Кодекс наёмника

Глава 1

Дождь из разъедающей химической взвеси барабанил по плечам его бронежита, словно тысячи крошечных молоточков. Город, вернее, то, что от него осталось в этом секторе, тонул в грязной, маслянистой мгле. Неоновые вывески давно погасших баров и борделей мерцали, как последние искры умирающего костра, отражаясь в лужах неведомого состава. Алекс Вольский, известный в определенных кругах как Призрак, прижался спиной к холодной бетонной стене, вслушиваясь в ночь.

Его дыхание было ровным и медленным, отфильтрованное маской. В ушах стояла тихая, почти гипнотическая музыка сканера, выискивающего движение. Зона Выброса, или Валькирия, как пафосно окрестили ее корпоративные пиарщики, никогда не засыпала. Она лишь ненадолго затихала, чтобы перевести дух перед новым укусом.

Коммуникатор на запястьье издал легкую вибрацию, беззвучный сигнал. На мини-экранчике проступил текст.

Цель подтверждена. Складской комплекс 7-Г. Серверный кластер "Кайрон", модель "Архив-12". Приоритет: извлечение данных. Помехи: минимальные. Статус противника: предположительно, боты патрульные серии "Страж".

Алекс коснулся экрана, подтверждая получение. Рутинная работа. Слишком рутинная для оператива его уровня. "Оникс" обычно бросала его на более горячие задания, с живым противником и настоящим огнем. Но контракт есть контракт. А контракты от "Кайрона", даже скучные, платили исправно.

Он рванулся с места, пересекая открытую площадку между обрушившимися фермами грузоподъемников. Его движения были плавными, экономичными, выверенными до миллиметра. Каждый шаг, каждый поворот головы – часть отработанного до автоматизма танца. Танец смерти для тех, кто забыл правила.

Дверь в комплекс была взломана до него. Кем-то менее профессиональным. Петли висели на лохмотьях брони, а внутри пахло озоном и горелой плотью. Старая история. Алекс проскользнул внутрь, ствол его компактной штурмовой винтовки скользил по вероятным точкам угрозы. Сканер показывал чисто.

Комплекс был огромным, лабиринтом из ржавых контейнеров и оплавленных механизмов. Он двигался по памяти, карта местности была загружена в его нейроимплант еще до выхода. Через десять минут он стоял перед нужной дверью. Бронированная сталь, кодовый замок. Детская забава.

Он извлек из наплечного кармана тонкое устройство, похожее на медицинский сканер, и прислонил его к панели. Через несколько секунд раздался тихий щелчок. Дверь отъехала в сторону с шипением.

Помещение было стерильным и холодным. Ряды серверных стоев гудели ровным, монотонным гудением. Воздух был чистым, отфильтрованным. Здесь работала автономная система жизнеобеспечения. "Кайрон" любила комфорт, даже в руинах.

Алекс нашел центральный узел, воткнул в него портативный накопитель и запустил скрипт автоматического копирования. Процесс занял бы три минуты. Он занял позицию у входа, вслушиваясь в гудение серверов. Тишина. Слишком тихо.

Коммуникатор снова завибрировал. Неизвестный идентификатор.

Экран погас, а затем вспыхнул вновь, заполненный строкой кода. Не корпоративного протокола. Это было что-то чужеродное, грубое, взломанное. Сообщение было коротким.

ОНИ ЗНАЮТ. УХОДИ. СЕЙЧАС ЖЕ.

Ледяная струя пробежала по спине Алекса. Это не было частью плана. Это был сбой. Глюк. Или ловушка.

В этот момент гудение серверов сменилось пронзительным воем сирены. Аварийное освещение окрасило помещение в багровый цвет. Его предали.

Он дернул накопитель. Процесс завершился на 97%. Проклятье. Развернувшись, он бросился к выходу, но тяжелая бронированная дверь уже с грохотом захлопнулась перед ним. Ловушка захлопнулась.

Алекс не стал тратить время на попытку взлома. Он выстрелил в потолок, в узлы вентиляции. Из пробитых труб хлынула белая пена системы пожаротушения. Ослепляющая, плотная. Он двинулся вдоль стоев, отыскивая запасной путь. В его импланте вспыхнула старая, неотмеченная на картах схема вентиляционных ходов. Риск, но другого выхода не было.

Сбросив потолочную решетку, он втянулся в узкий туннель. Пена заполняла помещение под ним. Он полз, отталкиваясь локтями и коленями, слыша за спиной хлопки дверей и тяжелые, механические шаги. "Стражи" уже здесь.

Через пятьдесят метров туннель вывел его в смежное полуразрушенное помещение. Он вывалился через другую решетку на бетонный пол, покрытый осколками стекла и мусором. Сирена здесь была чуть тише.

Он был на свободе. Но ненадолго. Он вскочил на ноги и бросился прочь от комплекса, в сторону спасительных теней мертвого города. Его разум лихорадочно работал. Кто? Зачем? Сообщение... ОНИ ЗНАЮТ. Кто они? И что они знают?

Он добежал до своего временного укрытия – заброшенного цеха на окраине сектора. Только здесь, в относительной безопасности, он достал накопитель. Данные были повреждены, но не полностью. Он подключил его к своему защищенному планшету, запустил программу восстановления.

Файлы начали проступать из цифрового хаоса. В основном, это были технические спецификации, скучные отчеты. И вдруг... папка с грифом "К-ПРОТОКОЛ". Внутри – не чертежи и не финансовые сводки. Это были медицинские записи. Психо-профили. Результаты испытаний. И главный файл – проект "Колыбель".

Он открыл его. Первая же страница заставила его кровь застыть в жилах. Это был не просто шпионаж. Это был план. План по внедрению в систему городского нейроинтерфейса управляющего протокола. Массового контроля сознания.

Он сидел в полной тишине, слушая, как дождь бьет по разбитой крыше. Рутинное задание. Извлечение данных. Оказалось ярлыком, ведущим в самое сердце тьмы. Он держал в руках не просто корпоративную тайну. Он держал приговор для миллионов людей.

И в этот момент его коммуникатор, его личный, зашифрованный канал связи с "Оникс", издал знакомый звук входящего сообщения. Он медленно поднял руку и посмотрел на экран.

Ликвидировать как предателя. Приоритет: максимум. Все средства оправданы. Идентификатор цели: Вольский, Алекс. Кодовое имя: Призрак.

Сообщение было подписано его собственным оператором из "Оникс".

Глава 2

Тишина в цеху стала вдруг густой и тяжелой, как свинец. Слова на экране комуникатора висели в воздухе, более реальные, чем запах пыли и металла. Ликвидировать как предателя. Его собственные люди. Его семья, единственная, что у него оставалась после того, как старый мир рухнул.

Инстинкт, выдрессированный сотнями рейдов, взял верх над шоком. Рука сама потянулась к разгрузке, проверяя магазины. Полупустой. Медикаментов — пара аптечек. Продовольствия — на день, от силы. Он был легкой добычей.

Он резко дернул штекер накопителя из планшета, сунул его во внутренний карман бронежита. Планшет был следующим. Он вынул аккумулятор, разбил экран прикладом винтовки и швырнул обломки в разные углы цеха. Никаких следов. Никаких зацепок.

ОНИ ЗНАЮТ. Теперь он понимал. Знают, что он это видел. Знают, что он не должен был этого видеть. Проект Колыбель. И "Кайрон", и "Оникс" были в сговоре. Он был пешкой, которую только что смахнули с доски.

Нужно было двигаться. Старое укрытие было компрометировано. Любая задержка — смерть. Он снял с плеча винтовку, перевел ее в боевое положение и бесшумно скользнул к выходу, прислушиваясь к улице. Дождь все еще моросил, создавая идеальный белый шум.

Его мозг работал, прокручивая варианты. Банки данных? Заблокированы. Наемники-одиночки? Сдадут его за дополнительные пайки. Официальные власти? Смехотворно. В этом городе корпорации и были властью.

Оставалось одно — уйти в самое дно. Туда, куда "Оникс" и "Кайрон" совались только тяжелыми ботами и штурмовыми группами. Нижние уровни, Доки.

Путь занял несколько часов. Он двигался по крышам, через разрушенные канализационные коллекторы, избегая открытых пространств. Каждый тенок казался врагом, каждый шорох — предвестником засады. Город, который был его домом и рабочим местом, вдруг превратился в гигантскую, враждебную ловушку.

Воздух в Доках был густым и влажным, пахнущим ржавчиной, стоячей водой и чем-то еще, гнилостным и сладким. Огни здесь были редкими и прерывистыми, а гравитация работала с перебоями, заставляя обломки плавать в воздухе, как призраки. Идеальное место для того, чтобы исчезнуть.

Он нашел относительно целый отсек в корпусе старого грузового судна, севшего на мель еще десятки лет назад. Забаррикадировал вход обломком стальной плиты и только тогда позволил себе выдохнуть. Дрожь, которую он сдерживал все это время, наконец пробралась к его рукам.

Предательство жгло изнутри. Он вспоминал лица своих напарников. Холодные глаза командира. Шутки оружейника. Были ли они в курсе? Или они тоже просто винтики, которые выбросят, не моргнув глазом?

Он достал накопитель. Он был его единственным козырем. И смертным приговором одновременно. Данные требовалось проверить. Нужен был терминал. Доступ в сеть, но не корпоративную. Независимый узел. Такие еще оставались в Доках, если знать, где искать.

Его рация, настроенная на общий канал "Оникс", вдруг ожила. Шипение, потом голос, искаженный помехами, но узнаваемый. Это был Рик, его старый напарник.

Призрак, если ты слышишь... Эй, парень, не дури. Сдайся. Скажешь, что нашел баг в данных, ошибку. Они могут быть милосердны. Не заставляй нас... ну, ты понял.

Алекс сгреб рацию и с силой швырнул ее о стену. Осколки пластика и микросхем разлетелись по углу. Милосердие. Он видел, как "Оникс" проявляет милосердие к предателям. Никаких следов. Никаких свидетелей.

Он остался в полной тишине, если не считать отдаленного гуления сирены и капель воды, падающих с потолка. Один. Абсолютно один.

Но не совсем. В его памяти всплыло то первое сообщение. ОНИ ЗНАЮТ. УХОДИ. Кто-то предупредил его. Кто-то, кто знал о заговоре. Кто-то внутри системы.

Он посмотрел на накопитель в своей руке. Это была не просто информация. Это была война. И он только что стал ее единственным солдатом. Ему нужны были союзники. Оружие. Информация. И прежде всего — он должен был понять, кому можно доверять в городе, где доверие стало самым дефицитным ресурсом.

План начал формироваться в его голове, хрупкий и безумный. Найти того, кто послал сообщение. Раскрыть правду о "Колыбели". И сделать то, чего он никогда не делал за всю свою карьеру наемника. Выйти из тени и нанести удар первым.