Клинки короля

Глава 1. Рука об руку.

Я пришла в себя в лазарете и огляделась: тумбочка, кувшин с водой, увядающий цветок в горшке на большом окне. Эти стены становятся для меня родными, слишком часто я сюда попадаю.

— Ты как? — услышала я рядом обеспокоенный голос Аластора.

— Нормально, а ты? - хриплым от жажды голосом ответила я.

— Жить буду! — ответил Аластор, демонстрируя белозубую улыбку.

Я окинула его взглядом. Он выглядел уставшим, явно не выспавшийся, лицо помято, кудрявые чёрные волосы взъерошенные, но одежда чистая, значит уже переоделся, рука подвязана треугольником для фиксации. Я остановила свой взгляд на внимательных серых глазах. Что-то хотела спросить, но отвлеклась на скрип двери. В небольшой проём просунулась рыжая голова Касиль, локоны игриво подпрыгнули. Конечно, как же без неё, вездесущей и неуёмной подружки.

— Ася, ты уже очнулась? — спросила ведьма, протискиваясь в палату.

— Да, все хорошо. – я улыбнулась подружке.

— Как рука? — хлопая пышными ресницами спросила Касиль.

Только сейчас я посмотрела на зафиксированную в гипс правую руку и вспомнила почему вообще здесь лежу. Видно знатно меня приложило при падении, что даже память отшибло. Касиль аккуратно присела на постель ко мне и поправила тонкую фиолетовую простынь, накинутую до пояса поверх надетой на меня лёгкой больничной голубой рубашки и брюк.

— Голова не болит, не кружится?!

— Всё нормально. — отрицательно мотнула головой, — Давно отдыхаю?

— Ночь проспала, — ответил Ал, — Точно голова не болит?

— Не болит. Всё нормально. — улыбнулась я Алу.

Вы только посмотрите какой заботливый стал, даже смешно. Ладно, не буду придираться. Наши отношения не так давно перешли совершенно в другой разряд. Про отношения мы с ним позже поговорим, а пока нужно поговорить о моей находке.

— Ребят, я кажется заблокированный портал нашла или какой-то карман. — сообщила я друзьям.

— Ну-ка, ну-ка, можно поподробнее?! — заинтересовался Ал, а Касиль с интересом закивала головой.

— Я не знаю как описать, — развела я руками и заскрипела зубами от боли, — Блин, рука!

— Растяпа же ты, — пробурчала Касиль, — Как можно быть такой рассеянной?

— Касиль, — приструнил подругу Ал, — Она ещё не совсем в себе.

— Да в себе я! — возразила я на заявление Ала, — Вы слушать будете?

— Будем! — хором ответили друзья.

— Мне с детства снился странный сон…

Я начала рассказ с самого начала: про ночные кошмары, про фонтан в Питере со странным ящером, через который попала сюда, про все странности со мной и наконец закончила подземным помещением под нашим учебным корпусом. Когда я закончила, Касиль молчала с задумчивым видом, а вот Аластор был очень удивлён. Он и половины из этого не знал, в отличие от подруги.

— Ну, и? — вопрос выдернул ребят из раздумий, — Какие есть мысли по этому поводу?

Первой активировалась Касиль:

— Давайте у Ситааха спросим? Ему же больше семи сотен лет! Если кто-то сможет подсказать откуда под нашим корпусом подземные помещения, то только он!

— Навряд ли, — возразил Аластор, — Знал бы, ни за что бы не поселил нас там.

— А может он специально? — предположила я, подтягивая свою тушку, чтобы сесть.

— О чём ты? — удивился Аластор.

— О том, что он всегда и везде где твориться что-то странное. — ответила я.

— Встать можешь? — спросил Ал.

— Вроде да. — ответила, силясь встать.

— А может он все-таки не в курсе? — предположила Касиль, — Мы не можем утверждать наверняка. Ведь это академия нас туда выселила.

Аластор и Касиль помогли мне встать с высокой больничной постели. Я размялась. Тело болело, но не критично. Окинув глазами палату, нашла свои кожаные полусапожки под стулом у входа и плащ некроманта на самом стуле. Накинула плащ с эмблемой академии на плечи и стала надевать обувь. Точнее попробовала самостоятельно надеть. Натягивать их на ноги левой рукой было совершенно не удобно. Аластор хотел помочь, но Касиль его опередила. Да еще так посмотрела на него, словно взглядом испепелит, «мол куда ты лезешь с одной рукой». Я улыбнулась подруге и поблагодарила. Ал из заботливого парня моментально превратился в злого хмурого одногрупника. Ох уж это уязвлëное мужское самолюбие. Честно говоря мне нравилось злить его, ведь именно с этого началось наше знакомство, а вон как оно теперь оборачивается. Я понимала, что Касиль его не подпускает ко мне не из-за какой-то банальной ревности, а от беспокойства за наше будущее. Истинная пара хоть и звучит красиво, а на самом деле для нас это замедленная бомба. Ещё одна в мою бездонную копилку смертельных приговоров.

Не торопясь, мы вышли из палаты, можно сказать прокрались по коридору мимо лекарок и выскользнули на улицу. Медленным прогулочным шагом прошлись по территории академии, удивляясь непривычной пустоте и тишине во дворе. Даже тренировочная площадка сегодня пустовала. Не спеша дошли до нашего корпуса и сразу направились на задний двор посмотреть дыру, не чуть не удивившись когда нашли там Ситааха.

Кот зверолюд в своём неизменном костюме тройке командовал рабочими, которые в явной спешке заделывали яму, в которую, не далее чем вчера я грохнулась. Я убедилась в своей правоте. Ведь если бы он не знал, что там такое, то так спешно бы не прятал.

— Так-так, — сообщила о нашем присутствии я, — И что это мы тут делаем?!

Ситаах повернулся к нам с невозмутимым видом, затем оглядел нас и нахмурился.

— Кто вам разрешил покинуть лазарет? - недовольно промурлыкал зверолюд, отряхивая грязные пушистые лапки.

— А нам кто-то запрещал? — подхватил моё настроение Аластор.

— Нет, конечно, — перейдя на привычный нам тембр, практически промурлыкал профессор, — Но ваши раны сами себя не излечат.

Я вздёрнула бровью, зная, что если бы хотел, то этот кот нас ещё вчера излечил. Точнее попросил бы профессора Хомодаель или ещё кого-то. С его-то способностями и возможностями. Кстати о них, а почему они тут все в ручную мастерят? Наложили бы заклинание восстановления. Ситаах умеет, я видела. Этот вопрос я ему и задала вслух, не поведясь на мурлыканье и притворную милую улыбку. Он не отреагировал абсолютно никак, демонстративно нас игнорируя, продолжил командовать рабочими, но потом повернулся к нам и сказал:

Глава 2. Осколки истории.

Ситаах мягко прошагал в столовую на первом этаже. Не торопясь и абсолютно игнорируя наши сверлящие взгляды в его спину, снял кипящий чайник с крючка над очагом и разлил его по четырём чашкам, бросив в каждую по щепотке чая, растянулся в снисходительной улыбке и жестом пригласил нас за стол. Мы присели и продолжили сверлить его глазами.

— Эх, вы, двоечники! — разочарованно выдохнул профессор Ситаах и подул на чай, — Историю всю что-ли прогуливали?

Такого поворота мы не ожидали и даже немного растерялись. Точнее мы с Касиль, Аластор был невозмутим. Он спокойно взял свою чашку и продолжил ждать откровения Ситааха. Профессор только усмехнулся, наблюдая за нашей реакцией и с громким швырканьем сделал глоток из своей чашки.

— Вы же уже проходили историю основания академии королевства? — спокойно спросил профессор.

— Ну да. — ответила за всех Касиль.

— И что, в голову никакие мысли не приходят? — озвучил Ситаах наводящий вопрос.

— Хотите сказать, что академия была не полностью разрушена? — предположил Аластор.

Ситаах утвердительно кивнул и добавил в свой чай большое количество молока.

— И что это значит? — спросила я на правах самого неграмотного адепта.

— Это значит, — Ситаах поднял палец вверх, — Что под нами осталась часть подвальных помещений.

— И что там было? — уточнила я.

— Никто не знает, — ответил Ситаах, вытирая усы от молока, — Но ходить туда строго запрещено. На фундамент наложено мощное заклинание, блокирующее любую магию.

— А для чего? — поинтересовалась я.

— Была видимо какая-то причина. — Ситаах прищурился, выражая недовольство.

— А почему вы в ручную всё заделываете? — недоверчиво спросила я.

— Из-за заклинания. Оно заполняет округу и не даёт никому использовать магию.

— Странно всё это. — прошептала Касиль.

— Что именно? — уточнил Ситаах, перемещаясь на подоконник мягкой пружинящей походкой.

— Нелепое какое-то заклинание, которое можно досками закрыть. — ответила ведьма.

— Нормальное заклинание, — возразил Аластор, — Похоже на бытовое по своему действию.

— Как это? — уточнила я.

— Действует в определённом пространстве. Например как охлаждающее в кухонных шкафах для продуктов. Иначе бы все вокруг них замерзало. – пояснил Ал.

Я задумалась. Значит заклинание бытовое, ограничено стенами и разлилось сейчас на округу. А мы уже напридумывали себе целую теорию заговора. Укол стыда не заставил себя долго ждать. На придумывала теорию заговора и обвинила во всём профессора, который один из немногих, кто действительно помогает мне не вылететь из академии. Но для чего такое заклинание в подвале не понятно.

— Так для чего его могли использовать в подвале? — еще раз спросила я.

— Может в качестве наказания для магов. — предположил Ситаах, — Могли провинившихся адептов там держать. Кто знает какие порядки в академии были века назад.

— Ага, — согласилась я, — Историю пишут люди…

Ситаах допил свой чай с молоком, спрыгнул с окна, поправил жилет серого костюма тройки и с серьёзным выражением лица произнёс:

— Не об этом вам думать нужно, а об экзамене!

— О каком экзамене?! — я удивилась, и даже испугалась, почувствовав как сердце бухнуть вниз.

— Королева издала приказ всех участников сражения перевести на следующий курс, как проявивших свои способности в реальных условиях. — сообщил Ситаах.

— Точно! — вскочила Касиль, — Нам же теперь ещё больше учить придётся, чтобы подготовится к вызову фамильяров!

— Сомнительная такая награда, — буркнула я, — Лучше бы каникулы объявила. Я за прошлые семестры на тройки с натяжкой сдала. Кстати, она же замуж собралась?!

Аластор внезапно стал пасмурным как дождливое небо, на лице заходили желваки, а костяшки на сжатых кулаках побелели. Я коснулась его плеча, чтобы успокоить.

— Понимаю тебя, Аластор. — присоединился к моим утешением Ситаах, — Но сделать ничего не в силах.

— Профессор, — обратилась я к Ситааху, — А вы не знаете как проверить наличие на местности пространственного кармана?

— Зачем? — приподняв одну бровь спросил Ситаах.

— Мне там внизу показалось, что я кого-то слышала. Но было стойкое ощущение, что никого там нет.

— Вот именно, Ася, тебе показалось. Ударившись головой при падении с десяти метровой высоты, мне бы тоже что-то показалось. — снисходительно ответил он.

Но я не поверила. Я уже не первый раз этот голос слышала. И каждый раз оказывалась в странных подземных помещениях, поэтому была уверена в своих ощущениях. Надвигающиеся стремительные события конечно тоже очень беспокоили, но я приняла для себя решение, что найду способ проникнуть туда снова и узнать кто или что звал меня.

А ещё экзамены… Подумав о них, я задалась вопросом, а мне дальше Сапфир притворяться?

— Профессор, а мне и дальше некромантом притворяться? — поспешила спросить у Ситааха.

Он некоторое время молчал, убирая посуду в старый чугунный таз.

— Думаю, что да. — он прокрутил усы в пушистой ладони, — Так лучше будет. Идите уже к себе. От дел отвлекаете, двоечники!

Мы молча встали и вышли из столовой. Переглянувшись, отправились к ребятам на второй этаж, чтобы обсудить все надвигающиеся на нас события. И конечно же я хотела попросить друзей помочь мне с исследованием этого старинного подвала. Ситаах явно знает больше чем говорит, поэтому придётся узнать правду самой.

Глава 3. Неожиданные гости.

Ребят мы нашли в старой оранжерее на втором этаже. Правда заброшенной она уже не была: Хег постарался на славу засадить её всевозможными видами лекарственных трав, а Касиль поспособствовала активному росту. Друзья сидели на полу в самом центре, собравшись в кружок, и что-то бурно обсуждали. Увидев нас, они повскакивали и на перебой поинтересовались моим здоровьем. Я ответила на все вопросы и сообщила, что хочу попросить о помощи в одном деликатном деле. Они снова расселись на свои места и приготовились слушать. Конечно пришлось с самого начала всё рассказать о своих кошмарах, видениях и о подозрениях относительно Ситааха. Естественно он все объяснил, и даже если брать его слова за чистую монету, в чем я лично сильно сомневаюсь, остаётся загадочное подземелье с совершенно не объяснимой анти магией. Вот для чего оно там? Самым неожиданным и вызвавшим волну негодования для ребят стало моё разоблачение как Сапфир, но восприняли ребята обман с пониманием.

— Тебе не кажется, — начал Хег, — Что ты слишком драматизируешь? У нас сейчас и поважнее есть проблемы!

— Слова заучки! — возразил Эди.

— Вот когда завалишь вызов фамильяра, я над тобой поглумлюсь! — огрызнулся Хег.

— Оу, да у малыша зубки отросли?! — Эди поднял руки и привстал, — Боюсь, боюсь.

Аластор бросил на Эди холодный взгляд исподлобья, Эди немедленно сел на своё место. Аластор у нас был негласным лидером. Спорить с сильным призывателем, да и к тому же приемником мастера тёмных искусств не хотелось ни кому. Хотя Ал старался не афишировать своё родство с мастером Скифом. После непродолжительного возникшего неловкого молчания голос подала Астра:

— Я считаю, что Хег прав! Нам сейчас нужно к вызову фамильяров готовиться! Но, — она подняла руку в останавливающем жесте, — Не думаете же вы, что обычное подземелье будет страшнее чем битва за Кастард?!

Все дружно закивали и загалдели, перебивая друг друга. На этом было решено, что мы начнём подготовку к вызову, усыпим бдительность профессоров и вскроем эту консервную банку. Всё равно сейчас нам даже близко к дыре не подойти. День и ночь там рабочие трудятся, не покладая рук. Дыра у особняка зияет знатная. Колдовать сейчас никто не может, по крайней мере на территории академии, поэтому в корпусах академии остались лишь рукопашники, и те с тупым оружием, так как даже магические зелья перестали работать. Остальные ученики были спешно собраны в отряды и отправлены по заданиям подальше от академии. Нас же, как узнала Касиль, не трогали из-за полученных в сражении травм. Конечно не одни мы такие. Особо тяжёлых давно отправили в лечебные санатории королевства, а мы были в ожидании вызова на бал её величества. Союз королевства Дракона и Темных земель будет заключён через месяц. Тогда же возобновится тёмный обряд. Девушки северных земель будут отдаваться на откуп владыке во имя мира, чтоб его! Я полностью поддерживала Аластора. Не должно быть так, что кто-то обрекается на столь ужасную судьбу. А что мы можем сделать сейчас? Стать сильнее! Но повлиять на события в королевстве пока не способны.

Нарушая наше спокойствие, в наш старенький, но уже полюбившийся особняк, беспардонно ввалились три дамочки в длинных зелёных платьях и плащах с капюшонами. Одна из них скинула капюшон, освобождая из плена рыжие кудри.

— Асель?! — радостно вскрикнула Касиль.

— Сестрёнка! — вскрикнула незнакомка и сгребла Касиль в объятия.

— Ты откуда здесь? — задыхаясь от крепких объятий, спросила Касиль.

— За тобой приехала!

Асель освободила сестру и отодвинулась, оглядывая её с ног до головы. Судя по всему была она старшей сестрой, хотя по ведьмам сложно судить. Ведь выглядят они так как себя чувствуют. Наверное образ сморщенных старух в острых шляпах появился после того, как кто-то из прежних учеников с Земли увидел ведьму после боя. Надо сказать, что после Битвы под Кастардом Касиль весь день выглядела старше лет на десять минимум.

— Позвольте представиться? — Эдсон подошёл к девушкам и протянул руку Асель, но тут же был скручен и брошен на пол одной из её спутниц. Его падение сопровождалось громким ударом тела о деревянный пол и в разные стороны щепками.

Все произошло настолько быстро, что мы не успели понять, что это было.

— Кара, не надо, — ласково попросила Асель, — он ничем мне не угрожает.

— Простите госпожа. – Кара отпустила Эди из захвата и скинула капюшон.

Красные как вишня глаза очень выделялись на бледном лице альбиноса. Её напарница тоже открылась нам и улыбнулась. Она была полной противоположностью Кары: смуглой, с черными волосами и не свойственными такому типу кожи голубыми глазами.

— Кажется я влюбился! — подал признаки жизни лежащий на полу темнокожий инженер.

— Эдсон! — возмутился Тимур, — Прекращай уже!

— Не переживай, — Эди как-то странно и тихо хихикал, — Их двое.

— Похоже Вы его слишком сильно головой приложили? — подшутила я.

Кара не ответила, лишь гордым и слегка презрительным взглядом окинула встававшего с пола инженера. Разрядила обстановку всё та же неугомонная рыжая бестия.

— Как же ты здесь оказалась, сестрёнка?!

— Говорю же, за тобой приехала! — ответила Асель.

— Я никуда не поеду! — возразила Касиль и топнула ножкой.

— Это ещё почему?

— А почему должна? — парировала Касиль.

Они начали жарко спорить, переходя на крик. Мы заняли удобные места, так как зрелище обещало быть долгим, а ведьмы уже перешли на свой родной язык, звучащий довольно методично, как вдруг они замолчали и резко развернулись к нам. Асель выглядела не довольной, а вот Касиль наоборот светилась от счастья. Она вприпрыжку приблизилась ко мне и, взяв за руки, пропела:

— Вы едите со мной!

— Куда это?! — удивилась я.

— В ведьмин лес, — с улыбкой ответила Касиль, — А я к Ситааху за разрешением. У вас на сборы час!

Глава 4. Дорога в ведьмин лес.

С заблокированной вокруг магией всем пришлось передвигаться по старинке. Кто бы мог подумать, что все члены команды, избалованные владением магическими способностями, а в частности портальной магией, будут ныть от тяжести пути уже к обеду. Я же, как человек всю жизнь проживший без магии, к тому же в большом городе с многочасовыми пробками, чувствовала себя наиболее комфортно.

— Когда мы уже доедем до таверны? — первой заныла Астра, зажатая между Эдсоном и Хегом.

— Уже подъезжаем. — ласково ответила Асель, сидящая со своей охраной спереди на вознице.

Я улыбнулась своим мыслям. Хорошо ей быть милой, когда тебя не сжимают с двух сторон на кочках два крепких мужских тела. Хотя мне вообще грех жаловаться. Аластор заботливо обнимал меня здоровой левой рукой и всю дорогу защищал от вдавливания в стену своим могучим телом. Я бы наверное и не против, будь мы одни. Даже странно это, раньше разорвать готовы были друг друга, а теперь смотрим влюблёнными глазами, но кроме как за ручки подержаться нельзя. В какой-то степени я даже рада, что в округе отсутствует магия, иначе бы от нас сейчас искры полетели. Я даже подумала о том, что на земле нет магии, и если бы нам удалось туда попасть, то пресловутое проклятие истинной пары нам не мешало. Но сможет ли он, могущественный воин со скандальной репутацией, наследник мастера тёмных искусств отказаться от своего будущего? Может и откажется, но вряд ли будет счастлив. Хранителю порталов и призывателю магических зверей сделать такой выбор словно самого себя потерять. Лучше нам пока не переходить границы тёплых чувств. Тогда все останутся живы и почти счастливы.

Наконец фургон остановился и все облегчённо вздохнули. Касиль, сидевшая у выхода, открыла борт и медленно спустилась вниз.

— Что, старушка, ноги затекли? — пошутила я.

— Посмотрим как ты спускаться будешь. — вернула она мне колкость.

Но Аластор опередил меня, ловко спрыгнув с телеги, не смотря на наличие всего одной здоровой руки, и помог слезть. Касиль фыркнула и отправилась в таверну вместе с Асель и её охраной. В таверне было многолюдно. Столы, расставленные квадратом вдоль стен, были почти все заняты. Между столов ловко маневрировали разносчицы с подносами еды. Пока компания искала свободный столик, Асель уже договаривалась с хозяином таверны об аренде фургона. К нам подошла разносчица в заляпанном фартуке и предложила сесть за освободившийся столик, более подходящий для большой компании. Так как мы не завтракали с утра, с удовольствием решили подкрепиться. На горячее заказали суп на говяжьих косточках и жаренный картофель с луком. А с собой попросили положить побольше выпечки, пять кувшинов с крышками кисленького морса и побольше солонины и свежих овощей. Путь предстоял не близкий, так как границы разлившегося антимагического заклинания пока не установили. Еда была очень вкусной и растворилась со стола словно по волшебству. Как только мы прикончили заказанные блюда, к нам подошёл хозяин таверны и поинтересовался всё ли нам понравилось.

— Вполне сносно. — ответила Асель.

— Фургон готов. — сообщил он и получил от Асель кошель с монетами.

Когда мы вышли на улицу, то увидели рядом с нашим фургоном ещё один, запряжённый четверкой не очень крепких, можно сказать даже очень не крепких лошадей и одной такой же привязанной позади клячей. На месте возничего сидел паренёк в одежде не по своему размеру. Рукава ему были длинны, да и рубаха подвязана поясом, потому что явно болталась на нём как парус в штиль.

— А они не сдохнут по дороге? — не выдержав, поинтересовалась я у трактирщика.

— Ну вы же некромант?! — с нотой сарказма уточнил он, — Если упадут, то поднимите. Других нет. Вам нужен фургон или нет?!

— Нужен…

Я отвечала тихо. В голосе хозяина таверны звучала уверенность вперемешку с надменностью. Он прекрасно понимал, что мы согласимся, так как из-за невозможности пользоваться порталами и пространственными карманами вся округа обращается сейчас к нему за едой и повозками. Представляю как он рад сложившейся ситуации, ведь после «досадного инцидента», как выражались многие о гибели адептки академии дракона, к нему мало кто заезжал. А теперь денежки текут рекой и можно самую захудалую клячу загнать по хорошей цене. Спорить с ним никто не стал. Все всё прекрасно понимали. Мы молча погрузились в фургоны вместе с припасами и отправились дальше. Касиль поехала с сестрой и её спутницами, а я с остальными ребятами: Тимуром, Эдсоном, Хегом, Астрой и Аластором. Можно было бы кого-то отправить с ведьмами, но нам было комфортнее передвигаться привычной компанией на потрёпанном фургоне нежели молча с ведьмами. Хотя был среди нас один желающий с ними прокатиться — Эдсон. Он глаз не сводил со смертоносной воительницы. Однако она в грубой форме приказала ему не портить прекрасный день своим присутствием.

Дорога наша шла через густой лес. Давным давно на ней вырубили деревья, но так как пользовались ей всё-таки часто, отвоевать её обратно лес не смог.

— Сапфир, — обратилась ко мне Астра, — Ты не поможешь мне подготовиться к вызову фамильяра?

— Я тебе помогу! — ответил вместо меня Тимур.

— Себе сначала помоги. — возразил Хег, — Даже с моей теоретической подготовкой нужно ещё много изучить. Что уж говорить о тех, кто постоянно прогуливал занятия. Из всей компании я тут один не двоечник.

— Не один. — спокойно возразила я, — Аластор как и ты попал в нашу штрафную компанию за грубое нарушение дисциплины, а не из-за успеваемости.

— Энциклопедию фамильяров взяли? — спросил Аластор.

— Я взял! — радостно отозвался Тимур.

— Вот садись рядом с Астрой и читайте вместе! — рявкнул Ал.

— А Сапфир?! — возмутился Тимур, сверкнув очками.

— А подготовкой Сапфир займусь я. – отрезал Аластор все дальнейшее вопросы.

Хег недовольно хмыкнул, поправляя зелёный плащ бафера и строго посмотрел на Тимура. Тот погладил себя по лысине, откинул полу оранжевой рясы и достал энциклопедию.

Глава 5. Секреты двух сироток.

Ближе к рассвету меня разбудил Аластор.

— Проснись, Ася, – шептал он надо мной, легко толкая в плечо, - Наша очередь дежурить.

— Да я и не сплю. — проворчала я, — Как тут уснёшь когда всё болит?

Он лишь робко улыбнулся в ответ. В его бездонных серых глазах промелькнула искорка и он протянул мне белый цветок.

— Спасибо, — прошептала я, смущаясь, — Но я предпочитаю в горшках.

Аластор нахмурился, а я поспешно приняла подарок и извинилась улыбкой.

— Я не особо понимаю в этих делах. — осторожно поделился Ал.

— В этих это каких?!

Я хитро прищурилась, наклонив голову на правое плечо, и ждала ответа. Он немного замялся, развернулся в пол оборота, чтобы не смотреть мне в глаза и заправил чёрные кудри назад, обнажая маленькие демонические рожки у края роста волос на лбу.

— Ну в этих, — продолжил он, — В ухаживаниях.

— Просто будь собой, — посоветовала я, — Ато пытаетесь всеми силами понравиться, а потом оказывается, что и не знала с кем встречалась.

— Так ты не против? — он осторожно шагнул поближе ко мне, опустился на одно колено и протянул свою руку.

— Не против чего?

— Стать моей, э-э, девушкой?

Ал смотрел на меня с надеждой и волнением, а я не торопилась давать ответа. Понюхала цветок и улыбнулась.

— Не против. — наконец ответила я, и он просиял.

— Не бойся ничего, я смогу тебя защитить! — Ал подскочил на ноги, обнял и закружил.

— Стой, стой, защитник! Весь лагерь поднимешь. - попыталась я его утихомирить.

Он усмехнулся и ещё крепче обнял меня, прижимая мою голову к своей груди и гладя по волосам. Затем взял меня за подбородок и притянул к себе. Аластор был выше меня на полторы головы, поэтому я приподнялась на цыпочках, чтобы ему не пришлось сильно наклоняться. Наши губы слились в страстном поцелуе, и это было чудесно. То самое чувство, когда нога сама взлетает, земля уходить из под ног, а возлюбленного хочется вдыхать вместо воздуха. Мы еле оторвались друг от друга, напомнив себе о долге. Ведь сейчас мы на страже и не можем позволить себе расслабиться. Ал взял меня за здоровую руку и повёл к костру. Вот надо было же так — истинная пара! У обоих странная жизнь и покалеченные руки, да и видимо не правильная магия. Так как Аластор единственный полудемон в академии которого я видела, к тому же полу эльф, верным спутником ему было одиночество.

Ал подкинул дров в огонь, а я поняла, что до сих пор ничего о нём не знаю. Влюбилась как дурочка в практически незнакомого мне человека. Ну и что, что он мой одногрупник? Держался всегда обособленно, пропадал со своим отрядом на закрытии порталов и враждовал со мной в академии. Я хихикнула — от ненависти до любви, как говорится..

— Чему смеёшься? — спросил Ал.

— Тому как всё интересно складывается. Ал, а расскажи мне о себе. Я ведь ничего о твоей семье не знаю.

— Да нечего особенно рассказывать. Мама моя была высшей эльфийкой и фрейлиной при дворе. Умерла при родах.

— Прости пожалуйста.

Мне стало не удобно, что мой вопрос поднял больные воспоминания.

— Да ничего. Ты имеешь право обо мне знать.

— А твой отец?

— Отца я не знал никогда. — равнодушно ответил он, — Есть конечно некоторые подозрения.

— А я думала, что мастер Скиф твой отец. Ну, или дедушка.

— Скиф?! — Аластор хихикнул.

— Ну ты же его наследник. — пояснила я.

— Ну это же не значит, что он мне родственник. Просто он мне мастерство передаёт. Он мой приёмный отец. Правда взял меня под своё крыло когда я уже в академию поступил.

— А я то думала…

— Ася, я на половину эльф, на половину демон. Как ты думаешь, кто мой отец, если мать эльфийка?

— Демон?! — неуверенно ответила я.

— Или полудемон.

— А такое бывает?

— Я больше никого с таким набором не видел. Обычно полу демоны уродливые монстры, рождённые в тёмных землях. За исключением нашего силовика мастера Булгура, но он ближе к демонам всё-таки...

Он кинул еще одну ветку в костёр и искры полетели в небо.

— Значит северные девушки…

Я не договорила, прикрыв рукой рот, осознавая весь ужас наступающего для этих девушек будущего.

— Ты всё правильно поняла. Они станут наложницами для семи князей тёмных земель, сыновей тёмного повелителя.

Ал сжал кулаки и его глаза блеснули холодной сталью. Он даже не пытался скрыть своё недовольство. Сделав пару глубоких вздохов, Ал смог успокоиться, а потом добавил:

— Моя мама была родом из северных земель. И её не спасло даже служение королеве!

— Я должна тебе кое в чём признаться. — мой голос даже осип от волнения.

— Интересно узнать в чём же?

— Мы с Касиль забирались в твою комнату и нашли кое что…

— Зачарованный дневник который укусил тебя за палец? — он улыбнулся.

— Откуда ты знаешь?! — удивилась я.

— Кровавый след оставила. — он снова улыбнулся, — Я так понимаю охранную грамоту ты тоже видела?

— Угу.

Я опустила глаза. Мне было сейчас стыдно за наши проделки.

— Нет, я не принц. — спокойно ответил он, — Я же сказал, что не знаю своего отца. Просто королева моя крёстная.

— Крёстная?! — удивилась я, — Вот это тебе свезло с родственниками.

— Ага, свезло. — с сарказмом ответил он, — Женщина, отправившая мою мать на алтарь к тёмным стала моей крёстной мамой.

— Значит твоя мама была наложницей одного из князей? — предположила я.

— Возможно, – Аластор не скрывал, что эта мысль ему не приятна, со злостью закинув ветку в костёр, – А может и нет. Кто знает, что эти монстры вытворяют на самом деле с наложницами.

— Да уж. — ответила я, — Ну про моих родителей ты знаешь. Своих настоящих родителей я не знаю. По нашим законам сначала должны были искать моих биологических родителей, а потом разрешить усыновить. Получается не нашли. Или не могли, учитывая, что как оказалось я родом отсюда.

— Получается мы оба сиротки. — не весело подытожил он, — Тогда у меня к тебе резонный вопрос.

— Ты о слухах в академии? — догадалась я.

Глава 6. Остров.

Оборванец возничий дождался пока все покинут фургон и сразу поехал назад. Касиль отошла ото всех подальше и начертила в воздухе символы для портала. Затем скрепила их линиями, добавила узлы и вуаля — перед нами открылся портал, на обратной стороне которого были видны маленькие хижины из дерева и соломы. Первыми в портал прошли Асиль и её спутницы, затем все остальные, Касиль замыкала. Когда я очутилась на той стороне, в нос пахнули дикие ароматы цветущих лиан. За спиной шумела вода. Я обернулась и увидела океан. Челюсть медленно уходила вниз, а я вертела головой.

— Добро пожаловать в мой дом! — Касиль положила руку на мое плечо.

— Это ведьмин лес?! — удивилась я.

— Да. А ты что-то другое ожидала?

— Ну, да. — ответила я, продолжая таращиться на всё вокруг.

— Учитывая как ты представляла ведьм, то жилище у них должно быть на болоте и полное крыс? — через смех спросила Касиль.

— Почти. — ответила я, — Всегда мечтала побывать в таком месте. В моём мире за такой отдых бешеные деньги платят!

— Пойдем, познакомлю тебя с племенем. — предложила Касиль.

— Конечно, конечно. — согласилась я, жалостливо взглянув на такую близкую теплую и чистейшую воду и отыскала глазами Аластора.

Он стоял рядом с Асель и здоровался за руку с очень старой ведьмой. Настолько старой, что она она уже на половину своего роста усохла. Все девушки племени были легко одеты в короткие топы и легкие юбки. Температура воздуха здесь была значительно теплее чем на территории академии, значит через портал мы попали на другой континент.

— «Вот бы и на земле так путешествовать.» — подумала я.

— Мы очень рады, что так много хранителей откликнулось на нашу просьбу. — дрожащим голосом громко оповестила своё племя эта дряхлая ведьма, с трудом удерживаясь на ногах при помощи длинного посоха.

— Я так понимаю это ваша старейшина? — шепнула я Касиль.

— Да. — так же шёпотом ответила она, — По традиции племенем управляет ведающая мать. С веками прожитого опыта открывается дар прорицания, поэтому лучший путь знают лишь они.

— То есть она и есть шаманка?! — удивилась я.

— Угу. — ответила Касиль и приложила палец к губам.

Пока мы шептались, часть разговора прошла мимо ушей.

— О делах поговорим завтра, а сегодня мы должны как следует отпраздновать ваше прибытие! Отдыхайте, насладитесь единением с природой и набирайтесь сил!

Несколько девушек тут же выскочили из хижин с подносами полными еды и кувшинами с напитками. Зазвучали барабаны, какие-то струнные инструменты, кто-то заиграл на флейте. Парни немного растерялись от такого энергичного приветствия, а юные ведьмы кружили среди них. Касиль схватила меня за руку, увлекая в хоровод. Откуда-то в моей руке материализовался бокал вина, от глотка которого весь мир закружился вокруг. Музыка звучала громко и пьянила. Мы сами не поняли когда нас успели переодеть в легкие белые одежды. За что надо сказать спасибо, ведь в них было намного комфортнее. Периодически я вылавливала в хороводе Аластора, он тоже смотрел на меня. Мы не могли находится рядом с друг другом, но и порознь было болезненно.

Веселье длилось до самого вечера. В какие-то моменты из виду пропадали наши парни, а потом возвращались. Только Аластор и Тимур были в поле моего зрения. Ведьмочки не двусмысленно крутились возле них и хихикали, обдавая волнами чар. Тимур смотрел на каждую как кот на сметану и казалось вот вот расплачется. Они подливали ему снова и снова, но он всё еще крепко стоял на ногах.

— Ну-ну, сколько он в академии пьет, вам не выпить. — пошутила я вслух.

И тут в мою голову на цыпочках закралась мысль:

«А куда это постоянно уводят Хега и Эдсона?»

— Ал!? — позвала я, но он не услышал из-за громкой музыки.

Он с хмурым видом уворачивался от цепких ручек одной из танцующих в хороводе ведьм. Я вырвалась из хоровода и остановилась. Астра кружилась вместе с ведьмами и выглядела не совсем адекватной. Машинально взгляд упал на бокал в руке. Я вгляделась в рубиновую жидкость и мне показалось, что там что-то плавает. Я прищурилась, искорка мелькнула на дне бокала.

— «Что это?» — подумала я и сотворила рассеивающее заклинание.

Бокал зашипел и из него вырвалась сиреневая дымка. Я выронила напиток из рук и уверенно пошагала к Аластору.

— Аластор Мор! — окликнула я его и три ведьмы, танцующие вокруг него тактично растворились в хороводе.

— Что-то случилось?! — обеспокоенно спросил он.

— Случилось. — ответила я и рассеяла заклинание в его бокале.

Он с ухмылкой взглянул на сиреневую дымку и отпил из бокала. Я в недоумении уставилась на него.

— Меня такое не возьмёт. — пояснил он.

— Что это?

— Расслабляющее зелье. Традиция ведьм. — пояснил он.

— Традиция? И для чего такая традиция?! — возмутилась я.

— Для продолжения рода.

— В смысле?! — возмутилась я.

— Отойдем? — предложил он, — Не будем мешать веселиться.

Он взял меня за руку и тут же приятное тепло вытеснило всю злость. Он повёл меня к воде подальше от шумной толпы. Мы остановились у коряги, выброшенной на берег и Ал предложил присесть на неё. Он не отпускал мою руку, удерживая бокал больной рукой.

— Ты видела в племени хоть одного взрослого мужчину? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Нет. — протянула я, оглядываясь на танцующее племя. — Только маленькие дети.

— Это потому, что ведьмами могут быть только девочки.

— Но а как же мальчики, которые здесь живут?! — удивилась я.

— По достижении семи лет они отправятся на попечение к отцам и будут приезжать к матерям лишь раз в год после достижения совершеннолетия.

— Раз в год? — уточнила я.

— Ведьмы живут веками. Для них это не большой период. — он сделал глоток из бокала.

— Ты говорил о продолжении рода, — напомнила я, — Что это значит?

— То и значит. — улыбнулся Ал.

— То есть Хег и Эдсон скоро станут папами?! — изумилась я.

— Вполне возможно. Если прошли проверку шаманкой на совместимость.

Глава 7. Всадники первых королей.

Жилище шаманки сильно отличалось от остальных. Это был больше шатёр чем хижина. Вместо стен рамы с натянутой тканью, на потолке сквозная дыра для вентиляции. По середине горит очаг, обложенный камнями. По кругу разложены подушки, на которых уже сидели Асель и её верные спутницы. Мы вошли и слегка поклонились. Шаманка улыбнулась и морщинки на лице собрались в гармошку.

— Присаживайтесь. — она жестом указала нам на свободные места.

— А где остальные? — занимая свободное место, спросил Ал.

— Празднуют. — ответила шаманка, — Сейчас ещё один член вашей команды подойдёт и начнём обсуждение. А пока вот выпейте. Не стоит раненым магам по лесам шастать.

Асель и Касиль протянули нам очередное зелье. от первого глотка прошла боль в руке, а с последней каплей я почувствовала себя полностью здоровой. Ал тоже опустошил свой бокал и снял поддерживающую повязку.

В шатёр осторожно заглянул Тимур. Ему тоже предложили сесть, после чего Асель взяла слово.

— Мы хотели обсудить всё завтра, но раз уж вы не участвуете в празднике, то обсудим с вами проблему, по которой вы здесь. Изначально мы планировали лишь Касиль привлечь, но она ручалась за каждого из вас. — мягким голосом сообщила она, — Совсем недавно наш вулкан проснулся и стал испускать необычные вибрации. Группа добровольцев спустилась в пещеру под вулканом и нашла новый ход. Там был обнаружен зал с неактивным порталом. Поэтому нам и нужен был хранитель порталов.

Все задумались. Обычно порталы сразу активируются и через них начинается вторжение. Стационарные порталы есть только в крупных городах и поддерживаются артефактами, установленными в площадку, на которой он открывается по мере необходимости.

— Кто-то подходил к нему? — уточнил Ал.

— Да. — отвеила Асель, — Несколько смелых сестёр попытались пройти через зеркало портала, но их выбросило назад.

— Могло и по кускам выбросить. — заметил Аластор, — Почему сразу не обратились в академию?

— Вы как коренной житель измерения должны знать о закрытой жизни ведьминого леса. — заметила шаманка, — К тому же я не видела негативных событий от этого портала.

— Тогда попрошу вас завтра направить с нами кого-то, кто хорошо знает дорогу. — попросил Ал.

— Мы пойдём с вами! — отозвалась Кара, а её напарница кивнула.

— Хорошо. — согласился Ал.

Тимур сидел молча и о чём-то думал.

— О чём вы так задумались, молодой человек? — спросила шаманка.

— Простите, — опомнился он, — А сколько лет открытым пещерам?

— Они здесь со времён короля Милдраса. — ответила шаманка.

— То есть им пара тысяч лет? — предположил Тимур.

— Может и больше. — ответила она.

— Кто такой Милдрас? — шёпотом спросила я у Аластрора.

— Прадедушка нашего принца, который погиб со всей семьёй на выступлении всадников в академии дракона. — ответил он.

— Прошу вас говорить в слух, молодые люди. — пристыдила нас шаманка.

— Прошу прощения, мы всего лишь обмолвились о эпохе Милдраса. Сапфир плохо знает историю. — ответил Ал.

— Не знаю Сапфир ли, но историю она знает действительно плохо. — огорошила шаманка. — Но если хотите, я заполню кое-какие пробелы в ваших знаниях. Знаю я одну легенду, передающуюся из уст в уста, как напоминание о самой страшной трагедии, когда-либо случившейся в Галеомиде.

— О чём эта легенда? — из любопытства спросила я.

— О первой проклятой истинной паре!

С её словами рывок воздуха колыхнул пламя и угли недовольно зашипели. Выглядело это довольно мистически. Мы с Аластором испуганно переглянулись и превратились в сплошной слух. Истинная пара — это же про нас, как раз об этом говорила Касиль.

— Вижу вам интересно. — шаманка довольно улыбнулась, — Тогда слушайте. Еще в начале сотворения мира два бога дракона, один белый как день, второй тёмный как ночь, облюбовали наш мир. Они облетели здесь каждый уголок, переделывали всё по своему, следили за порядком среди простых драконов, пока не наткнулись на племя кочевников. Первыми, кого они увидели, была дочь вождя. Отец её уже был слишком немощен, поэтому она, завидев драконов, схватила его меч, подняла тревогу и на коне помчалась им на встречу с кучкой отчаянных воинов. Они понимали, что против таких могучих существ им не выстоять, но для дочери вождя было главным отвлечь их на себя пока женщины и дети из поселения укроются в густых лесах. Драконы с интересом разглядывали странных существ, которые кружили вокруг них на конях и громко кричали. Но ни один воин не нанёс удар дракону первым.

— Думали испугаются и уйдут? — перебил Тимур.

— Км. — приструнил его Аластор.

— Раненое существо сражается яростно. Если монстр не нападает, то зачем его провоцировать? — ответила шаманка и продолжила, — Драконы пообщались между собой и решила попробовать познакомиться с этими существами. Для начала они приняли облик, похожий на них. Всадники застыли в изумлении, когда могучие звери превратились в двух обнажённых высоких и крепких мужчин с косами до пят. Один был сероглазый брюнет, а второй блондин с глазами цвета спелой вишни. Дочь вождя приняла решение наладить контакт с ними, ведь против таких существ им не выстоять, а иметь такого в союзниках куда выгоднее. Она поклонилась им и поприветствовала на своём языке, но те не поняли. Тогда она взяла плащи у своих воинов и протянула их драконам. Подарки божествам понравились. Они видели, что так ходят эти существа. Но особенно им понравилась дочь вождя. Её белые как снег волосы и голубые как океан глаза. Её смелость покорила их обоих и драконы стали прилетать к ней каждый день. Она обучала их своему языку, а они её своему. Дальше случилось, что должно было случиться, оба дракона влюбились в неё. Младший брат, тот что был брюнетом, души в неё не чаял. Ему было мучительно больно находиться рядом с ней и так же было больно без неё. Его магия бунтовала, заклинания не получались, а душа разрывалась на куски в желании владеть этой дерзкой и смелой девушкой. Но девушка, наученная политическим играм, оказывала внимание обоим. Старший брат был более спокоен и уверен в себе, он одаривал её подарками и с каждым днем проводил с ней всё больше времени. Младший дракон осознал, что скоро потеряет её, и тогда решился поговорит со своим старшим братом. Но тот лишь рассмеялся и сказал, что она уже принадлежит ему. Так как приняла от него чешую и теперь она королева драконьего племени. Сердце младшего дракона пронзила стрела боли. Он обернулся драконом и улетел подальше в леса, где крушил всё на своем пути. Когда он смог взять себя в руки и решил вернуться к возлюбленной, чтобы добиться её сердца, было уже поздно.