Клубничка для дракона. Ягодное дело попаданки!

Глава 1. Вихрь предательства

Измена мужа перечеркнула всю мою жизнь. Я помню тот день, словно это случилось вчера…

Вот я спешу домой, счастливая, ведь купила две путёвки на море! Много работала и очень хотела порадовать Кирилла.

Проворачиваю ключ, открываю дверь. Взгляд моментально цепляется за пару туфель.

Не мои.

Сумка? Тоже не моя.

Цветы? Явно не мне.

Сердце сжимается, в легких колется, к горлу подступает ком. Я ещё не верю в этот кошмар, но вот слух улавливает женский стон.

Это состояние… я никогда ещё не чувствовала себя так ужасно, так потерянно и разбито. Дрожащей рукой открываю дверь спальни, и вижу моего Кирилла в нашей постели с какой-то женщиной.

Они меня не заметили, потому ещё с пару секунд продолжают. Эта девица сидит на нём сверху, ко мне спиной. Извивается.

— Боже, какая же у тебя фигура, – его руки скользят по её тонкой талии. – Просто обожаю!

Безвольно роняю сумку. Шум моментально привлекает внимание. Я стою, не в силах и слова произнести. Просто смотрю и плачу. Губы дрожат, руки дрожат, да и я вся дрожу листиком в вихре этого грязного предательства.

— Сабина?!

Муж в ужасе. Его девица моментально вскакивает, тащит на себя одеяло, чтобы прикрыться.

— Пошла вон, – сдавленно хриплю, а горло режет от каждого слова.

— Сабина, подожди… – пытается встрять Кирилл.

— Вон, я сказала! – срываюсь на крик гнева и отчаяния.

Пигалица вдруг ухмыляется мне в лицо, подбирает своё платьице XS размера и проскальзывает через меня в дверь.

— Наконец-то ты узнала, – шепчет ядовитой змеей, проходя мимо. – Наивная толстуха.

Я не выдерживаю, разворачиваюсь и отвешиваю ей звонкую пощечину. Она всё знала и спала с женатым! Ещё и смеет так со мной разговаривать!

— Лиля! – вскрикивает Кирилл, когда его любовница кидается в коридор, чтобы сбежать.

Хлопок двери. Муж быстро натягивает штаны, явно собирается следом за этой гадиной.

— Ты серьёзно пойдёшь за ней? – я смотрю на него и всё ещё не верю, что это реальность.

— Да, отойди, – он почти грубо отталкивает меня от дверного проёма, словно это я здесь главная злодейка!

Бегу за ним в коридор. Смотрю, как он обувается.

— Кирилл, я не понимаю… почему? – единственный вопрос, на который я сейчас способна.

— Серьёзно, Сабина? – он холодно глядит на меня, накидывая рубашку. – Посмотри на себя, а потом на неё.

И с этими словами уходит. Вот так просто. Словно десять лет нашего брака для него – пустой звук.

***

И вот прошло несколько месяцев. Мы снова в том же самом коридоре. Уже разведенные. Кирилл начал собирать последние вещи, как вдруг произнес:

— Я решил всё-таки подать на раздел квартиры.

— Что? – я не поверила своим ушам. – Одного развода тебе было мало? Ты хочешь забрать у меня вообще всё?

— Квартира была куплена в браке, так что это логично. Только не начинай опять истерить, – бывший поморщился, словно разговаривает не с женщиной, которую когда-то любил, а мерзким насекомым.

— Истерить?! Кирилл, она была куплена мной! И ты сам это признал, когда мы разводились.

— Ну, а сейчас передумал.

— Это тебя твоя Лиля надоумила? Ей мало чужого мужика, она ещё и квартиру захотела?

— Боже, вот не начинай. Ты прекрасно знаешь, что сама виновата. И с квартирой я не помогал, потому что рядом с тобой нормально расти не мог. Ты меня подавляла постоянно. Не баба, а мужик в юбке, смотреть было тошно. Надо мной даже все друзья вечно смеялись.

Я болезненно усмехнулась. Какая удачная отговорка! Сначала «мне нравятся сильные и самостоятельные женщины», а потом «сама виновата, что я не реализовался»!

— А с ней неожиданно всё получается? Зарабатываешь на том, что забираешь чужое имущество. Так она тебя мотивирует?

Кирилл вздохнул, поднял на меня холодный взгляд и жестоко произнес:

— Красотой она меня мотивирует, Сабин. В первую очередь красотой. И вообще я только рядом с ней себя нормальным мужиком почувствовал.

Я поджала губы от обиды и отвернулась. Невольно кинула взгляд на ростовое зеркало и осмотрела себя. В браке муж всегда говорил, что его не смущают мои формы, да и я никогда себя не запускала. Была женственной, старалась для него. Да, не худела, но всех всё устраивало! А теперь… «мужик в юбке».

— Я смогу заняться разделом только после отпуска, – сдавленно произнесла, стараясь не показать слез. Путёвками я всё-таки воспользуюсь. И плевать, что поеду одна.

— А старый купальник налезет? – вдруг усмехнулся он, после закинул сумку на плечо и сухо добавил: – мой адвокат с тобой свяжется.

Дверь захлопнулась. Я снова осталась одна.

Хоть и прошло несколько месяцев, а каждая встреча с Кириллом выбивает меня из колеи.

Глава 2. Сестра-близнец

Шутка вышла из-под контроля.

— Вы издеваетесь надо мной? – я фыркнула и достала из кармана мобильный телефон. – Уходите, пожалуйста, потому что я звоню в полицию.

Уж не знаю, как этот странный мужчина заставил хорька разговаривать и летать, может, какая-то очень живая игрушка, но бред они несли полный. Только тупых розыгрышей мне сейчас и не хватало.

— Кажется, полиция – это у них здешняя стража, – заметил хорёк, в процессе активно обнюхиваясь вокруг.

— Вот как, – протянул мужчина, щелкнул пальцами и… мой телефон оказался у него в руках! – Вы уж простите, но нам сейчас лишние свидетели не нужны. Я пришёл поговорить серьёзно и с глазу на глаз.

Я еле-еле нащупала банкетку и села. Происходящее очень сильно пугало и выбивало из колеи. Может быть, я просто сплю? Скоро открою глаза в объятиях Кирилла и расскажу ему: «ох, какой же бред мне приснился!»

— Что происходит? Это сон? – растерянно выпалила я.

Тут пробегающий мимо хорёк добротно так укусил меня за палец ноги прямо через носок. Я айкнула, и взмахнула ступней, да только прохвост уже отскочил.

— Не спишь, – хихикнул он и побежал в сторону спальни.

Мужчина… вернее Дрейк, как он сам представился, вздохнул и устало потёр переносицу.

— Не надо было брать его с собой. Но да не суть. Я не шучу, это не сон, и мы вас не разыгрываем. Моё предложение более чем реально. Я понимаю, оно внезапное, но, увы, – вы единственный человек во всём разнообразии миров, который может мне помочь.

— Разнообразии? – повторила я испуганным кроликом. – Их много?

— О, ещё как. Я изрядно побегал, прежде чем нашёл вас… впрочем, давай на «ты»? Не люблю всю эту официальщину.

Мне было всё равно, как именно этот «незваный гость» ко мне обращается. Хоть горшком пусть зовёт, лишь бы в печь не ставил. Однако приём с телефоном и говорящий хорёк в совокупности заставили усомниться, что на такое способны обычные фокусники.

— Вы явно нашли не ту девушку. У меня не было и нет сестры-близнеца.

— Я же сказал, Амелия переместилась в другой мир младенцем. Вместе с вашей матерью.

— Мама… – я потупила взгляд, – умерла при родах.

— Да. На Земле – именно так. Они вместе с Амелией погибли. Но их души перешли в Кросворн. И они смогли продолжить жить в нашем мире.

Дрейк достал из кармана то ли фотографии, то ли очень реалистичные картины и протянул мне.

На одной была изображена девушка – точь-в-точь я, только более стройная. Она стояла рядом с креслом, в котором сидела женщина. Я видела маму только на снимках, и всё же узнала её.

— Быть не может!

Посмотрела на вторую «фотографию». Там моя копия в свадебном платье, а рядом с ней сам Дрейк. Учитывая, что он совсем не изменился, это было совсем недавно.

— Я… всё равно не верю.

— Это логично. Думаю, поверишь, только когда мы телепортируемся, и ты увидишь всё своими глазами. Но для этого мне нужно какое-никакое твоё согласие.

— Да ладно, босс, – из спальни вдруг показался наглый хорь. – У неё уже и чемодан почти собран.

Сообщив это, прохиндей побежал на кухню.

— Собираешься куда-то?

— Да, – я всё ещё говорила с заминками, ведь происходящее поражало. – В отпуск.

— Ну, вот и отлично. Устрой себе отпуск в Кросворне.

— Так, стоп, подожди, – я вдохнула, выдохнула и попыталась свой разум хотя бы на какое-то время поверить в происходящее. – Допустим, всё это не выдумки. Зачем тебе замена умершей жены?

— Видишь ли, наш брак с Амелией был по расчёту. Взаимовыгодная сделка. Поженившись, мы могли претендовать на огромные плодородные земли. Когда-то они принадлежали нашим семьям, но их отняли. Долгая история. Так или иначе, брак нужен, чтобы территория вновь стала нашей.

— Вот оно как, – я нервно усмехнулась. – И что же дальше?

— Ну, после свадьбы земли должны были быть отданы нам во владения, но пока лишь номинально. Мы должны были прожить в браке минимум полгода. После этого наши семьи стали бы официальными владельцами.

— А как умерла Амелия? Неужели она скончалась сразу после свадьбы? Это было убийство?

— Не думаю. Я отправился на наши владения днём ранее, Амелия должна была приехать следом. Однако у неё остановилось сердце. Наследственная болезнь, от которой скончалась и ваша матушка. К слову, тебе тоже стоит быть осторожной. Это ещё один повод отправиться со мной в Кросворн, чтобы тебя обследовали наши целители.

— Так мама тоже умерла?

Я печально вздохнула. Конечно, во всё это верилось с трудом, но маленькая надежда вновь обрести семью загорелась внутри даже после столь безумного рассказа. Ведь папы, который меня вырастил, уже со мной нет.

— Да. Мне очень жаль, что я рассказал тебе о твоей семье, и тут же испортил всё печальными новостями.

Я глубоко задумалась над всем происходящим.

Вдруг в дверь постучали. Напористо так, громко. Уже через секунду раздался разъяренный голос Кирилла:

Визуализация

Наша попаданка Сабина. Пробивная, неунывающая красотка «плюс сайз» размера, которую столь несправедливо бросил и поставил в трудное положение её бывший муж. Сабина с детства привыкла добиваться всего сама, поэтому в ней развита деловая жилка. Так что наша боевая пышечка уже готова покорять новый мир!

Дрейк. Воинственный, сильный дракон со своими секретами. В прошлом вёл военную карьеру, о чём говорят его шрамы, однако сейчас оставил это дело. Когда он вернулся с войны, обнаружил, что земли его семьи больше ему не принадлежат. Сейчас он намерен вернуть родные территории и хочет жить спокойной жизнью.

Те самые Кирилл и Лиля. Бывший муж нашей героини и его любовница.

Ну и общий «портрет» главных героев, где вы также можете наблюдать уже проявившего себя хорька Снейра. Хитрый, умный зверек, который когда-то был личным магическим помощником Амелии – сестры нашей героини.

Глава 3. Твоя проблема, хлюпик

Нарисовалась «картина маслом». Кирилл вошёл и застыл в дверях, смотря на брутального мужчину рядом со мной. Я же выглядела столь потерянной, что могло показаться, будто Дрейк успокаивает бедную разведенную женщину. Видимо, именно такие мысли и пришли в голову бывшего мужа…

— Ого, – с неприятной ухмылкой протянул Кирилл. – То есть ты ходишь, строишь из себя все эти месяцы жертву, а сама вон, – он кивнул в сторону Дрейка, – едва я за порог, сразу зовёшь хахаля.

Сам «внезапный гость» молча стоял и неодобрительно смотрел на Кирилла, но в перепалку пока не вступал. Я же моментально изменилась в лице.

О чём он вообще говорит? Кто строил жертву? Я лишь один день обдумывала, можно ли найти положительный выход из ситуации. А в остальное время сама настаивала – только развод и точка. Измену я не прощу.

— О чём ты вообще?

— Ой, вот не надо тут, – фыркнул Кирилл и поставил на пол проклятую коробку, которую подобрал в подъезде. – Нет, Сабин, ты не подумай, мне вообще плевать уже и на тебя, и твою личную жизнь. Но если ты уже нашла мужика на замену, зачем плакаться о квартире?

Я остолбенела.

— Да кто плакался? Эта квартира по справедливости моя. И я просто её отстаиваю.

Дрейк продолжал молчать. Любой другой в его ситуации уже сказал бы: «давайте я вас оставлю», но этот бугай всё оставался и присматривался к Кириллу. Будто выискивал в нём что-то. Или ожидал.

— Ой, а что, твой новый мужик без квартиры, раз тебе наша так нужна? – ухмыльнулся бывший и выстрелил в сторону Дрейка принижающим взглядом.

И тут до меня дошло, что все эти неприятные слова и подозрения, и правда, вызваны ни ревностью. Просто Кирилл пришёл к бывшей и увидел у неё столь брутального, красивого, крупного мужчину и теперь… пытается хоть как-то выигрышно себя показать на его фоне? Ведь в остальном-то явно проигрывает.

— Кирилл, тебе что-то нужно? Ты вроде уходил, – устало и с ноткой раздражения выпалила я.

— Как минимум, теперь мне нужна компенсация за мою приставку, потому что стоит она немало…

— О, я знаю, это ведь я её тебе подарила, – я невольно усмехнулась.

Видимо, этот мой укол окончательно распалил Кирилла. Его всегда уязвляла тема финансов, ведь в какой-то момент он жил за мой счёт. А теперь списывает это на «ты не давала мне реализовываться».

— Слушай, ты вроде мужик с виду нормальный, – ядовито начал он вдруг, смотря на Дрейка, но явно адресуя эти слова мне, – а чего тогда бабу себе хорошую не найдёшь? Фигуристую. А не эту тол…

Кирилл не успел договорить. Ранее не двигающийся Дрейк сделал всего один широкий подшаг, занес руку и прописал ему удар по лицу крупным кулаком ещё до того, как слова вылетели в воздух.

Я ойкнула от неожиданности и отступила. Дрейк ударил с такой естественной простотой, словно прихлопнул комара, не более. Его спокойное выражение не сменилось ни на секунду.

— Какого?!

Кирилл тут же завопил от боли, схватился за нос, с которого брызнула кровь и грязно выругался. Но и это нисколько не смутило Дрейка. Он как идеально выполнивший задание солдат размял кулак и остался в той же позиции.

— Ты что делаешь?!

— Ты сказал достаточно, – холодно отрезал Дрейк, схватил Кирилла за шкирку и потянул к двери как вшивого кота. – Но на счёт твоего вопроса, я тебе так скажу. Неважно, сколько весит твоя женщина, пока ты можешь носить её на руках, – Дрейк открыл входную дверь. – Но даже если ты не можешь, это не её проблема, а твоя, потому что ты жалкий хлюпик.

И на этой ноте Кирилла буквально выбросили на лестничную клетку, пока он тщетно сопротивлялся железной хватке. Однако Дрейк был настолько более крупным, что шансов там не было никаких.

Кирилл вопил проклятья и матерные слова так, что было слышно даже через захлопнувшуюся дверь. Прозвучали и угрозы судом, и слова о том, какая я… кхм, «женщина легкого поведения».

А Дрейк просто повернулся ко мне с видом, словно только что выставил за дверь пакет с мусором, и всё в той же спокойной манере произнес:

— Прости, если вмешался туда, куда не следует. Когда передо мной оскорбляют женщину, я такое стерпеть не смогу.

Я смотрела на него как зачарованная. Даже не знаю, что я чувствовала в этот момент. Вроде меня пугала эта ситуация, я никогда не любила мужские драки, и вообще я против насилия. Но одновременно это так… восхищало. Впервые со дня смерти папы кто-то заступился за меня, просто потому что я девушка.

— Нет, всё хорошо, – пролепетала всё также заворожено.

Кирилл и дальше кричал за дверью. Тогда я заметно изменилась в лице и поспешила подойти к ней. Открыла с ровным взглядом, который отражал лишь глубокое презрение.

Бывший аж отпрыгнул от порога. Видимо, подумал, что Дрейк ударит ещё раз.

— На, – я выставила за дверь проклятую коробку с приставкой, – забирай последние свои вещички и проваливай к своей Лиле. Только не прибегай обратно, когда она поймёт, что ты простой неудачник.

Кирилл хотел было огрызнуться, но я резко захлопнула дверь. Постояла с пару секунд, крепко сжимая ручку, ведь рука слегка подрагивала, а потом совсем тихо произнесла:

Глава 4. Гарантии

Несмотря на то, что Дрейк получил зачаток моего расположения, когда вот так заступился перед бывшим, я всё же не могла крикнуть: «эге-гей, конечно, другой мир, вперед!». Я смотрела на мужчину в нерешительности, а он всё ждал ответа.

— Ты же понимаешь, что я не могу просто согласиться отправиться непонятно куда с первым встречным? Даже если мы решим, что я верю в существование каких-то там других миров, это делает ситуацию только ещё более опасной.

— Понимаю. Давай хотя бы попробуем. Отправимся в Кросворн на месяц. А если тебе не понравится наша затея – я верну тебя домой.

— И вновь я не могу до конца поверить в эти слова, ведь вижу тебя впервые.

Дрейк задумчиво провел широкой ладонью по бороде, смолк на какое-то время, а после оживленно кивнул.

— Хорошо. Тогда я оставлю тебе нечто ценное. Чтобы у тебя были гарантии и власть надо мной в случае обмана, которого попросту не будет.

— Нечто ценное?

— Да. Дай руку…

Дрейк обхватил мою ладонь, поднял её, затем едва закатал рукав рубашки и освободил запястье. От его кожи исходил настоящий жар, прикосновения обжигали. Я молча следила, не понимая, что же сейчас произойдёт. Но всё вокруг казалось таким абсурдом, что я просто смирилась и плыла по течению.

Мужчина положил ладонь поверх моего запястья. Вдохнул, сконцентрировался, и я ощутила, как по коже начинают бежать мурашки. Словно в меня вонзили кучу маленьких иголочек, но боли я не ощутила, лишь легкий холодок и щекотку.

Когда Дрейк убрал ладонь, я увидела крупную чёрную татуировку. Она тянулась от запястья вверх, почти достигая локтя, и напоминала витиевато нарисованного чёрного дракона.

— Что это? – я вновь и вновь продолжала удивляться «магическим фокусам».

— Я запечатал в этой метке большую часть своей силы. Теперь я смогу забрать её обратно, только если ты согласишься. А пока она будет с тобой, как гарант доверия.

— Я не сильна в магии и всех этих ваших потусторонних штучках. Как мне понять, что здесь, и правда заключена твоя сила, и это не просто обманка?

— Ты уже можешь это почувствовать. Такая метка даёт возможность носителю использовать магический резерв, который в ней заключен. Так что можешь попробовать сколдовать что-нибудь.

— Сколдовать? – у меня глаза на лоб полезли.

— Ну да. Я дал тебе чистую энергию. Ты можешь направить её в нужное русло и попробовать, например, что-нибудь починить. Бытовая магия самая простая, остальному нужно учиться, но уж такое получится даже у землянки.

Я не верила своим ушам. Ещё раз посмотрела на метку в виде дракона, затем на мужчину, кивнула и пошла на кухню.

— Я там чашку утром разбила…

Дрейк молча пошёл за мной. Когда мы оказались на кухне, нас встретила ещё одна «картина маслом». Хорёк лежал кверху брюшком в большой стеклянной миске на столе, где ещё полчаса назад была гора клубники. Пушистый как раз доедал последние оставшиеся ягоды. От количества съеденного его хорошо так раздуло, но животинку это нисколько не смущало.

— Снейр, ты что тут устроил? – строго спросил Дрейк, отчего хорёк чуть не подпрыгнул со страху, но набитое пузо и гравитация помешали ему это сделать.

— Ой, босс, я тут это… всё проверил. Жилище указывает на то, что девушка она приличная, хозяйственная и любит вкусно покушать.

Я с осуждением посмотрела на Дрейка. Тот пожал плечами.

— В доме у человека можно найти всякое, что хорошо опишет его странности. Я ведь тоже собираюсь полгода жить с незнакомкой. Мне хотелось узнать тебя лучше до перемещения в Кросворн.

— Не знаю, по-моему, этот прохвост «узнал лучше» только мою клубнику.

— О-о-о, клубника, – сладостно протянул хорёк. – Так вот как это называется. У нас в Кросворне такой не водится.

— Серьёзно? – я с удивлением посмотрела сначала на Дрейка, потом на хорька. Оба отрицающе помотали головами.

Так, это уже интересно. Тем более что у нас вроде как будет много земли, на которой можно что-то выращивать. Но обо всём по порядку!

Сначала я подошла к ящику и достала любимую кружку, которую ещё надеялась склеить. Поднесла к ней руки и посмотрела на Дрейка.

— А что мне делать?

— Просто представь, как осколки соединяются воедино.

Я что-то сомневалась, что магия – это так просто. Однако всё же сосредоточилась и постаралась представить в голове целостную кружку, которая собирается из имеющихся кусочков.

И о чудо! Осколки вдруг охватила красноватая энергия, которая потянула их друг к другу. Они идеально сложились, и уже через десяток секунд моя кружка была как новая.

— А чего это происходит? – почесав за ухом, задумчиво спросил Снейр.

— Я запечатал часть своих сил в метке, которую оставил на теле Сабины. Чтобы у неё были какие-то гарантии нам доверять.

— Ого, босс, да вы джентльмен.

— И правда, – я повернулась к Дрейку, – с твоими силами и магией ты мог просто меня похитить и поставить перед фактом. Зачем так рисковать, отдавать силы и прочее, когда я обычная землянка? Мне кажется, ты и без магии сможешь скрутить любую женщину и притащить куда угодно.

Глава 5. Держись крепче!

Мы с Дрейком были знакомы всего ничего, но уже этим вечером он задал мне самый главный мужской вопрос…

— Тебе, правда, нужны с собой все эти вещи?!

Я вытащила в коридор всё собранное. Получилось многовато, но всё по делу. Одежды и вовсе взяла немного, всё равно нужно подстраиваться под стиль того мира. Но вот в магазине садоводов закупилась хорошенько. И семенами, и рассадой, и удобрениями. А то мало ли! Непонятно, чего там у них в Кросворне ещё нет.

— Здесь всё нужное. Клубники существует много разных сортов. Кто знает, какая у вас приживется лучше, – фыркнула я и откинула со лба выбившуюся прядь. Заманалась, жуть как!

— Ещё официально не в браке, а уже спорите как женатики, – ехидно похихикал хорёк, выглянув вдруг из сумки. – Сабин, у тебя ростки бракованные! Ягод нет, одна зелень и цветы какие-то.

— А ну-ка вылез оттуда! А то тапком сейчас получишь!

— Ну, если тапком…

Снейр пушистой змеей выполз из сумки. Дрейк следил за всей сценой с заметным скепсисом во взгляде.

— Ну ладно, – начал он, скрестив руки на груди. – Допустим. А зачем так много? Возьми по одному сорту каждой и всё.

— Ты же говорил, там огромные земли! Чем я их засаживать буду? Я уверена, даже этого не хватит!

— У нас есть копирующая магия. Да, воссоздать клубнику с нуля не получится, но уж скопировать куст или семечко – без проблем.

Я опустила руки и вылупилась на Дрейка несчастным котом, которому сказали, что корм не сам появляется в миске, и на него надо зарабатывать.

— А зачем я потратила столько денег на это всё?!

— Я… не знаю, – растерянно ответил мужчина. – Но если для тебя это важно, мы, конечно, всё заберем.

— Ну, не оставлять же весь коридор заставленным рассадой. Однако копирующая магия нам всё равно пригодится. На целые поля тут не хватит.

— Ты хочешь засаживать всё клубникой?

— Да, уверена, что это золотая жила, раз в вашем мире о ней не знают. Там можно разгуляться, только успевай работать! Сами ягоды, клубника в шоколаде, варенье, – я запнулась. – А что, ты против?

— Ну, половина земель твоя. Просто Амелия не была заинтересована в земледелии, и я думал, что буду заниматься всем сам. Поэтому твоё участие в бизнесе не обязательно. Я и сам справлюсь. И прибылью честно поделюсь.

— А я что буду делать? – я с удивлением посмотрела на Дрейка.

— Ну а что делают обычные леди? Ходить в гости, ездить в город завтракать, приглашать подруг…

— Исключено, – я мотнула головой. – Раз представился такой шанс, я не собираюсь прохлаждаться. За полгода заработаю побольше денег, чтобы потом точно ни в чём не нуждаться! Недавно из-за Кирилла я всё потеряла. Но теперь возможность не упущу.

Дрейк наблюдал, как я присела к сумке, откуда недавно вынырнул Снейр. Я начала активно раскладывать в ней всё, что прохвост успел перевернуть. Мужчина же смотрел молча, и когда я подняла на него взгляд, то заметила, что на его лице читается явное удивление.

— Ну, ты чего? Сам же сказал, что мне можно будет полноценно владеть моей половиной.

— Конечно, – Дрейк вдруг по-доброму усмехнулся. – Просто впервые вижу женщину, которая так горит работой.

Я насупилась.

— Я никогда не умела сидеть без дела. И тут не хочу.

— Это… впечатляет.

— Вы так и будете обмениваться комплиментами? – скучающе протянул вдруг Снейр. – Или мы уже отправимся домой?

— Да, конечно. Ты готова?

Я ещё раз осмотрелась вокруг и начала перечислять:

— Подругам сообщила, что надолго уеду в отпуск. Адвокату поручила бороться за квартиру до последнего. Распечатки по высадке клубники и рецептам с ней – взяла. Так… жирафик.

Я пошла к чемодану, раскрыла его и принялась проверять вещи.

— Жирафик? – с удивлением переспросил Дрейк.

— Да, – я вытянула из чемодана небольшую мягкую игрушку в виде жирафа. Он повидал виды, и вместо одного глаза у него была пришита черная пуговка. Однако это всё ещё была самая дорогая вещь в мире. – Это мой талисман. Мне его папа подарил в детстве.

— Такая большая леди, а всё с игрушками возишься? – задумчиво протянул хорёк, за что моментально получил неожиданный пинок под пушистый хвост от хозяина. Чуть не подлетел.

Сам Дрейк же улыбнулся, смотря, как я ворчу и аккуратно убираю жирафика обратно в чемодан.

— Не слушай его. Это мило.

— А я и не слушаю, – я фыркнула. – Вот ещё, будут меня всякие наглые грызуны критиковать.

— Кто тут грызун?! Я вообще-то хищник!

— Так, всё, клубничные хищники, – Дрейк поставил сумки к себе поближе и приманил нас ладонью. – Давайте подходите ближе, будем перемещаться.

Я кивнула, ещё раз взволнованно осмотрелась и подошла к мужчине. Ростом я ему была по плечо. Даже непривычно. Обычно мне было сложно найти кавалеров, которые выше меня.

Глава 6. Здравствуй, новый мир

Мы появились в тёмном помещении. Я даже не сразу поняла, точно ли телепортация завершилась. Может быть, кто-то просто выключил свет? Хотя головокружение явно говорило об обратном.

Послышался хлопок, и всё вокруг наполнилось светом. Теперь стало ясно, что мы в небольшой комнатке, которая напоминала склад. Пока что я не видела различий с нашим, земным, антуражем.

— Оставим все твои закупки пока что здесь, – произнес Дрейк, опуская на меня взгляд. – Как ты?

Я всё ещё льнула к телу мужчины в поисках опоры. Головокружение начало вымещать чувство неловкости. Хотя сам Дрейк не показывал смущения. Он продолжал обнимать меня сильной рукой и ждать, когда я точно скажу, что в порядке.

— Немного кружит, но сейчас приду в норму, – пролепетала я и попыталась отшагнуть, но лишь пошатнулась.

— Такое бывает. Особенно если твоя первая же телепортация сразу ведет в новый мир. Ты молодец, хорошо держишься, – Дрейк вдруг пригнулся и играючи взял меня на руки. – Идём, выйдем к окну…

Я моментально пришла в себя от смущения. Глаза расширились, и я посмотрела на Дрейка чуть ли не с ужасом. Обычно в моём весе сразу же начинаешь отнекиваться, если тебя пытаются поднять. А если не слушают, потом с горечью смотришь, как мужчинам приходится держать спокойное выражение лица при трясущихся руках.

Однако Дрейк без каких-либо промедлений и проблем просто зашагал к двери. Я, конечно, по одному виду понимала, что он сильный мужчина, и всё же меня несли так, словно я пушинка. Никогда такого не видела. Будто передо мной и не человек вовсе!

— Аккуратнее, – только и ляпнула я, хлопая ресницами.

— Всё хорошо, у меня есть в этом опыт, – усмехнулся Дрейк и повернул голову в сторону хорька, что сидел на его плече. – Снейр, беги, позови Мелинду. Скажи, чтобы пришла в комнату госпожи.

— Будет сделано!

Пушистый, спрыгнул с хозяина и ловко побежал вперед.

Мы же вышли в пустой коридор. Тут я уже заметила, что обстановка в доме сильно разнится с привычной. Потолки выше, ковры на полу, картины на стенах. В общем, тот антураж, который у нас увидишь уже только в музеях. Хотя какой-то вычурной роскоши не было. Колонны, золото, мрамор – всего этого нам по пути не встретилось.

— Где мы? – спросила я, осматриваясь.

— В нашем поместье Гортье. Оно как раз расположено на землях, которые вскоре должны официально стать нашими. Здесь не замок, но весьма просторно.

Мы прошли мимо окна, и я на секунду выглянула на улицу. Мы шли явно по второму этажу. Снаружи был виден сад, а также просторные поля, простирающиеся довольно далеко вперед. Соседние домики где-то там выглядели совсем мелкими.

— Здесь очень мило.

— Надеюсь, тебе понравится, – с этими словами Дрейк развернулся и толкнул плечом одну из двойных дверей.

Он занес меня в просторную спальню с огромной кроватью с гобеленами. Всё здесь было оформлено в приятных светло-голубых тонах. Обстановка чистенькая и новенькая, словно здесь никто и не жил.

Дрейк прошёл ещё немного вперед и усадил меня на край постели. Сам же вскоре распахнул окно рядом, и в комнату ворвался порыв свежего воздуха. На улице явно было лето. Значит, времена года здесь не сильно отличаются от наших.

Мне постепенно становилось лучше. Да и сердечко после близкого контакта со столь красивым мужчиной постепенно успокаивалось.

— Эта спальня для одного? – невольно спросила я, осматриваясь.

— Вообще это хозяйская спальня для замужней пары, разумеется. Но не переживай. Я буду уходить спать в соседнюю комнату. Между ними есть дверь, – он указал на большой шкаф. – Для лишней конспирации я скрыл её, на случай если вдруг к нам ворвутся ночью и решат проверить, точно ли молодожены спят вместе.

— Вы хорошо готовились.

— Да. Увы, Амелия так и не успела здесь побывать. Мы поэтому появились в кладовой. Лишь единицы слуг в курсе ситуации. Остальные всё ещё ждут приезда новой госпожи.

— Получается, обставим всё так, словно я как раз и приехала?

— Да. Слуги и вообще все в округе будут думать, что ты Амелия.

— Но неужели Амелия умерла, а этого даже никто не заметил?

— Это может показаться неправильным, но мы скрыли факт смерти Амелии и тихо похоронили её рядом с матушкой без прощальной церемонии. В момент смерти с ней была лишь Мелинда, служанка, за которой я послал. И мой человек из стражников – Ослан. Они знают о нашей ситуации, и с ними ты можешь быть откровенна. В остальном же – придется играть роль.

— Вот как, – я задумчиво опустила взгляд.

— Не подумай, это не моё эгоистичное решение вот так молча похоронить Амелию и идти дальше. Мы обсуждали с ней, что будем делать, в случае если… что-то пойдёт не так. Всё же она была больна. Именно тогда она и рассказала, что у неё есть сестра-близнец.

— Она не говорила, почему они с мамой не пытались связаться со мной?

Дрейк подошёл и также сел на кровать рядом.

— Ну, во-первых, ты должна понимать, что перемещение между мирами по своей воли – это невероятно редкая магия. Я смог сделать это лишь благодаря другу, которому артефакт достался очень высокой ценой. Можно сказать, мне повезло. Я не знаю других людей, которые могли бы помочь в этом вопросе, хоть даже и сам являюсь могущественным магом. Поэтому, даже если бы Амелия с матерью захотели, едва ли у них это вышло. В Кросворне большинство людей вообще не знает о других мирах. Что уж говорить о возможности перемещения между ними.

Глава 7. А как я буду в грядках копаться?

— Да, – Дрейк поднялся с кровати. – Мелинда, познакомься, это Сабина. Сестра Амелии.

Служанка медленно поклонилась.

— Очень приятно познакомиться. Можете звать меня Линдой. И примите, пожалуйста, мои соболезнования. Госпожа Амелия была чудесным человеком.

— Спасибо. Мне тоже приятно познакомиться, – кивнула я чуть растеряно. Это так странно, когда тебя кто-то воспринимает за аристократку просто «потому что», да ещё и кланяются.

— Сабина с этого дня будет играть роль Амелии. Я попрошу тебя вместе со Снейром помогать ей во всём. Если вдруг по поместью будут ползти любые слухи – сразу же докладывай.

— Конечно. Я поняла. Все уже заждались приезда новой госпожи. Кухня кипит, слуги в нетерпении. Думаю, проблем с подменой не возникнет. Разве что, – Линда окинула меня взглядом и смущенно улыбнулась. – Гардероб госпожи Амелии нужно будет чуть изменить, чтобы вы смогли переодеться. Но не волнуйтесь, я неплохо владею бытовой магией, поэтому управлюсь быстро.

Что ж, логично, учитывая, какую стройняшку я видела на фотографии.

— Да, моя одежда тут определенно не подойдёт.

— Какие цвета платьев вы предпочитаете?

Я задумалась.

— Пожалуй, начнём с чего-нибудь красного.

— Горячая леди, – хихикнул хорёк, который всё ещё сидел на плечах Линды.

— О гардеробе поговорим позже, – строго прервал нас Дрейк.

— Да, – я кивнула. – Лучше скажите, что мне нужно знать об Амелии? Чтобы нигде не проколоться.

— С этим уже помогу я, – Снейр ловко спрыгнул с плеч служанки и вскоре забрался ко мне на кровать. – Я провёл с Амелией большую часть её сознательной жизни. Был её магическим помощником или фамильяром, называй, как хочешь. Я буду всегда с тобой и в случае чего – подскажу.

— Подскажешь?

— Да. Свяжусь с тобой ментально.

— Ты и так умеешь?

— Я вообще способный зверь, – хорёк встал на задние лапы, приложил переднюю к груди и поклонился.

— Однако общую информацию тебе лучше узнать сразу, – вмешался Дрейк. – Нам очень повезло. Никто в Дюме не знал Амелию лично. Все знакомые остались в столице.

— Что за Дюм?

— Так называется город, где мы сейчас находимся, – Дрейк провел рукой, и перед ним прямо в воздухе появилось очертание карты. Мужчина указал на точку в просторных равнинах. – Дюм находится довольно далеко от столицы, где ранее проживала Амелия. Это особенный город. В Кросворне очень мало людей знает о существовании других миров. Однако Дюм в этом плане особенный. Это основной оплот иномирных существ. Собственно, именно поэтому ваши первые предки-переселенцы обустроили свои земли именно здесь.

— Значит, мама с Амелией не первые из нашей семьи, кто оказался в этом мире?

— Нет. Кросворн притянул их души именно потому, что считал родными. Однако других ваших родственников здесь давно нет. Род прервался до прибытия сюда вашей мамы. Из-за этого и возникли проблемы с фактом владения здешними землями.

— А как тут замешана твоя семья?

— Когда-то давно они вложили большую сумму в задумку твоих предков, но заключили договор, который делил бы прибыль пополам. После того, как твой род прервался, именно мои родственники заняли эти земли. Однако я ушёл на войну и долго отсутствовал. И когда вернулся, обнаружил, что поместье конфисковано. Бумаги о владении были составлены довольно двояко. Непонятно, кому из семей что принадлежит. Поэтому единственная возможность полноценно вернуть всё – попросту объединить семьи.

— Вот как, – протянула я. – Значит, здесь мне можно не пытаться подстраиваться под характер Амелии и быть самой собой, но представляться её именем?

— Да, вполне.

— Это уже радует, – я поднялась с кровати и бодро потянулась. – Тогда мне нужно переодеться, и после я хотела бы осмотреть здешние просторы и познакомиться со слугами.

— Уже довольно поздно, солнце скоро будет садиться, уверена, что хочешь осматривать земли сегодня? – с удивлением спросил Дрейк.

— Да, чем раньше, тем лучше. Линда, ты сможешь подготовить мне наряд поскорее?

— Конечно, сейчас же этим займусь!

С этими словами служанка распахнула шкаф и начала выискивать платье нужного цвета.

— Возьми какое-нибудь не очень нарядное. Чтобы и в дорогу было логично его надеть, и по полям удобнее расхаживать.

— Ух, – выдохнула служанка. – Последнее – это, конечно, будет сложно. Обычно леди не занимаются таким.

— Ну… тогда и вовсе на будущее сооруди мне парочку платьев на подобие того, что на тебе.

— На мне?! – Линда с шоком в глазах уставилась на меня. Дрейк также не скрывал удивления.

— Ну да. Не буду же я в бальных нарядах в грядках копаться!

— А ты собираешься прям копаться? – пораженно протянул дракон. – Я думал максимум… командовать.

— Ну а как я ещё покажу здешним людям, как сажать и обрабатывать клубнику, если не на своём примере? Они ведь ничего об этом не знают. Конечно, может, в будущем я доведу до автоматизма процесс посадки, и там уже займусь изучением рынка и продажей, но до первого урожая думать об этом рано.

Глава 8. Новая хозяйка поместья

Дрейк ушёл, а Линда помогла мне переодеться. Впервые я примеряла столь нарядное платье, и уж тем более раньше не сталкивалась со столь жуткими корсетами. Даже несмотря на то, что служанка помагичила, и наряд стал моего размера, давка в верхней половине тела удивила.

— И как леди ходят в этом? – только и произнесла я, разглядывая себя в зеркале.

— Зато вы так стали ещё красивее. Грудь приподнялась, талия утянулась, – с улыбкой ответила служанка, завязывая последние узелки. – Поработаем с прической, и можно будет идти знакомиться со всеми.

Сказано – сделано. Меня довольно быстро превратили в распрекрасную леди. Всё же магия сильно помогает в вопросах красоты. Прическа, макияж – раз-два и готово.

— Может быть, ваша магия даже похудеть позволяет? – усмехнулась я, хоть совсем не собиралась идти на что-то подобное.

— Метаморфозы с телом – это довольно опасно. На такое можно решиться, только если маг очень сильный и проверенный. Одна ошибка, и всякое может произойти. Поговаривают, одной леди отрастили так третью руку.

— Спасибо, нам такого не надо.

Вскоре мы вышли из спальни. На пороге меня уже ждал Дрейк, а на плечи ко мне быстро взгромоздился ловкий хорёк.

— Чудесно выглядишь, – с улыбкой кивнул мужчина и протянул мне руку.

— Благодарю, – я попыталась сделать реверанс. Вышло не очень умело.

— Над этим мы ещё поработаем. А сейчас идём. Я собрал всех слуг в гостиной.

Вскоре мы вошли в просторную комнату с камином и мягкими диванчиками. Там ютилось порядка пятнадцати человек. Довольно неплохая команда, хотя у меня моментально в голове промелькнула мысль, что для засадки тех полей, что простираются за окном, нужно будет побольше.

Все слуги выглядели простенько, но чистенько, опрятно и были довольными. А это уже говорит, что Дрейк – неплохой хозяин. Ещё один аргумент в пользу того, что он хороший человек.

— Позвольте вам представить новую хозяйку дома, мою жену, Амелию, – после приветствий произнес Дрейк.

Я скромно улыбнулась и добавила:

— Очень рада со всеми вами познакомиться. Надеюсь, мы подружимся.

Слуги чуть растерянно переглядывались. Думаю, они заметно удивились, когда на месте стройной леди увидели пышную даму. Впрочем, никто и слова грубого не сказал. В конце концов, всегда можно подумать, что портреты врут, а юные леди специально просят художников изображать себя стройнее.

В остальном люди казались довольно приветливыми. Быстро представились, коротко рассказали, кто чем занимается. Были здесь и повара, и уборщики, и рабочие в поле. Я с улыбкой со всеми познакомилась и постаралась хотя бы отдаленно запомнить имена.

— Прошу вас выполнять все указания Амелии с тем же упорством, с которым вы слушаете меня.

— Конечно, господин, – спешно кивнула пожилая женщина, которая была в доме за главного повара. – Подскажите, госпожа Амелия, что вы хотите на ужин?

— Я бы поела чего-то мясного! С дороги очень уж проголодалась.

— Будет сделано!

— Также я хотела бы попросить кого-нибудь из вас помочь мне сегодня вечером на складе. Я перевезла некоторую рассаду, нужно будет всё отсортировать, аккуратно расставить, и полить. Я покажу и расскажу, как и что нужно делать.

А вот эти мои слова вызвали волну неприкрытого шока. Никто из слуг не ожидал, что новая хозяйка сама возьмётся рассказывать о посадке.

— Амелия увлекается садоводством, – постарался пояснить Дрейк. – Поддержите её и в этом.

Как только задания были получены, и я договорилась с несколькими служанками заняться рассадой после ужина, мы с Дрейком отправились осматривать дом.

Поместье было просторное, двухэтажное, с чердаком и подвалом. Всё выглядело чистеньким и новеньким, словно совсем недавно сделали ремонт. Было отдельное крыло, где жили слуги. Из интереса я попросила показать парочку их спален. Те оказались простенькими, но всё равно уютными.

— Расскажи мне о вашей магии, которая может влиять на сельское хозяйство, – попросила я у Дрейка, пока мы осматривали прочие комнаты. – А заодно подскажи, что ты надумал делать со своей половиной земель?

— Мы уже начали высадку пшеницы. Несколько крупных поставщиков в прошлом году ушли с рынка, и я решил, что это хорошая возможность занять пустующую нишу.

— Да, звучит неплохо.

— Что же касается магии… я уже сказал тебе о копирующей, однако сразу предупрежу, что использовать её на продуктах не стоит. Если пытаться просто скопировать ту же буханку хлеба, форма, возможно, и выйдет похожей, но вкус будет мерзким. Именно поэтому производство в нашем мире ещё не скатилось в сплошную магию. Пустой энергией сыт не будешь.

— Это даже радует. Иначе наши поля были бы полностью бесполезны.

— Тут ты права. Однако, как я и говорил, копирующая магия неплохо справляется с созданием новых ростков и семян. Хотя даже тут надеяться только на неё не нужно. Иначе урожай будет становиться всё скуднее. Я бы сказал, что от одного полноценного саженца лучше делать не более пяти копий. А то дальше пойдёт потеря качества.

Глава 9. Что-то вы странные женатики…

Перед сном, укладываясь в чужой постели, я, конечно, сказала себе: «сплю на новом месте, приснись жених невесте», да только не сработало. Снов я никаких не видела, зато на утро меня почти сразу встретил Дрейк. Тут-то я и вспомнила, что технически замужняя. Правда «технически» меня ещё зовут другим именем, но это уже тонкости.

Собственно, новоиспеченный «муж» принес мне обручальное колечко, которое изменили под мой размер. Красивое, с большим камнем. Не то что в первом браке, конечно.

Как и обещалось, мы с Дрейком собирались осматривать окрестности. Линда со скрипом на сердце помогла мне одеться в простенькое красное платье. Тут уже не было ни корсета, ни пышной юбки. Приятный к телу хлопок, белый поясок, а на голову я повязала косынку, чтобы волосы не мешали. От каблуков, конечно, отказалась, надела удобные полуботиночки. Служанка всё ахала и охала, мол леди так негоже, но, на самом деле, выглядела я вполне себе мило, а главное – работяще.

Конечно, словила на себе удивленные взгляды прочих слуг, но вот Дрейк, который ждал меня на выходе из поместья, лишь улыбнулся и удовлетворенно кивнул. Мне кажется, что хоть моя хозяйственная инициатива его поражала, всё же наблюдал он за мной с интересом. Правда пока казалось, что это скорее мужское внимание в духе «как быстро сломается эта кошечка и отправится спокойно спать к себе в лежанку». Но да не на ту напали.

Сам Дрейк также выглядел опрятно, но без вычурности. Чёрные штаны, сапоги и рубашка, верхние пуговицы которой были маняще расстегнуты. Но я очень старалась туда не смотреть! Хотя всё равно приметила, что на груди мужчины явно имеется не один шрам. Видимо, «подарки» после долгих лет военной службы.

— Как тебе больше нравится, прогуляемся или, может, полетаем? – спросил мужчина между делом, когда мы уже выдвинулись к полям.

— Полетаем? – с удивлением переспросила я. – А так можно?

— Ну, разумеется. Если у тебя нет страха высоты.

— Я вообще мало чего боюсь, – гордо усмехнулась. – А мы будем хорошо видеть территорию вокруг, если взлетим?

— Конечно. Думаю, так обзор будет даже лучше.

— Ну, тогда я с удовольствием. Где-то припаркован твой личный самолёт?

— Самолёт? – с улыбкой переспросил Дрейк и вдруг… вновь подхватил меня на руки, словно это ему ничего не стоит. – Он нам не понадобится.

Я не успела и слова сказать, как за спиной мужчины вдруг появились два полноценных крыла! Они были покрыты черной грубой чешуей, что блестела на солнце.

Один взмах, и мы начали подниматься в воздух. Я невольно ойкнула и обвила руками шею Дрейка.

— Что… что это такое? – пролепетала, когда мы начали серьёзно так набирать высоту. – Это что, драконьи крылья?

— М? Ну да. А я не сказал?

— Что ты дракон?! – я выпучила глаза на моего нового «муженька». – Нет, как-то к слову, видимо, не пришлось!

— Ох, прости, было так много всего, что нужно тебе рассказать. Вот и забылось. Да и брось. Мой отец не блистал выдумкой и назвал своего сына Дрейк. Это ли уже не намёк?

— Ох, ну, знаешь ли, я не каждый день встречаю драконов, чтобы понимать такие намеки!

Мужские руки посильнее обхватили меня. Я ощутила, как сильные пальцы то впиваются в мягкую кожу, то становятся расслабленнее и так по кругу. Словно этот хитрец пытался переключить моё внимание таким странным массажиком.

— Ну, теперь ты знаешь обо мне больше, – со сдержанной улыбкой произнес Дрейк, видимо, заметив, что я покраснела. – Летим осматривать земли?

— Да уж пожалуйста, – только и буркнула я, стараясь расслабиться. Но в полёте у мужчины на руках это было довольно сложно! Хотя… что греха таить? Приятно и с ветерком. Разве что юбку постоянно поправляла.

Дрейк проносил меня над пустующими полями и рассказывал, какую часть он уже успел выделить под пшеницу. Там вовсю строили мельницы, причем я заметила, что очень многое делают не руками, а прямо магией. Даже доски переносили по воздуху, управляя энергетическими потоками.

В общем-то, я понимала, почему эти земли пытались отнять у наших семей. Здесь было чудесное место, а главное – очень уж просторное. Хоть мне отводилась лишь половина, я не была уверена, что всей купленной клубники хватит на высадку, даже если учесть копирующую магию.

С рассказами, в приятном темпе мы пролетели от одного конца до другого где-то за полчаса. В месте, где Дрейк всё же опустил меня на землю, уже рядом виднелись соседские домики, которые тоже были окружены полями, но всё же не столь обширными, как наше.

— Ну как тебе?

— Просто нечто! – честно выпалила я. – Сколько же здесь земли. Сколько всего можно с ней сделать!

— У тебя прям глаза горят, – с улыбкой заметил дракон.

— Ну, ещё бы! Меня над моими новыми владениями ещё и с ветерком пронёс дракон. Я словно в сказке, не меньше.

Тут наш диалог неожиданно прервал голос со стороны. Я даже вздрогнула, ведь могла от эмоций взболтнуть лишнего.

— Эй, красавцы! – кричал нам с участка рядом пожилой мужчина. – Вы наши новые соседи?

Мы с Дрейком переглянулись и подошли чуть ближе.

Глава 10. Клубничка моя, клубничка!

Осмотр владений придал мне ещё больше мотивации взяться поскорее за работу. В первую очередь я провела пару ночей за штудированием всей литературы, которую взяла с собой. В основном это были распечатки статей из интернета, а также книги по садоводству, которые я успела прикупить.

В одну из ночей, когда я сидела с ночной лампой в кровати и читала очередные статьи, в дверь вдруг постучали. На мне была довольно закрытая, приличная ночная рубашка, поэтому я просто натянула одеяло и произнесла:

— Войдите.

На пороге показался Дрейк, который был не на шутку удивлен. Дракон выглядел помятым, словно и сам недавно ворочался, пытаясь уснуть. Глядя на него, вдруг подумала, что и я едва ли сейчас писаная красавица. Быстро потянула за ленту, чтобы развязать неаккуратную гульку, в которую собрала волосы, и сдула со лба прядь.

— Дрейк? Ты чего тут?

— Увидел свет в комнате и решил постучать, – новоиспеченный «муж» осмотрел мои владения, заваленные книгами и бумагами. – Поздняя ночь. Вернее уже скоро рассвет. Ты чего не спишь?

— Как рассвет?

Я посмотрела на часы. Да, уже почти четыре утра. Как быстро летит время. То-то я думаю, чего у меня так глаза побаливают от напряжения.

— Вот те на. Когда я что-то увлеченно делаю, вообще не слежу за временем.

— Ложись давай, – недовольно произнес дракон. – А то не выспишься.

— А что, у нас какие-то планы на завтрашнее утро? То есть, уже на сегодняшнее.

— Нет, но я почему-то уверен, что ты проснешься как можно раньше, чтобы заняться делом.

Я невольно заулыбалась.

— Вот видишь, ты уже потихоньку меня узнаешь. А сам-то чего не спишь?

— Бессонница. Я всегда плохо сплю.

Повисло молчание, но я всё же аккуратно его прервала:

— После войны?

— Да, – спокойно, но явно нехотя ответил дракон. – Так что мой тебе совет, спи хорошо.

— Спасибо за заботу. Кстати, раз уж ты тут, подскажи, когда прибудет маг? Чтобы помочь мне с рассадой.

— Завтра днём, если не ошибаюсь.

Я уже хотела ответить, как откуда-то со стула донеслось:

— А ну хватит трещать! – из горы бумаг появилась недовольная морда хорька. – Вы мне спать мешаете! Ну-ка разбежались по кроватям. Что как дети малые?

Дрейк моментально пронзил Снейра недовольным взглядом явно уставшего человека, и хорёк вновь медленно прикопал себя бумагами, создавая укрытие.

— Понял, босс. Молчу.

— Доброй ночи, – кивнул мне дракон и вскоре ушёл.

Я же отложила записи и тоже легла спать.

Наутро я пошла на кухню, чтобы помочь с готовкой завтрака. Решила, что нужно сблизиться со слугами. Всё равно они в шоке с моих стремлений заниматься сельским хозяйством. Так что ситуации я не испорчу.

С ворчанием «да ну вы что, леди!» помочь мне, конечно, не дали, однако я смогла остаться на кухне и поговорить о том, о сём. Люди здесь были приятные. Первые дни в поместье шли очень спокойно и размеренно. Я даже удивлялась, что в фиктивном браке всё настолько легко. И муж неплохой мужчина, и атмосфера хорошая… где-то явно меня ждал подвох.

Но пока «подвоха» не наступало, я спокойно позавтракала вместе с Дрейком, а после приняла пришедшего для помощи мага. Он немного удивился растениям, с которыми придется работать, но принялся копировать контейнеры с клубникой.

— Главное скопируйте в точности корневую систему, – советовала я. – Она уже полноценно развитая и готовая к высадке. Вы через контейнер её не видите, но нужно скопировать и корешки тоже!

— Конечно, леди, я понимаю. Поверьте, у меня большой опыт в помощи земледельцам. Я работаю со многими вашими соседями, – маг был явно удивлен, что ему приходится возиться на складе с самой хозяйкой дома, а не какой-то служанкой. Но прямо он этого не говорил.

На всякий случай я взялась помечать оригиналы и те растения, что были созданы магией. Делала это, повязывая маленькие ниточки – белую и синею.

— Будете проверять качество моей работы? – с неловкой улыбкой спросил маг, следя за моими махинациями.

— Конечно буду. Но конкретно это для другого. Вскоре на клубнике появятся усы, с помощью которых можно будет «размножать» кусты уже естественным путём. Где-то они есть даже сейчас. И я хочу брать новые ростки с оригиналов, а не копий. Только и всего.

— Усы? Интересное растение. Позвольте поинтересоваться, а где вы его раздобыли?

Я посмотрела на мага с явным подозрением во взгляде. Не скажу ведь: «в другом мире».

— Где взяла, там уже нету, – постаралась по-доброму пошутить и пожала плечами. – Вам уже заплатили за работу?

— Да, господин Дрейк расплатился заранее.

А зря. Лучше бы в таких случаях платил только тогда, когда увидим результат. А то вдруг этот маг уйдет, а все «копии» возьмут и завянут. Ну да в дела Дрейка я всё же лезть не спешила. Помогает денежкой – и хорошо.

— Отлично, – я взяла несколько контейнеров. – Поможете мне отнести парочку на ближайшее поле? Сразу высадим.

Глава 11. Высадка

Мы с магом взяли всё необходимое: удобрения, лопатку, лейку с водой и уже шагали по коридору, когда к нам подбежала Линда.

— Идёте высаживать ягоды? – спешно спросила она.

— Да. Только несколько саженцев. Чтобы посмотреть, как приживутся, и оценить качество скопированных.

— Я пойду с вами, можно? Посмотрю, как вы это делаете. Расскажете мне, что и как.

— Ну… – я косо взглянула на мужчину, идущего рядом, – я бы всё-таки рассказала потом...

— Если вы беспокоитесь за сохранность какой-то секретной информации, я могу помочь вам донести рассаду, а потом уйти. Позовете меня, когда всё будет готово, чтобы показать, где посажены оригиналы, а где скопированные магией растения.

Я задумалась. Наверное, я чересчур осторожничаю, и всё же не хотелось бы, чтобы наша тайная ягода разбежалась по огородам остальных земледельцев, если они умудрятся утащить у нас пару усов или ещё чего.

— Ну, хорошо. Давайте так.

Вскоре мы дошли до подготовленной к высадке земли. Маг оставил контейнеры с саженцами, а сам ушёл обратно в дом.

— Скажи честно, хочешь сразу посмотреть и послушать, чтобы потом самой рассказывать о высадке остальным слугам? – усмехнулась я, посмотрев на Линду.

Та смущенно отвела взгляд в сторону.

— Ну, негоже это леди, – в очередной раз пробурчала она. – Гляньте, стоите своими дорогими сапожками прямо в земле!

— Да-а-а, обувь тоже надо будет заменить на что попроще.

Служанка глубоко вздохнула.

— Возьмите перчатки хотя бы, – сказала она и достала из-за пазухи пару.

— Спасибо, что-то мы забыли прихватить их со склада. И не вздыхай ты так, я всё равно буду следить за процессом. Это ведь моё дело, которым я хочу заниматься. А сидеть на диване, пить чай и сплетничать с другими барынями – не для меня.

— Ну… вы всё равно покажите, что к чему.

Я кивнула и достала из кармана платья небольшой листок с самой важной информацией, которую выписала для себя за все те бессонные ночи. Эх, по-другому нужно проводить «бессонные ночи», Сабина, ой, по-другому. Но что поделать, когда муж-то притворный, а клубника настоящая…

Пробежалась взглядом по пунктам, запомнила и убрала листик обратно.

В общем-то, в детстве я много времени проводила в деревне у бабушки, потому что мамы не было, а папа много работал. Однако клубнику я либо полола, либо ела. А вот на высадку как-то ни разу и не попала.

— Так, перво-наперво нам нужно выкопать в грядке лунку. По глубине около десяти сантиметров. Нам можно чуть глубже, ведь будем ещё удобрять, – я присела, взяла маленькую лопатку и сделала ямку. – Поскольку мы будем высаживать много кустов, нужно придерживаться расстояния. Хотя бы 30 сантиметров между нашими кустиками.

— Хоть линейку бери, – протянула Линда.

— Пока что обойдёмся без неё, на глаз, а потом, может, и возьмём, – я усмехнулась. – Берем наше удобрение…

Я притянула небольшую коробочку. Дрейк сказал, что это какое-то магически синтезированное удобрение, которое подойдёт любому растению. Вот заодно и проверю на моих «первопроходцах» так ли это.

— Засыпаем немного в лунку. Затем присыпаем землей, чтобы корни наших кустиков не соприкасались с магической химией. А то мало ли.

Сказано – сделано. Перчатки были уже в земле, но мне даже нравился процесс. А как будет нравиться результат!

— Так-с, достаём из контейнера наш саженец…

Я аккуратным движением извлекла из прямоугольной тары растение, которое купила ещё на Земле. На нём была повязана белая ниточка, которая как раз и говорила об «оригинальности».

Затем я чуть освободила корни, но всю землю стряхивать не стала.

— Прежде чем сажать, убеждаемся, что корни и листва свободны от гнили, плесени и повреждений. Если какие-то части зачахли, мы их аккуратненько убираем, – осмотрев саженец, я отщипнула парочку коричневых листочков. – Также смотрим, чтобы корни не перекрутились, были свободными и здоровыми.

Когда покупала саженцы, специально выбирала те, у которых уже видны крупные цветы. Бабушка говорила, что чем крупнее цветок, тем больше будет и ягодка. Проверим, так ли оно на деле.

— Если на саженце есть усики, которые нужны для дальнейшего размножения, их пока уберем. В будущем они и без того разрастутся так, что будем только успевать обрезать, – я осмотрела ещё раз кустик у меня в руках. – Но на этом усиков и нету, потом покажу на следующем.

Говорила и одновременно делала, пока Линда в очередной раз вздыхала, видя, как я пачкаю в земле платье.

— Помещаем саженец в выкопанную лунку. В одну ямку, естественно, только один кустик клубники. Присыпаем. И очень важно, – я указала пальцем на место перехода корней в листья, – чтобы наша точка роста, вот это сердечко клубники, находилось на уровне поверхности.

Я аккуратно засыпала землей клубничку и невольно улыбнулась.

— Теперь обязательно поливаем, она у нас любит воду. Главное не залить слишком сильно. И… – я притянула лейку, чтобы дать кустику насытиться влагой, – …в общем-то, готово!

Глава 12. Сердце

Я сидела у окошка, читала и наблюдала за местом, куда мы высадили первую клубнику. Словно надеялась, что подниму взгляд, а там уже полноценные кустики, хотя прошло-то пару часов. Но очень уж волновалась за сохранность саженцев.

— Слышал, ты заставила поволноваться нанятого мага, – раздался голос Дрейка рядом.

Я закрыла книгу по садоводству и обернулась. Несмотря на всю свою массивную фигуру, дракон подошёл ко мне незаметно. Или я была столь увлечена?

Хорошо, что успела переодеться в более нарядное платье.

Я улыбнулась в ответ.

— Скажем так, я честно ему призналась, что поверю в качество работы, только когда увижу результат.

— И как оно? – Дрейк также выглянул в окно.

— Ну, копии саженцев не завяли сразу же, конечно. Поживем – увидим. Ты сегодня тоже занимался посадкой?

— Да, только вернулся с фермы. Мы начали делать первые шаги к производству.

Я кивнула. А заодно, раз уж дракон был здесь, решила спросить…

— Слушай, у меня такой вопрос, – я потерла руку, на которой была татуировка. – Ты говорил, что я могу вкладывать силу, которую ты мне дал, в различную магию. А можно ли обучиться какой-то конкретной?

Дрейк чуть отошёл от окна. Он остался рядом и смотрел на меня теперь с особым интересом.

— Да, конечно. Но ты тут совсем недавно. Точно хочешь уже взяться за изучение магии?

— Да. Я бы очень хотела обучиться всему этому природному волшебству, которое позволяет быстрее выращивать урожай. Мне бы хотя бы начать с основ, может, какой-то теории. Просто чтобы понимать, как это работает.

Дрейк задумался.

— Ну, я сам тебе в этом не помогу, мои силы скорее разрушительные, чем созидательные. Но могу нанять тебе учителя.

Я потупила взгляд.

— Спасибо, что так легко соглашаешься потратить деньги на любой мой каприз. Я это очень ценю.

В моих воспоминаниях бывший муж умудрялся экономить даже мои собственные деньги. Дорогие вещи не покупай. Нужно покрасить волосы? Лучше сделай это дома сама, какой салон? Да и без маникюра можно обойтись, как он считал. С боем отвоевывала себе позволение ухаживать за собой. Вечно ругались из-за этого.

— Перестань, – Дрейк по-доброму усмехнулся, – во-первых, твои «капризы» сейчас посмышленнее, нежели у всех женщин, которых я встречал. Ты хочешь построить своё дело и учиться. Это похвальные стремления. А, во-вторых, – он задумался, – а зачем ещё зарабатывать деньги, если не тратить их на свою жену? – дракон перешел на шепот и добавил: – Пусть и притворную.

Слова не мальчика, но мужа. Хотя это его «смышленее, чем у всех остальные женщин» меня удивило.

— А Амелия? – с интересом спросила я. – Какой она была?

— Леди. Но не из тех, кто просто прикрывается этим статусом, чтобы ничего не делать, и только развлекаться с подругами-сплетницами. Она была очень доброй, много отдавала сил и средств на благотворительность. Помогала в больницах, приходила к сиротам. Многие из знакомых её не понимали, но в этом… была какая-то её необычайная красота, – он хмыкнул. – Да, я поспешил, когда сказал про всех женщин. Просто вы с Амелией временами смешиваетесь у меня в один портрет.

— Ты любил её? – я сама не ожидала от себя такого вопроса.

Дрейк задумчиво нахмурился.

— Скорее уважал. Сердце Амелии было занято. И я не смел нарушать границ. У нас была договоренность – разорвать брак сразу, как только земли станут полноценно нашими.

— Значит, у сестры был какой-то мужчина?

— Да. В столице. Но, кажется, они расстались, когда она приняла решение выйти за меня. Поэтому вряд ли тебя это коснётся.

— Хорошо, я буду знать.

— К слову об Амелии. Завтра приедет её доктор, который должен осмотреть тебя.

— Доктор? Из-за болезни сердца?

— Да. Он лечил и твою маму, и сестру. Поэтому изъявил желание продолжать наблюдение, даже когда Амелия собралась переехать в Дюм. Она, конечно же, согласилась. Если мы не примем его, это будет подозрительно.

— Но разве он не… кхм, не удивится, увидев меня? Да и что мы скажем, если моё сердце здорово? А я очень надеюсь, что так оно и есть.

— Последний раз он виделся с Амелией где-то три месяца назад. Я тоже очень надеюсь, что тебя семейная болезнь не коснулась. Поэтому мы просто скажем, что мой друг, Эйран, помог нам отправить тебя на особую терапию к магам в другой мир. Более развитый, чем наш. И эта терапия повлияла благоприятно как на твоё сердце, так и на внешность.

Дрейк вновь улыбнулся, а я чуть покраснела. Да уж. «Благоприятно повлияла на внешность». Скажет тоже. Не то что я как-то комплексовала из-за своего веса. Но мужчинам-то нравятся более стройные девушки.

Хотя не знаю…

После всех слов дракона, быть может, он исключение. Ну, или очень старается показать мне, какой он хороший, чтобы я не сбежала.

— Теперь я волнуюсь, – честно призналась, поднимая взгляд.

— Не переживай. Снейр будет с тобой и, если что, всё тебе подскажет. Ну а в остальном – ты же сестра-близнец Анейры. Магические сенсоры или что-то подобное не уловят разницу.

Глава 13. Начнём осмотр?

Следующим утром, после завтрака, мы волнительно ждали доктора Амелии. Вернее, волновалась в основном я. Мне всегда казалось, что из меня выйдет очень плохая актриса. Благо, хоть помощника «суфлера» дали.

— Как мне связаться с тобой мысленно, если будет нужно? – спросила я у хорька, который лежал в кресле и пытался не уснуть, пока я нервно бродила туда-сюда.

— Пока я касаюсь тебя, ты можешь просто захотеть, чтобы я услышал сообщение, и магия сработает, – сонно промямлил Снейр.

— Хватит уже спать!

Хорёк подпрыгнул, встрепенулся и недовольно заворчал:

— Эй, между прочим, мои сородичи спят по восемнадцать-двадцать часов в сутки. А вы подняли меня в такую рань!

— Ну, прости, – я развела руками. – Время визита не я выбирала.

Снейр заворчал и постарался принять вертикальное положение, чтобы глаза не закрывались.

— Расскажи, что это вообще за болезнь? Которая убила маму и Амелию.

— Босс тебе не сказал? Вот… – хорь взглянул на дверь, удостоверился, что там никого нет, и только после этого добавил: – … дурная его драконья голова. Кхм. Ну, в их сердце с самого рождения был этакий магический осколок. Не буквально «кусок чего-то», а просто энергетическое семечко. И с годами оно прорастало, пуская нити, заполняя сердце, что в итоге и приводило к остановке. Именно поэтому часть вашего рода переместилась на Землю. Там нет магии, поэтому и зерно не прорастает. Питаться-то ему нечем. А здесь… сама понимаешь.

— Какой ужас, – я невольно положила ладонь на грудь.

— Да. Насколько мне известно, от этой болезни умерло не так уж много людей из вашей семьи. Тем не менее, часть рода это напугало, и они вернулись на Землю.

— То есть, она проявляется не у всех?

— О, совсем нет. Многие ваши родственники доживали до глубокой старости, так и не задумываясь о проблемах с сердцем.

— Почему же маме с Амелией так не повезло?

— Ну, кажется, доктор Шень объяснял это их переселением сюда. Всё же они фактически умерли на Земле. Кросворн перетянул их души, они получили новые тела, но те оказались более слабыми.

— Вот как, – я задумалась. – Значит, мне не стоит переживать? Я же здесь оказалась в своём теле.

— Ну, точно об этом скажет лишь доктор, но я надеюсь, что так и есть.

— Ясно. Спасибо, что просветил.

Хорь кивнул и всё же завалился вновь в кресло лапками кверху. Мы посидели ещё какое-то время в тишине. Снейр похрапывая, а я – раздумывая.

Наконец, дверь гостиной открылась, и послышался голос Дрейка:

— Сюда, пожалуйста.

Я поднялась, аккуратно толкая рукой хорька, чтобы тот проснулся. Однако Снейр не подавал признаков активности, лишь лежал кверху пузом. Уже даже и не храпел.

В комнату следом за драконом, вошёл мужчина в возрасте. Стройный, высокий, с седыми волосами и бородкой. Он нёс с собой небольшой чемоданчик. Когда доктор Шень поднял на меня взгляд, его глаза тут же расширились от удивления.

— Амелия, ты-ы-ы… – он начал говорить, но явно понял, что продолжать неприлично.

— Несколько располнела, да, – спасла я его от неловкости и кивнула.

— Налилась жизнью, я бы сказал, – мужчина натянуто улыбнулся.

— Я же говорил, она выглядит крайне здоровой после свадьбы, – Дрейк подошёл и приобнял меня за плечи своей большущей рукой.

— Очень на это надеюсь. И, пользуясь случаем, поздравляю вас со свадьбой.

— Спасибо!

Я незаметно показала Дрейку на спящего хорька, которого срочно надо было поднять.

— Так, вы не против, если мы сразу начнём осмотр? – спросил доктор, ставя чемоданчик на стул. – А то у меня сегодня ещё много клиентов в столице, а столь длинная телепортация даётся мне с трудом.

— Коне-е-ечно, – протянула я, а сама настойчиво посмотрела на дракона. Нам срочно нужен был бодрый Снейр.

— Вы же не против, доктор, чтобы я присутствовал? – спросил Дрейк, после чего подошёл к креслу и принялся тормошить хорька.

Ноль эмоций. Фунт презрения. Тонна сновидений.

Я уже начала думать, что Снейр рассказал мне о болезни и сам же помер!

Но ведь это не так?

— Разумеется, оставайтесь, – кивнул Шень, а сам выдвинул второй стул и указал на него. – Амелия, присаживайся.

Я не понимала, что мне делать. Ну, сесть – понятно. А что будет дальше? Моя сестра проходила через эту процедуру сотни раз, я же не знала о докторе и его махинациях вообще ничего.

Дрейк поднял на руки Снейра и откровенно начал его тормошить. Тот висел тряпочкой и не реагировал, даже когда его больно дернули за хвост.

— Доктор, подождите, у нас словно бы магический помощник Амелии… того.

— Как того? – я с ужасом посмотрела на дракона.

Хорёк не двигался.

Шень же вдруг по-доброму усмехнулся, достал из чемоданчика какую-то бутыль и подошёл к Дрейку.

Глава 14. Чудеса!

Я ощутила, как к моей ноге льнет пушистая тушка, и постаралась обратиться мысленно к горе-помощнику:

— Снейр, что я должна делать? Как вообще проходит осмотр?

— Просто сиди смирно, – услышала я голос хорька в голове. – Док сам всё сделает.

— Он будет изучать меня магией?

— Именно.

Пока мы мысленно «перешептывались», Шень уже начал своё дело, не дожидаясь прямого ответа. Я ощутила, как от его ладоней исходит тепло, которое медленно растекается по всему телу. Аккуратно запрокинула голову и заметила, что мужчина закрыл глаза. Словно сейчас просматривает меня изнутри, сканируя.

Нервно сглотнула и уставила взгляд на Дрейка, который стоял у диванов напротив. Тот улыбнулся, пытаясь меня поддержать. Вот только не очень сработало. Я уже успела себя накрутить мыслями: «а вдруг я тоже больна и зря переместилась в этот мир?».

Тепло магии сконцентрировалось в груди. Интересное ощущение. Как в детстве, когда бабушка ставила горчичники, а потом укутывала в кучу шерстяных шарфов и пеленала в одеяло. Пока что не жгло, но ощущалось, что под ребрами всё прогревается.

— Амелия, успокойся, пожалуйста, что-то ты разволновалась. Пульс так и скачет, – спокойно попросил доктор.

— Простите.

— Ничего. Дыши глубже. Долго вдыхай носом и выдыхай через рот. Да, вот так. Молодец. Я почти добрался…

Я делала всё, что говорит Шень. Постаралась отключить разум, чтобы не волноваться попусту. Решила представить что-нибудь отвлеченное. Как там, интересно, прорастает моя клубничка? Вот бы поскорее высадить её всю. А потом наслаждаться полями, полными столь редких ягод…

— Ну надо же! – вдруг вырвалось у доктора.

Я напряглась. Все попытки попасть в клубничную нирвану с треском провалились.

— Что там? Всё плохо?

Шень открыл глаза, убрал руки и отступил. Мы замерли в ожидании диагноза, но док застыл. Он хмуро обдумывал что-то.

— Не томите! – не выдержала я.

— Нет, ничего такого, напротив, – оживился, наконец, Шень. – Твоё сердце, оно… выглядит здоровым.

Я выдохнула, и на лице появилась невольная широкая улыбка. Дрейк же принялся разыгрывать нашу театральную постановку:

— Вы уверены?! – удивление в его голосе звучало столь искренне.

— Я и сам не понимаю. Это чудо какое-то.

Дракон поспешил ко мне, резко опустился на колени рядом со стулом, ухватил мои ладони в свои огромные ручища, а после с жаром прижался к ним губами. Я даже смутилась.

— Видишь, Амелия, я же говорил, что это может сработать. А ты боялась!

— Я… я… – я делала вид, что не могу найти слов от счастья. Лишь смотрела из стороны в сторону и улыбалась. Надеюсь, наши эмоции не выглядели слишком уж вычурно.

— Что могло сработать? – вмешался док. – Вы как-то изменили план лечения, не посоветовавшись со мной?

— Да, простите, доктор. Друг Дрейка предложил нам… впрочем, дорогой, может, сам всё расскажешь?

А то вдруг я перепутаю эти ваши иномирные штуки.

— Да, конечно, – дракон выдохнул, поднялся, но продолжил крепко держать меня за руку, как и подобает счастливому супругу. – Мой друг Эйран Майрон, возможно, вы слышали о нём…

— Проклятый дракон-путешественник, – напрягся Шень, – да, кто же о нём не слышал в столице. Впрочем, о тонкостях его ситуации я в курсе лишь потому, что он обращался ко мне за помощью.

Проклятый? Интересно…

— Так вот, Эйран помог нам переместиться в другой мир, где магия исцеления более развита. Мы с Амелией обратились там к специалисту, с которым Эйран познакомился в странствиях. И тот, видимо, смог помочь.

— Чудесно, не правда ли? – только и пролепетала я. – Я до последнего не верила, что у нас получится. Тем более после перемещения между мирами мне стало чуть хуже…

— Разумеется, – фыркнул Шень. – Это слишком опасно. Я не рекомендовал даже обычную телепортацию, а тут меж мировая. Ты могла просто не выжить!

— Но ведь всё закончилось хорошо!

Доктор нервно потер переносицу. Кажется, он сильно волновался за Амелию, и одна мысль, что она могла умереть, просто куда-то переместившись, беспокоила его. Жаль, что его пациентка уже мертва…

— Поэтому мы и не сказали вам, – подхватил Дрейк. – Амелия знала, что вы запретите, и будете переживать. Вы уж нас простите.

— Да ну что тут. Я счастлив, что болезнь отступила. Наверное, в нашем случае, и правда, нужно было переходить к самым крайним мерам, но я следил за Амелией с самого детства, она мне почти как дочь, так что я бы просто не смог на такое решиться. Вы… можете рассказать мне подробнее о лечение тех существ?

— Увы, они сделали всё с помощью своей магии, – Дрейк пожал плечами. – Там не было чего-то такого, что можно перенять или о чём можно отдельно рассказать. Просто другой уровень сил.

— На этом фоне я и… поднабрала, – добавила, чуть неловко улыбаясь.

— Да, вам повезло, что у вас оказался под рукой друг, который чуть ли не единственный владеет силой такого перемещения, – Шень всё ещё говорил крайне взволнованно. – Ну ладно. Главное, что сейчас с сердцем Амелии всё хорошо. Конечно, зерно никуда не делось, но оно не даёт магических ростков, будто мы вернулись в самое начало. Вот только вы уверены, что проблема решена окончательно, и болезнь не вернется?

Глава 15. Профессионалы… блин!

Визит доктора прошёл успешно, а после я ещё и узнала, что мои «клубничные первопроходцы» хорошо прижились! И даже копии выглядели не хуже оригиналов. Это очень радовало.

Наконец, мы смогли заняться полноценной высадкой. Дрейк помог мне с наёмными рабочими, поскольку слуг явно не хватило бы. Вот только Линда всеми правдами и неправдами убедила меня не работать вместе со всеми на поле. Дескать, это плохо скажется на репутации. Как Амелии, так и Дрейка. Видите ли, мужчину, который разрешает женщине работать в поле тоже могут не так понять.

Я с горем пополам согласилась. Трижды убедилась, что Линда запомнила всё правильно, и осталась сидеть у окошка и наблюдать, как мои дорогие саженцы опускают в землю чужие руки.

И всё же… ну не смогла я усидеть на месте!

В какой-то момент решила, что контроль за процессом – это вполне барское дело. Сама копаться в земле не стану, но хотя бы посмотрю, всё ли идёт хорошо.

Переоделась в платье попроще, надела чёрные сапожки, которые не жалко заморать, и побежала наблюдать за высадкой.

В общем-то, наши слуги, которым я уже все уши прожужжала о принципах посадки, делали всё правильно. Но вот я дошла до рабочих и… ахнула.

— Подождите, подождите! – заверещала я, подбегая к двум незнакомым мужчинам. – Вы делаете неверно! Средцевинка кустика должна торчать, а вы её закопали!

Мужчины крестьянской наружности, загорелые, но уже заметно прожженные работами в полях, переглянулись и нахмурились.

— Леди, поверьте, мы знаем своё дело…

Я выпала в осадок. На меня смотрели как на курочку, которая прибежала кудахтать на петушиные бои. Дескать, чего это женщина в красивом платье нам берется указывать?

— Ну как знаете, если вы сердцевину закопали!

— Да какую ещё сердцевину? – недовольно фыркнул второй рабочий. – Всё мы правильно делаем! Леди, вы меня сердечно извините, но оставьте это дело профессионалам.

— Профессионалы… блин! – выругалась я, очень сдержав тот порыв, который загорался внутри.

Сразу после я наклонилась и начала аккуратно раскапывать пальчиками верхушку кустика, которая обязательно должна быть над землей. Мужчины опешили.

— Вот! Точка роста! – я буквально ткнула пальцем в нужную часть. – Она должна быть сверху. Ни в коем случае её не закапывайте. А если сделали это уже на других саженцах, исправьте!

Мой командующий тон в купе со столь яркими указаниями, когда я сама, пачкая платья и руки, копаюсь в земле, заставляли мужичков растерянно переглядываться.

— Вам что, инструкцию не прочитали?

— Прочитали, – один из рабочих почесал затылок. – Но мы не первый раз на высадке. Решили, что это дежурные фразы, и что сами разберемся.

— Да как же разберетесь, когда такую ягоду вы ещё не сажали?

— Ой, да ладно, леди, – отмахнулся второй. – Всё равно потом маги будут тут колдовать. Даже если просто кинете ягоду в землю, велик шанс, что она нормально прорастет.

Я пронзила говорящего таким недовольным взглядом, что он тут же притих.

— Никаких мне «маги починят». Вам платят деньги, верно? Платят за качественную высадку. Пожалуйста, делайте всё по инструкции.

На этот раз я убрала любые эмоции из голоса. Сказала всё спокойно, чётко и строго.

Мужчины вздохнули, поиграли желваками, понимая, что их за работу отчитывает аристократка, хотя уж они-то в полях работают дольше, чем я живу, но всё же кивнули.

Я ушла смотреть, как там дела у других нанятых рабочих. Но, кажется, люди, которые прознали, что барыня сама ходит и проверяет, решили вспомнить инструкцию и постараться сделать всё верно.

Впрочем, работы даже для руководителя было много. Где-то умудрились даже с разметкой всё равно напортачить с расстоянием между лунками. Где-то забыли удобрение вовремя насыпать, и в итоге просто поверх кустика накидали. В общем, глаз да глаз.

— Линда, – позвала я свою служанку, когда время близилось к обеду. Та работала в одной из групп и раздавала указания. Заметив меня, она осмотрела мой внешний вид, вздохнула и подошла поскорее поближе.

— Ладно, я почти даже перестала удивляться вашему рвению, – честно призналась она. – И давно вы тут, госпожа Амелия?

— Да почти с утра. Хожу, присматриваю, правильно ли всё делают.

— Ясно. С вами спорить бесполезно, – служанка вновь смиренно вздохнула. – У вас ко мне поручение?

— Да. Я многих рабочих… поругала, если можно так сказать. Конечно, не без причины. Всё по делу, и всё-таки…

— Они будут на вас злиться, ведь думают, что вы ничего не смыслите, а приказы раздаете, – шепнула Линда, продолжая мою фразу.

— Да, я тоже так решила. А сотрудничать нам ещё долго. Поэтому сходи на кухню, распорядись, чтобы всем, кто у нас сегодня работает, вынесли перекусить. А главное – чтобы начали готовить ужин на всех. Как закончится работа, нужно будет людей добротно покормить.

— Всех?! – у Линды глаза на лоб полезли.

— Да, конечно.

— Дак меня же на кухне съедят за такую новость!

Глава 16. Леди на моей кухне?!

— Что значит накормить всех рабочих? – главная повариха смотрела на меня широко выпученными глазами, а в её руках начинала подрагивать поварешка. Казалось, последние рыжие пряди в её прическе начинают спешно седеть под стать остальным.

— Ну, Галла, вы поймите, нам с ними ещё долго сотрудничать, и от их работы зависит наш урожай. Нужно показать, что мы их ценим.

— Так, может, им просто больше заплатить?

Галла напоминала закипающий самоварчик, который вот-вот начнёт гудеть во всеуслышание. Я видела, как она краснеет, а внутри у неё булькает негодование, будто кипяток.

— Мы и так им хорошо платим, а этим жестом также выразим свою благодарность.

— Но никто не кормит обычно рабочий, они на это и не рассчитывают!

— В этом ведь и суть, чтобы отличиться от других, показать, что мы о них заботимся, – я говорила спокойно, словно с капризным ребенком.

— Ну, слушайте, – Галла стукнула поварешкой по деревянному столу. – Это всё, конечно, здорово, и я ценю ваши благие намерения, госпожа Амелия, но как вы прикажете нам на такую ораву еды до вечера приготовить?

— С помощью магии? – аккуратно предложила я.

— Ну, да, магия ускоряет процессы, и тесто само месится, и суп мешается. Вот только мы недавно приготовили обед. Нам с девочками, – она указала на троих помощниц, – нужно отдохнуть. Магия-то не бесконечная!

— А если я вам помогу?

Галла замерла в удивление, а остальные служанки начали удивленно перешептываться.

— Как это? Поможете? – главная повариха нахмурилась, смотря на меня с опаской, но одновременно с интересом. – Вы что, владеете бытовой магией готовки? Разве ж вас такому учат в аристократских школах?

— Нет, если честно, с магией я обхожусь из рук вон плохо, но у меня есть это, – я задрала рукав платья и показала метку в виде дракона.

— А это… что ж у вас?

— Дрейк запечатал во мне большую часть своей силы. Я не очень умею с ней обращаться, но ведь это большой энергетический запас, верно? Может быть, я смогу вас как бы подзарядить?

— Госпожа, да мы ж не магические лампы какие, чтобы нас подзаряжать!

— Я неправильно выбрала выражение, – с губ слетел вздох. – Я поделюсь с вами своей энергией, чтобы вы могли направить её в нужное русло. И тогда мы с вами общими усилиями приготовим ужин для рабочих до вечера. Это ведь может сработать?

— Я даже не знаю, – протянула Галла. – Это ж драконья магия. Вдруг что случится. Я в таких сложных штучках-дрючках ничего не понимаю.

— Я смогу подсказать, – аккуратно вмешалась одна из молоденьких служанок. – Мой брат в детстве делился со мной магией. Это не сложно. Мы воровали яблоки, и нам совместного резерва хватало лишь на то, чтобы отправить меня в полёт, потому что я была маленькая и щупленькая. Вот мы и объединяли силы, чтобы получилась наколдовать заклинание.

— А точно справишься? – требовательно зыркнула на неё начальница.

— Да. Говорю же, это совсем не сложно. Если мой обалдуй братец справлялся, у нас точно получится! – девушка подошла ко мне поближе. – Госпожа Амелия, давайте попробуем со мной. Возьмите меня за руку, вот так, – она подождала, пока я протяну свою ладошку. – Вам просто нужно представить, что от вас ко мне тянется этакая ниточка, по которой перетекает энергия. Самое главное – как только почувствуете усталость, сразу же обрежьте её. Вот прям представьте, как перерезаете её ножничками. А то если отдадите слишком много, потом будете очень долго восстанавливаться.

— Ну, хорошо, давайте попробуем.

Я закрыла глаза и сделала всё так, как мне сказали. Представила, как наши руки связывает чёрная ниточка. Причем одним концом она тянулась к метке дракона. Когда я открыла глаза, словно бы ничего и не поменялось. Я не видела никакой «нити».

— Получилось? – в непонимании спросила Галла.

— Ну, давайте проверим, – кивнула её помощница, подняла руки и от её пальчиков потянулись золотистые потоки магии. Они коснулись лежавших на столе ножей, и те вдруг резко подскочили и как бешенные начали шинковать овощи, что лежали рядом.

— Ой, – служанка испуганно оборвала магию, и ножи рухнули, – ничего себе, какие мощные потоки. Обычно я могу вот так поднять только один предмет, а тут сразу десять!

— Ну ничего себе, – протянула её начальница. – Госпожа Амелия, а со мной так сделаете? Если вы нам такие силища дадите, то мы вам и армию накормим.

— Конечно, помогу, чем смогу, – с улыбкой кивнула я. – Главное вовремя понять, когда нужно остановиться.

— Почувствуете сонливость, значит, пора перестать, – кивнула маленькая помощница. – А то мой братец один раз три дня после таких фокусов проспал. Думали, не проснется.

— Ну ладно, уверена, я справлюсь. Только дайте и мне работу. Что-нибудь нарезать или почистить…

Слуги вновь удивленно переглянулись.

— Вы же сказали, что с магией кухонной не сильно дружите.

— Так я руками.

— Чтобы леди на моей кухне руками работала?! – ахнула Галла.

Глава 17. Не сравнивай

Работа на кухне пошла на ура. Оказалось, что Дрейк вложил в метку так много магии, что на этой энергии можно было приготовить ужин всему городу.

Меня, конечно, оберегали от работы, но в какой-то момент получилось убедить Галлу показать, как именно с помощью магии управляться с теми же ножами. Шинковать сразу десятью я не смогла, но вот поддерживать в воздухе и направлять два – получилось. Оказалось, всё не так уж сложно, когда у тебя есть большой запас сил, хоть и чужой.

Тем временем, с виду уже пожилая Галла оказалась настоящим профессионалом своего дела. С помощью магии всё готовилось столь быстро, что я в очередной раз задумалась – насколько же удобнее иметь возможность колдовать.

Когда время клонилось к вечеру, и рабочие уже начали постепенно отрываться от полей, я попросила слуг вытащить столы и стулья прямо на улицу. Погода была теплой, никаких неприятных насекомых вокруг не летало. Поэтому идея показалась хорошей.

Люди сильно удивились, когда их пригласили поужинать. Вопреки уговорам Галлы, я тоже вышла на раздачу еды, и замечала, с каким недоумением рабочие понимают, что их и правда хотят накормить.

На столах стояли только подносы с тарелками, чтобы все могли сами подойти и выбрать, что они будут есть. Этакая атмосфера приветливой русской столовой под открытым небом.

Я стояла на выдаче десертов и компота. Вообще первое не входило в наш план готовки, но когда я поняла, что справляемся мы на ура, то предложила также напечь пирожков. Заглянули в кладовую, взяли всё, что могло сгодиться для вкусной начинки и сделали своё дело.

— Ещё раз здравствуйте, – поприветствовала я мужчин, которых сегодня днём отчитала за неправильную высадку кустиков, ведь они закапывали сердцевинки. – Яблочный компот и сладкие пироги. Желаете?

Рабочие удивленно переглянулись, когда поняли, что на выдаче их вновь встретила та же самая леди, которая штурмовала поля и сама же раздавала указания. Они замешкались на какое-то время, но в итоге тот, что больше всего отстаивал своё «мы и так знаем», всё же кивнул и произнес:

— Да, пожалуйста. Если можно…

— Ну конечно!

Я поставила мужчинам на подносы по кружке с компотом, а после передала по паре пирожков на небольших тарелочках.

— А это всё точно не будет вычтено из нашей оплаты? – с недоверием спросил один из них.

— Нет. Ни в коем случае. Мы просто хотим вас отблагодарить. Я ведь понимаю, что начальница я требовательная и строгая. Да и вы не привыкли, что на полях вами женщина командует. Поэтому хотелось сделать что-то приятное.

И вновь мужчины растерянно переглянулись.

— Ну… если честно, когда вы к нам пришли с нагоняем, было и правда неприятно.

— Хоть и попало за дело, – пожал плечами второй.

— Мы ещё удивлялись, что вроде госпожу Амелию рисовали такой хрупкой и доброй девушкой, а пришла…

Мужчина запнулся, понимая, что сказал лишнего. Я улыбнулась, дабы показать, что всё в порядке.

— Мужик в юбке? – без обвинений предположила, чтобы скрасить неловкость.

— Ну что вы…

— Ну да, скорее в платье, – я тихонько рассмеялась, и рабочие также заулыбались, всё ещё теряясь и не понимая, почему высокопоставленная леди так легко с ними шутит.

— Вы не подумайте, мы не хотели обидеть. И очень благодарны за ужин.

— Не стоит. Это я буду вас благодарить, когда вся клубника взрастет. Посадок предстоит ещё прилично. Не только эта, но и следующие. И я бы очень хотела, чтобы рабочие шли к нам с удовольствием и хорошо делали своё дело, не держа обид.

— Да ну что вы, какие обиды, – не удержавшись, один из мужчин надкусил пирожок, а то у него уже в животе урчало. – Господину Дрейку повезло с такой хозяйственной женой. А то некоторые леди даже лужу-то самостоятельно перейти не могут. А вы вон какая…

— Это правда, повезло так повезло, – неожиданно раздался голос за моей спиной. И тут я поняла, что рабочий не просто так заговорил о драконе.

— Дрейк! – я обернулась и с удивлением посмотрела на мужа. Тот приветливо кивнул.

— Ну, мы пойдём поедим. Ещё раз большое вам спасибо!

Рабочие ушли. Они были последними в очереди, поэтому пока что мы остались с Дрейком поодаль от всех. Люди уже сидели за столами, шумно беседовали, смеялись и ужинали.

— Интересно тут у вас, – протянул дракон, осматриваясь. – Я сильно удивился, когда услышал, что у нашего дома устраивают небольшое застолье. А тут оно очень даже приличное.

— Прости, я вновь не спросила твоего разрешения, прежде чем что-то делать. А ведь на новые продукты уйдут деньги. Но если что, можешь записывать подобное мне в долг, а когда пойдёт прибыль с клубники…

Дрейк резко нахмурился.

— Пожалуйста, не говори глупостей. Эти люди сегодня работают у тебя, а завтра у меня. А воспринимают нас как единого нанимателя. Поэтому твоё решение улучшить с ними отношения и на мне хорошо скажется. Да и вообще, – он поморщился. – Неужели ты думаешь, что я такой мелочный, что не могу разделять таких вот твоих желаний?

— Нет, что ты, я просто… – я запнулась, подбирая слова.

Глава 18. Вылазка в город

Поскольку наши с Дрейком отношения явно собирались исследовать так же, как и успешность хозяйства, дракон предложил выехать в свет. Отчасти можно было считать это свиданием. Мы решили, наконец, показаться в городе и пойти пообедать в каком-нибудь ресторанчике.

С утра Линда с особым удовольствием помогла мне собраться. Её всё ещё радовало, когда я выполняю «обязанности» настоящей леди, а не копаюсь в грядках. Впрочем, даже поездка в город обещала быть полезной, поскольку мы собирались зайти к местному магу природы и спросить, не согласится ли он меня чему-нибудь научить.

Мы могли бы полететь «драконьим» методом, однако решили выбрать более традиционный. Поэтому вскоре у поместья стояла карета с открытым верхом. Благо погода позволяла.

— Ты чудесно выглядишь, – с улыбкой произнес Дрейк, подавая мне руку, дабы помочь подняться.

— Спасибо, тебе тоже очень идёт этот пиджак.

На драконе сегодня был не его привычный повседневный костюм из белой рубашки и чёрных штанов, а полноценный дорогой костюм.

— Познакомься, это Ослан, – Дрейк указал на широкоплечего блондина, что сидел на месте кучера. – Он недавно вернулся в поместье, поэтому его не было на общем знакомстве в первый день. Но я тебе о нём рассказывал.

Ослан повернулся ко мне, широко улыбнулся и приподнял коричневую шляпу. Я припоминала, что кроме Линды Дрейк также говорил о неком стражнике, который тоже в курсе ситуации с подменой. Радовало, что именно он сопровождает нас, значит, можно сильно не шептаться, сидя в карете.

Прежде чем мы отправились, Линда выбежала из дома и вручила мне красный зонтик под цвет моего платья. А также с её плеча к нам перепрыгнул сонный хорёк, который тут же свернулся калачиком у меня на коленях и уснул дальше. И лишь после карета тронулась.

До города нам нужно было добираться порядка часа. Дорога лежала через соседские земли. Однако как только вокруг стало достаточно безлюдно, Дрейк прямо спросил у «кучера»:

— Ослан, как обстоят дела в столице?

— Доктор Шень рассказал многим, что Амелия пошла на поправку. Он не уточнял ничего конкретного, но друзья госпожи теперь думают, что брак пошёл ей на пользу и буквально залечил сердечные раны.

— Звучит неплохо, – я кивнула. – Значит, вы были в столице это время?

— Да, улаживал остатки дел. К слову, приятно познакомиться с вами в настоящем амплуа, госпожа Сабина, – произнес Ослан, оборачиваясь через плечо.

— Взаимно. Рада, что у нас есть люди, которым мы можем доверять.

Беседуя о делах столичных, мы въехали в город.

— Дорогая, – вдруг произнес Дрейк, сидя напротив, – садись-ка сюда.

Он поманил меня рукой на свою сторону и чуть подвинулся вбок, дабы я могла разместиться рядом. Понимая, что открывая карета у нас явно не с проста, да и вылазка несет очень даже конкретную цель, я послушно кивнула и села рядом с «мужем».

Дрейк приобнял меня покрепче одной рукой, а вторую положил мне на коленку. Зонтик, который я держала, чуть дрогнул, но я постаралась сконцентрироваться на деле. Главное, чтобы мужская ладонь не поползла куда выше…

На улицах на нас смотрели с явным интересом. Многие прохожие оборачивались и перешептывались.

— Сделай вид, что я рассказываю нечто пикантное, – шепнул вдруг Дрейк мне на ушко.

Ох, легко сказать.

Я постаралась расплыться в довольной улыбке и прикрыла губы ладошкой, словно смущаюсь.

— Ох, дорогой, ну ты такой шутник, – протянула погромче, чтобы проходящие недалеко женщины услышали.

— Наверное, из меня скверная актриса, – шепнула сразу же после, когда мы отъехали чуть поодаль.

— Ой, поверь, мне до твоего уровня артистизма ещё далеко, – по-доброму усмехнулся Дрейк.

Наконец, мы доехали до ресторана в центре города. «Муж» помог мне спуститься, в то время как хорёк перебежал на плечи и скрылся за распущенными, завитыми волосами где-то у затылка.

Когда мы зашли, я быстренько пробежала взглядом по помещению. Очень красивое, явно дорогое место, которое сейчас совсем не пустело. Будет много свидетелей, которые смогут подтвердить, что наша семейная пара и правда выезжала пообедать в ресторан.

Нас встретила приветливая девушка и проводила до столика у окна. Отличная позиция. Нам всё видно, и мы хорошо заметны.

— Посоветуешь что-нибудь? – спросила, рассматривая меню.

— Я тут первый раз, так что за блюда ручаться не могу…

Вдруг сразу после слов Дрейка со стороны послышался очень звонкий женский голос:

— Амелия! Это ты?!

Я вздрогнула и подняла взгляд. На меня с улыбкой смотрела какая-то абсолютно незнакомая рыжая женщина примерно моего возраста. За руку с ней стоял мальчик лет семи. И чем больше некая незнакомка… или очень даже «знакомка» на меня смотрела, тем больше ноток вопросительности проявлялось в её взгляде.

Я тут же ментально обратилась к хорьку:

— Снейр, помогай!

Заинтересованная морда выглянула из-под копну моих волос, и тогда женщина заговорила вновь:

Глава 19. Поразительная бестактность

Калиста замерла, хлопая глазками и дожидаясь ответа. Я же испытала смесь неловкости и негодования от столь прямого вопроса. Понятно, что я выгляжу совсем не так, как Амелия, но всё же…

— Моя жена смогла исцелиться от сердечной болезни, потому и выглядит столь здоровой и цветущей, – с доброжелательной улыбкой, которая казалась скорее натянутой, легко ответил Дрейк, чем спас меня от смущающих объяснений.

— Ох, ты смогла вылечиться?! Поздравляю! – знакомая Амелии переключала свои эмоции по щелчку пальцев. Вот она засияла от счастья, а уже через секунду её лицо напряженно нахмурилось. – Ой, стоп, «жена»?

Она прошла чуть вперед, ведь ранее стояла за спиной Дрейка и видела лишь меня. Её сынишка безвольно поплелся за матерью, хотя происходящее его явно утомляло. Видимо, его мама была из тех женщин, кто любит остановиться и поболтать между делом.

— Здравствуйте, – женщина внимательным взглядом изучила широкую фигуру невозмутимого Дрейка, а после вновь посмотрела на меня. – Амелия, может, представишь нас?

Вообще я надеялась, что она всё-таки уйдёт, но увы.

— Да, конечно. Это мой муж, Дрейк. Дрейк, а это Калиста, моя давняя знакомая.

— Вы с ней помогали в больницах, – ментально вещал мне хорёк.

— Мы с ней когда-то работали вместе в больницах, – с улыбкой озвучивала я вслух.

— Правда эта дамочка вечно пыталась найти там себе раненного солдатика, которого доставили с тёмной стороны.

— Правда, – я запнулась, анализируя слова Снейра. Пожалуй, это говорить вслух уже не стоило, – …пра-а-авда мы не виделись очень много лет.

Я расплылась в неловкой улыбке. Калиста ничего не заподозрила, и лишь излишне лучезарно улыбалась в ответ. Вот прям ослепнуть можно было.

— Да-да. Давно это было. Помнишь, как нас отчитывала начальница больницы, за то что мы повели на свидание одного из тяжело раненных?

— Это она повела, а Амелии пришлось прикрывать, – пробурчал Снейр мне в голову.

— Ну да не будем о прошлом, – Калиста театрально вздохнула и ещё раз осмотрела сначала Дрейка, а потом меня, – скажи, а что же… с Леориком?

— Бывший Амелии, – тут же начал вещать хорёк, – Дрейк как-то уже говорил о нём.

Я округлила глаза. Какая же странная женщина. Расспрашивает о таком у подруги прямо перед мужем. Это ведь верх бестактности.

Тем временем её сынишка широко зевнул и подёргал мать за руку в сторону выхода, но она проигнорировала это. Калиста всё продолжала смотреть на меня и ждать ответа.

— Ну… мы расстались. Я вышла замуж за Дрейка и очень счастлива.

— О-о-ох, – в этом протяжном вздохе грусть успела смениться на радость и наоборот, – ясно. Ну, я очень рада, что ты счастлива! Хотя Леорика жаль. Он был хорошим мужчиной. Но, уверена, и вы тоже очень не дурны, – она подмигнула Дрейку. – У Амелии всегда был хороший вкус на мужчин.

— Расшифровка, – заворчал хорёк, – Амелия просто, в отличие от некоторых, не падала на шею первым встречным.

— А чем вы занимаетесь, если не секрет? – пропела Калиста, смотря на Дрейка.

— Сейчас или в прошлом? – спокойно ответил ей дракон, но я заметила, что играть терпеливого джентльмена ему надоело.

— И сейчас, и в прошлом.

Калиста говорила так, словно если бы тут был третий стульчик, она бы на него плюхнулась и решила пообедать с нами. Даже без приглашения. При этом её сынишка остался бы стоять и ждать словно собачка, привязанная у магазина.

— В прошлом я военный.

— О-о-ох, я просто обожаю мужчин-военных! У вас есть столько интересных историй…

— О чём я и говорил, – захихикал Снейр, всё ещё связываясь со мной ментально. – Стоит мужчине показать форму, и она готова расплыться лужицей.

— А сейчас, – спокойно продолжил Дрейк, пытаясь говорить дружелюбно, – я муж, который хочет пообедать с женой наедине, если вы не против.

Калиста явно надеялась услышать что-то другое, потому резко одернула себя. Улыбка пропала с её лица, а на смену пришло смятение. Она покрепче сжала ладошку сына.

— Ой, простите. Заболтала вас. Кхм-кхм. Амелия, я живу на Солнечной улице, дом двадцать три. Если захочешь поболтать – обязательно заглядывай.

— Хорошо.

Я кивнула, но… Калиста не собиралась уходить, даже после столь откровенного намека со стороны Дрейка. Будто она ждала чего-то.

— Ну… а вы где живете?

Что-то не очень хотелось говорить свой адрес. Я в смятении посмотрела на Дрейка.

— За городом. В поместье Гортье, – ответил всё-таки дракон.

— Так вы-ы-ы? – Калиста ахнула. – Во-о-от как. Точно. Я поняла.

Она эмоционально бормотала это себе под нос, словно складывала в голове какой-то пазл.

— Вы не против? – Дрейк указал на меню.

— Ах, да, конечно-конечно. Я пойду. До свидания!

Калиста, наконец, ушла, всё также «волоча» сынишку за собой. Так странно. Она даже не сказала, как зовут мальчика. Обычно матери рассказывают как можно больше о своих детях, это ведь большое счастье для них. А тут…

Глава 20. Скверный характер

После обеда мы с Дрейков «погрузились» в нашу карету, которая напоминала маленький подиум танцующих кукол. Мол вот, смотрите все, мы женаты, счастливы, всё у нас хорошо. Не хватало только милой мелодии на фон.

Впрочем, я не сильно из-за этого смущалась. Новоиспеченный супруг был мне приятен, от него веяло добротой и мужественностью, да и очень уж это приятно, когда после столь болезненного развода, тебе снова говорят, что ты красивая. Можно было подумать, что Дрейк всячески мне льстит, чтобы я никуда не пропала… но он казался очень прямолинейным, почти военным человеком, который едва ли заинтересован в таких подлых манипуляциях.

Следующим пунктом нашего маленького путешествия по городу стала гильдия здешних магов. Нас там встретили тепло и приветливо, дракон явно имел авторитет в обществе. Очень скоро мы оказались в кабинете, где секретарь оставил нас дожидаться некого Заутца.

— А нам нужно прямо нанимать мне отдельного человека для обучения? – спросила я, разглядывая различные цветы, которыми была уставлена комната. – Я думала, мне смогут помочь между делом и обычные маги природы.

— Профессор Заутц преподавал ещё у меня в университете, – задумчиво ответил Дрейк, листая какую-то книжку. – Я увидел, что ты горишь желанием развиваться и решил, что тебе нужен хороший учитель. Он же… несколько скверен характером, но определенно лучший. А главное – не будет лишний раз болтать. Уж ему разбираться в истинности брака совершенно точно ни к чему.

Я не успела спросить ещё что-либо. Дверь открылась и на пороге кабинета появился довольно крепкий мужчина лет пятидесяти. Мне сразу бросились в глаза своеобразные рога, которые торчали из его головы. Они были схожи с оленьими, разве что меньше по размеру.

Видимо, тоже какой-нибудь иномирец. Но явно не с земли, конечно же.

Из признаков старости у него была лишь седая прядь, что выбивалась из черных волос. Даже странно. Когда это Дрейк учился в универе и почему у него столь молодой преподаватель?

— Здравствуйте, профессор.

— Давно не виделись, Дрейк, – мужчина прикрыл за собой дверь, его лицо ни на секунду не изменилось в эмоциях. – Чем обязан?

— Знакомьтесь, это моя жена, Амелия, – дракон положил свои широкие ладони мне на плечи, стоя позади. – Я бы хотел попросить вас обучить её природной магии.

Рогатый профессор окинул меня странным взглядом. Вроде в нём и читалась искорка заинтересованности, а вроде глаза остались пустыми.

— Ритус Заутц. Допустим, приятно познакомиться, – он отвлеченно пошёл к полкам, дабы поставить туда принесенные книги. – Зачем вам учиться магии у меня?

— Взаимно, – кивнула я. – Ну, я хотела бы преуспеть в сельском хозяйстве. А именно я выращиваю ягоды и планирую построить на этом свой бизнес.

— Скучно и банально, – отрезал Заутц любые мои попытки быть приветливой и откровенной. – Зачем мне за это браться? – вопрос прозвучал явно скучающе.

Мне даже стало обидно. Понятно, почему Дрейк назвал его характер «скверным». Пусть он и лучший природный маг, но с таким каши не сваришь. Не хватало мне ещё тратить время на уговоры. Словно у меня забот мало.

— Амелия землянка.

Едва прозвучали слова Дрейка, профессор тут же обернулся. Вот тут в его тёмных глазах, и правда, появился интерес. Он стал похож на ящера, которому в террариум опустили кормовых насекомых.

— Землянка?

Я с непониманием посмотрела на мужа. Тот продолжил, не скрывая улыбки:

— Да. И она сможет ответить на многие ваши вопросы, что касаются того немагического мира.

— Это правда? – Заутц склонил голову в бок, глядя на меня.

— Ну да. Правда я попала сюда при рождении. Однако очень-очень много знаю всего от мамы. Она жила на Земле.

Мужчина вдруг поморщился. Словно его обманули, и он столь вычурным образом демонстрировал недовольство. Однако в итоге окинул меня оценивающим взглядом и кивнул:

— Ладно. Я возьмусь. Завтра, в полдень. Денег мне ненужно. Платить будете беседой.

Прозвучало так, словно тебе предлагают сомнительную работу. Мол «нужно общаться с мужчинами, просто общаться, всё продолжение строго по желанию». Меня от столь сомнительных мыслей спасали только две вещи:

Дрейк поручился за этого странного человека.

Мне хочется как можно быстрее получить первый урожай клубнички и начать его реализовывать на рынке…

На следующий день ровно в полдень мы с Заутцем были на моем клубничном поле. Кустики выглядели здоровенькими, кажется, высадка прошла успешно. Я смотрела на эти ягодные массивы и не могла нарадоваться.

Мой новоиспеченный учитель присел к одному из саженцев и потер между подушечек пальцев листик.

— Что это? – спросил он, принюхиваясь.

— Клубника. Ягода из земного мира.

— Ах, вот оно что, – протянул он, поднимаясь. – Ты решила внедрять что-то новое, и торопишься, чтобы идею не успел кто-нибудь утащить.

— Я этого не скрываю, – пожала плечами. – И не считаю, что это плохо.

— Я никакой оценки не даю, – его голос звучал всегда текуче-серо, будто он не спал кучу дней и общается по инерции. – Но раз такое дело, будем практиковаться прямо здесь и сейчас.

Глава 21. Тяжело в учении...

— Что я должна делать? – со вздохом спросила я у своего новоиспеченного учителя.

— Выбери кустик, который тебе меньше всего нравится.

— Но мне все нравятся, – ревностно ответила, поскольку мне хотелось, чтобы ни один саженец не пострадал. Однако Заутц не очень понимал мои эмоции.

— Тогда вот тот, – указал он на ближайший. – Следи за руками и слушай, что я говорю. Закрываем глаза, – маг демонстрировал всё сказанное, – глубоко вдыхаем воздух. Пытаемся поймать волну. Как если бы ты объединилась с природой. Словно ты листочек, который колыхается в этих самых потоках. Сделай всё возможное, чтобы стать единым целым с окружением. И когда ты ощутишь, как природа отвечает тебе, и под ребрами словно разрастается нечто новое, перенаправь это чувство в нужное русло.

Профессор открыл глаза, резко указал в сторону одного из кустиков, и того окутала зеленоватая магия. Саженец начал расти буквально на глазах. От него во все стороны поползли усики, зацвели цветы, листья стали больше. А потом и вовсе появились зеленые ягодки!

— Ну, ничего себе! – воскликнула я, подходя ближе и ощупывая клубнику пальцами. Первая подобная ягода, которая выросла в новом мире, между прочим! Правда, Заутц моего восторга не разделял. Он лишь стряхнул с пальцев куда-то остатки энергии и поморщился.

Странный тип.

— Теперь можно мне попробовать? – воодушевленно спросила, возвращаясь на позиции.

— Ага, дерзай.

Сказав это, профессор почему-то отошёл на пару метров. Словно решил расширить расстояние между нами.

Я фыркнула и принялась делать всё по инструкции. Закрыла глаза. Развела руки в стороны, чтобы ощущать дуновение ветра. Попыталась представить, как он уносит меня, и мы становимся единым целым.

В какой-то момент, как и сказал Заутц, я ощутила нечто странное в груди. Словно там зажегся огонёк. Полная воодушевления, я открыла глаза, указала в сторону одного из кустиков, и…

Он вдруг загорелся чёрным огнём.

— О боже! – заверещала, тут же кидаясь к саженцу. Надо было придумать, чем его потушить, пока пламя не разбежалось дальше. – Да как же так?! – верещала, закидывая огонь землей, причем делая это голыми руками.

— Мда-а-а, – протянул профессор, щелкнул пальцами, и над кустиком вдруг появилось небольшое облако, которое грохотнуло, и из него тут же пошёл дождь. – Что-то единение с природой для землянки у тебя хромает. Вы же там постоянно с ней в контакте. Магии-то нет.

Я разочарованно посмотрела на Заутца.

— Но ведь я сделала всё по инструкции. Почему он вдруг загорелся?

Профессор смотрел на меня какое-то время с особой внимательностью, а после приманил к себе.

— Покажи-ка ручку.

Я быстро поняла, что он имеет в виду, и задрала грязный рукав платья, чтобы показать драконью метку.

— Вот тебе и ответ. Дрейк поставил?

— Ну да.

— Ясно. Ты просто не смогла уловить природную силу, и твоё тело вложило в заклинание энергию Дрейка. А она… тёмная, жуткая, разрушающая. В общем, всё по списку, что нужно дракону, который сжигает людей на войне.

Я притихла. Внутри появилось неприятное чувство. Я уже знала, что Дрейк был военным, но вот так в лоб о том, что он возможный убийца мне никто не говорил.

— А что… он долго воевал?

— Хотела спросить, многих ли он убил, но постеснялась? – усмехнулся вдруг Заутц.

Я лишь кивнула.

— Всё не так плохо, как кажется. На тёмной стороне Кросворна идёт вечная война. Но она нужна лишь для того, чтобы сдерживать жуткие силы. Дабы они не проникли на наши территории. Так что существа, с которыми сражался Дрейк долгие годы… их едва ли можно назвать людьми в нашем понимании.

— И всё же это были живые существа.

— Ну, – профессор взглянул на сгоревшую клубнику, – если какие-нибудь паразиты будут жрать твои ягоды, ты их потравишь?

— Конечно.

— Вот видишь. Грань между добром и злом тонка. Так что не забивай этим свою головушку.

Я отвела взгляд. Неприятное чувство никуда не делось, но я поняла, что большего от Заутца не добьюсь.

— А почему вам так интересны землянки? – решила перевести тему, ведь после сожженного кустика к учебе не тянуло.

— Не землянки. Просто иномирцы. Я потому и живу в Дюме, что здесь полным полно таких как ты. Только из других уголков вселенной. Мне нравится за вами наблюдать. К слову, из землянок ранее я знавал только вашу матушку…

— Вы знали маму? – я невольно вздрогнула.

После этого вопроса мне впервые показалось, что во взгляде Заутца появились настоящие чувства. И то была боль и глубокая тоска.

— Знал. Даже очень хорошо. Когда-то я пытался за ней ухаживать.

Ого, и всё же на свои годы он совсем не выглядел…

— А что она? – аккуратно поинтересовалась я.

— Вечно твердила, что её сердце занято. Даже несмотря на разные миры.

Глава 22. Ох, сколько работы!

На следующий день пришла группа магов природы, чтобы заняться полноценной обработкой всех полей. Я очень волновалась, какой будет первый урожай. Но радовало, что благодаря здешнему волшебству не нужно ждать месяцы, чтобы увидеть результат. Очень уж хотелось поскорее начать торговать заветной клубничкой.

Однако меня всё равно мучило волнение. Ведь никакая магия не поможет, если клубника неправильно посажена. И хоть я много-много раз ходила, проверяла, следила за посадкой, где-то могла не усмотреть.

Успокаивало лишь, что у Заутца всё отлично получилось хоть и с одним саженцем. Хотя там был оригинал с Земли, а не копия. А ведь ещё в процессе столь быстрого созревания с помощью магии усы-то вовремя не отрежешь! Вдруг это повлияет на качество.

В общем, вопросов было много.

Потому я еле-еле дождалась того момента, когда довольно простого вида мужчина, глава нанятых сельских магов, пришёл и доложил, что они закончили на первом из полей. Стоять у них над душой и ворчать я не могла. Пока что в магии почти ничего не смыслю. Вот научусь сама, там и смогу контролировать процесс, ну а пока будем смотреть на результат.

Я тут же сорвалась, чтобы бежать и проверять, что получилось.

— Госпожа! – вскрикнула Линда, вскакивая со стула. – А обувь?

Я замедлилась, вздохнула и уже у двери произнесла:

— Так нужно. Всё хорошо. Объяснять долго, но я честно не сумасшедшая.

Служанка смотрела на меня так, будто очень сильно сомневается в сказанном. Однако я всё равно выпрыгнула на улицу прямо босиком. Платье на мне сегодня было под стать рабочему, замарать его было не жалко. Да и детство у меня прошло у бабушки в деревне. Там ты не беспокоишься о таких мелочах, как «хорошо ли я выгляжу». Особенно у какого-нибудь озера. Бегаешь босым только влёт и все камушки, шишки, иголочки – всё нипочём.

— Вы меня в могилу сведете, – вздохнула Линда и побежала следом, схватив полотенце и ботиночки. Будто в надежде, что я всё-таки передумаю.

Мы добрались до первого поля. Я осмотрела владения, и внутри зародился настоящий трепет предвкушения. Всё было зелено! Никакие кустики не потемнели и не умерли. Это уже хороший знак.

Но были и свои нюансы…

Я расхаживала между грядочек и с болью в груди наблюдала, как вместе с клубникой проросли сорняки. А также всё вокруг застилали и усики, о которых я не зря беспокоилась.

Впрочем, несмотря на такую «не благоприятную» среду, кусты были усеяны зелеными ягодами. Как я поняла, это самый безопасный максимум, до которого можно дорастить что-либо из съестного, не потеряв качества и вкуса. А дальше всё должно поспевать уже само.

— Ох, сколько же у нас тут будет работы, – задумчиво протянула я, понимая, что для одной прополки снова нужно нанимать целую бригаду.

— Сбор урожая – это самое приятное, – с улыбкой ответила Линда, идущая за мной.

— Не-е-ет. До того, как мы начнём собирать ягоды, нам нужно выполоть всю лишнюю зелень и срезать усы, которые ещё понадобятся для следующего урожая. То есть их нужно будет пересадить в отдельные контейнеры и…

— Подождите, – непонимающе прервала меня Линда. – А зачем убирать остальную зелень? Ягоды-то растут.

— Это сорняки. Они мешают урожаю, – я обернулась. – Неужели у вас обычно этого не делают?

— Да вы, в целом, подходите ко всему с большими усложнениями. Обычно у нас раскидают семена, чуть ли не высыпав их просто на землю, позовут магов, те сделают свое дело, а потом соберут всё то, что выросло.

Я нахмурилась.

— Больно много вы полагаетесь на магию. Урожай без прополки будет куда хуже. Так что ею мы обязательно займемся в самые короткие сроки.

— Хорошо, поняла, как скажете, – Линда растерянно кивнула, видимо, мой грозный тон её убедил, что спорить тут бесполезно. – Тогда мне распорядится, чтобы снова наняли ту же группу рабочих, которые занимались у нас посадкой?

— Да. Но перед этим мне нужно обсудить это с Дрейком. Он ведь тоже сейчас тут, недалеко? Пойдём сразу.

Всё же я снова собираюсь тратить его деньги. Причем на вещи, которые в этом мире считались абсолютно бессмысленными. У меня же в голове не укладывалось, как они тут могут что-то дельное вырастить, если даже не занимаются прополкой!

Я смотрела на заросшие грядки, и мне самой хотелось прямо сейчас начать убирать всю эту грязь. Прям руки чесались. Возможно, даже сегодня займусь этим до того, как придут рабочие. Конечно, одна большой вклад не сделаю, но и смирно сидеть, когда моя клубничка утопает в сорняках и усах не хочется.

Однако сначала поговорю с Дрейком.

Не обуваясь и чувствуя, как рассыпчатая, теплая земля полностью обволакивает мои босые пяточки, я направилась в сторону участков мужа…

Глава 23. К нам едет ревизор

Мы нашли Дрейка довольно быстро. Перед тем, как заняться клубникой, маги поработали на его полях, и дракон также «принимал работу».

Высокую, крупную фигуру Дрейка было видно издалека. Поэтому я поспешила к нему, приподняв подол платья, и перебирая по теплой земле босыми ногами прям как в детстве.

Вот только чем ближе я подходила к дракону, тем отчётливее понимала, что он не один. Дрейк с кем-то беседовал, причем на какую-то не самую приятную тему, если судить по эмоциям этих двоих.

Очень скоро я смогла рассмотреть некого «гостя» наших полей. То был светловолосый мужчина. В костюме, шляпе, с деловым портфелем. На фоне простецкой, рабочей обстановки он смотрелся довольно вычурно. К тому же в этом чёрном «панцире» из офисного пафоса на таком солнцепеке ему явно должно было быть жарко.

Хотя дискомфорта мужчина не выдавал. Подойдя чуть ближе я заметила, что даже его туфли, несмотря на то что касались полевой грязи, остались просто идеально чистыми. Чуть ли не блестели.

Интересный фрукт.

— Амелия, а вот и ты, – отозвался Дрейк, когда я подошла достаточно близко, чтобы мужчины меня заметили. Правда голос дракона звучал странно. Словно он совсем не ждал меня и был несколько растерян.

К этому моменту Линда осталась где-то позади. Я приблизилась и ещё раз осмотрела некого гостя. От моего внимания не ускользнуло то, как его глаза расширились от удивления, едва он увидел меня.

Знакомый Амелии, который в очередной раз шокирован, насколько она поправилась? Если так, то мне срочно нужен Снейр. Но этот хвостатый где-то прохлаждается.

— Я искала тебя, – произнесла я с ревностной ноткой, и взяла мужа за руку. Не знаю, кто этот странный мужчина, но лучше лишний раз продемонстрировать, что мы тут играем в счастливый брак.

— Да, прости, меня отвлёк господин Леорик, – Дрейк сделал акцент на имени.

Я тут же замерла, понимая, что ситуация серьёзная. Быстро начала пытаться вспомнить, где же я слышала это имя, и вот, наконец, поняла!

Леорик?

Бывший Амелии?!

Что ему здесь надо, и как мне на него реагировать?!

— Здравствуй, Амели, – прозвучал, наконец, голос мужчины. Он казался сродни скрипу открывающейся двери, петли которой давно заржавели и не желали более шевелиться.

Уф. Так. Надо взять себя в руки и ни в коем случае не выдать, что я его не узнала.

— Здравствуй, – ответила с тоской в голосе и посмотрела на Леорика, помедлив перед этим. – Не думала, что мы встретимся вновь вот так.

В конце концов, мой первый жест можно расценить как желание показать, мол, вот, я замужем, зачем явился? И тогда он уже не будет казаться таким уж подозрительным.

— Да, я и сам в шоке. Ты сильно изменилась за эти месяцы, – он говорил сухо, старался не показывать эмоции.

— Смогла поправить здоровье, но это отразилось на теле, – буднично ответила и посмотрела на Дрейка. – А что здесь, собственно, происходит? Знаете, совсем не ожидаешь увидеть своего мужа… в такой компании.

— Меня назначили юристом, который будет оценивать легальность вашего брака, – без лишних предисловий, прямо заявил Лео. – Я и сам не в восторге, но что есть, то есть.

— Это звучит как-то подозрительно, – я нахмурилась. – Мне казалось, мы с тобой всё решили. И я скажу честно: когда на подобное место назначают твоего бывшего, невольно задумываешься, а может ли такой человек быть беспристрастен?

— Ну, – вмешался вдруг Дрейк, – мы как раз это и обсуждали с Леориком. Он утверждает, что на всё лишь воля его начальства.

— Да, я пытался поменять решение и найти себе замену, но увы. Даже если это чей-то замысел, то точно не мой. Я давно отпустил ситуацию. Даю слово, что постараюсь быть максимально объективным, несмотря на всё то, что нас с тобой раньше связывало, Амели. Это в прошлом. Здесь я исключительно по делу.

Ох, и не нравилось мне всё это…

Но большего я пока сказать не могла. Боялась сболтнуть лишнего, пока моей хорячьей палочки-выручалочки нет рядом. Видимо, мне предстоит долгий рассказ об отношениях Амелии с этим пафосным красавчиком.

— А чего это ты босиком? – вдруг спросил Дрейк, пытаясь как можно ловчее поменять тему.

— А? Да-а-а, профессор Заутц сказал, что я должна быть ближе к природе, чтобы научиться управлять её потоками. И дал задание – ходить босиком до следующего нашего занятия.

Я говорила на полном серьёзе. Леорик никак не реагировал на все эти рассказы, а вот на лице Дрейка вдруг появилась широкая улыбка.

— И ты ему, правда, поверила?

Я посмотрела на мужа с глубоким удивлением.

— Только не говори…

— Да. Он явно решил попросту тебя разыграть, – дракон издал парочку смешков, а затем обратился к нашему «ревизору». – Простите, Леорик, мне явно нужно проводить мою жену в ванную. Вы располагайтесь, слуги покажут вам спальню. Чувствуйте себя как дома, нам скрывать нечего. Однако помните, что я сказал вам о личных границах…

Дрейк вдруг подступил поближе и подхватил меня на руки. Мне осталось лишь послушно обвить его шею руками. Видимо, дракон решил использовать мои грязные ножки, как предлог уйти со столь неловкой встречи, к которой мы были не готовы.

Глава 24. Он не может быть объективным!

— Это очень-очень плохо! – хорёк перебегал из одного угла комнаты в другой.

Мы с Дрейком сидели в спальне. После ванной Линда принесла мне тазик для ног с каким-то приятным отваром. Чтобы точно любые ссадины хорошенько затянулись, и в них не осталась грязи.

— Леорик настолько хорошо знает Амелию? – хмуро спросил Дрейк. Он стоял у зашторенного окна.

— Лучше него её знала только матушка! – Снейр подскочил на месте от возмущения и побежал дальше. – Да и то не факт…

— Ну, теперь тебе придется быть со мной рядом всё время.

— Не уверен, что это нам поможет. Леорик очень умен и проницателен. Юрист ведь. Он просто по эмоциям может почуять неладное. А ты ещё и босиком по грязи перед ним щеголяла! Хотя ладно. Амелия тоже никогда не брезговала, если дело касалось больных. Но всё же!

— Отставить панику, – строго прервал Дрейк и перевел на меня взгляд. – Мы всегда можем ссылаться на лечение Амелии в другом мире. Дескать, оно сильно повлияло на тебя. Ты что-то позабыла. Где-то изменилась. Но всё это неважно, главное, что сердце здорово.

Я кивнула. Это представлялось лучшим выходом из ситуации.

— А как он вообще оказался замешан во всю эту историю?

— Как я понял из тех бумаг, что Леорик предоставил, его юридическая фирма представляет семейку Реджинальтов. Главные посягатели на эти земли. Пока мы не вернули их себе, именно они и выращивали тут урожай. Вовремя подсуетились, когда я был на войне, и поместье простаивало. Дали взятку здешнему правительству, оформили всё как покупку, которая была незаконной, и устраивали свои порядки.

— Так они имеют какое-то право претендовать на наш участок?

— Нет. Я не подписывал никаких бумаг о продаже, как и твоя семья. Но Реджинальты влиятельны. Они очень хотят доказать, что наш брак ненастоящий, дабы выкупить земли, когда они снова уйдут на нейтральный рынок. Уверен, у них уже есть ниточки, которые позволят сделать всё быстро и без конкуренции. Даже глазом моргнуть не успеем.

— Коршуны, – фыркнула я.

— Они самые. Уверен, фирму Леорика наняли отнюдь не просто так. Ещё и настояли отправить сюда именно его. Он не выглядел так, словно сильно в восторге от положения дел. И мне кажется, в этом он не врал.

— И сколько он будет за нами следить?

— У него есть разрешение на месяц. Как я понял, после этого он должен будет оформить официальную бумагу, где выскажет своё экспертное мнение на счёт законности нашего брака.

— Надо подарить ему свечек побольше. Видимо, он очень уж любит их держать.

— А? – Дрейк посмотрел на меня с непониманием, но его быстро отвлек мелкий топотун, что всё метался из угла в угол:

— Это земные высказывания. Не пытайся понять.

— И что, Леорик даже ночевать здесь будет? – спросила я с опаской.

— По документам, мы должны предоставить ему гостевую спальню. Благо, он не будет жить здесь каждый день. Только где-то половину недели.

— Какая наглость! – я перевела взгляд на Снейра. – Расскажи хоть, как Амелия с ним рассталась?

Хорёк резко остановился, хотя от нервов всё равно перескакивал с лапы на лапу.

— Да как вы женщины это обычно делаете. Прости, дело не в тебе, дело во мне. Ля-ля, три рубля. Я полюбила другого, поэтому не могу принять кольцо…

— Кольцо? – я вздрогнула.

— Ну… как-то так вышло, что объяснение пришлось как раз на тот день, когда Леорик собирался делать ей предложение.

Мы с Дрейком одновременно закатили глаза.

Нам конец.

— Он не может на неё не злиться, – вздохнула я.

— Амелия говорила мне, что решила всё мирно и без конфликта.

— Ну да. Леорик вообще мужик неконфликтный, – хорёк задумчиво зашевелил усами. – Вот прям из тех, кто неконфликтно удушит тебя во сне, а не полезет в громкую драку.

— Настолько всё плохо? – я уставилась на Снейра.

— Ну, я перегибаю, конечно. На деле он, и правда, мужик хороший. Моя хозяйка ведь не дурой была. Она его искренне любила. А он рядом с ней и сам лучше становился. Даже хотел это адвокатское дело бросить, потому что мерзавцев всяких защищает. Думал открыть какой-нибудь магазинчик старинной всячины. Но, наверное, отказ Амелии его несколько… кхм, сбил с курса.

— Если сестра и правда столь сильно любила его, почему согласилась на брак по договоренности?

Хорёк приуныл. Он перестал метаться, сел на пол, прижал уши и горько вздохнул. Передними лапами он нервно перебирал что-то невидимое, и всё смотрел на это нечто, не отвечая, пока всё-таки не произнес тихонько:

— Да она же знала, что сердечная болезнь её доконает. Не хотела приговаривать Леорика к жизни в страхе, что он придет домой, а её уже нет. Думала, если скажет, что ушла к другому, ему легче будет её отпустить и строить свою жизнь.

В комнате повисла тяжелая тишина.

Какая всё-таки трагичная история. Во всех этих красках неожиданный «ревизор» перестал казаться исключительно негативной фигурой. Тут не было правых и не правых. Судьба просто распорядилась вот так.