Книжный шифр

Предисловие автора

Библиотека. Кладезь знаний, собранных человечеством за долгие годы своего существования. Святая святых любого уважающего себя образованного человека. Цитадель разума и обитель наук.

Почти всегда это особое помещение, насквозь пропитанное редкостной атмосферой стати и уважения к трудам других людей. Даже воздух там свой особенный — загустевший запах старения и медленного разложения давно пожелтевших от сырости страниц.

Картину дополняет такой же ветхий на вид строгий библиотекарь. Человек, вынужденный по воле судьбы за нищенскую зарплату выдавать и получать прочитанные книги. И на самом деле совсем не обязательно, что этому человеку нравится литература. Не всегда попадаются идеалисты, которым действительно по нраву день и ночь возиться со старыми книгами. Некоторые из них даже не любят читать, но это им вовсе не мешает работать.

Они занимаются вязанием, вышивкой, разгадыванием несложных кроссвордов, ну или просто от нечего делать плюют в потолок, мечтая поскорее выбраться из этого тесного, душного помещения в такое же тесное и душное, но своё. Когда им становится скучно или же захочется подремать, они начинают «шикать» на громкоговорящих или даже хихикающих подростков, напоминая им, что это библиотека и в ней всё же положено соблюдать тишину.

Которая необходима в первую очередь тем, кто пришёл в этот дом, чтобы получить знания. Много раз я слышал, как люди говорят фразу: «Я получил своё образование в библиотеке. И знаете, оно было бесплатным». На самом деле так оно и есть. Ведь ни школа, ни институт не могут дать того, что может библиотека. Почему? Да потому что эти заведения действуют по выдуманной кем-то специальной программе.

Делают из людей роботов, подгоняют их под общество, срезают неугодные ему острые углы. Заставляют делать всё как положено и даже думать так, как положено. Уравнение не решится, если начать с ним экспериментировать. А программа обучения в свою очередь не может охватить всех тонкостей, ведь дети с каждым годом становятся всё умнее. Да и в принципе каждый ребёнок особенный.

Не брусок и не болванка класса «Буратино», из которой можно выстругать что угодно. Каждый из этих маленьких вундеркиндов — особенная личность со своим, пусть и не окрепшим, сознанием. Нельзя заставить рыбу лазать по деревьям, а собаку летать, если у них нет для этого специальных приспособлений и желания.

Библиотека же в свою очередь с детства предоставляет людям право выбора тех знаний, которых им хочется постичь больше всего. И ребёнок, и взрослый может себе позволить прийти туда и взять абсолютно любую понравившуюся ему книгу. Здесь нет программ, особых условий, и никто не станет ставить плохих отметок. Всё остаётся лишь на совести самого читателя, и контролирует весь процесс только он сам. Единственное условие — возврат прочитанного материала, дабы с ним мог ознакомиться кто-то другой.

Героя этой истории зовут Клер Корденс, и, как вы уже, наверное, догадались, — она библиотекарь, работающий в школе небольшого городка Сеттерс. У неё всё отлично, жизнь сложилась как надо. Есть любимая работа, муж и сын. Но однажды всё это вдруг испарилось из-за лёгкого дуновения проказника ветерка.

Этот рассказ будет разделён на две части: «До» и «После» — этого рокового для Клер события.

Часть первая. До. Глава 1. Клер Корденс, - любитель библиотек

«В этом чертовом городишке холоднее, чем на Аляске», — постоянно причитали люди, впервые оказавшись у нас в гостях. Да, Сеттерс не идеален, но он всё же лучше многих других мест, а для некоторых его жителей это и вовсе рай земной. Единственное место, которое они с гордостью могут назвать домом.

Человеку не местному, туристу, прибывшему издалека, сперва может показаться, что характер горожан соответствует суровому климату, в котором они обитают. Что это жадные, буйные, неотёсанные дикари, ещё совсем недавно только научившиеся пользоваться примитивными орудиями труда и им ещё далеко до адекватного, цивилизованного общества. Но первое впечатление всё же оказывается обманчивым. На деле всё обстоит гораздо хуже.

Но обо всём по порядку. Маленькие города — они же как община. Одна большая дружная семья, в которой, впрочем, частенько возникают ссоры. Неожиданные, беспричинные конфликты, которые более мудрые и влиятельные её члены стараются замять, выставляя напоказ своё мнимое, благородное, идеальное общество.

По сути, крошечная страна, сжатая в стальном кулаке власти, под куполом закона, общественного мнения, связанная по рукам и ногам моралью. Где навязанные кем-то правила сдавливают горло тисками так сильно, что становится трудно дышать. Разве можно в таком «уютном» месте чувствовать себя свободно? Однако эти люди, несмотря ни на что, считают себя свободными. Отсюда возникает эта иллюзия свободы. Иллюзия жизни.

Когда жадные, пузатые богачи с набитыми карманами подстраивают под себя все законы и правила. А их не менее алчные подчинённые плетут интриги и, каждый в свою очередь, тянет махровое одеяло на себя. Лгут, подставляют, изворачиваются, выгораживают. И всё это ради какой-то мелочной цели, получения прибыли, богатства, успеха, власти.

Обычные же работяги, видящие смысл жизни в простых её радостях, надеются, что вся эта подленькая суматоха в свою очередь их не коснётся. Но, уверяю вас, один неверный шаг, одно неправильно принятое решение или же просто несчастный случай отделяют вас от этой навязчивой кутерьмы. Оступитесь один раз — и свалитесь в водоворот этих бессвязных, запутанных, как клубок ниток, событий. Выбраться из которых по силам далеко не всем.

Наш маленький, тихий Сеттерс находится далеко на севере округа, в стороне от такого гиганта, как Ростенс, и ещё дальше от Лавелси и Стоуни. На фоне таких громадин в нём действительно почти ничего таинственного не происходит. Ни тебе громогласных судебных процессов, ни элитных больниц, ни парка аттракционов, ни тонущих в озере детей. Тишина и благодать на просторах у горной гряды.

Где зимы довольно суровы и холодны: даже летом температура не достигает больше пятнадцати градусов по Цельсию. Из-за чего весь город как будто круглосуточно находится в спячке. Местные жители как сонные мухи еле-еле передвигаются по улицам, лениво и медленно занимаясь своими делами. Потому, наверно, всех их в шутку и называют «бурыми мишками».

Но больше всех в Сеттерсе скучают городские телевизионщики. Оно и понятно: когда ничего не происходит, то нечего и освещать. А власти округа вспоминают об этом маленьком куске земли только тогда, когда на него раз в восемь лет в зимний период обрушивается неистовая пурга. Она, без преувеличения, является единственным значимым событием, достойным попадания в выпуски новостей.

Это то время года, когда на город нападает сильная буря, штормовой ветер так и норовит ворваться в дома, а непрекращающийся снег валит столбом целую неделю. Сравнить его можно лишь с сезоном дождей в джунглях. Пушистая, белая пелена заволакивает собой всё, чего коснётся. И это вам не тёплые, ласковые снежинки, похожие на белое конфетти в Рождество, — это настоящая, разрушительная сила.

Ощущение складывается такое: будто бы бог загрузил снег со всего мира в облака, зависшие над городом, и сбрасывает его, управляя огромным разноцветным бульдозером. «Упс, ребята, извините, ошибочка вышла, этот снег предназначался не вам». А стихийное бедствие в этот самый момент продавливает крыши домов, разбивает незаколоченные витрины магазинов, заваливает не уехавшие вовремя машины. Сопровождая всё это оглушительным грохотом и свистом ветра.

Буря длится примерно неделю, всегда заканчиваясь по-разному и не обходясь без жертв. В основном это случайные прохожие, пьянчуги, не вовремя выбравшиеся из местного бара на улицу, ребята, опоздавшие на автобус, или же проезжавшие мимо Сеттерса на машине. В общем, все те, кого стихия всегда застаёт неожиданно, а смерть, естественно, наступает не сразу. Суровая, холодная.

Врагу не пожелаешь замёрзнуть в снегах. Когда кругом на несколько километров нет никого, лишь белое покрывало, стелющееся под ногами, и резкие порывы ветра, норовящие тебя уронить. И если им удастся сбить тебя с ног, то подняться уже не получится. Слегка одёрнется махровое, пушистое одеяло, укутает и уложит спать. Уже навсегда.

Чтобы избежать подобной душераздирающей участи, в маленьком городке раз в восемь лет объявляется карантин. Дороги вокруг него завалены снегом, ни радио, ни телефоны не работают. Люди запасаются всем необходимым и зарываются в своих домах как в бункерах. На целых семь дней Сеттерс становится сам по себе, буквально отрезан от внешнего мира. Один. Во власти белой неумолимой стихии.

***

Проснувшись среди ночи, Клер Корденс нехотя открыла свои раскрасневшиеся, заспанные глаза. Протянув руку, она ощупала другую сторону дивана. Простыня была холодной, одеяло — нетронутым. Похоже, Дэйв ещё даже не ложился.

Перевернувшись на другой бок, молодая женщина легла на его подушку и, обняв её, прижала к себе. Наволочка, казалось, насквозь пропахла его шампунем — её скромным подарком на День учителя. Но кроме него Клер почувствовала и другие запахи: лосьон для бритья, дезодорант и, конечно же, пот. Феромоны, источаемые мужским организмом. Это был его запах. Запах любимого мужчины. М-да, давненько она уже не заглядывала на его сторону. И уже даже не помнит, когда побывала здесь в прошлый раз.