ногу!", - зло выругалась я.

ГЛАВА 2.

Пару секунд смотрела на мужчину, потом резко выскочила в коридор и захлопнула дверь. Уставилась на тонкую фанеру. Эфемерное препятствие – эта тонкая дверь… Мысли лихорадочно проносились в голове.

Так, стоп! Я глубоко вздохнула. Давай по порядку. Какие варианты? Первый: подстава. Уж слишком замороченный клиент выходил по всем прикидкам. Замаскировался, и пришёл выведать, как я работаю, что вижу. Конкурент. Я закусила губу. Не особо-то он похож на ведьмака или мага.

А вот вариант два выглядит правдоподобно. Это же был коридор будущих проекций. Событие может лежать в реальной линейке времени. И я тут же усомнилась. Клиент сам себя встретит, что ли? Так бывает?

Вариант третий. Мой клиент - особо одаренный, умеет будущее открывать и ходить по нему. Ну ладно, умеет, уникум! В моём тоннеле-то почему? Это же моя территория.

Я буравила взглядом закрытую дверь.

А мы с ним нигде в том самом будущем не перехлестнемся? Как быть? Я помялась, стоя в тоннеле, собираясь с духом. Ладно, иду к следующей двери. Если тварь или очередная неожиданность - сразу домой. Хотя интересно, на самом деле, во что я ввязалась. За какие такие грехи прилетело...

Открыла третью дверь. "Да ну, ладно! Ты шутишь, что ли?!" - передо мной вновь стоял клиент.

ГЛАВА 3.

Я выжидающе смотрела на клиента. Он сидел передо мной за гадальным столом.
- Эльвира, почему вы захлопнули дверь передо мной в коридоре? - неожиданно спросил он. Да, ладно!?
Демонстративно пожала плечами. Небрежно бросила фразу:
- Умеете ходить по будущим вариантам?
Клиент поморщил нос.
- Умею.
- Зачем тогда обратились ко мне?
- Нужна ваша помощь.
- Неужели?

Клиент усмехнулся.
- Вполне серьезно, - во взгляде не было и тени усмешки.
- Слушаю.
- Нужно будет помочь одному человеку.
- А почему вы сами ему не поможете? - я продолжала выжидающе смотреть в карие глаза мужчины.
- У меня нет доступа в Низовый город.

Ах, вот что! Охранитель, стало быть! Я мысленно выругалась. Принесла нелегкая.
- И как же я его узнаю?
- Узнаете.
Я вопросительно подняла брови. Клиент кивнул.
- Таких сложно не узнать, - добавил он.
- Ну, хорошо, - я решила сменить тему. - А выверты с просмотром будущего зачем устроили?
- Чтоб вы понимали, что заказ серьезный.

ГЛАВА 4.

Я сидела на кухне у подруги. Она разливала чай по кружкам. Стрелки кухонных часов на белом циферблате стремились к отметке 12. На улице давно стемнело.

- И как тебя угораздило ключ-то сломать? - уточнила девушка. Я пожала плечами.
- Да замок давно барахлил. Просто руки всё не доходили починить.
Марина усмехнулась:
- Ну вот, дошли.
Я усмехнулась ей в ответ.
- Ладно. Поедим, да спать пора. Завтра на работу рано вставать, - обозначила подруга приоритеты.
- Спасибо, что приютила.
Марина кивнула, отхлёбывая ароматный чай.

Резко раздался звонок во входную дверь. Я удивлённо вскинула брови:
- Ждёшь гостей?
- Нет, - изумление на лице Марины было неподдельным: подруга была удивлена не меньше меня. Встав, она спешно пошла открывать. Я осталась сидеть на кухне, грея ладони о тонкий фарфор кружки - горячий чай с мятой приятно согревал. Кухня тонула в полумраке, лишь над столом были закреплены два светильника, освещая стол чуть приглушенным светом, располагая к беседе.

Случай 1. Часть 2. Особый статус клиента.

ГЛАВА 1.

Низовой город разбегался темными улочками в стороны от добротно сколоченного из темного дерева в несколько этажей здания. Ни одного освещенного окна в этом районе. Сюда приходили затеряться. Утолить голод. Предаться утехам. Провести сделку. Скрыться от прежних условий. Однако надолго в Низовом городе никто старался не задерживаться. Ощущение дна странным образом выталкивало из этих мест.

Мы с корейцем стояли неподалеку от входа, курили. Высокие монолитные стены первого этажа были разрезаны узкой вереницей ступеней. Они вели на балкон первого этажа - открытую площадку с небольшим деревянным бортиком по краю, - террасу, по сути. Мне иногда казалось, что первый этаж был сколочен по аналогии с историей средних веков, дабы защитить само здание от нечистот Низового города, если те вдруг подплывут к его границам. Кто знает, может и подплывали – неожиданно подернула я плечами.

От сюрреалистического бреда (хорошие сигареты, ничего не скажешь!) отвлек шум шагов - по лестнице поднималась девушка. Точеная фигура, белый пиджак, и в тон ему обтягивающая красивые бедра - белая юбка, да в придачу - высокие каблуки. Я хмыкнула. Белое здесь не любят носить. Не потому, что привлекаешь внимание. Негласное правило этих мест сообщает, что каждый делает вид, будто ему нет дела до того, что он видит, и кого встречает. Просто не практичный он цвет - белый.

Только костюм на девушке был не просто белым. От фигуры незнакомки исходило сияние. Этот эффект ни с чем нельзя было спутать: высокая гостья во всех смыслах. Благородство крови заставляло сиять её слои. Любой безошибочно понимал, Кто перед ним находится. Зачем только Она здесь? Я, кстати, уже видела Её здесь раньше. Давно, правда…

Девушка подошла к охраннику. Что-то спросила у него. Не подавая виду, сохраняя маску безучастности на своём лице, он повёл посетительницу к распорядителям. Гостья не пользовалась своим статусом, хотя и знала о нём, и окружающие с лёгкостью участвовали в этой игре, делали вид, что не знают, кто обращается.

Когда незнакомка заходила в дверь, я аккуратно накинула на нее сетку слежения. Сама же продолжила курить, перекидываясь парой фраз с корейцем, безучастно рассматривающим наряду со мной город с первого этажа.

Я мысленно перестроилась на внутреннее зрение. Девушку провели в комнату распорядителей. Повисло напряжение. Она обмолвилась с одним из них о своей нужде. Распорядитель хмыкнул. Другие, - услышав, расслабились, вернулись к своим делам. Для такой Дамы даже приблизительно по уровню не было кандидатур. Так, из-за карточных долгов болтался мальчишка одного из сенаторов. Но даже он не дотягивал.

Гостью повели в комнаты. Мы же докурили, и поднялись в свою - на верхнем этаже.

ГЛАВА 2.

Я приходила в Низовый город сбросить образы всех нечистей, что попадались в коридорах выбора. Зачем приходил кореец, - не спрашивала. Мы арендовали номер, пили, курили и молча валялись каждый на своей софе, глядя в грязный пыльный потолок. Никто в душу другому не лез. Обоюдная тишина расслабляла. Спокойно и мирно – то, что нужно.

Обкатав перед внутренним взором события последних заказов, мысленно вернулась к Гостье. Она сидела в номере недалеко от нас с тем мальчишкой, сыном сенатора. Зачем-то слушала его сопливое нытье. Я хмыкнула. Лучше бы делом занялась, хотела же.

Эта картинка продолжалась какое-то время. Я вздохнула. Ладно, помогу. Закинула Незнакомке образ нашей двери и посыл зайти. Спустя пару минут в дверь постучали.

После обязательных приветственных фраз, продолжали по той же схеме: мы с Гостьей о чем-то болтали, вспомнили даже старую тему. Приятели по неволе, тоже мне. Кореец лежал, курил, и вяло слушал наш трёп.

Вечер был теплый, безветренный. Окно без рам и стекла, крупное и квадратное, в половину стены, как и во всем Низовом городе, выходило на крыши нижестоящих зданий. В воздухе неспешно передвигались литолёты - полые внутри, круглые по типу гайки - летающие патрули Низового уровня.

Я сканировала Деву. Выглядела та неважно: растрёпана, но не в одежде. В чувствах. Словно не понимала, где она. Я хмыкнула. Она и по коридору-то шла сама не своя. По ходу движения вспоминала, что видела уже часть комнат, бывала в них, что происходит за дверями - ведает. Где ж она была? Про мир-то знает. Как-то же попала она сюда…

Выпивка притупила взгляд, усыпила бдительность. Я только что видела вдали три бреющих литолёта, моргнула, и вот - в нашу сторону целенаправленно движется мощный напичканный специальными бойцами аппарат, ищущий, кем поживиться.

Я резко подскочила с софы, судорожно собирая на ходу сумку. Есть шанс успеть. Кореец тоже мгновенно сориентировался. Незнакомка кричала:
- Напомни, я забыла, напомни, напомни мне! Что, что это значит? Я знаю, но я забыла! Напомни!
Я мысленно выругалась. Некогда, твою ж...

Опоздали! Физически ощутила: патруль стоял с обратной стороны двери на нашем этаже. Начал сканирование. Я замерла, максимально очистив мозг. Став недвижимой. Лицо корейца окаменело.

Гостья стояла ближе всех к двери. Упругое прозрачное щупало наткнулось на её растрёпанное состояние, стало продавливать мозг. Сканировщик мог и в комнату войти, если волю незнакомки продавит. Лишь формальность и держит. Дыхание у двери стало осязаемым, - что ему дверь, разве преграда? Такой "корм" рядом.

Незнакомка стояла напротив меня, широко распахнув глаза. Я, не мигая, смотрела на то, что происходило. Сольётся она. Не выдержит. Даже не понимает, что луч уже сканирует. Мозг стал прогибаться под нажимом. Сссу...ааа!

А, нет. Словила. Замерла. Очистила голову. Ну, молодец, - сообразила. Или вспомнила.

Продавив волю на первых порах, прозрачное щупало прокатило нажим по всему мозгу. Но мысли гостьи были недвижимы, никаких вибраций. Они экранировали щупало обратно, как стол или шкаф. Мы тоже стояли, не шелохнувшись, как вкопанные.

Щупало помедлило, замерев после сканирования, повисело пару мгновений в воздухе. После чего распалось на молекулы и легко втянулось за дверь. Напряжение резко спало. Пронесло! Мы одновременно шумно выдохнули.

Я стала собирать оставшиеся вещи, но уже не так поспешно. Гостья с наивностью предложила продолжить вечер. Ты, правда, - дура!?

- Нет, уж, спасибо. Я - домой, - нехотя буркнула ей. Встретив растерянный взгляд, добавила:

Случай 2. Тщедушный мужчина.

ГЛАВА 1.

Передо мной сидел мужчина щуплого телосложения. Его руки предательски тряслись от волнения, пока он снимал старую, давно вышедшую из моды, оправу, и чистейшим, накрахмаленным платком аккуратно вытирал очки, пряча волнение за делом.

- Итак. Вы пришли узнать будущее, - вернула я его к разговору.
- Да, - живо отозвался посетитель.
- Какой-то конкретный запрос?
- Понимаете, - мужчина замялся, теребя оправу в руках. - Мне кажется, впереди меня ждут большие неприятности.
Я вопросительно подняла брови. Клиент молчал.
- И с чем связаны Ваши опасения, - уточнила я. Посетитель пожал плечами, не желая продолжать.
- Вы сможете помочь? – наконец вымолвил он.
Спокойно глядя ему в глаза, ответила:
- Смотря, в чём выражается помощь. Я могу посмотреть варианты и озвучить их вам. А дальше - уже ваша работа.
- Какая? - напрягся мужчина. Я усмехнулась:
- Принимать решение и менять текущую ситуацию, чтобы вслед за этим началась трансформация будущих событий.
- А, понимаю, - в голосе посетителя сквозило разочарование. Я молчала, ожидая решения клиента, внутренне пытаясь усмирить раздражение. На самом деле, очень злила манера клиента зависать на фразе или слове, не переходя дальше к сути или действию.

В комнате продолжала висеть пауза, пока я мысленно призывала себя быть профессиональной и не откликаться на провокацию клиента, ускоряя процессы.

И всё же.
Какие такие крупные неприятности могли грозить мужчине? Тщедушный интеллектуал, забитый жизненными невзгодами. "Откуда взяться Силе, которая разметает его судьбу?", - молча обдумывала я услышанное. Разве что нашел что-нибудь интересно в каком-нибудь старом архиве. Такие типажи любят въедливо исследовать события прошлого…

- Ну... хорошо, - наконец произнёс мужчина. Сомнение оставалось. – Но, если меня не устроят варианты, которые вы увидите, я могу не оплачивать работу? - решил он подстраховаться.
- Нет. Я либо работаю, и вы оплачиваете, либо работа не осуществляется, а вы экономите свои средства, - мой голос звучал холодно и безапелляционно.
Клиент сокрушенно покачал головой, услышав ответ, опустив при этом лицо вниз.
- Это может быть сложнее, чем вы думаете, - глядя на меня снизу вверх, произнёс он.
- Тогда тем более работа должна быть оплачена, - мне хотелось усмехнуться, но я сдержалась. Ишь ты, какой!
- Сколько это займёт у вас времени? - вновь спросил посетитель. Я тут же почувствовала, как резко возросло раздражение. Хотя, куда уж сильнее? Мужчина явно оттягивал момент принятия решения, выискивая слабые места и противоречия в том, чем мне предстояло заняться.
- Обычные случаи занимают около недели.
- А необычные? - его взгляд впился в мое лицо. Клиент по-прежнему продолжал смотреть снизу вверх. Я пожала плечами.
- Зависит от необычности ситуации, - неопределенно ответила я. Во мне становилось непреодолимым желание закончить этот бессмысленный диалог. Я становилась грубее, чем обычно.
- Я так понимаю, что вам необходимо обдумать мои слова, - подвела к окончанию разговора.
- Нет, нет. Я уже принял решение.
Я приподняла брови, ожидая ответа.
- Я готов нанять вас, но мне бы хотелось узнать все детали и нюансы, которые вы увидите в каждом из вариантов.

Захотелось выругаться вслух. "Обсасывание" каждой детали занимает уйму времени и сил, и чаще не несёт за собой важного контекста в том, что предстоит. Но клиент был дотошным и въедливым. Я плохо ладила с такими персонажами.

Может, стоит отказаться? Я вздохнула. Заказы есть, предыдущий гонорар позволяет мне сейчас более вдумчиво выбирать клиентов, работая с тем, что нравится.
- К кому-то ещё вы уже обращались?
- Нет, только к вам.
Да, ладно? Я изумилась. Что-то явно упустила, или недооценила клиента.
- Мне вас посоветовала Мари, - добавил мужчина.
Ах, Мари! Мари… Помню её, была такая клиентка, да. И её история, тоже, к слову, надолго зависла, хм…

Ну, что ж, раз Мари имеет косвенное отношение к этому, то да, сей факт значительно меняет ситуацию.

- Хорошо. Я согласна взяться за ваш заказ. Для формирования персональных вариантов мне нужно знать ваше полное имя.
- Искандер.

Да, чтоб тебя!
Я готова была рассмеяться. Чем дальше, тем чудесатее и чудесатее, как говорили герои Роджера Желязны. Клиент явно был с "тайным дном". Ну что ж, возможно этот заказ будет не таким скучным, как обычно. Я ласково улыбнулась мужчине.

ГЛАВА 2.

Привычным шагом зашла в коридор, чтобы начать исследовать варианты будущего. Передо мной была только одна дверь. Один вариант. Хм... Так бывает?

Подошла к двери, и решительно её распахнула. Отпрянула: передо мной шумело море. Бирюзовые волны катились по бескрайней глади, окаймленные белой пенной. Соленый запах заполнил пространство. Легкий ветерок приносил ощущение свежести. Море начало выплескиваться в коридор.
- Так! Ну-ка! - скомандовала я ему грозно, невольно сведя брови к переносице и взмахнув рукой в приказном жесте. Вода медленно втянулась обратно в пространство за дверью, походя рябью по самому краю проёма.

Кроме моря не было ничего. Только соленая мощь воды. Это завораживало.

Я медленно закрыла дверь. Постояла пару минут, обдумывая увиденное. Захотелось закурить. Отошла на пару шагов и окинула коридор взглядом.

- Да, ладно? - изумилась вслух. В коридоре уже было две двери: та, что я закрыла только что, и - новая.

Новый вариант? Возник после знакомства с первым?

Пауза. Рывок двери на себя, и…. На меня смотрела - пустота. Живая. Черная. Чернее ночи. Поглощающая звуки и краски. Но при этом осязаема и живая, насколько это только возможно. Кроме неё не было ничего. Только п у с т о т а…

Она медленно наползала в коридор, словно хотела и меня заключить в свои объятия, пока я осмысливала увиденное, сверяя ощущение и картинками.
- Соблюдай границы, - приказала мрачно, когда пустота нацелилась на носки обуви. Черные щупальца темного Нечто подрагивали. Хотели придвинуться, но не решались. Словно переминались.

Случай 3. Мари.

ГЛАВА 1.

Огромная, просвечивающая фигура сидела на возвышении в центре клочка земли, окруженного водой озера. Я вздохнула, сделала шаг, и в воздухе тонкими дощечками появился рукотворный мост.

Быстро прошла по нему в сторону Хранителя.
- Привет.

- Привет.

- Сидишь?
- Сижу, - качнул Хранитель головой, не поднимая на меня глаз. Вода тихо накатывала на каменный выступ острова и контурная могучая фигура продолжала созерцать, просвечиваясь в глубине очертаний.
- И долго ты намерен здесь сидеть? - хмыкнула я, присаживаясь рядом. Хранитель пожал плечами. После паузы произнес:
- Сколько потребуется.

Я с сомнением покосилась на этого величественного, но сейчас сгорбленного и забитого неразрешимой ситуацией духа.
- Она не простит.
- Простит, - возразил Хранитель.
- Ты знаешь, что не простит.

Хранитель не ответил. Мы оба знали о его вине перед Мари: когда случилась беда, защищающей фигуры рядом не было. Девушка расценила отсутствие Хранителя как предательство.

Странно, что деятельной и неугомонной натуре, какой была Мари, приставили такого тюфяка, мысленно прицокнула я.

ГЛАВА 2.

Но сидеть долго смысла нет. Полюбовавшись прозрачной водой и горными пиками, отражавшимися в голубой глади, покосилась на Хранителя. Нет, сидит в прежней позе. Вселенская Печаль, не иначе, на его могучих плечах, усмехнулась мысленно и вздохнула тихо. Встала.

У воды появились новые невесомые дощечки моста. Пробежала по ним и вернулась в коридор выбора.

* * *

Закрыв дверь, посмотрела на серые стены, обдумывая, идти к Мари, или вернуться к клиенту? Но железная маленькая дверь, за которой скрывался мир Мари, не изменилась за все эти годы. Жива ли девушка вообще?

Прищурившись, смотрела на дверь с минуту. Знаю, что Мари жива. Но вот что творится внутри? Решилась, и шагнула вплотную к двери, резко распахнула ее.

Тот же серо-коричневый пейзаж то ли запустения, то ли неряшливости раскинулся до горизонта равниной с куцыми деревьями, сухие ветки которых жалобно устремлялись вверх.

М-даааа... Сколько лет прошло... глянув по сторонам, пересчитала деревья: восемь. Динамика не появилась, чтож.

Порадовать клиента будет нечем.