Княжна для двух дровосеков

ПРОЛОГ

Альгар

Звук падающих деревьев раздавался по всему лесу. Сегодня до конца дня нам нужно было вырубить ещё несколько кубов древесины. Совсем скоро метель начнётся такая, что из дома-то просто не выйдешь, про работу и речь не пойдёт. А чтобы было на что жить, следовало поторопиться. Последний портал для переправки древесины откроется со дня на день, и дальше до весны. Собственно, потому мы и торопились. Пока вдруг через привычный шум и треск я не расслышал голос Одда.

- Брат, посмотри, что там! - окликнул меня он откуда-то справа.

Зная наверняка, что просто так отвлекать от работы не будет, я откинул за спину выбившиеся из тугого хвоста длинные волосы, и направился туда, куда звали. Рядом взметнулся столп снега, когда в сугроб упал ствол векового дуба. Меня окатило ледяными иголочками с головы до ног, но я лишь утёр пот с лица снегом и продолжил путь.

- Куда тебя занесло?! - выругался на брата.

Мы должны были работать на одном квадрате, а сейчас я иду совсем в другую сторону. Что он туда попёрся-то?

Чертыхаясь себе под нос, таки увидел его огроменную фигуру среди деревьев ближе к обрыву. Чем-чем, а физической силой нас судьба не обделила, поэтому не заметить брата было бы сложно даже слепому. К слову, я выглядел точно так же, мы были совершенными близнецами. Всю жизнь вместе с самого рождения.

- Ну что там? - крикнул ему издалека, не понимая, что могло его заинтересовать в лесной чаще.

- Глянь, - нахмурился Одд, взирая на что-то припорошенное снегом.

Я приблизился и выругался крепче, тут же принимаясь руками разгребать снег, под которым хорошо было заметно женское и явно дорогое обледеневшее платье.

- Баба, - вздохнул Одд неприязненно.

И я мог его понять. Вот у нас проблем других будто не было, кроме того, чтобы найти в лесу женщину… Хотя с другой стороны этой самой женщины у нас уже давненько не было, так что если окажется хороша собой, то можно считать, что подарок к новому году…

Увидев бледное лицо находки, я выругался вновь. Бабой её было не назвать. Молоденькая, ладная. Девчонка совсем была чудо как хороша – нежная, худенькая словно хрустальная или фарфоровая статуэтка, даже кожа полупрозрачная, а вот пухлые губы уже синели.

Ещё пару минут, и будет у нас точно снежная баба, а не просто баба, как выразился Одд.

Поэтому не думая долго, я её из сугроба вынул, не обращая внимания, как от мороза пощипывает кончики пальцев, и прижал к своей разгорячёной груди. В работе жаром от меня так и несло, поэтому был даже без рубашки. А вот девице её тонкая шубка явно не помогла – промёрзла насквозь и покрылась корочкой льда. Потому её и стащил, оставляя крошку в платье из какого-то тонкого диковинного материала. Зато под ним была прекрасно заметна чётко-оформившаяся грудь и осиная талия. А вот сердце в этой самой её груди стучало едва-едва, и чтобы согреть скорее, тут же я направился к нашей сторожке, не выпуская находку из рук.

Одд, судя по хрусту снега, шёл за мной.

- На кой нам баба, а? - спросил меня вдруг. - Лучше может там её и оставить? Одни проблемы от баб, - проворчал мне в спину.

Я вздохнул. Проблемы нам были не нужны. Но и оставить девчонку умирать в снегу было как-то нехорошо. Стоило подумать о таком раскладе, как на душе становилось муторно.

- Молодая совсем, жалко же, что сгинет, - ответил брату.

- Вот именно, Альгар. Молодая. Красивая. И точно небедная. На платье её взгляни только – вышивка там что ли, камешки какие-то. Искать будут ведь. А найдут у нас с тобой… - брат всегда в первую очередь думал головой.

- Да кто сюда сунется до весны? - утешал я то ли его, то ли себя. - Перезимуем вместе, если выживет, а по весне отведём в ближайшую деревню и накажем никому не говорить про нас. Или домой вернём. Может ещё наградят за то, что нашли и привели.

Одд нахмурился.

- А коли она не захочет с нами… зимовать?

- Куда ей деваться, если чуть не сгинула одна тут, - я вгляделся в девичье тоненькое личико.

До чего же красивая…

Брат вздохнул, но спорить не стал. Вместо того, тоже как и я, принялся посматривать на находку. Видно, и он заметил её красоту.

- Таких я ещё не видел, - признал Одд вслух.

- Вот и рассмотрим как следует, - хмыкнул я, прижимая девчонку посильнее и с неудовольствием отмечая, что стук её сердца замедляется.

Поэтому ускорился сам.

К счастью, сегодня мы работали недалеко. Поэтому наш домик показался быстро. А там уже была растоплена печь, на которую девчонку и определил. Но она в себя не приходила, даже когда по щекам её побил. Легонько, конечно. Не сильно. Но не помогло.

- Растереть её может? - хмуро предложил брат.

- Ну неси, - согласился я, раздевая девицу.

Она же оставалась безучастной, даже когда стянул с неё влажное от снега кружевное исподнее. А вот я как-то прям ошалел от радости.

Визуал Альгар

Дорогие читатели, знакомимся с главным героем – Альгар, один из братьев-близнецов, занимается вместе с ним вырубкой леса и подготовкой древесины для дворца правителя Средних земель)

Весёлый, общительный, очень ласковый и горячий во всех смыслах))🔥

Промо https://litnet.com/shrt/SGV3

hdh0PJaX

8zjzC3R1

https://litnet.com/shrt/SGr3

-GnsRjTz

sQBWnJ2i

Глава 1

Дарьяна

Низко склонив голову, я вошла в кабинет отца, где меня уже ждали.

- Госпожа? - позвала мачеху так, как она того требовала от меня.

С момента гибели папеньки я в этом доме находилась фактически в роли прислуги, хотя по происхождению была княжной. Но кто об этом помнил, если батюшки уже нет как двенадцать лет, а мачеха почти сразу указала семилетней мне моё новое место?

- Входи, - величественно разрешила она. - У меня к тебе разговор важный. Начну с главного. Сама знаешь, что запасы твоего отца подходят к концу, а мой новый брак так и не состоялся. Кормить тебя, нахлебницу, мне выходит очень дорого, а помимо тебя у меня ещё трое детей, и всех нужно одеть, обуть…

Мачеха завела свою обычную песню. Мой отец был очень зажиточным человеком, но она умудрилась разбазарить почти все наследство весьма быстро, не забывая попрекать меня куском хлеба, хотя это наверно единственное, что мне досталось от состояния отца. Зато себе и своим детям она ни в чем не отказывала.

В прошлом полугодии она пыталась выйти замуж за другого зажиточного торговца, но тот в последний момент отчего-то передумал. Видно, Боги его уберегли, не иначе.

В позапрошлом месяце попыталась устроить брак своей старшей дочери, но подходящий по статусу и богатству жених перестал отвечать на письма после знакомства с невестой. И вот теперь я решительно не понимала, чем могу помочь в этом. И так только я одна занимаюсь хозяйством и по дому почти всю работу делаю, у нас даже служанок всего две осталось, и я работаю с ними наравне. К счастью, ещё от отца осталось много артефактов, поэтому с их помощью выполнять работу по дому не очень сложно. Но кое-что приходится и самой без помощи магии.

А тем временем мачеха продолжала:

- Вчера мне удалось попасть на бал к правителю Средних земель, то ли у него внук родился, то ли умер кто-то - не вникала, но главное, что встретила там совершенно случайно короля одного из Западных королевств. Тот как раз кстати искал себе новую жену, прежняя умерла, но я всё выяснила - просто от старости, так что мужем он будет хорошим. Верным.

А вот мне совсем не понравилось, к чему идёт разговор. Хороший муж, у которого от старости умерла жена? Так сколько же ему лет?

- Отправить в чужую страну свою дочь я не могу, как ты понимаешь. А невеста королю нужна срочно. Он уже пытался жениться на местной принцессе пару лет назад, но что-то там не срослось, и вот с тех пор он и холост… Я предложила твою кандидатуру, и увидев твоё изображение, он тут же согласился на все мои условия. Возьмёт тебя не только без приданного, но ещё поможет нам поправить дела.

У меня перехватило дыхание. Мачеха сама собиралась замуж за мужчину, который имел добрую славу, был хорош собой и на десять лет младше неё. Старшую дочь сватала за молодого и очень перспективного купца. А меня хотят продать какому-то старику?

- Госпожа… - собиралась было возразить, но она прервала меня резким взмахом руки.

- Довольно, Дарьяна, не желаю слышать о твоих капризах. Ты будешь королевой! Куда ещё более выгодную партию тебе нужно.?!

И так она это искренне сказала, что у того, кто нас не знал, могло бы сложиться впечатление, будто я и правда измучила её своими капризами, выбирая себе мужа из королей и принцев и всё требуя лучшего…

- Вопрос этот решённый. Вечером король приедет познакомиться с тобой лично. Ради такого случая возьмёшь то платье, которое я купила своей дочери на помолвку. Ты должна выглядеть прекрасно сегодня!

- Но госпожа…

- Никаких, Дарьяна! Замуж за короля ты выйдешь. Мы тебя как-нибудь потом приедем навестить, проверить, как устроилась во дворце. Всё. Ступай. Не серди меня больше.

Утешая себя, что может король окажется неплохим человеком, ведь возраст и внешность - совсем не главное для удачного брака (то ещё говорил мне отец, обещая, что найдёт мне в женихи того, кто полюбит меня всем сердцем, а с лица-то воды не пить, да и возраст - это же мудрость), я изо всех сил старалась не падать духом. Ну и пусть он взрослый… Но, наверное, раз король, то не глуп и хорошо образован… Может быть с ним будет хотя бы интересно?

Мне-таки пришлось нарядиться в платье сестры, для чего артефактом его ушила сначала. Сделала причёску красивую и даже решилась подрумянить бледные от волнения щёчки.

Выхода у меня все равно не было, ведь замуж рано или поздно меня и так отдадут. Тут хотя бы не пьющий сапожник или конюх… Но все мои надежды рухнули, стоило увидеть жениха на пороге нашего просторного дома.

Старый, сморщенный со злым сальным взглядом он оценивающе прошёлся по моей фигурке.

- Неплоха невеста, - крякнул довольно и облизал тонкие, и без того влажные губы так, что они аж заблестели, мачеха расплылась в счастливой улыбке, а меня затошнило.

Никогда не смогу не только с ним постель делить, но и поцеловать даже! Это выше моих сил! Хотя оставалась надежда, что в его возрасте это уже и не нужно…

- Ну что ты встала как истукан! - мачеха толкнула меня в спину. - Поприветствуй жениха как следует!

Сделав ещё шаг, я поклонилась, как того требовал его статус, но цепкие сморщенные руки подняли меня, больно сдав плечи.

Визуал Дарьяна

Дорогие читатели, прошу любить и жаловать – наша княжна Дарьяна)

Сирота, которую после гибели её отца мачеха решила продать в жёны старому королю, и по совместительству находка братьев-дровосеков, которую они сами определили как подарочек к новому году)

Милая, нежная, стеснительная, но чувственная натура 💕

Глава 2

Куда мне идти, я не знала. Желание было одно - оказаться отсюда как можно дальше. Я и так последние годы едва держалась, отношение мачехи становилось всё хуже, но сегодняшнее сватовство было последней каплей.

Прикосновения старого короля вызывали тошноту и отвращение. Омерзительно было думать, что он купил меня и считает своей собственностью. И если со всем остальным раньше я мирилась, то с этим просто не могла.

Стать его покорной игрушкой в угоду мачехе и сёстрам для меня было слишком. Я просто не могла подчиниться. Но и просить защиты мне было негде и не у кого.

Других родственников у меня не было. Своих денег тоже. А стоило мне обратится за помощью куда или за поиском работы, мачеха же сразу меня найдёт и вернёт обратно. А потом отдаст этому ужасному человеку! Кто меня станет слушать? Запихнут в карету, свяжут и увезут. А там… Страшно подумать, что меня может ждать в его личном дворце.

И как только правитель Средних земель хотел отдать за него свою дочь? Неужели он и правда так жесток, как о нём говорят? Ни одной девушке я бы не пожелала такой участи. Уж больно он был мерзок.

И дело было даже не в почтенном возрасте, не во внешности его, а в пошлости и бесстыдстве, которое он себе позволял! Назвал меня дитя, а сам полез целоваться…

И вновь я грубо вытерла губы рукавом, не желая даже вспоминать эти ощущения. Силы кончались, а я всё бежала, уже плохо понимая, где именно нахожусь.

Кажется, я оказалась уже не так далеко от дворца! А вот это плохо! Ужасно плохо! Тут много стражи, и если меня хватились, то искать начнут сразу же!

Радовало лишь то, что сегодня канун Нового года, все заняты приготовлениями к празднику, а потому на улицах было довольно пустынно. И никакой стражи я пока не видела.

Но всё равно быстро свернула в сторону какого-то тихого проулка , надеясь там затеряться или затаиться. Только вдруг заметила магическое свечение неподалёку. В одной из подворотен дворца и правда мягко сиял, кажется, портал. Однако не было видно никого, кто бы мог его открыть. Ни единой живой души…

Куда он вёл? Кто его тут оставил? И для кого?*

Вопросов была масса. Однако выбирая между скорым возвращением в отчий дом, где меня ждал омерзительный жених, и полной неизвестностью, выбрала второе. Почти без раздумий я бросилась в сияющую гладь, ощутив упругий толчок и… выпала с обратной стороны. Портал тут же исчез, оставляя меня совсем одну в глухом лесу. Ночью…

Осознав, что попала в очередную ловушку, горько расплакалась. Но плакать на морозе в канун Нового года - не самое удачное занятие, поэтому осознав, что единственный шанс спастись - выйти к какому-то селению, вытерла слезы и дыша на замёрзшие пальцы, пошла вперёд.

Шла я медленно и долго. Быстро не получалось - то и дело на пути встречались непроходные сугробы и коряги, спотыкаясь, я падала в снег, еле вставала и снова шла, не желая сдаваться лишь потому, что сейчас я впервые была свободна, и так быстро терять свободу не желала.

Но время шло, ни единого огонёчка видно не было, лишь полная луна светила с неба, освещая первозданную природу. С которой я оказалась один на один.

В какой-то момент я решила, что мне повезло, ведь наткнулась на срубленное дерево, что означало, что где-то рядом есть люди. Но кроме срубленных деревьев никаких более следов людей не находилось. Побродив вокруг и осознав, что если отойти дальше, то там срубленных деревьев не видно, решила остаться тут. Может утром люди придут, чтобы собрать древесину? Тогда-то я и попрошу их о помощи. Я могла бы быть полезной в хозяйстве или стать нянькой детям за еду, если бы в какой семье мне позволили остаться.

Только как мне продержаться до утра на таким морозе? Изо рта вырывались облачка пара, нос пощипывало, а ледяной воздух обжигал лёгкие.

Огня у меня не было. Одежда, не предусмотренная для прогулок по лесу, не спасала от холода. Пальцев ног уже не чувствовала. Понимая, что от холода очень скоро придёт бессилие, решилась действовать сразу. Под одним из поваленных огромных стволов выкопала ямку, в которую набросала опилок и веток. Подгребла снега побольше к этому гнезду, а затем забралась в него, закрываясь остальными ветками и этим самым снегом, оставив себе только дырочку для воздуха и надеясь, что ледяной кокон позволит мне выжить до утра. Читала про такое в книгах. Хорошего образования мне никто не дал, но зато в моём распоряжении всеми ночами была огромная библиотека отца. Оттуда я и узнавала для себя много нового. Кое-что изучала, чтобы уж совсем деревенщиной не быть. Вот и пригодилось.

Да только что было дальше, я помнила плохо. Усталость сдавила виски, а ноги и руки онемели. Потом стало холодно. Словно моё тело само превращалось в лёд. Потом я ощутила тепло и небывалую лёгкость, словно заботы этого мира уже оставляли меня. А затем неожиданно стало ужасно жарко… Настолько, что всё тело горело, а внутри, где-то глубоко-глубоко словно искрили каким-то неизвестным мне прежде огнём незнакомые чувства…

Приходить в себя от жара чужого тела и до недопустимого смелых ласк было для меня, мягко говоря, непривычным. Широко распахнув глаза от неожиданности, я столкнулась с темно-синими глазами просто огромного мужчины (раздетого!), который нависал надо мной.

Оценить его внешность я бы не смогла даже при желании, потому как всё моё внимание занимал тот факт, что этот разбойник тискал моё безучастное тело самым наинаглейшим образом. Более того, судя по всему, он кажется совершенно не планировал останавливаться…

Глава 3

Альгар

Я осторожно потрепал девчонку по плечу:

- Эй, ты чего? – спросил у неё, но ответа не получил. Она продолжала лежать передо мной, вновь прикрыв глаза своими пушистыми ресницами.

- Уж больно нежная, - неодобрительно проворчал брат, разворачиваясь и отправляясь в другую комнату, которая выполняла у нас роль спальни. Я же остался с девчонкой, которая продолжала лежать передо мной открытая и такая соблазнительная, но совершенно без сознания.

И чего, спрашивается, в обмороки падать? Вот сразу видно, что барышня какая. Была бы деревенская баба, точно бы оценила мои ласки. Я так в жизни женщину не ласкал. Всё чаще как-то впопыхах на скорую руку. А тут – не девица же, а деликатес прямо, так и хотелось всю зацеловать, распробовать. И уж как мне эта проба понравилась! Век бы от неё не отрывался. А она, бестолковая, испугалась вон.

Разочарованно вздохнув, с девицы я поднялся. Делать этого не хотелось, но вроде бы ей стало лучше – щёчки вон покраснели, тело разгорячилось, дышала она теперь ровно. А брать её силой я точно не собирался. Тем более – пока она в беспамятстве. Какое тогда удовольствие-то? То-то и оно, что никакого.

Я думал, как в себя пришла, вместе продолжим, уж больно сладко она стонала до того и ко мне так и жалась. А вышло наоборот. Только глазищи свои огромные распахнула, тут же и перепугалась, будто бы мужика голого ни раз не видела. Хотя…

Окинув её скептическим взглядом, задумался. А может и правда не видела? Может на самом деле девица ещё девица… Почесал щетину на подбородке, и губы расплылись в предвкушающей улыбке. А что? Может быть. Вон как одета была. Из богатых, наверное. А у них же принято мужу невинность отдавать наверное. Да только вместо мужа у неё теперь до весны только мы с братом. Уж мы-то такого шанса не упустим.

Не жить же с такой красавицей по-соседски в одном доме? Нет уж. Коли останется (а деваться ей в общем-то некуда больше), то пусть уж отблагодарит нас как следует. Обоих. Нам не привыкать женщин меж собой делить. Так быстрее и проще, чем каждому отдельно искать. Так что до весны будет нам не только хозяйкой в доме, но и постель согреет. Зимой – самое то. Ей ещё самой так понравится, что оттуда выбираться не захочет. Точно же, ну.

Уже повеселев от этих своих планов и мыслей, я бодро надел штаны на их законное место, и получше укутал в меховой плед девчонку. Пусть отдохнёт. Переволновалась. А как придёт в себя, мы ей объясним, что тут теперь к чему.

- Ты чего радуешься? – брат вернулся, переодевшись в сухое, и взирал на меня хмуро и настороженно.

- Да так, - отмахнулся я, насвистывая, и направляясь к комоду с чугунным чайником, чтобы заварить для нашей находки травяной. Проснётся, угостим её. Травы лучше всего помогают от простуды. А силы ей пригодятся.

- Слушай, - Одд уселся на скамью тут же, оглядываясь на девчонку на печи. – Давай вернём её завтра, когда из дворца за древесиной прибудут? Пусть сами решают, что с ней делать. Зачем нам нужны эти проблемы?

- Да брось, - продолжая заниматься делом, я даже не обернулся. – Что мы с тобой тут вдвоём куковать будем до весны? С ней всяко интереснее. Веселее…

- Вот уж веселее, так точно, - брат нервно встал. – А если ищут её? А мы её тут держим, выходит.

- Кто её держит-то? – удивился я. – Мы ей жизнь спасли. Вот отблагодарит нас, и весной вернём обратно. Ещё сама уходить не захочет.

- И я про то, - встал передо мной брат. – Альгар, с бабами одни проблемы. Не первую зиму тут живём. Справимся. По весне отправимся в столицу, найдём продажную любовь сколько захотим на те золотые, что нам сейчас заплатят. Там всё понятно – никто никому ничего не должен сверх оговорённого. А о ней мы ничего не знаем. Может, она капризная принцесса какая? Может слушаться не будет? Или в лес от нас сиганёт? Что тогда?

- От капризов мы её мигом излечим, по дому прибирать будет, даже если принцесса. А в остальном… Это ты, братец, не умеешь с женщинами общий язык находить. А от меня ещё ни одна не сбегала. Тем более – в лес. Так что останется наша находка с нами как миленькая. Брось. Тебе и самому она приглянулась, - похлопал его по плечу.

Одд покачал головой.

- Вот как втемяшишь себе что-то, а, не переубедить ведь! А зачем нам это всё? Девчонка точно проблем нам подкинет, будто своих мало! Ай! Что с тобой говорить! Только одним местом думаешь! – и махнув рукой, он направился к двери.

- Ну куда ты-то?! – вздохнул я.

- Работать! А с ней сам возись. Я капризных барышень обхаживать не нанимался. Мне бы бабу горячую, крепкую, а не эту статуэтку замороженную…

- Так и ладно, себе её оставлю, а ты ходи и облизывайся, - усмехнулся я, прекрасно заметив его взгляд на девчонку.

Сам себе врёт. Понравилась она ему тоже. Ещё как. Может и побольше, чем мне. Да только признаваться не хочет. Ну и зря. Что такого в этом? Хочет если, пусть тоже берёт, я не жадный.

Но работать и правда пора. До завтра столько ещё сделать нужно, хотя всяко рядом с девчонкой сидеть приятнее. Ну насидимся ещё.

Заваренный чайник оставил у печи, подоткнул ей получше плед, чтобы прохладный воздух под него не забирался, оглядел ещё раз нашу сладкую находку. До чего хороша! Так бы и тискал круглосуточно! Да делать нечего, пора снова в лес на вырубку. И правда завтра из дворца откроется портал, нужно успеть.

Визуал Одд

Дорогие читатели, знакомимся со вторым главным героем – Одд)

Старший из братьев-близнецов, серьёзный, хмурый, вдумчивый, не сильно доверяющий женщинам. Но возможно за этой внешней отчуждённостью и лёгкой грубостью прячется что-то гораздо большее? Например, горячая и чувствительная душа) 🔥

Глава 4

Дарьяна

Пока я находилась в беспамятстве, мне продолжали сниться ангелы смерти. Оба огромные, с длинными тёмно-русыми волосами и бородами, с пугающе сверкающими глазами и очень тяжёлым, пронизывающим до костей взглядом. И оба они трогали меня совсем непозволительно, оба были раздеты в моём сне. И лишь когда один из них потянул меня снова на себя, я резко пришла в себя, содрогаясь от странных, неизвестных мне чувств и жара, который пронизывал тело.

Меня била мелкая дрожь, а по вискам текли тонкие капельки пота, отчего пряди волос неприятно липли. Но в первую очередь я всё равно стала заполошно оглядываться вокруг.

Где они? Те двое.

Только рядом никого не было. А сама я находилась не по ту сторону Жизни, а в каком-то деревянном, будто деревенском доме, прямо на печи под толстым покрывалом из шкуры какого-то животного.

На миг даже подумала, что может мне лишь привиделось только, а на самом деле не было рядом никаких ангелов? Но дом ведь обитаем. И судя по размерам мебели, тут живут как минимум великаны. Или те самые ангелы…

Не став дожидаться, пока они обнаружат моё пробуждение и вновь приступят к осуществлению своего плана, я начала быстро выбираться из-под шкуры, обнаружив себя под ней совершенно нагой! Вот ещё одно доказательство того, что они собирались со мной сотворить!

А ведь увидев тот портал, я и подумать не могла, что может случиться что-то хуже, чем тот мерзкий король. И вот пожалуйста. Тут я наедине с двумя огромными мужчинами, которые не собираются относиться ко мне уважительно и вполне прозрачно свои намерения показали, даже не обращая внимания на моё весьма плачевное состояние.

К счастью, моё ещё не высохшее от растаявшего снега платье, нашлось тут же у печи. Его и натянула на себя скорее, чтобы уберечься от пристальных взглядов ангелов смерти. Правда, уже начинала понимать, что я кажется жива и просто попала в руки разбойников. Ангелами этих двух огромных мужчин вряд ли можно назвать…

Убедилась я в этом, проверив дом и обнаружив в другой комнате огромный дубовый шкаф с одеждой им по размеру. Ангелам одежда ни к чему. А вот мне пригодится…

Оглядываясь и прислушиваясь, быстро скинула платье и надела огромную сухую рубаху, а сверху – тяжёлый меховой полушубок, что доходил мне до икр длинной. На ноги тоже нашлись валенки. Только никакого шарфа или платка не было, поэтому голову укрыть было нечем. Но это не самая большая беда. Мне срочно нужно было бежать, пока хозяева дома не вернулись и не закончили начатое.

Я не представляла, где именно нахожусь, не знала, есть ли тут другие дома. Но разве может в глухом лесу жить только два человека? Наверняка же должны быть и другие. Может они лучше? А если встретятся женщины или старики, то точно мне помогут. Уж войдут в положение. Да и наверное мне сейчас где угодно будет безопаснее, чем тут вот.

Надругаются, намучают, а потом всё равно выгонят на мороз. Там и сгину. Лучше сама уйду, пока целая.

Мысли, что они хотели мне помочь, даже не возникло. Стали бы разве раздевать тогда? А трогать так непозволительно? Вот именно, что не стали бы.

Я немного знала о том, что бывает между мужчиной и женщиной. Откуда мне знать больше, если мачеха не рассказывала, а мать я потеряла в раннем возрасте? Но примерно догадываться могла – всё из тех же книг, которые нашлись в библиотеке у отца.

Там мало было романов о любви, но после свадьбы всегда говорилось, что новобрачные скидывают с себя одежды и соединяются друг с другом. Так вот этот чужой мне мужчина точно меня раздел, разделся сам и явно собирался как раз… соединиться. Ну, мне представлялось так.

Потому, не теряя драгоценных минут, я бегом кинулась к двери, выглянула наружу, убеждаясь, что путь свободен, и кинулась бежать, оглядываясь по сторонам и стараясь как можно меньше шуметь. А ну как нагонят?

Но к счастью, пока меня никто не догонял. Стараясь не увязнуть в снегу и не обращать внимания на жар, что поднимался всё сильнее, я неслась вперёд, хватая ртом ледяной лесной воздух. Щёки раскраснелись от бега, ноги начинали деревенеть от непривычной нагрузки, а головой я вращала во все стороны, выглядывая хоть что-то похожее на улицу или какие-никакие дома других местных жителей. Да только ничего подобного видно не было.

Спустя несколько десятков минут, я вдруг с пугающей ясностью осознала, что стою среди высоченных деревьев посреди леса, и больше ничего напоминающего присутствие людей не вижу. Ни опилок от вырубки деревьев, ни следов, ни тем более – домов…

Пытаясь отдышаться и сообразить, куда меня занесло, бессильно озиралась по сторонам. Кое-где ещё виднелись следы от моих шагов (благо, что вьюги сильной сегодня не было, а лёгкий снежок – не в счёт), но кроме них – ничего.

Может вернуться к их дому и попробовать с другой стороны найти деревню?

А если они уже обнаружили пропажу? Если уже ищут меня и поджидают где-то? Их двое и они просто огромные! Что я смогу против них? Ни одного шанса мне не останется. Потому возвращаться обратно точно нельзя. Зря вот и следы не догадалась заметать, по ним же найти смогут!

Осознав это, схватила ближайшую еловую лапу с сугроба и принялась ею водить, заметая свои следы и пятясь назад. Куда именно мне теперь податься, было не очень ясно. Если в ближайшее время не найду людей, то мне в лесу одной не выжить. И даже если получится переждать ночной мороз в какой-то ямке наподобие той, что сделала вчера, и если повезёт найти хоть остатки рябины или калины на ветках, чтобы не умереть от голода сразу, то как быть с хищниками, которые, быть может, тут водятся?

Глава 5

К счастью или к сожалению, передо мной возник не волк и даже не медведь. Отнюдь. Сейчас передо мной стоял один из тех самых разбойников, которых прежде я видела в доме. Из плюсов – он был одет на этот раз. Из минусов – взбешён.

Его синие глаза сверкали как грозовые тучи, а поза была настолько напряжённой, будто бы он собирался на меня броситься.

- Ну и куда тебя понесло?! – угрожающе зарычал и двинулся на меня, из-за чего как-то интуитивно приподняла и выставила вперёд палку.

Мужчина остановился, глядя на меня в упор.

- Неужели правда веришь, что этот сучок поможет тебе против меня?

- Не знаю, поможет ли, но буду отбиваться! – проговорила дрожащим голосом, периодически стуча зубами от холода.

- Вот баба-дура, а, - покачал головой мужчина.

- А вы-то… - икнула от страха. – А вы сами что себе позволяли? Так не ведут себя приличные мужчины!

- И кто тебе сказал, золотце, что я приличный? – хмыкнула эта гора мышц. – Убери палку и нормально объясни, чего тебя в лес унесло? Неужто потому лишь, что мой братец тебя пощупал немного?

- Немного?! – вытаращила я глаза.

- Правда из-за этого сбежала?! – удивился мужчина. – Лучше замёрзнуть в лесу и быть съеденной хищниками?

- А может и лучше, вам что за печаль? – мои руки уже тоже дрожали от перенапряжения и стресса, а он всё приближался.

- Не дури, хватит, - приказал буквально. – Говорил я сразу, что надо было тебя в том сугробе оставить. Или завтра во дворец вернуть…

- Не надо во дворец! – взмолилась, опуская палку.

Мужчина удивился.

- Ты погляди, в сугробе сгинуть не боится, а во дворец – не надо. Говорю же, баба - ду…

- Я не баба, - шмыгнула носом. – Девушка. Княжна. Но пожалуйста, не говорите никому, что меня тут видели? – посмотрела на него с надеждой.

- Почему бы мне не сказать?

- Пожалуйста?

- И всё? – фыркнул наглец. – Что мне толку от твоего пожалуйста? Я уже битый час по лесу как сайгак ношусь в поисках тебя. Устал как собака. И это после того, как древесины с братом заготовили на целую столицу. Не будь тебя, у меня и проблем бы не было, лежал бы сейчас на своей мягкой тёплой кровати, да попивал отвару. Нет же принесла тебя нелёгкая. Так что лучше и правда во дворец тебя отдать. Пусть дальше сами с тобой разбираются.

- Не отдавайте! – взмолилась.

- А что так? От чего ты бежишь, бестолковая?

И пока он заговаривал мне зубы, я и не заметила, как приблизился вплотную. Осознала это только когда за руку схватил.

- Вот так. Теперь далеко не убежишь. А то по этим сугробам за тобой носиться больше что-то не хочется, - и потащил за собой больше не спрашивая ни о чём и даже не дождавшись ответа на свой вопрос.

- Куда вы меня? Зачем? Оставьте, пожалуйста! Не троньте! – просила я, быстро перебирая ногами, потому как один его шаг равнялся трём моим.

Но если сама не пойду, он потащит же силой! Ещё не хватало нос себе тут разбить…

Мужчина молчал ровно до того момента, пока спустя пару десятков минут мы не вышли на нечто, напоминающее тропинку, а впереди не показался другой мужчина. Будто бы его отражение.

- Нашлась пропажа, - обрадовался он, широко шагая к нам.

Я же пыталась перевести дыхание после этой «прогулки» с его видимо братом.

- Ну где была? Далеко?

- Да почти в самую чащу забрела бестолочь, - отозвался тот, который меня нашёл, и отпустил мою руку. Я тут же шарахнулась от него в сторону, глядя на них обоих огромными глазами.

- Напугал девочку, - пророкотал второй с укором и медленно шагнул ко мне, протягивая вперёд руку ладонью вверх. – Не бойся. Никто из нас не собирается причинять тебе вред.

- Не собираетесь? А раздевали зачем? – спрятала я свои руки за спину недоверчиво и громко чихнула.

- Ну вот, замёрзла совсем, - улыбнулся мужчина. – Грел я тебя. Твоё платье насквозь было обледеневшим. А самый лучший способ согреть – вот такой. Ну всё, не бойся. Иди сюда. Мы устали после работы. Пришли – а тебя нет. Волновались, искали, устали ещё больше. Хочется уже перекусить и спать. Идём в дом. Других домов тут больше нет. Кроме нас в лесу только хищные звери.

Но я от него ещё отступила.

- Вы меня во дворец вернёте, - опять шмыгнула носом.

- Не вернём. Зачем возвращать? До весны с нами поживёшь. Потом посмотрим…

- С вами? – ахнула я.

- Ну а куда тебя? Портал только во дворец открывается, а ты туда не хочешь.

- Он сказал, что отдаст во дворец, - кивнула я на того, кто нашёл меня.

Он стоял в сторонке хмурый и злой и больше слушал, чем говорил, стараясь не вмешиваться, но переступая с ноги на ногу. Явно и правда устал и хотел уйти. Но брата оставлять не желал видимо… Уж явно не из-за меня тут.

- Одд? – обернулся на него добрый (я про себя их так и звала – добрый и хмурый, последнего оказывается вон Одд зовут, несложно запомнить, хотя вряд ли решусь обратиться к нему по имени – уж больно сердитый). – Не обращай внимания. Никуда он тебя не отдаст. Иди скорее сюда, - протянул мне снова руку. – А то споткнёшься, упадёшь, зашибёшься. Как тебя зовут-то кстати?

- Я Дарьяна, - призналась тихо.

- А я Альгар, будем знакомы, Дарьяна, - и когда я вложила в его огромную ладонь свою тоненькую, он её сначала легонько пожал, а потом вдруг дёрнул меня на себя. Да так, что впечаталась в него всем телом и вскрикнула. – Не бойся, Дарьяна. Я тебя просто понесу лучше. Тут дорога плохая. Темно уже становится.

Глава 6

Очередное пробуждение в доме двух одинаковых внешне, но совершенно разных внутри мужчин началось с ласкового поглаживания по голове.

- Просыпайся, соня. Нужно бы тебе поесть, а то сил совсем не будет. И так замёрзла, - пророкотал вероятно Альгар, потому как Одд в жизни бы со мной так возиться не стал.

Я с трудом разлепила тяжёлые веки и закашлялась. Кажется, прогулка по зимнему лесу давала о себе знать.

- Ну вот, заболеешь ещё, - помог мне подняться мужчина. – Идём к столу.

И с этими словами вновь подхватил меня на руки. Я слабо воспротивилась, но стоило мне упереться в его крепкие плечи, как сразу же смутилась и руки свои убрала.

- Вот и славно. Нечего меня отталкивать, - потянулся ко мне Альгар. – Хотел бы я тебе что плохое сделать, уж сделал бы. Посмотри, какая ты крошка. Но у меня нет цели тебя обижать. Даже наоборот…

Я обхватила свои плечи и опустила голову, стараясь не сталкиваться с ним взглядами. Уж больно он меня волновал. Сильный, огромный, горячий. И смотрит так, словно сожрать хочет.

А тем временем мужчина вновь втянул мой запах у самой щеки.

- И пахнешь ты так вкусно, будто сама весна, - промурчал мне на ушко и коротко коснулся щеки губами, от чего я резко отпрянула и упала бы, если бы он меня не держал. – Тшш, Дарьянушка. Привыкай.

Я помотала головой, а Альгар рассмеялся.

- Ничего, привыкнешь. До весны время много. Будешь у нас тут хозяйкой днём, а ночью и сама захочешь, чтобы согрели.

И вновь глядя на него огромными глазами, я начала качать головой, вызвав у дровосека новую волну смеха. Но к счастью, мы уже дошли до стола, рядом с которым стояли широкие деревяные лавки, куда он меня и усадил.

Я поёрзала на месте. Сидеть на голом дереве не привыкла. И он это заметил. Тут же вернулся обратно в комнату и принёс оттуда мне шерстяную подушечку, которую и подложил под меня, приподняв снова совсем без разрешения. Поставил передо мной огромную тарелку с каким-то густым и очень вкусно пахнущим супом, вручил ложку, а сам уселся напротив.

- Ну а теперь рассказывай, Дарьяна. От кого и куда бежала.

Я втянула голову в плечи.

- А вы меня во дворец не отправите завтра?

- Не отправим, - он бросил многозначительный взгляд на брата, который обосновался у печи, глядя на нас хмуро (кто бы сомневался) и неодобрительно.

- Обещаете? – посмотрела снова на Альгара, и тот вздёрнул бровь.

- А то как же. На Одда не смотри. Мы все решения вместе принимаем. Без меня он тебя тоже никому не отдаст.

- Она княжна. Её искать будут. А найдут у нас, - подал он упрямый голос, отчего я вздрогнула.

- Княжна – это хорошо, - пожал плечами невозмутимо Альгар. – А по дому умеешь управляться?

- Умею, - ответила тихо и отправила в рот первую ложку вкуснейшего супа.

- Ну тогда пару дней осваивайся и начинай. Мы по зиме, бывает, с утра на охоту уходим и поздно возвращаемся. Или если день хороший, то иногда и заранее готовим к вырубке новую площадку. Так что чаще заняты, чем свободны. Будешь прибирать и готовить, зашивать что несложное, ну и так по мелочи. Взамен мы тебя будем кормить, одевать, холить и лелеять.

Судя по его хитрому выражению лица, именно последнее он и собирается делать чаще всего. И мои щёки стали пунцовыми.

- Я приличная девушка и… - начала было, но меня перебили.

- Так и мы приличные, Дарьяна. Сама посуди, до весны нам без женщины тяжело. Скучно и печально. Ты скрасишь нашу зиму, мы твою. Не думай, никто тебя неволить или заставлять не собирается, обижать – тем более. Доставить женщине удовольствие и самому приятно.

Я покраснела ещё сильнее. Ну что он такое говорит вообще?! Я княжна. Из богатого ранее рода. Я не могу так просто делить ложе с чужим мужчиной. А тем более – с мужчинами. Где это видано? Разве так можно? Бесстыдство какое!

Хотя даже сама эта мысль меня отчего-то так взволновала, что руки задрожали, а низ живота налился теплом…

- Или она просто решит завтра отправиться во дворец, - вдруг вновь подал голос Одд, и бросив на меня хмурый взгляд, ушёл из кухни в комнату.

- Решишь? – перепросил ласково Альгар, накрыв мою ручку своей огромной.

Я молчала. Альгар ждал. Но не выдержал.

- Соглашайся, не пожалеешь, - пообещал мне хрипловато.

- А весной… что будет? – спросила тихо, не в силах поднять на него глаза.

- Посмотрим. Понравится, останешься. Нет – вернём тебя куда скажешь. Весной проще порталы открывать. Кстати, ты сюда как попала?

Не поняв, кому из нас должно понравиться – мне или им, ответила на вопрос:

- Через портал, возле дворца был…

- Странно. Они чётко по времени открываются обычно. Но это даже хорошо. Сама судьба тебя к нам привела. От чего бежала-то?

- Мачеха… Замуж меня отдать хотела, - призналась через силу.

- А ты, стало быть, женой становиться не пожелала?

Глава 7

Когда в глаза ударил яркий солнечный свет, я удивилась. Разве бывает так светло рано утром? И как это я так хорошо выспалась? Обычно спозаранку уже меня ждала работа по дому, поэтому спала я мало и не могла позволить себе больше.

Сладко потянувшись в постели, приоткрыла один глаз. Потом другой. А потом подскочила на месте, вспоминая разом все свои приключения за последние дни. И главное – то, что сегодня открывается портал! Портал в столицу, последний в этом году. А потом – только весной. И если его пропустить…

Бросив заполошный взгляд в окно, поняла, что уже далеко не утро. Солнце светило вовсю, отражаясь блеском в покрывающем всё вокруг снежном покрывале. Даже глаза слепило, так ярко. Значит, время-то уже за полдень…

Спохватившись, вскочила с места, оглядываясь по сторонам. Дровосеков было не видно. Ни одного. И главное – они меня не разбудили!

Небось, специально, чтобы не ушла! Но это же не честно! Они же обещали дать право выбора! А я решила не оставаться!

Спотыкаясь и путаясь в одежде, я быстро оделась и выскочила на мороз, опять даже не повязав шаль. Кинулась бежать по огромным следам в сугробах. Благо, снег сегодня не шёл. Поэтому можно было хорошо увидеть, куда ушли братья.

И я изо всех сил бежала по этим следам, надеясь успеть.

В конце концов наверное эту древесину они же как-то переправлять будут. Не быстро же это наверное?

- Так с утра у них сколько времени было? – подсказал ехидный внутренний голосок.

Да, времени у них было масса. Пока я сладко спала и видела свои бесстыдные сны, дровосеки могли успеть и сами в столицу смотаться и вернуться раз тридцать. Зато выспалась, да, Дарьяна?

Ругая себя и кляня нечестность повстречавшихся в этом лесу мужчин, продолжала бежать, периодически падая прямо в снег ладонями. Но останавливаться и не думала.

Мой шанс там теперь. Единственный до весны. Не уйду сейчас, так другого не предоставится!

Да, отправляться в столицу было страшно. Если уж правитель свою родную дочь хотел отдать этому старику, то меня наверное и подавно не пожалеет. Наверное, выдаст ведь…

Но выбирая между гипотетической опасностью где-то там и реальной перспективой стать игрушкой двух великанов тут, понятное дело, выбирала первое. То ещё не известно случится или нет. А тут мне уже всё расписали.

И в глазах доброго дровосека я прекрасно видела, какие планы он на меня имеет, даже если бы не говорил о них. С хмурым дело обстояло ещё сложнее – я ему явно не нравилась. Вот только это вовсе не значит, что он бы отказался от возможности меня использовать. Просто ведь сделать это можно тоже по-разному…

Упав на снег в очередной раз, я уже почти не чувствовала холода ледяными ладонями. Ушли братья довольно далеко. И я уже без малого десяток минут бежала вот. Но всё ещё даже издали их видно не было.

Неужели я опоздала? Неужели всё уже решено за меня? Обманули. Специально не дали возможности выбрать, чтобы оставить игрушку при себе! А вокруг один только лес и некому мне помочь и защитить от их пристальных взглядов и честно озвученных намерений…

Утирая злые слёзы заледеневшими пальцами я вновь устремилась вперёд, готовая до последнего бороться за свою свободу. И тут услышала откуда-то сбоку хруст снега. Шум приближался громко и быстро. Так люди не ходят…

Обмерев от страха, я медленно развернулась на звук и замерла, осознавая, что из двух вариантов моего будущего, прямо сейчас может не остаться ни одного…

Прямо передо мной на двух лапах стоял огромный бурый медведь. Зимой!

Громко икнув от страха, я попятилась сначала, но тут же вновь замерла на месте, когда увидела его грозный оскал. Медведь тоже был в плохом настроении от того, что пришлось пробудиться посреди зимы, и кажется, планировал сорвать его на мне… Ну и закусить заодно…

- Буренький, не ешь меня, - попросила жалобно.

Медведь зарычал и встал теперь уже на четыре огромные лапы, медленно и неспеша направляясь ко мне. Ну правильно, зачем ему спешить, когда я всё равно не смогу убежать и спастись. Сожрёт как есть, без соли и перца. Даже если отбиваться буду. Его веткой не отгонишь, если даже против хмурого дровосека не помогло…

- Пожалуйста, поешь что-то другое, - пискнула, когда медведь оказался вплотную и что-то там себе довольно рыкнул.

Наверное, ему понравилось, как пахнет его еда…

Моё сердце пустилось галопом. Ну вот сейчас откусит мне руку и голову сразу. Лучше уж голову, конечно. Чтобы долго не мучиться… Запаниковав, я задержала дыхание и крепко закрыла глаза.

Но когда горячий нос коснулся моей щеки, взвизгнула и отпрянула.

Медведь заревел, вставая на задние лапы вновь и поднимая передние так, будто бы собирался раздавать меня ими. Я заметалась, не понимая, что делать. Стоять на месте и ждать своей участи сил не было. Но тут меня остановил громкий окрик:

- А ну замри!

Я завертела головой в поисках источника голоса, чувствуя как щекочет лицо несвежее дыхание медведя.

- Не двигайся, дура! – вклинился второй голос, и я поняла, что оба дровосека где-то рядом.

Глава 8

Медведь, кажется, сообразил, что из всех троих я самая безобидная и возможно вкусная. И видимо решил перекусить перед тем, как бросаться на двух орущих мужиков. В момент, когда он уже бросился на меня, я крепко зажмурилась, не в силах посмотреть в глаза своей смерти. И тут же почувствовала сильный толчок сбоку, который отбросил меня далеко в сугроб. И сразу же услышала громкий рёв хищника.

Распахнув глаза, воззрилась на картину, как медведь борется с одним из братьев. А второй тем временем атакует его сзади с топором.

Брызнула кровь, рёв стал ещё громче, ясно давая понять, что вреда ему нанесли не больше, чем если бы потыкали зубочисткой, но разозлили сильнее. И теперь уже оба брата-дровосека боролись с медведем, стараясь каждый перетянуть его внимание на себя, чтобы меньше досталось другому.

Вскочив с места, я бездумно тоже схватила какую-то палку, что случайно подвернулась под руку и бросилась в гущу настоящего сражения, совсем не думая, что и зачем я делаю. Видела только то, что их двоих мало, чтобы победить лесного зверя. Хотя выглядели они оба впечатляюще, по силе вполне имея шансы победить хищника, если бы не мешающий под ногами снег, о который всё время спотыкались.

В голове билась лишь мысль, что на моих глазах сейчас медведь убьёт людей. Кто они и почему мне не всё равно – уже был другой вопрос. Возможно дело в том, что они приняли удар на себя, спасая меня, и моей совести нельзя было оставаться в стороне.

Как бы там ни было, я подбежала ближе незамеченной и со всей силы стукнула медведя, случайно зацепив и одного из близнецов. Удар палкой пришёлся прямиком в нос зверю, и тот вдруг изумлённо воззрился на меня, переставая нападать на мужчин. Словно бы спрашивал сам себя, как эта мелочь посмела поднять на него палку?

Он смотрел на меня удивлённо и непонимающе, будто бы вообще не ожидал такого. И кажется, обиделся до глубины души. Потому что вдруг, не обращая внимания на то, что братья продолжали самозабвенно нападать, развернулся и просто ушёл в лес.

Вот так запросто. Повернулся мохнатой пятой точкой и ушёл. Оставляя за собой кровавый след. И только тут я посмотрела и на обоих своих защитников. Каждый из них был в крови и не факт, что медвежьей. Вот только крови я боялась с детства. Да так, что громко икнув, сползла прямёхонько на снег, теряя сознание.

Видимо, какая-то полоса в жизни такая наступила, что постоянно отключаюсь. То от холода. То от страха вот. И очередное пробуждение уже не стало новостью. Правда, когда в голове прояснилось, глаза я открыла не сразу. Сделала вид, что ещё без сознания, и прислушалась.

Видимо, меня опять положили на печь. А сами братья тихо переговаривались в спальне.

- … видел же, - различила голос одного.

- И что? Я тебе говорил, что от баб одни проблемы? Говорил! Вот. Погляди теперь! – ясно. Это говорит Одд.

- А что ты предлагаешь? – спорил с ним Альгар. – Портал больше до весны никто не откроет! Проворонили мы с этим медведем. Если бы сразу ещё обратно вернулись, может застали бы. Но нужно же было Дарьяну отнести и раны обработать…

- Вот именно! К порталу и надо было отнести! Пусть бы сами с ней разбирались!

- Она за нас с тобой вступилась, дубина ты упрямая! Как мне было её отдать чужим?! Надо было убедиться, что в порядке…

Одд его перебил:

- Убедился?! Теперь до весны с ней куковать будем!

- Я и не против, - усмехнулся Альгар.

- Ай, что с тобой говорить-то?! Только одним местом и думаешь!

- А то ты думаешь чем-то другим, когда на неё смотришь! – огрызнулся брат. – Я не слепой. Тоже всё вижу. Где нам вообще на такую королевишну посмотреть бы дали? А тут вот она – вся наша.

- Да с чего ты взял? Вот пристанешь к ней, она как начнёт орать и кусаться! И что тогда?

- Не начнёт, - пробасил Альгар.

- Дура-баба. Точно начнёт! Сдался ты ей! Княжна же, сказала. Небось, ей королей, да принцев подавай. Куда нам с тобой! На себя-то посмотри! Две деревенщины…

Ох, а я о них так даже не думала! Меня смущало другое. То, что они уже делят меня. Что так бескомпромиссно себя ведут. Точнее ведёт. Альгар. А Одд смотрит и злится. Но даже просто одно их предложение стать женщиной для обоих – уже оскорбительно, даже если они оба были бы королями! Дело ведь совсем не в статусе…

- Ничего ты в женщинах не понимаешь, - хмыкнул Альгар. И вдруг затих. А потом крикнул громче: - Я слышу, что ты проснулась, Дарьянушка! Вставай. Помоги нам обработать раны!

Встрепенувшись, я всё же встала и пошла куда звали. Если он и правда услышал, что я проснулась, то не было смысла дальше притворяться же.

Вошла несмело в комнату и замерла на пороге от открывшейся картины. Оба дровосека были полураздеты. А на их телах красовались глубокие раны и огромные гематомы. И это совсем не вязалось с тем разговором, который они вели. Как при таких повреждениях вообще можно думать о чём-то другом, а не скулить от боли?!

- Вот, помоги, на спине, - Альгар протянул мне смоченную в какой-то синей жидкости тряпочку и повернулся спиной.

Послушно я обработала раны, на некоторые даже подув, потому что казалось, что терпеть ему невыносимо, хотя он даже стона не проронил, только зубы сцепил сильнее. Одд же хмуро за всем этим наблюдал. И когда я закончила со спиной его брата, вопросительно обернулась к нему.

Глава 9

Баня пахла хвоей.

Не знаю, из какого дерева сделаны полки, пол и стены, но пахло тут очень вкусно. Возможно из-за еловой веточки у самой печи. Или от разогретых почти до красноты камней, на которые явно капнули эфирных масел. Они же стояли рядышком в небольшой ёмкости. Как и мёд в деревянной плашке, которую мне всучил лично Альгар и наказал натереться им, чтобы лучше прогреться.

Я противиться не стала. Так и сделала. Но прежде хорошенько помылась душистым мылом, которое тоже пахло лесом. И так разомлела, что совсем расслабилась.

Весь вечер до самой бани внутри была будто бы натянутая струна. Я нервничала из-за того, как на меня смотрел Альгар. Горячо и собственнически. Так, словно я уже его. И будто выбора у меня не просто нет, а словно я его уже сделала.

Из его объяснений я поняла, что братья не собирались меня обманывать, чтобы не успела к открытию портала. И наоборот – как раз шли за мной, чтобы вовремя разбудить, но дать хорошенько отдохнуть. По выражению лица доброго дровосека было ясно, что он рассчитывал, что я захочу остаться тут. Но удерживать хитростью не планировал.

Так они оба и шли за мной, когда увидели рядом с медведем. А там уже было не до порталов.

После того, как я потеряла сознание, один из братьев на руках донёс меня до их домика, а второй сразу же принялся готовить исцеляющее зелье. Это им я, оказывается, и обрабатывала спину Альгару.

Ингредиенты для зелья у них были, и требовалось только их смешать, чтобы свежий раствор нанести на раны и ссадины. Добрый сказал, что уже к завтрашнему утру всё заживёт. Из чего я сделала вывод, что это лекарство не из дешёвых, а значит, живут братья неплохо.

Но почему тут, в глуши? Об этом и спросила, когда мы оказались все вместе на кухне во время ужина.

По моей логике, если они получали много золотых и могли себе позволить, то куда удобнее жить в городе, а не тут. Да только, кажется, они считали иначе.

- Коли там так отлично, то что ты здесь забыла? – фыркнул Одд.

- Я же не планировала попасть в лес, - сказала честно, но всё равно стушевалась под его раздражённым взглядом.

- Ну да. Не планировала. Но уже который раз по лесу одна решила погулять. Первый раз успели тебя поймать до беды. Второй – сами пострадали. Так и не угомонишься, пока одного из нас в могилу не сведёшь? – насупился он, не сводя с меня глаз.

- Я не хотела, - уронила тихо.

- Не хотела, а получилось! Раз уж осталась тут, то чтобы носа из дома не высовывала! Поняла?! – зарычал на меня, будто сам медведь.

- Ну что ты девочку пугаешь, брат? – вступился Альлгар. – Она поняла уже всё. Правда же, малышка?

Я закивала, не замечая, что уже откликаюсь на то, как он меня называет.

- Вот. Больше без нас с тобой не выйдет даже на порог, правда ведь, Дарьянушка?

Вновь кивнула, но Одд и тут не смог промолчать.

- Без тебя, Альгар. Со мной я бы тоже выходить не советовал. А то забуду где-нибудь в лесной чаще, - отвернулся резко, но Альгар только усмехнулся и глаза закатил.

А вот я расстроилась совсем.

Понятно, что Альгару я понравилась. И то, как он говорил обо мне (что не видел таких раньше и прочее), было даже приятным. Как и его пристальное слишком, конечно, но всё же внимание, которым я была не избалована. Будь Альгар один, может я и присмотрелась бы к нему. Если бы, правда, свадьбу предложил, а не вот так…

Но Одд… С ним всё иначе. Он меня просто не выносит. И так-то прав ведь. Из-за меня все беды на них посыпались. Сначала пришлось после работы по лесу искать, чтобы не сгинула. Потом с медведем биться. Затем денег не получили за свою работу, пока провозились со мной.

И это уже не говоря о том, что с ним будет, если моя мачеха и жених (думать так о короле было невероятно сложно) смогут найти меня тут… Тогда обоим братьям несдобровать, несмотря на то, что Одд был против, чтобы оставлять меня.

И всё же я ведь не по своей воле здесь оказалась. Не специально навлекла на них беду. А он сердится так, будто бы я намеренно.

С другой стороны, это ведь куда лучше, чем если бы тоже положил на меня глаз? Мне с одним Альгаром-то сложно справляться. Моё тело будто бы издевалось надо мной, реагируя на него совсем неправильно. Я впервые чувствовала нечто подобное, и оттого ещё больше волновалась.

Сейчас, сидя тут, в бане, понимала, что кажется симпатия Альгара ко мне почти взаимна. Он хорош собой, хоть и напоминает то ли великана, то ли медведя. Весёлый. Совсем не злится. И смотрит на меня так, что дыхание замирает…

И может тогда так и лучше? Если Одду я вовсе не нравлюсь? И так чувствую себя падшей девицей. Не будь я такой, разве не дала бы пощёчину на непозволительное предложение Альгара о том, чтобы провести вместе зиму, а потом разойтись весной? Если же пришлось бы противостоять ещё и вниманию его брата…

Встряхнув головой, решила, что и правда всё к лучшему. В конце концов, я же сказала Альгару, что выбрала вернуться в столицу? Это значит, что его предложение я не приняла. И мне вовсе не обязательно…

Когда дверь резко распахнулась и на пороге возник огромный мужчина в одних штанах, я зачем-то вскочила на ноги, прежде чем поняла, что полностью раздета. Взгляд заметался по разом ставшему тесным помещению в поисках чего, чем можно было бы прикрыться. Но это что-то не находилось. Потому лишь прижала мочалку к груди.

Глава 10

Когда мужчина оказался совсем близко, я разглядела даже узоры на радужке его глаз. Они были невероятными, завораживающими – словно мороз нарисовал на стекле. Только глаза его были голубые, а эти рисунки синие и коричневые, меняя цвет глаз. Также в поле зрения оказался прямой ровный нос и ровная линия подбородка с густой короткой щетиной. А тёмно-русые волосы прилипали к его могучей шее и крупным плечам.

Машинально опустив глаза ниже, я наткнулась на накаченную грудь с тёмными сосками. На твёрдый пресс, уходящий мышцами прямо под низко сидящие свободные штаны. В лесу они ходили в других, более плотных. А эти тонкие – совсем не оставляющие простора воображению. И было прекрасно видно, что никакого нижнего белья под ними нет…

Я затряслась сильнее. Громко выдохнув, дровосек немного наклонился ко мне, почти касаясь своими губами моего носа.

- Брат послал меня к тебе находить общий язык, - пророкотал он, опуская и свои большие ладони на мои хрупкие плечи и обдавая меня своим совершенно не имеющим никакого аналога запахом.

Таким ярким, немного терпким, смешанным с лёгкой ноткой его пота, что почему-то не казалось отвратительным. Мужским. Свежим и острым одновременно. И это мешало сосредоточиться на его словах.

- Так что… Будем его искать? – спросил он без намёка на улыбку, продолжая удерживать меня.

- Кого? – мозг отказывался соображать здраво.

Мало мне было жарко от печи бани, так ещё и от его близости теперь пекло.

- Язык, - пояснил он многозначительно и нахмурился, очевидно заметив, что я совсем зажалась и едва-едва держусь в сознании.

Зато вспышкой до меня вдруг дошло, о чём он толкует!

Одд. Это же Одд! Хмурый, как я прозвала его про себя. И всегда злой. Стоит тут передо мной и хочет… Чего он хочет? Какой язык? Что ему надо? Помириться со мной? Зачем?

- У тебя правда мужика никогда не было? – пробасил вдруг, склонив голову вбок.

Я икнула. И покачала головой отрицательно. Он же не собирается стать моим первым… мужиком?

Большие руки на моих плечах сжались:

- А хотела бы? – спросил прямо, без реверансов, пожирая моё влажное тело взглядом.

Несмотря на неприязнь, кажется, кое-кто был бы не против лишить меня невинности прямо тут. В воображении так и рисовались картины того, как это может быть. Как он сорвёт свои штаны, схватит меня за волосы, овладев сначала моим ртом, как это уже делал Альгар, а потом повалит на полок и…

И от этой мысли меня снова ошпарило изнутри как кипятком. Стою тут, мямлю! Чего жду-то? Когда он меня нагнёт прямо здесь как какую-то безродную лёгкую девку?!

- Нет! – почти выкрикнула ему в лицо, и обняла себя за плечи, сбрасывая его руки.

Одд скрипнул зубами, хотя бугор в его штанах дёрнулся мне навстречу, пугая ещё больше.

- Я так и думал. Одни проблемы от баб, - цыкнул он и… просто вышел из бани, оставив меня одну.

Не стал настаивать, заставлять, пугать, угрожать, требовать. Ничего. Хотя мог бы. Где он – огромный против меня, и где я – хилая, словно пушинка на ветру по сравнению с ним? Но он просто ушёл. А я, ощущая жуткую слабость, осела на лавку, пытаясь убедить себя, что всё кончилось, не начавшись, и привести дыхание в норму.

Вот это меня угораздило, а. Бежала от одной напасти, а вляпалась в другую. Не захотела замуж, предложили роль то любовницы, то ли продажной девицы. Не захотела ложиться в постель с королём, едва не отдалась дровосеку в бане… И это пока он только один заявился. А если бы оба пришли и настояли?

Закрыв лицо ладошками, я сделала новую попытку успокоиться, что выходило плохо. Нужно просто подумать, как можно выйти из этой ситуации с минимальными потерями. Да, я осталась тут до весны, но ведь это не значит…

Дверь в баню вновь резко распахнулась.

Только на этот раз на пороге стоял полностью обнажённый огромный дровосек (которого опять не получалось узнать сходу!). И я икнула опять, против воли воззрившись на то, что гордо возвышалось между его крепких мускулистых ног, практически касаясь его живота, на котором была видна влажная полоска. От неё же тянулась тоненькая ниточка вязкой смазки к самому навершию того, что я видела в своей жизни впервые…

Дорогие читатели, благодарю Вас за поддержку этой истории 🌲

Ну и делаем ставки, кто из братьев на этот раз явился к Дарьяне в баню?)