Код крови, или Так выпала карта

Глава 1

Пустая.
Сколько в этом слове заключено боли, страха, понимания своего бессмысленного жития.
Пустая — это девиз моего трёхмесячного существования. Наверно, не будь я по жизни оптимистом, давно бы сгорела от отчаяния.

А ведь совсем недавно я была Настя. Мамина доченька, сеструха для младшего брата и любимая… для Макса.

Тот день, когда всё изменилось, был таким же, как и все предыдущие: будним, спокойным, даже можно сказать — унылым.
После работы мне предстояло стоять у плиты, потом смотреть кино или листать соцсети, пока Макс, как всегда, зависает в игрушке.

Познакомились мы, кстати, в игре. Сначала просто состояли в одной пати(1), потом стали общаться в мессенджере, а через пару месяцев я поехала к нему в город. В моём районном центре ему жить не хотелось.

Признаю — я влюбилась как дурочка. Была от него без ума. Для меня он был паладин в сияющих доспехах, а я — его бард, дающий ему силы сражаться с тьмой.
Красиво было на словах, а на деле...

А на деле я работала на двух работах, а Макс искал своё призвание. Не скажу, что он только сидел дома — нет, периодически он брал заказы на фрилансе, занимался написанием текстов или переводами, английский он знал в совершенстве. Но чтобы найти работу, которая тянула бы наш быт, у него не было ни сил, ни желания.

Макс из зажиточной семьи, его родители были против нашего совместного житья — не пара я их сыну. Поэтому, стоило ему уйти из дома и снять нам квартиру, они перестали его спонсировать.
Я считала, что это нормально — взрослые должны сами себя кормить, но Макс думал иначе.

— Им что, жалко?! — он ярился, когда получил отказ от отца. — Зачем им столько денег?! Всё равно помрут — всё мне достанется, так чего жадничают?
— Макс, моя мама тоже не помогает, это нормально. Мы сами должны выкручиваться.
— Вот и выкручивайся! А я жить хочу, а не выживать!

Я не видела его эгоизма, его пренебрежения. Даже считала, что он пошёл против всего мира ради того, чтобы быть со мной рядом.
Но… его не было рядом.

Я была удобной, всё понимающей, всё прощающей домохозяйкой. Ему было со мной комфортно: я не выносила мозг, не просила денег и подарков.

— Заюша, ты же всё понимаешь, — он обнимал меня, и все мои требования сразу забывались. — Мне нужно встать на ноги, а потом будет всё, что ты захочешь. И море, и новый комп, и кошка, и ребёнок, и домик! Хочешь — даже двухэтажный?!

И я верила. Считала, что Макс меня любит, а мама просто завидует моей молодости, моей любви, ведь отца она в семье не удержала.

— Настюш, ну сама подумай, ты работаешь и всё тратишь на бытовуху. Ты когда последний раз себе что-то покупала просто так? — мама старалась донести до меня простые истины.
— Мам, не лезь, а? Сама разберусь.

Это было похоже на гипноз. Когда я была одна — понимала, что он меня использует. Но стоило только Максу сверкнуть взглядом, прижать к себе, хрипло сказать на ухо:
— Заюш, ты самая лучшая! — я таяла. И была готова опять идти на тяжёлую работу поваром, подрабатывать там же, в столовке, поломойкой, нестись с пакетами домой, готовить что-нибудь вкусненькое.

В тот день, когда миру пришёл конец, я, как всегда, сначала полюбовалась Максом, который, раздувая ноздри, орал кому-то в микрофон:
— Дефай! Дефай!(2) Да чтоб вас! Где хил?!(3)

А потом пошла разбирать пакеты, чтобы приготовить ужин.
В голову пришла мысль, что когда-то мы с ним вместе покоряли игровые просторы, а теперь словно два чужих человека.

Когда я жила с мамой, играла на нашем семейном компьютере. Макс обещал купить мне новый, если я перееду к нему жить. Потом его обещания как-то забылись. Да и какой компьютер, если мы еле концы с концами сводим.

Я завидовала парочкам, которые играли вместе. Ещё пару месяцев назад друзья звали меня через мессенджеры — сходить на катку(4), потом поняли, что это бесполезно, и перестали звать.
Такое чувство, что я выпала из жизни Макса — и из своей тоже.

На работе всё иначе. Там другая жизнь и другие разговоры.

— Ты, Настя, гони его, нахлебника, — говорила мне тёть Лида, наша шефиня. — Зачем он тебе такой?
— Какой?
— Непутёвый! Знаю я таких — арфонсов.
— Альфонсов, может?
— Да какая разница! Он тебя сейчас использует, а потом помоложе найдёт. Поверь мне, я в жизни многое повидала.

Я не верила. Ни маме, ни тёть Лиде. Что они понимают в любви, если обе без мужа?

Разобрав пакеты с продуктами, я решила приготовить простой ужин — мясо потушить и рожки на гарнир отварить. Ещё можно салатик из капусты сделать.

А ведь могла бы, как и все, носить домой уже готовую еду — остаются блюда. Но Макс категорически против столовской еды:
будет он, видите ли, объедки доедать. И хотя я уверяла, что это вовсе не объедки, он запретил мне носить домой еду.

Ну и ладно — готовка меня успокаивала.

В какой-то миг мне показалось, что свет стал меркнуть. Голова закружилась, нож соскочил с морковки и громко бухнул по досточке. В ушах этот стук отозвался гулким щелчком, после которого я встрепенулась и ошеломлённо оглянулась.

Что это было?

Сглотнула комок в горле, пытаясь выровнять дыхание и унять бешеное сердцебиение.
Из комнаты послышалось сдавленное ругательство Макса, и я, бросив нож, пошатываясь, пошла на звук.

Дверь в комнату, когда я готовила, всегда закрывала — Макс не любил запахи еды.
Дрожащей рукой я открыла дверь и замерла, не в силах осознать то, что увидела.

Приветствие визуал

Дорогие читатели, приветствую вас в своей новой истории!

Наш ждут эпичные сражения с монстрами, становление героини и любовные переживания, куда без них)))

А так же тайны мира и его спасение.
У этой истории есть свой буктрейлер, надеюсь вам понравится)
И Визуал героев
Настя

Максим

Глава 1.1

Прямо посередине комнаты переливался круглый портал, заполняя мрак помещения синими переливами магии.
Уж как выглядит портал, я знаю, но...
Чёрт побери, не в реальности же!

Я перевела заторможенный взгляд на Макса, который повернулся в кресле и застыл.

— Ты видишь то же, что и я? — хрипло спросила я.
— П-портал, Настя... Это же портал?
— Да... — я была не в силах сделать шаг. Тело тряслось, словно я стометровку пробежала.

В глазах темнело. Я схватилась за косяк двери — и в следующее мгновение из портала полезла страшная конечность, похожая на шип. Послышалось ворчание, от которого у меня волосы во всех местах дыбом встали.

Макс всё сидел, таращась на вылезавшее из портала чудище, зачарованный, словно не видел, что эта кракозябра слишком уж лихо полезла наружу, стоило ей только заметить меня.

— Макс! — окрикнула я. — Твоя бита за столом!

Он словно очнулся, потряс головой, переводя на меня взгляд.
— Она нас сожрёт к чертям! Не сиди! — немного «ободрила» я парня.

Взгляд Макса принял осмысленное выражение, и он вскочил со стула.
Биту он успел схватить как раз тогда, когда страховидла вылезла из портала.

Мерзкое многорукое чудище, похожее на таракана и муравья сразу, с мордой, покрытой узкими фасеточными глазами, и пастью с острыми зубами, которые оно радостно проветривало.
Тварь осмотрелась — и тут же кинулась ко мне.

Я взвизгнула и захлопнула дверь. Прямо перед моим носом вылез коготь, протыкая дверь, как бумагу.

Я услышала крик Макса и, пересиливая страх, сковывающий конечности, кинулась к табурету. Выставив ножки вперёд, опять открыла дверь.

Макс довольно сносно бегал вокруг твари, то отскакивая, то блокируя битой удары. А тварь шевелила конечностями, пытаясь достать парня.

Любимый не был совсем задротом(5) — себя он любил, три раза в неделю ходил в качалку на тренировки, поэтому ему хватало ловкости, чтобы уходить от атак монстра.

Да и двигалось страшилище неуклюже, словно только на ноги встало.
Пару раз тварь отвлекалась на меня, пронзала жутким взглядом, ворчала, шелестела пастью, словно в банку посадили много-много тараканов, и они там носились, как угорелые.

Я пищала от страха и беспомощно выставляла вперёд табурет, надеясь, что чудище меня не достанет...
Сейчас я понимаю, что это было глупо — от смерти меня спасло чудо.

Макс вовремя успевал бить чудище, отвлекая агр(6) на себя. Потом носился вокруг твари, не давая острым лапам, похожим на костяные мечи, себя коснуться.

Стало понятно, что простые удары по корпусу его не пробьют — слишком крепка броня. Поэтому Макс лихо запрыгнул на свой стол, снося к чёрту мониторы, и, подпрыгнув, что есть силы врезал боковым ударом по небольшой голове, прикрытой костяным воротником.

Голова упала набок, монстр замер — как и мы, с надеждой пронзая его взглядами.
Тварь качнулась, Макс опять поднял биту, собираясь защищаться, но чудище с грохотом повалилось на пол, сотрясая мебель.

Любимый сипел и задыхался от быстрой битвы с монстром, а я была не в силах отвести взгляд от тварюги, которая, раскидав свои конечности, лежала прямо посередине зала.

Это был ни сон, ни видение. Вот оно — мерзко воняет и подрагивает в последней агонии.

Но это было ещё не всё.

Макс как-то странно дёрнулся, роняя из руки биту, а потом резко выпрямился. Из тела монстра поднялись синие ниточки, которые впивались в грудь парня. Его трясло и выгибало, словно в припадке эпилепсии.

Потом Макса приподняло над полом на сантиметров десять. Из его глаз брызнуло во все стороны синее марево, и, резко опустив тело на пол, оно сверкнуло напоследок синей вспышкой.

Тварь на полу дёрнулась. Из неё вырвался лучик и повис в воздухе предметом, похожим на гадальную карту, тело монстра рассыпалось тёмным пеплом, словно его и не было.

В синем мареве карты что-то было нарисовано, но я не могла разобрать что. А Макс, перестав сверкать глазами, сделал шаг вперёд и, жадно схватив карту, застыл с ней в руках.

Наверно, пару секунд ничего не происходило, а потом карта исчезла. Макс стал водить пальцем перед своим лицом.

Я захлопнула рот, который сам собой открылся от происходящего, и тихо прошептала:
— Макс? Ты как?

Парень поднял на меня взгляд ярко-синих глаз, и его губы украсила торжествующая улыбка.

Он быстро оказался рядом со мной, подхватил меня на руки и закружил по залу, хохоча, как сумасшедший.

— Отпусти! — я ударила по плечам. — Ты с ума сошёл?!
— Если только с тобой, Настя! — любимый белозубо улыбнулся. — Вот теперь мы заживём! Точно заживём!

5. Задрот — игрок, который чрезмерно много времени проводит за играми; слово употребляется с негативным оттенком.
6. Агр (агриться) — в игровом сленге означает привлекать внимание врага, заставляя его атаковать именно тебя.

Глава 1.2

— Я теперь паладин, Настюха! — Макс был в восторге. — Это же просто невероятно! Смотри! — Он, как ребёнок, получивший новую игрушку, снова и снова вызывал в своей руке сияющий клинок из чистого белого света. Даже просил меня потрогать его. Свет был прохладным и совершенно неопасным для меня.

Макс рассказал, что убил монстра, который являлся ключом к системе эволюции — Бесконечный путь.

Когда я убил его, передо мной возникла надпись: «Не желаю ли я подняться на новую ступень эволюции и вступить на “Бесконечный путь”?» Я согласился, и в тот же миг в меня влилась мощь монстра, а также мне предоставили возможность выбрать «код сущности». Представь себе, я мог стать паладином, воином или монахом. Ты же в курсе, что я всегда играл паладином.

Я улыбалась, смотрела на Макса и радовалась за него.

Правда, радовались мы недолго. Вскоре на улице послышались крики, а в нашем доме сразу на нескольких этажах кто-то жутко завыл.
Макс встрепенулся:

— Мне дали задание! — он быстро водил глазами из стороны в сторону, читая невидимый для меня текст. — Нужно помочь тем, кто в нашем доме проходит активацию силы. Настя, я скоро.

Макс быстро подскочил с пола, где мы с ним сидели, и, ухватив свой сверкающий меч, понёсся на выход из квартиры.

— Макс, может, я с тобой?
— Нет, ты будешь мешать! Оставайся дома и сиди тихо, я скоро! — крикнул он мне, закрывая входную дверь.

Я принюхалась и подскочила: на кухне стоял дым коромыслом — мясо сгорело. Пока я ждала любимого, сготовила новый ужин.

Макс пришёл домой раненый, но довольный. Я обрабатывала порезы антисептиком, слушала его срывающийся голос.

— В первой квартире мужик сам тварь уже прибил, а во второй — девчонка совсем глупенькая, помог ей. На четвёртом этаже, помнишь бабку с мерзкой собачкой? Держись — бабка теперь магиня, чтоб её! Меня собака её укусила.
— Нужно к врачу, — осторожно сказала я, — вдруг бешенство.
— У меня бы высветилось, Насть! Я же теперь не просто человек, — Макс хохотнул. — А теперь дай мне в интерфейсе (8) разобраться.

Несмотря на то, что наш дом оказался весьма богат на тех, кто ступил на «Бесконечный путь» и выжил, в мире в тот вечер погибло много людей.
А те, кто победил, стали суперменами, сверхлюдьми — или, как потом прижилось, сокращённо: сверхами.

Цивилизация ступила в новую веху эволюции — переход, про который все давно трезвонили, но не представляли, как это будет происходить.

Первые недели видимость нормальной жизни ещё сохранялась.
Умники из соцсетей придумывали тысячу причин, почему к нам пришла эволюция, что такое «Бесконечный путь», и что такое «код сущности». Все спорили о том, откуда берутся ресурсы на всё это магическое снаряжение в магазинах сверхов.

Мало кто верил, что вся эта красота — из ничего.
Чем мы будем платить?
Словно гибель миллионов людей была пустяком.

Но больше всего вопросов вызывало то, что система понятна и доступна почти всем. Это были загадки, на которые, если кто-то и знал ответы, — молчал.

После ночи «Начала», как её прозвали в народе, а потом и официально, порталы стали появляться везде.
Про них сначала молчали, но вечно блокировать информацию не смогли, и стало понятно, что ночь «Начала» была не разовой акцией.

Порталы возникали стихийно — невозможно было предсказать, где он появится в следующий раз и что из него полезет. Но через две недели нашли способ их выявлять эволюционным методом.

Появились люди-сканеры, которые чуяли порталы. Или покупались артефакты, в магазине «Бесконечного пути», они показывали направление, где возник портал — или, как их упрощённо называли, разлом.

Сверхи зачищали разломы, из которых в наш мир просачивались монстры — разные жуткие твари. Опасность могла подстерегать везде, где только можно.
Простые люди умирали каждый день, полиция и армия не справлялись.

В соцсетях всех людей призывали идти к разломам и становиться сверхами, не тянуть.

Надо отдать должное Максу: он пытался открыть во мне силу. Брал с собой к разломам.

Мой первый раз, когда я добила тварь, был волнующим. Макс собрал группу знакомых, с которыми вместе учился в универе. Они нашли открытый портал, и Макс уговорил друзей помочь мне стать сверхом.

— Лайза, не спи, бафай(9)! — кричал любимый их барду.
— СорМак, веди Настю! Это последняя тварь, сейчас сдохнет! — окрикнул Макса его друг Темыч. В их группе все называли себя новыми именами, как в играх. Макс взял себе свое игровой ник, СорМак. Сорин Максим.

Небольшой портал привёл нас в какую-то пещеру. Там было сыро и воняло грибами. Меня поставили к стеночке, чтобы не мешала зачищать разлом от монстров.

В конце оставили одно чудище, чтобы я получила «код сущности» — то, что даёт простым людям возможность встать на «Бесконечный путь», словно вписывая их в систему эволюции.

Было страшно, хотя в интернете я пересмотрела тысячу роликов, как зачищают порталы и как получают коды сущности.
Самой убивать монстра было страшно.

Я взяла тяжёлый меч из рук Темыча и, прикрыв глаза, что есть силы ткнула в бок копошившегося на земле то ли паука, то ли собаки с шестью паучьими лапами.

Я представляла, как сейчас в меня вонзятся нити силы, и я стану наконец-то как Макс — буду рядом с любимым, не буду балластом, а университетские подруги Макса перестанут поглядывать на меня свысока.

Я была полна ожидания.

Но тварь сдохла, противно пискнув, а потом — тишина.
Ни нитей, ни карты… ничего.

Меня душили слёзы, бил озноб — было обидно и жалко себя.

— Макс, смотри! Над ней появилась плашка «Пустая»! — удивлённо сказала Лайза. — Что это значит?..

(7)Бесконечный путь — путь эволюции, предложенный системой (сюжетный термин).
(8)Интерфейс — меню/панель управления в игре, где отображаются характеристики, задания и предметы.
(9)Бафай — (от англ. buff) применять усиливающее заклинание на союзников, временно повышая их характеристики.

Глава 1.3

— А то и значит, что Настя пустышка, — высокомерно сказала вторая девушка, которую все звали Резвая. Парни тактично промолчали, но у всех на лицах было написано пренебрежение.
— Да ладно, Зая, попробуем ещё раз, — Макс обнял меня, а я, не обращая внимания, что его броня не особо чистая, прижалась к нему и расплакалась. Знаю, слабачка, но ничего не могла с собой поделать.

А потом были ещё разломы. Я самолично добила, наверное, штук десять разных чудовищ, но… так и не стала сверхом.
Группа Макса подрабатывала тем, что помогала людям выходить на «Бесконечный путь».
Спрос на прокачку был огромным, особенно когда стало понятно, что сверхи почти сразу получают отменное здоровье.
Вылечивались онкобольные, вырастали потерянные руки и ноги у инвалидов, старики получали дополнительные годы жизни, молодея.

Я видела, как становятся суперлюдьми заказчики, и видела, как с каждой моей неудачей хмурится любимый.
Его группа смотрела на меня как на ненужный придаток, а девчонки подтрунивали надо мной, что больше походило на издевательства.
Мне не было обидно от их слов. Я понимала, что это правда, но было больно, что Макс всё больше склонялся к их мнению.

И я была не одна такая — не сумевшая принять «Бесконечный путь»(10) эволюции. Таких, как я, живущих без «кода сущности», называли пустые, ноль, зеро.
Кто как изгалялся, но Макс говорил, что надо мной висит плашка с надписью «Пустая».

Мир менялся слишком быстро. Новости из больших городов были неутешительные. Там, где были большие скопления людей, открывалось больше разломов, монстры были сильнее, смертность простых людей — нереальная.
Кто мог — уезжал в глушь, кто-то жил в специальных защищённых конклавах. Болтали, что гражданских без силы там и за людей не считали.
Было страшно осознавать, как быстро наш цивилизованный мир превращался в бойню.

Нужно было опасаться не только чудовищ, но и людей, которые, получив силы, стали чувствовать себя безнаказанными.
Простое оружие против прокачанных чудовищ стало бесполезно уже через месяц. Порталы не только выплёвывали тварей — они словно меняли наш мир.
Кое-где перестали работать электростанции, словно физические законы нашего мира претерпевали колоссальные изменения.

У нас ещё справлялись, а вот в центре страны — только магия, только сверхи сдерживали распространение чудищ.

Правительство в первые недели пыталось запрещать простым людям ходить к разломам. Они хотели силами армии зачищать тварей, что приходят из порталов, но чем больше проходило времени, тем сильнее становились монстры и больше разломов открывалось по всему миру.
А сверхи были не бессмертными — они гибли ещё чаще, чем простые люди.

Работу пришлось оставить неделю назад. Столовая закрылась, тётя Лида стала сверхом и переделала её в таверну, куда принимала на работу только таких же, как она.
— Ты прости, Насть, но сама подумай: начнут гости буянить — ты ж от любого чиха помрёшь. Не буду на свою душу грех брать. Ехала бы ты к матери. Там у вас не так сильно твари лютуют.

Я собрала свои вещички в раздевалке и ушла домой.
В магазинах все продукты давно по талонам, и, естественно, в основном там отоваривались мы — пустые.
Но Макс давал мне продукты из внутреннего магазина сверхов.

Во всех городах появились специальные автоматы — магазины.
Небольшие кабинки, говорят, что войти можно в любое время: пространство в кабинках многомерно, каждому покупателю — своё место.
Пользоваться ими могли, конечно, только сверхи.

Золотистые кабинки с эмблемой «Бесконечного пути» — перевёрнутая восьмёрка на чёрном фоне — стали привычными в нашем городе, и толпы сверхов возле них, устраивавшие стихийные рынки, уже никого не удивляли.

Всё, что можно было там купить, находилось в специальных карточках, очень похожих на гадальные карты, которые назывались храны(11).
Храны были разного качества, и чем выше качество карточки, тем выше по уровню предмет можно было из неё достать.
Самой крутой картой считались красные — легендарные. В нашем городке таких точно не было.

Я в интернете видела, как один сверх достал из красной карты навык усыхания. Он мог управлять кровью врага, иссушая его и при этом исцеляясь сам. Страшная сила.
Самыми слабыми картами считались серые, нулевого уровня.
Карта сущности Макса была синей, редкой, и он этим очень гордился.

Храны с кодом сущности(12) отличались от предметных хранов.
В карте сущности обычно хранился твой именной предмет, с помощью которого ты воюешь с монстрами.
Вот у Макса это был световой меч.
Хран с картой сущности нельзя ни отнять, ни уничтожить — он всегда приходит на призыв своего хозяина.
Вернее… отнять нельзя, а вот взять его с убитого сверха(13) можно.
Многие считали такую прокачку самым простым методом — убивать себе подобных.

Наш городок небольшой, разломов мало, твари лезут слабые.
Поэтому люди открывали в основном зелёные храны с кодом сущности, но это всё равно было лучше, чем быть пустым.
Были предметы, которые можно носить в хранах и доставать, когда тебе удобно: оружие, например, доспехи.
Но были и такие предметы, которые можно только достать — назад не засунешь. Это еда, зелья, ремесленные ингредиенты.
Хран при этом становился пустым, и его можно было либо продать, либо обменять.

У меня был запас карточек с едой. Кладёшь такую на стол и тыкаешь пальцем в небольшой светящийся значок с краю — через пару секунд на столе обед, ужин или пир горой.
Всё свежее, горячее, словно только приготовленное.
Удобно — даже пустые могут пользоваться.

Макс мало что рассказывал мне о «Бесконечном пути».
— Всё, что я тебе расскажу, не сравнится с тем, когда ты видишь и чувствуешь всё сама, — отмахивался он от моих вопросов ещё в начале апокалипсиса, а сейчас я даже не пыталась их задавать.
Приходил он редко и всегда был не в духе, хотя, когда общался со своими из группы, смеялся и шутил, как раньше.
Я становилась чужой для него. Пустой…

Глава 2

Несколько дней я просто смотрела в стену, вяло ела, понимая, что надо есть, иногда умывала лицо, потому что высохшие слёзы щипали кожу.
Внутри меня болезненно сгорала, корчась в адских муках, моя первая любовь…

Мне нужно было всё это осмыслить и переболеть. Да, мне плохо, да, разбито сердце, но жизнь-то продолжается.
Я невиновата, что так получилось. Макс тоже не виноват… наверно.
Да пофиг! Еду домой, делать мне тут больше нечего. Весь мир трещит по швам, наступил «великий капец» — нужно быть рядом с родными.

Я собрала вещи, через сутки удалось заказать такси.
Наш районный центр был от города в трёх часах езды.
Автобусы ещё ходят — раз в неделю, но лучше потрачу деньги и поеду сейчас.
Всё равно чувство у меня такое, что скоро от этих фантиков никакого толку не будет.

Радует, что такси ещё ходит. Так же работает связь, и свет, и вода — пусть с постоянными отключениями, но это ещё даёт какой-то признак цивилизации.

Таксист, дядька в возрасте, с седыми усами, помог мне закинуть сумки в багажник. Я села на переднее сиденье.
Позади уже сидела женщина, удивлённо смотрела на меня:
— А ты не Ирины Пономарёвой дочка? — спросила она.
— Да, её, — выдохнула я. Мою маму многие знают — учитель как-никак.

В юности для меня это было мучением: чуть что, так сразу — «Пономарёва, иди к мамаше договаривайся».
Я злилась, спрашивала маму, почему она другую профессию не выбрала.
Мама улыбалась, тяжело вздыхала, и только повзрослев, я поняла, что мама у меня — мировая, золотая, самая лучшая.
Жаль, я её не послушала сразу. Сейчас не мучилась бы с разбитым сердцем.

— А у меня Лёшка у неё учился до девятого класса, обормот, — женщина вздохнула. — Приезжала его проведать. Стал этим, как его… сверхом. Теперь даже в гости не заглядывает. А у меня сердце разрывается, как новости смотрю, да списки погибших дают. Всё боюсь его имя там прочитать. Вот просила домой вернуться. У нас там людей мало, разломы не открываются, живи себе спокойненько.

— Совсем не открываются? — удивлённо спросил таксист, оборачиваясь.
— Совсем, — кивнула женщина. — Когда всё началось, дырки круглые появились — и всё, после этого тишина.
— Это хорошо, — прогудел мужчина. — У нас тут неспокойно. Поговаривают, будут дружины добровольные собирать, чтобы город патрулировать.
— Да что ж люди простые против монстров поделать могут? — всплеснула руками женщина.
— А ничего, — кивнул таксист. — Будут докладывать куда надо. Не хватает сверхов. Те, что посильнее, норовят в дальние разломы уйти, где твари не слабые. Чего им тут с мелочёвкой валандаться — с неё выхлопа для них уже нет. А мы, значит, должны сами за порядком следить. Военных вызывали в город приехать, да что-то долго едут, — мужчина вздохнул. — У меня на той неделе кум погиб. Пока спал, в его квартире портал этот открылся, да тварь его сонного и убила. Утром одни тапки в кровище нашли, да гнездо новое. Если тварь не убить, она ж потом плодится.
— Да плохо, что военные не едут, — покачала головой женщина. — И мой обормот мне сказал: не понимаю я ничего, если чудищ нет — это плохо. Где силы набирать? Придут сильные твари из другого места — и мы с ними не справимся. И не знаешь, что лучше теперь.

Я уставилась в окно. Эти постоянные разговоры о сверхах раздражали.
Да, я завидовала. Горела внутри от своей беспомощности, от того, что даже в новом мире оказалась не у дел.
И зря люди думают, что пришлют помощь. Макс говорил, что большие города еле держат — не хватает сил.
А тут мелкие городишки вроде этого — плевать им на нас.

Поговаривают, что олигархи уходят в бункеры свои.
Скоро нигде не будет спокойствия.
В некоторых странах, где армия слабенькая, совсем туго — люди боятся из дома выйти, и большая смертность.
Хотя даже под защитой стен нет вероятности, что не откроется портал — вон как со знакомым таксиста.

Первые восторженные впечатления от появления эволюционного пути развития у меня давно прошли.
Одно дело, когда ты сверх, и совсем другое — когда ты остаёшься простым человеком в мире, где злобствуют монстры.

Я, наслушавшись Макса, когда у него было хорошее настроение, поняла, что это как борьба с ветряными мельницами.
Или произойдёт что-то ещё, что поменяет расклад окончательно, или всё это не имеет смысла.
Если разломы так и будут появляться, а монстры становиться сильнее, то в конце концов в мире просто никого не останется.
Сверхи ведь не бессмертные.

А может, так и нужно, чтобы все мы вымерли? Тогда зачем так замедлять агонию? Просто вдарили бы каким Армагеддоном — и всё.
Мысли в голове бродили у меня всякие, и все они были упаднические.
И кому это всё надо? Вот в чём вопрос.

Таксист забрал ещё двух попутчиков — старушку с кошкой в переноске и молодого парня, который дул пузыри жвачкой, вызывая желание забрать у него резинку и выкинуть в окно.
Мы покатили из города под тихий, убаюкивающий шансон.
В какой-то момент я заснула. Нервные потрясения меня доконали.

Снилась какая-то муть: тикающие часы, старец, голубое небо с белоснежными пухлыми облаками… Потом я поняла, что последнее было не сон.

Я рвано вдохнула воздух, резко села так, что в глазах помутилось.
— Что… что произошло? — хрипло выдавила я из себя, борясь с тошнотой и головокружением.

Недалеко лежало то, что осталось от машины: смятая, словно коробок спичек, ещё дымящаяся груда металла.
Снизу растекалось тёмное пятно. Когда я пригляделась, поняла, что это кровь.
Не выдержала — тошнота наложилась на ужас от осознания произошедшего, и я отвернулась, выблевала всё, что съела утром.

Утерла рот рукавом, провела пальцами по лбу, поморщилась от боли.
Скорее всего, я вылетела через окно — это меня спасло.
Но на что натолкнулась машина на чистой дороге, что её так смяло?

Думать, что сейчас со мной рядом три трупа, я не хотела.
Я опять посмотрела на мужчину, который стоял спиной и смотрел на лес.
Как он тут оказался? Наверное, сверх.

Глава 2.1

Очнулась с жуткой головной болью. Даже прикрыла глаза, потому что сумрачный свет бил так же больно, как ослепительно белый.
Рядом слышался странный звук — так обычно кошки мурчат. Кряхтя, как старуха, с прикрытыми глазами села и медленно огляделась.

Тут же вспомнилось всё, что произошло со мной. В горле застрял вскрик. Я прижала ладонь к губам и зажмурилась. Может, само рассосётся…
Но не рассосалось. Даже с закрытыми глазами я видела эту светящуюся надпись:

Локация: «Гиблый лес» (красный уровень)
Чтобы пройти активацию «Код крови», выполните требования «Бесконечного пути».

— Какие требования? — прошептала я.

Выжить в «Гиблом лесу» в течение месяца.
Принять / Отказаться
Награда:Инициация «Код крови».
Отказ:Смерть.

— Вы издеваетесь? Какая смерть?! — испуганно спросила я.

— Мяув! — неожиданно раздалось рядом, и я подпрыгнула. Только сейчас поняла, что я не на дороге к дому, а в лесу. А рядом, глядя на меня зелёными хитрющими глазищами, сидит кот. Тот самый, что ехал в переноске со старушкой-попутчицей.

Пару секунд мы переглядывались с котом, а потом я подтянула к себе пушистика и разрыдалась. Тихо, почти беззвучно. Ну страшно мне, что поделаешь…

Как я тут оказалась, что происходит — я не понимала. Не слышала я о таких вот странных квестах для сверхов. Потом до меня дошло, и я опять призвала запись, которая мигала на периферии зрения.
Как с ней работать, я уже знала, по рассказам Макса. Хоть какая-то польза от него.

Я вчиталась в написанные витиеватыми буквами слова и замерла.
Какой ещё код крови? Насколько я знаю, «код сущности» является основой каждого сверха — они получают его в тот момент, когда убивают первую тварь. А у меня… код крови?
И вообще, как я вижу надписи без активации кода сущности?

— Мяу, — укоризненно посмотрел на меня кот.
— Вот тебе и «мяу», — устало сказала я. Ещё раз оглядела высокие деревья, застывшие вокруг небольшой полянки, на которой, собственно, я и очнулась.

Рядом валялась моя сумка. Что странно — когда я пришла в себя на дороге возле необычного мужика, её рядом не было.

— Мяу, — кот недовольно цапнул меня когтями, аккуратно, не до крови.
Показалось, что он упрекает меня в медлительности. Но я просто оттягивала момент. Мечтала об этом больше трёх месяцев, а теперь страшно.
Ещё и квест этот… Но делать нечего — не помирать же.

Я мысленно согласилась с квестом, и в тот же миг мир вокруг меня ожил.
Только сейчас я поняла, что до этого не слышала ни шелеста листвы, ни скрипа веток, ни стрекотания насекомых, ни… рычания монстров.

Рычания монстров?!

Я вскочила и прислушалась — и правда, недалеко раздавались рык и треск деревьев, словно кто-то огромный шёл через чащу.
Под ногами оказалась круглая каменная площадка, испещрённая старинной клинописью. Стоило мне на неё посмотреть, как перед глазами снова вылезла надпись:

Узнайте все тайны Гиблого леса. Прогресс: 1/10.

Вы стоите на Камне Силы. Когда-то древние волхвы могли путешествовать при помощи камней. Со временем их знания были утеряны.
Найдите все Камни Силы в Гиблом лесу.
Принять / Отказать
Награда:знания.
Отказ:снижение результативности выполнения главного квеста.

— Да чтоб вас! — я быстро приняла новый квест, и надпись сменилась:

Камни Силы: 1/5.

Ну, хотя бы понятно, сколько этих камней.

Я подхватила сумку и прислушалась к шуму, который сопровождал неизвестное чудище. А то, что это не весёлый пекарь, было ясно по страшному рычанию.
Нужно бежать, пока он не вышел на меня. Кот крутился вокруг моих ног, потом отбежал в сторону и призывно мяукнул.

— Ты думаешь, нам туда? — с сомнением спросила я. Мне больше нравилась противоположная сторона — там, хоть и еле заметная, но была тропинка.
Кот недовольно фыркнул и, подняв хвост, важно зашагал в нужную ему сторону.

— Ну смотри, — решилась я последовать за пушистиком, — если я погибну, сам будешь виноват!

Внутри меня всё трясло от страха. Было жутко — а вдруг я просто сошла с ума от ожидания, и все эти буковки, мелькающие перед глазами, лишь моё воображение?

Ай!
Я споткнулась о ветку и чуть не приложилась опять головой об землю. Перед глазами тут же всплыла надпись:

–5% от здоровья.
Итого:65/100.
Показать все характеристики?

— Не нужны мне ваши характеристики, — проворчала я. — Не сейчас.

Я понимала, что нужно сесть и вдумчиво всё рассмотреть, прочитать, что там мне насыпало и куда я попала, но страх гнал меня вперёд.
Шум за спиной стих ненадолго, но потом возобновился — и, судя по всему, эта громыхающая жуть шла в мою сторону.
Так что сначала нужно сбежать, спрятаться, а потом думать.

Я потёрла ногу, которой зацепилась за ветку, и понеслась за котом, который уже скрылся среди кустов.

Надо сказать, лес был атмосферный. Не тот, к которому я привыкла.
Тут всё словно было в несколько раз больше. Казалось, я попала в страну великанов. Даже простая трава-мурава стелилась до самого колена, листья — огромные, а мелкие цветочки — вовсе не мелкие.
Стоило задержать взгляд на ней, сразу высвечивались надписи:

Трава Горец Птичий Спорыш (ресурс).
Вы открыли навык «Наблюдательность» пассивный.

— Мамочки, за что мне это! — надписи перекрыли мне видимость радостной вестью, и я чуть опять не свалилась на землю. — Как убрать уведомления?!

Уведомления можно скрыть приказом.
Система эволюции «Бесконечный путь» создана для удобства Странников.

Глава 2.2

— Мяв, — кот остановился и недовольно покосился на меня, а потом проскочил внутрь небольшой пещерки, образовавшейся из вывороченного с корнями огромного дерева.

Я, недолго думая, юркнула вслед за котом и притаилась, надеясь, что огромный монстр, от шага которого тряслась земля и с шумом улетали стайками птицы, пройдёт мимо.

— О-г-р-р-р! — раздался громкий рык, и совсем рядом с грохотом и скрипом упало огромное дерево, почти перекрывая мне выход из убежища.
С одной стороны — хорошо, нас спрятало, а с другой — выбираться будет тяжко.
Но ничего, главное сейчас выжить.

Кот оказался не таким уж бесстрашным, потому что, стоило дереву с грохотом упасть рядом, осыпая нас листвой и ветками, он оказался у меня на руках и прижался так, что не оторвёшь.
Его тело тряслось от страха, а когти немилосердно цеплялись за куртку, протыкая её насквозь.

Я не обращала внимания на боль от его когтей и следила в небольшую щель, что происходило на улице.
Крики воронья стали отчётливее, запахло гнилью и сыростью.
Я замерла, даже дышать перестала…

То, что я видела, не укладывалось в голове. Упало ещё пара деревьев — я порадовалась, что не на наше убежище. Думаю, не осталось бы от нас с котом даже лепёшек.
Стоял жуткий грохот и вой, словно поднялся ветер.

Я всё смотрела и смотрела, понимая, что огромное человекоподобное дерево, обвешанное травой, обросшее грибами, могло быть чем угодно, но похоже оно было на древня.
Огромного, с пятиэтажный дом, древня, у которого горели красным светом глаза, а вокруг морды кружило стаями воронье.

Древень медленно поднимал лапу-ногу и делал шаг, отчего тряслась земля, а деревья под его натиском валились, как кегли в боулинге. Настоящее землетрясение, сопровождаемое скрипом, звуками падения и ужаса, который пронзал все тело и заставлял сидеть смирно, не шевелясь.
За древнем оставалась широкая просека из поваленных деревьев и горы зелёного мусора, а еще кружащие хороводом ветки и листья, из-за которых было плохо видно.

Перед глазами, даже несмотря на мой приказ не показывать уведомления, появилась надпись:

Угроза заражения хаосом полигона первого ранга.
Странники обязаны очищать заражённые хаосом земли.
Узнайте все тайны Гиблого леса
Прогресс: 2/10
Вы узнали, что Гиблый лес поразил хаос. Очистите лес от спор хаоса, верните ему первозданный порядок.
Заражённые Стражи Леса: 0/3.

Монстр снова издал скрежещущий рык и, постояв пару минут на месте, потом пошёл дальше.
Я выдохнула, когда он исчез из поля зрения, и посмотрела на таращившегося на меня кота:

— Вот тебе и деревья в Гиблом лесу! Что будем делать котяра?

Я вздохнула и отпустила пушистого, который недовольно фыркнул, когда я оторвала его когти от многострадальной куртки.

— Что мы имеем, — прошептала я, мысленно притягивая на передний обзор уведомление системы эволюции. — Этот лес поражён хаосом, и нужно вылечить стражей. Хорошо, что не уничтожить, — я нервно хихикнула, — но всё равно, как лечить эту махину? И, судя по всему, их вообще три. Как я, спрашивается, со всем справиться?!

Для лучшего прохождения основного задания «Бесконечного пути» выберите эволюционный путь.

Медленно вылезли перед глазами новые рекомендации системы.

— И что это?
----------
Дорогие читатели, я продолжаю знакомить вас с историями нашего моба
Энтара Наталья Игнатенко 18+
https://litnet.com/shrt/eTxn

Глава 2.3

Тут же в моей голове прозвучала музыка, и передо мной в золотистых брызгах появились три карты.
Самое обидное — когда я заворожённо потянулась к одной из красных карт (их было две), они обе исчезли, и перед моим носом зависла только оранжевая. О таких я не слышала.

Красная карта сущности — самая крутая, по последним новостям в мире, легендарная. А что означает оранжевая?

— И где мой выбор?! — возмущённо зашипела я.

Странник, так как ты первый испытуемый за много столетия, тебе дают высший приоритет Кода Крови, вашей расы

Карта всё сверкала оранжевыми отблесками, притягивая взгляд, а я не решалась её взять.
Ну же, Настя! Это же твоя мечта последних трёх месяцев. Теперь можно показать Максу, что зря он меня бросил…

— Вот чую я, что неспроста всё это, — сказала я немного охрипшим голосом.
От такой инициации — одни вопросы. Монстра я не убила, но карта вот она, передо мной. Правда, называется она не картой сущности, а Кодом Крови... И что такое «высший приоритет»?

Я закрыла глаза, открыла — карта висит.
Кот перестал вылизывать свои причиндалы и смотрит на меня как на дуру.

Где-то вдалеке рычит заражённый страж-древень, отмирает испуганный лес, прорываясь внутрь нашего убежища щебетом птиц, а я всё не решаюсь взять эту чёртову оранжевую карту.

Выдохнула — и, чтобы не передумать, схватила блестяшку в руки.
Опять поздравительная мелодия в голове. Фух! Она настоящая!

Я ощущала её пальцами, видела своими собственными глазами.
Карта вспыхнула у меня в руках, и по телу — начиная от пальцев, прилипших к ней, и растекаясь дальше по телу, поплыла золотистая энергия: горячая, почти огненная.

Дыхание перехватило от боли в пальцах. Было ощущение, будто в меня воткнулись сразу десяток иголок и словно пиявки забирают мою кровь.
Сдавать кровь я не любила, поэтому закричала.

В тот момент я не боялась, что меня услышит опасный монстр.
Было очень больно и жутко…

Потом всё прекратилось — резко, словно выключили энергию в сверкающей карте.
Я наконец-то смогла откинуть её от себя. Карта рассыпалась оранжевыми брызгами, а я
уставилась на пальцы, с которых капала кровь. Сил совсем не осталось, и я упала на задницу.

Кровь предков активирована. Выбрано направление развития.
Ведающая, выберите себе тайное имя.

— А? — я оглянулась, понимая, что карты нет, но где-то на периферии зрения маячит золотистая карточка.

Макс рассказывал о таком. Я осмотрелась, выискивая сумку — у меня там были салфетки.
Кот сидел на рюкзаке и недовольно фыркнул, когда я согнала его с насиженного места.

Судя по всему, с картой я провозилась не одну минуту — колени затекли и болели не хуже пальцев.
Пещерка была невысокой, и стоять в полный рост тут всё равно не получилось бы.

Я нашла салфетки и вытерла пальцы, рассматривая тонкие проколы.
— Кровопийцы… — прохрипела слабым голосом.

Кровь предков активирована. Выбрано направление развития.
Ведающая, выберите себе тайное имя.

Опять появилась надпись перед глазами.
— Потом.

Тайное имя даст вам процентную надбавку в накоплении опыта.

— Потом, я сказала! — раздраженно рыкнула, кот уселся на задницу, удивлённо рассматривая меня.

Я вытерла руки и спрятала салфетки в рюкзак.
В нашем обновлённом мире нельзя разбрасываться таким материалом, как жидкости тела — мало ли, какой маг на них набредёт.

Так, теперь нужно взглянуть, что там мне выдала система для борьбы с монстрами.

Я взглядом активировала карту, которая застыла передо мной, и пожелала взять то, что находится внутри храна.
Замерла в предвкушении, наблюдая, как материализуется прямо перед носом моё оружие.

По мере преобразования мои глаза открывались всё шире, а в конце я посмотрела на свод пещеры, словно там могли быть те, кто во всём этом виноват, и возмущённо крикнула:

— Да вы точно издеваетесь!
----------
Итак, пока героиня сокрушается что ей дали не то чего она хотела)) еще одна история нашего моба
Моя сестра гоблин Мурат Янг 16+
https://litnet.com/shrt/SR3K

Глава 3

Мне досталось яйцо!

Да, не сверкающий меч, который будет сам разить врагов и защищать хозяйку, а такое — гладенькое, беленькое, с сияющими золотыми разводами — яйцо!
Пусть большое, наверно больше страусиного, но что мне с ним делать?!
Пожарить гигантскую яичницу? И скормить её монстрам? Что?!

Странница Ведающая, найдите жар-печь, чтобы вылупить питомца.

— Питомец? — я прекратила иллюзорно рвать на себе волосы и замерла, перечитывая уведомление системы. — Ах питомец, — выдохнула.

Питомцы были редкостью в нашем новом мире. О них мечтали, на них копили системные деньги, кристаллы, циги(13) — такие розовые красивые камешки. Они появляются после смерти монстров и используются не только как деньги, но и как ремесленные ресурсы.

Я перевела взгляд на шерстяного соратника.

— Если это питомец, — кивнула я на зависшее в воздухе яйцо, — то кто тогда ты?

Кот отвлёкся от вылизывания чёрной шёрстки и окинул меня каким-то сокрушённым взглядом.

Я стукнула себя по лбу и полезла в интерфейс. Пока вокруг тихо, можно изучить внутреннюю кухню моего обновлённого «я». Тем более надвигалась ночь — лучше провести её в своём убежище.
А уже с утра — с новыми силами…

Я вздохнула и стала разворачивать интерфейс.

Кто хоть раз играл в игры, даже самые простые в три ряда, понимает, что такое игровой интерфейс.
Это твой аватар со всеми данными, это твои характеристики, навыки, задачи и подсказки системы.

Вот подсказки системы я как раз искала.

Макс рассказывал, что есть специальный раздел, который пополнялся силами сверхов.
Система эволюции не давала простых путей. За все действия шли крупицы опыта — даже за пополнение бестиария или за подсказки по профессиям и кодам сущности.

Я немного сомневалась, что моё вхождение в систему похоже на то, что было у Макса, — и не ошиблась.

У меня раздела с подсказками не было.
Вместо него — глобус. Судя по всему, это наш мир, Земля, поделенная на разные цветовые куски.
Я пригляделась, надеясь понять, почему наш материк зелёный, а Африка, например, фиолетовая. Но ничего не смогла прочитать.

Тут же меня огорошила система эволюции, показывая, что не с тем я рылом да в калашный ряд лезу.

Ведающая, достигните статус Хранителя, чтобы получить высший допуск к системе кода крови.
Принять / Отказаться
Награда:Спасение
Отказ:идёт расчёт…

Конечно, я приняла. Никогда не слышала о вне категорийных заданиях, подсвеченных, как моя карта крови, оранжевым цветом. Тем более награда меня устраивала. Я словно только сейчас, когда была на волосок от гибели поняла, как же хочу жить! Дышать, ходить, есть, даже рыдать согласна, главное жить.

Проверила свои характеристики — подивилась.

Ранг:0
Класс: Ведающая (истинное имя не выбрано)
Состояние:нестабильное (организм адаптируется к новому типу энергии)

Сил, чтобы дальше разбирать свои характеристики и понять, что я теперь такое, просто не осталось.
Я закрыла интерфейс и прикрыла глаза, привыкая к сумраку, который разбавляло светом мерцающее в пространстве яйцо неизвестного питомца.

Как я ни старалась разглядеть надпись, у меня получилось понять только одно, это яйцо.
Первое, что нужно сделать, — найти жар-печь…

Задание "Найти жар-печь" прописано в дневнике странника.
Открыть, чтобы посмотреть все записи?

Чуть не подпрыгнула от удивления.

— Открывай чего уже, — проворчала я.

Журнал странника представлял собой оформленный в свиток рулон бумаги, который перекрыл мне весь обзор.
В нём я нашла записи системы отдельно, а также свои мысли, записанные каллиграфическим почерком.

Я хихикнула, когда прочитала про яичницу. Это можно было и не записывать, но смешно.

Ещё одна вкладка давала мне возможность записывать задания, которые я хотела выполнить сама.
И это была ещё одна странность. Вернее, я не знала, есть ли такая возможность у Макса.

Со всеми приключениями мои переживания насчёт погибшей любви казались мне сейчас какими-то… мелкими, что ли.
Нет, у меня всё так же ёкало сердце, когда я думала о бывшем, но уже не так больно — скорее с сожалением.

— Ладно, убирай журнал, — прошептала я и подползла к яйцу.

Чтобы убрать его обратно в хран, нужно просто коснуться и пожелать.

Яйцо было тёплое, но что больше всего меня удивило — я почувствовала биение пульса. Или сердца… в общем, внутри было что-то живое, приятное и любящее.
У меня из глаз слёзы брызнули — так надавила на меня эта любовь.

Мысленно приказала убрать яйцо и вытерла слёзы рукавом.

— Совсем ты, Настя, расклеилась…

В пещерке сразу стало темно. Я подложила под голову сумку и сжалась, собирая тепло.
Котяра сразу же пристроился у груди и затарахтел, убаюкивая меня. Я мечтала, как пройду свое первое задание и вернусь в город. Нет сначала к маме с братом, проведаю их, а потом в город.

Хочу… а чего я, собственно, хочу? Нет ни мести. Мне не за что мстить Максу. Наши дороги просто разошлись. Он сделал все что мог на тот момент. Но все же я хочу увидеть в его глазах сожаление, когда вернусь в город в сиянии своего статуса сверха.

А если еще из яйца дракон вылупится, то это будет просто восхитительное возвращение…наверно. Я зевнула, погладила кота, скривилась от боли в ранках. Мне необходим отдых.

Постепенно среди веток, которые прикрыли наше убежище, стали появляться просветы.
Ветер лениво шевелил листья, добавляя убаюкивающий эффект тихим шелестом.

Однако мои надежды на спокойный сон оказались тщетными.

Я проснулась, когда кот встрепенулся и замер, перестав мурчать.
У входа явственно кто-то был. И этот кто-то хотел забраться внутрь нашего убежища.
-----------
Дорогие читатели, нашей героини предстоит нелегкая ночка, а чтобы не сильно волноваться приглашаю вас в еще одну историю нашего моба
Роль злодейки для финального босса Рина Чар 16+
https://litnet.com/shrt/ZxJ-

Глава 3.1

Звуки были похожи на скулёж, царапанье дерева, закрывшего вход. Этот кто-то искал лаз.

Кот вздыбил шерсть и яростно зашипел, но кидаться на противника не спешил. Наоборот — с урчанием спрятался за мной и отчаянно затрясся. Ну и защитник…

Я пошарила по земле руками, выискивая сумку. Там у меня был брелок-фонарик — светил он плохо, но всё лучше, чем ничего.
Жаль, что телефон не выдержал нашего приключения и теперь красовался огромной трещиной. Я сохранила его, чтобы вернуть фотографии — милые моему сердцу.

Брелок нашёлся как раз в тот момент, когда визг стал громче, а в одном из углов начала подниматься рыхлая земля. Кто-то делал к нам подкоп.

Я суматошно искала средство защиты — мой новый статус в этом плане ничего мне не дал. Не яйцом же мне во врага кидаться.
Рукой я копалась в рыхлой от пожухлых листьев поверхности в надежде найти хотя бы палку. Обидно, что не подумала об этом раньше — понадеялась на наше убежище.

Кто может так усиленно сюда ломиться?
Жаль, не встать во весь рост, хоть пиналась бы.

О! Рука наткнулась на что-то твёрдое. Ломая ногти, я уцепилась за это что-то. Одной рукой не вытаскивалось, и я, бросив брелок, который тускло освещал нашу пещерку, ухватилась за ветку двумя руками.
Вытащила как раз в тот момент, когда земля на месте подкопа провалилась, а потом из-под земли показалась красноглазая морда.

Заражённая лиса — 1 уровень.

Система раздобрилась на информацию. Лиса была обыкновенного размера, но бешеные глаза и слюна, брызжущая в стороны при тявканье, заставляли сердце биться сильнее от страха.

Я не боец, это было понятно ещё тогда, когда я убивала монстров, чтобы стать сверхом.
Я даже сидя за компьютером боялась воевать, так что вполне понятно, что растерялась.

Наверное, только инстинкт самосохранения подвиг меня сделать первый ход самой.
Взвизгнув не хуже лисы и, замахнувшись своей дубинкой (а палка оказалась весьма увесистой веткой), со всей силы приложилась ей по голове.

Та застыла на пару секунд и стала ещё активнее карабкаться к нам, обваливая под собой землю.

За первым ударом последовал второй.
Страх куда-то делся, внутри загорелась злость.

— Ну почему бы тебе, шкура ты драная, просто мимо не пройти?!

Я что есть силы била по голове лисицу, которой мои удары были до одного места.

— Ну когда же ты уже сдохнешь?! — рыкнула я, сбивая дыхание.

Тут же над головой лисицы загорелась плашка с красной полоской, которая медленно убывала.

— Да! Ещё! Ещё!

Лиса уже вылезла из норы в пещеру и кинулась ко мне, норовя вцепиться в лицо. Стоять, согнувшись, было неудобно, но я успела отпрянуть и упасть на задницу.
Кот мяукнул и вцепился лисице в загривок, отвлекая от меня.

Я подскочила и что есть силы пнула тварь, попадая тяжёлым ботинком под челюсть.

Лиса последний раз тявкнула и затихла, медленно шевеля лапами в последней агонии.

Очистите лес от спор хаоса, верните ему первозданный порядок.
Прогресс: 0,01 / 100
Стражи леса: 0 / 3
Цири: +2

Руки у меня тряслись, из глаз катились слёзы.
Это страшно, чёрт побери!
Я не готова!
Я не хочу!

Система молчала, кот тёрся об меня и жалостливо мурчал.
Я думала, что победила, но оказалось, что всё только начиналось.

Опять тявканье, рык, шевеление возле входа. Ещё одна морда с красными глазами…
Лисы ведь стаями не живут. Это какие-то неправильные лисы.

Наверное, всё это напрасно…

Так! Хватит ныть! Ты, Настя, совсем умом тронулась? Нельзя сдаваться!
Думаешь, другим легко? Макс вон какой приходил — уставший, злой, раненый. Он терял товарищей, а ты думаешь, тебе легче будет?

Воля +1.
Вы успешно преодолели ментальное давление хаоса.

Ваша воля становится крепче.

Ого!

Я выдохнула и, подхватив свой посох, принялась отбиваться от заражённых зверей.
Всё та же система — луплю по голове, пока красная полоска не исчезает. Если зверь успевает прорваться, кот помогает, отвлекает, пока я добиваю.

Меня укусили два раза. Один раз я думала, что потеряла кошака — так сильно прихватила его пастью изменённая тварь.
Лезли не только лисы, но и другие животные: белки, зайцы, куницы. Был даже бурундук с облезлой шкурой. Но больше всего всё равно было лисиц.

В нашей пещерке стоял отвратительный запах мокрой шерсти, испражнений животных, гнилостный дух от обезображенных хаосом шкур.

Только когда сквозь ветви дерева стал прокрадываться свет, поток низменных тварей иссяк. А с ними и мои силы.

Я смахнула, не глядя, все уведомления системы и просто повалилась там, где стояла.
Проковылял через горы трупов кот и уткнулся в меня носом.
Я погладила его по голове грязной рукой. Вторая была перевязана, и тряпка намокла от крови.

Я очень надеялась, что не заразилась хаосом сама и что не заразился кот.
Нужно уже имя ему придумать, заслужил.

— Будешь Мраком, — хриплым голосом, который я сорвала, пока орала, поддерживающие дух речёвки, сказала я.

Кот устало вздохнул, думаю, ему уже всё равно, как его назовут.

Сознание ускользало… Что там система писала…

Потеря выносливости.

Я фыркнула.
Услышала шум возле входа, словно кто-то пытается отодвинуть дерево. Хотела вскочить, но сил не осталось.

Как обидно! Я же старалась! Я победила!

Сознание плавало, не давая сосредоточиться. Тело болело, но я посильнее сжала в руках посох. Всё равно не сдамся.

Когда дерево, которое завалило вход, убрали, и свет залил пещерку, я попыталась встать навстречу врагам, но покачнулась и упала в кромешную тьму.

Мне показалось, что я услышала человеческую речь.

— Делайте костёр, нужно сжечь заражённых тварей, — женский голос.
— А с этим что? — густой бас.
— Не с этим, этой… грузите в носилки.

Глава 4

Меня разбудил петух.

Я улыбнулась, не открывая глаз — совсем как в деревне у бабули.
Давно это было, но помню, как вчера: жужжание мух, бьющихся о стёкла окна, далёкий лай собак, истошные вопли соседского петуха, из которого бабуля обещала сварить бульон, а ещё запах свежего хлеба.
Такого вкусного я больше нигде не ела.

Муха перестала рваться на волю и решила исследовать мой нос.
Я сморщилась и открыла глаза, встречаясь взглядом с мальчишкой.
Этот белобрысый пострелёнок тонкой соломинкой щекотал меня по носу и совершенно не ожидал, что я уже не сплю.
Секунда — и он скатывается с высокой кровати и несётся вон из комнаты, чуть не сбивая с ног женщину средних лет.

— Где это я? — я привстала и удивлённо посмотрела на женщину.

— Я вот тебе розгой-то сейчас перетяну, неслух! — крикнула она вслед мальчишке, а потом повернулась ко мне.
Прошла к тумбочке, на которой стояли разные мелкие бутылочки, и сдвинула их на край.
На освободившееся место поставила поднос, накрытый белёным куском материи.

— Доброе утречко, я Зоряна. Меня Марьяна за тобой оставила присматривать.

— Где я? И где мой кот?

— Жив твой кот, хотя мужа моего сильно поцарапал. Хороший фамильяр у тебя.

— Фамильяр? — удивлённо переспросила я.

Зоряна с любопытством меня рассматривала.

— А то ты не знаешь, Ведающая? — спросила она, улыбаясь, потом замахала руками: — Ты свои вопросы брось, лучше поешь вон. А Марьяна придёт — у неё и спросишь всё. Я могу по глупости и напутать чего.

— Но где мы, сказать-то можешь? — упрямо спросила я. Слишком всё странно… Откуда Зоряна узнала, что я Ведающая?
Тоже систему видит?

А ведь над ней только что появилась надпись:

Зоряна Кудесница — 165 уровень.

Какой? Какой у неё уровень?!
Я вытаращилась, а женщина поправила волосы и нахмурилась.
Макс был сверхом с самого Начала, но даже у него был двадцатый уровень.

— Могу сказать, конечно, Тутошки наше городище называется — самое большое после Китеж-града.

— Постой, — я вытянула руку, останавливая уже собравшуюся уходить Зоряну.

— Да приду я! Сейчас вещи тебе справлю и приду. Не в рубахе же тебе ходить, — женщина покачала головой и вышла из комнаты.

Я ошарашенно оглянулась.
Это однозначно была изба.
Брёвна — рунами украшены, половицы, хоть и неровные, но хорошо ошкурены, застелены небольшими вязанными ковриками.
Кровать деревянная, тумбочка тоже, всё украшено резьбой, даже длинная лавка вдоль стены, заваленная сложенными лоскутными одеялами.
Небольшое оконце застеклено, но стекло мутное, с пятнами.
На деревянной перекладине висит тонкая занавеска, а на стенах — травы. Вот откуда такой пряный запах.

— Куда я попала? — прошептала я.
Потом проверила интерфейс и своё яйцо. Всё на месте.

Получается, в Гиблом лесу живут люди!

Узнайте все тайны Гиблого леса. Прогресс: 3/10.
В Гиблом лесу сохранились древние поселения вашей расы.
Первый виток эволюции.
Посетите все городища Гиблого леса.
Прогресс: 1/3.

Новость успокаивает. Не одна я буду по лесу целый месяц бродить — так ведь и одичать недолго.

Дверь открылась, и первым внутрь скользнул Мрак.
Над ним висела плашка — уже не отвертишься, что этот кот не мой.

Мрак — 2 уровень.
Фамильяр Ведающей.

Ты смотри-ка — сразу второй уровень!
А хорош. Кот словно подрос: порода мей-кун сама по себе довольно крупная, а тут прям упитанный чёрный барс.
Мрак запрыгнул на кровать и нагло ткнулся в руку — «гладь, типа».
Я с благодарностью стала наглаживать кота:

— Спаситель ты мой, хороший.

Зоряна с улыбкой наблюдала за нами, раскладывая вещи на лавке поверх тюков.

— Ты ешь давай, скоро Марьяна придёт — потом некогда будет.
Вещи вот, переодевайся.
Твои я тебе потом отдам, больно странные они у тебя.

— А кто это Марьяна? — я перестала наглаживать Мрака, который тарахтел и жмурил зелёные глазищи от удовольствия.

— Так Ведающая, — удивилась Зоряна. — Ты же к ней небось в ученицы шла. Не думала я, что на другом конце леса ещё живёт кто-то.

Женщина покачала головой, потом прислушалась к чему-то и понеслась вон из комнаты:

— Ну я ему сейчас руки-ноги-то вырву! Славка! А ну стой!

Я проводила её удивлённым взглядом, потом потянулась к подносу.
Подняла полотенчико и втянула носом приятные запахи.

Тут была каша в глиняной миске, сдобренная мёдом и маслом, кружка компота с плавающими внутри травками — пахло от неё тоже мёдом.
Ломоть свежего хлеба с хрустящей корочкой, от вида которого у меня набрался полный рот слюней.

Не глядя, я смахнула рекомендации от системы.
И без неё знаю, что мёд лечит, а каша силу даёт.

Спустила ноги и, притянув поднос поближе, стала с аппетитом есть. Когда посуда показала дно, обследовала комнату.

Странно я себя чувствовала словно легкая стала, дашь чуть больше рывка и ноги сами несут. С непривычки чуть в стену не врезалась.

А сила то подросла… Я подзавила в интерфейсе рассматривая новые записи и радуясь, что из первой схватки вышла без потерь.

Мелкие хищники оставили на память небольшие царапины, которые почти заросли да пару укусов. Их я рассматривать не стала, темные бинты вкусно пахли травами.
Потом с наслаждением умылась в тазу прохладной водой.
В комнате был закуток специально для помывки.

И оделась в вещи, которые принесла Зоряна.
Странная, надо сказать, одежда.
Зоряна была в платье, подпоясанном широким поясом.
Ткань, видно, самодельная, грубая. Из-под юбки видны белые подъюбники.
На голове у неё была то ли шапка, то ли корона — что-то из древней одежды.

Я таким никогда не интересовалась.

Глава 4.1

На крыльце лежал беловолосый мужчина. Я пригляделась к плашке над его головой и поняла, что прочитать не могу. Какие-то крякозябры.

— Не знаю я его, — покачала головой.

— А так? — Марьяна кивнула мужчине рядом, и тот легко поднял беловолосого за шкирку, чуть ли не тыкнув им в мое лицо.

Что я сразу заметила — у этого беловолосого были острые уши.

— Эльф?! — удивлённо воскликнула я.

— Эльяр, — фыркнула Марьяна. — Так ты его знаешь?

Пока мужчина тыкал в меня эльфом, тот встрепенулся, открыл синие глаза, в которых плескалась боль. Надо сказать, он был быстрым, очень быстрым. Если бы не мужчина, который его держал, не было бы больше на свете Настеньки.

Не знаю, откуда эльф вытащил нож, который блеснул сталью в его руках, но он успел пару раз взмахнуть им в воздухе прямо перед моим носом. Здоровяк оказался быстрее и не дал эльфу меня порезать.

За что?..

Я ошарашенно прижалась к двери — и только сейчас в голове моей возник тот, кого я встретила возле смятой в лепёшку машины.

— Так это же был он! Это он дал мне свою кровь, и я оказалась тут! — воскликнула я и тут же прикрыла рот ладошкой.

— Альяра! — рявкнул эльф, пытаясь вырваться и добраться до меня.

— Вот значит, как... — Марьяна задумалась, а здоровяк, недолго думая, стукнул пудовым кулаком эльфа по темечку. Тот обмяк, свалившись на крыльцо.

Ведающая вздохнула, потом приказала богатырю:

— Ты, Яробор, его свяжи от беды, больно вёрткий попался. И спрячь пока от глаз людских. Не ровен час — прибьёт кто. А ты, — Ведающая кивнула мне, — за мной иди, говорить будем.

Здоровяк крякнул, поднимая эльфа и закидывая его на плечо, а я посторонилась, пропуская в дом Ведающую.

Марьяна привела меня в другую комнату. Тут был длинный стол, скамейки, по стенам — ещё больше трав, полки с глиняной посудой и печь большущая, русская печь.

Я её тоже по дому в деревне помню. Её редко топили, в доме была отопительная система, но как же было приятно спать на печке, когда бабуля пекла пирожки…

В этой печи сейчас горел огонь — яркий, трескучий, но, что интересно, не жаркий.

Марьяна села в одно из кресел, которые стояли возле окна, и показала мне на второе.

Я оробела — слишком всё быстро происходит. Только вчера я была дома, в своей квартире, а сегодня уже непонятно, где и с кем.

Вперед меня на кресло прыгнул Мрак. Пришлось брать на руки этого обормота, чтобы сесть самой. Кот с подозрением поглядывал на Марьяну и топорщил длинные усы.

— Тебя как зовут, Ведающая? Можешь истинное имя не говорить, а то, как тебя отец с матерью звали.

— Настя, — сказала я, делая себе заметку, чтобы выбрать истинное имя.

— А как так получилось, что волхвы пропустили эльяра? — спросила Ведающая.

— Кто? — удивилась я.

— Волхвы, — напряжённо посмотрела на меня Марьяна. — Ты же знаешь, кто такие волхвы?

— Знаю, — кивнула. Женщина выдохнула, но я не дала ей полностью расслабиться: — Но о них только в сказаниях есть упоминания.

Ведающая замерла, нахмурившись, потом откинулась на твёрдую спинку кресла и приказала:

— Рассказывай.

— Что рассказывать?

— Всё, — она поджала губы.

Я и рассказала всё: где родилась, кто мать, отец, брат, как с Максом познакомилась, как Начало приключилось и как я тут оказалась. Мой рассказ, судя по внутренним часам, занял часа два, не больше.

— Вот значит, как, — Марьяна была мрачной, в её глазах мелькали магические всплески, которые делали её немного страшной. — Что ты намерена делать?

— Выполнить квест.

— Задание, — поправила Марьяна.

— Да, задание. А вы… кто вы такие? Мне система сказала, что вы — наши предки.

— Веда Марьяна, — в горницу заглянула Зоряна. — Вы б пообедали, остынет всё.

— Успеем, Зоря, иди. Нам ещё немного поговорить нужно.

Зоряна покачала головой и скрылась за дверью, а Марьяна серьёзно посмотрела на меня.

— Землицу нашу уничтожить хотят. Не Бесконечный Путь к вам пришёл, а стервятники под предводительством эльров пожаловали.

— Я не понимаю, — удивлённо сказала я.

— Сначала скажу тебе то, чему вас волхвы должны были учить. Путь свой постигать, выше становиться каждый может, но не каждый хочет. Наши предки решили не идти путём возвышения, остановились совсем близко от разгадки — к чему это всё.

Говорят, тем, кто взошёл высоко, мирское не нужно, а предки наши любили жизнь, как она есть. Желания физические и духовные не всегда идут вместе.

Предки мир наш от Бесконечного Пути скрыли. Оставили его развиваться, как есть. Они решили, что люди не готовы ещё к продолжению. Сами ушли, а волхвов оставили — кто за порядком смотреть будут. Что-то у вас случилось, Настенька, почему волхвов уничтожили?

— Они жертвоприношением занимались, — со стыдом ответила я. — Да и вообще о них мало что известно.

Ведающая кивнула. Ненадолго задумалась, потом продолжила.

------------
Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас с историями нашего литмоба

"По острию игры" Лидия Гулина
https://litnet.com/shrt/5DLz

Глава 4.2

— Вселенная огромна, миров в ней тьма тьмущая, и каждый мир — он живой. Вернее, живым становится, как только в нём разумные появляются. В каждом мире есть сердце — Ацирь. Оно жизненной энергией заполняется, что в нас течёт. Да, она в любом живом существе течёт, но разумные могут её сами вырабатывать, а не только пользоваться.

Миры, в которых разумные вышли на возвышение духовное, идут по Бесконечному пути. Этот путь без начала, без конца. Каждый мир в него, как в поток, вливается. Поток тот даёт огромный толчок для развития. Миры плывут по Бесконечному пути, друг с другом соприкасаются, обмениваются знаниями и ресурсами. Обогащаются.

Но наши предки Землю спрятали, скрыли от пути, который миры притягивает. Кто создал Путь — мне неведомо, да и предки не знали. Не достигли они его конца. А может, и нет того конца вовсе.

Марьяна щёлкнула пальцами, и вокруг неё появились мелкие светящиеся шарики, которые разлетелись по всей горнице, освещая даже самые дальние уголки.

— А стервятники? Почему ты сказала, что нашей Земле конец?

— Ещё не конец, но ничего хорошего. Стервятники — это миры, в которых пошли по другому пути. Им мало того что они наращивают сами, чтобы стать сильнейшими они воруют чужую силу. Уничтожают слабые миры, только вставшие на поток, подменяя в них развитие своими уловками. Открывают разломы в бездну и гонят тварей, которые уничтожают разумных. А освобождённую цири поглощают их миры-пиявки.

— Значит, этот эльф… он стервятник?

— Да, один из них. Эльяры — высшие в иерархии стервятников. Миров много, рас, которые пошли по тёмному пути, тоже много. Они считают себя высшими, а других своим кормом. Правит ими совет рас.

— Почему я не стала сверхом, ну… не стала как Макс и другие?

— В тебе кровь сильна. Видимо, кто-то из предков семя своё дал для твоего рода. И кровь эта не приняла легкий путь.

Ведающая, вам разрешён высший доступ к «Бесконечному пути».
Найдите Ацирь. Активируйте сердце мира. Верните на Бесконечный путь, мир Терра.
Принято.

— Что? Как принято? — возмущённо вскрикнула я и принялась открывать журнал странника. Несколько раз перечитала горящие красным буквы.

— Значит, ты одна, — поникла Марьяна.

— Что это значит? Ты поняла, что произошло?

— Если Путь дал тебе задание разбудить сердце мира, значит, ты одна пробуждённая, Настя. Только разбуженное сердце может закрыть разломы и дать передышку миру. Что вы там делали, все это время, почему нет развитых странников? – Возмутилась Марьяна.

А что я скажу? Мы по другому пути развивались кто ж знал, что нужно было делать. Инструкций как жить предки почему-то не оставили…

— Может, взять кровь у эльфа и ещё кому-то дать? — с надеждой спросила я. Ну не хотела, чтобы судьба всего мира от меня зависела. Кто я такая — песчинка в пустыне, или капля в море. Разве я смогу? Я еле от мелких зверушек отбилась, чуть богу душу не отдала, а тут — мир спасать…

Ведающая покачала головой.

— Даже стервятники имеют волю. Он сам дал тебе кровь. Его просчёт — что не понял, кто ты. Сама видела: молод, горяч, хотел попасть в наш лес, чтобы первым его захватить. Связал себя с тобой, кровью связал, проводником сделал… по крови и смог сюда войти, но полигон на то и рассчитан, чтобы сильные тут не могли свою силу применять.

— Как связал? — тихо спросила я, услышав только то, что мне было нужно.

— А ты не удивилась, что я его к тебе привела? Ведёт от него к тебе ниточка кровная. Связаны вы. Он в мои ловушки для чужаков попался. Игнат его чуть сразу не убил, но я увидела нить вашу.

— Что теперь?

— Учиться тебе нужно. Хочешь мир наш спасти — найди сердце мира, разбуди его. Все, кто имеет код крови получат возможность изменить путь мира. Но нужно делать это быстро. Год-два и стервятники выкачают из мира всю цирь…

— Легко вам говорить. Я ж не воин.

— Ты — Ведающая, — подняла палец вверх Марьяна. — Это лучше. Давай, покажи, что там тебе как основу для восхождения дали. Доставай хран-то.

Я нехотя призвала карту и передала её Марьяне. Из головы не выходила мысль об эльфе. Не зря, видимо, он меня убить хочет. Вот гад ушастый! Сам попался, а я виновата!

Марьяна расхохоталась, когда рассмотрела мою карту.

— Что? — встрепенулась я. — Всё плохо?

— Хорошо, — кивнула Марьяна. — Самый лучший выбор, Настенька.

— Дракон? — с надеждой спросила я.

— Лучше, — улыбаясь сказала Ведающая, потом нахмурилась. — Правда, к жар-печи добраться тяжко будет. Сестра моя к хаосу обратилась, не выдержала, а жар-печь только у неё была.

Ведающая, уничтожьте изменённую Марфу Огненную.
Принять / Отказаться.
Награда: Жар-печь.
Отказ: Провал инициации «Бесконечного пути».

Я ошарашенно перечитала предложение системы.

— Тут это… — я не знала, как сказать, что мне предлагают убить сестру Марьяны.

— Соглашайся, — печально сказала Ведающая и передала мне хран с яйцом. — Давно надо было это сделать, да рука не поднималась. А это плохо для леса. Заражённая Ведающая ни к чему хорошему не приведёт. Завтра с утра и пойдём к её деревеньке. Она в трёх днях отсюда. По пути соберём всё, что нужно для ритуала рождения.

— А разве ещё что-то нужно? — удивилась я. — Мне только о жар-печи прописали.

— Эх, молодо-зелено, — Марьяна печально улыбнулась. — Подойдёшь к печи, а там следующее задание: принести пять поленьев дерева заура, семь птичьих крыльев и десять скорлупок от золотого ореха.

Я хмыкнула — в принципе, понятно. И хорошо, что Марьяна знает, что мне нужно для вылупливания яйца. Жаль, что не говорит, кто там внутри. Я всё же надеялась, что дракон. Он сейчас мне очень пригодился бы. Мир спасать — это, я вам скажу, не хухры-мухры. Вот Макс бы справился, а я… кто я такая. Не подвернись эльфу под руку — так вообще погибла бы в дороге.

Глава 5

Ели мы молча, каждая обдумывая свои мысли. Мне было о чём поразмышлять. Мрак тёрся об ноги и вымогал съестное. Я украдкой кидала ему кусочки варёного мяса.

— Ты его на лавку посади да миску поставь, — Марьяна заметила мои ухищрения. — Фамильяра хорошо кормить нужно. Давно он у тебя?

— Нет, в дороге прибился. Мы с ним вместе выжили, когда машина… ну эта самобеглая телега перевернулась. Хозяйка погибла, а я вот.

— Он с тобой жизнью поделился, — кивнула Марьяна. — Коты так могут. А когда ты кровь эльра глотнула, привязка прошла и на путь вышла. Вы теперь одно целое, в волшебном плане. Как два сосуда, соединённые между собой. Ты не скупись, энергию ему давай, он как старше станет, сможет в большого кота превращаться, защитой будет. Мой медведь изначально здоровый был, так что в дом я его не пускаю, всё тут перевернёт.

— У вас медведь? — удивилась я. — Я думала, только коты могут стать фамильярами.

— Любой зверь может стать тебе подмогой, тут главное, чтобы вы похожи были, силой похожи.

— А как вы силу применяете?

— Будешь сильных врагов уничтожать, с них храны брать — в них магия наша, ведовская, будет. Только выбирай с умом. На первом ранге ты можешь только пять заклинаний выучить. Нужно соблюсти равновесие: защита, нападение и концентрация. Цири опять же, они для прокачки уже самих навыков нужны, а еще как деньги в лавке Бесконечного пути. Хоть что-то поняла?
— Всё поняла, — кивнула я и зажмурилась, положив в рот кусочек запечённого в травах и сметане судака. Так и язык проглотить недолго.

И главное — столько еды всего на двух человек! Я успела всё попробовать: и мясо нескольких сортов, и нарезку из колбас, и кашу, заправленную тушёными овощами. Рыба — запечённая, варёная, да жареная. Мраку больше всего варёная рыбка по вкусу пришлась, а мне всё понравилось.

— Сейчас мы с тобой по городищу пройдёмся, покажу тебе всё. К броннику зайдём, нужно тебе защиту сделать. Зачаровывать сама будешь, научу. Что касается посоха твоего, то тут к Адрию придётся на поклон идти. Не любит он с посохами возиться, но тебе сделает. Как-никак первая за тыщи лет странница из мира к нам пришла.

— А почему вы тут остались? Зачем?

— Предки так решили, — пожала плечами Марьяна. — Гиблый лес раньше полигоном был нулевого уровня. Хорошо у нас было, тихо. Те, кто прорывался на пути эволюции, к нам учиться волшебству приходили. Многие у нас оставались, но были и те, кто уходили во внешний мир. Гиблый лес — одно из первых испытаний для вставших на путь развития.

— Их много, испытаний этих?

— Это мне неведомо, но думаю, что немало, Настенька. Ты стоишь у истоков своего развития. Поела?

Я кивнула и огладила округлившийся живот.

— Ничего, к вечеру опять проголодаешься — мы много едим. Пойдём знакомиться с людьми. Всем интересно на тебя посмотреть.

— Зоряна думала, что я с другого конца леса.

— Да много тут раньше народа жило. Весь лес был в хуторах, городищ только шесть штук. Потихоньку без подпитки, вырождаемся мы. Хорошо, если ты не последняя будешь…

Марьяна замолкла, потом стукнула по столу кулаком:

— Ну всё! Пойдём, чего зря лясы точить.

На улице было людно. Все куда-то шли, кто-то даже бежал, кто-то болтал. Кудахтали под ногами куры, а с плетня подозрительно оглядывал свою паству горластый петух. Наверное, он меня и разбудил.

— Ах ты паршивец! — Зоряна вылетела из-за угла дома, стараясь достать полотенцем вихрастого мальчишку, того самого, который соломиной меня щекотал.
— Да ладно тебе, Зоряна, пусть его, — басисто уговаривал кудесницу давешний Игнат.

Мальчишка проскочил между нами, с Марьяной и унёсся дальше, а Зоряна обернулась к здоровяку:
— Говорила я тебе, не балуй племянника! Сам с кузнецом разбирайся, да железо ему на замену ищи!

Кудесница недовольно посмотрела на Игната и ушла, что-то бурча себе под нос.

— Игнат, — позвала здоровяка Марьяна. Без кольчуги и железной шапки он не казался таким воинственным: простое лицо, голубые бесхитростные глаза. — Чего опять с Зоряной не поделил?

— Так, Славомир у кузнеца камни точильные взял и не признаёт, куда дел.

— Это ты зря его хворостиной не огрел, — покачала головой Ведающая, но потом перевела разговор на другое: — Вот, знакомься, это Ведающая Настя, а это Игнат — наш воевода. Ещё он муж Зоряны и дядя пострела Славомира.

— Здрава будь, Веда, — здоровяк поклонился. — Рад, что у нас пополнение.

— Здрав будь, Игнат, — я вернула поклон и по одобрительному кивку Марьяны поняла, что делаю правильно.

— Я вам баньку на вечер готовлю, — сказал Игнат.

— Иди, иди, — глаза Марьяны сверкали смешинками. — Но к вечеру жду на собрание.

— Да Зоряна сказала, — здоровяк почесал затылок, а я только сейчас увидела над ним плашку:

Воевода Игнат — 250 уровень.

В который раз подивилась уровням местных. Нужно спросить у Ведающей, как тоже уровень такой поднять. Хотя… Сколько я ни приглядывалась к Марьяне, над ней плашка так и не появилась. Может, нам, Ведам, не положен уровень?

Городок мне понравился. Конечно, люди смотрели настороженно — всё же новый человек, но все кланялись, желали здоровья.

Мальчишки под предводительством неугомонного Славомира прятались за плетнями и шли за нами следом, играя в шпионов. Это добавляло суматохи и в без того напряжённый вечер.

Обошли мы и местных мастериц, которые обещали мне одежду на замену и кожаную сумку, удобную. И у кузнеца побывали. Правда, я не поняла, почему палка, которой я от зверья отбивалась, вдруг стала моим посохом. Но отказываться не стала — проверен в битве, чем не оружие. Кузнец пообещал сделать его к утру, не зря зашли.

Последнее здание, куда мы направились, была тюрьма.

— Его придётся с собой брать, — скривилась Марьяна, рассматривая сквозь решётку пышущего злостью эльфа. — Некому тут будет за ним смотреть, все взрослые поедут с нами. С Марфой так просто не справишься, силы много взяла. Дай ему зелье это…

Глава 5.1

Я попятилась от Марьяны, замерла, не зная, что делать. Плашка над женщиной пульсировала и давила на психику.

— Открой мне дверь! —рявкнул эльф, — Быстрее!

Я перевела взгляд с плашки на лицо Ведающей матери. Она молча рассматривала меня, словно чего-то ожидая, а я не знала, как поступить.

С одной стороны, Марьяна мне ничего плохого не сделала, но она агр. Система ругается непонятными знаками. А Эльф грозно рычит, чтобы я помогла ему справиться с Ведающей и открыла Гиблый лес для посещения другими странниками.

Я не могла верить одной и уж точно не доверяла другому…

— Ты не кидаешься в омут с головой уже хорошо, — отмерла Марьяна.

— Что происходит?!

— Не советую выпускать эльра, он все равно тебя обманет.

— А ты? Ты меня не обманешь? – я сделала шаг назад, не в силах решить, что делать. Справится с Марьяной 350 уровня, у меня просто не хватит силенок.

— Я не враг тебе, — покачала головой Марьяна, — Да наши предки решили, что Бесконечный путь — это путь в никуда. Стремление к силе убивает созидание. Поверь, если бы они не спрятали Землю… вас давно пожрали более сильные миры, стервятники. Выбраться из зоны их влияния удается не каждому.

— А как же система эволюции, духовный путь? – Я все еще сомневалась верить Марьяне или нет, плашка над ее головой, с узорами и ярко-красным цветом показывала, что ее нужно остерегаться.

— Это все красивые слова, — Марьяна поморщилась, потёрла указательным пальцем между бровями и выдохнула, — Я не причиню тебе вреда, клянусь и помогу всем, чем смогу. Нам нужно спасти Землю, вернее, то, что от нее останется после стервятников.

— Я не вижу плашки над эльфом, — сказал я, рассматривая пространство над головой злобного мужчины.

— И не увидишь. Стервятники — старые миры, они пришли из того промежутка Бесконечного пути, куда не доходили даже наши предки. Они умеют подстраиваться под систему. Она их не видит, как своих врагов. Ты еще не стала на путь, хоть и получила код крови. Эльр насильно затянул тебя в систему эволюции, просто не подумал, что встретит кровь более сильную, чем у него.

— Я хочу знать все без прикрас и утайки, — сказала я дрогнувшим голосом

— Низшая, прими меня как своего наставника и делай, что я тебе говорю! —Эльф вцепился в решетку руками и быстро дышал, сверкая синими глазами.

Ведающая *** предлагает вам стать его ученицей

Принять/Отказаться

Награда: новое распределение пути

Отказ: отрицательное отношение с ***

— Система не показывает мне имя эльфа, — я повернулась к Марьяне, — он предлагает мне быть его ученицей

Лицо Ведающей побледнело, она прикрыла глаза, потом словно на что-то решившись, сказала:

— Ты вправе выбирать, Настя. Даже если ты выберешь стервятников… я помогу тебе. Я верю, что Бесконечный путь не просто так свел вас с ним вместе.

Ведающая, Марьяна предлагает вам стать ее ученицей

Принять/Отказаться

Награда: код крови, питомец — основа мифического ранга, прохождение полигона нулевого ранга «Гиблый лес». Ранг Ведающей будет подтвержден, уровень 30

Отказ: подарок Бесконечного пути

Я замерла, осмысливая новые данные. Все было странно, в который раз мой мир опять перевернулся с ног на голову. Мрак, словно понимая, что я сейчас стою перед выбором, муркнул и прижался к моей ноге. Я даже не заметила, как он подошел.

Я присела, почесала мурчалку за ухом, успокаивая и себя, и нервную систему, которую эти приключения точно расшатают. Информации, чтобы понять, что делать у меня слишком мало, настораживал подарок от Бесконечного пути, словно мне тонко намекали в каком направлении двигаться. Поэтому я… отказалась от обоих предложений.

Эльф скрежетнул зубами, бедолага так без зубов можно остаться, а Марьяна замерла, присматриваясь ко мне.

— Я оказала вам обоим, — успокоила я Ведающую. Ну не чувствовала я ее как врага. Даже красная надпись меня в этом не уверит.

Плашка над Марьяной сразу погасла, словно система меня услышала, хотя… почему я думаю, что не слышит.

Что мне делать? Если оба пути не для меня, что мне делать?

Ведающая, Бесконечный путь ведет странников множеством дорог к вершине эволюции. Как к ней придешь ты твой выбор!

Что-то я в этом не уверена.

Получить подарок?

Да/Нет

Давай не сейчас, а когда буду одна. Уведомление перед глазами медленно погасло. С каждым разом у меня все лучше получалось взаимодействовать с системой, глядишь, и поверю, что все это мне не видится…

Рассказывать Марьяне, что Бесконечный путь, мне что-то подарил, я не собиралась. У меня должно быть что-то свое. Надеюсь, это…супер пупер оружие!

На всякий случай представила меч убивашку, который сам врагов нарезает, но думаю, Бесконечному пути было все равно, о чем я там мечтаю. Почувствуй себя инструментом, называется… А с другой стороны, не дай мне эльф крови, долго ли я прожила?

Я старалась отгонять мысли о маме и брате. Почему-то я совсем не думала о них раньше. Эгоистка несчастная. Со своей любовью я забыла главное, у меня есть семья. Да, при мыслях о Максе я все еще получала болезненный угол в груди, но при мыслях о родных в груди открывалась целая ноющая дыра. Она словно давала мне понять, время бежит, и я его бездарно просир… трачу бездарно!

—Зря ты отказалась низшая, ты умрешь! —эльф, раздувая узкие ноздри и метал глазами молнии.

— Все мы когда-нибудь умрем, — философски ответила я, — И я не низшая, эльф! Слышишь? Прочисти свои длинные уши, чтобы понять. Я не низшая!

Глава 5.2

Пока наши планы оказались далеки от героически-эпических битв. Как же я давно не была в настоящей русской баньке. Чтобы от жара кости гудели, а дышать приходилось с опаской не подпалить бы ноздри.
В баню со мной пошла Зоряна:

— А чего ты сама там намоешь, веды они в делах хозяйских, как дети малые. Не зря испокон веков за ними мы кудесницы присматриваем. Иди уже, иди, я тебя хорошо попарю. Игнат давно истопку наладил.

Баня была добротным небольшим зданием. В предбаннике я застопорилась и не знала, в какую дверь войти.

Открыла первую попавшуюся, замерла на пороге от обилия мужского тестостерона. Наверно человек пять сидели за небольшим столом и что-то пили в глиняных стаканах, при этом половина была почти голыми, вторая голыми вовсе, только шапки на головах. Все повернулись ко мне

— Ого, кого это к нам занесло ветром лихолестным! Дева, хочешь, мы тебя в десять рук попарим?

— Ой, — запоздало вскрикнула я.

— Веда, ты чего? – мимо меня протиснулась Зоряна, — А молодцы, чего в светлый день медовуху тут хлебаете, брысь к Игнату.

— Зоря, ты чего? Он нас сам отпустил. А кто это с тобой?

Один из молодцов встал, показывая себя во всей красе, даже мускулами на груди поиграл, а Зоряна фыркнула:

— Не про вашу честь.

Я попятилась и скрылась в предбаннике. Думаю, можно в баню не ходить меня и так всю жаром накрыло от стыда.

— Веда пошли в другую, раз тебе с молодцами не хочется.

— Зоряна, ты чего? Они же голые?!

— Это баня, — кудесница смеялась, — А ты никак девица еще?

— Не девица, но и не принято у нас так вот с чужаками в бане мыться.

—Ау, — Зоряна стала раскладывать по лавке полотенца, множества склянок зелий и хороший такой березовый веник. — У нас тут по-простому веда. Люб тебе молодец иди с ним жить, не люб, так никто насильничать не будет. А как понять, что люб будет, если его всего не увидеть? Конечно, разное бывает, любовь-то она не спрашивает, когда приходит, но мы обычаи чтим и девок не неволим.

Мы вошли в такой же небольшой зал, где стоял стол и лавки для отдыха. Разделись до исподних рубах. Второй зал был мойкой, там стояли бочки с водой холодной и горячей, на длинной лавке стояли деревянные ушаты. Третий зал был парилкой с пышущими раскаленными камнями, на которые Зоряна споро лила воду с запаренными травками. Пахло чудесно.

— Париться нужно до вторых соплей, — наставительно говорила мне Зоряна, — похлопывая меня веником. — Первый раз тебя пробило, выйди в мойку, ополоснись, остынь, иди второй раз. Как опять тебя пробило на жидкости, считай хвори все вышли.

— А в холодную воду нырять после жара нельзя?

— А то закалка тела, называется, тело оно после каждого упадка жизненных сил только крепче становится.

Ведающая вы открыли характеристику «сопротивление огню» +1

До следующего уровня 10/50

Зоряна словно поняла, что у меня открылась характеристика, и стала еще сильнее охаживать меня веником.

— Сейчас Марьяна придет, будет тебе зельями поднимать характеристики, ты уже держись Настя, — с жалостью сказала кудесница, — Как вспомню, как у меня это было, страсть как хочется бежать от Ведающей. Может она быть жесткой.

— А Марьяна давно тут живет?

— Так всегда, — удивилась Зоряна, — Она же Ведающая Мать, вы… — кудесница замолчала, потом бодро перевела тему на другое, — Ты главное, когда зелья пить будешь залпом пей, они не такие противные тогда.

Честно говоря, мне тоже цже хотелось убежать.

Марьяна пришла минут через десять. Я как раз я отдыхала в мойке и плескала на себя прохладную водицу.

Ведающая тоже была в рубашке как мы, только седые волосы распущены. И кивнула Зоряне, которая сразу же испарилась в предбанник:

— Скажи там, чтобы не тревожили нас пару часов.

— Ох, — испуганно посмотрела на меня Зоряна и прикрыла дверь.

— Такое чувство, что все, что будет сейчас тут твориться мне не понравится, — с опаской сказала я.

— Сила никогда не дается просто, тем более та, которую ты получаешь не в бою.

— А может, ну его, в бою прокачаюсь.

Марьяна покачала головой:

— Слаба ты. К нам ты должна была уже подготовленной попасть, а раз волхвов у вас нет, то, значит, я сама должна тебе помочь.

— Что ты хочешь?

— Как ты понимаешь, есть навыки. Для каждого навыка есть свои допуски. Чтобы мне простые осветительные шарики делать нужно пять насечек в волшебстве иметь.

— Пять баллов в магию или манну, если на мой язык перевести.

— У тебя сколько сейчас в волшебстве?

— Десять, — сказала я, вызвав интерфейс с таблицей своих характеристик.

— Неплохо, — удивленно сказала Марьяна, — Значит, мне будет меньше работы. Смотри, от маны зависит, сколько за раз ты можешь использоваться навык. Я дам тебе изучить «магический свет» Он вне ранговый и не влияет на то, сколько навыков ты можешь еще выучить.

— Получается, я смогу применить магический свет два раза?

— Да, улавливаешь ты быстро.

— У нас были игры, почти похожие игры.

— Это хорошо, мне не придётся много объяснять. Сама я долго доходила до всех вычислений. Давай дальше. У нас, ведающих, самые главные характеристики это ум и волшебство. Надеюсь, у тебя есть ум?

Я решила, что ум — это интеллект:

— Да 8 насечек, — перевела сразу на язык Марьяны, та кивнула.

— Тоже приличное число. Ум отвечает за то, какие заклинания ты можешь выучить и насколько сильным будет урон твоего навыка. Так как магический свет не приносит урон, это скорее бытовое заклинание, ум тут отвечает за то, насколько долго будут гореть твои магические шарики.

— Поняла, — тут же кивнула я и потянулась к компоту, который стоял на столе

— Не советую, — усмехнулась Марьяна, — зелья не любят лишнюю влагу в организме, поэтому лучше всего проводить поднятие характеристик после бани, когда организм горяч и обезвожен. Итак, мы поднимем все характеристики, которые у тебя есть до максимума Гиблого леса. Это будет больно, но позволит тебе пройти наш полигон в два раза быстрее.

Глава 5.4

—Что? Опять? – возмущенно прошипела я, — И это называется свобода выбора?!

Марьяна хмыкнула:

— Да ты любимица Бесконечного пути.

— С чего бы? – я проследила, как медленно, словно дразнясь, пропадают уведомления пред глазами, и недовольно покосилась на ведающую.

— Ему небезразлично, что ты делаешь.

— Ну знаешь ли, — я с негодованием выпила компот, невзирая на приподнятые брови Марьяны, — для меня это не любовь, а чистой воды манипуляция. Я не зверек подопытный!

Ведающая, вам предоставлен наиболее выигрышный путь поднятия силы для главной миссии. Не забывайте, что во внешнем мире время идет так же быстро, как тут…

Это что сейчас было? Он еще меня и запугивает? Или… предупреждает. Мне вдруг стало страшно. Мама и брат. Пусть они живут в относительно спокойном городе, но… я помню слова ученика моей мамы. Что мешает сильным тварям после уничтожения сверхов на своем участке прийти в другие города? Ничего!

—Что нужно делать? – спросила я Марьяну и та удовлетворённо кивнула.

— Первое, поднятие характеристик — это закалка тела, будет больно, потому что мы идем не прямым путем, а берем взаймы.

Марьяна поставила на стол корзинку, в которой были еще зелья. Все красивые, разного цвета. Стоило приглядеться, как зарябило от уведомлений системы.

Наблюдательность +2 +1+1

Зелье силы. Высшее. Странник, принимай его под наблюдением наставника!!!

Зелье ловкости. Высшее. Странник, принимай его под наблюдением наставника!!!

Я смахнула уведомления и приказала системе не присылать мне уведомления до самой ночи. Перед сном все разберу.

Ведающая, напоминаем, что зелье ума нужно пить первую очередь!

Смотри-ка, еще поверю, что ты обо мне беспокоишься…

— На полку сюда иди, — позвала меня Марьяна в парную. Я решила посмотреть, какое зелье даст мне первым Марьяна. Еще одна проверка. В принципе я понимала, почему первым нужен ум, потом сила, а уже потом все остальное. Первое — это закалка разума, чтобы не сойти с ума, второе — закалка тела чтобы орган какой не отказал.

Я села на нижнюю полку и приготовилась.

— Первое выучи навык «волшебный свет». Будешь в перерывах между принятиями зелий волшебную жилу тренировать.

Марьяна подала мне карту, на которой были нарисованы шарики.

Ведающая вы желаете изучить навык «Волшебный свет»

Принять/Отказаться

Я видела, как люди изучали навыки, видела, как изучали заклинания. От навыков их отличало то, что заклинание требовало поддержку маны все время, пока действовало, тогда как навык использовал ману только на его активацию.

Я согласилась и почувствовала, как в мой мозг внедряется знания, как создавать магические шарики. Надо сказать это было странно, словно кто-то копошится внутри твоей головы. А еще красиво.

Вызываешь навык, перед тобой появляется магическая сетка из плетений и узлов, напитываешь эту сетку маной и направляешь в нужную сторону.

Тут же в голове появилось еще одно различие навыка и заклинания. Навык как бы уже прописан в твоем теле, его заготовка всегда при тебе, а вот заклинание нужно выучить и прописывать все время. Но… это открывает огромные возможности, потому что навыков есть определённое число на ранг, а заклинаний можно изучить столько сколько удержит в памяти твой мозг.

— Не отвлекайся, — серьезно сказала Марьяна и подала мне первое зелье, сверкающее зелеными звёздочками.

И начался ад!

Вкус первого зелья я не почувствовала, но после того, как его выпила, заболела голова и перед глазами стали проноситься свитки с записанными на них знаниями. Вычисления, соединения, нужные ресурсы, редкие ингредиенты, как лучше делать, температура измерения. Я думала мой мозг просто лопнет оттого, что в него вливалось извне.

Очнулась на полке прижатая телом Марьяны, в зубах какая-то палка.

— Чтобы язык не прокусила, — тут же сказала ведающая, — «Теперь волшебный свет» и второе зелье.

Я думала, это никогда не кончится. Первые десять зелий еще соображала. Применяла навык волшебного света, усиленно отжималась от пола, потому что мышцы разрывало от боли и желания что-то делать. Отвечала на вопросы Марьяны, которые она задавала невпопад по всяким темам, опять пила зелье, наполнялась знанием, силой и все по новой.

Очнулась я на потолке, цеплялась пальцами рук и ног за бревна перекладины и висела как паук. Взвизгнула и упала на пол, но боли не почувствовала, потому что упала как кошка на ноги и встала, покачиваясь. На полке сидела лохматая, похожая на домового Марьяна, у которой под глазами залегли тени и смотрела на меня с гордостью.

— Что происходит? – спросила я хриплым голосом и поняла, что горло болит. Приложила к горлу руку, которая засветилась зеленым светом волшебства, подлечивая связки. Их я надорвала, пока кричала от боли, принимая зелье ловкости, самым болючим было наращивать новые связки и растягиваться.

Я вспомнила все сразу. Разум был чист как слеза. Наверно, я никогда так связно не мыслила, никогда не понимала, не видела так хорошо, и не слышала так громко. У меня словно обострились все чувства, и это дезориентировало.

— У нас получилось, — сказала Марьяна, — правда пришлось мне занять один твой слот навыков. Лечением. Твоя регенерация не справлялась с внутренним кровотечением.

— Разве лечение плохо? – уже нормальным голосом спросила я, прислушиваясь к прохладе исходящей от моих рук. Если честно казалось, что все это сон. Вот сейчас проснусь и увижу спящего Макса, а за стеной ругаются соседи. Я покачала головой и отключила навык.

— Не переживай лечение это то, что нужно в первую очередь.

— У тебя осталось еще четыре слота для первого ранга, — кивнула Марьяна.

Ведающая вы достигли предела нулевого ранга, чтобы перейти на следующий уровень силы, завершите инициацию кода крови.

Глава 6

Из бани я вышла совсем другим человеком, казалось, что я парилась не пять часов, а несколько месяцев. В голове стоял гул от слов, которые не хотели укладываться в понятные схемы и кружили хаотично. Но Зоряна сказала, что нужно немного поспать, чтобы зелье разума все разложило по нужным полочкам.

— Порядок в голове должен быть, — кудесница замотала меня в несколько покрывал и повела в дом, — Как выспишься, так и поймешь все. Первое время-то страшно будет. Как вспомню, что я творила, так смешно становится, но все мы учимся жить с тем, что нам дает Бесконечный путь.

Я посмотрела на белую плашку над головой кудесницы и задумалась, почему над Марьяной она красная, а над Зоряной белая. Может ли Кудесница, да и все эти живущие тут люди не знать, что сотворили предки? У меня возникает только такое объяснение. Мне не хватало информации…еще и эльф этот…

Марьяна сказала, что убить он меня не сможет, при этом загадочно хмыкнула, но и я его убить не смогу. Отсюда следует вывод, что кровь, которую в меня влил эльф связала нас не просто так. И это тоже нужно выяснить. Мне это ушастое злобное существо не нравилось. Особенно когда обзывало низшей.

Хватит уже для меня унижений… Сначала Макс теперь этот…

Нужно становиться кем-то Настя, а не плыть по течению как кое-что неприятное.

На крыльце, греясь под последними лучиками заходящего солнца, развалился Мрак, открыл один глаз, лениво меня рассматривая, и опять закрыл, видимо, счел что со мной все в порядке.

— Ты отдохни, — Зоряна кивнула на кровать, — Я как все начнется, приду за тобой, вещи чистые принесу. Покажем тебя всему честному народу да на собрание.

Я кивнула, тут же улеглась на кровать, но не отдыхать. Мне нужно было разобрать все, что сейчас творилось в моем интерфейсе.

Сначала вывела перед собой все уведомления, которые отключила, когда закаляла тело. Ничего странного там не заметила, прибавление статов, используемые зелья… тут Зоряна не ошиблась. Я даже представить себе не могу, как могут быть дороги высшие зелья. И что-то мне эта доброта ренегата системы эволюции казалась подозрительной. Никому нельзя верить, в который раз повторила про себя…

Получить подарок

Принять/Отказаться

Смотри настырный какой, но сейчас можно. Я мысленно нажала на плашку принять и передо мной растянулась, сверкая радужными переливами света хран-карта. Еще одна расцветка, о которой мне ничего не известно.

Невообразимая хран-карта

Подарок системы Бесконечного пути

Принять/Отказаться

Интересно, он дает мне выбор? Словно в насмешку, карта рассыпалась блёстками, я поняла, что Бесконечный путь, еще тот весельчак. Давать мне выбор он не собирался.

Принято

Я заметила в углу поля зрения, появилась еще одна пиктограмма с радужными переливами в виде кристаллика. Мысленно потянулась к нему, уже не ожидая ничего хорошего. И… оказалась права.

Странница, теперь вы всегда найдете путь к Ацирь своего мира колыбели.

— Да чтоб тебя!

Я села на кровати и уставилась на сверкающий перед носом кристалл. Ко мне тут же пришли знания, что так выглядит наш Ацирь, сердце мира Земля. А еще внутри потянуло болью, указывая нужное направление, правда, ненадолго.

Странница в закрытых полигонах Бесконечного пути вы не сможете активировать «Компас к сердцу». Выйдите за пределы полигона Гиблый лес.

Снаружи послышались шаги, и я тут же убрала компас. С одной стороны, если я не могу отвертеться от задания Бесконечного пути такая помощь, как компас мне пригодится… Но как же бесит, что я не могу решать все сама. Меня ведут, как собачку на веревочке…

— Вот вещи, — вошла Зоряна, — Ты чего?

— Ничего, — покачала головой, — Думаю, что будет завтра.

— Да, — тут же кивнула кудесница, — неприятно это сестру свою пусть и обращенную уничтожать.

— Почему пришел хаос или он и раньше был?

— Вставай, помогу волосы тебе высушить да одеться, — Зоряна словно не слышала вопроса.

Я не стала настаивать вечером все у Марьяны спрошу, но когда Зоряна стала расчесывать мне волосы, высушивая теплой магией я услышал ее тихий голос

— Хаос пришел еще до того, как я родилась, давно. Старики говорили, что одна из ведающих матерей сошла с ума и решила, что предки были не правы. Бесконечный путь ведет нас не туда, а Хаос, он ведь везде есть. Его зацепишь, прилипнет станет тебя тянуть на всякое непотребство, думать будешь по-другому. В общем, она первая ушла к хаосу. Ты спроси Марьяну, как мир зародился, может, станет яснее, что такое хаос и Бесконечный путь. Так вот, за второй сестрой ушли еще четыре. Марьяна и Огненная сопротивлялись его заражению дольше всех… теперь Марьяна последняя из тех, кого оставили предки приглядывать за нами.

Узнайте все тайны Гиблого леса. Прогресс: 4/10.

В Гиблом лесу жили и обучали странников шесть Ведающих матерей.

Это, конечно, хорошо, что прогресс задания идет, но что мне это дало?

Странница, после гибели последней Ведающей матери, полигон и все его жители перестанут жить.

А система не отстает, радует меня все новыми и новыми радостными новостями. Но у полигона есть еще Марьяна и умирать, как я поняла она не собирается так что я тут ни при чём.

Когда мы вышли на улицу, стало прохладно, а прямо возле дома шумела и растекалась толпа людей. Нарядные, веселые, довольные, мужчины расставляли длинные столы, женщины накрывали их вышитыми скатертями, заставляли едой. На длинных столбиках освещая все это веселье светились магические шарики. Ребятишки путались под ногами и убегали от рассерженных молодух, которым они мешали.

Общее настроение, царящее на улице как-то меня, успокоило, настроило на спокойный лад, дало передышку, перед завтрашним днем

Глава 6.1

Поднялся гвалт, визги девушек, парни правда не растерялись, пытались отодрать от меня эльра который несся за мной как наскипидаренный. Я поняла, что не прокачайся я пару часов назад уже была бы уже избита до кровавых соплей. Но сейчас наши силы были практически равны. Он потерял свои, когда пришёл в нулевой полигон, а я прокачалась до максимума.

— Принимай ученичество, — рявкнул Эльр мне в лицо, когда все же поймал и прижал к стене, — иначе убью!

Я что есть силы ударила его лбом в нос. Видела такое в боевиках… что могу сказать, нос я эльфу сломала, а также набила себе шишку на лбу. Больно!

— Отвяжись от меня! – я оттолкнула эльра, который не ожидал от меня такого и немного ослабил хватку, но полностью не отпустил. Увидев свою кровь на пальцах, он стал меня душить. В какой-то момент в глазах у меня потемнело, сил вырваться не стало. А потом все прекратилось. Мы лежали оба на полу разрушенной тюрьмы и давились кашлем.

— Вам стоило это почувствовать, — услышала я голос Марьяны, — Игнат ты совсем распустил свой молодняк…

— Исправлюсь матушка, — голос Игната был смиренным.

Эльф перестал кашлять намного быстрее меня, схватил меня за ногу притянул к себе:

— Я убью ее!

— Ты еще не понял, — Марьяна усмехнулась, — Ты не сможешь убить ее, как и она тебя. Путь связал вас кровью.

— Это так не работает, — эльф замер, перестав лапать меня за грудь. Я что есть силы вывернулась и подскочив отпрыгнула от него подальше. – Я высший, она пыль под моими ногами!

Марьяна рассмеялась, вытерла выступившие слезы:

— Наивный птенец.

— Марьяна что он говорит? – Игнат прислушивался к нашему разговору, как и другие мужчины, и я поняла, что Марьяна понимает эльфа как я, а другие нет.

— Ничего умного, — хмыкнула ведающая, потом посмотрела на Белоснежку, — Ты принял ее как свою пару эльф, уж это вы должны еще помнить. Хочешь выйти отсюда, помоги ей закрыть полигон. Может и сам чему умному научишься. Даю тебе время ночь подумать, потом просто замурую в камне. Когда она выйдет из Гиблого леса одна, ваша связь потухнет. Она останется жива, ты умрешь.

— Ведьма мой род отомстит за меня!

— Ты можешь пройти путь Гиблого леса с Настей и выйти из полигоне, дальше разбирайтесь сами.

— Ну спасибо! – возмутилась я, — а ничего что он в мире намного сильнее меня.

Ведающая улыбнулась мне как неразумной дитяти, а потом перевела взгляд на эльфа:

— У тебя ночь на раздумья, — сказала она, — Настя за мной, нам нужно подготовиться к походу.

Хмель из моей головы весь вышел. Я залечила шишку на лбу и недовольно топала за Марьяной.

Когда вошли в ее избу в комнату в которой я еще не была, все же решила задать вопрос.

— Зачем он мне? Он опасен!

— Бесконечному пути он нужен, — Марьяна была все так же спокойна.

— Если он согласится, то убьет меня стоит нам только выйти с полигона!

— Нет Настя, сядь, — Марьяна указала на скамью за длинным столом.

— Эльф из высших он не врет, его имя скрыто сильной магией, он силен там в мире, но… ты его кровная пара.

— Что это значит?

— Так мужья защищали своих жен, привязывали кровью, чтобы знать когда идет опасность.

— Издеваешься?

— Молод, горяч, — хмыкнула Марьяна, — скорее всего, заклинания крови украл у более старших родичей. Есть похожая привязка, для рабов, привязанный становится бессовестной скотиной и выполняет все, что скажет высший, но, мальчишка ошибся, не то заклинание, не тот раб. Даже прочитай он правильное заклинание ты не стала бы его рабом. В твоей крови код предка, сильного, скорее всего Перуна. Он больше воинов любил, но и ведам его код крови иногда доставался с магией огня. Так что с Марфы ты возьмёшь огненный навык.

— А питомец?

— Это твоя основа, развитие на котором будет строиться твоя защита, сама твоя жизнь, а навыки… ты можешь собирать их за свою жизнь какие хочешь. Но сразу скажу ты огненная Настя, будет тянуть тебя к огню…всегда.

— Получается если он умрет, умру я? —я опять вернулась к разговору о Белоснежке.

— Сейчас да.

— А можно сразу все рассказать, — раздраженно посмотрела на замершую Ведающую. Такое чувство, что я должна из нее по крупицам все вытаскивать.

— Пока вы на первом этапе вашей связи. Она самая простая и самая жесткая. Умрет один, умрет второй, но по мере развития связи, будут выступать интересные способности пары и будет возможность выжить при гибели пары. Но это не очень скоро, Настя. Если вы выйдите из полигона, скорее всего, Бесконечный путь разведет вас как можно дальше друг от друга. Ты должна выполнить свою главную миссию спасти Землю, а эльр нужен для чего-то другого. Мы не в силах понять, что нужно Бесконечному пути…

Ведающая связь ****
Уровень 0
Прогресс: 5/10
Навык: узы смерти(пассивный)

Я выдохнула, прочитав уведомление системы, и выдохнула. Нужно успокоится и спокойно все осмыслить. Никто не заставит нас с эльфом таскаться друг за другом. Я думаю, можно что-то придумать, чтобы разорвать связь без смерти. Тьфу! Как в дурацких мобильных игрушках, соберите пять сердечек и получите усиление связи.

Интуиция +1

Да ты точно издеваешься! Я убрала уведомление и вернулась к замершей Марьяне. Нужно успокоиться и заняться насущными вопросами, пока я еще могу что-то спрашивать.

— Почему только у тебя красная плашка и непонятные знаки над головой?

— Я ответственная за полигон, остальные просто жители. Они не в ответе за дела предков.

— Что такое хаос?

— Первооснова.

— Не поняла, — я и правда удивилась.

— Сначала был хаос, потом все остальное. Хаос не любит порядок, но и не может без него существовать, ему скучно.

— Он разумен? —я моей голове не укладывалась эта информация.

— Некоторые верили в это, но предки считали, что хаос просто основа всего мироздания.

Глава 7

Первым делом мне вручили мой посох, который уже показал себя с хорошей стороны.

Палка стала выглядеть не как грязная ветка, а как настоящий шаманский посох. Заострённый с одной стороны, и украшенный перьями, нитками и железными побрякушками с другой, он стал намного массивнее.

По всей длине кузнец пустил тонкую нитку звёздной стали, которая имела зеленоватый оттенок и при соприкосновении с рукой загоралась красивыми блёстками.

Но главное в этом посохе была не красота, а его свойства.

ВЕДОМАЯ ПОГИБЕЛЬ

Масштабируемый именной боевой посох Ведающей.

Физический урон 20-50* уровень ведающей

Магический урон 150-200* уровень ведающей

+ 5 интеллект

+ 5 к критическому урону

+ 5 к огненной магии ведающей

*** неизвестно

*** неизвестно

*** неизвестно

Судя по всему, три свойства посоха мне еще предстоит открыть или внедрить в него.

— Владей, — со вздохом сказал кузнец, — столько веков сталь звездную берег, видимо, тебя дожидалась. В хран посох определи, чтобы не таскать с собой, кровью он уже к тебе привязан, никто не отнимет, даже после смерти.

— Спасибо большое, — сердечно поблагодарила я мужчину. Без оружия в нашем новом мире нельзя. Скорее всего, я сейчас получила просто невероятно мощную плюшку. Не зря же эльфа перекосило, стоило ему увидеть мое оружие.

Я достала из связки пустой хран и привязала к нему посох. Мое первое оружие со вспышкой исчезло из рук и отпечаталось на карте красивой картинкой.

Хорошая вещь эти храны не нужно с собой кучи добра таскать.

А потом стали подходить другие жители деревеньки, с которыми вчера я познакомилась, с некоторыми успела даже потанцевать.

Дарили все — от хранов с едой, до красивых оберегов из дерева. Я принимала подарки, благодарила.

Зоряна поднесла мне вышитый платок:

— Вот на шею цепляй, — кудесница тут же завязана мне на шею платок, — от дурного глаза. Как кто посмотрит на тебя со злобой, сразу почуешь. А это сума, вчера до ночи тебе шили, в нее можно вещи без хранов складывать, не всегда карты под рукой есть.

— Спасибо, — на глазах у меня слезы выступили. Вот всего пару дней я тут, а такое чувство, что уже год живу. Все такие родные, душевные люди.

— Ну хватит уже задаривать, мы ж не на торги собрались, — остановила мои сентементальные порывы Марьяна, — Игнат командуй отход, а то это никогда не кончится.

— Спира! Готовьсь! Вперед!

Отряд богатырей бодро затопал в сторону выхода из городища. Следом Марьяна, эльф с грацией властелина и я.

— Мяяя! – услышала я яростный рев, из дома Марьяны выскочил Мрак, снося с ног всех, кто стоял на пути.

— Ой, — сказала я, — бедненький мой! Ну что за хозяйка у тебя! Забыла лапочку черненькую.

Я подхватила тяжеленного котяру и посадила его себе на шею. Мрак недовольно пофыркал, устраиваясь воротником на плечах, и затарахтел мурчалкой.

Когда отошли от города на довольно приличное расстояние, Марьяна сказала:

— Идти нам сутки, но перед боем с Марфой лучше отдохнуть, ночью она больше силу берет.

— А как все будет проходить?

— По пути потренируемся, тут зверья много расплодилось, — сказал Марьяна, — достань посох, в руки его возьми и постарайся почуять силу, что внутри тебя течет. Как почуешь, отдавай в посох и направляй на дерево. Вот и тренируйся. Пока у тебя навыка огненного нет, только живую силу можешь пользовать.

Эльф, который все это время прислушивался к нашему разговору фыркнул:

— Дикари.

— Ты знаешь лучший способ боя без навыков? – Марьяна хитро посмотрела на эльфа, но тот не поддался на ее подначки.

— Я не обучаю низших высшей магии, вы все равно ее не поймете.

Марьяна улыбнулась и не стала ничего ему отвечать, а мне очень хотелось. Но я тоже не стала. Лучше по совету Ведающей буду тренироваться.

Как вспомню изменённых тварей, что на меня нападали, так по спине пот холодный течет, а ведь на меня агрились мелко уровневые изменённые звери. Мне тогда несказанно повезло.

Призвала я свою «погибель» из храна и уверенно сжала в руке. Я уже знала, как почуять энергию, что кружит внутри меня.

Очень похоже на круги кровообращения, только вместо сердца источник в груди. Ноги легко несли меня лесными тропами, разум очищался от мыслей. Я потянула силу, вливая ее в посох.

Погибель задрожала в руках, наполняясь зеленоватой магией.

— Не держи долго, — посоветовала Марьяна.

Я уже и сама поняла, что напряжение долго не удержу. Резко отпустила силу и направила посох в сторону. Из кончика посоха, обвитого звездной сталью, вскочили пушистые огоньки и с хорошей скоростью улетели в лес, кромсая молодые деревца.

— Принцип работы ты поняла, — кивнула Марьяна, — чем чаще опорожнять источник, тем больше он будет вырабатывать цири, тем сильнее ты будешь становиться.

— Только истинные могут так прокачивать свои источники, — ревниво сказал эльф, — у них нет печатей Бесконечного пути…

— Да ты прав, — хмыкнула Марьяна, ничего больше ему не объясняя, потом кивнула мне и пошла догонять Игната.

Лес возле городища был чистым, но по мере того, как мы уходили дальше, темнело.

Некоторые деревья обзаводились чёрно-красным мхом, их ветки корежило, причудливо изменяя кору.

— Лес заражен хаосом, — сказал эльф.

Я не обращала на него внимания, стараясь собрать как можно больше энергии в посохе.

Я заметила, что чем больше держишь напряжение, шариков вылетает меньше, но их сила удара намного больше.

— Вы низшие все равно не достигнете той вершины, что мы эльры, так зачем терять время?

Я выпустила магию и невольно покосила на эльфа, и чего спрашивается, пристал:

— Может мне упасть и помереть для твоей радости?

— Пока не нужно, — вполне серьёзно сказал эльф, — нужно понять, как избежать смерти, когда один из нас умрет.

Глава 7.1

У меня получилось быстро призвать силу, магия застыла на кончике посоха, который был направлен на высокородный нос эльфа.

— Ты что творишь?! – рявкнула я.

— Всего лишь убил белку, — эльф не больно испугался моих шариков, направленных на него. Лук в его руках тут же распался зелёными брызгами, — Если перестанешь в меня целиться, то увидишь ее труп за своей спиной, низшая.

— Ну ты и … Белоснежка! – я направила посох в сторону и пульнула магию не глядя.

— Спира! К бою! – услышала я громкий ор Игната и в следующее мгновение на нас напали.

Тучи, просто тучи мелких белок-летяг с красными от хаоса глазами…

Вот где проверяются задатки бойца… ну или не проверяются. Я растерялась. Эльф тут же принялся изводить нечисть, летящую на нас, выпуская свои зелёные стрелы одну за другой, а я несколько десятков секунд заполошно кружилась на месте и пыталась отследить, куда бить.

Мрак спрыгнул с моих плеч и крутился возле ног, яростно мяукая и внося в нашу битву еще больший переполох.

— Соберись низшая! —рявкнул эльф и его голос с презрительным взглядом сделал свое дело, я взяла себя в руки.

За это время пять белок уже пытались укусить меня за лицо, одна из них вцепилась в плечо и грызла доспех с остервенением червяка, работая своими острыми резцами. В волосах у меня тоже кто-то копошился, заставляя меня стиснуть зубы, чтобы банально не завизжать от страха.

Настя — это всего лишь белки! Да, страшные, похожие на зомби умертвия, но мелкие грызуны. А что будет, когда придется встречаться с врагом покрупнее.

Меня жаром обдало с головы до пяток, от осознания того, что это теперь моя жизнь! Сама хотела доказать, что ты не хуже девчонок-одногруппниц Макса, сама желала, страстно желала стать сверхом.

Так вперед!

На секунду я прикрыла глаза, а когда их открыла, то по посоху набирая силу, заструилась моя магия.

Мысленная оплеуха помогла сконцентрироваться и почувствовать пространство вокруг себя, которое расцвело множеством красных точек.

Ведающая, вы открыли пассивный навык «чувство опасности»

+1 интуиция

Скрыть уведомление!

Я выдохнула.

Первым делом белка на плече, просто добавила силы в ладонь и размозжила твари голову, мерзко, но нужно действовать быстро.

Парочку летящих уродцев отбила посохом, потом стала расстреливать гаденышей на лету. Самое интересное, поняла, что некоторые шарики получается контролировать. Вылетает по три-четыре штуки и разлетаются по мелким мишеням.

Мрак не остался в стороне, подпрыгнул, словил в полете одну тварь и клацнул зубами на шее. Тут же засверкал в сполохах магии, получил новый уровень.

— Молодец шерстяной! – крикнула я фамильяру и повернулась в сторону, откуда шла новая волна мелкой пакости.

Я чувствовала, что именно оттуда идет что-то более крупное, чем летающая белка.

Обычно такие стаи монстров сопровождает босс, этакий главгад, после убийства которого дают больше опыта и можно даже найти храны.

Дружина воеводы сражалась чуть впереди, там же были слышны выкрики Марьяны и чую там у них не белки. Так что ждать помощи нам неоткуда.

— Низшая не мешай мне, я убью старшего монстра.

На наш вытоптанный пятачок выползла жаба. Мать ее! Почему жаба?!

Около метра ростом. Страшная, в пупырках с огромной пастью, из которой каплями висит желеобразная слюня. Жаба открыла рот, ее язык поймал летящую белку и тут же утащил в бездонную пасть.

— Кккрааа, — утробно взывала жаба, когда увидела меня и эльфа. Ее не испугало, что ростом мы явно выше ее. По ее коже чёрно-бурой с зелеными гнойниками скользили мелкие черви, похожие на пиявок.

— Рассадник, — рявкнул эльф, — низшая не подходи к твари, она может заразить хаосом!

Смотри, какой заботливый не хочет помирать во цвете лет, я не обольщалась словами Белоснежки.

Пока я расстреливала белок, жаба преподнесла нам сюрприз. Оказывается, эта тушка могла не только медленно передвигать кривыми лапами. Она могла высоко и далеко прыгать.

И пока эльф усиленно шпиговал ее своими зелеными стрелами, вызывая у твари лишь кряхтение, жаба решила прыгнуть прямо на меня.

Вся жизнь пронеслась перед глазами, когда я увидела, как эта тварь подпрыгнула и полетала в мою сторону.

Я категорически не успевала выпустить шарики и увернуться в сторону, даже при всей своей новой прокачке тела.

У меня уже открылся рот для крика, когда меня оттолкнул эльф и принял жабу на себя. Вернее, попытался ее сбить на подлете, подпрыгнув и отфутболив ногой.

Красивое, надо сказать, зрелище, эпичное.

Кругом летают озверелые белки, котяра орет благим матом на летящую жабу.

Эльф подпрыгивает на пару метров и как супер футболист пинает жабу, но… жабка не улетела, она прилипает к ноге эльфа, и они вместе: эльф с непереводимыми матами и жаба со страстным «Кра!» падают на землю.

Мама!

Падение плашмя эльфа оглушило, он осоловело посмотрел на меня, на свою ногу, которую жаба рассматривала с гастрономическим интересом, это надо ещё не забывать про летающих белок…

В общем, я подскочила и, заорав для поднятия духа, боевой клич, потрясая посохом, ринулась на замершую на эльфе жабу.

Глава 7.2

Пару шариков врезались в жабу, вызвав лишь ее неудовольствие. Шкура у этой громадины была как броня.

Отбив точными ударами пару белок, который летели на меня, я ткнула жабу острием посоха, и тут надо сказать, жабу проняло, она перестала ронять слюни на Белоснежку, пытаясь заглотить его ногу, второй он усиленно обивался и обратила свое внимание на меня.

В красных глазах мелькнуло голодное желание, и я чисто интуитивно шарахнулась в сторону, как раз вовремя.

Язык мерзкой жабы скользнул мимо меня, разбрызгивая слюну. Я подавила позыв к рвоте и, ускорившись, схватила его рукой, усилив хватку магией. Затем я попыталась разрезать желейное язык монстра острым концом посоха..

Неудобно, но вытащить нож я просто физически не успевала.

Сейчас я понимала слова Марьяны, которая сказала, что первая сильная тварь покажет, что не так уж я и сильна…

Язык, вытянувшись на всю длину, стал возвращаться к хозяйке, легко потянув и меня, яростно кромсающую плоть монстра посохом за собой.

Мои удары приносили жабе боль, она недавно заворчала и попыталась оттолкнуться от эльфа, бьющего ее второй ногой, и напасть на меня.

Но этого делать ей не пришлось, язык благополучно доставил меня к раззявленной пасти.

— Она мне ногу отдавила! —крикнул эльф, — Не подходи к ней!

— Поздно! —сказала я, влетая рукой с языком жабе в пасть. Не знаю, как я вся туда не влетела. Тут нужно спасибо сказать посоху, который встал попрек пасти и не давал жабе эту пасть закрыть.

Я увидела внутри ходящие ходуном желеобразные внутренности. Воняло так, будто рядом сдохли все скунсы нашего мира.

Эльф извернулся и стал ковырять бок жабы небольшим клинком, при этом орал, чтобы я уходила от источника заразы. Мелкие пиявки, плавающие по слизи на спине жабы, устремились ко мне, явно не для знакомства.

Ситуация страшная, первый бой и мы в огромной заднице. Даже всемогущий эльф лежит сейчас под жабой и материться на своем эльфийском.

— Да что же так не везет! А?! – от клокотавшей внутри ярости меня словно жаром внутри обдало. Тут и злость на себя, и ненависть к этой гадости пупырчатой, которая не дала мне пройти легендарный путь спасительницы мира. Так обидно!

Мрак, который до этого ловил белок, видимо, увидел, что происходит с хозяйкой, и кинулся на защиту. Он с грозным мявом прыгнул на жабу. Очень красиво прыгнул прямо внутрь пасти на желеобразные внутренности, которые не отпускали мою руку.

— Нет! Мрак! – закричала я, котика было жаль еще сильнее, чем себя. От страха за животинку у меня даже в глазах потемнело на секунду, а потом жар, который разгорался внутри, просто вырвался наружу, через погруженную в жабу руку. Хорошенько так бумкнуло, словно в бензин горящую спичку кинули.

Меня обдало жаром.

Мрака обдало жаром, запахло паленой шерстью, а жаба застыла. Даже споры хаоса, ползшие ко мне, застыли. Зато рука, объятая пламенем, освободилась. Ошарашенный Мрак с опаленными усами прыгнул мне на грудь, тут же взобрался на шею мявкая как кот гулянке.

Я шарахнулась от жабы… стараясь держать подальше огненную руку. Зрелище, надо сказать, жуткое, только желание выжить не давало сейчас скатиться в истерику и кинуться тушить руку.

Извини, эльф, но сейчас каждый сам за себя, будь уверен, я тебя вылечу! Но сначала нужно выжить!

Стоило мне сделать пару шагов от жабы, отбиваясь от белок, которые, казалось, никогда не закончатся. Жаба ожила и стала трястись, видимо, я что-то там внутри нее поломала, вернее, сожгла.

Я отпустила фыркающего Мрака, который вскочил на стоящую рядом березку и оттуда недовольно заорал. Ну прости миленький, тебя я первого полечу!
Да как выключить этот факел?!

Огонь не собирался затухать, что интересно он не сжёг одежду, хотя по идее должен был.
Пока я дрыгала руками и ногами, желая себя потушить, огонь распространился уже по всей поверхности моего тела, охватывая в огненный кокон. Только сила воли, не давала мне скатиться в истерику и продолжить бой. Особенно когда я поняла, что жаба решила мне отомстить.
Она бросила недоеденного эльфа, и уперто, трясясь всем телом, ползла ко мне. Я направила на нее свой посох, только вместо пушистых шариков зелененькой энергии из посоха вырвался огонь.

Я была так ошарашена, хотя чего еще ожидать, если я вся в огне стою. Эльф вскочил, и хромая стал отходить от жабы, натягивая свой призрачный лук.

Но его стрелы все так же не приносили значительного урона монстру. Зато мой огонь, ее доставал. После огня на шкуре жабы оставались выжженные круги, и ее скорость заметно сокращалась.

Я воспряла и вспомнила, как лучше всего сражаться. Кружила вокруг жабы, стреляя в нее и летающих белок огненными шарами. Скоро жаба споткнулась и завалилась набок, вывалил мерзкой кишкой свой язык.

— Добивай споры, быстрее, — командовал эльф. Я не стала возмущаться его командирским тоном, а молча сжигала червяком.

Скоро все закончилось, белки, словно почуяв, что старшая тварь сдохла, скоро отступили, а я села там, где стояла, переводя дыхание. Огонь все еще охватывал меня коконом, Мрак недовольно фыркал и усиленно умывался рядом. Эльф как зачарованный подошел ко мне. В его взгляде я видела непонимание, зависть, даже злость.

— Кто ты такая? Как ты могла так легко принять огонь? Из чьего ты рода?

— Эй, эй потише! Я все та же низшая, — ядовито сказала я.

— Настя! – на наше побоище выскочила Марьяна. Увидела меня, замерла. Вытерла грязный лоб рукавом. Посмотрела на лежащую горой жабу.

Следом, гремя доспехами, выскочили богатыри, тоже застыли.

— Смотри-ка, а ты боялась не сдюжит, — хмыкнул Игнат, — Все ж огненная…

Глава 8

Марьяна подошла к жабе, осмотрела червей черной прожарки, обернулась к Игнату:

— Она почуяла, что мы идем к ней, — сказала Ведающая, вокруг ее губ залегла скорбная складка.

— Это Марфа на нас наслала столько гадости? – удивлённо спросила я.

— Да, — коротко ответила Марьяна, — Волки, медведи, жаба с белками, выгнала почти всю свою живность. Почему огонь не убираешь?

— А как? – я посмотрела на пылающую руку, — Хорошо хоть одежда не сгорела.

— Одежда для нас, вед, специально делается, ей от нашей магии ничего не будет, — Марьяна подошла ближе, мой огонь, словно почуяв ее взметнулся от тела выше, — просто успокой его. Поговори, огонь в твоей крови, но ты еще не можешь ему приказывать, только просить.

— А когда смогу приказывать?

— Когда примешь свою основу.

— Опять все сводиться к жар-печи, — хмыкнула я и прикрыв глаза, постаралась поговорить с огнем. Не знаю сколько я так просидела, пока не поняла, что чувствую в груди жаркий комочек. Раньше он был просто теплый, теперь же греет как настоящий огонь. «Все, опасность позади, успокойся.»

Я открыла глаза, когда богатыри уже разожгли костер и сварили кашу.

Ведающая, вы открыли свойство кода крови

«Сродство со стихией»

Издревле ваши предки выбирали, какой стихией будут управлять. Достигните ранга Хранителя, чтобы узнать больше тайн предков.
Сродство со стихией Ранг 0
5/10

+1 Интеллект

— Ешь, — Марьяна подала мне тарелку с кашей, — нужно идти, поэтому ешь быстрее. Эльра твоего я подлечила, как и фамильяра. Хороший у тебя кот, умный.

— Если кот умный — значит, эльф дурак? —оказалось, я была так голодна, что могла съесть несколько таких чашек.

— Пытался тронуть твой огонь, — хмыкнула Марьяна, — намучаешься ты с ним.

— Ага, ага, молод, горяч, — я облизала ложку и вздохнула, — Система дала мне сродство со стихией, что это?

— То, что даст тебе применять огонь без затрат энергии. Но не сразу, на высоких рангах.

Марьяна протянула руку и пошевелила пальцами. Из земли вытянулся земляной столбик, который стал быстро превращаться в человечка. Человечек отряхнулся и потопал к Марьяне. Прыгнул на протянутую ладонь. Ведающая улыбнулась:

— Я не тратила на это магию, только желание.

— Это…— сглотнула комок в горле, — это настоящее волшебство!

— Это то, что дает разбуженная Ацирь, и то, что отняли у вас стервятники, постепенное развитие.

— Ты лжешь! – эльф, который до этого прислушивался к нашему разговору даже есть перестал, — Мы несем прогресс в новые миры, а тех, кто не может войти в содружество миров уничтожаем, чтобы они не усилили хаос.

— А кто решает, что мир слаб? – хмыкнула Марьяна.

— В каждый новый мир идут наблюдатели, они дают оценку. Ваш мир признан слабым. В нем нет магии, нет развитых магов. Его гибель послужит правому делу, борьбе с хаосом!

— Для тебя может быть это просто слабый мир, а для меня мир, в котором живут близкие мне люди, и я хочу, чтобы они жили дальше! – рявкнула я на эльра, — А если в твой мир придут более сильные сверхи из первых миров, а? Придут и скажут: эти эльры слабаки, пусть идут на корм нашего мира, а мы будем бороться с хаосом для общего блага. Как думаешь, долго ты будешь считать, что погибнуть за то, чтобы другие за что-то боролись — благое дело?
Эльф помрачнел, блеснул непримиримо злым взглядом и отошёл от меня, продолжив есть свою кашу, а я выдохнула, потому что внутри опять разгорался огонек.

Мрак сидел рядом и не решался ко мне подходить.

— Иди сюда, спаситель мой шерстной, — я позвала кота. Мрак неуверенно понюхал руку, а потом ткнул лбом. Я прижала к себе пушистика, считывая о нем информацию.

Мрак — 5 уровень.
Фамильяр Ведающей.

— Ого, поднял три уровня, молодец пушистый, — я почесала черного за ушами.

— На первых порах фамильяры быстро качаются, -- сказала Марьяна, – все выходим.

Наш отряд опять построился впереди Игнат со своими богатырями, позади мы с эльфом. Марьяна решила идти рядом со мной

— Хочу рассказать тебе о рангах. Думаю, ты уже заметила, что у кого-то есть уровни, а у тебя ранги.

— Да, — кивнула ведающей, — хотела сама об этом спросить.

— Все, кто приходит в систему бесконечного пути через код крови, не имеют уровни, только ранги.
— Постой, — я чуть не споткнулась, — получается, ты, Зоряна, Игнат… вы пришли в Бесконечный путь не через код крови?

— Да, мы статисты, те, кого приводят в Бесконечный путь такие как ты.

Я была немного ошарашена и посмотрела на прислушивающегося к нам эльфа:

— Ты видишь его?

— Нет, — покачала головой Марьяна, — Он чужак, чтобы узнать его информацию, нужно, чтобы он раскрыл ее для нас.

— А нашу он видит?

— Не должен, — эльф надменно фыркнул, — конечное, если у него нет артефакта.

— Получается, изначально на бесконечный путь, потом пришли те, у кого был код крови.

— Да, — кивнула Марьяна, — только не пришли, а открыли код крови. Предки были духовно сильны.

Мы ненадолго остановилась, так как Игнат с богатырями расчищал путь, тропинка заросла кустами с острыми шипами, и тесно переплелась вьюнами, которые было тяжело разорвать, только рубить топорами.

-- И они привели в Бесконечный путь вас, — продолжила я, —И у вас нет рангов, есть уровни. В чем различие и как привести в бесконечный путь других.

--Ранги, титулы, имена, все это дает сильную прибавку к характеристикам. У нас тех, кто пришёл в Бесконечный путь через код сущности, есть печати, по которые сдерживают наше развитие уровнем. Нельзя взять качественный навык, не преодолев нужный уровень. Вы же, те кто пришёл к Бесконечному пути через код крови, на любом ранге можете взять навык любого качества. Ты помнишь тех, кто становился сверхом, какие у них были навыки?

Глава 8.1

— Ведающая, нужно идти, нам еще обережный круг рисовать, — подошел Игнат.

— Да, да, — рассеянно сказала Марьяна, — идемте. Цири собрали?

— Да, хороший улов, — блеснул взглядом Игнат.

— Все отдай Насте, — сказала Марьяна, я удивлённо посмотрела на Ведающую, — ну чего смотрите. Для тебя, Игнат, эта мелочь все равно что больному припарка. А Насте поможет сразу основной навык поднять в хорошие значения.

Воевода помялся, потом кивнул.

— Твоя правда Веда, — и, подойдя ко мне, протянул руку. Макс рассказывал, что так они передают цири. От соприкосновения с ладонью воеводы у меня перед глазами выскочило уведомление.

Воевода Игнат хочет передать вам 1500 цири

Принять/Отказаться

Я мысленно ткнула взглядом на плашку принять, и тут же система меня обрадовала.

Ведающая, на ваш счет поступили цири

Цири — это энергия, вырабатываемая разумными существами. С ее помощью можно покупать нужные ресурсы в магазине Бесконечного пути, усиливать навыки, доспехи, оружие и питомцев. Расходуйте цири с умом.
Ведающая, показать, сколько цири производит ваша оболочка?

Ну, покажи…

Ведающая (имя не выбрано)
Ранг 0(1)
Оболочка -- низшая ступень развития+прогресс полигона
Незавершенная первая ступень развития
Кровный потенциал неизмерим
Выработка цири 0,1+ 0,4 (кровный потенциал)

0.5 цири в земные сутки

Издеваешься?

Получается один цири в два дня? Низшая оболочка? Что это значит? Почему мне всю информацию выдают по капле в сутки?!

Ведающая, полигоны в начальных мирах созданы для комфортного вхождения в систему Бесконечного путь. Все знания выдаются по мере прохождения полигона

А ничего, что полигон заражен? И все твой комфортные вхождения получаются через задницу?

Я пошла вслед за Марьяной и ядовито переругалась с системой. Нет, я, конечно, понимаю, предки нам свинью подложили, спрятав Землю подальше от Бесконечного пути и не оставив даже намеков, что нужно делать… хотя.

Откуда мы знаем, оставляли они или нет. Если судить по разкам Марьяны, нас должны были готовить, отправлять по полигонам и растить из нас воинов. Но кто-то очень постарался, чтобы мы ничего не знали…

И этот кто-то враг похлеще стервятников. Те хотя бы не стесняются и говорят правду. Для них мы слабаки, которые годны лишь на корм. Я разозлилась. Оглянулась на шедшего за мной эльфа, обжигая его взглядом. Чертов Белоснежка, а ведь ему нельзя верить. Он враг!

Я еще раз оглянулась на эльфа, и тот белозубо оскалился в улыбке:

— Ты не в моем вкусе низшая, — сказал он, — я предпочитаю более утонченных дев благородного происхождения, я…

Эльф не договорил, прикусил язык, чуть не проболтался, кто он такой, и судя по его надменной физиономии не последний стервятник в их иерархии.
Вот получу своего дракона, прокачаю его до эпичного ранга и науськаю на Белоснежку, путь подпалит ему задницу, раз убивать нельзя.

— Но на ночь ты сгодишься, — вдруг выдало это недоразумение.

— Да будь ты последним мужчиной на свете, я к тебе близко не подойду немочь бледная, — фыркнула я, — несчастную жабу не смог убить, а туда же на ночь приглашает. Приглашалка отвалиться!

Эльф сверкнул взглядом, раздул ноздри:

— Мои силы усреднены под общие показатели полигона низшая. Даже такая умственно отсталая должна об этом знать.

— Тихо, — кинула нам Марьяна, — у леса есть уши, и ему все равно, на каком языке вы говорите. Пока не создадим обережный круг, лучше молчите.
Я прикусила язык, хотя очень хотелось поругаться с эльфом, а лучше вызвать его на дуэль и побить… посохом…
Я удивилась от своих мыслей. Это было на меня не похоже. Обычно я спокойная и терпеливая. Сейчас мой характер явно портился…

Ведущая, сродство со стихией меняет характер и желания разумного. Чтобы прийти к спокойствию, используйте медитацию.

Ну вот теперь еще и успокаивать себя нужно. Хотя оно и понятно, огонь, буйная стихия.

Идти по лесу было не так спокойно. С регулярной периодичностью на нас выскакивали изменённые твари.
Игнат с богатырями умело сражались, оставляя мне добивать подранков.

— Тебе нужны ингредиенты для жар-печи, — сказала Марьяна. Лес так устроен, что всегда помогает добыть нужное. Собирай все, что выпадает из тварей. Трогаешь тушку и соглашаешься с системой на сбор ингредиентов.

Ведающая, чтобы добывать ресурсы лучшего качества, приобретите нужные инструменты.
Собрать начальный ресурс?
Принять/Отказаться
Настроить постоянный сбор начальных ресурсов
Принять/Отказаться

Оба раза согласилась. Было противно трогать руками изменённых тварюшек, но я и так уже по локоть в крови и других мерзких выделениях монстров. Марьяна помогала, убирала все нужные ингредиенты в храны, которые я собирала на своем многофункциональном поясе. Мой веер из хранов значительно потяжелел.

Чем глубже мы уходили на территорию проклятого городища, тем темнее становилось кругом.

Деревья все больше покрывались черной коростой, да светились красными хлюпающими жилами. Пахло теперь тоже неприятно, смрадом, гниющими листьями и не только листьями.
Когда стало совсем темно, и Марьяна выпустила магические светильники, но долго идти не пришлось, решили остановиться на ночлег.
— Отсюда пару часов до проклятого городища, — сказал Игнат, — не забыл еще путь-то. Так что тут становимся. Черти, круг Веда.

Марьяна кивнула и жестом подозвала меня к себе:

— Настя, покажу тебе, как обережный круг создавать. Это не навык и не заклинание — это наше ведовское умение.

Глава 8.2

Марьяна сняла со своего пояса одну из многочисленных карт и показал мне:

— Соль, всегда держи при себе соль, желательно несколько килограмм. Этот ресурс хорошо сдерживает хаос и тьму, все, что несет в себе негатив. Игнат, ставь палатки, мне нужно понять, сколько земли закрывать.

Воевода кивнул и достал свои храны. Ставили местные палатки очень быстро, активировали хран, и на земле уже стоит небольшой шатер со всем нужным скарбом.

Богатыри тоже без дела не сидели, обустраивали костер, на котором будет еда вариться. Можно было из хранов еду поесть, но тут Игнат был против:

— Чего припасы зря расходовать, путь будут. Нет ничего лучше, чем посидеть перед боем у вечернего костра и силы набраться.

В общем, как поставили палатки, пошли мы с Марьяной вокруг нашего лагеря соль сыпать. Сначала Марьяна прочертила своим посохом круг, потом тонкой дорожкой стала сыпать соль. При этом читала обережные наговоры.

Я, веда Марьяна, дочь земли древней,
взываю к корням родным.

Земля-матушка.
Скрепи круг мой.
Закрой дорогу хаосу.

Камень — стань опорой.
Корень — стань узлом.
Земля — стань стражем.

Хаос, не переступит черты моей.
Да будет так!

Когда Марьяна досыпала соль до начала, соединив круг, устало выдохнула.

— Можешь наговор мой не запоминать, Настя он для тебя пустой.

— Почему? – удивилась я.

— Я землю призываю, ты огонь должна звать. И наговор свой, тот, что из души сам польется говорить. Вот что ты желаешь, то и говоришь. Попробуй.

Сарьяну сунула мне мешок с солью.

— А я твой круг не порушу? – c сомнением сказал я.

— Внутри моего круга делай, сначала проведи посохом по земле, сделай канавку, потом сыпь соль и все, что на душе говори, призывая огонь скрепить слова.

— Странно все это, — покачала я головой, — Я когда спрашивала сверхов как им то или иное действо дается, так там система за всем следит. Шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на запреты или препоны. А тут просто бери соль и иди болтай, что в голову взбредет.

Марьяна усмехнулась:

— Этим и отличаются те, кто код сущности получил от своего истинного сверха, таких как наши предки. Или от стервятников, которые эти препоны и выставили как обязательные.

Я ожгла устраивающегося на ночлег эльфа недобрым взглядом.

— Получается, они прилетели к нам, привязали к себе через свое сердце мира, установили для нас правила, по которым людям не стать сильными в любом случае и спокойно собирают цири?

— Все так, — кивнула Марьяна, — Давай, ставь обережный круг, я потом проверю и успокойся, перед этим, ты же не воевать идешь, а защиту делаешь.

Успокоится получилось с трудом.
Я вспомнила про медитацию и минут десять потратила, чтобы успокоить кусачий комочек в груди.

Помог Мрак, уселся рядом и, положив свою морду мне на колени, довольно замурчал. Почти сразу получилось успокоиться, даже немного подремать.

Потом я встала и пошла сыпать соль и читать свой огненный наговор.

Чего я хочу?

Огонь, стань стеной защитной,

Жаром очищающим,

Прогони хаос и тварей безумных

Принеси сон целебный

И в душу успокоение

Так я, Анастасия Огненная,

Повелеваю! Да будет так!

Слова и правда сами из меня лились, пусть коряво, зато от чистого сердца. А под конец, когда я завершила свой круг, вспыхнула соль синим пламенем и тут же опала.

Ведающая, обережный ритуальный круг активирован, чтобы убрать его действие нужно прервать круг изнутри.
+ 5 воля

+ 5 интуиция

+5 сродство стихий

Марьяна, наблюдавшая за мной, довольно улыбнулась:

— У тебя сразу все получилось.

— А могло не получиться? — я нахмурилась.

— Могло, — ведающая тихо рассмеялась, — Но ты не знаешь сомнений, Настя, и мне это нравится.

— Ага, — буркнула я, — какие сомнения, я просто до сих пор не верю, что мне придется одной мир спасать. А тут какой-то обережный круг…

Пока я медитировала и создавала свой первый обережный круг, богатыри уже сварили кашу и позвали меня вечерять.

— И пугало свое зови, — прогудел Игнат, кивая на замершего на своем спальном мешке эльфе. Я его в свою палатку точно приглашать не собиралась.

— Эй, иди поешь, — крикнула я ему, — завтра будет тяжелый день.

— А что будет завтра?

— Будем уничтожать сильную изменённую магиню, — не стала я скрывать от эльфа.

Белоснежка кивнул и пошёл со своей миской к костру за едой. Смотри-ка, непривередливый…

Потом мы ели, и слушали рассказы богатырей, о других ведающих, которых пришлось уничтожить. Марьяна уже ушла спать, поэтому мужчины говорили вполголоса, чтобы ее не тревожить.

— Больно это, своих-то теряешь. Они все шестеро предками были оставлены, а оно вон как вышло. Марьяна последняя из Вед Гиблого леса.

Ведающая, спасите последнюю из Ведающих Матерей Марьяну…идет загрузка данных

И как это понимать? Я покосилась на палатку, в которой спала Марьяна. Она больна? Или кто-то хочет ее убить? Вернее, понятно, что ее Огненная Марфа захочет убить, но как мне ей помочь?

И тишина в ответ. Я раздраженно доела кашу и передала тарелку, одному из богатырей, который отвечал за помывку посуды.

Мельком заметила, что эльф сидит возле костра и кормит с ложки Мрака. Вот прохвост! Это мой кот!

Я разорвала их идиллию, подхватила мявкнувшего котяру предателя и утащила в свою палатку. Я чувствовала буравивший мою спину недовольный взгляд Белоснежки.

Вот заведи свою животинку и корми чем попало! Да, моя ты красота. Я сняла верхнюю тунику и, закрутившись в одеяло, подгребла под себя Мрака.

Сон пришел не сразу. Я долго разбирала уведомления, которые приходили от системы пока мы пытались убить жабу. Отсыпало мне опыта неплохо, сразу несколько десятков единиц в ранг, плюсы в физические характеристики, сила, ловкость, выносливость. Поднялся процент очищения леса от хаоса.

Глава 9

Земля под ногами вздрогнула, как живая. Мрак, вздыбив шерсть, выскочил следом и замер, уставившись в глубину леса, откуда наползала чёрная мгла.

Понятно, что в палатках никто не остался. Игнат споро командовал своим богатырям:

— Не зеваем! Смотрим в оба, защиту против ментала активируем, голос не слушаем!

Марьяна подошла ко мне и встала рядом.

— Постарайся не соваться к ней близко, Настя.

— А как я выбью навык, если буду сидеть далеко?

— Это наша забота, — Марьяна серьёзно посмотрела на меня. — Сейчас ты где-то на сороковом уровне, если судить по нашим меркам, но твои силы не подтверждённые. Марфа была самой сильной из нас… Теперь понимаешь?

— Да, — я передёрнула плечами от пронзающего шёпота, который, казалось, проникал внутрь разума и мешал думать. Что мне делать?

— Она не идёт, она ждёт нас, зазывает. Сама поймёшь, когда увидишь, — кивнула Марьяна. — Ваша задача с эльром — не сдохнуть, вот и всё. Отбивайтесь. Ты должна нанести по Марфе хотя бы один удар. И ещё, Настя…

Я уже хотела идти за своим посохом, потом остановилась:

— Что?

— Что бы ни случилось сегодня, ты должна идти по нашему плану.

— Ты меня пугаешь… Может, мне стоило сначала набраться сил?

— У тебя нет времени на спокойную прокачку.

— Мы пойдём сейчас? — ко мне подошёл разбуженный эльф. — Это сумасшествие. Нужно дождаться утра — это недолго.

— Судя по всему, проклятая готовит ритуал. Если мы сейчас не ударим, то будет труднее её добить, — сказала я со страхом, смотря на ведающую.

— Если она так же сильна, как они… — эльф кивнул на готовящихся к битве богатырей и Марьяну. — Держись ко мне поближе, низшая, не хочу умереть из-за твоей глупости.

— Аналогично, Белоснежка. Тебе лучше держаться меня, может, выживем, — ругаться с эльфом не хотелось, но он умел раздражать…

— Я не Белоснежка, — эльф нахмурился.

— Ты не сказал своего имени, значит, я выбираю тебе имя сама.

— Выходим! — рявкнул своему отряду Игнат, и богатыри, гремя доспехами и сверкая усиливающей магией, которую накладывала Марьяна, кинулись в сторону набегающей черноты.

На вас наложен положительный эффект:
*+50% к силе
*+50% к интеллекту
Срок действия: 1 час

Как всегда, пришла куча уведомлений, которые я тут же отключила, напрягая зрение, чтобы разглядеть, что нас ждёт.

Я ошиблась. Тьма не была однородной, она кружила разноцветными бликами, словно взбесившаяся светомузыка, и чем ближе она к нам подползала, тем сильнее рябило в глазах.

Я вцепилась в посох и выдохнула. К чёрту неуверенность и сомнения! Если я буду бояться, никогда не смогу быть настоящим сверхом. Если я не смогу перебороть свой страх, я не смогу спасти родных.

Да, я всего лишь одна из миллионов простых девчонок, которые не грезят о подвигах. Я мечтала жить спокойно. Выйти замуж, варить любому борщи — это я умею делать хорошо. Мечтала родить ребятишек, сына и дочку. Мечтала, как воскресными днями мы будем гулять в парке всей семьёй, потом, уложив детей, смотреть фильмы и смеяться от проделок героев.

Да, я всё это хотела… Но не судьба. В дом пришёл враг, хитрый, наглый, которого нужно выкинуть с нашей земли… И теперь я могу не только прятаться за спиной других. Я могу встать рядом с другими сверхами и бороться за свою мечту.

— Я не говорю своего имени низшим, — мрачно сказал эльф.

— Тогда можешь просто постоять в сторонке, — фыркнула я, сильнее сжимая в руках «Погибель». Ладони вспотели. Мне было страшно. Мрак фыркал и жалобно мяукал, кружась рядом.

Богатыри уверенно вошли во тьму, за ними — Марьяна, кивнув мне следовать за ними.

— И пропустить момент, когда дикарка с палкой получит первый навык? Нет уж. Посмотрю, что приготовила для тебя система Бесконечного пути. Я свой первый навык зарабатывал не один год…

Мы шли. Не по тропе — тропы здесь не было. Мы шли напрямик через чащу, которая с каждым шагом становилась страшнее. Деревья больше не были просто больными. Они были обезображены. Их кора отслаивалась, обнажая прожилки малинового света, ветви сплетались в болезненные, неестественные арки, словно костяные своды какого-то храма. Воздух гудел низким, навязчивым гулом, от которого внутри зарождалась тихая дрожь.

Игнат и его люди не переставая рассыпали по пути странный пепел, который вытягивался в мерцающую пелену, создавая хрупкую серебристую нить, связывающую нас с ещё не осквернённым лесом. Это была пуповина, но её в любой момент могли перерезать.

Логово Марфы оказалось не пещерой и не избушкой. Это был каменный цветок.

Ведающая, вы входите в инстанс «Огненная Марфа».
Будьте осторожны: смерть без подтверждения «кода крови» будет окончательной.

Чего? В смысле окончательной? А есть неокончательная? Продумать я не успела, в который раз чертыхнулась и отключила уведомления, которые неугомонная система всё равно мне слала.

На огромной площади старого разрушенного городища зияла огромная, в десятки метров, чашеобразная впадина, выжженная в скальном основании городища. Стенки её были гладкими, как стекло, и пульсировали изнутри тёмно-багровым светом. В центре, на возвышении из чёрных, оплавленных кристаллов, стояла она.

Марфа Огненная.

Глава 9.1

Она была похожа на кошмарную пародию Марьяны. Те же черты, но искажённые вечной гримасой боли и восторга одновременно. Её тело было облачено не в одежду, а в струящиеся потоки полупрозрачного, как раскалённый янтарь, пламени. Волосы — живые змеи из огня. А глаза... глаза были две вертикальные щели в лице, и из них лился чистый, белый свет, от которого хотелось закрыться.

Она не смотрела на нас. Она смотрела в небо, которого не было видно за маревом разноцветного хаоса.

— Сестра, — её голос ударил по мозгам, гулкий и многоголосый, словно говорила не одна женщина, а тысячи заражённых душ. — Ты принесла мне дитя? Маленькое дитя моей стихии? Оно пахнет страхом... и ею... Системой.

Марьяна шагнула на край площади. Её фигура на фоне этого ада казалась хрупкой и несгибаемой одновременно.

— Я принесла конец твоему страданию, Марфа. Твой грех перед предками будет погашен.

— Грех? — Марфа медленно, с мерзким хрустом, повернула голову. Белый свет её глаз упёрся в меня. — Это не грех. Это прозрение. Предки были слепы. Они спрятались от Истины. Хаос — это начало и конец, мы должны поклоняться ему, а не воевать против него. Я стала сильнее, чем все они, вместе взятые! Я вижу нити, сестра! Нити, которыми кукловоды с Бесконечного Пути дёргают таких, как ты! Но я не откажусь от новой крови…

Она протянула руку в мою сторону. И я увидела. От моей груди, от того самого горячего комка, который был моим источником, тянулись тончайшие, почти невидимые золотые нити, уходящие в небо, в неизвестность. И ещё — багровая, толстая, как канат, пуповина, связывающая меня с эльфом. И над головой Марьяны — не плашка, а настоящая, треснувшая печать, чёрная и алая, с бегущими по ней ядовито-зелёными знаками.

— Вы пешки! — голос Марфы взревел. — И ты, последняя хранительница лжи, хочешь сказать, что я не права? Лучше я буду служить тому, кому от меня ничего не надо!

Она не стала читать заклинаний. Она вздохнула.

И стены каменного цветка ожили. Из них вырвались десятки щупалец, сплетённых пламенем и хаосом, и они ринулись на нас.

— ЗАЩИЩАТЬ ВЕДУ! — рявкнул Игнат, и богатыри сомкнули щиты, беря меня и Марьяну в круг. Они приняли на себя первый, сокрушительный удар. Металл зашипел, поплыл. Крики боли смешались с рёвом монстров, которые рекой наступали на нас из тёмного леса, придя на помощь своей создательнице.

Белоснежка исчез с места. Он метался по краю чаши, как тень, и каждый его призрачный снаряд находил «сустав» щупалец, заставляя их на миг дрогнуть. Он не дрался с Марфой. Он рубил её «руки», пытаясь добраться до чего-то внутри.

— Ядро! — крикнул он мне сквозь грохот и вой. — Кристаллы под ней! Это её место силы! Его нужно уничтожить!

Марьяна подняла посох, и земля перед нами вздыбилась стеной, приняв второй шквал атак. Но я видела, как она пошатнулась. Держать такой щит против силы целого проклятого места...

— Игнат! — крикнула она. — Нужна земляная кровь, прямо внутрь цветка. Эльр прав: если не уничтожить кристаллы, мы погибнем. Настя, лечи богатырей!

— Я понял! — Воевода спрятал оружие и, достав какую-то склянку, сильным броском кинул её внутрь цветка.

Но щупальца вовремя отбили его бомбу. И так несколько раз. Игнат взревел, на миг словно покрылся камнем. Так и ринулся вперёд, как каменный болид, сминая всё на своём пути. И тварей, и каменные лепестки, и огненные щупальца, которые хлестали по нам.

Я залечила раны одного из богатырей и с ужасом посмотрела на Игната, который оказался рядом с Марфой.

— Иигнаат, старый друг. Как давно мы не виделись, — прошипела изменённая. — Решил, что сможешь меня убить? — Марфа усмехнулась, и на её обезображенном лице на пару секунд словно проявилась другая Марфа, настоящая, с взглядом, полным боли. — Когда-то ты защищал меня, старый друг.

— Тогда ты не была тварью хаоса, Марфа, — сказал Игнат, спелёнатый огненными плетями. Его доспех тек от жара, его кожа прямо на глазах обугливалась, спекалась в чёрную корку.

— Марьяна, она его убьёт! — не выдержала я. В моих руках уже был посох, на кончике которого назревала огненная магия. От испуга у меня получился один огромный огненный шар, который, как мыльный пузырь, надулся на кончике посоха и сорвался в сторону Марфы.

Та, получив огнём в спину, дёрнулась, удивлённо оглянулась, поцокала:

— Мелкая искорка хочет перекрыть пожар? Ты скоро поймёшь, что я могу дать тебе намного больше, младшая. Хаос может дать тебе больше. Ты же хочешь жить?

Пока Марфа громогласно обещала мне хорошую жизнь, Игнат что-то достал из своего хранилища и, посмотрев на нас, с болью в глазах, кинул себе под ноги.

Это что-то вспыхнуло и страшно бабахнуло…

Я оглохла от сильного грохота, потрясла головой. После грохота звуки были тихими, постепенно набирая звук.

— НЕЕЕТ! — кричала Марфа. — Вы поплатитесь!

— Настя, отходи! — слышу крик Марьяны.

Упрямо встаю с колен — я упала, когда пыталась прийти в себя после оглушения.

Ведающая, на вас наложен отрицательный эффект:
*-10% к силе
*-10% к воле
Исцелитесь или выпейте зелье.

Сейчас я даже не злилась на систему за её подсказки. Как человек, всю жизнь проживший без магии, я всё время про неё забывала. Я наложила на себя исцеляющее заклинание и посмотрела в сторону нашего врага.

Цветок был разрушен, от кристаллов остались одни осколки.

— Эльр, уводи её! — рявкнула на Белоснежку Марьяна.

— Нет, я буду помогать!

Эльф без разговоров подхватил меня в охапку и под охраной богатырей, кто ещё стоял на ногах, потащил в сторону, где не было зверья.

Я ревела — без звука, внутри. Игнат погиб. Его тело сломанной куклой лежало среди осколков кристаллов.

— Ты всегда была слабее меня, Марьяна, — перестала кричать, как баньши, Марфа. — Даже без поддержки своего места я сильнее тебя.

— Это мы ещё посмотрим! — рявкнула Марьяна, призывая к себе свою силу.

Глава 9.2

Тишина после гибели Игната была зловещей. Две сестры стояли в центре разрушенного каменного цветка, словно в запёкшейся крови.

— Ты погубила друга, Марфа, — голос Марьяны был низким, пропитанным болью. — Ты больше не различаешь, кто перед тобой: люди или топливо для твоего костра.

— Друг? — Марфа заломила руки в неестественной позе, и пламя вокруг неё вспыхнуло багровым цветом. — Он был инструментом. Как и ты, сестра. Всё — лишь дрова для великого очищения!

Она не стала разбрасываться щупальцами. Она сфокусировалась. Её пламя сжалось в плотный, раскалённый добела шар размером с кулак, висящий между её ладоней. Воздух вокруг заколебался от жара.

— Первозданный жар распада. Прими мою жертву!

Шар рванулся вперёд, оставляя за собой волну жаркого воздуха.

Марьяна не отступила. Она вонзила посох в землю, каменная плита вздыбилась, как стена, встречая белый шар. Контакт был ослепительным. Камень не взорвался, он, превратившись в раскаленную магму. Импульс был погашен.

— Ты всё ещё тратишь силы на защиту! — крикнула Марфа. Её тело дрогнуло, и из неё вырвались десятки тонких, как иглы, огненных лучей. Они зигзагами пронзали воздух, пытаясь обойти любое препятствие.

Марьяна, тяжело дыша, провела рукой по воздуху. Из земли перед ней взметнулся частокол из острых каменных шипов. Они ломали траекторию лучей, заставляя их сталкиваться друг с другом. Несколько лучей всё же прорвались, оставив на её одежде и коже обугленные полосы. Она вскрикнула от боли, но устояла.

— Упрямая! — Марфа, видя, что изматывание не работает, сменила подход. Она подняла руки, и пламя под её ногами ушло в землю. На секунду воцарилась тишина.

А потом земля под Марьяной взорвалась сокрушительным жаром, который рвал камень изнутри. Вся площадь вокруг неё превратилась в минное поле мгновенных извержений.

Марьяна металась, прикрываясь щитами из спрессованной земли, но каждый новый взрыв был ближе. Осколки камня резали её, один крупный обломок ударил в бок, заставив её споткнуться и упасть на колени. Она тяжело дышала, кровь текла по руке, сжимающей посох.

— Видишь? — Марфа медленно шла к ней, её пламя теперь стелилось по земле, выжигая последние остатки жизни. — Твоя земля — та же почва для моего огня. Ты борешься сама с собой. Сдайся.

Марьяна подняла голову. В её глазах не было отчаяния. Была холодная, выстраданная решимость.

— Ты права, сестра, — прошептала она. — Земля — это почва. Но не для огня.

Она со всей силы ударила окровавленной ладонью о землю.

Земля на краю площадки, ещё не тронутая прямым огнём, дрогнула и... поплыла. Не вздыбилась, а превратилась в жидкую, вязкую трясину. Она не просто засасывала. Она тянула вниз с неестественной силой.

Марфа, сделавшая шаг вперёд для финального удара, вдруг провалилась по колено. Она вскрикнула от неожиданности, попыталась вырваться, выжечь трясину. Но пламя, попадая в эту кашу, гасло, поглощаемое влажной, живой массой. Она погружалась всё быстрее.

— Что... что это?! — в её голосе впервые прозвучал не гнев, а страх.

— Лес, — хрипло сказала Марьяна, поднимаясь с колен. Её рана сочилась, но она стояла прямо. — Так лес перерабатывает скверну, забыла?

Марфа металась, испускала волны огня, но трясина уже была по пояс. Она превращалась в воронку, и края её смыкались. Огонь изменённой Ведающей гас, поглощаемый густой, тёмной жижей. Последнее, что я увидела, — это белые, полные ужаса глаза Марфы, которые на миг стали снова просто человеческими, зелёными и осознающими. И затем земля сомкнулась над её головой.

Не было взрыва. Не было вспышки. Был лишь тихий, влажный хлюп и полная тишина.

Я оттолкнула Белоснежку, который всё это время меня сдерживал, и побежала к Марьяне. Ведающая выдержала бой до конца, но сейчас обессиленно упала.

Я накладывала на неё одно лечащее заклинание за другим, рыдала, размазывая по щекам грязь, и опять лечила. Я понимала, что пойди я одна на Марфу, не выстояла бы даже пары минуту.

— Не трать силы, — Марьяна пришла в себя, слабо улыбнулась. — Мой путь закончен, Настя. Я всегда знала, что бой с Марфой — это конец, поэтому и оттягивала, как могла. Я применила «зов леса», за него отдают жизнь. Я умру, даже если на мне не будет ран.

— Зачем? Должен был быть другой путь! — воскликнула я.

— Его нет, — покачала головой Марьяна. — Полигон заражён. Он погибнет рано или поздно, но ты должна сделать то, ради чего пришла, — стать сверхом. Иди, оживи своего питомца, открой основу. Я не умру сразу, у меня ещё есть время, чтобы дать тебе знания, Настя.

Я глотнула комок в горле, подавила рыдания и, хлюпая носом, пошла к тому месту, где ушла под землю Марфа.

Богатыри собирали погибших, эльф наблюдал за мной, а я, оглядываясь на слабо улыбающуюся Марьяну, шла к своей новой жизни. Откуда-то выскочил чуть подпаленный Мрак. Я на ходу погладила фамильяра.

-- Тебе досталась не лучшая хозяйка бедолага, -- хриплым голосом сказала я.

На том месте, где только что бушевало пламя, осталась лишь гладкая, тёмная, слегка пульсирующая поверхность земли. Она медленно успокаивалась, твердела, становясь обычным камнем. А в самом её центре, будто вытолкнутые на поверхность, лежали два предмета.

Одним был хран, светящийся уже знакомым жёлтым светом, а вторым была небольшая, простая на вид каменная чаша, грубо высеченная из тёмного базальта. Внутри неё тлели крошечные, как искорки, угольки. От неё исходило сухое, ровное, созидающее тепло.

Я шагнула вперёд, сначала подхватила хран, спрятала от завидущего взгляда эльфа, который сделал шаг ко мне, когда понял, что видит. Потом я посмотрела на второй предмет, чтобы прочитать мелькнувшую плашку над странной чашей.

Жар-печь.

Яйцо легко поддалось на зов и зависло передо мной. Я достала все ингредиенты, что мы собирали по пути. Кидала на угли, дожидаясь, пока сгорят. Самым последним было яйцо. Страшно. А вдруг ничего не получится? А вдруг… Я закусила губу и положила на огоньки яйцо.