Княжна Декморта. Когда страницы тлеют

Глава 1

Райли

Я направлялся из отдаленного родового гнезда в столицу, когда произошло это… Внезапная резкая боль в грудине выбила дух, в сердце точно воткнули раскаленный прут и провернули несколько раз, дыхание перехватило. С шумом втянув в рот воздух, закашлялся, сгибаясь пополам.

Транспорт резво мотнуло, с визгом покрышек развернуло на круг. Едва не потеряв контроль над управлением, ударил по тормозам, съехал в терновые кусты на обочине. Повезло: других мобилей на трассе было немного.

С трудом выполз наружу, упал в высокую траву, не замечая, как острые ветви терновника царапают оголенные участки кожи и одежду, оставляя на ней мелкие дырочки. Запястье нещадно горело, словно макнул его в жидкую раскаленную лаву. С надрывом дыша, бездумно закатал рукав. Сердце сбилось с ритма и замерло, забившись с удвоенной силой где-то в горле. Наш с Данатан брачный браслет бледнел, разрушаясь на глазах, за считанные секунды он превратился в узенькую белесую нить с едва заметными завитушками рун.

Каждый знал, что это значит.

― Нет… ― тихий отчаянный шепот-стон сорвался с губ. ― Нет! Ты не можешь…

От накатившего неотвратимой лавиной осознания потери потемнело в глазах. Вскинул голову к наливающемуся свинцом небу и заорал во все легкие:

― Данатан!!!

Она не могла оставить меня одного… Не могла погибнуть вот так просто.

Моя жена… Моя душа и сердце…

Девочка моя, что же с тобой стало? Где же ты, Дана?

Небеса молчали. Стеной пошел мелкий дождь, будто оплакивая светлую магиану княжеского дома.

Меня захлестнуло пронизывающей горечью. Ослаблено рухнул обратно на спину, незряче смотрел в темнеющее небо, безмолвно обращаясь к высшим силам: за какие грехи нам всё это. До слуха донеслось торможение мобиля, мерный шум работающего моторного артефакта, глухие шаги.

― Эрт? ― мужской участливый голос. ― Вам нужна помощь?

― Не нужна. Уезжайте, эрт.

Мне уже ничто не поможет.

― Светлая магия. Эрт ВанМэлс? ― незнакомец опустился возле меня на корточки; чужая целительская магия медленно разливалась по телу, сканируя без всякого на то разрешения.

― Оставьте. Прочь! ― со злостью повернул голову к нарушителю спокойствия, незнакомец отвел взгляд и отдернул руки.

― Долг целителя, лорд. Не считая пары ушибов, вы здоровы, граф, ― мне протянули руку. ― Не отказывайтесь от помощи, эрт. Понятия не имею, что с вами приключилось, только искренняя помощь никогда не бывает не к месту.

~*~*~*~

Сет

…Место страшнейшего за долгие столетия Морта взрыва напоминало чернильную червоточину, по которой роились, как осы в растревоженном гнезде, маги.

Мертво наблюдал за поднятием из глубин Льена искореженного мобиля; взрывная волна была столь сильной, что его отбросило на дно полноводной реки. Повсюду сновали штатники во главе с судцельстами и парацелами, гул голосов и шум магических установок доносился, словно из-под толщи воды, будто я сам находился в том мобиле, вместе с затонувшим телом моего провидца.

За ограждающими лентами топтались репортерсы, пытаясь урвать от гибели людей кусочек сенсации.

― Трагический случай…

― Взрыв мобиля управления. Есть пострадавшие. По предварительным данным, провидец-консультант Данатан Эвори. Светлый маг, чей первый день в управлении закончился жуткой смертью, так и не начавшись. Магистерум скорбит.

― Уорд! ― рявкнул через связной артефакт на зама; маг, руководивший поднятием, дернулся и обернулся: ― Всех посторонних как минимум на милю под страхом темницы!

― Есть, мьесар!

Мобиль наконец подняли. Я было поспешил к судцельстам, как на плечо опустилась тяжелая ладонь, придержав на месте. Медленно повернул голову, с вопросительной угрозой взглянул на цесара.

― Поверь, не стоит тебе этого видеть. Я разберусь.

― Сгинь, Маршал, ― огрызнулся, дернув плечом, скинул руку и поспешил к останкам мобиля, резко затормозив в паре шагов. К горлу подкатил неприятный комок от вида обгоревшего трупа на переднем сидении. От мага остался лишь скелет со склизкими, отваливающимися на глазах кусками мяса.

― Тщательно обследуйте, ― хрипло приказал мрачному штатнику разведгруппы. ― В мобиле должно быть еще две жертвы.

― Разумеется, мьесар.

Со мной поравнялся Хорас:

― Мои проследят.

Сухо кивнул, посчитав: в данном случае помощь цесара будет не лишней.

Через короткое время меня огорошат открывшимся. Никаких тел или их следов, кроме водителя, не нашли.

Схватил штатника за китель формы, приблизив его лицо к своему.

― Ты уверен? Они должны быть! Данатан Эвори и еще один светлый.

― Никак нет, мьесар, ― четко отчитался маг. ― Мертвяк один. На выяснение его личности потребуется время, тело, предположительно Гая-младшего, слишком повреждено.

Глава 2

Сет

Отрешенно наблюдал за механическими действиями старшего судмерда – Рева Букельбара; маг, закончив освобождать кости Гая от остатков плоти, провел ускоренную магическую экспертизу и только тогда заговорил:

― Черепно-мозговая. Смерть наступила в результате травм, несовместимых с жизнью, а именно: пробита височная доля, что и стало для мага фатальным. Смерть мгновенная. Быстрая. Жара огня он уже не почувствовал.

…Слишком легкая смерть для монстра, загубившего сотни жизней. Только отчего-то сам Сантара истинной злости на несправедливость не ощущал, лишь легкую досаду, что Ежени не прошел через жернова правосудия. Впрочем, он и к самим жертвам жалости не испытывал.

― Также множество гематом повышенной жесткости, борозды остались на костях. Взгляните, мьесар, ― Рев пальцами провел по костям с характерными глубокими бороздами. ― Видите?

Молча кивнул.

― У парня не было и шанса. Также я могу с точностью заявить: пред нами останки Ежена Гая младшего. Это точно, дерт. Парень при устройстве на должность согласно пункту семнадцать протокола безопасности сдавал кровь и частички эпителия. Совпадение сто процентов.

Букельбар снял перчатки и обмыл руки.

― Жаль его. Такой молодой маг, ему бы еще жить и жить.

Поморщился, хмуро глянув на кости. «Жить и жить»? Это вряд ли.

Так и подмывало рявкнуть на Рева: вот точно кого жалеть не стоит, так это многожертвенного убийцу! Мне лично жаль, что по приказу княжеского дома мы обязаны дело сердечника возвести под секретный гриф, вот что в самом деле жалко. Ведь убийца уже мертв, некого казнить и нечего придавать огласке, чтобы не волновать народ. Засунул руки в карманы медицинского халата.

― Предварительный отчет вышлю на ваш коммутор, готов будет не раньше вечера завтрашнего дня. Сет, ― судцельст вдруг обратился ко мне неофициально, ― могу спросить?

― Спрашивай, ― устало разрешил.

― Гм, что в самом деле у вас наверху происходит? Говорят, судмедмаги на днище мобиля нашли детонирующее устройство? Это правда, АБ-мобиль [1] принадлежал тебе?

― Все имущество управления, от туалетной бумаги до мобилей, числится непосредственно на мне, ― проворчал. ― Правда. На оба вопроса. На АБ тем вечером собирался посетить скверну. Никто об этом не знал. В том числе пострадавший Ежен.

― А остальные мобили, надеюсь, проверяют? ― осторожно уточнил Рев.

― Проверяют. Еще на двух отыскали модернизированные взрыв-артефакты времен старой магической войны.

Рев изменился в лице.

― Охота за мьесаром или за всеми штатниками управления?

Пожал плечами.

― Пока непонятно.

Маг покосился на останки.

― На данный момент нет весомой общей причины для паники. Однако настоятельно рекомендую быть осмотрительным, и ребят своих предупреди.

Букельбар серьезно кивнул; закончив в моргильне, отправился к судмехмагам. Судмехи установили: детон-устройство средней силы, его мощности не хватило бы устроить сверх взрыв, и уж тем более ― столь сильную магволну, да и сам артефакт дополнительного пультового управления. Из этого следует: устройство катализировали сцепкой боевых заклинаний высшего уровня. Выходит, Чарльз Клоуфорд, судя по характеристике со светлой стороны, как раз высший боевой маг, в попытке остановить мобиль и деактивировать Гая, тем самым стал опосредованной причиной сверхсильного взрыва и гибели Ежени.

Но где же сам эрт Клоуфорд, и главное, где мой провидец?! Поиски светлых продолжаются, однако без хороших новостей. Единственное, на песчаном берегу Льена маги наткнулись на затертые человеческие следы и мелкие обрывки одежды, к сожалению, не подлежащие экспертизе и… кое-что посущественнее, капельную кровянистую жидкость.

Ждем образцы крови Эвори и Клоуфорда со светлой стороны; остальное безрезультатно.

Эрты Эвори и Клоуфорд будто сквозь землю провалились. Наталкивает на нехорошие мысли. Обоих парней или похитили под шумок, желая получить выкуп; ведь Клоуфорд не простой маг, он лорд, аристократ, или их выхаживает и защищает некто весьма сильный связями, но в чем смысл? Защитить от кого? От управления? Цесара? Не ясно. Надеюсь, в скором времени все прояснится, главное, чтобы Эвори выжил. Я был уверен: простой парень – случайная жертва при любом раскладе.

…Просматривал отчеты, когда в дверь осторожно постучались и с моего разрешения в кабинет заглянул Ежен.

― Мьесар, можно?

― Заходи.

Не забыв плотно прикрыть за собой створку, парень присел напротив меня. Гай выглядел помятым. Форменный китель неопрятный, с косо застегнутыми пуговицами, шевелюра взлохмачена, под глазами фиолетовые круги, пальцы нервно крутят дроптер; насколько я знаю, Гай никогда не курил.

― Дерт Сантара, ― тихо начал он, смотря куда угодно, но не на меня, ― это правда? Правда, что… мой брат убил тех несчастных и похитил эрта Эвори, чтобы тоже убить?

― Правда, дерт Гай.

Ежен дернулся и все же недоверчиво посмотрел на меня долгим больным взглядом, после чего замотал головой.

Глава 3

Несколько дней спустя...

Кейзер

Младший из сыновей барона Клоуфорда сидел на земляном берегу небольшого пруда, в пальцах парень крутил тускло мерцающий конусообразный артефакт. Кейз отвел руку и бросил «игрушку» в чистые воды, с равнодушием проследив, как тот, подпрыгнув несколько раз по водной глади, пошел ко дну. Парень оперся на ладони. Очередная неудача. Кажется, это был юбилейный сотый поисковой артефакт, как и другие до него, он четко показывал – брат все еще на темных землях, на этом все. Жив? По всем данным, скорее безвозвратно мертв.

Тонкие пальцы юноши пронизали землю, он не почувствовал дискомфорта, с момента исчезновения родного светлого душевные муки, терзающие Кейзера, и боль потери были с ним всегда. Несколько дней чудились младшему барону тысячелетиями.

Отец безбожно пил, закрывшись в своем кабинете, грубо отослав давнего друга на все четыре стороны. Лорд Айлиш отнесся к поступку барона с пониманием и уехал тем же вечером, а вот Ирини воспротивилась. Она пожелала остаться со своим новонареченным женихом – Кейзером Клоуфордом, желая скрасить его дни моральной поддержкой. Ее отец поначалу воспринял неуместный протест дочери в штыки, но, недолго поразмыслив, махнул рукой, оставив для девушки несколько компаньонок. Старшему Клоуфорду более ни до кого не было дела, он неожиданно горько оплакивал сына, чем злил самого Кейзера. Младший из братьев считал: чествовать нужно живых, любить и лелеять нужно живых, всячески поддерживать и крыть добрыми словами нужно ЖИВЫХ! Никак не мертвых, мертвым далеко фиолетово на слезы живых, но то они и мертвые.

Кейза неимоверно злило абсолютно все. Молчание княжеского дома, несмотря на исчезновение и вероятную гибель их княжны. Вялые, по его мнению, поиски темносторонцев. Тишина… Тишина… Тишина… и светлые деньки, будто ничего существенного не случилось!

Парень вздохнул, подавляя вспышку ярости, пошевелил грязными ботинками, полные губы искривила ухмылка. В этом Кейзере трудно было замыслить высокородного, сейчас молодой лорд напоминал бродяжку; простая одежда темных тонов с комьями грязи и травы, под ногтями земля, лицо всего за два дня осунулось, под глазами залегли тени бессонных ночей. Будь отец трезв мыслями, Кейзеру досталось по первое число, точнее, сначала его «халатному» камердинеру, а уж потом непременно и Кейзу перепало. И плевать, что своего камера маг рассчитал в отпуск.

За спиной послышались тихие легкие шаги, не оставляющие сомнений в личности магианы. Так ходить могла только она и погибшая Данатан. Тугой комок горечи душил горло; напрягшись, Кейзер глухо проговорил, не оборачиваясь к невесте:

― Прошу прощения за грубость, леди, однако прошу вас уйти, в данный момент я не располагаю к праздному словесному реверансу и могу по неосторожности обидеть вас словом.

К легкому удивлению Кейзера, девушка не подчинилась ему; пренебрегая своими безукоризненными манерами и дорогим платьем, леди присела рядом с ним, предварительно непреклонным жестом отослав компаньонку.

― Это мне следует просить у вас снисходительности за мою непокорность, ― тихо проговорила Ирини, ― но я не уйду. Я осталась в доме своего жениха, чтобы быть с ним рядом в трудные дни, и не собираюсь отрекаться от своего решения, ― на плечо молодого мужчины опустилась узкая ладонь. ― Я рядом, мой милый Кейзер.

Младший Клоуфорд вопреки точащему раздражению благодарно кивнул. Ирини не виновата в его дурном настроении, не по-лордовски обижать девушку злобой и пренебрежением. Однако и делиться таившимся на душе с юной леди он не собирался, несмотря на осторожное настаивание на том самой Ирини. Кейзер молчал, смотрел на водную гладь, краем уха слушая щебетание леди; в его сознании развернулись расчеты нового изобретения, и в мыслях младшего Клоуфорда для Айлиш места не оставалось.

Ирини отличалась сообразительностью и вскоре замолчала, но оставить жениха – выше ее сил. Она и без того дала ему несколько дней времени, старалась не трогать погрязшего в боли утраты лорда, вполне понимала пьянствующего главу рода Клоуфордов, несмотря на тщательно скрываемую ко всему неприязнь. Нет, у нее имеется задача: стать леди Клоуфорд, а посему она сделает все, чтобы Кейзер заметил в ней не только девушку, но и невесту.

Вскоре молодой лорд, предварительно записав новые расчетные данные поисковика, уверенный: на этот раз все точно получится, осталось добыть крови брата, какая хранилась в пробирках банка «жизни» Эворта, повернулся к задумчивой леди Айлиш:

― Дорогая невеста, как вы смотрите на небольшую прогулку по старому городу?

Девушка оживилась:

― Положительно, мой лорд!

Кейзер ласково улыбнулся, встал, подавая девушке ладонь:

― В таком случае, прошу.

Приведя себя в надлежащий вид, жених и невеста на мобиле отправились в город. Оставив транспортное средство на паркинге ресторации Чарльза, они прогуливались по набережной, смотрели представление уличной театральной батлеемки; Кейзер со смешанными чувствами поглядывал на заинтересованную леди, ей нравилось кукольное представление, она старательно пыталась держать лицо, но детский восторг то и дело прорезался сквозь маску невозмутимости. Кейз отвернулся, скрестил за спиной руки, впервые пробуя на вкус ощущение древности. Похоже, со смерти брата он резко повзрослел, если не подряхлел.