Клятва Крови И Теней.

Глава 1. Перед зеркалом

КЛЯТВА КРОВИ И ТЕНЕЙ.

Глава 1. Перед зеркалом.

Зеркало в серебряной раме холодило лоб, но Элиана не отстранялась. Она смотрела на своё отражение, словно на незнакомку. Платье цвета воронова крыла тяжелело на плечах, будто сшитое не из шелка, а из самой ночи. За окном гремел гром, заглушая шёпот служанок, но внутри девушки было тише и холоднее, чем в склепе. Она знала: когда она выйдет за эту дверь, её жизнь закончится. Начнётся другая — чужая, опасная, продиктованная кровью и клятвами.

Её пальцы дрожали. Она сжала их в кулаки, пытаясь унять нервную дрожь, но холод уже проник под кожу, добрался до костей. В груди что-то шевельнулось — тёплое, пульсирующее. Её дар. Он всегда реагировал на сильные эмоции, как компас на север.

В дверь постучали.

Элиана вздрогнула и медленно повернулась. Дверь открылась без скрипа, и на пороге появилась женщина в тёмном платье — её личная служанка, Мара. Но что-то было не так.

— Время пришло, принцесса, — сказала Мара. Её голос звучал ровно, но губы дрожали.

Элиана сделала шаг навстречу. Она знала, что не должна, знала, что это опасно, но не смогла остановиться. Её пальцы коснулись запястья служанки.

Вспышка.

Тьма. Крики. Кровь на камнях. Человек, которого она любила, падает на её глазах...

Элиана резко отдёрнула руку. Мара отшатнулась, испуганно прижав ладонь к груди.

— Вы... вы видели? — прошептала служанка.

— Что ты видела, Мара? — голос Элианы прозвучал тише, чем она хотела.

Служанка опустила глаза.

— Ничего, госпожа. Просто... берегите себя. Там, в этом замке... — Она запнулась. — Не всем можно доверять.

Элиана кивнула. Она и так это знала. В мире, где дары продавали и покупали вместе с невестами, доверие было роскошью, которую никто не мог себе позволить.

— Помоги мне с платьем, — сказала она.

Мара подошла ближе, поправляя тяжёлые складки ткани. Её пальцы дрожали, когда она застёгивала пуговицы на спине.

— Говорят, он красив, — прошептала служанка. — Принц Дориан. Но его брат...

— Что его брат?

Мара замолчала. Но Элиана уже почувствовала — ложь. Служанка что-то скрывала. О брате жениха. О том, кого звали Кайрен.

Гром ударил снова, ближе на этот раз. Молния озарила комнату, и на мгновение Элиане показалось, что в зеркале мелькнула чья-то тень. Но когда она обернулась — там никого не было.

— Пора, — сказала Мара, отступая к двери.

Элиана сделала глубокий вдох. Её дар затих, спрятавшись глубоко внутри, как зверь в норе. Она поправила волосы, расправила плечи и шагнула к двери.

За ней была комната.

Перед ней — судьба.

Она открыла дверь и вышла в коридор, где её ждали стражники, факелы и длинная дорога в неизвестность.

Глава 2. Зал Теней

Глава 2. Зал Теней

Коридор закончился внезапно. Огромные дубовые двери распахнулись, и Элиана оказалась в чреве каменного зверя.

Тронный зал замка Валленор был огромным и пугающе пустым. Высокие своды терялись во тьме, а свет исходил лишь от сотен свечей, чьё пламя колыхалось от сквозняка. Воздух пах воском, старым камнем и... железом. Кровью? Нет, просто холодной сталью доспехов стражи, выстроившейся вдоль стен.

Элиана сделала шаг. Её шаги гулко отозвались под сводами. Она чувствовала на себе сотни невидимых взглядов. Её дар молчал, свернувшись клубком внутри, но кожа на затылке покалывала — инстинкт кричал об опасности.

В конце зала, на возвышении, стояли они.

Король Валленора, седой и суровый, восседал на троне из чёрного камня. Но взгляд Элианы скользнул ниже, к двум фигурам перед троном.

Принц Дориан.

Он был красив той холодной, отточенной красотой, которую дают зеркала и дисциплина. Светлые волосы, идеальная осанка, парадный мундир без единой складки. Когда их взгляды встретились, он слегка кивнул. Вежливо. Безэмоционально. Как кивают шахматной фигуре, которую собираются использовать.

Элиана подошла ближе. По ритуалу она должна была протянуть руку жениху.

Её пальцы коснулись его ладони.

Вспышка.

Лёд. Пустота. Стена.

Она не увидела картинки, только ощутила холод. От Дориана не исходило ничего. Никаких эмоций, никакой лжи, никакой правды. Будто он был сделан из мрамора.

— Добро пожаловать в Валленор, принцесса Элиана, — его голос был ровным, приятным и мертвым.

Элиана кивнула, убирая руку. Её пальцы онемели.

— Благодарю, принц Дориан.

И тут она почувствовала жар.

Это было не физическое тепло, а внезапный всплеск внутри груди, там, где жил её дар. Она инстинктивно повернула голову чуть левее, в тень колонны.

Там стоял второй.

Он не был в парадном мундире. На нём был простой чёрный камзол, расстёгнутый у ворота. Тёмные волосы падали на глаза, скрывая выражение лица. Но Элиана чувствовала его взгляд. Тяжёлый, ощутимый, как прикосновение руки.

Кайрен. Изгнанник. Тень брата.

Он не смотрел на неё официально. Он смотрел сквозь. И в его взгляде было не безразличие, как у Дориана, а что-то опасное. Предупреждение? Интерес?

Когда их глаза встретились, свечи на ближайшей стойке вдруг вспыхнули ярче, словно от сквозняка, хотя воздуха не было. Кайрен чуть прищурился. Он заметил её реакцию.

Дориан шагнул вперёд, заслоняя собой обзор на брата.

— Мой брат не должен здесь присутствовать, — холодно сказал он, не оборачиваясь. — Кайрен, уйди.

Кайрен усмехнулся. Уголок его губ дрогнул.

— Я просто смотрю, брат. На нашу новую... королеву.

Его голос был ниже, грубее, чем у Дориана. В нём слышалась хрипотца, будто он много молчал или много кричал.

Элиана сжала пальцы в кулаки внутри широких рукавов. Её дар пульсировал, реагируя на Кайрена так, как никогда раньше. Это не был холод Дориана. Это был огонь. Обжигающий, живой... и запретный.

— Церемония начнётся на закате, — объявил король с трона. Его голос прогремел как удар грома. — Принцесса должна отдохнуть.

Элиана сделала реверанс, но когда она выпрямилась, она снова посмотрела в тень.

Кайрен уже исчез. Только лёгкий запах озона и грозы остался в воздухе там, где он стоял.