Книга 1. Танцующая с кинжалами (часть 1)

Вместо предисловия

-Ты меня предупредил, - эхом откликнулся Шако без малейшего к тому интереса, - Твоя совесть чиста.

Через перелесок вышли к арене Лиги. Сердце Ноксуса там? Шако не понимал, что чувствует от близкой с ним встречи. С абсолютной уверенностью знал только одно: разрушить сердце надо любой ценой. При любых условиях и попытках помешать со стороны. Рядом спокойно шагает Аюми. Он и не подозревает о том, что самое дорогое чемпионам хотят разрушить один раз и навсегда. Этого любителя Лиги даже немного жаль: Аюми привык к жизни в гильдии и вряд ли променяет ее на что-то другое. Будет чувствовать себя виноватым в соучастии, ведь сам привел к сердцу Ноксуса. Его никто не заставлял.

Но Шако никогда не отступит. Она будет жить!

Арена зажглась огнями, как только Аюми активировал ее. Факела вспыхнули в разных местах дорог и строений, загорелись кристаллы на охранных башнях. А вот и изумительные на вид воды огромного фонтана, что излучают бесконечную жизнь чемпионов. Сердце оказалось не в водах фонтана, даже не у лавочника с бонусами. Аюми подвел парня к главному строению крепости и указал вверх. От удивления пропал дар речи: над зданием висит многогранный кристалл сине-зеленого цвета, чуть кружась по своей оси. Неужели все это время сердце Ноксуса было настолько близко?! Шако, как зачарованный, прошел к строению, а затем воспользовался навыком и прыгнул на крышу.

-Шако, туда нельзя!

Взволнованный голос потонул в собственном рое мыслей. Сердце ненавистного Ноксуса. В руке возник кинжал чуть кривой формы, а затем Шако с силой опустил его на грань кристалла. Спустя пять ударов заныла рука, лезвие разлетелось осколками. Почему? Почему?! Не взирая ни на что, чувствуя лишь боль в груди, Шако ударил кулаком по кристаллу. Как же он ненавидит его!

-Верни мне ее. Верни!

Тщетные попытки разбить кристалл ничего не дали. На глазах застыли слезы злости и бессилия: так близко сердце Ноксуса, но разбить его не получается! Кулак с силой бил по грани кристалла: кровь с разбитой руки стекала по камню и окрашивала ту в алый цвет. Как никогда прежде Шако ощущал то самое желание уничтожить сердце Ноксуса, ненавистное каждой клетке его тела. Кулак замер на грани, пока Шако жадно хватал ртом воздух. Он задыхался от собственной беспомощности. Бессилие душило. И снова кулак со всего размаха опустился на грань кристалла: капли крови брызнули в разные стороны. Пусть он сломает руку, пусть лишится ее вовсе, лишь бы она вернулась к жизни!

Глава 1

Откуда взялось озеро? Нет, это понятно, откуда. Но как оно оказалось именно здесь? В этой части долины, в этой неприметной роще, где деревья всегда росли с большим трудом, вгрызаясь в почву в поисках влаги.

Стоило осмотреться еще раз. Быть может, она ошиблась местом? Тогда выходило, что идти надо было сразу на запад с той злополучной развилки несколькими километрами ранее. С другой стороны, снежная шапка на левое горе была точь-в-точь как раньше. Дилемма. Идти обратно к развилке или попробовать вспомнить ориентиры? Вот к чему приводит желание сделать все быстро, не вникая в детали. Последним стоило бы уделять больше внимания, чтобы не попадать в такие ситуации.

Но если все в действительно так, как было, то сколько времени прошло с тех пор? Первое и последнее посещение этого захоронения казалось таким реальным.

* * *

Чтобы стать кем-то, надо из себя что-то представлять. А как что-то представлять, не имея ничего? Вот так живешь всю жизнь и не знаешь: зачем? Почему кто-то рождается звездой, а ты — обычный камень на песке, коих там несчетные тысячи, если не миллионы? И вроде как ты не живешь, а просто существуешь.

Не необходимость, а обычный факт.

Кинжал с треском вошел в кору дерева по самую рукоять. Придется повозиться, чтобы извлечь тонкое лезвие из ствола. Вот он, главный минус злости и разочарования. Нет, проблема не в том, чтобы вытащить кинжал, а в том, чтобы разгребать последствия решений, принятых в порыве этих эмоций. Хуже всего то, что последствия иногда бывают летальными. И таких примеров — бесчисленное множество. Но пока печальный конец не наступил, можно надеяться на что-то хорошее. Что вода точит камень. Что заблестит алмаз в оправе, и ты станешь если не звездой, то хотя бы не менее яркой частью мира.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Дерево поддалось, и солнце отразилось на стальном лезвии кинжала.

-Катая!

Что на нее нашло в последнее время? Начало казаться, что жизнь — не такая уж интересная штука, если проживать ее вот так. Каждый день одно и то же. И что хуже всего: выхода из этой петли не видно.

-Катая!!

С каждым новым днем петля затягивалась все туже, не оставляя возможности развязать узел и вдохнуть чистый воздух полной грудью. Начало казаться, что верить в такие мимолетные слабости и желания само по себе глупо. А на горизонте маячило темное пятно будущего, с каждым днем становясь больше и чернее, расползаясь своей массой во все стороны. Такими темпами скоро не останется ничего, кроме черной дыры, поглотившей весь горизонт.

-Ты меня не слышишь?

От громкого голоса девушка вздрогнула и по инерции отскочила в сторону. Глупо отрицать: она и вправду не услышала, как к ней подошли.

-Приехал Незрай, а ты до сих пор не приготовила ему комнату, - уже спокойнее заметил мужчина с проседью в волосах, кивнул в сторону дома, - Ругаться будут. Прячь кинжал и бегом.

-Спасибо, Эллио, - улыбнулась Катая в ответ и послушно убрала холодное оружие за голенище сапога, - Я все сделаю!

Эллио покачал головой, провожая ее взглядом. В последнее время она все чаще витала где-то в облаках. Это было понятно: молодой хозяин был к ней неравнодушен. Такое могло заставить кого угодно потерять голову. Как только Эллио ни пытался дать девушке понять, что глупо надеяться на что-то большее — хозяин вряд ли позволит себе быть с бродяжкой. Тщетно.

В мире все давно устоялось. Редко кто решался идти на крайности ради призрачного шанса что-то изменить. Две стороны одной монеты: как ни крути, а стать другой стороной вряд ли получится. Бывали случаи, но их — единицы. Да и распространяться об этом никто не спешил. Жил себе бродяжка, ничем не выделялся, а потом внезапно исчезал. И лишь немногие знали, что этому человеку удалось сделать невозможное и добиться своего становления, как элиты.

Впрочем, сторон, как оказалось, было три. Грань монеты, одинаково приближенная к обеим сторонам.

Именно этой гранью и был Незрай. Не бродяга, но и не элита. Обычно такие люди стремились закрепить свое положение. Они заключали союзы друг с другом, имея в своем подчинении таких бродяг, как Катая или Эллио. Считалось настоящим чудом, если обычные люди связывали жизни с элитой. Элита же старалась не делать подобного без веских причин.

Почему одну из сторон монеты называли бродягами, не знал, пожалуй, никто. Должно быть, когда-то давно именно этот слой населения любил бродить по земле в поисках приключений и смысла жизни. Отсюда и прозвище. В любом случае такие вот бродяги где-то останавливались и оседали, образовывали семьи. Не было ничего зазорного в том, чтобы родиться бродягой, жить, где хочется, и делать, что вздумается. В том числе наниматься на службу к кому-нибудь вроде Незрая.

А вот те, кого звали элитой, жили вдали от основной массы населения. Преимущественно на больших островах, затерянных где-то в океане. Попасть туда можно было только на специальном корабле, сев на него в одном из больших портов.

Не то чтобы Катая жаловалась и сетовала на свою жизнь. Жизнь обычного человека, не лишенная своих радостей. Одной из таких радостей была любовь к Незраю. К тому, кого она часто видела и кто, казалось, отвечал ей взаимностью. Именно поэтому Катая не верила и не хотела слушать Эллио. Ворчит по привычке, думала она.

В пустынном коридоре гостевого дома Катая тихо подкралась к высокому парню и повисла у него на шее.

-Привет.

-Катая! - Незрай тепло улыбнулся, оправившись от неожиданности, - Привет, малышка. Как ты здесь?

-Скучала без тебя, - ей удалось дотянуться до уха и коснуться его губами, - А будешь пропадать так надолго, откушу ухо.

-Тогда я не буду слышать твой голос. Ты же не лишишь меня такого удовольствия?

-Посмотрим.

Катая отступила на шаг и беззаботно покрутилась рядом. С парня удалось снять запыленный плащ и отобрать шляпу из рук.

-Твоя комната почти готова.

-Нравится прибираться, когда я рядом? - его веселый смех вызвал румянец на ее щеках, - Идем, я тебе помогу. Только не говори никому.

Глава 2

Ладонь мягко легла на центр рисунка. Почти одновременно с тем, как эхо проглотило слова клятвы, кровь на алтаре вспыхнула огнем. На этот раз не от факела. Узоры поползли во все стороны, въедаясь в камень алтаря, словно плавя его.

Катая оторвалась от созерцания потухшего камня, ощущая сильное жжение в руке. Но привлекло не это, а шорох со стороны. Взгляд сместился с иероглифов на своеобразный гроб в другой части зала. От неожиданности дышать стало тяжелее.

На вид парню можно было дать от силы лет двадцать. Короткие черные волосы, хорошее телосложение. Смущал только возраст. Как оказалось минутой позднее — не только он. На ожившем не было ни нитки одежды, кроме ошейника. Похоже, закреплен все-таки немного свободно.

Пока внезапно воскрешенный не опомнился, Катая мысленно попросила прощения за дальнейшее. Скинув парня на пол, она била его долго и сильно, не задумываясь о том, куда и как попадает. Эллио сказал, что избить надо минимум до потери сознания и лужи крови, после чего затянуть ошейник так, чтобы он сидел идеально по шее. Иначе слуга убьет хозяина до окончания и исполнения договора.

Рядом с бессознательным парнем Катая присела на корточки и осмотрела его. Оказывается, волосы не черные, а темно-зеленые, что в сумерках подвала не сильно разнилось. Правильные черты лица нарушала только ссадина на щеке, которую она случайно поставила. Телосложением чемпион тоже хорош. Молодой атлант, сошедший со страниц легенд.

Вздохнув, Катая достала из сумки припасенную заранее одежду и кое-как натянула ее на бессознательного парня. Дальше оказалось хуже. Почему-то только сейчас пришла мысль, что нужно выбираться из этой норы, ведь факел почти погас. По этой же причине пришлось мучиться около часа, вытаскивая несчастного на поверхность.

К вечеру снова случилось непредвиденное. К тому времени Катая сумела развести костер рядом с захоронением. В жарких языках пламени подрумянивались собранные плоды и коренья. Когда же чуткий слух уловил шорох, а затем звук стали, палка с ужином рухнула в костер. Парень в трех шагах холодно смотрел на девушку. Но пугал не взгляд и побитый вид, а огромная двухсторонняя секира на длинном древке в его руках. Почти в тот же момент Катая рванулась в сторону, уклоняясь от лезвия. Главная проблема заключалась в том, что спастись от резвого чемпиона по своей природе невозможно. Особенно если ты безоружна.

Катая зажмурилась, едва лезвие нависло над ней, ожидая смертного приговора. А как же договор?! Шли секунды, но секира так и не коснулась цели. Катая открыла глаза и внимательно осмотрела парня в шаге от себя. Тот стоял и удивленно смотрел на собственные руки и оружие в них. Он не может убить ее? Пришлось воспользоваться заминкой и снова избить парня до потери сознания первой попавшейся палкой с земли, чтобы подобное не повторилось в будущем. На этот раз незнакомец отключился куда быстрее, растянувшись на земле.

Чтобы хоть немного прийти в себя, Катая отошла от костра. Напилась воды из ручья и сполоснула лицо. Руки до сих пор дрожали. Не каждый день тебе угрожают огромной секирой из странного металла и хотят убить. Откуда смертельное оружие у того, кто еще вчера был гол, как сокол? Окончательно запутавшись в происходящем, Катая вернулась к бессознательному парню на траве и перетащила его обратно к костру.

Есть больше не хотелось. Да и плоды сгорели в огне безвозвратно. Вместо этого Катая достала из рюкзака свои кинжалы и прикрепила к поясу. Только после этого принялась залечивать мазями раны на теле чемпиона. Палка попалась с сучками, так что кожа была содрана до крови в нескольких местах. Не самое приятное зрелище. Когда с бинтами было покончено, Катая укрыла парня плащом и предусмотрительно ушла на другую сторону костра. Оставалось надеяться, что ночью тот не придет в себя.

Утро наступило неожиданно быстро. Вид спящего парня успокоил шалящие нервы, из-за которых не удалось толком выспаться. Каждый раз, проваливаясь в сон, возникали видения высокой фигуры и острого лезвия огромной секиры. Чтобы прогнать наваждение Катая отошла в сторону от тлеющих углей погасшего костра. Затем извлекла из сумки тонкий полупрозрачный шнурок-леску с двумя крючками. Здесь же в листве нашла кузнечиков и направилась к воде.

Любимое занятие сумело отвлечь. Катая увлеклась рыбалкой настолько, что забыла о воскрешенном чемпионе. И о той угрозе, которую он несет. Впрочем, когда спустя два часа она вернулась к костру, то волей-неволей наткнулась на хмурый взгляд в свою сторону. Волосы незнакомца при свете дня и вправду были темно-зелеными. И в данный момент этот самый незнакомец напоминал ежика, недовольного отсутствием молока. Ну да, Катая знала, или догадывалась, о том, каково парню сейчас. Какая-то девушка вернула к жизни, избила ничего не понимающего. Когда же он пытался за это убить сам, то понял, что не может, и стал догадываться о причинах. После чего его снова избили. Глупо, жестоко, но факт.

Пока воскрешенный чемпион приходил в себя насколько это возможно, Катая присела у костра. Если они в скором времени не позавтракают, то вместо завтрака будет уже обед. А там и до ужина недалеко. Кто знал, когда последний раз ел незнакомец? Смотрел он волком, конечно, не по этой причине. Но хотелось дать понять, что вреда ему никто не желает.

-Как тебя зовут?

В ответ — тишина. Парень вслушивался в речь? Или показалось? Не хватало еще изъясняться жестами, о чем много раз предупреждал Эллио. С другой стороны, выбора не оставалось. Ну и как вести себя с тем, кто обязан служить тебе против воли? Несмотря на довольно молодой возраст, чемпион уже выше ее на пол головы. Сколько ему? Выглядел моложе года на два-три. А по силе разница была огромной, причем не в пользу Катаи.

Глава 3

Догнать парня удалось на улице. От Катаи тот получил чувствительный подзатыльник и вынужден был вернуть взятую ранее вещь. Хмурый взгляд не сулил ничего хорошего, если бы не договор, подписанный кровью против воли. Тронуть ее Шайон не вправе. Насколько сильно он хотел это сделать могли сказать лишь темнеющие глаза и сжатые в кулак руки. Стоило бы бояться гнева пробужденного чемпиона, только Катая не боялась. Если бы хотел, мог сказать куда так резко им понадобилось. Оба в городе в первый раз.

И все-таки Шайон не тронул. Бормоча непереводимые на нормальный язык ругательства увлек девушку за собой. Уютные улочки, большая площадь. Начавшийся элитный район взволновал не на шутку, но вида Катая не подала. Бродяг в таких местах не любили вовсе. Будет ли Шайон защищать ее в случае необходимости? Без договора в этом плане верится с трудом.

По улицам прошли около километра, а то и больше, прежде чем Шайон свернул в дверь высокого здания. Через минуту парень вышел, взял девушку за руку и увлек за собой внутрь. Зачем он привел ее в такую дорогую гостиницу? Какая-то привлекательная девушка за стойкой с интересом посмотрела на них, но ничего не сказала. Проводила взглядом до лестницы с ярким ковром на ступенях.

-Здесь.

Шайон повторил слово, которое произнесла Катая не так давно в другой гостинице. От удивления и шока приподняла бровь. Однако Шайон не был намерен объясняться. Вместо этого кивнул на одну из дверей в коридоре, а сам исчез за дверью напротив. Так толком ничего и не понимая, Катая прошла куда указали. Неужели глупый чемпион не понимает, что у нее нет денег на такую роскошь? И никогда в жизни не было. Оставалась надежда, что Шайон знает, что делает.

На переезде сюрпризы не закончились. Не успела Катая свыкнуться с мыслью, что сменилось место ночлега, как в дверь постучали.

-Да?

В голове даже не появилась мысль, что Шайон не будет стучаться. Этот бы точно вошел с ноги и не понял, почему на него косятся. Вошедшим и вправду оказался не тот, о ком размышляла Катая. Незнакомец в одних штанах и с подносом в руках. От вида дымящихся тарелок заурчал желудок. За время путешествия тот позабыл, что такое нормальная еда.

-Ваш ужин, - незнакомец чуть склонил голову.

Он поставил поднос на столик и отошел в угол комнаты. Этот жест дал понять, что парень здесь не только для подношения ужина, но и для приятного времяпрепровождения. Интересно, Шайон тоже сейчас был с девушкой? Скорее всего, да. Но это не столь важно. Главное, чтобы чувствовал себя хорошо в момент участия в Лиге.

-Голодный?

Катая приблизилась к юноше. Тот немного смутился подобному вниманию и неуверенно кивнул. Такой же бродяга, как и она.

-Держи, - Катая взяла с подноса одну из тарелок и отдала парню, - Меня не надо развлекать ночью, так что можешь поесть и идти. Если там станут ругаться, то можешь спать здесь на диване.

Никогда Катая не видела такого взгляда ясных глаз. Юноша явно не понимал, чем вызвана подобная доброта в его отношении. Но понимать здесь нечего. Вряд ли здешних бродяг, обслуживающих клиентов, заставляли это делать из-под палки, хоть те и были слугами. Просто Катая не хотела ни с кем делить кровать, вспоминая их ночи с Незраем. Поэтому кивнула на тарелку еще раз, а сама направилась в душевую. Горячая вода после месяца под открытым небом манила к себе магнитом. Какая же сказка лежать в горячей воде и пользоваться банными принадлежностями! Наконец можно отмыться полностью и в комфорте.

Через пол часа Катая вылезла из воды, насухо вытерлась и оделась. Полотенца предусмотрительно висели на крючках у двери.

-Не смей!

Катая застыла на пороге душевой, едва узнала в комнате Шайона. У его ног валялся тот самый парень, которого Катая оставила ужинать в одиночестве. Тарелка с разбросанной едой в нескольких метрах, видимо выпала из рук. Удивительно, но не разбилась. Однако то, что у Шайона в руках было что-то вроде кнута, которым тот до ее выхода бил юношу, сильно встревожило. В сумерках комнаты возвращенный к жизни чемпион выглядит еще более зловещим, чем обычно.

-Не трогай его, - еще раз повторила Катая и вышла в комнату.

Шайон отступил на шаг в сторону. Хмуро смотрел за тем, как Катая подняла слугу на ноги. Она бегло осмотрела последствия трепки, но серьезных увечий не заметила, только красные полосы.

-Прости, - негромко извинилась Катая, после чего дала юноше пару фруктов с подноса и кивнула на дверь, - Иди.

Слуга чуть неловко поклонился и скрылся в дверях комнаты от возможных проблем подальше. Заботу девушки о себе не понял вовсе.

-Не делай так больше.

Катая обернулась к Шайону. Что-то во всем происходящем продолжает волновать. Только что? Шайон стоит все так же молча и не сводит с нее глаз. И все же подошел ближе. Когда же руки коснулись теплые пальцы и подняли выше так, чтобы видеть тыльную сторону и запястье, стало очевидно зачем. Именно в этом месте на теле выжигали знак элиты при рождении. Отличительная черта принадлежности к высшему звену. И сила, с которой сжимает ее руку Шайон, свидетельствует о том, что чемпион в ярости.

-Я бродяга, если ты этого не понял, - тихо, но твердо произнесла Катая.

Судя по рычанию сквозь зубы, Шайон ругался на чем свет стоит. У Катаи же возникло ощущение, что ее только что смешали с грязью, хоть слов она и не поняла. Достаточно знать о негативе элиты к бродягам и не тешить себя иллюзиями. Никогда не была знакома ни с одним из них, чтобы удостовериться лично. Лучше бы никогда и не знала.

Глава 4

Пока Шайон о чем-то договаривался с девушкой у стойки, Катая осматривала обширный зал с элитой. Внешне похожи на обычных людей, разве что внешность ярче и сильнее бросается в глаза. Шайон на их фоне ничем не отличается, удивительно вписываясь в атмосферу. Но даже если Катая получит звание элиты, ей никогда не стать среди них своей. И она это понимала. Но и переживать глупо, ведь в конце договора призывателя чемпиона ждет смерть. А титул Катая передаст Незраю. Тот сильный и смелый, сможет войти в круг элиты. Он будет счастлив. А это главное.

В городе оказалось достаточно оживленно. По всему выходит, что Лига пользуется куда большим спросом, чем Катая предполагала вначале. Здесь были люди всех возрастов и званий: жители города нескончаемым потоком стекались к огромному зданию арены. Последняя имела вид квадрата по периметру с общей площадью больше двух километров. Это гигантская территория у края города!

Катая с интересом рассматривала высокие стены арены, на ходу размышляя о том, каково там зрителям на высоких трибунах? Вид на арену должен быть невероятен! Как же давно она не смотрела вживую соревнования Лиги, а уж тем более на такой большой арене, как эта.

-Это нормально, что соревнуются так поздно? – Катая все же обратила внимание на время суток.

-Ты про ночь? – Шайон потянулся и зевнул, - Вполне нормально. Сейчас игра высшей Лиги, посмотрим на игроков, на их повадки и способности. Будет интересно. Спать хочешь?

-Нет. И я забыла взять деньги.

-Насчет этого не волнуйся. В конце концов, это часть твоего желания. Глупого желания.

-Ты не рад воскреснуть?

-Я был мертв, - пожал плечами Шайон, - Не думаю, что в своем состоянии мог бы сожалеть о невозможности воскреснуть.

И все-таки возраст присутствующих зрителей не опускается ниже двенадцати-четырнадцати лет. Моложе не допускают, а этих единицы. Идущего рядом Шайона не напрягал данный вопрос нисколько. Как оказалось позднее, его больше интересовало, как пройти к нужным трибунам арены. Цена вопроса осталась в тайне от девушки, вызывая некоторое волнение.

-Шайон, как ты умер?

Вопрос прозвучал в темноте лестницы трибун, растворившись в гуле всевозможных голосов. Ответ последовал не сразу.

-Хотел узнать, что в себе таит сила Ноксуса, - наконец отозвался Шайон, - Пробрался к сердцу за секунду до его гибели. Возможно поэтому и соорудили гробницу с возможностью моего воскрешения. Этого не знаю.

-Ноксус – это сердца двух команд в Лиге? – попыталась вспомнить Катая.

-Ноксус – это сердце всех чемпионов Лиги, которым дух арены даровал часть своих сил. А те два кристалла, что находятся на арене, всего лишь демонстрация этой силы, - Шайон со знанием дела поднялся еще выше, пока не вышел на трибуну, - Иди сюда.

Девушку усадили в удобное кресло и предложили теплый плед от утренней прохлады. Непривычно осознавать, что кто-то успел обеспокоиться такой мелочью. Любой другой на его месте не заметил бы дрожи девушки, одетой в легкое платье официантки. Да, штаны и куртка остались в ее комнате, так что пришлось идти в том, что было.

-Ты всегда такой добрый?

-Нет, - Шайон расположился рядом, откидываясь в кресло и закидывая ноги на бордюр.

-А с теми двумя девушками, что подняли на тебя руку?

-Я был внимателен.

Его внимательность восприняли буквально. Как влюбленность. Должно быть поэтому девушки и позволили себе лишнее в порыве эмоций, наивно полагая, что он их не тронет. И сильно ошиблись.

-Они были рабынями, - раздался голос парня, - Когда стал много времени уделять одной, та в какой-то момент решила, что может позволить себе вольность из-за моей близости с другой. Та, что пыталась отравить, делала это из тех же побуждений.

-Странно, что ты не убил меня, - негромко пробормотала Катая, чувствуя себя не в своей тарелке, - Из-за договора?

-Да. Не станет тебя, не смогу исполнить требуемое.

Теплый плед приятно согревал. Арена внизу представляла собой уникальную местность, отчасти похожую на обычную. Невысокие горы с деревьями, местами высокая трава и мелкий ручей синей воды через всю арену. В противоположных углах расположены крепости и кристаллы Ноксуса, по одному у каждой команды.

Всего десять чемпионов на территории.

Помимо всего этого на арене вдоль песочных дорог стоят охранные башни с защитной магией в небольших кристаллах. Если оказаться близко к вражеской, то луч света из кристалла обожжет тело. Их необходимо уничтожить, чтобы иметь возможность пройти дальше к крепости врага. Так же существует три сооружения, из которых во время боя выходят магические существа вроде ожившей нежити и сражаются с противоположной стороной. Интеллекта в них немного, рассчитаны только на драку. Эдакие марионетки. За их убийство даются монеты Лиги, рассчитанные на приобретение усилений оружия и брони в ходе сражения. Так же в дебрях арены прячутся иные монстры, гораздо сильнее безобидных марионеток. Разница заключается в том, что каждые монстры охраняют некое сокровище, существенно влияющее на способности чемпиона.

-Способности чемпиона действуют только на арене Лиги? – Катая обернулась к Шайону.

-Как тогда я применил одну из них к тебе? – откликнулся тот, - Они действуют везде.

Глава 5

-Что ты делаешь?

Катая перегнулась через плечо Шайона. День только занимался, а тот уже мастерит что-то на ступенях лестницы. В руках стальные предметы непривычной формы. Вроде ромба с хвостом, как обычно рисуют примитивных рыб, только эти чуть более вытянутые и острые.

-Составишь компанию? – Шайон, как ни в чем не бывало, обернулся, - Соня.

-Я не соня, - вспыхнула Катая, - Просто вчера поздно легла.

-Долго кувыркалась с мальчиками? – коварная улыбка сдала парня с потрохами. Катая не удержалась и влепила тому подзатыльник, - Неужели настолько близок к истине?

-В точку, - вздохнула Катая. Исправить его не представлялось возможным, - Так зачем они тебе?

-Ни за чем, - Шайон взглянул на предмет в руке, - В мое время было несколько чемпионов, способных владеть подобным оружием.

-Это оружие? – Катая взяла один со ступеньки и осмотрела со всех сторон, - Что-то вроде сюрикенов?

-Нет. Этими сложнее пользоваться.

-А ты? - Катая потрогала острое лезвие пальцем и вернула владельцу, - Умел?

-Нет. Это не мое оружие. Да и навыки не позволят воспользоваться этими по назначению, - кинжал Шайон бросил на ступеньку, - Через три недели игра второго круга. И если не хочешь, чтобы я проиграл, мне нужно с кем-то тренироваться.

-И ты хочешь, чтобы я нашла тебе чемпиона для тренировок? – бровь взметнулась вверх от удивления.

-Догадлива, как всегда. Как ты себе представляешь подобное?

-Тогда скажи прямо.

-Обычно те, кто принимают участие в Лиге, находятся при арене, - Шайон вернул внимание девушке, - С этим у нас есть некоторые проблемы.

-Я бродяга, - пробормотала Катая, все прекрасно понимая. Отношение элиты к таким, как она, не вызывало восхищения.

-Именно.

-Ты можешь быть там один?

-Могу.

-Тогда почему нет? – Катая присела на ступеньку рядом с парнем. Взяла один из заточенных кинжалов в руку, - Из-за ошейника?

-Из-за договора.

Очередная помеха к достижению цели.

-Если договор предполагает исполнение моего желания, почему есть подобный пункт? – не понимала Катая, - Разве не все равно, как ты сделаешь это, и буду ли я рядом?

Стальной кинжал переливался на солнце в руке девушки. Шайон не спешил с ответом. Должно быть размышлял о том, насколько необходимо давать пояснения и раскрывать подробности их договора.

-Разве не ты грозился заставить меня выучить условия договора? – негромко заметила Катая.

От взгляда, которым тот посмотрела на нее, стало не по себе. С другой стороны, через полтора-два года ее не будет в живых. Раз так, то не все ли равно, какими знаниями она будет обладать?

-Договор же нельзя нарушить или расторгнуть?

-Нельзя, - согласился Шайон.

-Тогда назови причину, - видя, что парень не торопится с ответом, Катая пошла единственным возможным путем, - Это приказ.

И все-таки Шайон продолжил хранить упрямое молчание. Недолго думая, Катая встала и с силой ударила парня. Пересчитав ступеньки, Шайон оказался на земле. Кинжалы рассыпались рядом, сверкая гранями. Этот мальчишка начинает раздражать.

-Катайа, - Шайон приподнялся на руках и проверил челюсть.

-Перестань ругаться моим именем, - настроение от отборной ругани парня, куда входило ее имя, пусть и не совсем правильное, вызывало злость.

-Зуама…

Она была готова убить его здесь и сейчас. Только люди вокруг мешали это сделать. И договор.

-Идем.

Почему сейчас он так раздражал ее? При попытке успокоиться, Катая выдохнула и сосчитала до десяти. Легче не стало. Не стало легче и тогда, когда она побила парня в комнате первым, что попалось под руку. И лишь поймав себя на мысли, что не должна делать подобного, Катая отшвырнула ремень в стену и исчезла в ванной. Что с ней?! Злость была не из-за упорного молчания парня. И не из-за договора. Или из-за него? Катая сползла по стене на пол и запустила руки в волосы. Дело в ней? Эмоции после вчерашнего расшалились? А еще эта бессонница ночью при мысли, что через месяц при полной луне снова попадет в чужую власть. Почему все так? Вчерашняя Лига, ужин в кафе. Это зачем?

Опершись на косяк двери, в дверях душевой стоял Шайон. В сумраке комнаты глаза кажутся еще темнее, а что там в голове...

-Уйди, - тихо прошептала Катая.

Шайон решил иначе и сделал пару шагов в ее направлении. О чем он думал, Катая не знала. Помнила только о рассказе, в котором обеих девушек, поднявших на чемпиона руку, Шайон убил без сожаления. Вряд ли тронет своего призывателя сейчас, когда нет полной луны. Но ведь она появится на небе спустя время.

-Тебе нужно принять душ.

Голос не звучит зло. Значит, Шайон знает что-то, чего не знает она. И причину, по которой поступила так? В этом Катая не сомневалась. Не было причин для ее поступка, как и не было оправданий.

Глава 6

Кинжал со свистом рассек воздух и вошел в деревянную мишень на половину. После произошедшего пару недель назад тело вновь обрело прежнюю подвижность, раны почти полностью затянулись. И только мысль, что Шайон мог иметь к произошедшему какое-то отношение, не давала покоя. Ему предложили то, от чего другие не отказываются: вступить в действующую гильдию Лиги. Ради такого можно убрать любую преграду. Вот только Катая сомневалась, что Шайон может пойти против договора. Напрямую - не пойдет. Но могут быть лазейки, о которых Катая не знает.

Сегодня день Лиги. Бой должен был начаться в полдень.

Катая остановилась и вздохнула. Она не сомневалась в победе Шайона ни минуты. Странно знать о ком-то постороннем, что тот может. Странно и страшно.

А еще сегодня день полной луны. С разворота Катая выхватила из-за пояса кинжал и метнула в первую мишень из дерева в группе других таких же. Раз, да, три отскока. Уже лучше. Недостаточно, конечно, да и кинжал потом приходится долго искать в траве, но прогресс на лицо.

В конце концов сосредоточиться Катая так и не смогла. Слишком много мыслей в голове о дне игр, да и увидеть Шайона хотелось. Не то, чтобы она скучала по нему. Как раз наоборот. Боялась, и встречаться боялась. Вот только… Катая любовалась бликами солнца на лезвии кинжала. Если все равно прощаться с жизнью через пол года, то хоть увидеть издалека того, кто почти стал ей другом. Своеобразным, раздражающим и непонятным. Скорее, просто знакомым. Порадоваться за его успехи.

Пустые улицы города не удивили. Игра Лиги собирает всех горожан в одном месте, превращая живой город в пустошь с редкими прохожими. Для полной картины не хватает перекати-поля. Катая закуталась в плащ и осмотрела голую площадь. Торговые ларьки закрыты, на магазинах вывески с временным отсутствием владельцев. Денег все равно нет, напавшие двумя неделями ранее отобрали все. Не только отобрали деньги, но и изуродовали спину девушки. Кто-то из нападавших вырезал на спине слово "бродяга". Поэтому в комнате было так много крови в тот раз.

Раны затянулись и не беспокоят. В настоящий момент заботит другой вопрос: как без денег попасть на арену? С другой стороны, по окончании узнать счет и имена победителей не проблема. Достаточно услышать одно имя. Этого хватит.

Переживать и вправду не стоило. Имя Шайона прозвучало в числе первых, обсуждаемых зрителями. Стоя в паре шагов от входных дверей арены, Катая уловила его сразу. Да, она была рада. И, кажется, совсем не потому, что эта победа приближала ее к намеченной цели.

-Катая!

Девушка обернулась в толпу людей, а сердце встало где-то в горле. Все кто угодно, только не он! Недолго думая, Катая интуитивно дернулась в сторону, намереваясь скрыться в толпе. Не хотелось попадаться парню в руки, так еще и в день полной луны. Его обещание сделать ее своей упорно не шло из головы. По этой причине приходилось прятаться в толпе и окрестностях арены. Главное выйти за город, а там Шайон вряд ли найдет.

-Ай!

Очередной прыжок с края моста на дорогу закончился неудачно. Нога подвернулась в момент приземления, пронзив тело болью. Руками удалось смягчить падение и не разбить нос. Пульсация боли в лодыжке навела на мысль, что бегать дальше не сможет. При попытке встать, Катая села обратно и зажмурилась. Больно!

-Вывихнула?

От неожиданности Катая вздрогнула и задрала голову вверх. Статная фигура на краю моста не могла не броситься в глаза. От безысходности Катая вздохнула и неловко потерла ногу.

-Зуама…

Шайон спрыгнул к ней. Возможно, он был прав, называя ее дурой. В любом случае это слово на древнем языке не звучит обидно. Даже красиво. Теплые руки прикоснулись к ноге и легко ощупали место боли.

-Держись.

Катая отреагировать не успела, как ее взяли на руки. Никогда никто не носил ее на руках. И это шокировало. А еще изумрудные глаза, с укором смотрящие в упор. Не в силах вынести взгляда, Катая отвернулась.

-Злишься? – все же открыла рот девушка.

-Нет повода? – вопросом на вопрос ответил Шайон, - Мало того, что пропадаешь непонятно где, так еще и бегаешь от меня.

Тишина висела ровно до тех пор, как Катая уловила в воздухе разговоры о сегодняшней Лиге. Кто-то восхищался игрой Шайона в полный голос.

-Поздравляю с победой, - Катая так и не нашла смелость взглянуть в глаза парню.

-Спасибо.

У лекаря пришлось провести несколько часов, прежде чем девушку решили осмотреть. И произошло это лишь потому, что вмешался Шайон, пообещав переломать кости тому, кто откажет. Доктор долго сетовал на то, что девушка вся в пыли, в грязи, так еще и в порезах. Острое лезвие секиры в руках чемпиона позволило закончить с вывихнутой ногой до захода солнца.

-Зачем убежала из гостиницы?

Фраза заставила отвлечься от собственных мыслей по поводу того, что бродяга – это как клеймо на всю жизнь. Вроде ничего примечательного, а все вокруг смотрят свысока.

-Надоело в одном месте сидеть.

Врать не хотелось. Но и говорить правду - тоже. Странно и непривычно, но лежа у Шайона на руках не хотелось ничего. Даже грустные мысли всего существования куда-то пропали, оставив девушку одну.

-А грязная почему?

Глава 7

-Ты?.. – Фидл разогнал ворон, оставив только одного. Черная птица сидела на плече и не сводила глаз-бусинок с девушки.

-Что - я? – чужого интереса к себе Катая не понимала.

-Как ты узнала, что я рядом? – приближение заставило отступить на шаг назад.

-Надо меньше шуметь, - солгала Катая, но говорить, что почувствовала накаленную атмосферу, не решилась.

Взгляд хищных глаз скользнул с девушки на Шайона. Секиры в руках не видно. Вполне возможно, что и вправду показалось. Однако ослушаться главу гильдии Фидл не решится. Придется понаблюдать за этим парнем и странной девчонкой с длинными алыми волосами.

-Глава хочет с тобой поговорить, - ушел от первоначальной темы Фидл, обращаясь уже к Шайону. У того от этой новости энтузиазма не прибавилось.

-Слышал, что сейчас существует шесть гильдий. Который из них?

-Гильдия Север. Мастера зовут Алиот.

-Мог было догадаться, - различила Катая едва слышное бормотание со стороны.

-А второго мастера? – решила поинтересоваться девушка, видя, что Шайон не горит желанием видеться с главой гильдии Фидла, тем более разговаривать на эту тему.

-Мастеров шесть по количеству гильдий.

-Шесть? – Шайон явно удивился новости.

-Да, шесть. Уже два столетия, как их шесть, - не придал особого внимания Фидл реакции, - Алиот – глава гильдии Север. Дант – гильдия Смерть. Айхазард – гильдия Ангел. Эдирт – гильдия Звезда. Ритх – гильдия Алмаз. И Тассил – гильдия Чума. Последнего терпеть не могу, но иногда приходится.

-И что, они все воюют между собой? – продолжала недоумевать Катая.

О мастерах ей слышать не доводилось. Вернее, доводилось от Шайона, но только о двух из шести. Похоже, чемпион и правда умер давно. Поэтому не знает, что в мире Лиги произошли весомые изменения.

-На арене – да, - Фидл осматривал монстров, застывших на арене, - В жизни - нет. Хотя, бывает, что досаждают друг другу. Идем к главе?

-Нет, - Шайон развернулся прочь по дороге, - Я уже объяснил причину. Она не изменилась. Пока не улажу этот вопрос, ни с кем из мастеров пересекаться не хочу. Особенно с этим…

-Что?

-Ничего, - уже громче откликнулся Шайон, - Катая, идем. Если, конечно, не хочешь стать игрушкой для битья всех здесь присутствующих.

Фраза возымела действие. Побледневшая девушка убежала за чемпионом, оставив Фидла одного. Коварная улыбка на губах заставила бы Шайона задуматься о последствиях своего отказа, но, к сожалению, оставаться в опасной близости от Фидла он не решился. В конце концов редко приходилось встречаться с чемпионами, которые так просто используют способности на спящей арене. Раньше мастера за это подвергали жестоким пыткам.

Шайон бросил взгляд на алую голову шагающей рядом девушки. Неужели мир так сильно изменился, пока он был мертв? И что его ждало, если бы никто не отважился подписать договор, как эта глупышка? Время подумать об этом было, и много. Как ни крути, желание должен был загадать измученный жизнью человек. Но, Катая? Девушка изумительной внешности, добрая, умеющая делать столько всего. И подписала добровольно договор о своей смерти?

-Почему?

-М? – Катая подняла голову: все-таки парень выше ее на порядок, несмотря на то, что моложе, - Что - почему?

-Я не понимаю, зачем ты подписала со мной договор, - вздохнул Шайон, - И не начинай о том, кого я убью на месте, если увижу.

-Ты о чем? – Катая совсем не поняла Шайона.

-Не бери в голову.

-Тогда зачем начинаешь? – пробормотала девушка риторический вопрос.

В коридорах арены прибавилось чемпионов и тех, кто проходил испытания на получение этого звания. Чтобы не возникало ненужных конфликтов, Шайон увел Катаю в комнату. Пока девушка изучала подправленную одежду на себе и размышляла о том, почему стало удобнее, Шайон вышел ненадолго. Вернулся уже с коробкой.

-Спасибо…

В коробке лежали два ботинка черного цвета. Высокие, Катае почти до колен. К еще большему удивлению: размер подошел! И на ногу сели идеально, словно делались под заказ. Обычно говорят о том, что оружие является продолжением руки, а тут невероятно удобная обувь.

-Ты не любишь мастера гильдии? - взглянула Катая на Шайона, - Того, что хочет тебя видеть?

-Не люблю, мягко сказано, - донеслось едва слышимое бормотание.

-Хочешь сказать, что знаешь его? – Катая была уверена, что сегодня удивиться еще больше ничему не сможет, но поторопилась с выводами, - Ты же спал столько лет.

-Спал, - Шайон вздохнул. И почему эта девчонка упорно воспринимала его нахождение в гробнице, как сон? – Алиот был моим мастером в гильдии. Мастера Лиги почти бессмертны и живут вечность.

-Совсем? – Катая ужаснулась.

-Совсем. В то время было две гильдии. Гильдия Север и Смерть. Два мастера враждовали между собой, используя чемпионов, как пешки в своей игре. Что поделать, я часто отказывался играть по правилам мастера. И видеть его сейчас, когда между мной и тобой существует договор, нет ни малейшего желания.