Княжна из ниоткуда

Пролог

Нахмурившись, я оглядывалась по сторонам, совершенно не понимая, что со мной произошло и где нахожусь.

Еще несколько минут назад я работала на любимой маминой даче, мысленно ругая ее неуемную жадность крупного «землевладельца». «Надо больше… Всего побольше… Ягоды - это витамины!», - матушкины слова эхом звучали в голове. Когда решался вопрос о том, сколько нужно посадить ягодных кустов, я промолчала, решив не вмешиваться, и в результате каждый кусок земли небольшого дачного участка оказался чем-то засажен - ежевикой, малиной, крыжовником, всевозможными деревцами и кустами. Только вот все нуждалось в уходе и поливе…

По мнению любимой маменьки, одинокой разведенной женщине, такой как я, нужно обязательно иметь хобби, чтобы не сойти с ума. Только вот, меня как-то совершенно забыли спросить о том, что мне нравится, и дача автоматически превратилась в мое хобби, и именно здесь проходили все мои выходные.

Я сеяла семена на грядках, когда меня внезапно охватило непонятное ослепляющее сияние. Пришлось невольно зажмуриться, а потом я оказалась здесь.

Где находилось это здесь? Было совершенно не ясно.

Я стояла посередине кухни, ужасно неуютной и жутко грязной. На плите возвышались кастрюли, в которых радостно «жила» плесень, в большом тазу виднелись немытые тарелки, а полы казались черными от грязи. Разноцветное витражное окно покрывал толстый слой пыли, и было непонятно, на улице сейчас солнце или хмурый день.

Но самое главное, эта кухня была жутко странной. Здесь не было привычных бытовых приборов – холодильника, микроволновки, чайника, тостера и прочей техники, облегчающей жизнь домохозяек. Плита напоминала печь на дровах. Осмотрев ее, с ужасом поняла, что это так и есть…

Рассматривая черные закопченные стены, высокий потолок с необычной лепниной, страшную грязь вокруг, невольно пробормотала:

- Чертовщина какая-то.

«Может, я сплю?», - промелькнула мысль.

Шагнув к окну, осторожно коснулась пальцем огромной паутины. Громадный мохнатый паук с множеством лапок занервничал и попытался убежать от опасности в моем лице. Он был настоящим, как и все остальное вокруг.

Чихнув, убрала упавшую на щеку прядь волос, и вздохнула…

Сегодня, день с самого утра начался плохо, то чайник сгорел, то соседский пес пробежался по свежепосаженной грядке с огурцами, совершенно ее испортив, то отвалилась калитка, то позвонила мама, сообщив, что скоро приедет, но теперь ситуация просто вышла из-под контроля. Я должна сейчас встречать мать на автобусной остановке, но вместо этого нахожусь непонятно где.

- А может это сон? – спросила вслух у самой себя.

- Не сон, - раздалось в ответ.

Вздрогнув от неожиданности, быстро огляделась по сторонам. В помещение, кроме меня, никого не было. Пожав плечами, задумчиво промолвила:

- Сначала кухня средневековая, теперь вот голоса мерещатся… Может, у меня солнечный удар и я сейчас лежу на грядках без сознания? Бедная уставшая Лиза, которая нуждается в помощи.

Представив себя несчастную, свалившуюся на грядках, вздохнула, подумав о том, что скоро приедет мама, и обязательно окажет мне помощь.

- Нигде ты не лежишь, а стоишь и болтаешь всякие глупости, Лиза. Вроде взрослая женщина, а такая фантазерка…

Голос раздавался совсем рядом, и по ощущению принадлежал ребенку.

- Так, - нахмурилась в ответ. - Ты, видимо, мое подсознание, часть меня, и сама ты фантазерка.

- Не сама, а сам! – послышались нотки обиды.

Невидимое существо был мужского пола, как ни странно.

- Так, я не сплю? – уточнила на всякий случай.

- Нет!

- Это все настоящее - печка, пауки, грязюка?

- Самое что ни на есть настоящее! Да и чему ты удивляешься? Дом без хозяйки столько времени, слуги сбежали, князь наш в магии погряз, ничего не замечает вокруг. Ну ничего, теперь ты здесь и порядок наведешь. Можно сказать, скоро начнется сказочная жизнь, - в голосе неизвестного существа появились радостные нотки. – А ты пироги печь умеешь?

- А ты что пироги ешь? – автоматически спросила в ответ.

- Еще как… Знаешь, сколько могу съесть?!

- Сколько? – опешила я.

- Вот столько…, - и на кухонной тумбочке из ниоткуда появилась мышь…, крупненькая такая, летучая, которая показывала мне три когтистых пальца.

От неожиданности сначала икнула, а потом, зажмурившись, в ужасе громко заорала!

Глава 1

Некоторое время назад

Я сидела на кухне и пила восхитительный ароматный кофе, наслаждаясь чтением любовного романа. «Герцог Уильям шагнул к леди Авроре и, припав на одно колено, с придыханием произнес: «Вы самая красивая женщина, которую я когда-нибудь встречал. Мое сердце навсегда отдано вам, и я прошу, нет, умоляю, стать моей супругой».Молодая белокурая девушка, взмахнув ресницами, подарила пылкому влюбленному улыбку, и ответила…».

- Лиза! Лиза, ты где?

Услышав голос мамы, быстро закрыла роман на самом интересном моменте и вскочила, размышляя, куда бы спрятать книгу, но не успела.

- Опять читаешь всякую ерунду? – любимая матушка вошла на кухню и, окинув меня скептическим взглядом, нахмурилась. Увлажняющая маска на ее лице при этом сдвинулась и стала сползать. Она недовольно хмыкнула и проворчала. - Ну вот, а говорили, что это оригинальная косметика … Опять подделку подсунули!

- Чай? - уточнила я, доставая из шкафчика чашку.

- Зеленый, - мам плюхнулась на табуретку, поправив халат на груди.

Я быстро включила чайник, уже ожидая очередных нотаций, и они не заставили себя долго ждать.

- Ты опять пьешь кофе? Лиза, сколько раз тебе говорить, что это вредный напиток, очень вредный, особенно в твоем возрасте.

- Я только одну чашечку, - невольно стала оправдываться в ответ.

- И любовный роман…, - послышался очередной вздох. – Замуж тебе надо за хорошего человека.

- Хм, - хмыкнула я, доставая из тумбочки пачку с чаем. - Где его взять?

- Ты это у меня спрашиваешь? Вот я с твоим отцом познакомилась…

Я стала заваривать чай, под уже привычный бубнеж матери. Она была у меня из категории людей, которые всегда и все знают лучше всех, и существует лишь два мнение - их и неправильное. В свое время она, девушка из детского дома, умудрилась как-то охомутать моего отца, интеллигентного тихого спокойного человека, единственного сына в профессорской семье. Бабушка и дедушка, родители папы, почему-то в невестке души не чаяли, баловали ее, потакали каждому желанию, а после того как родилась я, она и вовсе стала королевой в доме, иначе и не скажешь. Мама никогда не работала, зато всех очень любила поучать… Сколько помню отца, он всегда молчал, терпел ее вздорный характер, сглаживал конфликты и, наверное, именно поэтому однажды его сердце не выдержало и остановилось. Вот тогда ее внимание переключилось на меня…

Сначала я пыталась «бунтовать», бесконечно с ней спорила, ругалась, даже старалась прекратить наше общение. Именно тогда я быстренько выскочила замуж, надеясь навсегда избавиться от ее узурпаторства. Но судьба все решила по-другому. Мама попала в больницу с сердечным приступом, бросить ее в таком состоянии я не могла. Два раза в день ездила в клинику, таскала горячие обеды и ужины, покупала дорогие лекарства, а после выписки забрала к себе…

Именно тогда мой брак дал трещину. Федор маме категорически не нравился, она доставала его бесконечными замечаниями – не так ест, не то говорит, не так делает, да и вообще не мужчина, а особь. Муж взорвался на третью неделю пребывания мамы в нашем доме и поставил четкое условие или она, или я…

Конечно, зная эгоизм матери, я выбрала мужа, и…, в тот же вечер мать попала в клинику с приступом тахикардии. Моя жизнь снова наполнилась больницей и бесконечными мотаниями туда-обратно. Федор в какой-то момент просто собрал вещи и ушел, напоследок сказав, что мать «сожрет» мою жизнь.

Конечно, он был тысячу раз прав, только оставить единственного родного человека я не смогла, и моя семья развалилась окончательно.

Теперь Федор автоматически стал «слабаком», бросившим меня в трудную минуту. На самом деле он просто не захотел прогибаться под маму и обрел свободу, а вот я из-за своей слабости оказалась в пожизненном рабстве, иначе и не скажешь.

- Лиза!

Невольно вздрогнула и плеснула кипяток себе на руку зашипев.

- Ну какая же ты у меня неумеха!

Подув на обожженную ладонь, поставила чашку перед мамой и уточнила:

- Тебе бутерброд?

- У меня сегодня разгрузочный день, - раздалось в ответ.

Сев на табуретку, подцепила кружок колбасы и отправила его в рот, торопясь позавтракать и побыстрее покинуть небольшое помещение кухни.

- Кстати, тебе тоже пора садиться на диету!

Подняла на нее изумленный взгляд. Дело в том, что мама с детства кормила меня исключительно правильным питанием, и в подростковом возрасте я была такой худющей, что мне подруги дали кличку «палка». Это стало моим самым большим комплексом. Со временем вес нормализовался, я даже местами округлилась и была этому безумно рада.

- Шутишь? - буркнула в ответ.

- Лиза тебе уже двадцать семь, еще немного и ты отрастишь такую ж…, что не вместится на стул.

- Знаешь, ну это не твое дело, - быстро выпила кофе, поставив чашку в раковину.

- Конечно, вот ты свалишься с инсультом, и что я делать буду?

- Да с чего ты это взяла? - возмутилась в ответ.

- С того, я мать, и все вижу. Ты на себя посмотри, пьешь вредные напитки, ешь одни ГМО, о здоровом образе жизни и слышать не хочешь. Надо по утрам делать зарядку, устраивать себе разгрузочные дни, исключить кофе…

Чтобы не поругаться в очередной раз, просто направилась к выходу.

- Ты куда? – раздался тут же вопрос.

- Мне пора на дачу, выходные не резиновые.

- Правильно! Не забудь полить перцы в теплице и томаты, а еще посади редиску, проверь морковь и свеклу, если не взошло, подсади…

Мама переключилась на свою любую тему, а я, совершенно не слушая, отправилась в комнату переодеваться. Когда-то дача - стала для меня обязательством, но там же было и мое убежище. Я хоть на время получала свободу от любимой мамочки, и могла всласть пить кофе и читать замечательные книги.

Быстро собрав вещи в сумку, закинула парочку любимых романов, несколько пачек семян и поспешила на автобусную остановку. Доехав до вокзала, пересела в электричку и открыла книгу.

Глава 2

Замерев на табурете, пристально рассматривала своего собеседника, мысленно пытаясь повторить его имя. В конце концов, осознав, что даже выговорить это не могу, уточнила:

- Как ты сказал тебя зовут? Повтори, пожалуйста.

- Чустаффус Эндрю Третий. Потомственный фамильяр княжеской семьи де Леви, хранитель покоев князя Вольдемара.

- Значит, Чустаффус…, - растерянно пробормотала в ответ. – Фамильяр…

- Да, - мышь важно расправил крылья и выпятил грудь вперед. - А ты княжна из какого рода?

- Не из какого, - пожала плечами. - Мои родители - простые люди.

- Как это? - Чустаффус шлепнулся на объемную попу и круглыми глазами бусинками уставился на меня. - Как это простые люди? Как это? Не княжна?

- Вот так…

- Этого не может быть, - фамильяр вскочил на лапки и заметался по столу. - Невозможно… Невестой князя может быть только княжна, девушка, равная ему по положению.

Я молча смотрела на мыша, бегающего туда-сюда, и обдумывала происходящее. Все было действительно похоже на какую-то чертовщину. Разве бывают говорящие летучие мыши? А фамильяры? Да и князья канули в историю давным-давно.

- Так, - Чустаффус внезапно остановился и ткнул в мою сторону лапкой. - Ты откуда?

- В смысле?

- Где родилась?

- Город Москва, - а потом подумав уточнила. - Планета Земля.

- Земля… Значит, Земля…, - он снова забегал. - Усадьбу Фортелль знаю, территории князя Буханского знаю, княжество Либстес знакомо… А Земля… Не знаю… Княжество Москва… Это вообще где?

- Вообще-то, это название города, - заметила я.

- Нет такого города в нашем мире, и никогда не было. Вот только нам княжны из ниоткуда не хватало… Это же катастрофа! Беда, беда, огорчение!

- Да я не княжна! – перебила мышонка.

- Ошибка исключена, - он махнул лапой. - Магический ритуал точно показал местоположение будущей княжны… Ты невеста Вольдемара! Но простолюдинка… Как так?! Это невозможно!

- Так может все это ошибка? - робко спросила я.

- Нет, - мышь качнул крыльями. - Магия не могла ошибиться. Ты невеста Вольдемара, это точно. Княжна из ниоткуда… Это скандал… Просто катастрофа.

Если честно крылатик был на грани истерики, иначе не скажешь.

- Знаешь, может, ты объяснишь, что происходит? - бросила вопросительный взгляд на своего собеседника, но он продолжал метаться по столу, словно не слыша меня. Мне стало почему-то очень страшно, и я как-то автоматически бросила взгляд на скалку, лежащую в пределах доступа.

- Даже не думай! – раздался возмущенный возглас. Посмотрев на мышку, вопросительно подняла брови.

- Согласно указу, номер двести, - гордо сообщил он. – Тот, кто наносит умышленное причинение вреда княжескому фамильяру или пытается сделать это, сразу приравнивается к государственным преступникам.

- Значит попытки были? – хмыкнула я.

- Какие попытки? – Чустаффус выпятил грудь и прищурился.

- Треснуть тебя по голове, - спокойно пояснила я.

- Живодерка, - послышался вопль в ответ, и мышь взлетел на шкаф, стараясь оказаться от меня подальше.

- Нет, - решительно качнула головой. - Ты ошибся. Я животных очень люблю.

- И поэтому угрожаешь скалкой? –послышался укоризненный тон.

- Ты - разумное существо, которое плетет интриги и не отвечает на мои вопросы.

- На какие? Какие? - мышь опустился на стол и сложил лапки на груди. - Я готов ответить, только ты ничего не спрашиваешь.

- Замечательно, - кивнула в ответ. - Итак, первый вопрос: где я нахожусь?

- В семейном замке де Леви. Родовое гнездо князя Вольдемара.

- Хорошо, - хмыкнула в ответ. - Как я тут оказалась?

- Тебя нашел поисковой магический маячок.

- Откуда он взялся?

- Его создал князь, чтобы найти свою идеальную женщину, предназначенную ему судьбой.

- А почему он это сделал именно сейчас?

- Время идет, Вольдемару нужен наследник. Балы, праздники, светские мероприятия… Он устал от бесконечных поисков своей невесты. Ни одна из девушек ему не подошла, ни одну магический родовой перстень не принял, и тогда отчаявшись, князь решил прибегнуть к магии, и ты оказалась здесь.

- Родовой перстень?

- Кольцо…Обручальное. Оно примет только истинную княгиню де Леви. Всех остальных, едва оказавшись на пальце, перстень обжигает…

- Я могу вернуться домой? – спросила самое главное, что меня волновало на данный момент. – Ведь однозначно произошла ошибка. Я не княжна, не «королевской крови», и уж явно мало подхожу на роль жены твоему хозяину.

- Это может решить только перстень.

- Хорошо, - согласилась я.- Давай колечко, быстро примерю, все поймут, что произошла ошибка, и вы меня отправите домой.

- Родовой перстень находится в личной княжеской сокровищнице, - важно ответил Чустаффус. – Доступ туда есть только у господина Вольдемара.

- Хм, - хмыкнула я.- Ну и где этот твой князь?

- Лежит на полу в круглой комнате, - мышь вздохнул и грустно посмотрел на меня. – Он попал в большую беду, и как ему помочь, я не знаю.

- Что?!

Я, нахмурившись, пристально посмотрела на крылатика, ожидая пояснений. Все было более, чем странно.

Чустаффус продолжал со скорбным видом вздыхать, и стало понятно, что ответов могу не дождаться.

- Может, ты пояснишь? – попросила я.

- Вольдемар при поисках невесты, испробовал тысячу способов, и потратив последние магические силы на создание маячка, впал в летаргический сон.

- Что??? – невольно подскочила.

- Довели твои поиски мужика до энергетического истощения, вернее, до глубоко сна, - Чустаффус сложил крылья и со скорбным видом посмотрел на меня. - Вот… Я всегда ему говорил, что от женщин одни проблемы, но он: «Надо продолжить род. Мне нужна семья и наследник, одиночество - такое тяжелое бремя». Вольдемар так искал свою суженую…, а в итоге выбрал княжну из ниоткуда.

- Я не княжна, - поправила его автоматически.

- Ну вот, еще хуже… Дворовая девка из преисподней…

Глава 3

Когда Чустаффус успокоился, а слезы высохли, усадила его на стол и строго сказала:

- Чтобы помочь, мне надо знать, что случилось. Хотелось бы узнать подробности.

- Я же уже рассказывал, - крылатик сморщился. - Забыла?

- Нет, - покачала головой. - Но у меня накопились вопросы, и надеюсь, ты ответишь на них честно.

- Постараюсь…

- Почему в замке такая грязь?

- Потому что следить за порядком было некому.

- Как так? – удивленно приподняла брови. – Неужели князь не мог нанять себе помощницу по дому, которая бы создавала уют и чистоту?

- Понимаешь, когда Вольдемар начал искать тебя, он погряз в магии и пустых экспериментах. Многое не получалось, князь злился, его стали раздражать лишние люди, и он…, - мышь вздохнул. - Сначала сбежал управляющий, потом горничные, последней ушла повариха, а вместе с ней закончились ароматные пироги, вкусненькое запеченное мясо и сытая жизнь…

- Ясно, - качнула головой. – И давно это произошло?

- Давно, - крылатик поморщился. - С тех пор знаешь, как я схуднул? Одни косточки остались. Вот сама посмотри.

Окинув изумленным взглядом жирненькую тушку, усмехнулась:

- На голодающего ты слабо похож.

- Да, Вольдемар иногда пополнял запасы в кладовой, но все его кулинарные способности ограничивались жареными яйцами и беконом, и когда они заканчивались, мы переходили на бутерброды, - пожаловался Чустаффус. - Лиза, а ты пироги действительно печь умеешь?

- Да, - кивнула в ответ. - Теперь вернемся к нашим баранам, вернее, к нашему князю. Как давно он впал в это состояние?

- Несколько дней, наверно…, - послышалось в ответ.

- Получается, ты точно не знаешь? Как же так?

Мышь слетел со стола прямо на грудь спящего мужчины. Распластавшись на нем, Чустаффус обнял князя лапками и крыльями, а потом, зажмурившись, признался:

- Я пытался вразумить Вольдемара, пытался доказать, что его невеста где-то рядом, надо просто тщательней поискать, и он обязательно найдет суженую в одной из местных красавиц. Хозяин рассердился и прогнал меня… И я улетел, решив, что стану свободным мышем. Несколько дней просто бродяжничал, а потом внезапно почувствовал жуткую тоску и осознал, что предал князя. Я поспешил вернуться и обнаружил его в таком состоянии. Все случилось, потому что меня не было рядом. Я предатель!

Крылатик вновь прижался к хозяину и прошептал:

- Очнись! Я обещаю, что всегда буду рядом. Прости…

- Прекрати, - невольно повысила голос. - Ты не предатель, а заложник обстоятельств. Твой князь, смотрю, тоже хорош… Как можно было прогнать друга?

- Он просто перенервничал, - мышь преданно в который раз попытался оправдать Вольдемара.

- Может, уже пора признаться, что твой князь - еще тот эгоист?

- Нет, - мой собеседник вздохнул. - Он очень хороший, правда.

- Так, - решила перевести тему разговора, понимая, что Чустаффуса переубедить у меня не получится. - А почему ты никому не сообщил о том, что случилось? Ну, полиция там? Больница?

- Полиция? – крылатик поднял голову и пристально посмотрел на меня. – Это что такое? Звучит странно, полиция…ция… ция… Похоже на какой-то сигнал.

- Ну, люди, занимающиеся правопорядком, охраняющие общество от всяких бандитов, - попыталась я кратко сформулировать определение, чтобы мышу было понятно.

- Стражники, что ли?

- Да.

- Только их здесь и не хватало! Набегут как саранча, все растащат, и потом крайнего не найдешь, - пробурчал крылатик. - Нечего им тут делать. А лекари Вольдемару не помогут.

- Почему ты в этом так уверен?

- Потому что у него магическое истощение… И пока энергетическое поле не восстановится, лекари бессильны.

- Так, - подхватила Чустаффуса и усадила на стол. - Скажи, неужели это первый подобный случай?

- Иногда магия ведет себя очень странно. Надо поискать в книгах, может, найдется что-то.

- Хорошо, - кивнула в ответ. - Скажи, кого в этом мире можно попросить о помощи?

Чустаффус задумался, нахмурился и некоторое время молчал, а потом выдал:

- Верховного правителя!

- Ну вот и отлично, - улыбнулась я.- А теперь скажи, как мне найти его?

В ответ мышь приложил лапку ко лбу и вздохнул:

- Никак.

- В смысле?

- Да кто же тебя до правителя допустит? Ты кто? Никто и звать тебя никак!

Я вздохнула, понимая, что фамильяр прав. В нашем мире к особо высокопоставленным чиновникам простым смертным никогда не попасть… Только вот сдаваться тоже было нельзя.

В голове промелькнула шальная мысль и я уточнила:

- Чустаффус, а будущую княгиню де Леви, иномирянку, он примет?

- Думаю, да, - мышь подозрительно уставился на меня. – Что ты задумала?

- Знаешь, ваш правитель сам назначит мне аудиенцию.

- Как это?

- Скоро узнаешь, а сейчас идем.

- Куда? – крылатик прищурился и взволнованно уточнил. - Лиза с тобой все в порядке? Ты ведешь себя странно. Хотя ты в принципе странная.

«И это мне говорит говорящая мышь», - мысленно хмыкнула, а потом сказала:

- Так, отставить панику. Со мной все в порядке. Идем, покажешь мне замок, а заодно очертим фронт работы.

- Какой работы?

- Большой и очень грязной, - я решительно вышла в коридор.

Чустаффус, что-то бормоча, последовал за мной.

Как только мы оказались на лестнице, я уточнила у своего крылатого спутника:

- Замок большой?

- Да, - мышь сел мне на плечо.

Невольно вздрогнув, попросила:

- Убери когти.

- Больно? - мой спутник участливо заглянул мне в лицо.

- Страшно, - буркнула я.

- Пффф, нашла чего бояться, - фыркнул Чустаффус. - Я теперь охранять тебя буду, заботиться, все-таки как-никак, ты будущая княгиня.

Скептически хмыкнув, уточнила:

- Так насколько замок большой?

- Четыре этажа, - раздалось в ответ.

Мысленно присвистнув, пробормотала:

- Ничего себе хоромы. А зачем князю такой огромный дом?

Глава 4

Оказавшись в нужном месте, огляделась по сторонам и вздохнула… Бардак был ужасным. Готовить на этой кухне хоть что-то просто опасно для здоровья, иначе и не скажешь, но сил на грандиозную уборку не осталось.

Все взвесив, решила, что для начала надо в принципе осмотреться, потому что у меня появилась задумка, но для нее мне были нужны продукты. На многочисленных полках я обнаружила банки с различными крупами, корзину с овощами, в которой лежали картофель, чуть проросший лук, слегка подгнившая морковка, и даже целая капустина, правда с ужасным запахом. В углу нашлась кладовка темная и хорошо проветриваемая. В ней на больших металлических крюках висели различные мясные деликатесы: вяленое мясо, колбасы, аппетитные копченые окорока и грудинка. На нижней полке в ряд стояли кувшины со сливками, сливочным маслом и сметаной. В одном даже обнаружилось молоко, которое было уже кислым, судя по запаху.

Чустаффус что-то говорил о голоде, но, если честно, тут продуктов было столько, что можно кормить толпу месяца два, если не больше.

В кладовке нашлась еще одна дверь, за которой оказались небольшие ступеньки, убегающие куда-то вниз. Было холодно и немного страшно. «Спускаться или нет?», - задумалась я, и как-то невольно положила ладонь на каменную стену. В то же мгновение на ней вспыхнули блеклые светильники, расположенные на определенном расстоянии друг от друга.

«Хм, освещение?», - автоматически коснулась бра. Это был какой-то камень, абсолютно холодный и светящийся изнутри.

Подумав, что теперь спускаться не так уж и страшно, быстро побежала вниз. Лесенка была коротенькой, и я весьма быстро оказалась в подвальном помещении. По стенам кривым узором ползла ледяная корка, было очень холодно, и даже в какой-то момент мне показалось, что тапочки примерзли к полу. Вокруг находились многочисленные полки, на которых лежали свертки с замороженным мясом. «Большой морозильник», - с улыбкой подумала я, невольно вспомнив маму. Собирая ягоду в огромных количествах, мы ее морозили, раскладывая по пакетам и бутылкам. В определенный момент камеры в холодильнике стало не хватать, и тогда мы купили большую морозилку, в которой тоже почему-то всегда места не хватало.

«Эх, мама бы тут разгулялась», - подумала я, и взяв кусок мяса, поднялась на теплую кухню.

Уже понимая, что голодать мне тут не придется, весьма ободренная этой мыслью, решительно направилась к своеобразной плите-печи. Принцип ее работы был очевиден. В специальном отверстии должны гореть дрова, которые по логике нагревали металлическую поверхность, на которой горой возвышались немытые кастрюли. Сбросив все в один таз, попыталась зажечь огонь. У нас на даче стояла похожая печурка, так что с этой задачей я справилась весьма быстро, ведь и бумага, и приспособление, наподобие зажигалки, оказались на видном месте.

Окрыленная успехом, помыла часть посуды, а остальную оставила в тазу и приступила к столу, который выдраила до блеска.

Сил почти не осталось, но я была безумно довольна собой. Мясо к тому времени растаяло. Нарезав его на порционные куски, кинула «рагу» в сковородку, добавив воды. Пока все это варилось, выкинула капусту в мусорное ведро и начистила овощи - картошку, морковку, лук. Первую я отправила просто отвариваться, чтобы сделать пюре, а вот второе решила обжарить в растительном масле, которое нашла на одной из полок.

Вскоре по кухне разливались восхитительные ароматы. В животе заурчало, и ко мне пришло осознание, что я чертовски голодна.

- Чустаффус обедать будешь? – вслух поинтересовалась я, очень надеясь, что моего крылатого дружка привлекут восхитительные ароматы.

В ответ мне была тишина.

- Молчишь? – усмехнулась я.- Ну, как хочешь…

Приготовив вкусную еду, наполнила чистую тарелку и взяла в руки вилку. Ковырнув пюре с подливой, зажмурилась:

- Ммм, как вкусно, - и почти сразу услышала знакомый ворчливый голос:

- У тебя совесть есть?!

Открыв глаза, увидела Чустаффуса, который не мигая, смотрел на мою тарелку и буквально давился слюной.

- Будешь?

Он демонстративно отвернулся и буркнул:

- Нет, - видимо, ожидая, что я начну уговаривать, но крупно ошибся.

Усевшись поудобнее на табуретке, пожала плечами:

- Ну как хочешь, - и, подцепив кусочек мяса, отправила его в рот, невольно застонав от удовольствия. - Ммм, вкусно.

- У тебя точно нет совести, - мышь бросил в мою сторону укоризненный взгляд.

- Чуча, ну, может, хватит дуться? – с улыбкой посмотрела на него.

- Как ты меня назвала? – фамильяр буквально задохнулся от возмущения. - Я Чустаффус.

- Ну, я и говорю, Чуча. Так будет проще… Вот, смотри, я Елизавета, а все меня зовут Лизой.

- Как, как? – крылатик подошел ко мне поближе.

- Елизавета.

- Елиза-аааа-вета, - протянул он, задумчиво, а потом выдал. - Разве дворовую девку могут звать так красиво? Может, ты подкидыш?

- В смысле?

- Ну тебя, типа, украли из княжеской семьи, и подкинули этим, которые Лизой стали называть. Вот смотри, - мышь забегал по столу туда-сюда. – Тут же явная безграмотность очевидна… Может, магия совсем не ошиблась?

Логика мыша была своеобразной и, если честно, меня она ставила в ступор. Я даже не нашлась что сказать, поэтому просто в очередной раз уточнила:

- Может, поешь?

В этот раз мне ответили четко и ясно:

- Да!

Когда я поставила перед фамильяром тарелку, он оглядел ее беглым взглядом и довольно выдохнул:

- Здорово, - а потом, прежде чем я успела хоть что-то сказать, схватил лапкой кусочек мяса и запихал его в рот. Тут же крылатик выплюнул еду и раздался вопль:

- Горячо!

- Во-первых, необходимо дуть, - пожала плечами. – Во-вторых, не надо хватать все грязными лапами. Это не культурно. Вот тебе вилка!

Чустаффус скривился, а потом ехидненько уточнил:

- Ну а где нож и салфетка?

- Зачем?

- Как зачем? – мышь хмыкнул. - Раз уж соблюдать этикет, то до конца. Вольдемар частенько и сам ел руками, да и я вместе с ним. Но ты права, пришло время вспоминать о хороших манерах…

Глава 5

- Чустаффус! – закричала, выбежав в сад. - Чуча!

Я не могла понять, что произошло… Почему князь очнулся и тут же опять впал в странный сон? Что спровоцировало пробуждение? Мне срочно нужен был тот, кто мог дать ответы на мои вопросы.

Но мой крик никто не откликнулся, и я помчалась к малине. Мышь словно испарился, а миска, стоявшая на земле, была заполнена едва ли на одну четвертую часть.

- Чустаффус! Ты где? – позвала крылатика. – Чуча?!

Ветки малины затрепыхались, раздвинулись, и появилась заспанная мордаха фамильяра. Сведя брови на переносице крохотного носика, он выпалил:

- Ну и чего так орать? Тут я, тут, работаю.

- Вижу, как работаешь, - хмыкнула в ответ.

- Да я только на минутку прилег, - раздалось в ответ. - Знаешь, как трудно собирать малину? У меня лапки маленькие, кусты колючие, солнце жаркое…

А дальше понеслась тирада о бедном и несчастном Чустаффусе, которого угнетает и заставляет работать злая Лиза.

- Послушай, - перебила его. - Там Вольдемар очнулся, только вот…

- Что?!

Мышь поспешил рвануть ввысь. Проследив за ним взглядом, поняла, что он помчался в круглую комнату.

Я быстрым шагом направилась к замку. Когда поднялась по лестнице, навстречу мне вылетел взволнованный фамильяр. Зависнув в воздухе, он ткнул в мою сторону лапкой и выпалил:

- Ты зачем меня обманула? Вольдемар все так же пленник тяжелого сна… Как ты могла… Как?! – и на глазах мышонка появились слезы. Он закрыл мордашку лапами и зарыдал.

- Чуча, успокойся, - шагнув к нему, крепко обняла фамильяра. - Ты просто поспешил и не услышал самого главного. Вольдемар действительно открыл глаза и даже улыбнулся, но через мгновение вновь погрузился в странный сон. Не знаю, что произошло и почему…

- Это правда? - послышался всхлип.

- Да, - погладила мышь по голове. - У твоего князя удивительные глаза цвета неба.

Чустаффус чуть отстранился, заглянув мне в лицо, и взгляд у него был безумно довольным.

- Ты ничего не хочешь мне объяснить? – подозрительно посмотрела на него.

- Нет, - фамильяр встрепенулся. - Лиза, нам надо побыстрее пригласить гостей… Все должны узнать, что у князя появилась невеста-иномирянка.

- Да я же не против, - пожала плечами. – Чем быстрее Вольдемар очнется, тем будет лучше. Я хочу вернуться домой, ведь там осталась мама, и думаю ей плохо без меня.

- Надо, чтобы правитель поскорее узнал о тебе, и тогда он обязательно поможет нам, - Чустаффус явно был взбудоражен новостью о том, что хоть на мгновение его хозяин пришел в себя.

- Мы можем заранее разослать приглашения, - предложила я.- И возможно, слухи долетят до него быстрее?

- Точно!

- Но сначала надо определить, когда мы можем устроить прием? – задумчиво посмотрела на крылатика. - В принципе помещения готовы, осталось только постирать шторы из фойе, ну и все украсить вокруг живыми цветами.

- Да, - согласно качнул головой Чуча.

- Потом нужно придумать меню, решить вопрос с музыкой, ну и все остальные мелочи…

- Здорово, - мышь потер лапками. - Скоро-скоро Вольдемар очнется.

- Надеюсь. Давай обсудим меню…

Мы спустились на кухню, и пока я готовила для нас обед, Чустаффус с умным видом предлагал блюда. Одна половина названий мне была неизвестна, а другую я просто не представляла, как готовить на старинной печи.

В какой-то момент фамильяр испуганно посмотрел на меня и выпалил:

- А кто будет обслуживать гостей?

- Ты, - пожала плечами.

Мышь резко стал серым, вытаращил глаза и, представив объем работы, жалобно простонал:

- Я не могу, у меня лапки…

- Короткие, - закончила за него я и хмыкнула. - Тогда придется мне.

- Да! –воскликнул Чустаффус, даже не скрывая своей радости, что работать будет кто-то, а не он. С ухмылкой смотрела на наглеца. В какой-то момент, поймав мой насмешливый взгляд, он замер, нахмурился и выпалил. - Но ты же будущая княгиня… Подобное в приличном обществе не допускается… Ты не можешь…

- Ну, ты не можешь, я не могу, что будем делать?

- Давай наймем слуг? – тут же последовало предложение.

- Согласна, - кивнула в ответ. - Платить чем будем? У тебя есть деньги? У меня нет.

- У меня тоже, - раздалось в ответ.

- А может, ты где-нибудь заработаешь?

Мышь рухнул на стол, театрально изображая обморок.

- Хватит притворяться, - ткнула его пальцем.

- Беда-беда, огорчение, - крылатик вскочил и забегал по столу. - Денег нет… Вернее есть, но в сокровищнице. Лиза, все пропало?!

В глазах мыша читался неподдельный ужас.

- Знаешь, у меня есть идея, - осторожно произнесла я.

- Какая?

- Ну, раз я иномирянка, может, проведем прием по правилам моего мира?

- Это как?

- Я сделаю небольшие закуски, и устроим шведский стол.

- Какой, какой? – Чустаффус заинтересовано посмотрел на меня.

-Это когда готовится несколько блюд, все ставится на общий стол, и каждый гость самостоятельно берет то, что ему нравится. Это же происходит с напитками. Конечно, будет необычно, но зато мы обойдёмся без прислуги.

- А другого варианта нет? - крылатик пристально посмотрел на меня.

- Ну, можем взломать сокровищницу, - предложила я первое, что пришло в голову.

- Не выйдет, - послышалось в ответ. - Там личная печать князя… Пока ты не стала его супругой, родовая магия просто не пропустит тебя.

- А тебя?

- И меня, - вздохнул мышь.

- Ну тогда можно продать что-то ненужное.

У фамильяра дернулся глаз и тут же раздалось:

- Что ненужное? Здесь все нужное!

- Ну, тогда возвращаемся к первому варианту – прием по правилам моего мира.

Чустаффус был вынужден согласиться.

- А как быть с музыкой? – уточнила я.- На музыкантов денег нет…

- Это самое простое, - махнул лапой мышь. – У князя есть магическая шкатулка.

- Ну тогда переходим к следующему вопросу, - хлопнула в ладоши. - Что мне надеть?