Кокетка и чародей

Миссия 1. МАНУСКРИПТ ДЛЯ ПРИНЦЕССЫ

– Я уверен, вас заинтересует этот манускрипт, Ваше высочество, – молодой чародей (а может, и шарлатан, Мари еще сама не поняла) почтительно поклонился и протянул принцессе свиток пергамента, перевязанный черной шелковой лентой. – Если изображенный в нем пентакль перенести на более стабильный носитель, аккуратно соблюдая все изложенные там же предписания, а затем выполнить ритуал… К сожалению, в манускрипте изложена только его часть, но я обладаю знанием о полной последовательности действий, а также всех положенных к этому случаю заклинаниях… Так вот, успешное выполнение ритуала позволит чистому душой адепту общаться на расстоянии с любой избранной персоной, за исключением тех случаев, когда адепта и сию персону связывают друг с другом темные чувства вроде зависти или вражды.

«Ха, ну уж про вражду тут точно мимо!» – мысленно усмехнулась Мари.

Принцесса и ее лучшая подруга обменялись короткими взглядами, при этом Мари чуть заметно подмигнула августейшей особе.

– Что ж, звучит заманчиво, – принцесса холодно улыбнулась, принимая пергамент из рук мага. – Что, впрочем, вовсе не обязательно означает правдивость изложенного. Или того, что это не подделка… Сколько вы хотите за этот манускрипт, господин… эээ…

– Трисмегист, к услугам вашего высочества, – рослый чародей снова склонился перед любимой сестрой короля, на миг делаясь ростом вровень с нею. – Магистр белой магии, алхимик, а также мастер астрологии и гоэтии…

– У вас слишком претенциозный псевдоним, не находите? – принцесса опять смерила его ледяным взглядом. – Имеющийся опыт научил меня не очень-то доверять людям, носящим чересчур пышные титулы. Итак, сколько вы хотите за манускрипт?

– Вы можете назвать цену уже после ознакомления с его содержанием, – учтиво произнес чародей. – Если я назначу ее сейчас, а вы окажетесь разочарованы изложенной в свитке информацией, то моя честь не позволит принять слишком большую награду за слишком незначительную вещицу.

Надо сказать, голос у него полностью соответствовал внешности: довольно низкий и мягкий, словно черный бархат, – но с такими чуть заметно рычащими нижними нотами, словно, начни он говорить в полную силу, его устами начнет вещать тот ад, откуда он родом. Да и вообще, выглядел этот… как его там… Трисмегист прямо-таки слегка облагороженной версией дьявола: высокий, стройный и изящный (впрочем, с шикарным разворотом плеч) брюнет с неприбранными длинными волосами (надо думать, именно такие прически носили в древности), красивым резко очерченным лицом и совершенно чарующими очами, темный огонь которых подчеркивали длинные ресницы и слегка нахмуренные брови. В отличие от большинства магов, астрологов, алхимиков и прочих некромантов, которые успели посетить королевский дворец в последние годы, этот чародей был молод – примерно ровесник Мари и самой Анны-Амалии, то есть примерно от двадцати пяти до тридцати, – но (также в отличие от большинства) держал себя скромно и серьезно и был напрочь лишен той глупой напыщенности, которой грешили почти все его коллеги.

«Надеюсь, Амалия останется довольна его манускриптом и оставит этого красавца при дворе, – подумала Мари. – У нас здесь явно не хватает красивых лиц и благородных, без лести либо нарочитой солдафонской прямоты, манер. К тому же, черт побери, я ни разу на своей памяти не флиртовала с чародеем!»

Между тем принцесса развернула манускрипт и углубилась в его изучение. Надо сказать, за последние годы она знатно преуспела в оккультных науках: лихо разбирала заклинания, знала по именам основных демонов и запросто отличала подлинные каббалистические знаки от поддельных. Что из ее увлечений было настоящим, а что служило ширмой для плетущихся при дворе интриг и заговоров, Мари и сама не могла сказать: считая подругу слишком болтливой, принцесса не очень-то делилась с нею секретами.

Впрочем, Амалия ни разу не усомнилась в ее дружбе и преданности, – а потому Мари зачастую передавала какие-то вести, проводила во дворец каких-то людей и прятала какие-то бумаги, не особо, впрочем, вникая в содержание тех и этих. Может, кто-то и считал Марию-Элизабет фон Клейст пустоголовой придворной дамочкой, субреткой хитроватой принцессы, – что ж, она старалась их не разочаровывать. По ее скромному мнению, изменить существующий порядок вещей было невозможно, а потому жизнь стоило проживать по возможности весело, заботясь о своих интересах и философски относясь к возникающим по ходу неурядицам. К счастью, особо жаловаться ей не приходилось: она была не бедна, а муж, глупый прожигатель жизни, приблизил ее ко двору. Впрочем, по планам Мари, муж тоже не должен был надолго задержаться в ее жизни: учитывая его бесконечные связи со всякими сомнительными дамочками и просто феерическую скорость утекания денег из его рук, развод был делом практически решенным, а детей она за два года брака так и не родила.

На несколько минут в приемной принцессы, заставленной всякими диковинными вещами вроде скелетов, астролябий, макетов кораблей и шкафов с древними гримуарами, установилась практически абсолютная тишина: Амалия увлеченно читала рукопись, маг почтительно ждал поодаль, Мари с интересом наблюдала за обоими.

Внезапно принцесса резко дернула головой и поднесла манускрипт ближе к лицу, вглядываясь в какую-то надпись и словно не веря своим глазам. Повторно прочитав заинтересовавший ее фрагмент, она обратила взгляд широко распахнутых глаз на чародея.

Миссия 2. БЕГСТВО ДЛЯ ГЕНИЯ

– Да! Да, вы правы, – ученый резко наклонил голову в белом парике и принялся мерить шагами помещение – одну из имеющихся в любом дворце полупустых комнатушек непонятного назначения, словно бы специально предназначенных для переговоров с глазу на глаз или же любовных свиданий. – Я действительно не хочу становиться частью военной машины. После издания моей книги по технике навигации мне все чаще стали поступать заказы из армии по баллистическим расчетам и механике для новых образцов артиллерии. С личным росчерком короля и подписью «срочное распоряжение». Грядет война, да?.. Знаете ли, я мирный человек, у меня супруга и дети, и я желаю быть с ними – и со своими исследованиями по математическому анализу, разумеется, – а не маршировать с войсками в качестве какого-нибудь инженера фортификаций!

Чародей молчал, не мешая ученому закончить свою мысль.

– Скажите, война будет скоро? – математик наконец остановился и поднял взгляд, до того устремленный на собственные шагающие ноги.

– Она будет, – в глубоком голосе мага звучало убеждение. – А то, насколько скоро она начнется, зависит от многих факторов. В том числе – от уверенности вашего августейшего покровителя в мощи своей армии и передовом развитии артиллерии. Поэтому я и предлагаю вам немного изменить баланс сил в этом противостоянии, эмигрировав. В конце концов, в России у вас остались как научные, так и дружеские связи, вы почетный член русской академии.

– А где гарантии, господин маг – или, если угодно, господин шпион? Какие у меня гарантии, что там я не стану частью такой же военной машины?

Чародей пожал плечами:

– Гарантии в вашем прошлом, сударь. Вы прожили в России почти пятнадцать лет, за это время страна вела немало войн и имела многочисленные территориальные претензии. Вспомните, насколько часто вам при этом поступали военные заказы? Их не было, верно?

Ученый согласно кивнул.

– Я ни на чем не настаиваю и не пытаюсь ни в чем вас убедить, – продолжил маг. – Просто обдумайте мое предложение. В конце концов, если у вас возникнут сложности с прошением об эмиграции, – а они более чем возможны, – мы сможем организовать вам и вашей семье нелегальный переезд и при этом гарантировать вашу безопасность.

– Вы – это кто? – ученый посмотрел в лицо чародея и вздохнул, не дождавшись ответа.

Дверь бесшумно открылась, пропуская прелестнейшую даму в нежно-розовом бальном платье – графиню фон Клейст, доверенную фрейлину и лучшую подругу принцессы Амалии.

– Мне кажется, вы чересчур заговорились, господа, – она ослепительно улыбнулась и красивым отточенным движением развернула веер. – Господин Эйлер, я уверена, что ваша супруга уже хватилась вас. Вы же знаете придворных: если кто-то пустит слух, о том, что вы покинули академический бал в сопровождении записной кокетки фон Клейст, то вам точно несдобровать. Конечно, вы можете сослаться, скажем, на несварение желудка, – но кто вам поверит?

Взглянув на часы, что мирно и неумолимо отсчитывали время как раз над головой этого, так сказать, мага, ученый поспешил к двери, возле которой замерла та самая записная кокетка.

– Итак, вы обещаете подумать? – вопрос чародея настиг его почти в дверях. – Я вскоре покину Пруссию и вернусь сюда через полгода, – либо же пришлю своего человека.

– Да, я подумаю, – кивнул математик и выскользнул из комнаты.

Графиня фон Клейст усмехнулась и заперла за ним дверную створку.

***

– Так значит, господин Трисмегист, вы у нас не совсем чародей? – начала Мари, оборачиваясь к красавцу-магу. – То есть я неточно выразилась: вы не только чародей. И не только курьер, передающий Амалии письма от ее возлюбленного. И даже – не только заговорщик: я, знаете ли, насмотрелась здесь на заговорщиков всех видов и мастей. Вы – часть некой могучей организации, тайного ордена или что-то вроде того, верно? И у вас странные цели – не только во дворце, но и за его пределами. Явно далеко не все из них имеют отношение к власти… Иначе зачем бы вам идти на такой риск просто чтобы легально переправить за кордон какого-то умника? Я угадала?

Маг смотрел в пространство и загадочно молчал, его красивые глаза были как два непроницаемых антрацитовых зеркала в комнате редкостей.

– Только не говорите, что теперь вам придется меня убить, ладно? – с улыбкой продолжила графиня фон Клейст. – А лучше расскажите мне, в чем дело, – я же, черт побери, вам помогала!.. Что это вы качаете головой, а? Ну же, скажите хоть что-нибудь!

– Я невероятно благодарен вам, сударыня. Ваша помощь поистине неоценима, – чародей учтиво поклонился и сделал шаг к двери.

«Ах, ну что за голос – не баритон и не бас, а прямо какой-то чистый бархат с этакими глубинными инфернальными нотками! – снова подумала Мари. – Вот интересно он хорошо поет?.. Господи, вот же повезло человеку с внешностью: кажется, за прошедшие годы он сделался еще интереснее, а уж с его экстравагантной манерой одеваться и держать себя… Вот кто, скажите мне, в наше время отпускает бороду? А ему даже это идет!»

– Нет-нет, посидите еще четверть часа, – сказала она вслух. – На всякий случай, мало ли что. Сюда точно не догадаются заглянуть, а если вдруг догадаются, – я скажу, что уединилась с кавалером! Имею право: я свободная женщина, не связанная никакими обетами…

Мари сделала паузу и выжидающе посмотрела на мага, лицо которого сохраняло все то же невозмутимое выражение.

– Черт возьми, господин Трисмегист, вас ну ничем не расшевелить!.. – дама в притворном гневе топнула ногой в изящном башмачке, нарочно выставив ее из-под подола. – Может, вы так волнуетесь за успех вашей операции?

– Нет, – чародей пожал плечами. – Все удалось как нельзя лучше. С вашей, разумеется помощью, уважаемая госпожа фон Клейст.