Код мести. Цена любви

1 глава. Сломанная жизнь брата

В доме брата царил срач вселенского масштаба. Повсюду валялись пустые бутылки из-под виски и коньяка, непонятные коробки и пакеты с логотипами дешёвых фастфуд-закусочных. А ещё довольно сильно пованивало гнильём и кислятиной.

— Марк, ты живой? — позвала Алиса, прикрывая нос. И тут же в груди кольнул страх: а вдруг и не живой? Целую неделю до него никто дозвониться не мог. Раньше он никогда не позволял себе столь откровенно пропадать.

Сердце застучало с такой силой, что в висках отдавало.

Она ускорилась, перестав разглядывать живописные виды, и нашла бессознательное тело в одних лишь трусах. Брат лежал прямо на полу среди мусора на скомканном и грязном одеяле, лицом как раз на источнике кислого душка. Настолько неподвижный, будто и не дышал.

— Боже мой, — выдохнула Алиса, не веря собственным глазам, медленно присела на корточки и робко дотронулась до его плеча. К её облегчению, кожа оказалась слишком горячей для мертвеца. И страх, сжавший горло ледяными пальцами, вдруг вспыхнул обжигающим гневом, вытесняя оцепенение жгучей волной. — Ты что здесь устроил?!

Она шлёпнула брата по пояснице. Да так, что у самой пальцы заныли. И он мгновенно пробудился от коматозного сна, зашипел и попытался уползти под кровать.

— Засранец! Чуть меня до инфаркта не довёл!

— Алиска? Какого хрена?! — возмутился Марк и приподнялся на локтях, смотря на неё с возмущением в плохо фокусирующемся взгляде. Глаза были красными, как у вампира после бессонной ночи, а изо рта воняло, словно там ёжик умер. А уже в следующую секунду брат схватился за голову и мученически простонал: — Ты мне череп проломила, что ли?

— Пить надо меньше!

Встав в полный рост, Алиса огляделась по сторонам. В свинарнике наверняка было чище, чем в этой спальне.

— Что произошло? Почему ты и дом в таком состоянии?.. — Она на миг замолчала, заметив на подоконнике подозрительное коричневое зёрнышко. А когда это зёрнышко пришло в движение и прошмыгнуло за горшок с мёртвым растением, то с трудом сдержала чисто женский визг.

Членистоногие — худшее, что придумала природа!

— У меня депрессия…

— Немедленно поднимай свою задницу и шуруй в ванную! — рявкнула Алиса на брата, тянувшегося к валяющейся неподалёку бутылке. Её начинала уже потряхивать от этой обстановки, напоминающей настоящий алкопритон. — Или я наберу видеозвонком родителей, чтобы наглядно показать, что из себя представляет твоя вечная занятость.

— Вот же заноза в заднице, — глухо огрызнулся он, стрельнув в неё раздражённым взглядом, но всё же поднялся на ноги и потащился в указанном направлении.

— И не забудь побриться, чудовище!

Плескался в ванной Марк около часа, и за это время она успела слегка прибраться на кухне. Вернее, Алиса лишь разгребла и отмыла стол, после чего сделала пару кружек чая. В идеале хотелось ещё и бутербродом разжиться, но в холодильник откровенно страшно было заглядывать.

— Давно вернулась? — спросил брат, заходя на кухню с полотенцем на голове.

— Сегодня. Сразу из аэропорта поехала к тебе. — Её оценивающий взгляд скользнул по гладко выбритому лицу. Вот, другое дело, уже начинал напоминать человека. — Мама жаловалась, что больше недели до тебя дозвониться не может.

Марк сел за стол, оставив висеть полотенце на шее, и подхватил одну из кружек с чаем, чтобы запить таблетку аспирина.

— Сам расскажешь, что произошло, или щипцами из тебя тянуть?

— Да что рассказывать… — Он поморщился и тяжело вздохнул: — Для меня наступил несчастливый конец.

— Лина бросила? Тебя так завезло из-за расставания с девушкой?

— И Лина бросила, да… но уже после того, как Вик всё развалил, а я сдал из-за этого и запил.

— Вик? Ты сейчас про Виктора Архипова? — уточнила Алиса, чувствуя, как внутри всё сжалось от одного упоминания имени. Столько времени прошло, а её не отпускало.

Последние пять лет она ненавидела Архипова — лицемерного мажора, с которым брат дружил с первого курса университета и даже организовал совместный стартап. Алису угораздило влюбиться в этого лишь с виду приятного парня, а потом пришлось больше года выковыривать из сердца осколки розовых стёкол. Только конченый мерзавец мог так публично растоптать первые серьёзные чувства восемнадцатилетней девочки.

— Да, Архи-и-ипов… Ублюдок от нашего дела ничего не оставил, — колко усмехнулся Марк, смотря в пустоту перед собой, поднял руку и громко щёлкнул пальцами. — Один день — и я из преуспевающего молодого человека превратился в безработную дворнягу, без единого шанса когда-либо вернуться в индустрию.

— Ты потерял свой бизнес?! — вскрикнула Алиса, сама от себя не ожидая настолько бурной реакции. Но, с другой стороны, как ещё можно было отреагировать на такие новости? Её всего два года не было в стране, а за это время брат успел расстаться с невестой и потерять дело, над которым работал последние семь лет. — И что значит «без единого шанса когда-либо вернуться в индустрию»? Не понимаю, Архипов что, тебя подставил?

— Типа того, — криво улыбаясь, ответил он и стыдливо отвёл глаза.

Да, наверное, на душе у него не просто кошки скребли. Ещё и держал всё в себе, как обычно. Неудивительно, что так сильно забухал. Столько лет доверять человеку, а потом получить от него нож в спину — наверняка это заставляло почувствовать себя жалким неудачником.

— Ладно, это всё мои проблемы, не бери в голову. И прости, что встретил тебя в таком виде, — произнёс брат, продолжая сверлить взглядом кружку с чаем, потёр свою шею, как делал всякий раз, когда пытался взять себя в руки перед лицом трудностей, и смог снова посмотреть на Алису. Почти стал похож на прежнего себя. — Ты столько часов летела… Голодная? На первом этаже есть неплохой суши-бар. Давай туда сходим пообедать.

— Нет, сначала надо со свинарником разобраться: заказать клининг и обязательно дезинфекцию. У тебя тут даже тараканы успели завестись!

Неохотно, но Марк согласился, поэтому перед тем, как отправиться в ресторанчик на первом этаже, они дождались работников из клининга, чтобы оставить их разгребать этот феноменальный срач.

Визуализация персонажей

Рада приветствовать вас в своей новинке! С этой историей я хочу вернуться к жанру, в котором не писала уже несколько лет. Тут будет всего понемногу: юмора, саспенса, шпионских игр и даже корпоративного детектива. Однако на первый план, конечно, выйдут чувства: обжигающие, как первый глоток крепкого кофе, и цепкие, как воспоминания, которые не стереть. Пусть разум ненавидит, но сердце ему зачастую неподвластно. А ваше — готово ли поддаться?)

А теперь познакомимся с героями поближе!

Виктор — наследник империи и по совместительству молодой глава крупного филиала компании. С виду типичный прожигатель жизни, золотой мальчик, купающийся в роскоши. Брендовый костюм, неизменная ухмылка, дорогой алкоголь в руке — образ, который он тщательно культивирует для публики. Однако за маской беспечного кутилы скрывается расчётливый ум и тщательно оберегаемая личная жизнь, полная неожиданных тайн и секретов, о которых никто из его окружения даже не подозревает.

Закончив университет с красным дипломом и репутацией талантливого программиста, Алиса обладает ключом практически ко всем цифровым замкам мира. Однако в душе её горит не только талант, но и обида, выкованная годами. Юношеская влюблённость, растоптанная высокомерным Виктором, и его подлая подстава, сломавшая жизнь брата, превратили Алису в оружие мести. Её острый ум и решительный характер — смертельное сочетание для любого, кто посмел перейти ей дорогу.

После развода родителей Марк взял фамилию матери, а его сестра Алиса осталась Морозовой. Несмотря на раздельную жизнь, они сохранили крепкую связь.

На последних курсах универа вместе с Виктором — лучшим другом и наследником нефтяной империи — он создал стартап по очистке сточных вод. Казалось, будущее предрешено: гранты, признание, списки Forbes. Но за один день вся его жизнь круто перевернулась, и теперь Марк выступает живым предупреждением, почему нельзя доверять «друзьям».

2 глава. Успешное внедрение

3 месяца спустя…

Шанс незаметно проникнуть в жизнь богатого мальчика подвернулся идеальный. Пока она накручивала круги, обдумывая варианты, его неожиданно отослали на Дальний Восток. Архипов-старший прикупил рыбоперерабатывающий комбинат, что не совсем сочеталось с их основной деятельностью в нефтяной промышленности. И то, что он вдруг отослал младшего сына в медвежий угол, выглядело как… наказание.

Своими гулянками довёл отца?

В общем-то, плевать. Единственное, что её волновало, — это успешное прохождение собеседования. Стоило Виктору Архипову заявиться на комбинат, как полетели головы. И в числе уволенных оказался личный ассистент директора, на место которого теперь метила Алиса.

— Добрый день, меня зовут Морозова Алиса Андреевна, и я хочу занять должность помощницы, — с обворожительной улыбкой произнесла она, внимательно смотря на породистое лицо своего будущего начальника, лениво изучающего её резюме. Вряд ли он знал, что у Алисы с братом разные фамилии. Да и ту дурнушку, что имела глупость признаться ему в чувствах пять лет назад, наверняка не помнил.

— У вас даже высшего образования нет, но вы претендуете на должность ассистента исполнительного директора? — язвительно усмехнулась женщина, сидящая по правую руку от Архипова. Зализанный чёрный пучок на голове и белая блузка, застёгнутая под самое горло, выдавали в ней строгую натуру, работающую, скорее всего, в кадрах. Она окинула оценивающим взглядом Алису с ног до головы, и её тонкогубый рот скривился в ухмылке.

— Я делаю очень вкусный кофе и умею быстро щёлкать по кнопочкам, — высоковатым голосом ответила Алиса, постаравшись придать выражению своего лица максимально незамутнённый глубокой мыслью вид.

Перед тем как заявиться на собеседование, она тщательно проанализировала всех претендентов, которых Архипов отклонил, и пришла к выводу, что он не заинтересован в соискателях с высокой квалификацией. Очевидно, там было несколько подосланных его отцом: опыт работы в топовых компаниях, заграничное образование, награды и рекомендации. Поэтому Алиса решила попробовать действовать от обратного — прикинуться недалёкой, но красивой девушкой. Она понимала, для каких целей чаще всего нанимали такие радующие глаз цветочки, и поэтому собиралась довести свою глупость до абсурда, хорошенько помучив озабоченного начальника и в этом плане.

— Что ж, мы с вами… — начала говорить женщина, но её перебил Архипов.

— А по каким кнопочкам ты быстро щёлкать умеешь? — Он, наконец-то, поднял на Алису плотоядный взгляд, не оставляя никаких сомнений — точно не узнал. И, судя по этим голодным глазам, даже представил в собственной постели: — Которые на телефоне или компьютере?

— По любым, — ответила она, улыбаясь как дурочка.

— Тогда нам никак нельзя упускать такого ценного сотрудника. — Архипов тоже ей улыбнулся.

— Виктор Сергеевич, но она даже опыта не имеет, — растерянно подметила женщина.

— Ничего, всему научим.

— Я тоже думаю, что нам не стоит торопиться с принятием решения, ещё есть четыре кандидата, — теперь попытался воззвать к голосу разума ещё и работник, сидящий по левую руку.

— Не пойму. — Архипов повернулся и посмотрел на натянуто улыбающегося мужчину раза в два старше его. — Тебя тоже уволить надо было?

— Виктор Сергеевич, вы не можете нас уволить, — напоминала ему женщина с таким видом, как будто каждое слово ей сейчас давалось с огромным трудом. Выглядела как побитая собака, которая всей душой ненавидела, но боялась укусить руку хозяина. — У нас заключён контракт напрямую с Сергеем Леонидовичем.

— Да, и это вас уже дважды спасло! — с весёлой ноткой в голосе подтвердил Архипов, после чего снова посмотрел на Алису. — Я с выбором определился. Хочу эту помощницу.

— Вы что, в самом деле меня нанимаете? — изумилась она, приложив пальцы к уголку намеренно приоткрытого рта. Так карикатурно удивлялись, наверное, только в детских мультиках. А в жизни — лишь всякие глупые дамочки, которые не в состоянии понять, что их блестящая игра слишком очевидно читалась. Но именно этого эффекта Алиса и добивалась. И чтобы закрепить его, вскочила со стула, захлопала в ладоши и радостно воскликнула: — Это лучший день в моей жизни!

— Ты такая эмоциональная, — с удивлением подметил Архипов, а в его нахмуренных бровях застыло лёгкое замешательство.

Слишком переигрывала?

— Простите, Виктор Сергеевич, просто это так неожиданно и приятно, — кокетливо пролепетала она, сбавив обороты, и заправила за ухо прядь волос, надеясь, что так будут более заметны румяна на щеках.

— Работать на меня будет не менее приятно, — с акцентом на последнем слове произнёс этот озабоченный подонок.

Так и хотелось подарить ему губозакаточную машинку. Но вместо этого пришлось выкрикнуть:

— Жду с нетерпением!

— Какой энтузиазм! В таком случае Тамара Николаевна тебя сопроводит в отдел кадров, и вы прямо сегодня оформите все документы.

***

Стоя перед включённым краном, Алиса смотрела на бьющую в раковину струю воды, густо пахнущую хлоркой, и пыталась собраться с мыслями. Главное испытание позади. Теперь было необходимо нащупать баланс между полезностью и красивостью, чтобы у Архипова не возникло искушения уволить её раньше времени.

— Ты молодец, — сказала Алиса своему отражению в старом зеркале: ртуть на обратной стороне отслаивалась, оставляя мутные проплешины, сквозь которые проглядывала ржавчина. — Отлично справляешься.

Она обновила слой помады на губах и натянула улыбку, проверяя, как выглядит со стороны. И у неё внутри всё снова скрутило от желания немедленно провалиться сквозь землю от стыда.

Чёрт, ей в кошмарах теперь это представление будет сниться.

В коридоре у двери туалета Алису поджидала Тамара Николаевна, продолжающая смотреть на неё свысока, что сделать было не так уж и просто, будучи на голову ниже.

3 глава. Неоформленные подозрения

Виктор

Встав с кровати, он подошёл к панорамному окну и посмотрел на ночное море. Погода располагала к неторопливым прогулкам по песчаному берегу. По гребням ленивых волн скакали лунные блики, словно пытались заманить окунуться. Но лето лишь на подходе, а вода явно ещё не прогрелась даже для того, чтобы помочить ноги.

— Милый, почему ты ушёл? — томно произнёс около уха нежный женский голосок, и к его лопаткам прижалась обнажённая грудь. Узкие ладони с длинными пластиковыми ногтями скользнули по его бокам и обняли поперёк живота. — Без тебя постель быстро остывает.

— Я сегодня устал, хочу пораньше лечь. — Виктор разомкнул чужие руки и отошёл от окна, чтобы найти кошелёк среди валяющихся на кресле шмоток. Достал, не глядя, все пятитысячные купюры, что у него были в наличии, и протянул пачку девушке, которую снял сегодня в клубе. — Без обид, люблю спать один. Вызови себе такси.

Она оскорблённо усмехнулась, бросив на него взгляд, полный презрения, будто он в один миг превратился в мусор под её ногами. А потом взяла деньги. И Виктор не смог сдержать улыбки: до чего же они все одинаковые… Изображают униженную гордость, но молчат. Ждут и надеятся, что история повторится. Но нет, не повторится.

Оставшись в одиночестве, он сходил в душ и пошёл спать в гостевую комнату. Голова не успела коснуться подушки, как наступило утро, и в спальне послышалось знакомое копошение.

— Доброе утро. — Виктор зашёл на кухню, где уже хозяйничала Галина Степановна. Морщинистые, но ухоженные руки ловко орудовали ножами, измельчая мясо и овощи для домашнего ужина, который будет его поджидать вечером в холодильнике.

— Доброе утро, — отозвалась она даже без формальной улыбки, лишь кинула на него беглый взгляд из-за плеча, а затем отвернулась и по-деловому сухо отчиталась: — Я поменяла постельное бельё в спальне и принесла из химчистки ваш костюм.

— Спасибо, Галина Степановна. — Он включил кофемашину и подождал, пока она прогонит по своим жилам кипяток, который выплюнет на решётку, после чего поставил кружку. Пока кофе заваривался, Виктор обернулся и посмотрел на эту немногословную и педантичную женщину пенсионного возраста. Галина Степановна работала у него почти неделю, и за это время первое впечатление о ней полностью подтвердилось. Она выходила из той породы работников, которые строго выполняли свои обязанности и не совали нос, куда не надо. Даже не верилось, что в этот раз ему так легко удалось найти домработницу. — Вы так ловко обращаетесь с ножом, будто всю жизнь на кухне провели.

— А где мне её ещё проводить?

— Даже не знаю, — задумчиво протянул Виктор, подхватил кружку с кофе и сделал маленький глоток. — Вязать в гостиной перед телевизором. На детской площадке с внуками.

— Внуков нет, а вязать я ненавижу.

— А что ещё ненавидите?

— Беспорядок. — Она отодвинула миску с фаршем и повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — И бестолковые вопросы.

— Ого, как категорично, — с улыбкой произнёс он, будучи под впечатлением от того, как жёстко Галина Степановна провела личные границы. Для него это было в новинку. Даже оставшаяся в Москве Валентина Ивановна обладала нравом помягче, хотя в прошлом работала учителем истории. — Понял. Уважаю. Настолько, что даже хорошую премию выдам, если и мои границы вы будете так уважать, как свои.

— Само собой, — скупо ответила Галина Степановна и продолжила готовить.

Допив кофе, Виктор надел свежий костюм и отправился на работу, где его поджидала восхитительная картина прямо перед собственным кабинетом.

Нанятая вчера очаровательная блондинка стояла к Виктору спиной, нагнувшись перед системным блоком, задней частью торчащим из-под стола. Кажется, она там возилась с проводами. Однако всем его вниманием завладела облегающая юбка, которая натянулась по линии красивых бёдер, подчёркивая каждый греховный изгиб.

Он медленно провёл языком по зубам, оценивая, как чёрная ткань облегала стройные ноги с высокими ягодицами: плотно, но не вульгарно — и тонкого намёка на очертания трусиков не разглядеть. А ещё Виктора словно специально дразнили неглубоким разрезом сзади, который чуть-чуть приподнимался от каждого движения.

И вдруг юбка так высоко задралась, что мелькнула бледная полоска кожи между чулком и бедром. Естественно, его взгляд тут же зацепился за границу резинки и потёк вверх, мысленно задирая чёрную ткань ещё выше.

Больше смотреть со стороны Виктор не мог. Бесшумно подкравшись к помощнице, он положил ладонь на её соблазнительное бедро и приглушённым голосом спросил:

— Проблемы с техникой?

— Виктор Сергеевич! — заорала она. Так неожиданно и оглушающе громко, что любой бы на его месте отскочил от неё, как пробка из шампанского. Наверное, весь комбинат услышал этот крик. А уже в следующую секунду красавица прижала пальцы ко рту и посмотрела на него чистыми и невинными голубыми глазами. — Ой, простите. Я вас, кажется, напугала?

— Да нет, всё в порядке, — со сконфуженным смешком соврал Виктор. У него до сих пор в правом ухе звенело.

Это что за хрень сейчас была? Специально отогнала от себя?

— Вам сделать кофе или чай?

— Нет, ничего не надо. Я уже выпил кофе. — Он посмотрел на системный блок, возле которого помощница недавно склонялась. — А что ты там делала?.. Напомни, как тебя зовут.

— Морозова Алиса Андреевна, — с радостной улыбкой представилась она, нисколько не задетая тем фактом, что Виктор не запомнил с первого раза её имени. И это тоже было не совсем типично. — Ну, у меня какие-то проблемки с компьютером. Я нажимаю на круглую кнопочку на коробке снизу, а ничего не работает. Мальчик, который всё принёс и подключил, сказал по телефону, что должно работать. Ещё и дурой меня выставил. Противно так добавил, что надо не на экране включать кнопочку, а снизу на коробке. Как будто я этого не знаю!

— Ох уж эти коварные кнопочки, — усмехнулся он, пытаясь понять: перед ним сейчас разыгрывалось представление, или красавица в самом деле так незамутнённо чиста разумом, точно блондинка из анекдота.

4 глава. Охамевшие конечности

Алиса

Вернувшись домой после первого и жутко напряжённого дня, Алиса не стала включать лампу, а ограничилась светодиодной лентой у кухонного гарнитура. Сделала себе чай с лимоном и вместе с кружкой забралась на подоконник. Не особо широкий, но ей места хватило.

— Да уж, я сильно сегодня перенервничала, — тихо произнесла она, смотря на свои дрожащие пальцы.

Весь день Алиса ходила по очень тонкому льду. Особенно когда сделала вид, что на полном серьёзе приняла дешманскую бургерную за подходящее место для встречи двух важных шишек. Уже в процессе выступления она поняла, что всё-таки перестаралась. Сильно перестаралась.

От увольнения, наверное, её спас подарок, который Алиса приобрела в чайном салоне за кусачую цену в тридцать тысяч. В наборе были элитные сорта чая и дикий мёд с кедровыми орехами. Кузнецов как нельзя кстати оказался фанатом лавки, в которой она купила набор, и вполне обрадовался презенту, что смягчило настроение Архипова. Собиралась сыграть на контрастах, прикупив дорогущий подарок, а он в итоге спас её.

Телефон пиликнул, и Алиса открыла сообщение. Брат скинул фотку, где позировал с рожком её любимого мороженого. Раз дразнится, значит, ему совсем похорошело. Она отправила стикер с недовольной мордочкой и сложенными на груди руками, отложила телефон и прислонила затылок к прохладной стене, устремив взгляд в ночное небо.

Но какой у неё был выбор?

По одним глазам Архипова Алиса видела, что не в ту сторону шестерёнки закрутились. У него появились какие-то сомнения на её счёт. Нужно было действовать радикально, чтобы закрепить за собой статус девицы, не обременённой интеллектом. Вот только…

— Притворяться дурой неожиданно сложно, — устало отметила она.

Но зачем Архипову настолько тупая помощница? Любой на его месте сегодня уволил бы её. А он только попсиховал, поругался, а потом и вовсе успокоился. Выходит, Алиса не прогадала с тактикой — ему в самом деле нужна была красивая мебель в офис, а не квалифицированный сотрудник. Но зачем? Что не так с этим придурком?..

А с ним много чего было не так. То, насколько сильно он преобразился на встрече с Кузнецовым, её искренне поразило. Куда-то исчез богатенький раздолбай, никого не уважающий и не ставящий в грош собственных подчинённых. Вместо него появился совершенно новый, незнакомый ей человек: собранный, проницательный и с опасной способностью подстраиваться под собеседника без ущерба для своих интересов.

Все формулировки были чёткими, грамотными, с идеальным знанием цифр и условий контракта. Даже когда Кузнецов засомневался по одному из пунктов, Архипов не стал спорить или давить на него, а признал право на опасения. И это оказалось всего лишь хитрым манёвром, потому что уже через пару минут он ловко сослался на успешный опыт конкурентов. В итоге они не забуксовали, а пришли к взаимовыгодному компромиссу.

Алиса прикусила губу. Эта метаморфоза пугала. Много лет живущий у неё в голове образ сегодня рассыпался мелкой крошкой, и она увидела за маской избалованного мажора расчётливого профессионала, способного заранее выстроить многоходовую комбинацию.

— Какой же ты на самом деле, Архипов? — прошептала она в тишине комнаты.

Похоже, её миссия внезапно стала намного сложнее… и опаснее.

За ночь ей удалось поспать чуть меньше пяти часов, поэтому утром Алиса глушила кофе. Одну кружку залила в себя, когда только глаза открыла, а вторую тянула на рабочем месте. Крайне вяло и неохотно. Тот, кто купил эту растворимую бурду, явно ненавидел кофе. Или своего начальника.

— С добрым утром, Виктор Сергеевич! — воскликнула она, стоило Архипову появиться на пороге приёмной.

— Ага, зайди ко мне, — небрежно бросил он, прошмыгнув мимо и скрывшись в недрах своего кабинета.

Ей не понравился тон его голоса. Он звучал так, словно за дверью её ожидала хорошая взбучка за вчерашнее. Но если проигнорировать открытый приказ, то смутные подозрения быстро обернутся реальностью.

Алиса кинула взгляд на розовый блокнот, ручку с пушистым колпачком, но не стала их брать, а пошла получать нагоняй с пустыми руками, с порога обратившись к Архипову:

— У вас есть какие-то поручения для меня, Виктор Сергеевич?

— Закрой дверь, — велел он, включая моноблок с логотипом в виде надкушенного яблока сзади на корпусе. Его пальцы пробежали по боковой части клавиатуры, вводя пароль из четырёх или пяти цифр.

С Архиповым определённо что-то не так сегодня. Ещё и в глаза совсем не смотрел.

Она послушно прикрыла дверь, а от последующего уточнения почувствовала, как по телу пробежала дрожь, будто кто-то ледяным пальцем провёл вдоль позвоночника:

— На замок.

— Зачем? — тут же спросила Алиса, не торопясь касаться язычка задвижки.

— Затем, чтобы нам никто не помешал обсудить кое-что.

— Сомнительный аргумент, — пробормотала она, судорожно соображая, как выбраться из западни, в которую её даже не пытались заманить, а нагло толкали.

— Сомнительный аргумент? — повторил Архипов, впившись в неё немигающим взглядом. И уголки его губ едва заметно приподнялись.

— Ну, вы же… наверное, хотите… отругать за вчерашнее? — Алиса в лёгком приступе паники пыталась придумать, что сказать, чтобы вернуться к прежнему образу. Хотя кого она обманывала? Паника её накрыла с головой! А когда эмоции захлёстывали, с мозгом беда приключалась. Вот и сейчас все мысли разбежались, как перепуганные хлопком тараканы. — Я вчера много анализ… в смысле, думала над ошибками. И поняла, в чём была не права. Обещаю больше так не косячить!

Продолжая уже откровенно ухмыляться, он поднялся из-за стола и направился в сторону Алисы, замершей у двери.

Может, убежать, пока не поздно?

— Я такой страшный? — спросил Архипов, опасно приблизившись к ней.

Он медленно наклонился, упёршись ладонью в стену на уровне её плеча. Заносчивая ухмылка сползла с его лица, не оставив и тени в уголках губ: совершенных, словно у античного бога. Они казались мягкими и тёплыми на вид, но в то же время оставались такими жестокими в насмешках. А ещё у этих губ присутствовала лёгкая асимметрия, добавляющая им человечности. И она сразу возненавидела эту асимметрию почти так же сильно, как ненавидела себя за то, что заметила её.