Княжна Севера

Глава № 1.

Я умерла. Парила над собственным телом, лежащим поломанной куклой на асфальте, рассматривая лужу крови, вытекающую из открытой раны на голове, и не могла сообразить, что я тут делаю? Машина меня сбившая стояла рядом, из открывшейся двери в шоковом состоянии вывалился парень, да так и остался сидеть, уставившись в пространство немигающим взглядом. Я всё ещё ощущала дикую боль, слышала хруст костей и глухой удар о дорогу. Последние мгновения моей жизни запечатлелись картинкой в мозгу, только я не знаю есть ли у духа мозг? Как-то всё неправильно! Я ещё молода и хочу жить. Громкие звуки сирен скорой и полиции, разорвало пространство и меня потянуло вниз к собственному телу. В моих широко распахнутых глазах отражалось голубое небо с проплывающими по нему облаками.

Парамедики уложили на носилки моё тело и принялись проводить реанимацию, зафиксировав воротником шею. На какой-то момент моё сердце сделало пару ударов, и тонкая ниточка между моим духом и телом натянулась, я стояла рядом и ждала, когда меня оживят.

Моё сердце отказывалось биться, в тот момент, когда оно снова остановилась между нами лопнула тонкая ниточка и меня словно воздушный шарик подняло наверх и понесло в облака.

Как бы я не сопротивлялась, я не могла вернуться, мои беззвучные крики никто не слышал. Почему жизнь такая не справедливая штука? Я не хочу умирать. Зависнув над землей, я обреченно покачала головой, и что же меня ждёт дальше? Есть ли на земле ад или рай? Или я так и буду парить в небе? Пока я раздумывала над вечным вопросом о жизни и смерти, всё вокруг погрузилось во тьму.

И я была одна в этой кромешной темноте, не видела и не слышала ничего, находясь в абсолютном вакууме. Ну вот и все подумала и расслабилась, сейчас просто растворюсь и исчезну, и стану частичкой этой тьмы…

- Хочешь жить? – Раздавшийся внезапно голос, заставил меня встрепенуться и раскрыть глаза.

Я по-прежнему ничего не видела, и начала кивать головой, потом поняв, что невидимый собеседник меня может тоже не видеть, хрипло выкрикнула: -«Да»!

В тот же миг передо мной возникла золотистая ниточка, слабая, подрагивающая, за которую я ухватилась. С неожиданной силой меня потянуло вперед, вытягивая из темноты к ослепительно яркому свету, мерцающему впереди.

Глаза я открыла, находясь в чьей-то спальне, судя по всему, девичей, потому как стены были отделаны шелковыми обоями розово-бежевого оттенка с мелким рисунком, над кроватью в которой я лежала свисал балдахин, державшийся на резных столбиках. Рядом стояло кресло с подушкой, на тумбочке у кровати таз с водой и тряпками, стакан с темно-зеленой жидкостью, видимо травяной настой, потому как в комнате пахло травами.

Пошевелила конечностями, блаженно застонав от застоявшейся боли в теле от длительного неподвижного лежания. Подняла к глазам руку, тонкая кисть с прямыми красивыми пальцами, ровные овальные ноготки, пара колечек на каждой руке. Откинула одеяло, рассматривая стройное девичье тело, по всплывшем в голове воспоминании - мне двадцать один год. Причем совершеннолетие наступило три дня назад, тогда-то и произошла трагедия с юной княжной. Понесла лошадь, напуганная чем-то в лесу и княжна, не справившись с ней выпала из седла ударившись головой.

Фантомная боль княжны полоснула острым ножом по телу, смешиваясь с моей собственной. Я глухо застонала, прикусывая губу и заметалась по кровати. Приступ продолжился недолго, постепенно боль стала уходить, заменяясь слабостью, в голове смешались чужие воспоминания вместе с моими.

Спустила с кровати ноги, голова немного закружилась и пришлось закрыть глаза. Когда танец в мозге закончился я снова раскрыла глаза, обратив внимание на руки. Потому как ладони внезапно зажгло и начало колоть пальцы, запахло озоном, как перед грозой и я с удивлением увидела, как над одной ладонью возникло пламя, а над другой покрывшейся инеем закружились снежинки.

С любопытством рассматривала свои руки, и с удивлением отметила, что огонь не обжигает, а снег не холодит.

Даже не обратила внимания на открывшуюся дверь и вошедшего в комнату человека, пока передо мной не упали на колени и не заголосили.

- Ох госпожа наша, звездочка вы моя! Очнулись, хвала Тредиеному! Только-ж на минутку оставила, кровиночку нашу! И магия проснулась, какая благодать. Тепереча этим извергам не видать нашего княжества, не получат они нас!

Перевела глаза на страдающую в ногах женщину – чисто русская баба в вышитом сарафане с кокошником, полноватая, с круглым добрым лицом. Память не спешно, как шуршащие осенние листья подкинула имя.

- Праска! Прекрати выть. Жива я и никто у меня наше княжество не отберет!

Служанка подскочила и начала суетливо хлопотать вокруг меня. Интуитивно впитав магию, поднялась на ноги и подошла к зеркалу, стоящему в углу комнаты, которое отразило меня новую в полный рост. И пока я рассматривала себя в зеркале, Прасковья успела сменить на кровати бельё и заправить белым пушистым покрывалом.

Девушка, отразившаяся в зеркале, была красавицей, мне даже показалось мы с ней похожи, только у теперешней меня яркие зеленые глаза, тонкий аристократичный нос, пухлые розовые губки, светлая кожа без единого недостатка, длинные светло-русые волосы до талии. Черты лица были намного тоньше и нежней, да и помоложе меня бывшей.

- Праска, а прикажи-ка стопить баньку!

- Как прикажете княженька!

- Да и пусть мне поесть принесут, что-то проголодалась я.

- Сейчас, сейчас всё будет, София Владимировна.

Прихватив постельное, дворовая баба ушла, я же натянула на себя шелковый халатик и устроилась у окна в кресле. Теперь можно и подумать. Судя по всему, оказалась я в альтернативной России века восемнадцатого, владею магией, причем двумя видами. Я княжна и, у меня целое княжество, за которым мне нужно приглядывать. Память бывшей княжны пока работала избирательно, но многое о мире я знала. Империей правил император, власть передавалась от отца к сыну. В состав империи входило семь основных княжеств и с десяток мелких дворянских графств и баронств. Моё княжество занимало самую обширную территорию на севере страны. Хвойные и лиственные леса с пушными зверями, полноводные реки полные рыбы, горы с золотыми жилами и драгоценными камнями, плодородные поля, каждый год приносящие богатые урожаи зерна и овощей, многочисленные стада овец и коз, приносящих доход своей шерстью и пухом, стада молочных и мясных коров.

Глава № 2.

Утром проснулась рано, вместе с первыми петухами и скользнувшим в комнату лучом солнца. С первых мгновений даже сразу и не вспомнила вчерашние события, но память услужливо подкинула воспоминания и на миг стало грустно. Грустно от того, что больше не увижу родные лица и не обниму дорогих мне людей. Теперь у меня другая жизнь не моя – данная мне в подарок, и я должна прожить её достойно.

Стоило мне спустить ноги с кровати, в дверь постучали и просунулась веселая мордашка Малаши.

- Утречко доброе, ваша милость.

- Доброе, Маля. Вели завтрак накрыть в столовой, я скоро спущусь.

- Так готово уже всё, княжна. Маменька постаралась. Я вам одеться помогу.

И шустрая девчонка бросилась к шкафу, доставая оттуда желтое платье с нижними юбками, белье с чулками и туфельками в тон платья.

Пока Маланья прибирала постель и раскладывала платье, я, решив свои дела с насущными потребностями, умылась и почистила зубы порошком с травами. Одевание заняло около получаса. Мне, как попаданке было трудно справиться с многочисленными предметами местного гардероба.

Шелковая короткая рубашка с панталончиками, сверху тканевый корсет, в который меня утянула Малаша, едва позволял дышать, но видимо память тела всё же присутствовала и через пару минут я уже сносно дышала и двигалась. Две нижние юбки из белого муслина с оборками по краю, накладной турнюр, а сверху уже надевалось платье с парой десятков крючков на сине, через которые продевались ленты. Квадратный вырез, отделанный тонким кружевом и маленькие рукава-фонарики с расклешённой чуть удлиненной сзади юбкой делали меня похожей на куклу.

Дальше, как оказалось, девушка была моей горничной и усадив перед зеркалом принялась сооружать прическу. Заплела на голове волосы корзинкой, вплетая в них жемчужную нить, а конец косы уложила улиткой и закрепила шпильками с жемчужинами.

Хорошо, что я сумела сдержать вздох удивления и лишь благосклонно склонила голову в знак согласия с прической и платьем. Думаю, настоящая княжна себя так и вела, с достоинством королевы, не даром, что она на своей земле считалось практически царицей.

В столовую я вплыла, как фрегат под парусами, с непривычки голову тянуло назад объемная причёска, и мне пришлось гордо держать ровными плечи и высоко задрать нос, чтобы идти с достоинством, а не как переваливающаяся утка.

В светлой, просторной столовой, с тремя полу-арочными окнами до самого пола, занавешенными белым прозрачным шелком, в центре стоял длинный овальный стол с полной вазой цветов в середине. Во главе стола было накрыто на одну персону, то есть меня. Так надо бы прогуляться по дому и выяснить, где можно завтракать без такого паитета. Может есть местечко где-то на веранде, на открытом воздухе вполне приятно завтракать. Лакей, ожидающий меня в столовой, отодвинул стул и помог мне приземлиться за стол. Значит всё же в доме есть слуги и мужского пола, как никак княжеский терем.

Через минуту передо мной поставили тарелку с пышным омлетом и тушеными овощами, ещё теплые булочки, ароматное сливочное масло, горячие сырники со сладким брусничным вареньем и настоящий кофе! Вот этому я напитку обрадовалась, как родному.

После завтрака, решила отправиться в кабинет отца Софии, нужно было выяснить как обстоят дела в княжестве и в самом поместье. Мне нужно найти зацепку кто убил родителей княжны и её саму. Ведь если убийцы узнают, что она все ещё жива начнут пытаться снова и, кто знает вдруг у них получиться, а мне бы этого совсем не хотелось. Но дело явно было в самом княжестве и его богатствах. Но не легче, например, выдать Софию замуж и таким образом прибрать к рукам княжество? Почему же её нужно было убить? В воспоминаниях девушки, доставшихся мне вместе с телом ответа на этот вопрос, не было, лишь неясные сомнения по поводу родителей.

И да у нее имелся предполагаемый жених – барон Казимир Отрадный. Но хвала триединому, как любят здесь выражаться помолвка не была закреплена официально, лишь предварительный сговор родителей. Отец погиб и дело не дошло до настоящей помолвки. А вот София была против свадьбы с этим человеком и не раз говорила отцу, что этот жених ей не нравиться. Уж слишком у него был сальный взгляд и повадки, как у мартовского кота, он все время старался её коснуться, отчего у девушки возникало отвращение.

Даже меня покоробило стоило вызвать в памяти образ Казимира. Красивый и статный этого не отнять, но слишком мутный и скользкий тип. И думаю, он не отступиться от Софии, то есть теперь от меня, чтобы получить такой жирный кусок, как Северное княжество.

После смерти родителей, София ни разу не заходила в кабинет отца, девушке было тяжело смириться с гибелью обоих родителей, и дела она забросила. Лишь благодаря старому управляющему всё шло как надо и велась документация.

Расположившись за большим дубовым столом, первым делом полезла в ящики стола, в памяти вспышкой возникло воспоминание, и я, подскочив на ноги потянулась к висящей на стене картине. Там был спрятан сейф, и запечатан он был магически, а чтобы открыть нужна была моя кровь. Сдвинув картину, подставила палец к углублению и надавила, выскочившая тонкая игла проколола палец, и вобрав каплю крови, дверца щёлкнула и открылась, предоставляя доступ к важным документам.

В сейфе обнаружились не только документы и завещание, но и шкатулка с родовыми украшениями. Княжеские короны, колье, серьги, кольца и прочие женские прелести, но самым главным было кольцо-печатка с княжеским гербом. Вот его-то я и взяла, надевая на средний палец правой руки, и думаю сделала правильно, теперь я единственный представитель рода и его глава. Кольцо на глазах приняло размер моего пальца и стало более женственным, магия одним словом. Родовая связь и магия меня признала, и отныне я под ее защитой, как и всё княжество.

В найденных документах перечислялись все владения княжества, начиная от количества принадлежащей земли и заканчивая полной переписью населения. Карта владений, оказавшаяся здесь же, дала мне понять, что я владею практически третью страны. Вот блин! Как бы сам император не был замешан в этом! Присоединить такой жирный кусок и стратегически важный дорогого стоит.

Глава № 3.

Удивительно, но как только я выпустила магию, головная боль прошла, и я почувствовала легкость. Хотелось петь и смеяться, а ещё сделать что-нибудь неподобающее княжны. Попрыгать на месте и похлопать в ладоши. Но сдержав свои порывы, я лишь задрала повыше голову и направилась в гостиную.

На резном диванчике, воевода смотрелся как нечто чужеродное, и выглядел неуверенно, видно боялся, что диванчик под ним развалиться. Я с улыбкой смотрела на лицо воеводы, на котором отражалась вся гамма его чувств.

Я расположилась напротив него в кресле, и ждала пока мужчина уместиться.

- А теперь я вас слушаю, воевода. И начните с самого начала.

- Вечером на заставу от вас прилетел голубь с сообщением, вы просили усилить надзор. Почему?

- А вы как думаете, воевода? Моих родителей убили, также пытались убить меня, но благодаря проснувшемуся дару им это не удалось. Как вы считаете тот, кто это сделал неужели не пойдет на то, чтобы не доделать свое дело до конца?

Крепкие плечи воеводы напряглись, он явно принял мой камень в свой огород. Его широкая челюсть напряглась, и внимательные голубые глаза впились в моё лицо. Этот в отличие от других не стеснялся смотреть прямо в глаза.

- Тут вы правы, княжна. Это мой недосмотр. До сих пор себя корю, что не настоял на сопровождении дружиной князя и княгини.

- Так что там с задержанным? Он вам что-нибудь рассказал?

- Молчит, ирод. Уж я его и дыбой пугал и железными сапогами, а он все молчит. Змей.

- Где вы его держите?

- В карцере, в казармах.

- Хорошо, идёмте я сама его допрошу. Думаю, мне он точно расскажет, зачем пытался проникнуть в поместье.

- Как же вы сами? Вы же девица! Вам не место в казармах.

- Вы предлагаете привести его сюда?

- Нет, конечно.

- Вы же будете со мной, воевода и с вами мне ничего не грозит.

- Как прикажете княжна.

- Ну вот и отлично!

Я встала, следом за мной поднялся воевода с изумлением провожая мою маленькую фигурку взглядом.

- Малаша! – Крикнув в коридоре горничную, я отправилась вниз.

- Да, ваша милость. – Прибежала запыхавшаяся горничная.

- Принеси мою шляпку и накидку, мне нужно выйти из дома.

- Минуту, госпожа.

Через пару минут я стояла облаченная в накидку и шляпку с вуалью. Воевода сам открыл передо мной дверь и вышел следом. Забрав свой меч, он вдел его в ножны, и мы в сопровождении двух воинов отправились в казармы.

Эту часть поместья я знала плохо, вернее София здесь не была, лишь в детстве и мало помнила, как там все устроено. Казарма представляла собой огороженную площадку, внутри которой по периметру стояло три длинных казармы из камня, а посередине утоптанный многими сотнями ног плац.

При нашем появлении воины, стоявшие в карауле, вытянулись, приветствуя своего воеводу и свою княжну. Остальные, кто в этот момент занимался на плацу, едва не получили по физиономиям от своих партнеров по тренировке.

- Стройсь! – Последовал приказ от воеводы, и около пятидесяти воинов выстроились в шеренги по десять человек. – Поприветствуйте свою княжну, воины.

- Здравия княжне и долгих лет процветания! Наша сила в единстве!

- Благодарю вас за службу. – Я честно сказать не ожидала такого от воеводы.

- Вольно! Разойтись! Идемте княжна, заключенный нас ждет.

Я кивнула и отправилась следом за воеводой, за крайнее строение, позади которого стояло каменное здание, без окон и с одной только дверью. Вход охраняли два воина, внутри было темно и сыро, помещение делилось на две части, с одной стороны были зарешеченные клетки, с другой стоял один стул.

Для чего он предназначался осталось для меня загадкой, может внутри тоже воин сторожил, лазутчика? Один из воинов внес следом за нами факел, вставляя его в железное держало на стене, и отдав честь удалился за двери, оставляя нас с воеводой и пойманным одних.

В углу на соломе сидел щуплый непримечательный мужчина средних лет, с хитрым прищуром темных глаз. В темных штанах в полоску, заправленных в сапоги и широкой льняной рубахе навыпуск, потертый пиджачок он подстелил под себя. Лицо ничем особым не выделялось, мимо такого пройдешь и не вспомнишь, таких непримечательных и незапоминающихся личностей обычно нанимали для слежки и сбора информации в тайных службах.

Суровое, бородатое лицо воеводы напряглось еще больше, при виде сидящего до сих пор заключенного, который ни коим образом не отреагировал на наше присутствие.

- А ну поднимись, ирод! Перед тобой княжна стоит! Али в цепи захотелось да на площадь?

Мужчина с усмешкой на тонких губах поднялся, с издёвкой кланяясь и становясь ровно, немного раскачиваясь на пятках. Глаза его ничего не выражали или он слишком хорошо владел собой и своими эмоциями. Странное поведение для заключённого, он не кидался в ноги, не просил его освободить, не клялся в невиновности. Легко с ним не будет, я, думаю, даже если его посадить на цепи, он ни слова не скажет. Хотя кто знает... У каждого своя цена и свой страх...

Я пару минут молча изучала стоящего передо мной человека, в памяти Софии, как я не пыталась, но этого человека припомнить не могла. Интуиция кричала, что мои подозрения правильны, и этот засланец был направлен моим несостоявшимся женишком.

- Тебя Казимир послал. – Не спрашивая, а утверждая сказала я.

На эти слова на мгновение по лицу задержанного прошла судорога, с которой он мгновенно справился, а взгляд стал уже более внимательным.

Я прошлась перед камерой туда обратно несколько раз, как бы раздумывая.

- Ты, конечно и дальше можешь молчать, покрывая своего хозяина, я и так знаю, что это он. Только меня одно интересует – почему он сам не явился, а послал шпиона? Испугался?

- Господин не робкого десятка и сам приедет за обещанным.

Я удивлённо приподняла брови, остановившись напротив мужчины, который внезапно понял, что проговорился.

— Вот как? Означает ли это, что мне следует подготовиться к встрече не состоявшегося жениха?

Глава № 4.

Проходя мимо людской, остановилась услышав возмущенный голос Афанасия. Тот расстроенным голосом рассказывал Глафире о том, как мне сказать, куда подевался доктор. Прислонилась к стене у приоткрытой двери и прислушалась.

- Глаша, - Вещал мой дворецкий, - Ну как я скажу госпоже, что доктор со знахаркой поспорили, кто из них раньше на ноги княжну поставит? Один в столицу за заморским артефактом уехал, а вторая зелье своё двухдневное варит, а княжна просила доктора позвать?

- На что ей доктор? Наша звёздочка вполне здорова, а про доктора так и скажи, в столицу уехал. К вечеру прибыть должен. – Раскатывая на столе тесто, вещала мудрая кухарка.

- Я так думаю, голова у нашей хозяюшки вновь заболела, почти ж при смерти была, магия всё пребывает, то-то ей и поплохело.

- Раз такой умный, то сам бы отвар и заварил с ромашкой и мятой. Серафима же оставляла свои травы, вон там на полочке стоят в мешочке.

— Вот умная ты баба Глафира! Только советы твои запаздывают. Пойду я, гляну может госпожа уже вернулась из казармы.

- Да боги с тобой, что ей молоденькой в казармах-то понадобилось? – Схватившись за сердце, воскликнула кухарка.

- Воевода пришел, лазутчика поймали давеча, разве сынок тебе не сказывал?

- Нет, Игнат после дозора спать пошел. После спрошу, а ты иди давай, обед скоро подавать. Проследи за девками, чтобы в комнатах прибрали. Негоже, если госпожа увидит пыль да грязь.

- Иду я уже! – Поднявшись со скамьи и махнув рукой, сказал Афанасий.

Я тихой мышкой шмыгнула наверх, улыбаясь и понимая, что княжну любят и оберегают. Прошла до веранды и расположилась в плетенном кресле с видом на изгиб широкой реки, сбросив шляпку и накидку на соседнее кресло. Позади послышались тяжелые шаги дворецкого, который топтался у двери не решаясь войти. После всё же постучал и вошел на веранду.

- Ваша милость.

- Да, Афанасий не томи, говори уже.

- Доктор, он в столицу отбыл, эм… по срочным делам.

— Вот как? Бросил меня умирающую и в столицу отбыл?

- Помощник его сказал, что за редким артефактом поехал, чтобы вас на ноги поставить.

- Ах, тогда понятно. Хорошо, иди Афанасий. Обед мне здесь накроешь, хочу видом полюбоваться, пока гости не понаехали.

- Нам гостей ждать, ваша милость? Комнаты готовить?

- Нет, комнат не нужно, так надолго этот гость точно не задержится.

- Ещё будут приказания?

- Нет.

Афанасий поклонился, и с явным облегчением покинул веранду. А я закрыла глаза и откинулась спиной на удобную спинку кресла. Через несколько минут, в стекло раздался стук и крик птицы. Я резко раскрыла глаза, напротив через стекло сидя на балясине сидел сокол. Сокол, поковырявшись в памяти Софии был символом княжества и его хранителем.

Гордая птица внимательно следила за мной своим желтым глазом, в котором явно читалось что-то похожее на нетерпение. Поднялась, открывая, стеклянные двери и вышла на балкончик. Сокол с интересом следил за моим передвижением, замерев на перилах. Что делать с птицей я не знала, и немного трусила подходить ближе, что, если он меня долбанет своим крепким клювом? А птица как будто насмехалась надо мной, явно читая мои мысли.

- Ну, хорошо. Я к тебе подойду, ты же этого хочешь?

- Клёк! – Сокол склонил голову на бок, следя за моим медленным приближением.

- Ты же меня не клюнешь? У тебя вон какой клюв крепкий, сразу прибить можешь.

- Клёк? – Мне показалось или сокол удивился?

- Ладно, уговорил. – Я подошла почти вплотную к соколу и замерла, - Можно тебя погладить?

- Клёк! – Я расценила этот клёкот, как согласие и протянула руку, касаясь нежных и гладких перьев птицы.

- Какой ты хорошенький! – Моя рука уже перекочевала на голову сокола.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей. Сокол запрыгнул мне на руку, впиваясь когтями в запястье и раздирая его до крови, в это же время из моих рук вырвалась магия и огненно-снежным вихрем окутала меня и сокола. Через пару минут, сокол взмыл в воздух, а я застыла, улетая вместе с ним в высь и видя его глазами себя сверху. Сокол быстрым смерчем полетел вперед, издавая крики, люди, видящие его кланялись и провожали удивленными и испуганными взглядами. Полет продолжался по моим ощущениям пару часов, хотя на самом деле прошло несколько минут, вместе с соколом я пролетела всё своё княжество, и над каждым поселением пролетая он издавал громкий крик, привлекая внимание людей. Затем он вернулся назад и взмыл в небо, потом падая камнем вниз, внезапно раскинул крылья и от него в разные стороны разлетелись две волны из огня и льда.

Огненные искры падали смешиваясь со сверкающими снежинками и укрывали собой все, до чего дотягивался взгляд. После фееричного падения сокол исчез, я потерла пораненное запястье, а когда посмотрела на него увидела на запястье фигурку сокола.

И вот что это сейчас только что было? Как мне не хватает знаний об этом мире и хранителе княжества. Ведь это был он. В этом не было никаких сомнений. И эта фигурка, что она может означать? Что мы связаны с хранителем? И он меня признал?

Я вернулась назад, падая в кресло, на душе всё ещё царила эйфория от полёта над княжеством и последующего фейерверка. Интересно все это видели или только я? И что будет дальше? Волну моей магии явно могли засечь и в столице, потому, как рвануло знатно. Вон до сих пор еще искры летают и падая впитываются во все чего касаются.

Спустя минут десять наверх вновь поднялся Афанасий, нерешительно потоптался у порога и постучал.

- Княжна, позволите?

- Входи. – Я встала с кресла и повернулась к дворецкому.

- Вас поверенный ожидает, они-с прибыли из столицы и желают вас видеть.

- Что ты ему сказал?

- Сказал, что вы за ним не посылали, но он настаивает, потому как до него слухи дошли, что вы больны.

- Хорошо, Афанасий проводи поверенного в кабинет батюшки минут через пять.

- Слушаюсь, княжна. Чай подать в кабинет?

Глава № 5.

Как только вошла к себе в покои, появилась Малаша, мне нужно было переодеться к обеду. Потому девушка принялась снова меня раздевать и облачать в новый наряд. Теперь на мне было нежно -голубое платье с отделкой сверкающими кристаллами по лифу и спускающимися фалдами рукавам.

Обед пришлось накрывать в столовой, потому, как на веранде для двоих места было маловато. Жорж Ферье ожидал меня у дверей столовой, в модном темно-синем фраке с голубым шейным платком завязанным каким-то замысловатым узлом. Предложил мне руку, чтобы проводить до стола и отодвинул стул, помогая сесть. Сам же расположился по левую руку от меня, как гость. На стол тут же были выставлены многочисленные блюда и закуски. Ассортимент даже для меня стал неожиданностью, и когда Глафира только успела всё приготовить?

Пирог с куропаткой, жареный судак с овощами, корзиночки с начинкой из нежнейшего паштета, тонко нарезанное подкопченное мясо нескольких сортов, рулетики из семги с мягким сыром, теплые ароматные и пышные булочки. Первым нам подали салат из овощей и курицы, потом принесли суп-пюре, а спустя полчаса запеченное мясо с овощами. Ко всему этому шло легкое вино из ягод. Мне кажется, я столько никогда не ела, плохо, что на мне корсет, я при всем желании всё не смогла запихнуть в себя, как ни старалась. А попробовать хотелось всё!

А впереди еще ждал десерт и чай. Я мысленно про себя застонала, это же просто издевательство над всеми барышнями, затянутыми в корсет! Ну не смогут они столько съесть!

Пока длился обед мы успели обсудить нашу поездку в столицу, и как мне нужно действовать в случае непредвиденных ситуаций, а что таковые непременно будут, я даже не сомневалась. Княжество – слишком жирный кусок, чтобы отступится от него просто так.

Придётся взять с собой отряд своих бравых богатырей для охраны и сопровождения. Магический вестник в особняк я отправила сразу после обеда, а после мы прогулялись с поверенным по саду. Мужчина оказался вполне осведомленным во всех светских сплетнях и новостях. С интересом рассказал мне о всех боле-менее известных фамилиях, крутящихся при дворе императора. Упомянул также и то, что в столицу вернулся любимчик императора – князь Данимир Греф. Он два года провел на южных границах командуя полком драгун, защищая эту часть страны от набегов кочевников.

Вернуться его заставил император, потому как князя ранили и ему требовалась помощь лучших магов империи. Восстановившись от ран в своём имении, он вернулся в столицу. После травмы он ещё немного прихрамывал, и все дамы при дворе считали его очень мужественным, но угрюмым. Дело в том, что князь старался избегать светского общества, но приказ императора не давал такой возможности.

Княжество Грефа занимало западную часть империи, и было по размерам практически равно моему. Оно также было богато на урожаи зерновых, на его землях прекрасно росли плодовые деревья и самые сладкие и крупные яблоки, из которых изготавливали самый лучший сидр в империи. По воспоминаниям Софии, у её отца даже было припрятана пара бутылочек этого шипучего напитка.

Хоть я никогда не видела князя, но его образ меня заинтересовал. Мне представлялся высокий, мужественный богатырь с развитой мускулатурой, как говориться косая сажень в плечах и способный убить одним своим взглядом из-под насупленных пышных бровей. Он был, как герой русских сказок – сильный и всемогущий.

Меня же заинтересовало и другое – зачем император вызвал в столицу явно ещё не до конца оправившегося князя? Что такого срочного случилось, что император возжелал его видеть рядом с собой.

- Господин Ферье, я не пойму одного, зачем император вызвал князя? Ведь как я поняла, он не вполне ещё здоров?

- Император приказал ему жениться в самое ближайшее время. И приказал появляться на всех балах во дворце и не только. Но как вы сами понимаете, с его травмой с танцами сложно. А потому он ходит и сверкает на всех юных дам злым взглядом. Ему уже даже прозвище дали в столице – Угрюмый Мир.

- Мир? – Я остановилась, отвлекаясь от красоты цветущих роз, и посмотрела на поверенного. – Угрюмый? Скорее злой решением императора.

- Мир – это часть его имени и к тому же благодаря ему остановились набеги на южную часть страны. Отсюда и прозвище, ну а угрюмый потому как не подпускает к себе никого слишком близко. Я слышал, что он даже любовницу свою пока не навещал, как вернулся из поместья.

- Ба, да вы господин Ферье собиратель сплетен и пикантных историй. – Отвела глаза от поверенного, склоняясь над пышным кустом роз.

- Я к тому это рассказываю, вам княжна, что желаю вам только добра. Вы же не думаете, что, появившись в столице, император оставит вас без внимания? Один из самых сильных родов в империи, богатое и обширное княжество?

- Хотите сказать, что я должна опасаться князя?

-Скорее императора. Даже если вы успешно подадите документы на регистрацию дара и поступите в академию, приказ императора вы выполнить обязаны.

- А, что в империи закончились женихи, раз вы так уверены, что император попытается впихнуть меня именно князю?

- Там давняя история, князь и император близкие друзья с самого детства, выросли вместе и учились тоже. Это же, конечно тоже слухи, но поговаривают, что перед отбытием князя они с императором поспорили, а проигравший обязан жениться. О чем был спор никто не знает, но тем не менее… - Многозначительно замолчав протянул Ферье.

Шорох спешащих ног по гравию дорожки отвлек меня от созерцания сада и мыслей об императоре и князе. Подумаю об этом после, у меня похоже своя история намечается. На дорожке появился запыхавшийся лакей, при подходе резко остановился, кланяясь и выпрямился, как жердь.

- Ваша светлость, ваш личный доктор прибыли из столицы и знахарка из деревни пожаловала. А воевода сообщил, что гость скоро до места доберется.

Я от новостей тихо застонала, подняв голову к нему и качая головой. Как же всё это не вовремя! Я второй день в этом мире, а уже увязла в интригах по самые уши. Бедная София, девочка бы точно не выдержала такого напряжения.

Глава № 6.

Так… а вот если сейчас я восстану, как живой мертвец и ткну пальцем в «жениха», интересно он завизжит, как девчонка? Да ещё загробным голосом сообщу о том, что он проклят?

- Как вы себе это представляете? Княжна должна подписать брачный контракт, а она без сознания?

- Вы же её поверенный, вот и выступите от её имени. Не бойтесь, после её смерти я позволю вам и дальше заниматься финансами княжества.

- А немного ли вы берете на себя, барон?

— Вот документ говорящий, что княжна является официально моей невестой! Священника я привез с собой, отец Миколай готов нас обвенчать сейчас же!

- Позвольте? – Ферье протянул руку к свитку.

Казимир неохотно, но всё же отдал его ему в руки. Поверенный развернул свиток вчитываясь в текст, и его брови взлетали всё выше и выше. Ох как же мне хотелось прочитать, что там написано!

- Маланья, вложи этот документ в руку госпожи. Если он истинный, её магия ему не повредит, ну а если это подделка – то она его просто уничтожит.

В который раз удостоверяюсь, что мой поверенный умный мужик! Горничная аккуратно вложила в мои руки свиток, первым делом я выпустила ледяную магию, которая инеем покрыла всю трубочку, а после полыхнуло пламя и на пол рядом упала кучка пепла. Ну а я… я просто села в кровати смотря на ошарашенную физиономию «жениха», который неверяще взирал на кучку пепла.

Потом его взгляд прошествовал ко мне, и я с таким удовольствием улыбнулась, что его просто перекосило и он отшатнулся назад.

- Княжна! – Засуетилась горничная, - Как хорошо, вы пришли в себя, а мы уж испугались.

- Всё хорошо, Малаша. Мне просто стало дурно.

- Так всё это время ты просто лежала? – Пришёл в себя Казимир.

- О нет, что ты! Мне действительно было плохо, господин Ферье подтвердит, как и мой доктор. Я же могу сказать одно – это чудесное исцеление! Да и я тебя разочарую, дорогой, но свадьба отменяется. Надеюсь, ты найдешь другую дурочку для этого. Афанасий тебя проводит.

- Идемте барон, княжна приказала вас проводить за ворота. – В коридоре стоял дворецкий и ждал пока барон покинет мои покои.

Не спальня, а проходной двор какой-то! Устроили балаган в моём поместье.

Тот зло сверкнул глазами, и гордо задрав голову покинул спальню, бросив у двери:

- Ты всё равно будешь моей!

- Даже не надейся, Казимир. – Вслед сказала ему.

Священник тоже ретировался следом за своим хозяином, как и мой поверенный, подмигнув мне при этом.

Я же после того, как все покинули мою спальню, упала на подушки с облегчением выдыхая. Но и списывать со счетов барона не стоит, судя по его обещанию. Вот как сказать мужику, что ему ничего не светит? Я же ему в лоб сказала, чтобы искал другую, дак нет же всё еще трепыхается.

После мне пришлось вытерпеть словоизлияния доктора и знахарки, хотя женщина всё больше молчала и поглядывала на меня с интересом и каким-то довольством. Припомнились слова доктора, брошенные им в гневе – ведьма. Не просто так он их сказал, для этого нужны доказательства. Надо бы с ней наедине поговорить, интуиция так и вопит, что моё присутствие в этом мире связано с ней.

Вскоре в тереме наступила долгожданная тишина, нежданных гостей выпроводили, остальные разошлись по своим покоям, знахарка отправилась к себе, но я знала, что она ждёт, когда я сама приду к ней за ответами.

Оставшееся до ужина время я провела в кабинете, знакомясь с отчётами управляющего приходящие каждый день, на данный момент он объезжал княжество и проверял работу своих подчинённых. Княжество – это как маленькое государство в государстве, князь или княгиня – это символ власти, коему и подчиняются все остальные. Есть собственная иерархия, состоящая из дворян, купцов, помещиков, свободных крестьян и крепостных. Каждый, кроме крепостных платит налог в казну княжества, для его же поддержания. От князя ждут защиты на территории княжества и разрешения заниматься выбранной трудовой деятельностью. А также разрешение споров и судов.

На значимые должности нанимаются дворяне, в основном вторые и третьи сыновья, коим не грозит наследство в виде титула и родового поместья.

В городке был собственный мэр и аппарат управления - совет, суд, отделение полиции, лечебница и школа для среднего класса населения. Все дети учились, кроме детей крепостных и совсем бедных крестьян. Хотя в моём княжестве, совсем бедных крестьян не наблюдалось, а князь Владимир Святославский распорядился обучать абсолютно всех детей бесплатно.

В обязанности моего управляющего помимо управления моего собственного поместья входил и контроль за всем княжеством. Ему отчитывались мэр, старосты деревень и поселков, управляющие шахтами, начальники полиции и даже воевода. Границы круглосуточно охранялись, стояли посты, любое беззаконие пресекалось сразу же.

Отправляться в столицу я решила завтра же утром, потому наказала Малаше собрать вещи в сундуки, а сама прихватив с собой сопровождающего из лакеев и одного стражника, на лошадях выехала к знахарке. Серафима жила на опушке леса, сразу за деревней, среди высоких стройных берез, в окружении ароматных лип и рябин. Место было просто фантастическим, чуть глубже в лес по протоптанной тропинке можно было спуститься к небольшому пруду, от которого доносился веселый гомон гусей и уток. Деревянный добротный дом из кругляка, покрытый жестяной крышей говорил о достатке владельца, да и не зря. Серафима была практически единственной знахаркой в округе, к ней шли все и дворяне, и купцы, и простой люд.

Оставив своих провожатых на излучине дороги, к дому я добиралась самостоятельно, вдыхая горячий воздух, напоённый ароматами трав и чистого искрящегося воздуха. В траве громко стрекотали кузнечики или цикады, другая живность, никогда не была любителем насекомых, а потому и не вдавалась в подробности сопровождающей меня какофонии.

Серафима сидела на крыльце под широким навесом, за маленьким плетенным столиком, на котором стоял большой фарфоровый чайник, две чашки и вазочка с печеньем. Да мы друг друга поняли отлично, и сейчас она ждала меня, а я шла к ней за ответами.