Когда звёзды гаснут

Тринадцать лет назад

Я сидела на траве, крепко прижимая колени к груди. Горячие слезы катились по моим щекам и быстрыми струйками стекали вниз по ногам.

Ох уж этот Майк! Терпеть не могу ни его, ни его шуточки!

Его мерзкие словечки резали мою душу, как острые камни, и в тот момент мне казалось, что я не смогу больше этого вынести. Боль на коже коленей казалась невыносимой, а мир вокруг меня темнел.

Майк снова назвал меня “пятнистой”, и большая часть соседских детей стала скандировать это прозвище на всю улицу, тыкая в меня пальцем. А я? Я просто разрыдалась и в добавок ко всему, свалилась со своего велосипеда. Этот идиот всегда знал, как задеть меня!

— Не плачь, Ливи, — услышала я мальчишечий голос за спиной. — Мне нравятся твои веснушки, и твой цвет волос. Ты похожа на лисенка. А Майк... Майк просто дурак.

Я могла не оборачиваться, ведь и так знала, кто это был.

— Смотри, что я принес тебе, — сказал мне он, присаживаясь рядом со мной.

— Что это? — спросила я, глядя на него с любопытством.

Он взял мою руку в свою и вложил в ладонь маленький красный цветочек.

— Это волшебный цветок, — тихо сказал мне на ушко мальчишка, поделившись тайной.

— Волшебный цветок? — повторила я, не веря своим ушам.

Я взглянула на него скептически, но в сердце уже начинало разгораться любопытство. Он откинул непослушные угольные пряди волос со своего лица и кивнул мне в ответ.

— Да, это Ливия.

— Ливия? — переспросила я, вытирая слезы со своих щек.

Он кивнул в ответ на мой вопрос, и его голос стал мягким и мечтательным.

— В волшебном саду растут цветы, которые называются Ливии. Они красивые, и когда ты их нюхаешь, они дарят тебе радость и силу. А если ты потеряешься, они всегда покажут путь домой.

Я поднесла маленький цветочек к кончику своего носа и сделала глубокий вдох. Этот сладкий и нежный аромат вскружил мою юную голову, окутывая меня настоящим волшебством. Тем самым, о октором пишут в книгах. В этот момент я больше ни грамма не сомневалась, что этот цветок был волшебный, словно сам по себе был создан из мечты. Даже несмотря на боль в коленках, я не смогла сдержать улыбку. В своем воображении я представила этот сад, полный ярких цветов, которые танцевали на ветру, словно приглашая меня в свою страну чудес.

— А где этот сад? — спросила я, уже не так скептически.

— Это мое тайное место, — ответил он, его голос стал еще тише. — Я никому никогда его не показывал.

— А мне? Покажешь его мне? — спросила я, в надежде на положительный ответ.

— Только если ты станешь моим другом, Ливи, — сказал мне он с легкой улыбкой.

Он откинулся на спину и мечтательно закинул руки за голову, слегка поморщившись от солнечных лучей. А я уже не могла оторвать от него своих глаз. Его уверенность и нежность окутывали меня, как теплый плед, и я почувствовала, как боль в коленках ушла на второй план, а в сердце расцвело что-то новое и волшебное. И я поняла, что этот момент навсегда останется в моей памяти, как волшебное мгновение, когда все вокруг наполнилось смыслом и заиграло яркими красками.

— Ты хочешь быть моим другом, Декстер? — спросила я, и в моем голосе зазвучала надежда.

— Да, — ответил он, не раздумывая.

— Но разве ты не друг моего брата Элиота?

— Думаешь, он будет против нашей дружбы? — с легкой улыбкой ответил Декстер.

Я пожала плечами, не зная, что сказать. Мы с Элиотом всегда были близки, и мысль о том, что он может не одобрить моего нового друга, немного тревожила меня.

— Тогда мы ему ничего не расскажем о нашей дружбе, — предложил Декстер, подмигнув мне. — Это будет нашим маленьким секретом.

Я почувствовала, как в моей груди разгорелась радость. Идея о тайне, которую мы могли бы хранить только для себя, показалась мне невероятно увлекательной.

— Да, мне это нравится! — воскликнула я, и все мои тревоги отошли на второй план.

В этот момент я влюбилась в Декстера Кроу. Самой чистой и невинной любовью...

Глава 1. ЛИВИЯ

Bea Miller - Yes Girl

I got you figured out, you need to have control

Я разгадала тебя, ты хочешь держать все под контролем

You think that I don't know you, I know you, I know

Ты думаешь, что я не знаю тебя, но это не так, не так...

Лениво потягиваюсь в своей кровати, а в наушниках громко играет Yes Girl - та самая песня, слова которой я знаю наизусть. Вот уже как полчаса назад, я должна была спуститься к завтраку, но я всё еще нежусь под теплым одеялом. Оливер будет вне себя от ярости, но мне так хочется поваляться как можно дольше, наслаждаясь этим моментом тихого счастья!

Солнечные лучи пробиваются сквозь легкие занавески, мягко касаясь моего лица, и я довольно прикрываю глаза, позволяя музыке унести меня в мир моих девичьих грёз. В голове уже рисуются планы на этот день.

Надо отдать Аве ее розовый пуловер, который она одолжила мне. Уговорить Оливера заскочить в нашу любимую кофейню за свежеиспеченной булочкой с корицей и ванильным кремом, а вечером незаметно ускользнуть в парк. Но сначала мне предстоит пережить несколько скучных уроков. Я, впрочем как и все, не люблю сидеть на занятиях в такие теплые дни, особенно когда до окончания учебы осталось всего несколько месяцев. Но, несмотря на это, у меня самый высокий балл! Впереди меня ждут выпускные экзамены, а затем - долгожданная свобода!

Если, конечно, это можно будет назвать красивым словом "свобода"...

Я снова лениво потягиваюсь, наслаждаясь последними счастливыми секундами и, наконец, решаюсь оторваться от подушки. Быстро собираюсь, выбирая яркий свитер и любимую джинсовую юбку. И мне плевать как она сидит на мне, я её люблю и точка! Собираю свои огненные волосы в высокий, небрежный хвост на голове и поворачиваюсь к своему отражению в зеркале.

— Неплохо, Ливи, — говорю я сама себе, подбадривая.

Я никогда не считала себя красавицей. Слишком худощава, слишком бледноватая персиковая кожа, слишком яркий цвет волос.

Солнечные лучи снова падают на мое лицо и веснушки начинают ярче прежнего играть золотистой россыпью на моей коже. Вместо того чтобы радоваться этому, я чувствую то самое лёгкое смущение.

Я слишком не такая, как все. Во мне всё слишком!

Светло-зеленые глаза начинают искать одобрение в зекральном отражении, но вместо этого я вижу лишь свою неуверенность. Делаю глубокий вдох, пытаясь улыбнуться, но в моей улыбке уже нет прежней искренности.

Ну что ж, неплохо - тоже неплохо!

Резкий стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть на месте и вытащить наушник из правого уха.

— Ливи, если ты сейчас же не выйдешь из своей комнаты, я плюну в твой апельсиновый фрэш! — кричит мне Оливер с обратной стороны двери.

Я не могу сдержать улыбку, представляя, как он стоит там, с недовольным лицом и скрещенными на груди руками. Никто не умеет разозлить и развеселить меня одновременно. Никто, кроме моего старшего брата Оливера.

— Да-да, я уже иду! — отвечаю я, стараясь не смеяться. Мне не хочется, чтобы он знал, как мне на самом деле приятно слышать в его голосе эту особую хрипотцу, когда он кипит от недовольства.

Быстро хватаю сумку с учебниками, не забываю сбросить со своей кровати носки, пару которым я так не смогла отыскать и, наконец, выхожу из комнаты. В коридоре меня встречает Оливер с хитрой улыбкой на лице.

— Ты не успела. Я плюнул! — с серьезным видом говорит он мне, и у меня не получается сдержать смех. Я фыркаю, в буквальном смысле давясь воздухом. — На завтрак у тебя коктейль с моими слюнями!

— Ты не посмел! — игриво толкаю я своего брата в бок, смеясь ещё сильнее. — Я знаю, ты бы никогда так не сделал!

— Да? Почему ты так уверена в этом? — его глаза сверкают озорным огоньком.

Я знаю, что он бы никогда так не сделал, но все равно словно угорелая, бросаюсь вниз по лестнице в столовую. Оливер кидается вслед за мной. Он старше меня на четыре года, но иногда мне кажется, что именно он в нашей семье младший ребёнок.

А вообще, мы не похожи на тот самый сложившейся стереотип брата и сестры. Мы скорее нормальные, чем ненормальные. В это сложно поверить, но мы даже больше... друзья. У нас нет постоянных ссор и выяснений отношений, как у многих. Вместо этого мы смеёмся над одними и теми же шутками и даже иногда, пусть и редко, но делимся секретами.

Оливер всегда готов выслушать, когда мне нужно рассказать о своих переживаниях или планах. А я, в свою очередь, знаю, как поднять ему настроение после насыщенного дня в колледже - купить ему большую пачку Принглс с паприкой и исчезнуть из его поля зрения.

— Он плевал? — запыхавшийся голосом спрашиваю я свою мать, когда в буквальном смысле влетаю в столовую. — Этот засранец плевал в мой сок?

Она удивленно вскидывает бровь и, не веря своим ушам, обращается к Оливеру:

— Оливер! Тебе сколько лет?

— Достаточно, чтобы знать, как поторопить эту девицу! — отвечает он с довольной ухмылкой на лице, наслаждаясь своим маленьким триумфом.

Мама закатывает глаза, а я, смеясь, сажусь за стол.

— Это был очень глупый поступок, Оливер Ривер! — говорю я, пытаясь выглядеть серьезной, но смех все равно пробивается сквозь мои слова.

Я демонстративно беру стакан, наполненный апельсиновым соком и делаю большой глоток.

— Не страшно? — спрашивает меня Оливер, подмигнув.

И тут же давлюсь. Я ему не верю, но сомнение… Его из головы не выкинешь!

Мама, наконец, подавив улыбку на своем лице, строгим голосом говорит:

— Вы оба, как всегда, в своем репертуаре. Но, Оливер, не забывай, что у тебя есть ответственность старшего брата!

— Ответственность - это не для меня, — отвечает он, закатив глаза.

— Но ты всё раво отвезешь Ливи на занятия! — настаивает мама, скрестив руки на своей груди.

Глава 2. ЛИВИЯ

Halsey - Is There Somewhere

I'm sorry but I fell in love tonight

Прости,но я влюбилась в тебя сегодня вечером

I didn't mean to fall in love tonight

Я этого не хотела

You're looking like you fell in love tonight

Ты выглядишь так, будто ты тоже влюблен

Could we pretend that we're in love?

Могли бы с тобой притвориться, что мы без ума друг от друга?

— Как ты это делаешь, Ливи? — недовольно бурчит себе под нос Ава, завидев, как я без особых усилий пополняю свое личное портфолио еще одним эссе с оценкой отлично.

— Не знаю, — правдиво отвечаю ей я.

— Ты ведь даже не готовилась! — не успокаивается Ава.

Пожимаю плечами и перевожу взгляд на свою тарелку с мелко нарезанными фруктами. Но я правда не знаю как так у меня получается, по какой-то неясной причине учеба всегда давалась мне слишком легко.

— Ау! — выкрикивает мне Ава, и я вижу перед своим носом нахмуренное лицо голубоглазой блондинки. — Ты здесь или связь уже потеряна?

Быстро возвращаюсь в реальность и мило улыбаюсь ей.

— Извини, просто задумалась о том фургоне, никак не могу выбросить из головы.

Ава наклоняется ближе, её глаза блестят от любопытства.

— О фургоне?

— Да, — тяжело вздыхаю я, пытаясь собрать мысли. — Кто-то купил дом Кроу или…

— Или?

— Или сам Кроу вернулся, — произношу я максимально тихо, словно боюсь услышать эти слова.

Ава приподнимает брови, её лицо становится серьёзным.

— Он ведь не настолько чокнутый, чтобы вернуться после всего, что произошло! Хотя… Он чокнутый, Ливи!

— Думаешь, он мог вернуться? — спрашиваю я и снова кусаю себя за губу, именно в то место, где она уже повреждена.

Ощущаю вкус крови у себя во рту, но это не останавливает меня, и я снова кусаю себя.

— Так о чем ты думаешь больше? — тихо спрашивает меня Ава, вплотную придвинувшись к моему вспыхнувшему лицу. — О том фургоне или о... Декстере Кроу?

— Брось! — недовольно выкрикиваю я, пытаясь отогнать мысли о прошлом.

Декстер Кроу когда-то и был моей детской любовью, но то время прошло. Давно прошло, еще до того момента, как он перестал разговаривать со мной, а потом и во всем смотреть в мою сторону. А потом эта трагедия... Он выбрал неправильный путь, и мне точно не по пути с ним.

Поджимаю губы и отворачиваюсь к большому витражному окну, где солнечные лучи отчаянно пытаются пробиться сквозь плотный слой краски на стекле.

Это неправильно, Ливи! Думать так много о нём это неправильно…

— Отличная задница, Ривер! — слышу противный голос за спиной и резкая боль на ягодице заставляет меня вскочить на ноги.

Чёртов Майк Тейлор - та самая заноза в моей жизни уже много лет. В детстве его и его компанию преданных отморозков я часто видела в своих кошмарах. Все те прозвища, которые он придумывал ради забавы, оставили глубокий след в моей душе.

Раны детских обид никогда до конца не затягиваются. Они не заживают, к ним просто начинаешь привыкать и продолжаешь с ними жить дальше.

И хоть моя мама всегда говорила, что никого нельзя ненавидеть, и что у каждого человека есть свои хорошие черты, которые просто нужно разглядеть. Но, похоже, я так и не смогла их увидеть у Майка Тейлора. Я знала его со всех сторон, и с каждой он оставлял лишь отвратительные впечатления.

Прости, мама, но я действительно ненавижу его! Настолько сильно, насколько это может быть только возможным!

— Мой парень оторвет тебе яйца, Майк! — шиплю я сквозь зубы, чувствуя, как на щеках поднимается краска гнева.

— Парень? — удивленно переспрашивает меня Ава, поднимая брови.

Я закатываю глаза, раздражаясь тем, что она не смогла просто подыграть мне, не задавая не нужные вопросы.

— Парень? Не смеши мои ботинки, Ривер! — хохочет Майк, и его друзья подхватывают смех, как будто это какая-то действительно классная шутка. — Ты ведь пятнистая! Кому ты нужна такая?

Майк подходит ко мне вплотную и я чувствую его мерзкое дыхание на своих губах. По спине пробегает ток, когда я вижу в его глазах вспыхнувшие дьявольские огоньки. И я особым замиранием в сердце, жду новую мерзкую шутку в свою сторону, но своего взгляда от него не отвожу.

— Эй, — неожиданно громко выкрикивает Майк. Так громко, что все в столовой как по свистку затихают. — Кто хочет трахнуть пятнистую?

Его слова звучат как удар грома, и я чувствую, как краска заливает мне лицо. Вокруг начинают перешептываться и все взгляды сосредотачиваются на мне.

— Ну? — еще громче спрашивает Майк у всех учащихся, кто в это время оказался в столовой. — У кого стоит на Ривер?

Но на его новые вопросы даже шёпот затихает. Становится так тихо, что я слышу только своё сбившееся дыхание.

— Как видишь никто, пятнистая! — с довольной улыбкой подытоживает Майк. — О каком парне ты говоришь?

От его слов воздух резко заканчивается в моих легких, и я начинаю жадно глотать его ртом, а Майка это лишь сильнее веселит. В этот раз он перешел все границы, и ему нравится видеть, как края моих глаз становятся мокрыми. Но я знаю, что именно это и хочет увидеть Майк - ему нужны мои слезы.

Только, вот хрена с два! Я не дам ему этой радости.

— Знаешь, Майк, — начинаю я, стараясь говорить спокойно, но каждый орган внутри меня трясется, — я могла бы сказать, что ты унижая людей своими мерзкими фразочками, пытаешься удлинить короткий член в своих штанах, но это было бы слишком грубо даже для такого, как ты.

Теперь все вокруг шепчуться еще громче и активнее, чем прежде.

— Она сделала тебя Майк, — подмечает Ава, подмигнув этому ублюдку.