Когда придет весна

Глава 1

В кабинете было темно, но часы настойчиво показывали 7:06 утра. Возле окна за столом сидел человек в брюках и белой рубашке, которая ему очень шла. Темные волосы были слегка зачесаны назад, что отлично сочеталось с коротко стриженными висками. Свет от окна, где уже светало, отражался в карих глазах, подчеркивая их глубину. Прямой нос и красивые скулы делали этого человека очень привлекательным. Это был капитан Картер Ли, возглавляющий отдел по особо опасным преступлениям. По одной его позе можно было понять, что он о чем-то сосредоточенно думал: брови были нахмурены, пальцы рук скрещены, а голова опущена вниз. Возле его правой руки стояла кружка с кофе, от которого поднимался пар, наполняя весь кабинет приятным ароматом. Левую часть стола занимали три стопки разных бумаг и документов, часть из них вчера вечером принес заместитель начальника отдела, Ник Росс. Стоило бы разобрать их как можно быстрее, но Картер не спешил этого делать. Он вновь и вновь прокручивал в голове одно и то же событие из прошлого.

…С черного ночного неба срывались крупные дождевые капли, нещадно поливая все вокруг. По размытой тропе из небольшого леса в направлении заброшенного здания бежал отряд из пяти человек, одетых в темную одежду, берцы, бронежилеты, закрывающие их тела, и каски. Каждый из них держал в руках пистолет. Чавкая грязью и оставляя за собой тяжелые следы, отряд добрался до здания. Капитан Ли жестом остановил остальных, оглянулся, посмотрел на каждого бойца.

— Будьте осторожны, — одними губами, еле слышно произнес он.

Бойцы кивнули. Как же давно капитан хотел поймать Черного Тигра, наркобарона с внушительным влиянием на доброй территории страны. Он готовился к этой операции восемь месяцев и искренне желал, чтобы этой ночью все прошло без промахов. По сведениям, собранным за полгода, сегодня в этом здании должна была состояться крупная сделка Черного Тигра и поставщика товара из Китая. Сложив пальцы буквой «V» и махнув рукой влево, он отправил двух своих бойцов: сержанта Итана Чейза и старшего сержанта Макса Фишера, к восточному входу, двум другим велел идти за ним к западному. Грязь все так же противно хлюпала под ногами, пока они добирались до входа. Остановившись на месте, капитан посмотрел на напарников. Ими были лейтенант Ник Росс и старший сержант Эван Кейс. Во взгляде Картера читалось беспокойство. Группа вошла в здание, зиявшее черными дырами на месте окон.

Сверкнула молния. Через некоторое время над этим не столь гостеприимным местом раздался раскат грома. С виду казалось, идти в это богом забытое место нет никакого смысла, ибо оно выглядело пустым, а в нем царила устрашающая тишина. Но так было только лишь на первый взгляд. Каждый из отряда прекрасно это знал и понимал. Но ни один из них, даже капитан Ли, не догадывался о том, что двумя минутами ранее из окна третьего этажа за ними наблюдала тень. И сейчас, в эту самую минуту, когда капитан и его напарники поднимались по западной и восточной лестницам, эта самая тень уже готовила им неприятный сюрприз. Бойцы, поднявшись на третий этаж, а он был последним, и дойдя до предполагаемого места сделки, остановились. Местом сделки был массивный зал с высоким потолком и такими же высокими окнами. Картер знал, что накрыть эту группировку следует тогда, когда наркобарон получит товар, а поставщик – деньги. Он планировал отдать приказ спецназу, в целях конспирации оставшемуся за лесополосой, оцеплять здание, как только прибудет поставщик. Внезапно тишину прорезал громкий скрипучий голос:

— Эй, ребятки, мы вас заждались. Не зайдете на чаек?

Голос противно засмеялся.. Внезапно кто-то ударил Картера по шее, и он потерял сознание. Услышав, сдавленный возглас капитана, Ник и Эван бросились было к нему, но добежать до начальника не смогли, ибо у обоих потемнело в глазах от удара, пришедшегося по сонной артерии. Три здоровых бугая затащили полицейских в зал и связали им руки и ноги. Минуты через три капитан Ли смог открыть глаза. Его голова кружилась, а руки сильно болели, ибо были в очень неудобном положении. Картер оглянул зал: в соседнем углу со связанными руками, ногами и заклеенными ртами стояли на коленях его бойцы, за их спинами – люди Черного Тигра, державшие в руках оружие; у дальней стены зала стоял массивный стол, за которым восседал в расслабленной позе, облокотившись на левую руку, сам Черный Тигр. На вид это был мужчина лет сорока, не слишком высокий, в черных брюках и черной рубашке, не застегнутой на две верхние пуговицы и заправленной в брюки, на среднем пальце левой руки блестело кольцо-печатка с выгравированными следами от когтей тигра – особенность группировки; левую щеку его пересекал уродливый шрам с таким же узором как на кольце, наверное, потому его и называли Тигром. Мужчина самодовольно улыбался, с презрением глядя на капитана, и постукивал пальцами по столу.

— Эй, капитан, вечеринка закрытая, - грубым голосом произнес он. — И приглашения я у тебя не видел.— Кто сказал, что мне нужно приглашение?! – процедил сквозь зубы Картер.
— Ты на моей территории, так что и играть будем по моим правилам. А теперь ближе к делу: ты сорвал мне крупную сделку, а один из твоих бойцов, Тигр перевел взгляд на напарника капитана, которого с еще одним бойцом последний отправил к Восточному входу, — пришил моего человека. Око за око, зуб за зуб, капитан.
Тигр посмотрел на одного из своих людей, что стояли за спинами полицейских, и кивнул. Бугай поднял провинившегося с колен, вывел на середину зала и вновь толкнул на колени. Тигр протянул правую руку к здоровому бугаю, который тут же вложил в нее пистолет. Движением пальца снял с предохранителя.

— Прекрати! — голос главы отряда срывался и дрожал.

— Запомни: я не убиваю просто так.

Глава 2

Тишину нарушил дверной звонок, нетерпеливо зовущий как можно быстрее открыть дверь ожидающей за ней Тессе Беккер. Услышав его, хозяйка квартиры, девушка двадцати трех лет со светлыми волосами, мягко струящимися по спине, и темно-карими глазами, побежала открывать.

— Привет. Здесь живет Нора Эванс? — спросила девушка, как только хозяйка квартиры отворила ей дверь.

— Да. Это я.

— В академии мне дали твой адрес. Меня вместе с тобой переводят стажером в убойный отдел. Я - Тесса Беккер, — прощебетала девушка и протянула руку, чтобы поздороваться.

— Очень приятно, — Нора улыбнулась и пожала ей руку. — Проходи. Пока пьешь чай, я приведу себя в порядок.

Девушки прошли в небольшую, но довольно уютную кухню. Нора поглядывала на новую знакомую, наливая в белую кружку кипяток из чайника. Тессой была девушка с черными короткими волосами, заправленными с левой стороны за ухо, карими глазами и несколько круглым лицом, она была выше Норы (сама же Нора высокой не была, около ста шестидесяти сантиметров). Подав чай, Нора убежала собираться и вернулась через десять минут. И Тесса оценила ее умения собираться быстро, не заставляя себя долго ждать. Девушки вышли из дома и направились в полицейский участок, находящийся в пятнадцати минутах быстрой ходьбы от дома Норы. Тесса оказалась общительной и веселой девушкой, которая по пути рассказала забавную историю о том, как она на университетских соревнованиях по армреслингу победила всех своих соперников, в том числе и парней, и как те просили ее рассказать, где хранится ее волшебный элексир, помогающий становиться такой сильной. Тесса и вправду была сильной и умной девушкой, о которой с гордостью говорили все преподаватели академии и ставили ее в пример другим. Закончив свое повествование, силачка поинтересовалась, по какой специальности училась Нора и каковы были ее результаты экзаменов. Она опустила взгляд и сделала серьезное лицо. Но после, решив, что скрывать ей все-таки нечего, рассказала, что она психолог-криминалист, но физические способности у нее довольно скудные, что и отразилось на экзамене. Нора уже выглядела немного подавленной, и Тесса, остановившись на минуту, обняла ее.

— Не переживай, я уверена, что тебя не выгонят из отдела в первый же день, а это значит, что у тебя есть возможность показать, что ты чего-то стоишь.

Нора улыбнулась. Эта девушка все больше и больше начинала ей нравиться. «Быть может, мы подружимся с ней» - подумала она. Спустя еще немного времени стажеры добрались до здания. Пути обратно не было. Оставалось войти туда и доказать, что ты достоин быть частью этого места. Девушки прошли в просторный холл, в котором на диване сидели трое молодых людей, увлеченно о чем-то беседовавших, но сразу же замолчавших при виде стажеров.

— Вы Тесса Беккер и Нора Эванс? — спросил парень в салатовой рубашке.

Девушки кивнули.

— Я - Эван Кейс, это, — он указал на парня в черной футболке и темно-зеленом бомбере, — Макс Фишер, а это..

— А я – Тайлер Кит, — перебив друга, заявил парень в серой толстовке.

Тесса посмеялась.

— Пойдемте мы вас в кабинет проводим, начальник будет минут через пять, — сказал Макс, и друг за другом они выдвинулись направо по коридору.

Отстав от остальных, Тайлер развернулся и направился в противоположное крыло здания, где находился кабинет капитана Ли, но уже через десять метров увидел в конце коридора начальника Ли и лейтенанта Ника Росса, которые шли ему навстречу и о чем-то говорили между собой. Как только они поравнялись, Тайлер сказал:

— Стажеры уже пришли, — и улыбнулся.

— А ты чего такой радостный? Стажеров никогда не видел? — поинтересовался Картер, и они с Ником посмеялись.

В это время Нора сидела у окна в кабинете, а Тесса уже рассказала Максу и Эвану историю про соревнования, ранее рассказанную Норе, в которую ребята, конечно же, не поверили. Но доказать им Беккер ничего не успела, ибо в кабинет вошли капитан Ли и шеф Росс, а Тайлер предпочел скорее присоединиться к остальным. — Тесса Беккер, 2018 год выпуска, направлена в отдел особо опасных преступлений для стажировки, — тут же доложила силачка.

— Приложи усилия, — произнес Ник, а капитан пошел в сторону окна.

Нора встала.

— Ты - Нора Эванс? — спросил Картер, разглядывая новоприбывшую.

— Да, — тихо ответила она.

— Ты же понимаешь, что долго здесь не задержишься?

— Почему? — все же спросила Нора, хотя и без того прекрасно понимая, на что намекал капитан.

— Потому что мы здесь ловим не белых и пушистых людей и уж явно не чаи гоняем.

— Я знаю это. Я сильнее, чем вы думаете.

— Правда? А я вот так не думаю, — начальник наклонил голову набок, с интересом смотря на Нору. Ее самоуверенность его заинтересовала.

— Я докажу вам это, — голос стажера звучал уверенно. — Я сдам экзамен.

За этим разговором с интересом наблюдали все присутствующие. А Ник думал, позволит ли ледышка Картер ей сдать экзамен или отправит восвояси.

— Что ж, раз ты так в себе уверена, то давай.

Капитан вышел из кабинета. Ник пребывал в шоке, он первый раз видел, чтобы Картер вел себя так, он переглядывался с ребятами. Макс и Тайлер молчали, переводя взгляд с Норы на Тессу, с Тессы на Ника, а с него вновь на Нору.

Глава 3

— Я! Их похитил я! — кричал человек, сидящий в допросной в наручниках и стучащий руками по столу. — Да слышите вы или нет?!

Капитан с командой стояли за темным стеклом допросной, наблюдая за подозреваемым, который, в свою очередь, видеть их не мог. Выждав время, Картер зашел в комнату, оставив остальных наблюдать. Сев напротив и посмотрев пробирающим до дрожи взглядом, он заставил кричащего замолчать.

— Как тебя зовут?

— Сэм.

— Говоришь, Сэм, ты похитил.. Ну и как все было?

Острый взгляд все еще будоражил молодого человека. Сглотнув, он начал.

— Это было вечером. Около 21:25. На улице никого не было. Я подбежал к девушке сзади, закрыл ей полотенцем, смоченным в снотворном, рот и нос. Она пыталась вырваться, но вскоре уснула. После этого я закинул ее на плечо, забрал ее сумку, которая валялась рядом, и отнес в заброшенный дом на этой же улице. На следующий день я аналогично похитил другую. Обеих я запер в подвале за дверью с правой стороны.

Картер вышел на пару минут в коридор и переговорил с парнем в очках, который тут же что-то поискал в ноутбуке и показал капитану. Тот, составив в уме логическую цепочку, кивнул, поблагодарил парня и вернулся на допрос.

— Как женщины были одеты? — капитан продолжал интересоваться.

— Первая была в синем платье, а вторая – в джинсах и вязаной кофте.

— Он знает детали.. — подытожил Ник.

Нора молчала, внимательно глядя на допрашиваемого. Тесса и ребята перешептывались, обсуждая происходящее.

— Как долго ты держал их в подвале?

— Два дня. Потом их нашли вы.

— Ты же знаешь, что бывает за дачу ложных показаний?

— Меня вы все равно посадите. Ведь это я похитил тех женщин.

Капитан прожигал взглядом Сэма, тот опустил глаза. Но на его лице читалось что-то, что подсказывало верный ответ Картеру, он вышел на минуту в коридор, отправил кому-то сообщение и снова зашел.

— Советую тебе рассказать правду прямо сейчас, пока я даю тебе возможность. С твоей сестрой ничего не случится.

Подозреваемый поднял глаза на капитана. «Как он понял?» - пронеслось в его голове.

— Где сейчас свидетель? — вдруг с беспокойством спросила Нора.

— Она дала показания, и мы ее отпустили. А что? — Ник удивленно посмотрел на стажера.

— Она может быть в опасности.

Из допросной вышел начальник.

— Капитан Ли, я думаю, что на свидетеля могут напасть, может стоит взять ее под защиту? — Нора переживала.

— Если ты так считаешь, то сходи к ней, — Картер посмотрел на Нору. — Ник, выдай ей адрес свидетеля.

— Пойдем, — Ник позвал стажера за собой.

Они зашли в кабинет лейтенанта Росса. Ник покопался в ящике, достал папку и полистал страницы. Найдя нужное, он переписал на листочек и вручил Норе.

— Вот. Можешь идти. Будь осторожна по дороге.

— Шеф, а можете мне дать свой номер и номер начальника Ли? Вдруг что-то произойдет..

— Капитан не любит, когда ему звонят, поэтому при необходимости звони лучше мне. Давай продиктую, записывай.

Ник продиктовал дважды. Но Нора не была уверена, что записала все правильно, потому что шеф Росс диктовал быстро.

— Не теряйся, — лейтенант еще раз внимательно поглядел на стажера.

Теперь Нору ждало первое задание в качестве стажера в отделе особо опасных преступлений. Хоть внутренний голос громко кричал в голове девушки, что все это подозрительно, она не стала слушать его. Нора дошла до главного шоссе и включила навигатор на телефоне, дабы узнать, куда же ей идти. Когда девушка увидела красную линию на экране телефона, соединяющую ее место нахождения и место положения дома свидетеля, у нее чуть не подкосились ноги. Идти предстояло около трех километров туда и столько же обратно. Выдохнув, она перешла на другую сторону дороги и, сверяясь с картой на телефоне, направилась на поиски дома номер 43 на улице N-ной. Спустя сорок минут она уже была на нужном месте.

— Вроде это здесь, — еще раз посмотрев на показания навигатора и на дом, она убедилась, что не ошиблась.

Это был двухэтажный кирпичный частный дом. Возле него в клумбе росла зелень, которая через пару месяцев должна была покрыться синими цветами, но сейчас она лишь грустно покачивалась от ветра. Нора позвонила в дверь и отошла на шаг. Дверь никто не открыл. Девушка снова позвонила. Но даже спустя пять минут, никто не пожелал отворить дверь.

— Ее нет дома? — в голову к Норе лезли разные мысли. — Или те парни пришли сюда раньше меня?

— То есть, ты отправил стажера побегать по городу, перед этим отправив спецотряд забрать свидетеля и арестовать тех парней. Я правильно понял? — негодованию Ника не было предела, а сам он выглядел как раскаленная сковорода.

— Да, — спокойно ответил Картер и отхлебнул кофе.

— Позволь поинтересоваться: зачем?

— Бегать полезно. Да в участке она мешаться не будет.

Глава 4

Стрелки часов постепенно приближались к 7:00. Луч солнца щекотал лицо Норы. Девушка открыла глаза и посмотрела на часы. С мыслью о том, что надо отключить будильник, дабы не разбудить раньше времени Тессу, Нора потянулась и села на кровати. Она была решительно настроена пойти на пробежку. Отключив будильник и убедившись, что напарница спит, девушка заправила постель и бесшумно спустилась с кровати. С вечера она приготовила себе спортивные штаны, футболку, мастерку и кроссовки, чтобы не шуметь с утра замком на чемодане. Шустро одевшись, Нора тихо вышла из комнаты. На стадионе никого не было. Солнце освещало турники. Нора, собрав волосы в хвост, спустилась по ступенькам к беговой полосе. «Ладно. Я докажу, что достойна быть частью этого места.»

Картер шел по тропинке от общежития к стадиону. В наушниках играл новый альбом популярной группы. Посмотрев на стадион, Картер был приятно удивлен.

— А она и впрямь настроена здесь остаться, — то ли с одобрением, то ли с недовольством сказал он и поспешил на стадион.

Нора не была ярым бегуном, поэтому, спустя десять минут после начала пробежки, у нее кололо в левом боку.

— Эй, улитка, я смотрю, ты совсем не торопишься? — рядом с ней нарисовался капитан и побежал рядом.

— Я бегу изо всех сил. Я же не такой бегун как вы, — ответила девушка, стараясь не сбить дыхание.

— Разговариваешь? Значит, сил ещё полно.

— Вы постоянно мной не довольны.

— Думаешь, раз ты крутой профайлер, то правила можно игнорировать?

— Да.

— Если хочешь остаться в отделе, то соблюдай наши порядки. Нет - можешь уйти прямо сейчас. Экзамен по физподготовке через четыре месяца, задумайся, надо ли это тебе, — Картер принялся наматывать круги.

Нора остановилась и посмотрела ему вслед. «Настрой ты мне уже не испортишь, айсберг.» Пробежав ещё круг, она отправилась в комнату. Картер проводил ее взглядом.

— Снова свою злость выместил на ней? — лейтенант Росс сидел на перекладине турника.

— Всего лишь напомнил о порядках.

— «Всего лишь напомнил о порядках», — передразнил его друг.

— Ее фишка в мозгах, а не в мышцах, — Росс спрыгнул с перекладины.

— Ник, я хочу, чтобы мои люди с задания возвращались и возвращались такими, какими я их туда отправил!

— Имея мозги, она сможет выбраться из любой передряги.

— Мозги - ничто против пули! — Картер развернулся и пошел прочь.

Его разрывало негодование. Он понимал, что в чем-то Ник прав, и ему стоило быть немного снисходительней к новичку. Но ему было страшно даже представить, что его подчиненный может не вернуться с задания, что все может повториться. Картер сорвался на бег и понесся в сторону общежития.

— Кто-то погиб на его операции? — Тесса стояла за деревом, наблюдая за шефом Россом и капитаном Ли. — Надо порасспрашивать ребят..

Пока девушка задумчиво шла к беговой полосе, Ник уже заметил ее и шел навстречу.

— Тесса, доброе утро.

— Доброе утро, шеф.

— Как спалось на новом месте?

— Отлично!

Оба заметили, что вся неловкость со вчерашнего дня как-то незаметно улетучилась.

— Прошу, — Ник сделал жест руками в сторону беговой полосы, предлагая девушке начать пробежку, на что девушка кивнула и побежала.

Следом за ней побежал и лейтенант. Стажер радовалось внутренней легкости, которая наполняла ее с самого утра. День обещал быть приятным. Но к позднему вечеру девушки, уже порядком уставшие и измотанные, вернулись в комнату. Работа полицейских никогда не была простой, но этот день окончательно убедил девушек, что перерыв на обед будет только тогда, когда около шести стопок бумаг будут рассортированы по папкам, а рабочий день редко заканчивается в положенное ему время. Однако даже это не сломило их боевой настрой.

Постепенно Картер начал привыкать к присутствию Норы в его отделе. Хоть он и не мог этого признать, но ему нравилось видеть в ее глазах энтузиазм, с которым она работала: разбирала кучу бумаг, участвовала в допросах, строила логические цепочки. И все же Картер не мог привыкнуть только к самонадеянности и самоуверенности девушки. Потому и не всегда допускал ее до заданий, требующих ее личного присутствия, боясь, что Нора может сорвать всю операцию. За два месяца работы в отделе Нора научилась не только анализировать ситуации, полагаясь на свою интуицию и психологические методы, но и находить реальные доказательства своей точки зрения. Да и физически девушка стала выносливее, что очень радовало капитана Ли.

За два месяца оба стажера влились в компанию Тайлера, Эвана и Макса и часто проводили с ними время. Так у них появился круг шутеек, понятных только им. Сюда относится и история, когда Ник решил отрастить себе бороду, думая, что выглядит с ней намного брутальней, но на самом деле лишь казался всей команде туристом, волей случая заброшенным на необитаемый остров. И тот день, когда Картер, будучи не выспавшимся, вместо сахара положил в кофе соль, и чтобы команда не смеялась над ним, делал вид, что все в порядке, а потом полоскал рот. И история со сломанным стулом Эвана, который Тайлер пытался починить, но в итоге лишь доломал.