Клуб "Огненный дракон"

Начало

Елизавета Соболянская

Клуб «Огненный дракон»

Книга 1

Пролог

Джесси Симонс нерешительно нажала дверную ручку. Дверь бесшумно растворилась, но через секунду в глубине полутемного холла звякнул колокольчик. Его звук сработал словно заклинание: из полумрака появилась очаровательная блондинка в белоснежной блузке и черной юбке. Джесси на миг прищурилась пытаясь определить расу потрясающей ухоженной красавицы – полусильва? Или русалка?

- Добрый день, - девушка небрежным жестом поправила воротник, акцентируя отсутствие жабр, и посмотрела на Джесси, не высказывая никаких эмоций, кроме спокойной доброжелательности. - Что вам угодно?

Значит, полусильва. Джесси облизнула пересохшие губы и, запинаясь, проговорила:

- Я бы хотела видеть администратора.

- Подождите минутку, я узнаю, сможет ли вас принять мистер Джонс.

Девушка указала Джесс на глубокие кожаные кресла у стены и негромко постучала в тяжелую дубовую дверь с неприметной золотистой табличкой. Ноги у Джесси подкашивались, и она благодарно опустилась на упругое сидение, рассматривая интерьер прихожей.

Огромные кожаные кресла, ковер на полу, камин и стойки с коробками сигар указывали на то, что холл часто использовался как курительная комната для джентльменов. Такую комнату Джесси видела только однажды – в доме состоятельного полугнома.

Двоюродный дядя Джекил был дальним родственником матери Джесси. Родственниц он не выносил, но отказать в приглашении на ежегодный поминальный ужин не мог. Именно в его доме Джесси увидела дорогую мебель, настоящие, писанные маслом картины, серебряные приборы и вышколенных слуг.

Здесь, однако, все было куда солиднее. Ненавязчивая роскошь холла не била в глаза, но окутывала все органы осязания и обоняния дорогими ароматами и гладкостью полированного дерева, неподъемностью и удобством кресел и диванов. Благородным блеском матового стекла в баре и черным деревом коробок для курительных принадлежностей.

Джесси так погрузилась в чувственную негу этого холла, что не услышала, как ее окликнули:

- Мисс! – Длинноногая полусильва стояла рядом, дожидаясь ответа.

Джесси вскинула на нее взгляд, и девушка повторила:

- Мисс, мистер Джонсон готов принять вас прямо сейчас.

- Х-хорошо, - ладони Джесси тотчас вспотели, но она напомнила себе, что это ее последний шанс вырваться из крохотного городка, более похожего на деревню.

Девушка встала, парой судорожных движений расправила школьную юбку и на подгибающихся ногах прошла за блондинкой в кабинет управляющего клубом «Огненный дракон».

Отступление.

Давным-давно, на окраине большого и шумного города (не будем указывать его точное местоположение) стоял огромный каменный дом. Здание окружал парк, а за пределами парка вставали особнячки добропорядочных жителей пригорода. Среди соседей про старый дом ходили различные слухи. Кто-то называл его домом с привидениями, кто-то рассказывал о невинных душах, загубленных в серых от сырости стенах, а кто-то шепотом вещал о кладах, зарытых в запущенном парке. Дому было все равно. Он незыблемо стоял, пугая нечаянных посетителей наглухо закрытыми ставнями и заколоченными дверями.

Однако вскоре город разросся. Окружающие дом особнячки обывателей превратились в модные лавки, ресторации и школы танцев, конкурирующие между собой за посетителей. В них загорались яркие огни, звучала музыка, и все чаще раздавался веселый смех. Только старый дом продолжал молчаливо прятаться среди совершенно одичавшего парка. Торговцы и предприниматели города забрасывали мэрию письмами, требуя отдать землю и само здание на общественные нужды, а лучше продать с аукциона за гроши, под новый магазин или танцклуб, но администрация отчего-то не спешила назначать торги.

Вскоре раздраженные соседи заметили, что вокруг пустующего особняка началась какая-то осмысленная суета. К дому подкатывали магомобили, груженые песком и камнем, длинные магобусы с рабочими и крытые кузовные мобили с мебелью и отделочными панелями.

Целый год добропорядочные горжане возмущались стуком кувалд, грохотом транспорта и субботними попойками рабочих. Потом наступила тишина. И в один прекрасный день, на трех дверях, отныне выходящих на центральную улицу пригорода, появились небольшие неяркие таблички. Первая гласила: «Закрытый клуб «Огненный дракон». На второй значилось: «Бар». На третьей: «Управляющий клуба «Огненный дракон». Соседи пожали плечами и устроились у окон офисов и магазинов, поглядывая на обновленное здание.

Особого шума и суеты вокруг заведения не наблюдалось. У дверей клуба обычно стоял навытяжку швейцар-халфлинг. На крыльцо управляющего смело поднимались поставщики продуктов и напитков любых рас. А вывеска бара неярко сияла вечерами, притягивая солидных клиентов в кашемировых пальто с дорогими магамулетами вместо брелоков.

Все казалось мирным и солидным, однако, через некоторое время об особняке снова заговорили. Точнее, заговорили о клубе. В городке, который сохранил еще некоторую самостоятельность в административном плане, готовились к выборам мэра.

Обычно мэром становился житель этого самого пригорода, но в том году большой город собрался окончательно присоединить бывший пригород. А потому на выборы прибыл новый кандидат: румянощекий мужчина тридцати четырех лет, задорно улыбавшийся с предвыборных плакатов.

Несколько недель городок навещали крупные чиновники и политики. Прежнего мэра без суеты услали на воды, а членам городского совета мягко намекнули на грядущие неприятности в случае провала кандидата «сверху».

Как уж там шел подсчет голосов, доподлинно неизвестно. Однако, приняв пост мэра, ставленник столицы с удивлением узнал, что все состоятельные и влиятельные граждане города состоят в клубе «Огненный дракон». Они же решают в городе все. А назначенный мэр только и может, что торжественно восседать в кресле на публичных церемониях да разрезать ленточки на открытии школ и детских садов.

магонет

Пяток старых магопультов с разбитыми постоянными «стрелялками»-клавиатурами, кулер с водой, автомат с кофе и стойка с подсохшими бутербродами – вот и весь интерьер заведения.

В углу дремал пенсионер, изображающий продавца, охранника и уборщика в одном лице. Положив перед ним купюру в пять магоединиц, Джесси получила несколько жетонов и села на старомодный потертый стул.Несколько минут девушка колебалась, но часы на стене неожиданно захрипели, отмеряя время и, вздрогнув, она брезгливо прикоснулась к заляпанной клавиатуре. Через несколько минут перед нею была страничка Рут в магсети.

Стандартный вход, личные данные, цветочки-бабочки, украшающие школьную фотографию, ничего необычного в общем. Просмотрев страничку, Джесси перешла к альбому фотографиями. Здесь было чему удивиться: Рут ничем не напоминала разбитных чирлидерш или отвязных русалок, поражающих воображение сверстников ультракороткими шортами, феноменальными формами и зелеными волосами.

Напротив, Рут Бейкер на всех фото улыбалась скромно, едва ли не робко. На вечеринки и развлечения носила брюки или юбку до колен, и даже свое явное достоинство – крупную грудь – никак не подчеркивала. Большая часть фотографий в магоальбоме была посвящена миссис Бейкер: пышной громкоголосой мулатке, нежно любящей своих детей. А вот и брат Рут: смешной вихрастый мальчик лет десяти. Здесь он выглядел более оживленным и шустрым, чем в жизни.

Последнее фото в классе, снятое сразу после каникул. На нем Рут все так же робко улыбается, но в камеру смотрит увереннее. Она уже знала, что бросит школу?

Задумавшись, Джесси чуть не пропустила время, но часы, хрипло отбившие четверть, вывели ее из забытья. Аккуратно нажимая пальцами кнопки, девушка написала Рут просьбу рассказать о новой работе и, поколебавшись, добавила, что хотела бы получить работу в другом городе, чтобы больше не обременять мать.

Первый шаг

Следующие несколько дней Джесси жила, нервничая и ежедневно заглядывая в свою почту. В пятницу пришел ответ от Рут:

- Здравствуй, Джесси. Меня удивило твое письмо. Если ты действительно хочешь работать в «Огненном драконе», тебе лучше обратиться к управляющему клуба, мистеру Джонсу.

Ниже прилагался маготронный адрес клуба.

Еще неделю Джесси лихорадочно бегала по городку в поисках заработка. К счастью, приближался перелом зимы, и многие родители желали съездить в центр за покупками. Так что каждый вечер девушка проводила в компании чужих детей, собирая деньги на магонет и билет до пригорода столицы.

В понедельник, возвращаясь из магазина уцененных товаров, Джесси вновь заглянула в кафе и под хрип часов составила вежливое послание мистеру Джонсу.

В коротком письме она рассказала о себе, использовав формулировки из образцов резюме с бесплатного сайта по трудоустройству. Затем, сдерживая нервную дрожь, нажала «отправить» и еще минуту смотрела в монитор, надеясь, что ответ придет немедленно.

К ее удивлению, заветный огонек тут же мигнул. Сглатывая и быстро дыша от ужаса, Джесси открыла папку «Входящие» и развернула письмо. Пара скупых строчек извещала о том, что ее резюме получено и будет рассмотрено в течение двух недель.

Шумно выдохнув, девушка закрыла страницу и на подгибающихся ногах вышла из кафе, повторяя про себя:

- Две недели, две недели.

Первый визит в клуб

***

Следующие дни стали просто кошмаром: Джесси не могла спать, плохо ела и рассеяно отвечала на вопросы учителей и одноклассников. Дома постоянно забывала сделать то, что, по мнению матери, следовало сделать немедленно.

Бабушка окончательно потеряла всякое соображение и, впав в маразм, стучала своей палкой день и ночь, постоянно призывая измученную дочь и не менее измученную внучку. Наконец, мать вызвали в школу и сделали замечание за нездоровый вид и рассеянные ответы Джесси:

- Миссис Симонс, - строго произнесла сухопарая рыжая учительница-дриада, брезгливо поглядывая на помятый пиджак матери Джесси. - Мы понимаем, что у вас сложная семейная ситуация, но Джесси плохо выглядит и невнимательно слушает на занятиях. Наша медсестра выписала ей направление в бесплатную клинику. Девочке явно необходимо пройти обследование у врача.

Все это время Джесси стояла за дверью и слушала, сжимая от бессилия кулаки. Стоило ей одну неделю пофилонить на занятиях, и вот уже мисс Макфри читает нотации ее матери, советуя сводить ее к психиатру за успокоительным!

Зато Барбара Рихтаун может позволить себе болтать на задней парте и красить губы во время лекции. Никто не предлагает накачивать ее седативными пилюлями, хотя она устраивает истерику из-за каждого сломанного ногтя. И все потому, что ее родители оплачивают ежегодный банкет для учителей, снабжают команду по магоболу инвентарем и подбрасывают «пару сотен магединиц на срочные мероприятия» директору школы мистеру Карпейку.

Поджав губы, Джесси неслышно отошла от двери учительской. Мама опять будет ночью плакать и запивать свои проблемы сердечным лекарством с резким запахом валерианы и мяты. Если бы дочь не висела на ее шее, миссис Симонс давно бы уже продала старое поместье, устроила мать в приличный дом престарелых и перебралась в квартирку у самого офисного центра. Уже не вслушиваясь в доносящиеся из учительской голоса, Джесси поклялась, что найдет себе работу и снимет хотя бы одну обузу с материнской шеи.

***

Спустя десять дней, когда в воздухе уже начали кружиться снежинки, пришел ответ от мистера Джонса.

Джесси приглашали приехать на собеседование. К этому времени деньги на билет девушка уже скопила, а мать была уверена, что Джесси поедет в бесплатную больницу, чтобы записаться на прием к неврологу и психиатру. Она заботливо напомнила об этом дочери и даже помогла собрать завтрак с собой, ведь дорога предстояла долгая.

Ранним субботним утром, шурша яркой курткой с самым дешевым наполнителем, за бесценок купленной по случаю на распродаже, Джесси шагала к остановке магобусов. В простой папке лежали ее документы, а в другой руке она несла пакет с бутербродами и кофе.

Магобус прибыл вовремя. Увидев в этом хороший знак, девушка смело вошла в салон и села на указанное в билете место. Заурчав магмотором, транспорт двинулся с места и не спеша поехал от деревушки к деревушке.

Стоянки были разными – пять минут, десять, реже двадцать. Люди и нелюди входили и выходили, громко разговаривали, пили кофе и воду, хрустели жареными семенами, конфетами и упаковками от бутербродов.

Наконец автобус прибыл на конечную точку своего маршрута.

Выйдя на свежий холодный воздух, Джесси расправила примятую юбку и завертела головой. Город ей понравился. Он был тихим и очень зеленым. Многочисленные ели, падуб и пихты, чистые тротуары, аккуратные скамейки и пустые клумбы – все радовало глаз.

Сверившись с адресом, девушка посмотрела на магическую карту, прикрепленную к стене остановки. До нужного ей клуба было неблизко, но на карте был указан номер маршрута. Поискав глазами расписание местного общественного транспорта, Джесси, наконец, решилась заговорить с приятной пожилой женщиной:

- Добрый день миссис, подскажите, пожалуйста, где ходит местный автобус.

Женщина подняла от книги немного выцветшие голубые глаза, говорящие о примеси крови сильфов, и вежливо объяснила, как пройти к остановке.

Через полчаса Джесси вышла из маленького яркого магобуса прямо напротив мрачноватого серого здания с неброскими вывесками.

***

Мистер Джонс оказался невысоким полноватым халфлингом. Его безупречный серый костюм и темный галстук производили самое благоприятное впечатление.

- Присаживайтесь, мисс, - хозяин кабинета указал Джесси на удобное кресло, стоящее перед широким письменным столом.

Девушка села, нервно сжимая в руках папку с бумагами.

- Мы рассмотрели ваше заявление… - Карие глаза мистера Джонса смотрели на Джесси почти ласково. – Вы нам подходите. В ближайшее время в нашем клубе будет проходить отборочный тур, по результатам которого часть девушек получит работу в баре, а еще часть индивидуальные контракты. Если вы согласны принять в нем участие, вам нужно заполнить анкету, уладить все дела и прибыть к нам за неделю до Рождества.

Джесси ошеломленно молчала. Она ждала расспросов, готовилась рассказать о себе и предъявить бумаги, но все оказалось так просто и странно, что девушка слегка растерялась.

Между тем мистер Джонс, журча, как добрый дядюшка, подсунул ей анкету из трех листочков и плотный голубоватый лист с надписью «памятка».

- В этой бумаге указано, что вам следует взять с собой, а что брать ни в коем случае не следует. Насчет конкурса не беспокойтесь – все время вашего пребывания будет оплачено. Если вдруг по каким-либо причинам вы не сможете работать в нашем клубе, вы получите пособие за беспокойство и рекомендации.

Под это журчание Джесси заполнила самую обычную анкету для приема на работу: имя, пол, образование, номер магстраховки и адрес.

Внизу третьего листа стояло строгое предупреждение о неразглашении сведений. С легким сердцем Джесси поставила последнюю завитушку в подписи и отдала анкету мистеру Джонсу.

- Благодарю вас, мисс, ждем вас семнадцатого декабря.

Объяснение

***

За чтением и размышлениями время пролетело незаметно. Джесси вернулась домой вовремя. Сказав матери, что запись прошла успешно, девушка показала ей распечатанный талон, благодаря про себя болтушку Лиз и школьный принтер. Оказалось, что записаться на прием в бесплатную больницу можно и по магонету.

Следующую неделю Джесси «улаживала дела»: писала контрольные, паковала вещи, убеждала мать отправить ее на конкурс.

Остальные проблемы решались быстро. Свидетельство о совершеннолетии Джесси получила еще в шестнадцать лет, будучи почти стопроцентным человеком. У других рас получение этого документа выпадало на разный возраст.

Однако законодательство учитывало наличие множества полукровок. Для того, чтобы доказать свою принадлежность к одной из рас, живущих в этом мире, требовалось магподтверждение наличия половины крови одной расы.

Если же наличие должного процента не подтверждалось – ребенок получал сертификат в соответствии с возрастом той расы, которая доминировала в его крови.

Иногда получались забавные и даже печальные казусы – когда полугном с невыраженной принадлежностью к расе получал сертификат о совершеннолетии за два дня до смерти. Совершеннолетие у гномов наступало в шестьдесят лет.

***

- Что это за конкурс, Джесс? – Усталая мать рассеянно мыла овощи, собираясь приготовить для бабушки пюре. – Как ты о нем узнала?

- Обыкновенный конкурс, мам, - Джесси старалась не поднимать головы от кукурузных початков, чтобы не выдать свою ложь. – Я узнала о нем от Рут и отправила свои данные по магонету. Меня взяли. Отбор будет длиться целый месяц, денег там не надо. Зато если я пройду, ты сможешь продать этот дом и купить бабушке место в хосписе.

Миссис Симонс недоверчиво покачала головой:

- Как-то это странно и подозрительно, Джесс, зачем кому-то брать на работу школьницу, да еще без магспособностей? Если только это не сутенер с темными делишками.

-Ма-а-ам, - протянула Джесси, не зная, как утешить родительницу. Но тут же вспомнила строчки «памятки» и ободрилась. - У них главное условие отбора – не бросать учебу. И потом, там есть страховка!

Миссис Симонс взглянула на дочь утомленными серыми глазами:

- Я очень волнуюсь за тебя, Джесси. Мне нечего тебе дать, и я не хочу подрезать тебе крылья, но мне страшно. – Всхлипнув, миссис Симонс забросила чистые овощи в кастрюлю и залила водой. – Запомни, моя девочка, что бы с тобой ни случилось, я всегда буду ждать тебя.

У Джесси защипало в носу от нежности и жалости. Бросив недочищенные початки, она обняла маму и, как в детстве, прижалась лицом к ее плечу:

- Спасибо! Спасибо, мама! Обещаю, если мне будет там плохо – я вернусь.

***

К назначенному в памятке дню Джесси была готова. Мама написала заявление в школу, испросив для дочери отпуск. В небольшой сумке уместилась смена белья, пижама и папка с документами и маленькая коробочка с рукоделием.

Миссис Симонс сама проводила дочь на магобус. Расцеловав Джесси на прощание, женщина утерла слезы и поспешила домой – через час должен был приехать магомобиль из хосписа.

Джесси мысленно прощалась с родным городом, разглядывая тихие улочки, знакомые вывески и памятные уголки кемпинга. В ее сердце мешалась светлая печаль о прошлом и надежда на лучшее будущее. Впрочем, будет ли оно лучшим?

Знакомый особняк встретил ее той же величественной тишиной. Войдя из серого хмурого дня в прогретую живым теплом камина комнату, Джесси почувствовала себя серой мышкой, попавшей во дворец.

В холле толпились девушки. Они все показались Джесси удивительными красавицами. Особенно выделялась высокая рыжеволосая дриада, говорящая с незнакомым Джесси акцентом.

Не успела Джесс расстроиться, глядя на остальных претенденток, как из дверей вышла уже знакомая ей полусильфида:

- Приветствую вас, девушки, в стенах клуба «Огненный дракон», - певуче сказала она, оглядывая собравшихся. – Меня зовут мисс Вайс. Сегодня у вас размещение и знакомство с правилами клуба. Сейчас каждая из вас получит личный номер, выслушает рекомендации и отправится в комнату. Можете принять душ, отдохнуть с дороги и переодеться.

Из-за блондинки выступила смуглая невысокая женщина в розовом платье с подносом в руках. Мисс Вайс взяла в руки папку и принялась называть имена:

- Мисс Адель Коуч!

Названная девушка делала шаг вперед и получала бейдж с номером и легкий браслет на руку.

Когда дошла очередь до Джесси, ей вручили бейдж с номером «семь». Браслет приятно холодил руку. Убедившись, что она есть в списке, Джесси успокоилась и принялась рассматривать остальных, удивляясь про себя.

Зачем искать работу в клубе вот этой знойной брюнетке-вампирше с выразительным профилем? Или той яркой блондинке-пикси с пухлыми губами и пышным бюстом? А эта девушка с длинными прямыми волосами цвета патоки и русалочьими зелеными глазами – что она тут делает?

Рассматривая остальных, Джесси не заметила, как сама стала объектом наблюдения. Девушки посматривали на соперниц с изумлением и горечью – почти все были красивы или отличались необычной, экзотической внешностью.

Всего претенденток оказалось двадцать. Получив бейджи, они вновь преданно уставились на мисс Вайс, и та не обманула их ожиданий.

- Сразу хочу вас предупредить, леди… - сказала она, чуть возвысив голос. - Эта дверь всегда открыта. Всегда, днем и ночью. Любая из вас может уйти в любой момент. Но если вы выйдете за дверь, вы больше сюда не вернетесь.

- А деньги? – Пискнул кто-то из толпы, и Джесси замерла, прислушиваясь. Ее тоже очень волновал этот вопрос.

- Деньги за потраченное время ушедшая получит чеком, номера ваших банковских счетов указаны в ваших анкетах. Также вы застрахованы от всех возможных несчастных случаев. Питание, обучение и лечение, пока вы находитесь на территории клуба, для вас бесплатны.

начало пути

Рядом с входной дверью была еще одна. Заглянув, девушка убедилась в наличии душа, раковины и унитаза, а большего, по ее мнению, в общежитии и не полагалось. Кроме того, в ногах кровати обнаружился шкаф для постельного белья и небольшая консоль для магобука.

Разложив свои вещи, Джесси на минуту присела на кровать и не заметила, как задремала. Проснулась она уже от громкого стука:

- Номер семь! Вы опаздываете! Вас ждут в столовой!

Испуганно вскочив, Джесси расправила сбившуюся маечку, одернула рубашку и открыла дверь. Там стояла уже знакомая маленькая темнокожая домовушка.

- Иду!

- Поторопитесь! Мисс Вайс не будет ждать!

В столовую Джесс влетела, как ракета. Все уже сидели за большим овальным столом.

- Номер семь, - ровно сказала мисс Вайс. - Я попрошу вас больше не опаздывать. Возьмите себе прибор и садитесь.

Покрутив головой, Джесс быстро сцапала тарелку-ложку-кружку и плюхнулась на прочный металлический стул, еле переводя дыхание.

- Итак, раз все собрались, я продолжу… – Голос мисс Вайс не изменился ни на йоту. – Сюда вы будете приходить на завтрак, обед и ужин. Ланч вам принесут к месту занятий, а в пять будем пить чай в гостиной.

Все девушки слушали внимательно, и Джесси заметила, что многие последовали совету мисс Вайс – приняли душ, переоделись и причесались. Только она влетела в столовую в том же виде, в котором была.

- Сегодня вам подадут обычный обед, но с завтрашнего дня после осмотра врачей для каждой будет приготовлен свой рацион. Вам достаточно будет взять порцию со своим номером.

После этого куратор назначила двух девушек дежурить за столом, и все с радостью переключились на еду.

Ее было немного, но все было приготовлено отлично: крем-суп из грибов и овощей, куриные грудки с рассыпчатым рисом и фрукты. Ни булочек, ни десерта не полагалось. Запивали все простой водой.

После обеда появились люди в разноцветных больничных пижамах и увели всех на осмотр.

Сдача анализов Джесси не испугала, а вот к креслу гинеколога она подходила с опаской – холодные грубые руки доктора, изредка проводившего осмотр в школе, оставили самые неприятные воспоминания.

Впрочем, веселая полуэльфка лет сорока, потряхивая короткими прядями, выкрашенными в разные цвета, уверила девушку, что ничего плохого она не сделает.

- У вас в карте написано, что вы девушка, мисс, так что мне потребуется на осмотр всего пара минут.

Весело приговаривая о том, как интересно кататься на кресле, врач быстро коснулась ватными палочками самых интимных мест, спросила про месячные, коснулась груди и отпустила пунцовую Джесс восвояси.

Потом был врач, считающий позвонки, затем проверка зрения, записи роста и веса, и «на закуску» Джесси достался стоматолог.

Когда она в десятом часу вечера добралась до своей комнаты, ей уже хотелось только спать. Но следовало хотя бы принять душ и натянуть пижаму.

***

Утром Джесси разбудил звонок. Спросонья она пыталась отключить будильник, но оказалось, что сигнал идет от двери, и, чтобы отключить его, надо встать. А когда девушка встала и добрела до двери, мозг проснулся и напомнил: к завтраку стоит привести себя в порядок.

Умывание, чистка зубов и одевание занимали девушку только механически. Мозг же продолжал работать, анализируя вчерашний день. Им предложили большую вкусную конфетку: месяц проживания на всем готовом, обучение и оплату контракта, но что потребуют взамен?

Так ничего и не решив, девушка вышла к завтраку. Ее расписание висело в кармашке на двери. Поглядывая на задорно тикающие часики, Джесси поспешила в столовую.

Еще до осмотра у всех собрали магофоны и планшеты, взамен выдали простые наручные часы. Однако связаться с родственниками при необходимости было можно из кабинета мистера Джонса.

В столовой уже было несколько девушек, они поставили свои приборы, но никто не ел. Присмотревшись, Джесси поняла, в чем дело – на двери лифта горел таймер. Ровно в семь отсчет прекратился, раздался звонок, и двери лифта распахнулись.

Все, кто был в столовой, подошли ближе. В лифте стояла обыкновенная тележка, наполненная металлическими судками с номерами. Каждой оставалось только взять свой комплект. Напитки были налиты в огромные чайники, тоже помеченные бирками с номерами.

В чайнике с номерами «семь», «девять» и «пятнадцать» оказался красноватый отвар шиповника, сдобренный медом. Джесси с удовольствием выпила кисло-сладкий напиток и приступила к еде.

В блюдах с ее номером обнаружилась молочная каша из хлопьев, ломтики сыра, свежие помидоры и зеленый салат. Хлеба не было совсем.

У остальных девушек набор продуктов отличался: для кого-то был приготовлен рис, для кого-то тосты с желе, а у одной миниатюрной девушки-фейри обнаружился суп из цветочных лепестков и душистых кореньев и пригоршня орехов пекан.

После завтрака все собрались в общей гостиной. Через минуту вошла как всегда подтянутая мисс Вайс, а следом ввалилась целая толпа женщин.

- Доброе утро, девушки! – Мисс Вайс пришлось повысить голос, чтобы перекрыть шум. – Сегодня с вас снимут мерки для пошива необходимой одежды. Познакомьтесь, это леди Камилла, она ведущий дизайнер.

Далее мисс Вайс назвала имя известнейшего торгового дома и горделиво оглядела подопечных. Повинуясь ее жесту, из толпы у дверей отделилась приятная светловолосая дама лет сорока. Судя по ее нордической внешности, она была сильфидой или валькирией. Девушки, словно завороженные, уставились на знаменитую даму, а мисс Вайс продолжила:

- В свое время леди Камилла прошла обучение в клубе, так что вам есть на кого равняться!

Кандидатки зашептались, пытаясь уловить то сочетание шика и сексапильности, которое буквально излучала леди Камилла.

Знакомство

***

Из примерочной Джесси выпала красная и взволнованная, точно три часа просидела в сауне или на солнцепеке. Хотя Чиччола была очень деликатна, для девушки было внове демонстрировать свои интимные зоны столь внимательному зрителю.

Следом Джесс попала в руки парикмахера и стилиста. Обсудив форму лица, качество кожи и волос, цвет глаз и даже расположение ушей, дамы передали новенькую помощникам с наказом провести перед стрижкой ряд процедур.

Вот тут, в удобном парикмахерском кресле, Джесси поняла, почему все состоятельные дамы их городка обожают посещать единственный салон красоты. Ей деликатно помыли волосы и, смазав их питательной маской, укутали голову плотным капюшоном. Потом устроили умывание горячими полотенцами с ароматом лимона.

Затем косметолог-фэйри сделала ей массаж с легким жирным кремом, прогладив каждую черточку кончиками пальцев. После массажа полотенца были приятно прохладными и пахли медом и корицей. Яично-медовая маска, повторное мытье головы, маникюр и педикюр – все процедуры расслабляли и приносили удовольствие.

Когда волосы немного подсохли, за Джесси взялась мисс Робин. Среднего роста брюнетка оказалась полуволчицей. Она остервенело щелкала ножницами, вонзала в волосы заколки и жужжала над ухом феном.

В зеркало Джесс смотреть не давали, кресло развернули к центру гостиной, зато она видела, как ухаживают за другими девушками. У некоторых из них волосы блестели от фольги – значит, им красили или тонировали волосы. Другие все еще поражали окружающих сложноцветными масками и яркими колпачками на волосах.

Некоторым дебютанткам, как и Джесси, натянули на руки, пропитанные кремом перчатки с обрезанными пальцами – чтобы не мешали делать маникюр. Но самым громким был угол, отгороженный ширмой. Оттуда доносился сердитый голос одной из помощниц мисс Робин и частые писки и крики. Джесси там еще не была, чем же там занимаются?

В это время мисс Робин закончила, полюбовалась своей работой и скомандовала:

- Сейчас идешь за ширму, а потом тобой займется миссис Алауэй.

На подгибающихся ногах девушка двинулась к ширме. За ней стояло кресло, похожее на гинекологическое, и кушетка. Хмурая девушка в веселом розовом халатике взглянула на ошарашенную Джесс, возвела глаза к небу и велела:

- Раздевайся, совсем. Надевай рубашку и садись в кресло, посмотрим, какие пожелания записаны на твоей страничке.

Испуганная Джесси забилась в угол у вешалки, сдергивая вещи. Там уже лежала коротенькая зеленая рубашка, похожая на больничную. Девушка в розовом халате тем временем сноровисто застелила кресло хирургической простыней и удивленно подняла брови, рассматривая страницу в планшете:

- Тебе рекомендована щадящая эпиляция и простая прическа. Хм…

Продолжая о чем-то размышлять, помощница мисс Робин помогла Джесси правильно разместиться в кресле. Потом протерла самое нежное место девушки большим марлевым тампоном:

- Обезболивающее. Щипать все равно будет, но недолго, - пояснила мастер интимной прически, раскладывая на специальном столике свои инструменты.

Джесси открывала и закрывала рот, как рыба, вынутая из воды. До сих пор она не пользовалась даже бритвой! Конечно, девочки в школе делились в раздевалке подробностями депиляции воском, шугаринга и «радостями» бритвы, но волосы на теле Джесс росли медленно и особых неудобств не доставляли.

Теперь же ей быстро и почти безболезненно обработали «зону бикини», оставив кокетливый треугольник темных волос, указывающий на розовые губки. Затем тщательно «очистили» ноги до колен и подмышки. Мастер только языком прищелкнула, обнаружив, что больше ее старания нигде не требуются.

- Ну, вот и все, возьми этот крем и смазывай те места, которые будут беспокоить. А через три недели снова ко мне.

Растерявшаяся от всего происходящего Джесс переоделась в свои вещи, сунула тюбик в карман и на неверных ногах вышла из-за ширмы. Ее тут же поймала мисс Робин и усадила в кресло:

- Сейчас я закончу укладку и передам тебя визажисту. Потом сможешь отдохнуть в уголке, мы уже почти со всеми закончили.

Джесси послушно поворачивала голову, куда говорили, потом прикрывала глаза и открывала рот, когда миссис Алауэй колдовала над ней со своими баночками и коробочками. Наконец ее оставили в покое, позволив перебраться на диванчик.

Возле диванчика стоял столик с едой и напитками. На стаканах и упаковках тоже красовались бирочки с номерами, а все стаканы были снабжены соломинками, чтобы не смазывать помаду.

Поскольку уже давно наступило время ланча, Джесси с удовольствием похрустела крошечными пирожками с тунцом, выпила зеленый чай с лимоном, а на десерт получила мелко нарезанную отварную грушу, посыпанную орешками кешью.

Рядом подкреплялись другие девушки. Закончив еду, все они рассматривали друг друга и на лицах явно проступало изумление. Кардинально никто не изменился. Однако грамотно подобранные стрижки и макияж подчеркнули индивидуальность каждой. Джесси очень хотелось посмотреть на себя, но в комнате не было ни одного открытого зеркала.

Между тем красиво причесанных и накрашенных «манекенов» вокруг столика становилось все больше. Когда последняя конкурсантка освободилась, вездесущая мисс Вайс встала в центре комнаты и громко объявила:

- Леди, сейчас вы разбиваетесь на группы по пять человек, следуя порядковым номерам. Каждая группа подходит ко мне.

Девушки засуетились, посматривая на браслеты друг друга, и через несколько минут разбились на группки.

Джесси оказалась в компании огненно–рыжей красавицы с зелеными глазами и белой кожей под номером «шесть».

«Интересно, к какой расе она принадлежит?» – думала Джесс, незаметно разглядывая великолепный маникюр новой соседки.

Рядом стояла и тоненькая, как веточка, кудрявая блондинка под номером «восемь». Кажется, она была детищем фэйри и дриады. Еще одна из пятерки оказалась человеком с небольшой примесью крови дриад. Эта обладательница светлых волос, постриженных и уложенных в художественном беспорядке, носила на браслете номер «девять».

фотосессия

Девушек кутали в шарфы и шали, брызгали водой, осыпали оранжерейными цветами и фруктами. При этом все они были одеты, лишь изредка Джек Лой просил ту или другую модель спустить плечо футболки или продемонстрировать подтянутый животик.

Сначала Лой вцепился в экзотическую красоту «десятки», но потом уделил не меньше внимания другим девушкам, стараясь в каждой отыскать изюминку.

У Джесси ему понравились руки и ступни. Он несчетное количество раз фотографировал, как она касается клавиш маленького синтезатора, принесенного помощниками из комнаты для музыкальных занятий. Потом просил вытянуть над полом обнаженные до колен ноги и щелкал спуском фотоаппарата, пока его помощница украшала смуглую кожу Джесс капельками глицерина вместо воды.

Замученные девушки выбрались из комнаты-студии только глубокой ночью. Ужин им принесли прямо туда, поэтому особенного голода они не испытывали, но сил оставалось только добрести до спален.

В комнате Джесси поджидал сюрприз. Поверх покрывала лежал уютный мягкий халат кремового цвета. Рядом с ним - хрустящий прозрачный пакетик с комплектом белья и коробка с туфлями на высоком каблуке. Пока девушка устало и недоуменно разглядывала вещи, ее магпланшет пискнул. В почте обнаружилось расписание на следующий день. Одним из пунктов числилась «работа на подиуме».Джесс так утомилась, что только пожала плечами и отправилась в душ.

Подиум

***

Поутру, после завтрака, все дружно уставились в свои планшеты – там появились индивидуальные указания для каждой. Кто-то вернулся в комнату за спортивным костюмом, переоделся и отправился в сад, на пробежку. Кого-то ждал спортзал с бассейном и сауной.

Джесси пришлось взять «подарки» и направиться в гостиную вместе со своей группой. Мисс Вайс, свежая и подтянутая, уже любовалась видом из окна. Девушки вошли и несмело остановились.

- Доброе утро, девушки. Идем в студию. Там за ширмой переодеваетесь в белье и туфли. Первое занятие в халатах.

Смущенно хихикая, словно первоклассницы, девушки прошли в уже знакомую студию. Переоделись за ширмой, стараясь не слишком пялиться на белье друг друга.

Комплект экзотичной «десятки» оказался алым. Бюстье на косточках превращало ее грудь в соблазнительные плоды, поданные на блюде, а стринги демонстрировали ягодицы во всей красе.

Кудрявая «восьмерка» щеголяла нежно-голубым боди с кокетливой юбочкой а-ля чирлидерша. Косточек ее небольшая грудь не требовала, однако узкий «мысок» почти до пупка весьма игриво приоткрывал белую нежную кожу.

Джесс оказался кремовым. Корсет из плотного эластичного материала, покрытый кружевом, делал акцент на тонкой талии. Трусики с высоким вырезом на бедрах подчеркивали длину и стройность ног. Каблуки классических лодочек добавляли ей роста и грациозности. Джесси растерялась, разглядывая себя в зеркале – это была она и в то же время не совсем она. Красиво уложенные волосы, гладкая холеная кожа, соблазнительное белье… Не так много перемен, но главное – изменился ее взгляд!

Услышав голос мисс Вайс, девушка торопливо накинула халат и вышла из-за ширмы.

- Итак, девушки, - мисс Вайс говорила чуть скучающе, словно ей надоело объяснять прописные истины ежедневно. - Через десять дней состоится ваше представление членам клуба. Церемония пройдет в главном зале. Там будет точно такой же подиум. Ваша задача выйти красиво.

Женщина прервалась и обвела взглядом притихших слушательниц.

- Я не знаю, кто из вас дойдет до представления. В этом году девушек набралось немного больше обычного, но даже в обычный год лишь две трети доходили до церемонии. Поэтому тренироваться будут все, в любом случае вам это пригодится – красивая походка – половина дела.

Тут же, не сходя с места, мисс Вайс продемонстрировала девушкам, что она имела в виду. Она двигалась то почти строевым шагом, то буквально плыла над полом, и вместо строгого костюма на ней чудилось платье со шлейфом.

- А теперь попробуете вы. Выходим слева направо, - скомандовала мисс, стряхивая с платья невидимую пылинку. – Раз-два-три, пошли!

После впечатляющей демонстрации мисс Вайс девушки чувствовали себя неуклюжими. Громко топая каблуками, они вышагивали по сцене, как солдаты на параде. Полюбовавшись этим ровно минуту, мисс Вайс скомандовала:

- Халаты долой! – и потянулась к пуговицам своего пиджака.

Девушки обомлели. Под серым деловым костюмом на их начальнице оказался потрясающий голубой комплект неуловимо–лилового оттенка. Шелк блестел, подчеркивая необычные глаза мисс Вайс и ее тонкую кожу.

- Продолжим. Движение ноги от бедра. Носки туфель не задирать, каблуки не заламывать. Слушаем ритм! - Щелчок по магошару, и в студию ворвался шум моря и грохот барабанов.

Через час Джесс чувствовала себя усталой настолько, что уже не слушала подстегивающих окриков мисс Вайс. В ушах шумело море и стучали барабаны, в такт барабанам стучали каблуки. Неожиданно сквозь пелену усталости пробилось:

- Молодец, «седьмая»! Так держать!

От неожиданности девушка сбилась с ноги и едва не уронила «восьмую», шедшую сзади. Однако скоро туман усталости снова заволок сознание, и шаги выровнялись.

Еще через полчаса мисс Вайс решила, что для первого дня занятий достаточно:

- Сейчас у вас джакузи и массаж, увидимся на обеде!

Стеная, девушки сошли с подиума и, закутавшись в халаты, побрели в спортзал, не потрудившись натянуть обычную одежду. Даже разговаривать от усталости не хотелось!

Джакузи

***

В джакузи было замечательно! Огромный керамический котел с бурлящей водой легко вместил пятерых обнаженных девушек.

На бортике горели неяркие маголампы, тут же стоял поднос с номерными напитками и фруктовой нарезкой. Вся атмосфера располагала к легкой девичьей болтовне.

Пока Джесс растирала уставшие ноги жесткой мочалкой, девушки выбрали себе напитки и, откинувшись на бортики, начали неспешный разговор:

- Хорошо, - протянула дриада и прогнулась, подставляя теплому оранжевому свету смуглую упругую грудь. Джесси смущенно отвела глаза. Почему-то ее взгляд притягивали маленькие коричневые соски чужой груди.

Чуткая «десятка» нехорошо рассмеялась и повторила движение дриады. Ее грудь была тяжелее и другой формы, а соски блестели под каплями воды, как ягоды после дождя.

- Я однажды участвовала в конкурсе мокрых маек, - протянула полудроу, продолжая сверлить Джесси взглядом. - Так мы уже к обеду ног не чувствовали и джакузи нам никто не предложил.

- Хорошо здесь, - робко проговорила «восьмая» полуфэйри, отвлекая на себя внимание.

Потом блондинка отпила глоточек нектара и шепотом проговорила:

- Я боялась, что тут приставать начнут или магофильмы снимать!

На робкую блондинку снисходительно посмотрела «десятка» и молча ткнула в угол:

- Нас и так постоянно снимают или просто наблюдают. Я чувствую.

Ей поверили безоговорочно – вампиры чувствовали любое световое излучение. Поежившись, все девушки моментально скрылись в бурлящей воде по самую шею. Только полувампирша не шевельнулась и все так же снисходительно продолжила:

- Когда мне предложили контракт, я сразу собрала информацию, - протянула «десятая» играя прядью волос. - Здесь все, что касается интима, только добровольно. А пара фильмов мою репутацию уже не испортят.

- Репутацию? – спросила Джесс, ежась под упругими струйками воды. Желание разглядывать тела других девушек пропало начисто. Теперь все мысли были только о том, сколько раз камера зафиксировала ее обнаженную грудь.

- Я - «хумс» - дитя любви. Дроу считают таких изгоями, а вампиры рабами. Замуж мне не светит, а в рабыни я сама не хочу... – Брюнетка смерила всех высокомерным взглядом и ушла под воду, расталкивая соседок ногами.

- А я ничего не знала о клубе, - сказала, поежившись, «восьмая». - Мистер Джонс сам подошел ко мне в торговом центре. Меня обвинили в краже…- девушка густо покраснела.

- Ты что, правда что-то украла? – заинтересованно потянулась «десятая».

- Нет! – «Восьмая» вспыхнула не то от гнева, не то от смущения. – Просто стояла рядом с девушкой, которая украла.

- И не позвала охрану? - В разговор вступила огненноволосая «шестая».

- Нет, - полуфэйри густо покраснела. - Она мне в бок нож уперла!

Рыжая фыркнула и, утерев выступивший пот, заявила:

- А я бы припалила этой воровке хвост!

- Чем? – удивилась Джесси, отложив мочалку.

- Этим! – Рыжая опять выразительно фыркнула и зажгла на пальце маленький дрожащий огонек.

- Так ты саламандра! – восхитилась Джесс, невольно любуясь тем, как пляшет пламя, оттеняя белую кожу «шестой». - Здорово!

- Да, - рыжая расцвела от похвалы, - очень помогает от всяких придурков, желающих ухватить за задницу симпатичную девчонку.

Остальные загалдели, делясь своими способами самозащиты. До Джесс только сейчас дошло, что все девушки ее группы сохранили невинность, даже такие робкие, как полуфэйри, и страстные, как саламандра.

Но общий шум опять усмирила «восьмая»:

- Мисс Вайс говорила, что скоро отбор.

- Скоро, - скривилась полудриада.

- Ты хочешь здесь работать? – спросила ее Джесси.

- Мне это нужно. - Девушка поморщилась и тряхнула короткими локонами. - Я сирота. Хотела получить специальность, но обучение в лесу стоит денег.

- А кем ты хочешь стать? – Джесс стало любопытно.

- Технологом.

- Технологом чего? – В разговор вмешалась бесцеремонная «десятка».

- Ткацкого производства.

- Ткацкого производства? – Теперь в беседу вмешалась даже робкая фейри.

Дриада обреченно вздохнула и рассказала:

- Моя мама была лучшей ткачихой дриад, хотя и дриадской крови у нее была только четверть. А папа был человеком, он выращивал лен. Они познакомились на празднике урожая. Потом родилась я. Мы жили на границе леса, там, где селятся полукровки. Только потом случился взрыв на магофабрике, опушка сгорела, а я была в школе. – «Девятая» сглотнула и продолжила. - В общем, я жила с бабушкой, мамой отца, но она собралась выдать меня замуж за… В общем замуж я не хочу, я хочу ткать, как мама, даже лучше. Для этого мне нужно вернуться в лес и получить диплом.

Остальные девушки сочувственно посмотрели на дриаду. М всем было знакомо состояние собственной беспомощности. Джесси закусила губу - получалось, что всех их сюда привела необходимость в деньгах и связях. А главным их товаром становились внешность и девственность. Девушка лишь одного не могла понять - как среди этих красавиц очутилась она. Но недоумение не помешало и ей коротко рассказать о себе:

- Я здесь, чтобы развязать руки маме. Талантов у меня нет, учусь средне, да и вообще… я на три четверти человек.

Остальные девушки посмотрели на Джесси очень странно, наконец, полудроу высказалась:

- Скорее всего у тебя индивидуальный контракт. Значит, тобой заинтересовался кто-то из членов клуба.

- Но я просто хотела работать здесь в баре! – Возразила Джесс. - И не видела никого, кроме мистера Джонса и мисс Вайс!

- Ты же посылала резюме через магонет? – спросила саламандра, выбираясь на «бережок», ей было трудно долго находится в воде.