Княжий венец

Глава 1. (визуал)

- Эй, служивый! Подошел сюда!

Велеслав, князь Миргородский даже не сразу понял, что требовательные слова предназначались ему. Тряхнул темноволосой головой и прошел мимо, не обращая внимания на звонкий окрик. Устал, как собака последняя. Какое ему дело, что девка голосит? Даже ухом не повел. А потому в спину полетело еще одно, более громкое и требовательное.

- Я с кем разговариваю? Ты глухой или дурноватый?

Давно его так не эм-м-м… удивляли. Князь, в котором вспыхнули раздражение и любопытство, обернулся. У солидных размеров дорожного сундука стояла девушка. Незнакомка в иноземной одежде. Ладная. В сине-зеленых глазах князя мгновенно вспыхнул огонек интереса. Тот, после которого любая в городе очень скоро опрокидывалась на лопатки. В его опочивальне. Вот только разгневанная фурия еще не знала об этом. Уперев руки в боки, она едва не притопнула ногой.

- Да подойдешь ты уже или нет?!

И откуда такое нахальное создание на его подворье? С утра вроде ничего не предвещало. Он потому раскидал дела и отправился упражняться в спарринге с молодой дружиной. Чтобы командовать сильными – нужно самому быть силой. Ох, не зря народ еще несколько лет молодняк дружины прозвал «Ярины волки». Ярослава, командир и негласная мать хорошо их натаскала. Что в рукопашном бою, что с мечами – равных не было. Сейчас юноши стали матерыми волками, гордостью его дружины. Слухи о них бродили один того хлеще. Даже малым числом нагоняли страх на врагов своими синими плащами. Всюду о них слышали, даже на самых дальних подступах к княжеству. Умелые и безжалостные в бою – они и на ристалище никому спуску не давали, даже собственному князю. Потому Велеслав возвращался в палаты после тренировочного занятия потный и усталый. Рубаха вовсю липла к телу, страсть как хотелось скинуть. До седьмого пота его погоняли, ну да и он не промах. Где нужно – боевым опытом возьмет, которого юношам пока не доставало.

Понятно, что выглядел сейчас миргородский князь не особо презентабельно: обычная домотканая рубаха в пыли, волос потный и торчит в разные стороны. Да усталый, да помятый, но так нагло с ним разговаривать – это уж как-то… Велеслав остановился и присмотрелся повнимательнее.

Невоспитанное создание было одето в иноземную дорожную одежду: белая рубаха, поверх нее – теплое темно-синее платье с незнакомой вышивкой. Сверху наброшено что-то навроде черного длинного плаща с капюшоном. Впрочем, сейчас капюшон был откинут, являя интересное лицо. Молочно-белая кожа, изящные дуги бровей, тонкий носик и капризно-изогнутые пухлые губы. Хороша! Но замер Велеслав не поэтому: самым невероятным на лице незнакомки были глаза – огромные, глубокого фиалкового цвета, опушенные длинными загнутыми ресницами. Отродясь он такого не видывал. Мужчина даже заморгал, чтоб убедиться, что не мираж это.

Вот только незнакомку его молчание вывело из себя. Она сердито тряхнула головой. Две роскошные черные косы зазмеились ниже бедер.

- Да что ж такое! Пойду другого помощника найду. Этот точно дурноватый.

Велеслав вспыхнул. Самым простым было гаркнуть на нее как следует, чтоб вмиг место свое осознала. Но он прищурился и решил наказать нахалку по другому. По лицу и гордой посадке головы видно, что самолюбива. А значит надо сделать так, чтоб обсмеяли ее. А вот например: потешаться над ней будут все кому не лень, когда узнают, что самого князя Миргородского облаяла. Мужчина, скрыв усмешку в глазах, примирительно улыбнулся.

- Не серчай, девушка. От красы твоей оторопел, вот и растерялся маленько. Ты уж прости воина простого. Чем подсобить?

- Сундук возьми. И помоги отнести, - повелительно приказала она.

- А куда тебе надобно? В услужение к княгине прибыла?

- Пф-ф, вот еще! – фыркнула незнакомка, - мне нужна Ярослава-воительница. Я по ее просьбе приехала. Валорскому языку учить.

Вот как? Так новенькая – валорка? А и не похожа вроде, эвон какая белокожая. Еще интереснее становится. Внутри забурлило предвкушение.

- Никак каганчи Джанибек тебя прислал?

- Он, - тепло улыбнулась, но потом стушевалась девушка, - но это не важно. Где я могу найти Ярославу? Мне сказали – она даст мне кров.

- Яры сейчас нет в Миргороде. Она по важному делу уехала.

- Как? А кто же вместо нее? – растерялась незнакомка, - мне нужно где-то остановиться.

- Пойдем. Тебе нужно вон туда. Там «Рысиное логово». Так все школу Яры называют. Там будет и жилье, и работа твоя.

Девушка мгновенно просияла. От плохого настроения и следа не осталось. Кивнула князю, мол, приступай, чего стоишь?

Велеслав подхватил ее сундук и крякнул от натуги.

- Что у тебя там? Нешто камни?

- Вещи и книги.

- Ты что ли учёная?

- А что? Если девушка, так сразу дура, у которой в голове платья и вышивки? – гордо вздернула подбородок красавица, едва поспевая за князем. Сумка, в которой было самое ценное, изрядно оттягивала не привыкшие к работе руки. Эх, пора бы уже начать привыкать к новой жизни.

- По-всякому бывает, - примирительно улыбнулся Велеслав.

Девушка замолчала, словно уйдя в свои мысли. Князь споро донес сундук с вещами до входа в Ярину школу.

Глава 2. (визуал)

Объяснив открывшей дверь пожилой служанке кто она и откуда, гостья переступила порог. И только потом с облегчением выдохнула. Надоедливый вояка вмиг вылетел из головы. Напряжение, столько времени державшее ее за горло, начало потихоньку отпускать. Неужели все получилось? Теперь точно – все?

Пришлось, конечно, повоевать со старухой, которая не хотела ее оставлять на ночлег, ибо Леры в школе не было. А более не у кого дозволения спрашивать. По вечерам та уезжала, на правах ближайшей родственницы ночуя в доме воеводы, мужа Яры. В отсутствие самой хозяйки за домом нужен был женский пригляд, с чем девушка, несмотря на юные годы, блестяще справлялась.

Ну да и гостья была не промах. Служанок умела строить еще с детства. Потому, всего через несколько минут чернавки заволокли ее сундук в небольшую комнату для преподавателей.

- Помывочная общая, в конце коридора. Ужин подадут через четверть часа, приходи столоваться.

- Я бы хотела поужинать у себя в комнате.

- Не положено. Чай не боярыня, - завредничала челядинка.

- Хорошо, я завтра уточню у госпожи Леры свои возможности.

Служанка невольно вздрогнула, но тут же напустила на себя надменный вид.

- Так и она в столовую ходит. Да не единожды. Ни разу ногами не топала, хоть и сродственница Яры-воительницы. А сейчас еще – жена волхва Верховного. Не строит из себя…

- Выйди! – повелительный тон девушки никак не вязался с ее молодостью. И положением бедной учительницы. Тем не менее старуха резко осеклась. Один взгляд фиалковых глаз и служанку сдуло с места. Эх, палишься ты, Тами! Никак смирение тебе не дается. И голос должен теперь быть просительным и тихим. Под стать этой комнате.

Девушка невольно оглядела новое жилище. Узкая комнатушка, в которой поместилась только кровать и шкаф для одежды. У маленького окошка притулился небольшой столик с кувшином и тазом, наверное – для умывания. Деревяный табурет дополнял все это «великолепие». Та, бывшая, Тами наверняка сравнила бы эту комнатку с конурой собаки, но нынешняя – радовалась всей душой. Ей нравилось абсолютно все! До последней выщербленной доски на столешнице.

Главное – у нее есть крыша над головой и ужин. И осознание, что она далеко от дома. Так далеко, что даже всесильная рука повелителя до нее не дотянется. От одной этой мысли захотелось петь и кружиться по комнате. Свобода! Но тут предательски заурчало в желудке. М-да, витать в облаках – это хорошо, но и о хлебе насущном подумать следует.

Девушка открыла приволоченный служанками сундук. Достала из него стопку сложенных платьев. Хоть и выбирала самые скромные и невзрачные, но в этой комнате они смотрелись варварской роскошью. А ведь это платья служанки…

Пусть! Это ненадолго. Чуть освоится и сходит на местный базар, прикупит традиционных для местной моды одежд, чтобы ничем не отличаться от местных девушек. Жаль только цвет волос не сменишь, как платье. И эти чертовы глаза. Ах, как бы она хотела обычные голубые или карие. Какие угодно, лишь бы не быть такой приметной…

Не надо о грустном, Тами! Утри нос и иди дальше. Начнем с малого. Заперев дверь, девушка скинула надоевшую пропыленную одежду. Смочив небольшой кусок ткани, наскоро обтерла тело. Безумно хотелось помыться как следует, но есть хотелось сильнее. Освежившись, накинула тонкую нательную рубашку, сверху светлое нижнее платье поверх которого лег тяжелый зеленый бархат второго. В дороге она отрезала длинные, до пола рукава-крылья, оставив им длину лишь до локтя. Срезала камни и часть золотой вышивки, но все равно было слишком. Слишком роскошно для безродной девчонки.

«Пару дней! Всего пару дней. Я осмотрюсь и сбегаю на рынок. Куплю первое попавшееся, пусть хоть велико будет. А эти платья сожгу. Как последний мост с прошлой жизнью».

Переплетя заново косы, будущая преподавательница валорского выпрямила спину и гордо вышла из комнаты. Всегда, даже когда было очень и очень страшно, она задирала подбородок и шла вперед. Потому что не могла по-другому.

Вышла и пошла сторону в запахов еды и голосов. По дороге теребила мочку уха, пока не поймала себя за этим. Вот же! Дурацкая привычка детства, от которой она так и не смогла избавиться. Неудачно проколотое левое ушко долго зарастало, и маленькая Тами часто теребила сережку, надеясь по-тихому снять ее, чтоб ухо перестало зудеть. Но няньки ловили ее за «незаметными» действиями и ругали. Время прошло, ухо заросло, а привычка, выдающая ее нервозность – осталась.

Когда очутилась на пороге столовой, замерла на мгновение. Понимая, что все равно будут глазеть, предоставила им такую возможность. Сама бегло осмотрела девочек-ровесниц в одинаковых платьях. У всех по местным правилам волосы заплетены в одну косу, перевитую зеленой лентой. Любопытные глаза различных оттенков голубого скользили по ней с удивлением. Но неприязни не было. Уже хорошо. Потому спокойно, но доброжелательно заговорила первой.

- Всем здравствуйте. Меня зовут Тамирис. Я учитель валорского и прибыла по приглашению Ярославы-воительницы.

От упоминания имени любимого командира настороженные взгляды мгновенно потеплели. Ей заулыбались, кто-то приветливо кивнул. Одна из девчонок вскочила и поставила чистую тарелку во главе стола, где место пустовало. Что ж, недвусмысленное предложение, зачем отказываться. Тамирис подошла и грациозно села. Перевела взгляд на стол. Чем ее сегодня угощают – каша с мясом в глиняной тарелке? Прекрасно! Замечательно. Никто не морщит свой изящный нос, а начинает с аппетитом есть незамысловатую пищу. К тому же вкусную.

Глава 3.

Утром Тамирис разбудил стук в дверь. И хорошо, потому что усталая после долгой дороги и новых впечатлений она бы безбожно продрыхла до обеда. Наскоро умывшись и одевшись (увы, темно-красное верхнее платье даже без золотого шитья было слишком броским), валорка степенно вышла из комнаты, стараясь придать себе солидный вид. И сразу столкнулась нос к носу с необычной девушкой. Тамирис невольно посмотрела на нее сверху вниз, настолько та была миниатюрной. Как фарфоровая статуэтка, которые она когда-то собирала. Девушка была юной и совершенно необыкновенной: светлые почти до белизны короткие пепельные волосы, при этом – янтарные глаза. И сила. Которую Тамирис своими способностями не могла не почувствовать. Невольно отшатнулась. Ого! Но незнакомка ничуть не стушевалась.

- Привет, я Лера. Пришла знакомиться.

Вот эта крошка – родственница самой Яры? Хотя… учитывая ее возможности, быть гигантом вовсе не нужно. И улыбка у нее теплая, располагающая.

- Здравствуй, госпожа. Я Тамирис, - удалось даже изобразить наклоном головы что-то вроде почтения. При этом стараясь не изумляться тому, что девушка в мужской одежде – брюках и расшитом камзоле выше колена. Нянька вырвала бы ей косы за один взгляд в сторону подобного.

- Пойдем-ка, к Яре в кабинет. Позавтракаем и заодно пообщаемся, - доброжелательно, но твердо сказала девушка. А вот и железная рука почувствовалась в бархатной перчатке. М-да, не откажешь.

Тамирис окинула ее настороженным взглядом. На мгновение стало боязно, что все задуманное сейчас прахом пойдет, но отступать было некуда.

- Да, госпожа.

Кабинет Ярославы был поболее ее нового жилища, но тоже строго функционален. Главное – рабочий стол, за ним шкаф для документов и два стула для посетителей. Пепельноволосая уверенно села в хозяйское кресло, сделав приглашающий жест рукой. На столе был накрыт незамысловатый завтрак – выпечка, моченые яблоки и горячий напиток в кувшине.

- Приступай. Я успела позавтракать. Поэтому просто выпью взвару.

- Что ты хотела узнать, госпожа? – глаза в пол, Тами. Ты – бедная, скромная девушка.

- Расскажи о себе. И да, не тушуйся, ешь.

- Я бы не хотела говорить с набитым ртом.

- Тогда ешь. Я подожду.

Лера – и что за имя такое? - откинулась в кресле и задумчиво потягивала горячий напиток на ягодах. Периодически поглядывала в окно, стараясь не смотреть на жующую девушку. Той было неловко, и она постаралась как можно быстрее расправиться с куском свежевыпеченного пирога с брусникой.Старательно вытерла полотенцем руки и губы, взяла кружку с горячим напитком, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

- Я поела.

- Тогда рассказывай.

Как же интересно устроена жизнь. Тамирис уже двадцать пять. По меркам этого мира – почти старуха. Должна быть глубоко замужем и с выводком детей, если бы не… Вот только судьбу свою она, благодаря случаю, перевернула. И сейчас ее – ее! допрашивает юная девочка, которой на вид нет и двадцати. Но сила в ней бурлит. Сырая, не освоенная, но источник мощный. Ага, так он не один! Внутри нее вместе с маленьким сердечком бьется еще один ручеек силы. Да не обычный какой. Присмотреться бы повнимательнее, вот только слишком проницательный взгляд у пепельноволосой. И в глазах, в самой глубине такое… То, что бывает у тех, кто шагал за грань. Ой, интересно как! Но опасно. Потому как не знаешь возможностей оппонента. И самое малое, что эта девочка может – почувствовать ложь. Значит нужно отвечать максимально обтекаемо. Начинается игра на грани.

- Я родилась и выросла в гареме повелителя. Работала. Выучила у другой служанки ваш язык. Когда узнала, что каганчи Джанибек желает отправить кого-то в женскую школу Ярославы-воительницы – вызвалась сама. За мной никого нет, удерживать меня не стали, - ага не стали. Как же!

- Тебе не было страшно?

- Почему же, – улыбнулась Тамирис, - было. И очень. Но там, в гареме, у меня не было будущего. Возможности жить так, как хочу. Я бы не смогла увидеть мир, хотя очень хотела. Потому ухватилась за эту удачу обеими руками.

Лера забарабанила пальцами по столешнице. Нутром чувствовала, что незнакомка не договаривает.

- Как ты добиралась до Миргорода? Одна?

- Не одна, конечно. Ехала с купеческим обозом. На мне был знак собственности гарема повелителя. Меня не посмели бы тронуть.

- У тебя слишком дорогое для служанки платье.

- Прости, госпожа. Но в гареме кагана даже служанки должны одеваться так, чтобы радовать его глаза. И ты права – это очень броско. Я бы хотела прикупить скромной местной одежды. Мне не хочется, чтобы на меня показывали пальцем.

Лера задумчиво провела согнутой костяшкой указательного пальца по нижней губе.

- Я помогу тебе с одеждой и прочим. Если расскажешь, что скрываешь. Не могу объяснить, но чувствую это.

Тамирис резко вскинула голову. Ах девочка, слишком много в тебе огня! И он знает намного больше, чем ты сейчас можешь разобрать. Пока не слышишь, хотя он старательно шепчет тебе на ухо. С усилием склонила голову изображая покорность.

- Прости меня, госпожа, что не сказала сразу. Я уехала еще и потому, что хотела избежать замужества. Начали ходить слухи, что моей руки добивается один неприятный человек. Отказаться я бы не смогла.