Книга 6. Гильдия для потерянных душ (часть 2)

Вместо предисловия

Джокер присел на край стола. Придвинул к себе конверт, лежавший меньше чем в полуметре.

-У меня иное предложение, - он некоторое время смотрел на бумагу, думая о своем. Лишь спустя минуту перевел взгляд на хмурого Данта, - За ошибку я продам тебе чемпиона. И, поскольку цена чемпиона безгранична, отдам тебе его на некоторых условиях без платы.

-Продавать чемпионов — это слишком даже для тебя.

Несмотря на явный идиотизм происходящего, отказываться Дант не спешил. Что-то не давало ему поступить так легко. Не бить же Джокеру морду за оскорбление мира Ноксуса рабством чемпионов?

-С чего взял, что я соглашусь? - глухо спросил Дант, не сильно надеясь на вразумительный ответ от маньяка арены.

-Ты не нашел восьмого чемпиона, потому что все это время он был у меня, - Джокер кинул письмо к краю стола в сторону главы гильдии Смерть, - Здесь условия. Прочтешь, как увидишь чемпиона.

-Могу увидеть сейчас? - Дант не притронулся к конверту.

-Не сейчас, - Джокер поймал взгляд прищуренных алых глаз, пожал плечами, - В настоящий момент чемпион на материке смертных по моим делам. Вернется через месяц.

Шум отворяемой двери оборвал разговор. Джокер поднял голову, взглянув вопросительно в сторону нарушителя спокойствия.

-Катая, - произнес Алиот имя, - Я могу ее увидеть?

Некоторое время Джокер обдумывал просьбу. Слишком сложные отношения между Катаей и ее дядей, распутать которые не получалось ни у кого. Ни распутать, ни понять: он ненавидел и защищал ее, она любила и боялась его.

Глава 1

Прогулка по лесу доставляла удовольствие. Тишина не давила на нервы, а, скорее, снимала напряжение минувших дней. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, запах хвои и цветов наполнял легкие. Налетевший теплый ветер взъерошил непослушные черные волосы. Джокер тряхнул головой, спугнув игривое существо природы в ближайшие кусты, где оно мгновенно зашелестело листьями.

А затем Джокер поймал себя на мысли, что после того, как привел убийц в лесной дом к другим пробудившимся чемпионам, почти перестал их ограничивать в чем-либо. А ведь до того все было иначе: все они знали, что произойдет в случае любой ошибки, и старались их не допускать. С приходом убийц ситуация изменилась кардинально. Его занимал вопрос: почему эти две стороны одной монеты не могут найти общий язык? Быть может, им суждено находиться по разные стороны арены во враждующих гильдиях?

* * *

Незадолго до ухода Джокера Хекка рассказал о мистической долине, куда никто не рисковал соваться. Парень так же поведал о тех слухах, которые ему довелось слышать самому: о божествах там живущих, о племенах, что охраняют секреты скрытного места, и об опасности. Подтверждение последних слов Джокер обнаружил спустя два дня после того, как спустился в долину и углубился в лес. Действительно, кровожадные следы здешних божеств.

Возле небольшого озера по всей окружности были вбиты колья на расстоянии двух-трех метров друг от друга. Венцом этого «творения» стали черепа, нанизанные на эти самые копья, пронзающие головы насквозь. Какое-то время Джокер шел по кругу, разглядывая черепа, и отметил, что среди них попадаются и почти свежие отрубленные головы — если так можно было выразиться о гнилых и изуродованных временем обрубках. Чем дальше, тем более свежие экземпляры попадались на глаза, с застывшим ужасом на искаженных лицах. Натуру маньяка данное произведение искусства не впечатлило.

Пополнив запас пресной воды из «украшенного» головами озера, Джокер убрал флягу в сумку и неспешно направился глубже в лес, намереваясь изучить долину в кротчайшие сроки. Он тревожился за оставленных чемпионов, предполагая худшее и зная, что именно оно и произойдет. Оторвать голову одному или двум чемпионам — не проблема, а вот приделать обратно… Наглядный пример у озера: оторвав, обратно не прикрутишь. Интересно все же, с какой целью местные аборигены устроили эту выставку? Кого пугали, если в долину никто не решался соваться? А если это не гости, значит, они так наказывали своих? С каждой новой догадкой становилось все любопытнее.

Отсутствие троп и дорожек не беспокоило: Джокер улавливал чужое вмешательство в природу в отдельных деталях, поэтому не лишал себя удовольствия гулять среди деревьев и слушать звуки леса. Когда никто не мешает, проще думать о планах на ближайшее будущее. Вспоминать прошлое. Мысли о последнем Джокер старался гнать прочь: с каждым днем он все больше сходил с ума от невозможности быть рядом со своей девчонкой, видеть блеск ее глаз, прикасаться к ней. Вспоминать Ноксус Джокер тоже не спешил даже, ради такого соблазна, как возможность проклинать его на чем свет стоит за все эти фокусы. Явится еще — потом придется собирать собственные останки по кусочкам в надежде вновь стать единым целым.

Чащоба постепенно сменилась обширным редким лесом из вековых деревьев. Невысокие, они разрастались, скорее, вширь, предпочитая иметь ветвистые кроны, чем-то напоминающие по структуре чашу. Малое количество листьев позволяло разглядеть ветвистые древа во всем их великолепии.

Низкая трава не скрывала вздыбленные корни могучих деревьев, вынуждая обходить их стороной. Скакать горным козлом Джокера не прельщало нисколько, поэтому он гулял по непривычной природе, любуясь ее изысками издалека. Возможно, раньше он бы не отказал себе в удовольствии залезть на одно из них и осмотреться, но сейчас готов был так поступить лишь в случае крайней необходимости.

Избегать неприятностей удавалось всего пару дней, после чего Джокеру «посчастливилось» встретиться с местными племенами. Он стоял на краю леса и наблюдал за поляной, где две группы людей сражались друг с другом на древковом оружии вроде копий и коротких мечей. Не больше сотни в общей сложности. Отличить одних от других труда не составляло.

Назвать одних нападающими, а других защитниками язык не поворачивался. Для начала стоило отметить, что защищать на пустой поляне было нечего, да и дрались смертные с одинаковым рвением и жестокостью; несколько тел уже лежало в траве, не подавая признаков жизни. Причина сражения ускользала от понимания, и Джокер не стал на ней заострять внимание. Вместо этого он рассматривал отличительные черты одежды и пришел к выводу, что общего у них ничего нет. Одни предпочитали меховые одежды различных оттенков, среди которых преобладали серый и коричневый, в то время как их противники были облачены в кожу. В оружии тоже была заметна разница. «Меховые» владели длинными копьями, которых у каждого было минимум два (одно за спиной, другое в руках), а у некоторых так же имелись короткие копья, заменявшие мечи. Именно такими мечами, прикрываясь щитами, умело орудовали их противники. Очень интересно.

Увлекшись наблюдением, Джокер не сразу ощутил чужое присутствие. В голове за секунду пронеслось с десяток возможных вариантов развития событий: будь этот неопознанный свидетель воином одной из сторон или же абсолютно посторонним. Пришлось пойти на риск.

Крался кто-то тихо, осторожно и мягко ступая по земле так, что Джокер не услышал бы приближения из-за шума ветра и драки на поляне. Однако именно эта деталь заставила его пойти на риск и не подавать вида: без сомнений, к нему приближался никто иной, как чемпион. А у всех чемпионов на подсознательном уровне работает инстинкт самосохранения, они полностью полагаются на интуицию. Та должна была подсказать, что причинить серьезный вред Джокеру будет непросто и чревато последствиями.