Когда зацветут ландыши

Глава 1

Бри Бодлер

– Этот оборотень не продержался и минуты! – Лу откинула со лба светлый локон, игриво подмигнув парню, что стоял у барной стойки, и незаметно порвала салфетку с номером его телефона. – Бри, ты готова?

Я?.. Естественно, нет! Неспроста же я избегала участия в этой занимательной игре несколько лет кряду!

– Решайся, Бодлер! – насмешливо ухмыльнулась Максин, которая, кстати, выполнила дурацкое задание первой, и теперь торжествующе потягивала легкое белое вино. – Это совсем не больно, честное слово.

Не больно. Но очень обидно! Мое опрометчивое решение провести вечер в компании двух взбалмошных подруг, сулит отнюдь не радужные перспективы: я должна заполучить номер совершенно незнакомого парня. За одну минуту. В своем собственном баре. Под чутким присмотром великолепно обученных официантов. На глазах у тщательно отобранных барменов. И что хуже всего — под пристальным взглядом совладельца этого шумного заведения, который, к слову, порвал со мной три месяца назад.

– Может быть, в другой раз? – поморщилась я, и машинально покосилась на мужчину моей некогда заветной мечты.

– Что не так с этим разом, Бодлер? – скрестила руки на груди Макс.

– Настроение неподходящее, – и моя неловкая улыбка вряд ли выглядит убедительно.

Стоит отдать должное, подруги даже не предлагали присоединиться к игре, пока я была в крепких и, как мне казалось, счастливых отношениях. Терпеливо ждали, когда я приду в себя после болезненного расставания, и делали вид, что искренне верят во все мои отговорки, даже самые нелепые из них. Но этим теплым майским вечером их терпению пришел конец.

– Бриджит. – Макс поджала губы, шумно втянув воздух, и таки догадалась в чем дело: – Я даже слышать ничего не хочу об Эймаре!

– Отчего же? – весело фыркнула Луиза, лишив меня возможности возразить. – По-моему, господин Робер тоже с нетерпением ждет выхода Бри. Ты посмотри, он глаз с нее не сводит!

– М-хм, – светло-карие глаза подруги недовольно сверкнули. – Раз уж мы так боимся его расстроить, надо поторапливаться. Скоро декольте новой подружки Робера явится в бар, и все его внимание будет сосредоточено именно там!

– Хоть чем-то природа наградила бедняжку Николь, – протянула Лу, с деланной тоской глянув на моего бывшего.

– Лучше бы мозгов добавила в ее прелестную головку! – сквозь зубы процедила Максин. – Хватит думать о других, Бодлер! Он променял тебя на недалекую девицу, и уж поверь, твои чувства — последнее о чем он думал, когда она лезла к нему в штаны!

– Полегче! – Луиза вскинула ладони, заметив как дрогнули мои плечи. – Мы договорились не обсуждать Эймара и его личную жизнь, Макс!

– Все в порядке, Лу, она права. Он обо мне не думал, – я выпрямилась и деловито вскинула подбородок, пытаясь казаться увереннее, правда, выходило из рук вон плохо.

Наблюдать за стремительно развивающимися отношениями Робера, который нашел мне замену спустя несколько дней после нашего расставания, было невыносимо. Знать, что его новая пассия не одарена ничем, кроме приятного личика и женских прелестей — еще хуже. И это в Шерингейте! В городе, где можно встретить интересную девушку с искрой таланта, поддаться чарам соблазнительной демоницы, попытаться увести юную невесту у чересчур избирательного дракона или закрутить роман с пылкой волчицей из Хартвуда. В этом поистине невероятном месте, Эймар связался с дамой, которая даже беседу поддержать не может, не вызвав при этом пару-тройку улыбок, полных сочувствия. Проклятие… Да гори оно огнем!

– Выбирайте жертву, – протараторила я, боясь передумать.

Недоуменный взгляд ярких зеленых глаз, чересчур довольный светлых карих, и моментальный ответ:

– Высокий блондин у бара, в светлой рубашке.

Максин будто знала наверняка, что сегодня я соглашусь на эту авантюру и заранее выбрала подходящего кандидата. Слишком галантного и изысканного, чтобы быть двуликим. Слишком привлекательного и заметного для обычного парня из Шерингейта. Значит…

– …демон? – поморщилась я, опасаясь за свой ясный рассудок.

– С демонами мы дел не имеем, Бри, чревато последствиями, – тут же успокоила меня Макс. – Дракон. Номер даст обязательно, отказать воспитание не позволит. И сразу предупредит, что кроме короткого бурного романа рассчитывать не на что.

– Извини, дорогая, но ты для него старовата, – хихикнула Луиза.

– Не переживай, Бодлер, мы все для него староваты, – повеселела вторая. – Этих красавчиков интересуют лишь нетронутые юные цветочки.

– А мы и десять лет назад были немного тронутыми… – от теплых воспоминаний, губы моментально растянулись в улыбке.

– И это было прекрасно, – подмигнула Макс. – Давай, Бодлер, иди и верни нам нашу сумасшедшую подругу!

Ну, была не была! Глубокий вдох. Беглый взгляд на алое платье очаровательной светловолосой Лу. Еще один на элегантный бежевый костюм уверенной брюнетки Макс, который идеально сочетался со строгой короткой стрижкой. Последний, на мою длинную черную майку, что скрывала бедра, обтянутые узкими джинсами в цвет, и внутри что-то дрогнуло, подсказывая, что вид у меня совсем не подходящий. Но сдаваться нельзя. Не сейчас. Да и две суровые надзирательницы не позволят мне пойти на попятную, так что вперед!

Неловко заправила за ухо прядь рыжих волос, выбившуюся из высокого пучка, и отнюдь не решительно направилась к блондину, не без труда натянув кривоватую улыбку. Подойти, поздороваться, представиться — что может быть проще, правда? По-моему, ничего. Вот только ноги, которые вдруг стали ватными, решили что есть более надежный способ. Например, запнуться на ровном месте и рухнуть прямо в объятия прекрасного дракона. Действительно! Почему бы и нет? Даже мои ловкие пальцы решили, что так куда веселее, и намертво вцепились в мягкую черную ткань, обтягивающую крутые плечи мужчины.

– Привет, я Бри! – машинально выпалила я, когда горячие ладони крепко обхватили талию, не позволив упасть, и лучше бы молчала!

Глава 2

Артур Даркфорт

– Точно не хочешь к нам присоединиться? – в черных глазах Хораса закружились искристые водовороты, но вместо того, чтобы поддаться соблазну, молоденькая официантка потупила взгляд и боязливо поджала губы.

– Я на работе, господин, – повторила она, дрожащей рукой опуская бокалы с напитками на стол, и поспешила удалиться.

– Саймир, ты говорил, девчонкам из Стигмы нравятся демоны! – Хорас недовольно цокнул и уперся локтями в колени, провожая взглядом упущенную добычу. Четвертую за минувший час.

– Во-первых, этим девчонкам не нравится, когда мы называем Шерингейт Стигмой, – усмехнулся светловолосый любитель сделок, деловито расправив плечи. – А во-вторых, речь шла обо мне, а не обо всех демонах. Может, ты недостаточно хорош для них, Хор?

– А может, у тебя слишком богатая фантазия и ты все выдумал, Сай? – съязвил в ответ он.

– Не завидуй, – Саймир безразлично отмахнулся, продолжив потешаться, чем только разозлил излишне вспыльчивого друга. Знакомая тактика. – Просто прими тот факт, что человечкам ты не нравишься. Так бывает.

– Что ты с ними сделал? – повелся на топорную провокацию самовлюбленный демон. – Наложил на меня иллюзию? Заплатил им, чтобы они меня отшивали?

– Это не имело бы смысла, даже если бы мы заключили сделку, – Саймир насмешливо вскинул бровь, еще больше распаляя друга. – Хотя…

– Хор поставит Омут Тьмы только против твоего цербера, Сай. Ты не готов на такой риск, – протянул я, намереваясь завершить бессмысленный диалог двух демонов. – А ты выбираешь слишком сообразительных девиц, Хорас.

И Саймиру это прекрасно известно. Те, у кого есть хоть капля разума, не связываются с демонами, потому что понимают — ничего хорошего из этого не выйдет. Свидание, сомнительная сделка, неминуемое поражение и всего лишь одна ночь, от одних воспоминаний о которой, любая будет готова сгореть со стыда. Куда логичнее крутить романы с обычными парнями, им не чуждо простое человеческое «долго и счастливо». Или со щедрыми оборотнями, что так любят баловать своих дам вниманием, подарками и поистине животной страстью. Да хотя бы с галантными и предельно честными драконами, которые сразу сообщают о своих планах. Но демоны… Демоны удел наивных, глупых или отчаявшихся женщин.

– По-твоему, невозможно соблазнить сообразительную девицу, Артур? – ожидаемо оживился Саймир и подмигнул нашему притихшему другу.

– Все возможно, Сай, – безразлично пожал плечами. – Достаточно толики магии и качественной иллюзии, которая скроет очевидные признаки демонического происхождения.

– Так их мои глаза смущают? – брови Хораса метнулись к переносице.

– Они видят, когда ты используешь магию, Хор. А смущает их твоя черная шелковая рубашка, звезда хаоса на шее и бриллиант в ухе, который стоит как половина этого бара. Ты классический демон, – шумно втянул воздух я, выразительно глянув на парня. – Хочешь подцепить девицу, выбирай из тех, у кого платье покороче, декольте поглубже и помада поярче.

– Ну спасибо, Даркфорт! – совсем не искренне поблагодарил меня Сай.

– Всегда рад напомнить дорогому другу, что сделки с равными соперниками куда интереснее, – не сдержал довольную ухмылку.

– С равными, говоришь… – Он склонился ближе и заговорщически понизил тон: – Ставлю своего цербера, что ты не справишься с сообразительной девчонкой, Артур.

– Или ты выжил из ума, – с напускным равнодушием хмыкнул в ответ. – Или очень хочешь подарить мне легендарного стража, Сай.

– Не торопись, – покачал головой он, вместо того, чтобы озвучить условия, но я готов потерпеть. – Хорас поставит перстень, а ты — всех своих наложниц и…

– Согласен! – активно закивал Хор, который мечтал о моей потрясающей коллекции несколько лет кряду. Глупец.

– И вот это, – с усмешкой продолжил Саймир, покосившись на друга, и указал на медальон, что висел на моей груди и хранил в себе каплю огненной крови первого демона. Последнюю в этом мире.

– Условия? – нарочито безразлично бросил я, предвкушая самую удачную сделку последнего десятилетия. – Полагаю, мне не в постель ее затащить нужно?

– Кое-что повеселее, Арт, – Сай заложил ладони за голову, откинувшись на спинку кресла. – Для начала, тебе нужно уговорить сообразительную девчонку сходить с тобой на свидание.

– Слишком просто.

– Ты опять спешишь, – протянул он, незаметно изучая дам, что присутствовали в баре. – Во-первых, девушку выберу я, во-вторых, никаких иллюзий, сразу сообщишь ей кто ты, и в-третьих, она должна влюбиться в тебя до безумия за один месяц. По-настоящему, Артур, без магии.

– Я похож на идиота? – склонил голову к плечу, наградив подлеца красноречивым взглядом. – Ты в любой момент можешь рассказать ей, что все это ради спора, Сай, и я проиграю.

– Не сомневайся, мы с Хорасом сделаем все, чтобы ты проиграл, но никто из нас двоих не расскажет ей о споре, – лукаво ухмыльнулся демон. – Потому что ты сделаешь это сам. На вашем первом свидании.

Что ж. Подобным заявлением я наверняка смогу пробудить в девушке чувства. Чувство азарта, к примеру. Или желание помочь мне победить, чтобы получить щедрую награду. И это явно не то, что нужно.

– Так что, Даркфорт? – поторопил Саймир, протянув ладонь. – Один месяц, девушка должна влюбиться в тебя, зная, что ты демон и все это ради спора. По рукам?

Идти на столь сомнительную авантюру было бы глупо. Но упускать шанс завладеть магическим псом и ценнейшим артефактом — еще глупее.

– Чувства настоящие, без магического вмешательства, и девушку выбираешь ты, – уточнил я и вложил свою ладонь в его, попутно оценивая слабые стороны договора, которые можно использовать в своих интересах. – По рукам.

В воздухе замерцали алые искры, сообщая, что сделка принята обеими сторонами, и Сай не стал упускать момент:

– А еще она должна согласиться стать твоей наложницей, – успел протараторить он до того, как искры погасли, а значит, новое условие тоже имеет силу. Другого я и не ожидал от этого пройдохи.