Ключи жизни: Академия млечного пути

Начало

Далёкое будущее. Из-за перенаселения учёные стали искать пути колонизации планет и спутников Солнечной системы. Стали проводиться эксперименты по усовершенствованию человеческого тела, но все они провалились: тело человека не могло приспособиться к жизни в космосе. Тогда одному из учёных удалось синтезировать человеческое тело и провести рискованный эксперимент по переносу своего разума в тело андроида. Эксперимент прошёл успешно, и человечество массово отказывалось от своих биологических тел. Синтезированные тела были практически бессмертны, и их можно было усовершенствовать. Постепенно Солнечная система начала заселяться, естественная рождаемость исчезла. Каждому человеку начислялся срок жизни, который он мог увеличивать. Когда же тело погибало, разум человека переносился в новое тело, а память о прошлых жизнях стиралась.

Подземный этаж Академии Млечного Пути

На каменном полу на руках молодого мужчины лежала истекающая кровью девушка. Из её груди торчало три стрелы. Мужчина дотронулся до стрел, желая вырвать их, но девушка его остановила.

— Зейн, оставь, меня не спасти, ты же знаешь, они отравлены, яд уже в моей крови, — окровавленной рукой она вытерла слезу с лица любимого, — возьми, ты должен отправить всю информацию Лорану, — девушка откашлялась кровью, сделав хриплый вздох. — Нам всем лгали в академии, не…

Девушка не успела договорить, как её руки ослабли, а глаза закрылись навсегда.

— Малышка… Прости, прости, что был так слеп… — прижимая мёртвое тело девушки к груди, бормотал сквозь слёзы Зейн. Забрав из ещё тёплых рук чип, он поспешил выполнить последнюю просьбу Дины.

Стражи тайного этажа академии были на страже, видя поиски заговорщиков. Зейн достал пистолет и выстрелил в световую панель, на минуту свет потух. Однако этого времени было достаточно для элитного бойца, чтобы проскользнуть незамеченным. Добравшись до компьютера, он вставил чип, готовясь отправить собранную информацию главе клана теней.

— Ох, вы всё никак не успокоитесь, раз за разом стремитесь сломать систему, — услышал он голос профессора за спиной, — Зейн, отойди от стола, — потребовал мужчина, угрожая арбалетом.

Зейн усмехнулся, нажав «отправить».

— На этот раз тебе не удастся нас обыграть.

Профессор выстрелил.

— Жаль, ты не увидишь, что получится, — сделав глубокий вздох, он пнул мёртвого мужчину, — но мне опять придётся начать всё сначала!

Земля.

На улицах города проходил шумный праздник в честь Дня Бессмертия. В такие дни замок главы клана теней был пуст, все подчинённые были на празднике либо напивались в различных частях города. Только в этот единственный день в году от работы были освобождены все без исключений. Жители праздновали и веселились, не подозревая о том, что творится под землёй.

В кабинет главы клана вошла девушка, лицо её было напряжённым.

— Лоран, ну где же ты, — в отчаянии пробормотала девушка.

Неожиданно раздался сигнал оповещения, присев за компьютер, Лили открыла письмо. С каждой минутой её лицо становилось бледнее, а намерение найти лидера стало только сильнее. Девушка пролистала бумаги, лежащие на столе, и просмотрела шкафчики, и в одном из них обнаружила письмо.

Тем временем над пропастью висела связанная за руки и ноги девушка. Нежно-розовое платье из шифона развивалось от горячего пара лавы, протекающей под ней. Её темно-русые волосы закрывали её белоснежное лицо. Возле стены в углу тоннеля стоял пульт управления, за которым находился молодой мужчина, его красные волосы были собраны в хвост, он сидел в кресле за пультом управления и, стуча пальцами по столу, ожидал кого-то. Наконец в эту часть тоннеля вбежал мужчина с короткими чёрными волосами и зелёными, словно изумруд, глазами. Увидев висевшую над огненной пропастью девушку, он бросился к ней, чтобы спасти.

— А-а-а, не советую этого делать, вдруг моя рука дрогнет над пультом, и она упадёт. Жалко будет потерять такую красотку, — услышал он голос, доносившийся откуда-то сбоку. Приглядевшись, он увидел своего лучшего друга, которому доверял. Сердце в груди заныло, темноволосый мужчина до последней минуты не хотел верить в предательство друга.

— Рауф, прекрати это безумие, тогда я прощу тебя. Мы дружим почти с самого детства. Ты многое сделал для развития клана, я не стану тебе мстить, — попытался достучаться он до него.

— Ларан, уходи! Он убьёт тебя! — девушка подняла голову и посмотрела на мужчину полными слёз глазами. Спаситель посмотрел в глубокую бездну, сжимая кулаки в тревоге за любимую девушку.

— Отпусти Зои, она не виновата в нашем конфликте. Если тебе нужно место главы клана, ты всегда можешь бросить мне вызов, — продолжил убеждать бывшего друга Ларан. Его слова вызвали смех у Рауфа.

– Если бы я мог тебя победить, то давно уже это сделал. Но ты не спроста занимаешь место главы клана, в каждую новую жизнь. Раз за разом тебе удаётся подняться на одну и ту же вершину, несмотря на то, что при рождении мы отправляемся в мир на три уровня ниже, чем тот, в котором умерли. Из жизни в жизнь я становлюсь лишь твоей тенью. Думаю, пришло время с этим покончить, – Рауф спокойно сидел, покачиваясь в кресле, будто это не он подвесил беззащитную девушку над пропастью, и не он угрожает главе клана теней. В его голове всплыли воспоминания прошлых воплощений: верный пёс главы клана, раз за разом обречённый умереть ради жизни своего хозяина.

– Ты взломал тайные хроники прошлых жизней. Тайна прошлых жизней не просто так скрывается, мы получаем только минимальную информацию о нашей прошлой жизни, чтобы суметь подняться на новый уровень, – он медленно приближался к Рауфу.

– Зачем следовать правилам, когда ты стоишь на вершине. Разве не в этом суть власти, – усмехнулся Рауф.

– Но ты не у вершины, – поправил его Ларан, продолжая медленно приближаться.

– Ты прав, я ещё не на вершине власти. Ты отдашь мне место главы, – потребовал он.

Ларан, находясь уже совсем близко, достав лазерный меч, направил его в сторону соперника, но Рауф дёрнул за рычаг, и висевшая над пропастью девушка полетела вниз. Раздался испуганный визг девушки.

Титан

Ожидание прилёта космического корабля казалось для Лорана вечностью. В честь успешной сдачи экзаменов был накрыт не богатый стол, но все были очень рады этой редкой возможности досыта наесться. Трапеза уже подходила к концу, когда убежище затряслось и со стола повалились пустые тарелки.

— Вот же метеоритный дождь начался, — недовольно буркнул один из постоянных жителей девятого уровня.

— Да-а-а, не вовремя, теперь полёт детей отложат минимум на неделю, — глядя на потолок, будто пытаясь разглядеть, что происходит на поверхности, произнесла Рейчел.

— Но как же провизия, нам теперь придётся уменьшить наш суточный рацион? — заволновался другой из жителей.

— Обсудим это позже, приказа об отложении полёта ещё не приходило. Будем надеяться, дождь скоро прекратится, — строго ответила Рейчел.

Никто не посмел с ней спорить, Рейчел, как хранительница и распределительница ценных продовольственных запасов, была самой уважаемой на девятом уровне, потому спорить или возражать её слову никто никогда не решался. В месте, где еду ценили больше, чем жизни, хранитель запасов был что-то вроде негласного вождя.

К огорчению жителей, их надежды не оправдались, полёт перенесли на неделю. В условиях нехватки ресурсов Рейчел приняла жёсткое решение: детям, которые должны отправиться на восьмой уровень жизни, будет выдаваться триста миллилитров воды каждый день и сто грамм хлеба через день. Их уже никто не считал своими, за одну ночь они стали изгоями, отбросами, отбирающими чужой хлеб. Колония считала, что этого количества пищи будет вполне достаточно, чтобы дожить до прилёта космолёта. Спустя неделю прилетел космический корабль, и Лоран, пошатываясь из-за головокружения, побрёл вслед за провожатым к космолёту. Лоран впервые в жизни оказался на поверхности спутника. Снаружи оказалось не лучше, чем под землёй. Солнечный свет почти не достигал спутника, тусклое освещение открывало вид на пустынную ледяную землю. Космический корабль стоял в трёхстах метрах от входа в подземный город. Увидев корабль, дети желали оказаться внутри него и покинуть эту холодную и бездушную планету. Однако сил бежать у них не было. Бледные и измотанные, они брели к своей надежде на новую счастливую жизнь. Корабль оказался небольшим и местами помятым, было сразу понятно, что этот корабль уже совершил бесчисленное количество рейсов. Экипаж корабля радушно встретил детей, по опыту прошлых лет они знали, что за время задержки прилёта корабля дети голодали.

— Не бойтесь, заходите скорее и садитесь на свои места, — тепло улыбнувшись, произнесла девушка, протянув руку ребёнку, который стоял первым в очереди, помогая ему подняться.

Такой милой девушке невозможно было не довериться, и дети один за другим быстро забрались на космолёт. Оказавшись на корабле, Лоран с любопытством огляделся, заметив, что изнутри корабль такой же потрепанный, как и снаружи. Кресло, на котором он сидел, было в нескольких местах обшито заплатками, а из дыр торчали нитки, но, несмотря на это, в корабле чисто и уютно, как ему показалось. Корабль затрясся, и дети испуганно переглянулись.

— Не бойтесь, мы взлетаем, этой старушке уже сотня лет, потому она и кряхтит, прежде чем взлететь. Но не беспокойтесь, летает наша ласточка как в молодости, — раздался голос капитана корабля в салоне.

Лоран часто видел в книгах космические корабли с большими панорамными окнами, но здесь не было окон даже маленького, это удивило мальчика, и он решился на вопрос.

— А почему на нашем корабле нет окон? — робко спросил мальчик.

— Когда-то здесь было несколько иллюминаторов, но их пришлось убрать, — ответила девушка, крепко держась за подлокотники, но при этом на её лице было спокойствие.

Получив ответ, Лоран выпрямился в кресле, как стюардесса космолёта, и схватился за подлокотники.

Когда корабль оторвался от поверхности планеты, он ощутил, словно кто-то невидимый вдавливает его в кресло, и Лоран стиснул зубы от напряжения. Пронизывая атмосферу спутника, космический корабль вылетел в открытый космос, и чувство напряжения сменилось чувством невесомости. Лоран даже немного оторвался от сиденья кресла, несмотря на то, что был пристёгнут.

— Включаю искусственную атмосферу, — вновь прозвучал голос капитана корабля.

Вибрирующий звук, и Лоран плюхнулся обратно на своё место.

— Ну вот, теперь вас можно и покормить, — улыбнувшись, стюардесса расстегнула ремень безопасности и раздала каждому паёк с едой, приговаривая: — Мои вы маленькие, изголодались совсем. Держите, кушайте, кушайте, набирайтесь сил, — её голос был ласковым, словно каждый из этих детей был её ребёнком.

Дети восторженно зашуршали пакетами, торопясь поскорее насладиться предложенной едой. Когда Лоран досыта наелся, его потянуло в сон, он впервые за всю свою недолгую жизнь лёг спать, наевшись до отвала. Мальчик проспал всё время полёта и проснулся только от голоса в голове, как только корабль приземлился на другом спутнике.

– Добро пожаловать в ваш новый дом. Вы находитесь на спутнике Титан, кольце Сатурна. Численность колонии достигает одного миллиона. Ваша задача – получить знания средней школы и успешно сдать экзамен. На это вам дается три года, – зазвучал голографический голос.

Когда голос замолчал, дети переглянулись и начали по очереди выходить из космического корабля. Лоран потянулся и, поднявшись, последовал за остальными. На выходе их ожидал мужчина средних лет, он широко улыбнулся детям.

– Добро пожаловать на Титан, наши маленькие жители. Пойдемте за мной внутрь и познакомимся поближе, – мужчина дал каждому из них по кислородной маске. Космический корабль находился под кислородным куполом, но до базы приходилось пройти по безжизненной мрачной планете. Надежды Лорана были разбиты: спутник на восьмом уровне жизни ничем не отличался от девятого, разве что под ногами не хрустел раскалывающийся лед, а была черная безжизненная земля.

– Я должен… Должен попасть на седьмой уровень жизни, – думал про себя маленький Лоран.

На пути к становлению воином

Полёт занял больше времени, да и посадка из-за многочисленных повреждений была жёсткой. По пути к новому дому космический корабль попал в скопление метеоритов, в результате чего был сломан один из двигателей. Приземлившись на Европе, дети быстро выбежали из корабля, желая поскорее оказаться на твёрдой поверхности, чтобы почувствовать себя в безопасности.

— Наконец-то, — выдохнул Стив, — я думал, мы не долетим, — посмотрев на космический корабль, добавил он.

— Да, было бы обидно, достигнув пятого уровня, умереть и переродиться на восьмом, — поддержал друга Зейн.

Из сломанного двигателя клубился чёрный дым, который окутал всё в радиусе двадцати метров, словно туман. Не будь у детей кислородных масок, они бы отравились за короткое время. Но даже через маску чувствовался обжигающий ноздри кислотный запах горящего топлива, которое стало вытекать из бака.

— Что это? — удивлённо спросил Лоран, увидев на серой от дыма земле тёмно-зелёную жидкость с фиолетовыми переливами.

— Скорей бежим на безопасное расстояние! — немедленно скомандовал капитан корабля, взглянув на указанное Лораном место, где густая масса медленно растекалась по земле.

Экипаж бросился вперёд, а за ними в панике побежали и дети, не понимая, в чём дело. За спиной прозвучал первый взрыв, и Лоран почувствовал, как ветер, слегка подгоняющий за спиной, поменял направление, неожиданно дунув в лицо.

— Быстрей! Бегите быстрей! — вновь прозвучал командный голос капитана.

Несколько метров, и Лоран выбежал из облака чёрного дыма. За пределами чёрного тумана открывался необыкновенный пейзаж его нового дома. В отличие от прежних спутников, Европа была полностью покрыта снегом, ветер поднимал снежинки и кружил вокруг детей. Они удивлённо охали, широко раскрыв полные любопытства глаза. От восхищения красотами нового дома их отвлёк сильный оглушающий взрыв. В небо взмыли клубы дыма, и в спины подул сильный ветер, сбив всех с ног.

— Прижмитесь к земле как можно сильнее! — скомандовал капитан.

Дети повиновались, и следом прозвучал свистящий звук, который словно ураган тянул всех к месту взрыва. Лежа, прижавшись к заснеженной земле, Лоран повернул голову, взглянув на облако тёмного дыма. Людей, кто не успел выбежать из дыма, затягивало к взрыву, через связь он слышал их предсмертные крики, в эпицентр затянуло даже нескольких ребят, лежащих слишком близко к чёрному облаку. Крики пойманных в ловушку химической реакции топлива стихли, когда прогремел последний взрыв. Наступила пугающая тишина, наполненная скорбью по погибшим. Холодные ветра Европы медленно развеяли туман, и перед испуганными детьми, со страхом поднимающимися с заснеженной земли, открылся вид на то, что осталось от космического корабля. На месте корабля образовался небольшой кратер. Опомнившись после шока, Лоран в панике огляделся, ища глазами среди выживших друзей. Его сердце окутывали страх и тревога. Сердце билось всё чаще, а дыхание сбивалось, из-за чего в кислородной маске становилось сложно дышать. Первым он увидел Стива и бросился к нему. Он сидел словно потерянный на снегу.

— Стив! Стив! Ты жив, как я рад! — прокричал Лоран, обнимая друга.

— А вы живы, я боялся, что потерял вас! — услышал он голос Зейна и почувствовал руку друга на плече.

— Мы все живы, — тихо произнес Лоран, ощущая облегчение.

— Меня чуть не затянуло… — тихо произнес Стив, — мне повезло, что я нащупал ледяную опору и ухватился за неё.

— Все позади, вставай, давайте поскорее уйдём с этого места, — похлопав по плечу Стива, произнёс Зейн, подав руку другу, помогая подняться.

— Да не всем повезло так, как мне, — поднявшись ответил Стив, подсчитывая количество погибших. — Двое членов экипажа и трое учеников погибли.

— Теперь нам выдадут новый космолет, не терпится написать отчёт и его увидеть, — мальчики обернулись, услышав довольный голос капитана.

— Да, жаль только теперь опять новеньких обучать придётся. Морока с этими новенькими, — недовольно пробурчал помощник.

— Похоже, их не беспокоят погибшие, — произнес Лоран, чувствуя, как в душе нарастает гнев.

— Как думаешь, может, мы совсем не случайно попали в метеоритное скопление? Ведь если подумать, как опытный экипаж и капитан умудрились не заметить метеориты, они же не маленькие, — задумался Стив.

— Я думаю, о наших подозрениях нужно будет сообщить в космическое ведомство колонии Европы, — не отводя пристального взгляда от довольных лиц капитана и его помощника, произнес Лоран.

“Я уже на пятом уровне жизни, а человеческая жизнь всё ещё ничего не стоит”, — размышлял Лоран.

Навстречу к детям вышла высокая женщина.

— Соберитесь и постройтесь в ряд, — велела строгим голосом женщина. Дети послушно выполнили приказ. — Следуйте за мной и не отставайте, скоро близится ночь. В ночное время на спутнике сильные бури и температура снижается до минус двухсот градусов Цельсия. Если вы отстанете, никто за вами не придёт, а вы не переживёте эту ночь, — дети испуганно переглянулись и поспешили за женщиной.

Как и в прошлые разы, они вошли в небольшой дом, в котором находился лифт. Однако, когда лифт начал опускаться, он оказался прозрачным. Место жизни колонии Европы сильно отличалось от жизни на Рее и Титане. Колония Титана жила под водой, с помощью генной инженерии людям удалось вывести растения, которые могли расти в холодных условиях Европы, кроме того, были выведены несколько десятков видов рыб. У растений и животных Титана была одна особенность – все они излучали свет и люминесцировали. В условиях критической нехватки света это было ценное для колонии умение.

— Смотрите, смотрите! — Стив восторженно дернул Зейна и Лорана за рукав, – косяк маленьких переливающихся рыбок проплыл мимо них.

Из впечатлительных детских умов предшествующие события медленно исчезали, уступая место новым впечатлениям. И вскоре событие, что так тревожили их маленькие сердца и вовсе словно стерлись из их воспоминаний.

Инициация

Космический корабль, отправленный четвертым уровнем жизни, разительно отличался от предыдущих кораблей. Он был больших размеров и блестел от новизны. Поверхность корабля была покрыта сетью тончайших датчиков, улавливающих малейшие изменения в окружающей среде. Особое внимание привлекали большие панорамные окна корабля, покрытые тонкой энергетической сетью.

— Интересно, нам однажды позволят летать на подобных космолетах? — восторгаясь увиденным, произнес Зейн.

— Мы воины, логичнее будет нам летать на кораблях меньшего размера, чтобы сражаться с монстрами в космосе, — ответил Стив.

Подростки медленно поднялись на борт корабля, разглядывая и не упуская мельчайшей детали.

Внутри корабль был таким же потрясающим, как и снаружи. Просторные залы плавно перетекали один в другой, образуя сложный лабиринт, освещенный мягким, рассеянным светом. Вместо привычных коридоров здесь были широкие галереи, украшенные проекциями звездных скоплений и туманностей. Повсюду чувствовалась невероятная технологичность: панели управления, сверкающие голографические дисплеи. Друзья, затаив дыхание, шли по одной из таких галерей. Их шаги почти не были слышны благодаря особому покрытию пола, поглощающему звуки. Они рассматривали сложные приборы, пытаясь понять их назначение. В одном из залов они увидели несколько гуманоидных роботов, занятых обслуживанием каких-то механизмов. Роботы, казалось, не обращали на них никакого внимания, продолжая свою работу с механической точностью.

Вскоре они оказались в главном зале корабля. Это было большое пространство, занимающее два уровня. В центре зала располагался большой сферический экран, на котором отображалась карта звездного неба, а вокруг экрана располагались кожаные кресла. Подростки подошли ближе и заняли понравившиеся им места.

— Добро пожаловать на космический корабль “Альфа-Центавра”, отлетающий со спутника Европа пятого уровня жизни к планете Марс четвертого уровня жизни. Отправление начнется через десять минут, прошу пассажиров поскорее занять свои места и пристегнуться. Полет займет семьдесят восемь часов. Желаю приятного полета, — прозвучал голос капитана корабля.

Лоран провел ладонью по спинке кожаного кресла, ощущая ее мягкость и гладкость, и, присев, сразу пристегнулся. В назначенный час корабль начал готовиться к отлету. Посадочный шлюз тихо закрылся, издавая лишь еле уловимую вибрацию. После закрытия шлюза вокруг корабля уплотнилась энергетическая сеть, о чем свидетельствовали пожелтевшие окна. Загудел двигатель, и корабль начал медленно отрываться от обледенелой земли.

— Включена звукоизоляция, — неожиданный голос бортового компьютера заставил Лорана вздрогнуть.

В корабле воцарилась тишина, подростки молча смотрели, как заснеженные пустыни Европы становились все дальше, однако никто из них не грустил по этому поводу, ведь впереди их ждала лучшая жизнь. Когда космолет вылетел в космическое пространство, энергетический щит ослаб, открыв подросткам изумительные просторы необъятного космоса. Друзья путешествовали в космическом пространстве не впервые, но лицезреть его красоты до сего дня им не доводилось. Из-за продолжительного перелета космический корабль был оборудован каютами, в которых пассажиры могли с комфортом провести время полета. Каюты были двухместные, но подростков это не расстраивало, ведь они жили в комнатах по четыре человека. Варьируя меж множеством астероидов, космический корабль с каждым часом приближался все ближе к Марсу. Пока Зейн и Малик спали в своих комнатах, Стив и Лоран сидели на полу возле большого иллюминатора и смотрели на приближающуюся красную планету, которая местами была окрашена в зеленые и голубые цвета, что свидетельствовало о колониальном городе. Глядя, как корабль приближается к планете, они уснули.

— Корабль прибыл к месту назначения, под жизненным куполом + 26 градусов Цельсия. Прошу всех пассажиров собраться у выхода из корабля, — раздался голос командира космического корабля.

Все подростки, потягиваясь после сна, поднялись и собрались возле выхода из корабля, как было велено. Через пару минут двери корабля начали медленно опускаться, впуская их в новый мир. Медленно спускаясь по металлическим ступеням корабля, они удивленно оглядывались, проходя по длинному воздушному коридору, который был похож на прозрачный тоннель. Как только тоннель закончился, открылась массивная железная дверь, впуская их под купол колонии М21 на планете Марс. Слухи были правдивы, жители Марса действительно жили не под землей, а на поверхности планеты. Колония находилась под энергетическим куполом. Благодаря местами сохранившемуся естественному магнитному полю ученым удалось воссоздать атмосферу, схожую с Земной, и, огородив границы энергетическим куполом, колония стала одной из самых пригодных для жизни. Солнечный свет, доходящий до планеты, собирался куполом и, увеличиваясь с помощью минералов, добывающихся на спутнике, распространялся по всей территории колонии. Благоприятные условия способствовали тому, что на песчаной почве Марса удалось вырастить первые растения.

Когда Лоран шагнул под купол, ему сразу бросились в глаза зеленые растения, растущие вдоль дороги. Раньше мальчик видел их только в книгах. Он почувствовал на коже дуновение теплого ветра и согревающие солнечные лучи. Сделав глубокий вдох, он ощутил аромат цветов, которым был наполнен воздух.

— Постройтесь попарно и следуйте за мной, — услышал он женский голос, доносившийся откуда-то со стороны.

Подростков проводили до небольшого здания и велели подождать возле административной стойки. Голографический голос, как обычно после приезда на новое место, зазвучал в голове, однако на этот раз голос изменился и был мужским.

— Поздравляем! Вы успешно прошли обучение в школе Млечного Пути уровня жизни. Теперь вам предстоит завершить обучение и выбрать специализацию. На получение базовых навыков вам дается три года. По окончании которых вы пройдете испытание лабиринтом.

В коридоре послышались шаги, и к группе Лорана присоединилась еще одна группа подростков.