Ключ Соломона

Глава 1. Зов Пяозера

Два месяца прошло с тех пор, как Александр Рулев вернулся из командировки в деревню Чёрная Грязь. Два месяца относительно спокойной жизни — работа над статьями, время с семьёй, обычные будни провинциального журналиста. Он почти убедил себя, что способен вернуться к нормальной жизни, забыть о печати Чернобога, о мёртвых, восстающих из могил, о древних богах и потусторонних силах.

Но каждую ночь его посещали сны. Не кошмары — нет, это было бы проще. Сны-видения, в которых он видел карту России, испещрённую красными точками, словно болезнь, медленно распространяющаяся по телу страны. Каждая точка была местом, где грань между мирами становилась тоньше, где древние силы пробивались в реальность.

И с каждым днём точек становилось больше.

Александр сидел в своей квартире и вычитывал статью о восстановлении Сретенской церкви. Полуденное солнце бросало на стол причудливые тени от старинной иконы — подарка отца Георгия. Внезапно тень словно дрогнула, а изображение на мгновение исказилось, будто кто-то провел рукой по невидимой водной глади.

— Показалось, — пробормотал Александр и потер глаза.

В ту же секунду зазвонил телефон. На дисплее высветился знакомый московский номер.

— Александр Владимирович? — раздался в трубке энергичный голос Виктора Семёновича Крылова, главного редактора «Мистического вестника». — Как дела? Как семья?

— Всё хорошо, — ответил Александр, откладывая ручку. — А у вас что новенького?

— У меня для вас подарок ко дню рождения, — усмехнулся Крылов. День рождения Александра был на следующей неделе. — Новое задание. Очень интересное.

— Слушаю, — сказал Александр, хотя внутри что-то сжалось от предчувствия. После Чёрной Грязи он не был уверен, что готов к новым встречам с потусторонним.

— Карелия. Район Пяозера. Там происходят странные вещи уже месяц. Местные жители слышат пение над озером — женские голоса, очень красивые, но… опасные. Три человека уже пропали, пытаясь найти источник звуков.

Александр почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев — то самое «духовное зрение», которое проявлялось при упоминании о чём-то действительно сверхъестественном. И тут же из стакана с водой, стоявшего на столе, поднялся тонкий завиток пара, хотя вода была комнатной температуры.

— Какие версии выдвигают местные власти? — спросил он, доставая блокнот и стараясь не обращать внимания на странное явление.

— Официально — несчастные случаи на воде. Утонули, мол, лодки перевернулись в туман. Но тела не находят. И что интересно — все трое исчезли в ясную погоду, при штиле.

— А что говорят местные жители?

— Разное. Кто-то считает, что это русалки. Кто-то — что духи утопленников зовут к себе живых. А один старик рассказал нашему корреспонденту интересную легенду.

Крылов сделал паузу, и Александр понял, что сейчас прозвучит самое важное.

— В этих местах, по преданию, когда-то жило племя водяных колдунов. Они умели управлять озёрами и реками, призывать рыбу, насылать штормы. Но главное — они могли своим пением заманивать людей в воду. Местные карелы их боялись и называли «ведаями» — знающими тайны воды.

— И что с ними стало? — спросил Александр, продолжая записывать.

— По легенде, их истребили в XVIII веке. Пришли солдаты по указу Екатерины Второй, сожгли поселение, всех убили. Но перед смертью последняя ведая наложила проклятие — что они вернутся, когда озеро позовёт их снова.

Вода в стакане пошла рябью, хотя к ней никто не прикасался. Александр осторожно отодвинул стакан от бумаг.

— Интересно, — пробормотал он. — И давно это пение началось?

— Месяц назад. Но вот что любопытно — ровно месяц назад в тех местах произошло небольшое землетрясение. Всего два балла, никто не пострадал, но геологи зафиксировали подземные толчки именно в районе Пяозера.

Александр отложил ручку. Картина становилась всё яснее. Землетрясение могло нарушить какие-то древние печати, пробудить то, что долгие века спало на дне озера. А если легенда о водяных колдунах имела под собой реальную основу…

— Виктор Семёнович, а почему вы решили поручить это дело именно мне? — спросил он. — У журнала есть корреспонденты поближе к тем местам.

— Потому что вы единственный, кто действительно умеет разбираться с… нестандартными ситуациями, — осторожно ответил Крылов. — После ваших материалов о Сретенской церкви и других расследований я понял — вы видите то, что другие пропускают.

— Это может быть опасно, — предупредил Александр.

— Конечно, опасно. Поэтому гонорар будет соответствующий — сто тысяч рублей плюс все расходы.

Александр задумался. Сумма была немалая, особенно для провинциального журналиста. Но дело было не в деньгах. После событий в Чёрной Грязи он понимал своё предназначение — защищать людей от тех сил, которые они не могут видеть и понимать.

— Когда нужно выезжать? — спросил он.

— Как можно скорее. Завтра-послезавтра. Я уже забронировал вам гостиницу в Петрозаводске, оттуда до озера около двух часов на машине.

— Хорошо. Высылайте все материалы, которые у вас есть. И контакты местных жителей.

Глава 2. В краю озёр и лесов

Поезд Москва — Петрозаводск прибыл на вокзал карельской столицы ранним утром. Октябрь в Карелии встретил Александра серым небом, моросящим дождём и промозглой сыростью, которая пробирала до костей. Северная природа готовилась к зиме, и это чувствовалось в каждом порыве ветра, в каждой капле дождя.

Александр поднял воротник куртки, оглядывая старинное здание вокзала. Построенное ещё в 1955 году, оно сочетало в себе элементы сталинского ампира и национальной карельской архитектуры. Величественные колонны из розового гранита, остроконечная башня со шпилем, барельефы, изображающие сцены из эпоса “Калевала”. Всё это придавало зданию особую торжественность — словно врата в древний мир карельских мифов.

«Здесь даже камни пропитаны легендами», — подумал Александр, прислушиваясь к своим ощущениям. После событий в Чёрной Грязи его «духовное зрение» обострилось — он научился улавливать энергетику мест. И сейчас оно подсказывало: Петрозаводск стоит на перекрестье древних сил, невидимых линий могущества, уходящих корнями в языческое прошлое.

Выйдя на привокзальную площадь, он поймал такси до гостиницы «Онего», где ему был забронирован номер. Немолодой таксист, представившийся Семёном Ильичом, оказался разговорчивым.

— В командировку или отдыхать? — поинтересовался он, выруливая с площади.

— В командировку. Я журналист, пишу о карельских легендах, — ответил Александр, решив не вдаваться в подробности.

— О, легенд у нас хватает! — оживился таксист. — В этих местах что ни озеро, то своя история. Особенно много их про водяных духов — ведаев по-карельски. Моя бабка была карелкой, рассказывала, что раньше каждое племя имело своего ведая-защитника. А куда конкретно едете?

— На Пяозеро.

Таксист резко затормозил, повернувшись к Александру:

— На Пяозеро? Сейчас? — В его глазах мелькнул неподдельный страх. — Не советую я вам туда. Нехорошие вести оттуда приходят последний месяц.

— Какие именно вести? — Александр напрягся, понимая, что даже в городе известно о странных событиях.

— Люди пропадают. Трое уже исчезли. Говорят, озеро их забрало. — Семён Ильич понизил голос. — Моя сестра живёт в Пяозерском. Рассказывает, что ночами над водой слышны голоса — поют так красиво, что сердце замирает. А слушать нельзя — кто слушает, тот к воде идёт и не возвращается.

— И давно это началось?

— Месяц назад, после того небольшого землетрясения. Говорят, что-то проснулось в озере. Что-то древнее и очень опасное.

Таксист замолчал, сосредоточившись на дороге. Но через минуту, словно решившись, продолжил:

— Знаете, моя бабка рассказывала легенду о Пяозере. В древности там жили самые могущественные ведаи Карелии. Они повелевали водой и могли своим пением заманивать людей в глубины. Когда пришли русские и стали строить церкви, ведаев истребили. Но их жрица наложила проклятие — что они вернутся, когда земля содрогнётся и печати будут сломаны.

— Интересно, — протянул Александр. — А что за печати?

— Этого я не знаю. Но бабка говорила, что после уничтожения ведаев на остров в центре Пяозера привезли особый камень с христианскими знаками. И что-то там закопали под камнем, чтобы древние духи не вернулись.

— А этот остров сохранился?

— Конечно. Местные зовут его Островом Мёртвых, хотя на картах он отмечен просто как «Малый». Никто туда не плавает — говорят, несчастье приносит.

У гостиницы таксист, прощаясь, неожиданно перекрестил Александра:

— Береги вас Бог там, на севере. И если что, запомните: от водяных духов лучшая защита — огонь и железо. Боятся они этого.

Арендованная машина — старенький, но надёжный УАЗ «Патриот» — ждала его на стоянке у гостиницы. Потёртый салон, следы многочисленных поездок по бездорожью, запах сырости и хвои. Но двигатель завёлся с полуоборота — и это было главным.

Бросив сумку на заднее сиденье, Александр заметил небольшую деревянную фигурку, висевшую на зеркале заднего вида — стилизованного человечка с широко расставленными руками и ногами.

— Это оберег, — пояснил подошедший работник проката, заметив его интерес. — Карельский дух-хранитель. Местные такие в машины вешают для защиты от дорожных напастей.

— Спасибо, — кивнул Александр, не став говорить, что знаком с подобными амулетами. Во время работы над статьёй о языческих культах Русского Севера он изучал карельские обереги. Этот назывался «калмуукко» — защитник путников.

Перед отъездом он решил заглянуть в областной архив, о котором упоминал таксист. Если там действительно хранились документы об истреблении ведаев, они могли пролить свет на нынешние события.

Архив располагался в старинном здании бывшей городской управы — двухэтажном особняке с колоннами и лепниной. Внутри пахло пылью, старой бумагой и временем. Седая женщина за конторкой подняла на Александра строгий взгляд:

— Чем могу помочь?

— Добрый день. Я журналист из Москвы, — представился Александр, показывая удостоверение. — Пишу историческую статью о карельских преданиях. Ищу документы XVIII века, касающиеся христианизации местного населения. В частности, меня интересуют сведения о племени ведаев, которые жили в районе Пяозера.