Когда дьявол идёт за мной

Глава 1: Нашел

Боль. Острая, жгучая — где-то в ступне. Наверное, порезалась об стекло. Неважно. Важно было бежать.

Воздух был густым от дыма и пороховой вони. Он обжигал лёгкие, но я глотала его, потому что альтернатива — остановиться и задохнуться. Я неслась по горящим руинам. Моя деревня. Мои люди. Теперь — просто топливо для костра.

Снова.

Мысль пробилась сквозь панику, холодная и чёткая, как лезвие. Не «почему». Не «как». Просто — снова. И за ней, неотступная тень: он.

Ноги подкашивались. Не от усталости — от ужаса. И в этот миг — оно. То самое. Едва уловимое. Словно кто-то провёл ледяным пальцем по шее. Воздух на мгновение сгустился, стал тяжёлым, чужим. Запах сменился — сквозь гарь пробились ноты морозной мяты и… стали. Его запах.

Всего на миллисекунду. Но этого хватило.
Он здесь.

Я молчала внутри себя молитву, одну и ту же, уже в сотый раз, заглушая животный страх:
— Дай мне дожить. Хоть до тридцати. Хоть один раз. Просто… успеть.

Ветер рвал мои волосы — белые, как первый снег, и тянул за собой пушистый хвост. Когда-то эти уши и этот хвост называли благословением. Приметой удачи. Сейчас это клеймо. Яркая мишень в чёрном дыму.

Я метнулась в сторону, к груде тёмных, обгорелых тел у колодца. Старики. Они пытались спасти что-то от огня. Теперь они были моим единственным шансом.
— Простите… — хрипло выдохнула я, падая на колени и зарываясь под холодные, безжизненные тела. Голос срывался на шёпот. — Простите за мой страх. За мою подлость. Я не могу… я ещё не жила.

Я замерла, вжимаясь в землю. Сердце колотилось так, что, казалось, его услышат за версту. Я не готова. Не хочу. Не прикасайся ко мне.

Шаги. Не гул канонады — те уже стихли. А чёткие, тяжёлые шаги. Они не метались. Они шли сюда. Прямо сюда.

Щелчок предохранителя. Прямо над головой.
Мир сузился до точки.
Тень накрыла меня.

Кто-то грубо стащил с меня мёртвый груз, отшвырнул в сторону. Холодный воздух хлестнул по коже. Сильные руки в железных рукавицах впились мне в плечи и перевернули на спину. Я упала в грязь, запрокинув голову, и увидела его.

Он стоял надо мной, заслоняя горящее небо. Волосы — густая, беспросветная ночь. Глаза — двойники взрывов, что смели мой мир. В них бушевала та же ярость. Но губы… Губы тронула едва заметная улыбка. Не радостная. Словно он разгадал сложную задаку.
— Нашёл, — его голос был низким, пропахшим дымом.

Пауза, в которой слышалось только шипение пожаров.
— Думала, хорошо спряталась, лисичка?

В голове забило: нет-нет-нет-нет.
— Пожалуйста… — мой голос сорвался в детский шёпот. — Отпусти. Моя жизнь… Дай мне шанс! Я хочу жить!

Он будто не слышал. Его взгляд скользил по моему лицу, по ушам, по волосам — жадно, дотошно. Он медленно опустился на одно колено, приблизив своё лицо к моему.
— Ты не рада? — его дыхание пахло мятой и гарью. — Двадцать лет прошло. Целых двадцать. Ты не скучала, Ласли Брайд?

Это имя. Опять не моё. Опять чужая жизнь, чьё-то старое проклятие.

Отчаяние взорвалось изнутри, превратившись в чистый, белый гнев. Я больше не могла. Вся ненависть сотен лет, всё унижение этих вечных поисков сконцентрировалось в одном слепом порыве.

Я даже не подумала — просто сфокусировала на нём всё своё отчаяние. Внутри что-то дрогнуло и пошло трещинами. Я не звала силу — я просто перестала её сдерживать.

Отчаяние должно было куда-то выйти. И оно вышло — тихим светом, который пополз по моей коже, будто проступающая сквозь пепел известь.
— Я убью тебя! — выкрикнула я, чувствуя, как магия вырывается из-под контроля. — Услышь! В ЭТОТ...

В этот миг сбоку метнулась тень. Молодой солдат с перекошенным от ужаса лицом. — ОТОЙДИТЕ ОТ НЕЁ, ВАША МИЛОСТЬ! ОНА ЧАРЫ ПУСТИЛА!

Истеричный щелчок курка.

Оглушительный выстрел.

Сначала не было боли. Только белый, ослепительный всполох в глазах. Потом — ощущение, будто в груди лопнул мешок с раскалёнными углями. Жар разлился по жилам, выжигая всё изнутри. Воздух с шипящим свистом ушёл из лёгких. Я захрипела, глотая что-то тёплое и солёное. Тело дёрнулось и обмякло.

Что теперь? Десятки жизней. Десятки имён в его крике. И каждый раз — его взгляд, застывший в ужасе, пока я умираю.

Ему больно?
Пусть сдохнет.

Я ненавижу его голос, его дыхание. Ненавижу, что он вообще есть. Хватит. Пусть следующий мир будет концом.

Но если я проснусь…
Это тело станет оружием. Я буду сильнее. Безжалостнее. Я не побегу. Я найду его. И убью. Или сгорю дотла. Но уже по своей воле.