Княжна Ардимэль. Испытания судьбы и сердца

Глава 1

Я притаилась за одной из многочисленных колонн дворцового перехода и изо всех старалась не разрыдаться. Но, выступившие слёзы, упорно размывали силуэты двух мужчин, стоявших впереди, и только их слова невероятно чётко фиксировались в памяти.

– За что Вечные так прогневались на меня? А, Рит? Чем я так не угодил им, что в невесты мне достался этот лоснящийся от жира жёлтый кусок непонятно чего? Ты же видел её, друг! Да на неё без отвращения и не взглянешь! Полный мрак! – с неприкрытой злостью в голосе возмущался один из них, наследный принц королевства Миделрт Его Высочество Стартэйн из рода Магнир. – Я самый завидный жених во всех королевствах и княжествах, должен связать свою судьбу с этим омерзительным чудовищем? Почему?!

– Да успокойся ты, Стар. Чего разошёлся, как будто тебя завтра в Храм тащат? Если Его Величество так настаивает на этом браке, значит, есть причины. Просто необходимо узнать о них, это, во-первых. А во-вторых, ты будущий король и ты не принадлежишь себе, ты и вся твоя жизнь только во благо государства. Неужели ты был настолько наивен, чтобы думать, что тебе позволят жениться на той, кого ты выберешь сам? Не смеши меня! Гуляй, развлекайся, перетаскай в свою постель хоть всех баб королевства и всех княжеств. Но! Жениться ты просто обязан на самом выгодном и достойном варианте. Судя по всему, для твоего отца – княжна Ардимэль из рода Атис-Карэнт в роли будущей королевы самый подходящий вариант. И я с ним абсолютно согласен. Древний, достойный и магически одарённый род, а земли, которые за ней дают в приданное, значительно увеличат территорию твоего королевства. Заметь, твоего Стар, именно твоего. Тебе никто не помешает потом отослать её в какой-нибудь древний замок на дальней границе, после рождения парочки наследников. И никто не сможет тебе запретить иметь любовниц и фавориток, никто не сможет тебе указывать или ограничивать в чём-либо, тем более, когда ты займёшь трон. Но, имея в жёнах одну из рода Атис-Карэнт, ты сразу получишь поддержку трёх родов, трёх княжеств, стоя́щих на границах с землями орков. Ты получишь надёжный щит, если орков всё-таки сметёт волна тварей из Бездны, – проникновенно вещал другой голос.

Я без труда узнала его: лорд Ритрэйн из рода Ормс, близкий друг принца и наследник в своём княжестве, их род всегда отличался стратегическим складом ума и хитростью. Ему бы в дипломатический корпус поддаться, с его-то талантами и с самой Бездной мирный договор удалось бы подписать.

А ведь меньше часа назад он вёл меня в танце и так искренне восхищался мной и сетовал, что такое сокровище достаётся его другу. Как последняя дура я верила ему и со всей искренностью заверяла его в дружеском расположении. Зачем, спрашивается? Кому это было нужно? Кому нужна я?

В груди сдавило до такой степени, что казалось, я не смогу сдержать рвавшийся наружу крик боли. Но я лишь со всей силы закусила ладонь, и эта боль немного отрезвила. По лицу продолжали градом катиться слёзы обиды, боли и унижения.

– В конце концов, мой друг, ей всего восемнадцать лет, свадьба состоится не ранее, чем через два или три года, – продолжал свою мысль Ритрэйн. – Вполне возможно, что за это время она изменится, похорошеет…

– Не смеши меня! – зло бросил наследник Миделрта. – Ты видел мою Лиэн? Ей как раз восемнадцать. От её прелестей я схожу с ума. Я не в силах оторваться от её прекрасного лица, от её нежной кожи, а её очаровательный ротик… ммм… он не даёт мне покоя…

– Избавь меня от подробностей своих любовных похождений. Я и так о них прекрасно осведомлен, – скривился будущий князь из рода Ормс, совершенно бесцеремонно перебивая своего будущего правителя.

– Так, к чему я? А к тому, мой любезный друг, что мы говорим сейчас про возраст! И в возрасте моей невесты, моя милая Лиэн чудо как хороша: стройная фигурка, невинное личико, каскад золотистых волос, она выглядит хрупким бутоном, который раскрывается в прекрасный цветок… В общем, я хочу сказать, что это «огромное недоразумение» в жизни не станет той, которой бы хотелось любоваться, которая бы привлекала мужчин своим видом… Боюсь, что со временем она может измениться только в худшую сторону… и в большую, – в голосе Стартэйна было столько отвращения, что мне тошно стало, – Вот тьма, как вспомню её взгляды, которые она бросала на меня. Рит, вот честно, мне даже страшно становилось от них. Мне казалось, что она сейчас сожрёт меня, как ту дюжину пирожных…или сколько там в неё влезло. Куда ей только столько влезло? Хотя о чём я, нужно не забыть передать на кухню, чтобы их больше не подавали к столу, иначе в следующий раз меня просто стошнит.

Наглая ложь! Я всего два съела.

– Все девушки любят сладкое, – меланхолично заметил Ритрэйн. – Ну а то, что она смотрит на тебя влюблёнными глазами, это даже хорошо. Влюблённой женщиной намного проще управлять, они всё воспринимают по-особому и видят только лучшее в объекте своих чувств. Даже её будущее удаление из дворца можно будет преподнести как заботу о её же здоровье и состояние, только наследников сначала сделаешь ей. Так что не шуми раньше времени, из любой ситуации всегда можно найти выход.

– Ты должно быть шутишь? Как я смогу с ней лечь в постель? – минутная пауза в разговоре давала понять, что будущий король весьма серьёзно отнёсся к словам друга и пытался представить эту ситуацию. – Фу-у-у…нет-нет-нет.

Это прозвучало настолько искренне и в то же время так испуганно, что будущий князь из рода Ормс так же искренне и очень неуважительно по отношению к статусу своего друга расхохотался. Громко, весело и очень заразительно. Вот только мне было совершенно несмешно.

– Ладно, будущий несчастный муж, – отсмеявшись, Ритрэйн по-дружески хлопнул его по плечу, – пойдём. Есть у меня контрабандный гномий, тройной очистки, самое то для твоих нервов. Иначе ты не переживёшь свалившегося на тебя счастья – раздавит, а умирать трезвым – скучно.

– Вот ты всегда знаешь, что и когда сказать. Пойдём, а потом ты придумаешь для всех уважительный повод моего отсутствия, и я проведу остаток вечер и всю ночь в объятиях Лиэн, успокаивая свои слабые нервы, – довольно улыбнулся Стартэйн на предложение своего ушлого друга.

Глава 2

До покоев мы домчались в рекордно короткие сроки. Брат, не спуская меня с рук, расположился на диванчике, успокаивающе поглаживая каждый раз, когда я вздрагивала. Трясти меня перестало, но слёзы заканчиваться принципиально не хотели и всё также продолжали катиться по лицу.

Пик истерики прошёл, я это чувствовала. Интересно, а сколько времени я не смогу говорить на этот раз? Если в прошлый раз истерика затянулась на два дня – говорить я не могла месяц. Значит, сутки истерики – две недели немоты, а если меньше, то это получается…

И опять мне не дали додумать! Да что же это такое!

Прямо под нос мне подсунули чашку успокаивающего отвара.

– Выпейте, леди, – господин Торн смотрел на меня очень внимательно, и я вновь почувствовала его попытки помочь мне магией.

Неужели непонятно, что это не работает? Вроде ведь тоже далеко не глупый мужчина. Но ведь как старается помочь.

Максимально благодарно постаралась улыбнуться в ответ. Руки мелко потряхивало, и брат, перехватив чашку, стал поить меня сам, как в далёком детстве.

Пока меня отпаивали, все участники операции по спасению меня же, успели разместиться в комнате и теперь выжидающе смотрели на меня. Сделав жест рукой, как будто пишу, с тем же ожиданием во взгляде уставилась на лорда Бертрина. Ведь он, сидя за столом, занимал самую выгодную позицию по отношению к требуемому, да и в принципе, он весьма сообразительный был.

Понимающе улыбнувшись в ответ, он тут же придвинул к нам чайный столик и разместил на нём бумагу и перо. Крамэль, наконец-то, выпустил меня из своих объятий, но всё так же продолжал успокаивающе гладить по спине. Но сейчас это было… как-то механически с его стороны, что ли? Мне, безусловно, приятна его забота, но ведь сам знает, что в контексте уменьшения истерики это не работает, от слова «совсем». Может ему кота подарить? Пусть сидит себе, мечтает и гладит его, раз ему это помогает думать…

– Арди? – требовательно-просительно произнёс предмет моих мыслей.

Вот как у него получается такой тон? Вроде и просит, но интонации такие, что невозможно ослушаться.

Ещё раз окинула всех взглядом и тяжело вздохнув, начала писать. Сложно. Почти невозможно. Длинными фразами изъясняться не получится, руки сильно трясутся. Ну что же, пусть поиграют в угадайку, проверим на сообразительность умнейшие головы нашего княжества.

Придвинувшись к брату, я освободила место для лорда Бертрина и приглашающе похлопала рядом. Оставшиеся, взяв стулья, расположились напротив. Ну что же, начнём.

«Помолв…»

– Её не будет! – решительно заявил брат.

– Её нельзя сейчас разрывать, – так же уверенно заявил лорд Бертрин.

Я совершенно некультурно тыкнула в него кончиком пера. Мол, ваша правда, и принялась дальше выводить прыгающие буквы:

«без брас…»

– Помолвка без браслетов! – радостно выдал Лим и тут же удивлённо добавил: – В смысле? Помолвка без обручальных родовых браслетов? А разве такое возможно?

– Возможно, возможно, – задумчиво покивал наш целитель. – В старых рукописях есть упоминание об этом.

Я усиленно закивала в знак поддержки его слов. Буквально пару часов назад я была бы счастлива надеть браслет Его Высочества, но не сейчас.

За два месяца со дня получения письма от Его Величества Тирсока с предложением заключить помолвку между его единственным сыном и мной, я успела изучить всю имеющуюся информацию по этой теме и наткнулась на множество интересных моментов, о которых давным-давно уже все и позабыли. Много раз я рассматривала рисунки обручальных браслетов рода Магнир, любуясь их совершенным узором, и представляла их на своём запястье.

Но не теперь. Не после пережитого унижения. Я Атис-Карэнт! Если мой будущий муж не будет испытывать ко мне любви, то на его уважение и соблюдение приличий, как минимум, я должна рассчитывать. В случае с принцем он уже всё решил заранее, даже не желая узнать меня хоть немного. Что же! Это его право! Пусть будет так.

Сердце сжалось и стало тяжело дышать. Как же больно от всего этого.

Упрямо продолжила писать:

«Отстроч…»

– Отстроченная помолвка! – расшифровал лорд Бертрин, с каким-то восхищением глянув на меня.

«20»

– Умница, сестрёнка! – понимающе протянул брат. – Почти за два года многое может случиться.

– Совершенно верно. А сейчас мы и время выиграем, и королевский род не оскорбим. Потом обязательно найдём повод не заключать ни помолвку, ни брак. Нароем на Стартэйна что-нибудь, чтобы по-тихому урегулировать этот вопрос. Нужно только продумать достаточно правдоподобную причину для отстроченной помолвки…хотя… – глава секретной службы задумчиво побарабанил пальцами по столу, – пусть об этом наш уважаемый глава дипломатического корпуса думает, он у нас мастер выпутываться из таких ситуаций. Значит так, я работать. Хочу лично узнать, что именно довело нашу княжну до такого состояния и заодно озадачу лорда Фиэрда.

Я могла лишь молча восхищаться стремительно исчезнувшим из комнаты мужчиной. Дверь, едва успевшая захлопнуться за лордом Бертрином, тут же распахнулась вновь, являя нашему маленькому собранию князя Атис-Карэнт. Отец бросил на меня лишь взгляд, взволнованно-виноватый, хотя его лицо и оставалось бесстрастным.

– Крамэль? – одним словом отец потребовал от него подробностей.

– Отец, мы сами ещё не до конца разобрались в ситуации. Судя по всему, этот ублюдок Стартэйн что-то сказал или что-то сделал, что довело Арди до истерики. Она просит о заключении отстроченной помолвки, до исполнения двадцати лет. Лорд Бертрин занялся этим вопросом, он подключит лорда Фиэрда. Арди снова не может говорить, и истерика ещё не прошла…

– Это я и сам вижу, – напряжённо произнёс князь, не спуская с меня встревоженного взгляда.

Затем, поколебавшись пару секунд и словно решив что-то для себя, он быстро подошёл ко мне и крепко обнял:

– Прости меня, милая. Если бы я знал, к чему это приведёт, мы бы в жизни не сунулись сюда. Я думал, ты будешь счастлива… ты ведь была так влюблена в принца. А когда Тирсок предложил заключить помолвку между наследником и тобой, я даже не раздумывал. Да что там, я же видел, как засияли твои глаза, когда ты узнала об этом. Что же между вами произошло? Что могло довести мою маленькую девочку до такого состояния?

Глава 2.1

– В данный момент всему королевскому двору было объявлено, что княжна Ардимэль Атис-Карэнт устала от дальней дороги и повышенного внимания, очень впечатлена красотой столицы Миделрта и оказанным ей гостеприимством, и нуждается в отдыхе, дабы разобраться с новыми прекрасными чувствами и не упустить ни единого момента, которые преподнесли ей представители рода Магнир, – ласкающим слух ручейком неспешно вещал голос лорда Фиэрда. – На тщательное обдумывание этих особо важных, можно сказать, даже переломных моментов, княжне необходим день, как минимум… а лучше два. Подписание всех бумаг, касающихся помолвки, отложим на столько же. После просто необходимо будет показаться на приёме. Отсроченную помолвку, да ещё и без браслетов, попробуем выдать за полное доверие к чувствам и благородству Его Высочества Стартэйна. Это будет шаг полного доверия и расположения с нашей стороны. Чувства княжны были сегодня заметны многим, как и ответное поведение наследника – это сыграет нам на руку. Пусть все думают, что так происходит с полного согласия и одобрения рода Магнир. Репутация наследника также хорошо известна… Мы от своих слов не отказываемся, наше поведение в этой ситуации вопросов и нареканий не вызовет, скорее даже наоборот. Все остальные княжества узнают выгодную нам версию.

Я в восхищении уставилась на лорда. Вот это да. Простое и изящное решение, даже врать не надо, всего лишь слегка исказить правду и преподнести её с выгодной стороной.

«Вы гений!»

– Благодарю, княжна. Любые поступки и слова, приносящие вред нашему княжеству и его представителям, повлекут за собой ответную реакцию. Этот мальчишка, Стартэйн, слишком нагло и опрометчиво себя ведёт. В этом союзе нуждаются они, не мы. Я уже говорил об этом вашему отцу и советникам, но здесь решающими стали ваши чувства. Раз этот досадный факт выходит из уравнения, то я только рад такому развитию событий. Мы с них ещё и компенсацию получим, не будь я из рода Фиэрд, либо землями, либо… Посмотрим, что будет важнее на тот момент, – задумчиво закончил самый хитроумный дипломат, определённо прикидывая, как бы развернуть ситуацию так, чтобы стрясти с рода Магнир всего и побольше... исключительно в воспитательных целях.

– Идём, Стергин, обсудим предварительные вопросы и соглашения с Тирсоком, обходя всё, что касается помолвки, – решительно встал князь, напоследок ещё раз сжав меня в крепких объятиях. – Отдыхай, милая.

Нет, я всё понимаю, я вообще никогда не сомневалась в «великих умах» нашего княжества, но всё же…

«Когда дом…»

– Увы, моя леди, но не раньше, чем через несколько дней. День или два вам на «обдумывание», день на церемониальные танцы, и можете отправляться с княжичем домой. Остальной вашей семье необходимо будем задержаться, но ненадолго. Но это абсолютно другие вопросы княжества и не только... – по-доброму улыбнулся лорд Фиэрд.

– Но ведь леди Ардимэль не может говорить, как мы это объясним? – обеспокоенно произнёс Лимерт, до этого сидевший абсолютно молча, но не пропускающий ни единого слова.

– Очень просто, мой юный друг, очень просто. На всё воля Богов. Они возлагают большие надежды на Его Высочество и не желают, чтобы ослеплённые чувствами счастливые наречённые дали необдуманные и нерушимые клятвы до Обряда Благословения в Храме. Вот и наложили на княжну Атис-Карэнт безмолвие, пока она находится на землях своего жениха. Ведь перед её искренними чувствами так непросто устоять… такой соблазн, а Обряд очень важен. Ох уж эти влюблённые, иногда сами Боги оберегают их друг от друга, – заговорщицки подмигнул нам лорд Фиэрд и, одарив напоследок лукавой улыбкой, поспешил за своим князем.

– Вот хитрая бестия, – больше с завистью, чем с восхищением выдал мой брат.

– Да уж, хитёр и предусмотрителен, – подтвердил господин Торн. – Если же нас заподозрят в том, что мы специально лишили княжну возможности говорить, преследуя какие-то свои тайные цели, то это легко опровергнет любая магическая проверка, что опять-таки будет нам на руку. Мы же честно все сказали, а нам выразили недоверие. Действительно, можно всё списать на волю Богов, здесь уж точно никто не подкопается. Умён, лорд Фиэрд, очень умён.

Я уже успел мысленно не единожды восхититься талантами нашего хитрого дипломата, но прекрасно понимала, что ещё один официальный приём рядом с наследным принцем и его другом я не переживу. Пусть это трусость и слабость, но я просто не смогу… слишком обидно, слишком унизительно, слишком больно, слишком… всего.

«Я не смогу на приёме»

– Понимаю, леди Ардимэль, – целитель в успокаивающем жесте накрыл мою руку. – Я что-нибудь придумаю, обещаю вам, всё будет хорошо. Вы только с истерикой совладайте. Пожалейте нас, нам всем больно от ваших страданий.

Растроганная до глубины души, я крепко обняла его.

– Ну будет, будет, милая княжна. Мы все вас любим и очень переживаем. Вы у нас умненькая, хорошенькая. Вы же наш лучик радости. Всё наладиться, вот увидите, мы все на вашей стороне, всё княжество за вами, – господин Торн успокаивающе гладил меня по спине, и я постоянно чувствовала тепло его магии, которой он пытался мне помочь.

– Да-да, леди Ардимэль, мы вас любим, – с жаром поддержал его Лим. – Вы всегда такая милая, приветливая, весёлая, улыбчивая… а помните, как мы с вами устроили засаду на речниц, чтобы те достали нам лучший жемчуг для подарка вашей матушке? Когда вам плохо, нам ещё хуже от нашего бессилия и невозможности помочь вам.

– Они правы, сестрёнка, тебя любят все в княжестве. Ты очень живая, милая и добрая девушка, и скоро превратишься в настоящую красавицу, – княжич уверенно забрал меня из рук господина Торна и заключил в свои, более надёжные, по его мнению, объятия. – А теперь вспомни, что ты из рода Атис-Карэнт и ты не можешь позволить какой-то истерике и каким-то обидам быть сильнее тебя. Ты и только ты управляешь своими мыслями и своим состоянием. В тебе достаточно силы и упрямства, чтобы успокоиться и взять под контроль свои эмоции. Давай, сестрёнка! Мы все в тебя верим. Я в тебя верю! Ну же, Арди, загляни в себя и найди всё то, что видят все вокруг и за что любят, найди в себе это!

Глава 3

Королевский дворец. Личный кабинет Его Величества Тирсока Магнира.

Король злился. Даже не так… король пребывал в ярости. И это чувство было направлено на единственного сына и наследника, который сейчас вместе со своим другом, лордом Ритрэйном Ормсом, стоял перед ним.

– Ты совсем ополоумел, молокосос?! Ты что творишь, безмозглый?! – холодный и полный ярости голос короля разнёсся по кабинету. – За какой бездной тебя понесло к этой потаскухе именно тогда, когда прибыла твоя невеста? Ты что, не можешь удержать своё достоинство в штанах в течение недели? Ты, вообще, головой своей думаешь? Или нет? Ты уходишь с приёма, открыто пренебрегаешь княжной и высказываешь своё недовольство, доводишь невесту до слёз и бежишь в постель к своей подстилке. А я в это время должен выслушивать, как этот пройдоха Фиэрд вещает о «моментах, которые преподнесли представители рода Магнир юной княжне», и о заключении отсроченной помолвки. И это перед всеми представителями знати и княжеств. Почему я должен был жрать всё это дерьмо и улыбаться? Почему?!

Молодые люди удивлённо переглянулись. Ночь они провели в очень приятных компаниях, а с первыми лучами солнца были вызваны к королю и сейчас абсолютно не понимали, что происходит и почему они встречены столь «радушно».

– Но, отец, отсроченная помолвка – это ведь отличный выход, её можно будет спокойно расторгнуть, и мне не придётся жениться на этой… – сейчас Его Высочество опасался быть настолько откровенным в эпитетах, как в разговоре с Ормсом… отец был весьма крут нравом.

– Молчать! – Его Величество встал настолько резко, что стул отлетел в стену, заставив вздрогнуть двух, всё так же ничего не понимающих, молодых людей.

Он приблизился к сыну с перекошенным от злости лицом и схватил его за грудки, почти отрывая от пола:

– Ты женишься на княжне из рода Атис-Карэнт. Её род древнее нашего. Ты не имеешь никакого права называть её иначе, кроме как «невеста», «возлюбленная», «милая», «наречённая моя» и прочими приятными эпитетами, что так дороги девичьему сердцу, даже в мыслях. Мы теряем власть и влияние, а этот союз даст тебе необходимую поддержку в будущем. Ты знаешь, что они единственные поставщики руды из недр Гортэна? Что гномы соглашаются работать только с ними? Что орки беспрекословно встают под их знамёна, сражаясь с тварями из Бездны? Это они защищают все наши земли от нашествия ужаса из тьмы. Они, а не мы.

– Но мы же посылаем людей в усиление гарнизонов, – еле слышно прохрипел наследник.

Король просто отшвырнул его от себя и, если бы не вовремя подставленное плечо друга, будущий король очень не по-королевски приземлился бы на задницу.

– Ты меня разочаровываешь, Стартэйн. Ты совсем последние мозги пропил? Или ты думаешь, что тех двух-трёх сотен человек, которые мы отправляем, хватает? Каждое княжество отправляет не менее полутысячи. А кто им платит? Кто содержит? О, вижу признаки понимания на твоём лице. Начало доходить? А вот скажите мне теперь вы, лорд Ормс, что вы уяснили из всего этого? Только постарайтесь не разочаровать меня, – устав от бестолковости своего сына и наследника, Его Высочества мгновенно переключился на Ритрэйна, который изображал из себя безмолвную статую и дышал через раз.

– Ваше Величество, – почтительно склонился тот в ответ, – как я понимаю, сейчас у рода Атис-Карэнт сосредоточена полная монополия на производство оружия и поставку руды из Гортэна. Это огромные деньги и возможности. Насколько мне известно, у них подписаны договора с орками о взаимопомощи и взаимовыручке, именно Атис-Карэнт пришли им на помощь, когда начали открываться порталы из Бездны, так же, вдоль территории на которой вспыхивают порталы, они поставили гарнизоны, взяв на себя их полное обеспечение. То есть, в случае чего, у них всегда есть готовое, хорошо вооружённое и обученное войско. Они имеют и возможности, и силы оспорить главенство рода Магнир над всеми княжествами, и многие их поддержат несмотря на подписанное соглашение трёхсотлетней давности. Бездна, там же даже есть какая-то сноска по этому поводу…

– Именно, лорд Ормс, именно. Схватываете на лету. Каково ваше мнение по поводу отстроченной помолвки?

– Это просто катастрофа для нас. Им это выгодно и удобно, если они больше не имеют цели объединяться с родом Магнир. Это всего лишь предварительная договорённость на бумаге. Даже не конкретный договор… а так, обсуждение возможностей. Никаких браслетов – никаких обязательств. Его Высочество повёл себя вчера очень неразумно и не предусмотрительно, высказывая своё холодное отношение к княжне. Её чувства были замечены всеми. Они могут использовать даже это, если передумают заключать официальную помолвку. Вот Бездна, да они могут использовать любой мало-мальский повод для разрыва. А род Магнир предстанет в очень невыгодном свете, так как был инициатором этого союза, – мужчина выдохнул и задумчиво посмотрел на принца. – Но, мой король, княжна влюблена в наследника, это сразу видно, она с него вчера глаз не спускала. Я думаю, она будет просто счастлива, наоборот, как можно быстрее надеть браслеты и получить статус официальной невесты принца.

– Да что вы говорите! Вот ровно до этой фразы вы создавали впечатление очень разумного и здравомыслящего человека, лорд Ормс. Она БЫЛА бы счастлива всё это сделать ровно до того момента, как её «нежно любимый жених» начал называть её «жирной», «чудовищем» и «что его от неё тошнит», а после собрался отослать в удалённый замок, как только она родит наследника. Кстати, это ваш совет, лорд. Так, что там было дальше? – король перевёл дыхание и продолжил: – А дальше шло сравнение прелестей нынешней любовницы и будущей жены и последняя проиграла по всем фронтам. И в довершение всего незамедлительный уход к этой самой любовнице. Ничего не упустил? Вы два идиота! – король рявкнул так, что эти самые два идиота неосознанно попятились к двери. – Вас что, полог тишины наставники не научили ставить? Я об этом разговоре узнал через два часа, лорд Бертрин, зараза ушлая, знал уже через час, а княжна всей вашей беседой лично наслаждалась! Понимаете вы или нет, два тупых тролля, что своей бесполезной болтовнёй поставили под удар благополучие всего нашего королевства в целом и нашего рода в частности? Вы, вообще, понимаете, что сорвали планы, которые мы больше года разрабатывали с советниками и воплощали в жизнь? Одними своими словами вы разрушили то, что создавалось шаг за шагом, с большим трудом. Или ты думаешь, Стартэйн, что княжна, не видя и не зная тебя, вот так просто воспылала любовью к твоей смазливой роже? Слово там, слово тут, истории о тебе, рассказанные её подругами, твой портрет… Мы сделали всё, чтобы разжечь её чувства, и её отец, видя это, безоговорочно согласился на заключение помолвки. Тебе ничего не нужно было делать, вообще ничего! Просто быть собой. У тебя лучше всего получается соблазнять женщин. По-моему, это вообще твой единственный талант. Так нет, ты и здесь сумел облажаться!