Колдовская любовь

Пролог. Лютая любовь ❤️❤️❤️

Молодой ведьме уже не первую ночь совсем не спалось. Настырный сон снова и снова будил девушку ощущением близкой беды и странным послевкусием. Словно ей обещали волшебную сказку. Правда, ещё не ясно, чем за всё это богатство потом придётся платить по счетам.

Впрочем, кто же не мечтает о любви? Видение предрекало встречу с интересным мужчиной. Правда, сильно смущало, что колдовского дара она в нём так и не учуяла, как ни старалась.

«Если бы это был маг, меня бы сначала посадили под замок. Потом спешно выдали замуж куда подальше. Хотя неизвестно, как простой воин отнесётся к такому повороту судьбы, как пылкая любовь юной чародейки»! – за окном величественно проплывала фиолетовая луна Делайны, которую тут называли Танаваре в честь Госпожи Ночной Магии.

Занара снова заставила возникнуть перед глазами образ крепкого черноволосого мужчины с глазами цвета зелёной яшмы. Северный ветер выдохнул заветное имя: «Дарэн Таинрол».

На этот раз девушка даже почуяла, когда и где произойдёт знаменательная встреча. Открыв маленькую книжечку, куда записывала всё, что считала нужным. Счастливо улыбаясь, набросала красивым почерком начало для будущей баллады. Она грезила, что и об её любви будут слагать песни, как про Ларза и Квалайну. Первый был магом, а вторая колдуньей. Они отказались пользоваться своим даром, чтобы получить возможность быть вместе. На листе дорогого пергамента появились прихотливые завитушки, гласящие:

«Лета тысяча сто первого года Ранари месяца Сафатор повстречала будущая Глава Ордена Тафейны Занара в трактире «Селебрейна» знатного воина Дарэна Таинрола, и упало её сердце в придорожную пыль под копыта его вороного скакуна».

«Эх, а до этого времени ещё полгода. Надо посмотреть, чем прогнать навязчивое видение! Ведьма должна быть гордой и знать себе цену, чтобы не опозорить своего ордена и аэра»! – с тоской подумала Занара и вернулась в постель.

Сердито сопя, колдунья проворочалась с боку на бок до самого рассвета. Потом весь день проклевала носом, за что и была порота наставницей Солейной за лень и невнимательность.

Сжевала заначенный сухарь и торопливо выхлебавла половину ковшика воды. После чего Занара завалилась отдыхать. Подумав, выпила самого крепкого снотворного зелья, какое только смогла найти. Впрочем, Дарэн на этот раз её не потревожил. Зато явилась сама Танаваре. Тоном, не терпящим и тени возражений, богиня потребовала, гневно сверкая глазами цвета янтаря:

– Ты в страшной беде, девочка моя! Не вздумай идти вслед за туманным обещанием. Иначе участь твоя будет горше смерти. Эта любовь вдребезги разобьёт твоё сердце и обернётся лютой ненавистью к тому, кто был так тебе дорог. Это гибельный путь. Не ходи в трактир «Селебрейна». Не искушай судьбу.

– Я – ведьма, а не твоя рабыня! – свирепея, выдохнула Занара. – Это мои сны и тебе нет в них места. Как и твоему глупому пророчествованию беды. Каждый имеет право на счастье, а не быть отданной невесть кому и куда только потому, что ты приглянулась какому-то ведьмаку, его отцу или матери! Уходи, я ничего не желаю слушать!

– Придёт время, когда сбудутся самые страшные твои кошмары только потому, что ты отказалась послушаться доброго совета!

– Уходи, прошу тебя. Спать хочется, мочи нет!

Богиня недовольно поморщилась, с укоризной посмотрела на глупую молодую ведьму и истаяла без следа. Только Занара порадовалась, как заявилась Делайна и тоже принялась требовать, чтобы девушка отказалась от опасной мечты. Выставив и вторую указчицу, чародейка заснула и с радостью увидела пленительный облик зеленоглазого воина, который волновал её всё больше и больше.

Глава 1 ❤️❤️❤️

Когда молодая колдунья мысленно почти дотянулась до избранника, то увидела, как он рубится с разбойниками на узкой горной тропе. Девушка собрала свой дар в тугое щупальце. Она стеганула скакунов нападавших, точно плетью ремённой обожгла. Огромные животные, похожие на гигантских насекомых, завертелись волчком, сбрасывая седоков на землю. Через миг всё было кончено. Дарэн, брезгливо морщась, столкнул и их хозяев, и самих уродливых тварей в пропасть.

Дарэн собрал небольшой отряд и перевязал раненых. После чего повёл подчинённых в родную горную долину по едва приметной тропке. О ней знали только жители его клана.

Ведьмак, которых частенько нанимали, когда дело касалось колдовских козней, как и магов, если были подозрения в применении вредоносных чар, сверкнув синими глазами. После чего пробурчал:

– Поберегись, Дарэн. Похоже, скоро ты попадёшь в переплёт. Юные ведьмы легко теряют голову от всего необычного. Дурочки забывают, что даже если маг и колдунья ещё могут поладить, то никогда простой человек не поймёт и не примет носительницу дара даже в качестве временной спутницы. От страсти и нежной любви до лютой ненависти нас часто отделяет всего один вздох!

– Спасибо, Богарт. Надеюсь, меня минует эта чаша. К тому же у меня уже есть невеста. Кстати, магичка с даром Стихии Огня.

– Зачем она тебе? – глаза у мужчины полезли на лоб.

Он потёр кончик носа. Так колдун поступал всегда, когда сталкивался с чем-то, что оказывалось далеко за гранью его понимания.

– Родители сосватали. У нас, как и у вас, принято строго следовать букве Закона и обычаям предков.

– Что же они удумали? Если колдунья узнает про несчастную, то сживёт со свету вас обоих. Слушай меня внимательно, Дарэн. Такую встречу всегда знаменует сон. Раз она дотянулась до тебя своим даром, ты скоро увидишься с ней самой. Обещай, что скажешь мне, кто она и откуда. Это очень важно. Глядишь, успеем от тебя беду отвести. Иначе, худо будет и тебе, и твоей будущей жене.

– Не принято у нас обсуждать волю родителей, Богарт. Разве у вас в Орденах и у магов иначе?

– Также, но только стараются с чужими семьи не создавать. Не ведёт это ни к чему путёвому.

– Кого просватали, на той и женюсь! – яростно сверкнув глазами цвета зелёной яшмы, презрительно процедил воин сквозь плотно сжатые зубы.

Ведьмак покопался в сумке и достал оттуда серебряный амулет в виде звёздочки. Потом протянул Дарэну:

– Надеюсь, всё будет хорошо. Воля отца и матери священна. Уверен, ведьму они тебе в спутницы жизни не пожелали бы никогда. Надень и не снимай никогда. Это Звезрин. Он помогает противостоять колдовским чарам, но подходит лишь для тех, кто лишён дара.

Поняв, что синеглазый колдун иначе не отвяжется, мужчина позволил надеть себе на шею побрякушку. Потом, не оглядываясь, отправился в голову отряда, подгоняя людей. Уже начинало смеркаться. В горах становилось неоправданно опасно.

Занара едва дождалась вечера, чтобы тайком провести ритуал «Поющие Сердца». Если бы Солейна застукала ученицу за таким позорным делом, то мало того, что выпорола бы плетьми без всякой жалости. Так ещё и отправила бы драить храмовые коридоры на пару седмиц. Чтобы дурь вышла, а на её место ум пришёл.

Зеленоглазая девушка с волосами цвета полуночи подпёрла дверь тяжёлым сундуком с колдовскими фолиантами и книгами по домоводству. Дополнительно усилила созданную преграду специальным заклятьем. Нельзя было допустить, чтобы кто-то прознал, чем это она занимается в своей маленькой келье. Вместо того чтобы видеть десятые сны. Потом Занара деловито захлопотала надо подготовкой к колдовскому действу.

Кусочком угля ведьма быстро нанесла на каменный пол руны и специальные символы, сверяясь со сделанными во время работы в библиотеке записями. В центр поставила глиняную миску с водой. Ею чаровница перед сном умывалась. Сверху опустила белоснежный цветок, сорванный в пруду, и склонилась над посудиной с розовой жемчужиной на длинной серебряной цепочке.

Тут мрак в углу комнаты сгустился, и юная особа покатилась от крепкой оплеухи, которую отвесила ей Госпожа Ночной Магии. В глазах Богини полыхало яростное огненно-рыжее пламя. В обычно мелодичном голосе звенел холод глубокой зимы:

– Ты что себе позволяешь, пигалица, недоучка безголовая?! Это запрещённый ритуал, а ты посмела его переписать, пока наставница отвлеклась на другую ученицу? – с пальцев сорвались золотистые языки, которые оставили от пергаментного рукописного труда лишь горстку пепла. – Ещё раз замечу за подобным непотребством, лишу дара! Ты меня поняла, негодная девчонка? С твоими талантами надо не забывать про меру ответственности! Или ты не понимаешь, что можешь натворить, не подумав о последствиях?

– Я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения! – взвилась девушка, сердито сверля богиню гневным взглядом.

– Взрослая она! Только посмотрите на это ничтожество! Ты что не поняла, что это Годар играет с твоим сердцем и душой? Его вином не пои, дай свести такую пару, которая никогда не уживётся. Даже понять друг друга ни в жизнь не сумеет. Ты сама погубишь и себя, и бедолагу, которым тебя приманил Сеятель Страданий.

– Что ты понимаешь в любви, Танаваре? Твоя юность давно миновала. Дочери выросли. Муж занят иными проблемами. Вы не виделись уже далеко не пару столетий!

– Слишком много о себе мнишь, смертная! Молчи! Любовь и мимолётная страсть – это далеко не одно и то же. Запомни, если не отступишься, погубишь сразу три души!

– И кто этот лишний? – взвилась колдунья, сжимая и разжимая кулачки.

– Это сейчас не важно. Главное, чтобы у тебя хватило ума не ввязаться в эту авантюру, – проворчала Танаваре.

– Почему я должна пожертвовать своей мечтой только потому, что ты мне завидуешь? – колдунье до смерти надоело, что в её жизнь суют нос все, кому не лень.

– Занара, прошу и предупреждаю тебя в последний раз! Отступись! Я велю Солейне как можно быстрее отдать тебя замуж. У тебя от безделья, видимо, совсем разум помутился!

Глава 2 ❤️❤️❤️

– Хорошо, на рассвете я пошлю небольшой отряд. Жаль, что второго ведьмака у нас нет. Отрядил бы с моими людьми. Так оно спокойнее было бы. Да делать нечего, придётся рискнуть. Иначе скоро все сгинем в проклятой болотине.

– Тянуть с решением этой проблемы слишком опасно. Чем могу, помогу, но силы мои не безграничны, Дарэн, – Богарт ещё в пору своего недавнего ученичества много времени посвятил изучению разновидностей тварей на службе Сеятеля Страданий тому, как с ними максимально эффективно бороться.

– Никто и не требует от тебя невозможного, Богарт. Как бы большой беды не было. Уж слишком в последнее время разрезвилась поганая нежить. Тревожные вести поступают уже не только от ближних, но и дальних соседей. Ничего подобного на моей памяти пока не случалось.

– Часть проблем возникает оттого, что в руки неопытных учеников Орденов попадают запрещённые книги. Сеятель Страданий снова взялся плести интриги. Не к добру это. Потому что находят даже те фолианты, которые до единой странички были сожжены. Особенно опасен труд ведьмака Вария Тогэлора «Шёпот Сердца». Ходят упорные слухи, что именно он вплёл проклятие, когда маги и колдуны решили посмотреть, что будет, если использовать обе разновидности чар в одном плетении. Многие беды и печали происходят от одержимости от безответной любви. Берегись, Дарэн. Ведьма так просто не отступится, а у тебя свадьба через год назначена. Гони её от себя, точно хворь смертельную. Иначе, быть беде, – колдун ещё больше помрачнел, он предчувствовал наступление роковых для Делайны событий.

– Знаешь, не будем об этом. Жизнь и так сложна без всяких магии и колдовства, – если бы Дарэн мог отказаться от постылой невесты, которая обладала даром, его он не понимал и поэтому боялся, разорвал бы помолвку сегодня же.

Утро пришло вместе с тревожными новостями от западных соседей. У них разрезвился некромант. Наглец поднимал усопших чародеев, до этого спокойно почивавших многие тысячи лет в родовых склепах. Ходили упорные слухи, что Годар снова обратил внимание на Мир Живых, чтобы засеять и собрать щедрый урожай страданий смертных. Видимо, в очередном Тантре желал чужими руками обрести любовь богини Ночной Магии Танаваре, покровительницы колдуний и целительниц, чей дар имеет подвластную ей природу.

Отряд, направленный в Орден, к которому принадлежал Богарт, как в воду канул. Хотя и на несколько миль не приближался к треклятой болотине. Ведьмак, пока воин выслушивал новости от гонцов из соседних земель, деловито накладывал руны на дверь, пол, стены и дверь невидимыми символами. Они не позволят поганой ведьме хоть тут его побеспокоить во время заслуженного отдыха.

Мрачный Дарэн вернулся в сопровождении двух воинов. Они волокли на самодельной волокуше тело мёртвой болотрии. Это была довольно красивая женщина с зелёной кожей и изумрудными пушистыми волосами, сбегающими до самых пяток. Колдун сокрушённо покачал головой и велел сжечь труп. На вопросительный взгляд воина он пробурчал:

– Её звали Ваэрна, она была колдуньей. Если не предать тело огню, на рассвете в долине ни одного живого человека не останется. У нас же ещё и с чародейкой, преследующей тебя, будут лихие проблемы. Если ты не поостережёшься, и не послушаешься моих советов, – Богарт воспринимал гибель давней знакомой, как плевок в лицо.

Он пообещал себе, что найдёт способ, чтобы твари унесли как можно меньше жизней.

– Хорошо, сделаю, как просишь. Жаль, красивая была женщина.

– Увы. Слишком много жизней унесла проклятая болотина. Как бы не пришлось Танаваре беспокоить мольбами о помощи.

Уставший до полусмерти Дарэн, доковылял до собственной спальни и, скинул доспехи и, не раздеваясь, рухнул на не застеленную постель. Сон пришёл сразу же, и он подумал, что видит Зарию. Девушку воин встречал-то всего один раз в жизни: на заключении помолвки. Магичка была красивой: зелёные глаза, тёмные пушистые волосы, чувственные яркие губы. Не будь у девушки Огненного Дара, ему бы не пришлось ломать себя. Древние законы не позволяли оспаривать волю отца. Поэтому Дарэн прекрасно понимал, что вскоре его жизнь превратится в кромешный ад рядом с той, которую он никогда не поймёт и не примет.

Потом накатило странное, тревожащее душу видение. Совсем молодая девушка с пронзительными бездонными глазами сочно-зелёного цвета и загадочной улыбкой ласково проворковала:

«Здравствуй, Дарэн! – почти промурлыкала она, одарив его полным нежности взглядом. – Ты веришь в Судьбу? Так вот, это я! Скоро, очень скоро мы встретимся с тобой и уже никогда не расстанемся»! – она попыталась погладить мужчину по жёстким тёмным волосам, но только испуганно вскрикнула и отдёрнула руку, словно её обожгло огнём.

Между Занарой и мужчиной встал зыбкий полупрозрачный призрак. Поначалу Дарэн подумал, что это его невеста Зария, но вскоре понял, что ошибся. Незнакомка была очень похожа ну ту, кого просватали за него родители. Только странное помещение, в котором она что-то усиленно писала, сверяясь со странного вида книгой, явно было не на Делайне.

Он попытался сравнить девушку с магичкой, но был уверен, что не заметил мелких отличий. Ведь и видел дочь друга отца всего один раз в жизни. Всякий раз, когда Занара пыталась дотянуться до желанного мужчины, полупрозрачное видение из далёкого мира неизменно не давало ей достигнуть своей цели. На вид незнакомке было лет семнадцать-восемнадцать. Столько же, сколько и той, которая претендовала на воина.

Рассердившись, ведьма решила поставить метку в форме Чёрных Звёзд на теле той, которая посмела противиться её воле.

«Ах, чтоб тебя, зараза бессовестная! Второй раз я использовать этот путь не смогу, а рассвет слишком близко! Мне пора возвращаться! Будь ты проклята, где бы и кем бы ни была»! – зеленоглазая колдунья успела прошептать коротенький заговор, ставя знак на нежной коже, чтобы в свой срок придумать, как отомстить за нанесённую обиду.

Потом рассвет прогнал незваную гостью туда, откуда она пришла. Воин проснулся в холодном поту и решил сразу же переговорить с колдуном. Богарт выслушал жертву произвола колдуньи в полном молчании. Потом тяжело вздохнул и поделился своими предчувствиями и соображениями:

Глава 3 ❤️❤️❤️

Занара провозилась почти до самого рассвета. Хорошо ещё, что сегодняшний день отводился для отдыха. Иначе она вполне могла рухнуть в обморок прямо во время занятий или порученной работы. Тогда допроса с пристрастием, которого, как прекрасно понимала, следовало не допустить любой ценой, уже было бы никак не избежать.

Когда на горизонте появились первые предвестники рассвета, ведьма спрятала зашифрованные пергаменты в сумку. Книгу завернула в промасленную тряпицу и сунула в корзину с мусором. На счастье, именно сегодня был её черёд сжигать хлам, накопившийся за истекший день. Жадные языки пламени не оставили от опасной улики ничего, кроме горсти серого пепла. Его колдунья ещё и заставила развеяться, чтобы и следов не осталось от её опасной проделки.

Потом вернулась в свою келью, якобы только закончив с утренними поручениями своей наставницы. Она успела как раз, как пришли посланцы от Главы Ордена. Занара попала под въедливое расследование по приказу своей аэры. Девушка снова порадовалась, что не поленилась и составила такой причудливый метод шифрования, разгадать который не смогли даже опытные в таком тонком вопросе старшие колдуньи и ведьмаки.

Естественно, дать ключ она никому не соизволила. Воспользовалась древним правом любого из членов Колдовского Ордена на сохранение информации личного характера, ценных результатов исследований и разного рода изысканий. Если делиться ими они не пожелали ни с кем, кроме собственного наследника. Поэтому вскоре девушку оставили в покое.

С неудовольствием Занара увидела в замке Богарта. Ведьмак тоже был из Ордена Тафейны и приходился аэре дальним родственником. Поэтому молодая колдунья благоразумно вернулась в свою келью, чтобы повторить несколько страниц текст. Выучить их к сегодняшнему полудню ей велела наставница Солейна.

Когда помогавший Дарэну колдун прибыл с отчётом, что творится в последнее время на Делайне, рыжеволосая женщина пришла в ужас. Особенно от той вести, что в мире вновь появился целый экземпляр труда. Этот фолиант даже среди запрещённых ведьминских и магических практик считался одним из самых опасных. Особенно, если попадался в руки недоучки с колдовским талантом.

– Госпожа, Дарэн так и не узнал имени отступницы. Без него мы не сможем точно узнать, кто это был на самом деле. Благодаря особенностям плетения, которое было использовано в тот раз, внешность могла разительно отличаться от настоящей. На все мои вопросы и Делайна, и Танаваре так ничего и не ответили. Лишь ограничились туманным:

«Годар снова проснулся. Теперь всё зависит от того, устоит ли одна девица перед искушением или нет. Большего мы сказать пока не вправе. Будьте настороже, тогда ваши страдания могут стать меньше».

– Плохо дело. – Тафейна недовольно поморщилась. – Мы даже не знаем, к какому Колдовскому Ордену принадлежит маленькая дрянь. Если она – не дура, то побыстрее перепишет все ритуалы и пояснения из книги, основательно зашифровав. Сам фолиант сожжёт вместе с каким-нибудь хламом. Время, как всегда, работает против нас. Мы перерыли весь замок от тайных переходов до чердаков, но так ничего и не нашли. Она очень осторожна. Всего один лишь раз пользовалась самым первым из предложенных ритуалов, в котором нет особого зла. Будем надеяться, что девушка поняла горькую истину. Этот путь ведёт к гибели не только её, но и того, на кого глаз положила.

– Прости, моя госпожа, но я очень сильно сомневаюсь, что юная чародейка сможет устоять перед таким соблазнительным искусом. Сделаю, что смогу, но не ожидайте от меня слишком многого.

– Благодарю, что сразу послал весть не только о появлении запрещённого труда в неопытных руках. Фолиант в обложке из тяжёлого тёмно-бордового бархата «Шёпот Сердца. Ритуалы и заклинания из личной коллекции ведьмака Вария Тогэлора» в последний раз появлялся пятьсот лет назад. Тогда тоже творились странные события, и Чёрные Звёзды вырвались на свободу. В те времена богам пришлось вмешаться. Ведь проклятие погубило молоденькую и глупую Иду. Та оказалась слишком доверчивой и поверила пустым обещаниям маго-колдовского плетения.

– Чем скорее книга сгорит, тем будет лучше для всех. Я возвращаюсь в замок семьи, к которой принадлежит Дарэн Таинрол. Постараюсь не допустить беды. Только вы тоже не оплошайте. Слишком много поставлено на кон.

Довольная собой Занара сама специально поздоровалась с наставницей Солейной и уведомила ту, что с ежедневными делами на сегодня она закончила. Ответила даже на самые каверзные вопросы по заданному материалу. После чего попросила посетить городскую ярмарку, воспользовавшись Вратами, чтобы попасть в Далерон.

– Зачем ты собралась так далеко, девочка? – Солейна чувствовала подвох, как голодный кот мышь в амбаре с зерном, но так и не смогла докопаться до истины.

– Мне скоро жениха найдут, а я за приданное ещё и не бралась. Вчера слышала краем уха своё имя в числе тех, кого к зиме выдадут замуж.

– Рада слышать от тебя такие разумные речи. Вот возьми, – чародейка протянула девушке туго набитый кошелёк с серебром. – Смотри, выбирай всё с умом. Чтобы мне потом не пришлось краснеть за тебя, Занара.

– Благодарю вас, наставница Солейна. Я буду помнить о вашем наказе, – с поклоном произнесла молодая колдунья, радуясь, что удача снова улыбнулась ей, а не повернулась тем местом, на котором приличные люди обычно сидят.

У Врат Перехода стоял уже немолодой по её меркам ведьмак, дожидаясь, пока его переправят в другое место. Взгляд бездонных синих глаз пригвоздил девушку, точно змеиные глаза птичку.

– Куда это ты собралась, что требуется перенос на такое солидное расстояние?

– Господин Богарт, на ярмарку в Далерон. Аэра Тафейна мне к зиме жениха сыщет. Не хочу прослыть бесприданницей и белоручкой.

– Похвально, похвально! Заодно, я присмотрю за тобой. Там, на ярмарке народу много будет много. Ты молода и неопытна. Как бы беды не случилось. Горцы – народ горячий. Особенно когда в голове хмель бродит. Солейне не следовало тебя одну отпускать, а то мало ли что…

Глава 4 ❤️❤️❤️

Занара здраво рассудила, что ей не стоит сердить Солейну. Поэтому девушка отнеслась с должным вниманием к собственным покупкам. Улучила заветный миг. Тогда воин торговался с купцом откуда-то с далёкого юга по поводу прекрасных метательных кинжалов в специальных ножнах из хорошо выделанной замши, щедро украшенных обережной вышивкой. Колдун Богарт просматривал древний колдовской фолиант. Незаметно она и сделала, что задумала.

Тихонько прикрепила к ножнам меча, который висел у Дарэна на боку, маленький амулетик. Он позволял всегда знать, где находится его владелец и что в данный момент делает. Ведьма прекрасно знала древний обычай горцев. Метательные ножи, кинжалы и меч, вынутый из ножен, всегда лежали в пределах досягаемости у самой постели.

– Занара, ты всё приобрела, что собиралась? – ведьмаку всё больше и больше не нравились заинтересованные взгляды, которые бросал на красивую черноволосую колдунью глава местного гарнизона.

– Да, господин мой Богарт. Осталось только осмотреть город, и я могу возвращаться домой. Благодарю вас за помощь. При господине Дарэне меня даже никто не попробовал ни разу обсчитать. Редкая удача. Да и предлагали только всё самое лучшее. Наставница Солейна будет вам обоим благодарна, – она тепло улыбнулась обоим и снова скромно потупила взор.

– Только тебе не стоит тут задерживаться, девочка. Вечереет. Если ты попадёшь под Зов болотрий, то даже я не спасу тебя от ужасной участи сгинуть в трясине, чтобы переродиться в зеленокожую нежить.

– Если вы так считаете, то я, пожалуй, ограничусь беглым осмотром. Не думаю, что такая прогулка займёт много времени. К тому же мы можем идти в сторону Арки Перехода, а дома меня встретят Сёстры.

– Тафейна не утратила былой хватки, как посмотрю. Идёмте, нам не стоит терять времени на пустую болтовню. Сейчас не отвлекайте меня, я свяжусь и попрошу о помощи. На рассвете отряды будут здесь. Надеюсь, сообща, мы вычистим трясины от опасных соседей.

Дарэн заливался соловьём, рассказывая о легендах и преданиях, связанных с той или иной частью его родного города. Занара только украдкой поглядывала на мужчину и продолжала загадочно молчать. Она сразу заметила, что Богарту совсем не пришлись по вкусу заигрывания со стороны Дарэна. Если бы она открыто на них ответила, то по возращению домой её бы сначала выпороли, а потом посадили под замок. Выпустив лишь тогда, когда нашли бы несчастного, который бы согласился связать судьбу с такой безголовой вертихвосткой.

– Богарт, почему ваша спутница постоянно молчит?

– Незамужней ведьме приличествует скромность. Ей не следует никому мозолить глаза до тех пор, пока не окажется под защитой достойного мужа. Таковы наши традиции, господин Таинрол. Так повелось с тех далёких времён, когда маги и колдуны стали чураться друг друга.

– Оказывается ваши обычаи ещё строже наших. Выходит, половина того, что о вас и магах болтают – досужие домыслы?

– Скорее завистливые сплетни, Дарэн. Хотя, всякое бывает. Только не будем об этом. Сейчас не место и не время для этого.

Занара, улучив мгновение, когда ведьмак отвлёкся, пересылая послание главам Орденов по поводу просьбы о помощи, и подняла на Дарэна бездонные изумрудные глаза. Потом многообещающе улыбнулась воину и шепнула, едва слышно:

– Захочешь увидеть меня, приходи в первый день месяца Сафатор в трактир «Селебрейна». Наставница пошлёт именно меня, чтобы подновить колдовскую защиту от всякого лиха. Придёшь?

– Приду! – поедая черноволосую красавицу жадным взглядом, тут же пообещал он.

– Смотри, не позабудь. Иначе нанесёшь мне жестокую обиду!

– Я – хозяин своему слову. Будет только так, как пообещал, Занара.

Тут она замолчала, уловив, что Богарт снова на посту и бдительно наблюдает за ними. Он сразу же отправил девицу обратно под защиту замка, где владычествовала его аэра. Потом ведьмак утёр испарину со лба и снова стал прежним. Чуть мрачноватым, но довольно общительным мужчиной средних лет с пронзительно-синими глазами и весьма специфическим чувством юмора.

Когда наставница отпустила восторженно щебечущую о мрачной красоте горного города-крепости ученицу отдыхать, похвалив за усердие, время было уже к полуночи. Занара прекрасно понимала, что уже завтра её с другими будущими невестами усадят за рукоделие. Время стремительно ускользало, точно песок сквозь пальцы. Колдунья сжала точно такой же серебряный амулет, как тот, который она привесила к ножнам меча Дарэна. Маленький щит, почти не отличимый от тех украшений, которые там были до этого. Она была абсолютно уверена, что даже Богарт не станет пересчитывать, не изменилось ли их количество.

До первого дня месяца Сафатор оставалось ещё два месяца, а с помощью парных амулетов она могла приглядывать за царапнувшим её сердце воином. Она втайне изготовила сама, когда поручили сделать несложные обереги на продажу, чтобы заработать звонкое серебро на необходимые каждой девушке на выданье мелочи.

Занара хотела быть уверена, что всё пройдёт именно так, как она хочет. Дарэн потеряет голову и женится на ней, никого не спросив. Обряд не подлежал расторжению ни при каких обстоятельствах. Лишь смерть одного из пары могла его аннулировать.

Молодая ведьма дождалась глубокой ночи, когда в подземельях замка её Ордена уже точно никого нельзя было встретить. Прокравшись в закуток, который девушка защитила с помощью чар от посторонних глаз. Там зажгла маленькую масляную лампу и на принесённой загодя крепкой табуретке расстелила чистую салфетку из белой тонкой ткани и аккуратно уложила на неё амулет. Занаре было страшновато. Она добровольно отдавала часть своей жизни в уплату за исполнение своей мечты. Пусть, как ей тогда казалось, и заветной. Впрочем, за всё приходится что-то отдавать взамен.

Серебряная игла уколола безымянный палец на левой руке и запястье на правой, позволяя крови образовать небольшую лужицу под амулетом и замарать чистое серебро по-своему изящной вещицы. Девушка нараспев прочла второе заклинание из запрещённого фолианта под названием «Узы Судьбы». Существовало лишь два варианта развития событий. Либо Дарэн им покориться, либо, пройдя через все магические ловушки и принуждения, станет добычей Чёрных Звёзд.

Глава 5 ❤️❤️❤️

Занара прочитала заклинание «Нарий Хвост». Плетение не позволяло учуять остаточный след, ведущий к тому, кто творил волшбу над тем местом, где она своими руками сожгла запрещённый труд эольского ведьмака-отступника. Этим девушка окончательно себя обезопасила от раскрытия. Уж кем-кем, а наивной молодой дурочкой, которой любила прикидываться, эта будущая чародейка никогда не была.

Теперь ей оставалось самая сложная и нудная часть плана. Терпеливо ждать и вести себя так, словно ничего не произошло. Услышав возмущённые крики с поляны, её она совсем недавно посетила вместе со стайкой других учениц, примчалась на «страшное место». Там обнаружили чудом уцелевший обгоревший обрывок титульного листа «Шёпота Сердца».

Посовещавшись, аэра и её приближённые решили, что чародейка поняла, что этот путь – дорога в один конец. Ничего, кроме гибели, не принесёт. Мудро избавилась от фолианта, сделав то, что и следовало. Просто предала огню.

Богарт ворчливо пробурчал:

– Не верю я в то, что кто-то сможет устоять перед подобным искусом. Тем более влюблённая, как кошка, молодая ведьма. В голове у юных дурочек кроме глупостей ничего и не найдёшь. Думаю, что мы рано успокоились. Это может аукнуться нам в будущем большими проблемами похлеще Гиблых Топей.

Впрочем, слушать его не пожелала даже собственная аэра. Ведьмак в сердцах сплюнул в дорожную пыль и поспешил вернуться в Далерон. Он справедливо полагал, что если отступница решит снова приняться за своё, ему лучше быть рядом с безголовым воином. Чтобы не случилось слишком большой беды.

Занара поняла, что не стоит проявлять излишней активности. Чтобы никто не догадался, каким запретным богатством она обладает. Впрочем, внутреннее чутьё подсказывало девушке, что та увидит Дарэна задолго до назначенного в таверне свидания. Так обещал голос, звучащий в её голове теперь достаточно часто и пророчащий исполнение любых, даже самых заветных желаний. Если ведьма сумеет удивить своего хозяина хоть чем-то даже в малом.

Молодая чародейка с тоской подумала, что всё течёт и изменяется, кроме простой истины. Никто и ничего просто так тебе не подарит. Отмахнувшись от вкрадчивого бормотания неведомого собеседника, девушка вернулась в общую комнату. Там вместе с другими будущими невестами Занара снова принялась шить приданое. Да с таким усердием, что Солейна даже отпустила её на час раньше, чем подруг.

Увидев в этом тайный знак, чародейка быстро переоделась и принялась прогуливаться по коридорам замка, внимательно прислушиваясь в надежде услышать что-нибудь полезное или интересное. Она так и не поняла, что подвигло её на, казалось бы, бесцельное шатание по безликим коридорам, освещённым лишь неверным светом безбожно чадящих факелов. В отличие от магов, создавать магические шары, горящие ровным жёлтым или белым светом, колдуны не умели.

Тут девушка почувствовала, как чьи-то руки бесцеремонно обняли её за округлые плечи и утянули в тонувший в полумраке боковой коридор. Один из многих, что вели на подземные уровни цитадели Ордена Тафейны.

Злющая ведьма порывисто обернулась, чтобы наградить нахала каким-нибудь довольно неприятным проклятьем, но с удивлением утонула в смеющихся глазах цвета зелёной яшмы.

– Не думал встретить тебя сейчас. Богарт говорил мне, что в такой ранний час ученицы обычно или постигают колдовскую мудрость, или выполняют какую-нибудь работу. Чаще всего грязную или тяжёлую, чтобы дурь вышла, а на её место хоть капелька ума прибавилась.

– Теперь ты знаешь, что я – ведьма. Так почему не поостережёшься? – девушка хитро сощурила изумрудные дерзкие глаза, она не спешила вырываться из объятий, но прислушивалась, не появился ли кто поблизости.

Парные амулеты радостно отозвались на близкое соседство друг друга, вызывая приятное покалывание и волну жара во всём теле. Причём, она чуяла, что Дарэн ощущает то же самое томление и ожидание.

Когда Занара услышала цокот тяжёлых копыт, которые могли принадлежать только эолу, то ловко вывернулась из кольца сильных рук. Потом многообещающе улыбнулась и помчалась по полутёмному коридору в сторону своей кельи. Недовольный таким поворотом событий воин вскоре увидел Богарта в сопровождении седоволосого мага старшей расы. С ним тот вёл степенную беседу на тему, что делать с проклятой болотиной и расплодившейся там нежитью, которая уже изрядно проредила местное население.

Сделав вид, что просто остановился, чтобы подождать ведьмака, Дарэн вежливо поздоровался с обоими мужчинами. После чего осведомился, нельзя ли ему прогуляться в окрестностях замка, если совещание двух анклавов, которые достаточно редко сталкивались с такой проблемой, справиться с которой не могли поодиночке, затянется надолго.

– Вполне, господин Таинрол. В здешних краях пока что ещё спокойно и тихо. Только далеко не уходи. Нам до темноты надо обязательно вернуться в Далерон. Эолы навели там дополнительную защиту от нежити. Окрестный люд уже толпами стекается под защиту его стен. Ситуация и так накалилась до предела. Болотрии окрепли настолько, что пришлось обсуждать совместные действия магов и ведьмаков. Ничего подобного не случалось за последние три тысячи лет! – в синих глазах читалась сильная тревога, но уверенность и надежда, что они осилят лихо, всё ещё не покинула сердце колдуна.

– Что ж, это ваша битва. Такие люди без дара, как я, заранее обречены на поражение. Простыми мечами и стрелами этих тварей даже не оцарапаешь. Причём эти зеленолицая нежить уже и у соседей повадились озорничать. Мы, конечно, их предупредили, но ситуация продолжает ухудшаться.

Распрощавшись со степенными чародеями, воин выскользнул за городскую стену. Он решил прогуляться по небольшой рощице деревьев. Их ветви были усыпаны огромными бирюзовыми цветами, источавшими чуть терпковатый и довольно пряный аромат. Присев на толстую ветвь, изогнувшуюся почти параллельно земле у небольшого лесного озерца, он начал кидать по поверхности плоские камешки. От скуки вспомнил забаву далёкого детства. Время едва миновало полдень, а заняться ему больше было нечем.

Глава 6 ❤️❤️❤️

Потом она сразу же направилась в сторону своей кельи по полутёмному коридору в ту часть замка Ордена, где проживали ученицы и послушницы. Занара старательно делала вид, что ей нет никакого дела до уходящих людей и эолов.

От Богарта не укрылось, каким жадным взглядом посмотрел Дарэн вслед молодой чародейке. Поэтому по возвращении домой он улучил мгновение, когда их никто не мог подслушать, и сердито предупредил:

– Осторожнее, мой господин. Про эту девицу болтают всякое. Далеко не всё – завистливая женская ложь. Поостерегись, а то, как бы, беды не случилось. К тому же у тебя и невеста есть, и день свадьбы уже назначен. Неужели ты отступишь от своего слова?

– Знаешь и сам, Богарт, что суждено прожить мне жизнь с магичкой. Её я ни понять, ни принять не смогу никогда в жизни! – воин становился всё мрачнее.

Он с ужасом вспомнил, что в последний день года приведёт в дом молодую жену. Невесту Дарэн видел всего один раз в жизни во время помолвки.

– Не вздумай подпускать к себе близко эту вертихвостку! Тебе, что Зария, что Занара счастья не принесут. Одна владеет даром Стихии Огня. Вторая и вовсе – ведьма. Если первая девушка снесёт обиду молча, просто поплачет в подушку. Колдунья легко превратит не только твою жизнь в кромешный ад. Послушайся моего совета. Беги от чародейки, как от чумы. Нельзя соединять то, что не несёт в себе ничего общего.

– Хорошо, я запомню, что мне сказал. Хоть ты и колдун, но ничего плохого от тебя никто не видел. Только сейчас нам совсем о другом тревожиться надо. Если болотрии станут ещё хоть немного сильнее, обезлюдит здешний край. Да и соседи недолго будут в покое жить. Причин же происходящего так никто и не доискался. Вот что меня заботит более всего. Зимой-то попроще будет. Холод нежить снова в трясину загонит, а по весне всё заново начнётся…

– Ты ошибаешься, болотриям он не помеха. – Богарт тяжело вздохнул и торопливо попрощался. Сейчас ведьмак больше всего напоминал Дарэну вадэрга-шатуна, которого неумелые охотники подняли из тёплой норы в разгар морозов.

Мужчина положил верный меч у постели. По многолетней привычке проверил, легко ли он выходит из ножен. Потом воин сбросил пропылённую одежду прямо на пол, натянул чистые портки и рубаху и залез под одеяло. За день он так вымотался, что никакие сны и видения его на этот раз не потревожили.

Занара с тихим вскриком села на кровати. Широко распахнутые глаза с ужасом смотрели в темноту ночи. Только она потянулась к живо интересующему её мужчине, как перед мысленным взором появились две девушки. Они оказались похожи точно родные сёстры. Только колдунья знала, что судьба одной как-то связана с горцем с глазами цвета зелёной яшмы. Жизнь незнакомки довольно стремительно и горько катилась к закату именно по этой причине. Вторая же жила где-то далеко от Делайны. Она даже ещё не родилась, но уже таила в себе опасность для ведьмы.

Колдунья так и не вызнала, какую именно, как не выпытывала у обоих призраков. Когда рубашка, похожая на мужскую, из странного материала распахнулась у иномирянки на груди, то Занара с ужасом увидела. Это именно та, кого она наградила меткой Чёрные Звёзды и обещанием жестоко отомстить за нанесённую обиду.

«Кто же это такая»? – тщетно вопрошала Занара Танаваре, тонкий серпик которой величаво плыл в чёрном шёлке летних небес.

Поняв, что Хозяйка Ночной Магии больше не собирается вмешиваться в её судьбу, девушка выпила крепкого снотворного настоя. Только тогда смогла проспать остаток ночи без мучительного обдумывания будоражащих разум и душу загадок.

На рассвете всех учениц спешно разбудили и усадили готовить амулеты от нежити и зелья для походных аптечек. Замелькали серые дни, похожие друг на друга точно бусины в ожерелье из чёрного морского жемчуга. Вскоре от усталости девушки под вечер чуть ли не замертво падали на постель, чтобы с первыми лучами солнца вновь приняться за свою немудрёную работу.

Дела в Далероне шли совсем плохо. Из десяти отрядов из магов и колдунов, вечером возвращался один, изредка два. Занара знала, что с Дарэном пока что всё в порядке, но смерть уже дышала и ему в затылок.

Молодая ведьма вскочила посреди ночи с криком ужаса. Слишком уж страшный сон ей привиделся. Покопавшись в переписанных из запретного фолианта «Шёпот Сердца» ритуалах и колдовских наговорах, девушка долго искала нужное. Увы, ничего подходящего обнаружить так и не удалось. Снова спрятала записи в потайной карман. Потом она натянула платье и помчалась в библиотеку Ордена, чтобы поискать нужные знания в тиши и одиночестве.

К сожалению, богиня удачи сегодня не спешила побаловать чародейку так необходимым ей сейчас везением. Среди полок бродило много наставниц, в этот поздний час там присутствовала даже аэра Тафейна и несколько глав магических и колдовских Орденов. Естественно, и речи не могло быть о том, чтобы спокойно заняться поисками ответа на мучивший её все сильнее вопрос. Доживёт ли воин с глазами цвета зелёной яшмы до заветной встречи или болотрии заполучат и его душу?

– Младшей ученице не место в такой поздний час за пределами своей кельи! – с яростью напустилась аэра Тафейна на Занару, гневно сверля девушку ледяным взглядом.

– А что мне оставалось делать? Вы же знаете, что мне часто снятся сны, которые становятся явью. Если не предпринять меры, чтобы они не сбылись. Моя мать может предсказывать, особенно плохое, за год или два. Мне дано узнать о ключевых событиях за неделю. Сегодня как раз было такое видение. Оно связано с ситуацией в Далероне. Если не вмешаться, там к зиме останутся одни болотрии. Потом нежить примется и за соседей. Как вы думаете, моя госпожа, как долго мы сможем жить в мире и покое?

Тафейна что-то неразборчиво пробормотала себе под нос и протянула ученице лист пергамента и стило. Потом чуть ворчливо приказала:

– Запиши всё, пока не забыла. Ни одной мелочи не упусти. В твоём роду такой ведьмин талант встречается слишком часто, чтобы отнестись к твоим словам легкомысленно. Сеятель Страданий Годар снова готов терзать Делайну, а ведь три тысячи лет всё было относительно тихо.

Глава 7 ❤️❤️❤️

Дарэн поблагодарил Богарта и лично отправился раздавать серебряные обереги. Замок Ордена Тафейны гудел от пересудов точно растревоженный улей кусачих дворнов, от которых зависел урожай в садах и на полях. Правда, могло статься и так, что ухаживать за посевами скоро станет некому. Начальник охраны Далерона внимательно слушал то, что говорят другие, но сам продолжал хранить угрюмое молчание. Сложившееся положение уже не просто скалило ядовитые зубы, а пускало их в ход с неотвратимостью судьбы.

Тут он почувствовал, что кто-то легонько тянет его в боковой коридор. Понимая, что тут ему вредить никому нет никакого резона, он нехотя подчинился молчаливому приказу. В полумраке пустого коридора озорно и лукаво сверкнули изумрудные глаза Занары.

– Хвала Танаваре, ты цел! – едва слышным шёпотом выдохнула она. Её пальцы на пару мгновений прижались к щеке мужчины. Потом она отдёрнула их, словно обожглась. – Вот, возьми. Я всегда буду знать, где ты, и всё ли с тобой в порядке. Кто знает, может, моё вмешательство сможет склонить чашу весов на сторону твоего отряда, – кулон в виде капли, выточенный из чёрного с серебряными искрами камня, лёг на ладонь Дарэна.

– Почему ты мне помогаешь? – в голосе мужчины проскользнули стальные нотки.

– Когда болотрии уничтожат ваш край, скажи, надолго ли мы сможем оставаться в безопасности? Колдовской дар не может навредить им, но не даст зачаровать и завести в топи. Оттуда ещё никто живым не возвращался.

– Что-то темнишь ты, Занара, как я посмотрю! Ты мне сказала только часть правды!

– Я не обязана отчитываться ни перед кем, кроме наставницы и моей аэры! – глаза ведьмы полыхнули гневом.

Дарэн с удивлением почувствовал, что она разочарована. Он так и не смог разглядеть истину, лежащую на самой поверхности и не скрытую ничем. Было видно, что девушка с трудом сдерживает свой знаменитый норов, чтобы не наговорить гадостей, а то и припечатать наглеца заковыристым проклятьем. Оттолкнув воина прочь, чародейка умчалась так быстро, что он не успел ничего предпринять, чтобы помешать ей сбежать.

Пожав плечами, выкинул скандалистку из головы. К тому же, он увидел Богарта, который с тревогой на лице явно разыскивал именно его.

– Я тут, – брюнет вышел из бокового хода, подарок девушки он попусту сунул в карман и позабыл о нём. Просто как о чём-то совсем несущественном. Впрочем, для целей ведьмы и этого оказалось вполне достаточно.

– Идём, в нашем плане не хватает только лепты простых воинов. Проклятая Болотина унесла жизни всех отрядов, которые утром вышли за ворота тех горных долин и городов, которые ещё держатся против нежити.

Лицо Дарэна залила краска гнева. Как и любой умный командир, он не любил терять своих людей. Тем более так страшно и без надежды на спасение. Колдун мудро подождал, пока его спутник справится с сокрушительной эмоцией, щедро приправленной яростью и болью. Потом постучался в дверь залы, где аэра Тафейна обычно собирала большие сходки и принимала послов от других Орденов.

Из бокового хода вынырнула Занара, прижимая к груди точно ребёнка несколько свитков, перехваченных кожаным ремешком.

– Что ты тут делаешь, девочка? Тафейна собирает лишь полностью обученных сестёр и братьев с большим опытом по уничтожению нежити.

– Господин мой Богарт, я сегодня перетирала старинные книги в библиотеке и нашла кое-что про болотрий и методы борьбы с ними. Там описаны колдовские и магические методы. Они позволяют сделать обычные мечи и стрелы смертельными для них. Правда, потребуется очень много серебра, которым следует покрыть вычеканенные на лезвии и рукояти руны. Это плоды многолетних исследований аэра Тарния и его жены Маладары.

– Покажи мне. Если то, что ты говоришь, правда, то я лично буду просить допустить тебя к участию в Совете. Только прошу тебя, Занара, будь благоразумна. Веди себя соответственно младшей ученице.

На дубовый стол лёг первый свиток пергамента. Ветхие углы говорили о древности рукописи, как и местами почти совсем выцветшие чернила.

Девушка вытащила из прорези в просторном платье лёгкий меч в простых кожаных ножнах. Когда клинок засверкал в свете факелов на совесть отполированным лезвием, мужчины заметили, что по его поверхности бегут посеребрённые руны. От оружия веяло ведьминым даром и мощью лучших защитных заклятий Госпожи Ночной Магии.

Богарт лишь крякнул, изумлённо воззрившись на молодую колдунью, которую, оказалось, совершенно напрасно считал обычной вертихвосткой. На лице Дарэна и вовсе застыл благоговейный восторг. Клинок был для него прекрасен не менее чем та, которая поделилась с ним своей силой и мастерством.

– Господин Таинрол. Этот клинок я сделала именно для вас, но ему в пару нужен второй такой же. Руны должны быть вызолочены и нанесены магом Огня. Стихия очень важна. Только два лезвия способны помочь вам не только выжить, но и ответить ударом на удар и уцелеть.

– Девочка, надеюсь, ты понимаешь, что тебе не стоит давать волю чувствам там, где счастливого конца быть не может?

– Господин мой Богарт, меня зимой отдадут замуж, как велит обычай. Я просто помогаю в меру своих скромных способностей и толики удачи.

– Надеюсь, ты не лукавишь. С ума сойти, решение было под самым нашим носом, а мы так им и не воспользовались. Зазря загубили столько жизней! – смотреть на посеревшего от горя ведьмака было страшно.

– Господин Богарт, нам не помешало бы перенять у эольских магов одну полезную уловку, которую они называют Свиток Знаний. Это такие карточки из нескольких слоёв пергамента. В них записывается важная информация: автор, название фолианта или свитка, о чём он. Их сортируют по категориям. Специально обученные люди следят не только за сохранностью накопленных книг, но и за пополнением коллекции. Причём найти нужную совсем несложно. Ведь служители знают, что и где следует искать.

– Идём, Занара, не следует заставлять аэров ждать опоздавших. Возможно, я ошибся на твой счёт, и из тебя всё-таки выйдет толковая ведьма. К сожалению, молодые ученицы чересчур ветрены и ленивы, чтобы в столь юном возрасте добиться хороших результатов в применении колдовского дара.

Глава 8 ❤️❤️❤️

Голос, врывавшийся во сны чародейки, перестал беспокоить сразу же, как было разгромлено логово болотрий. В Далероне всё вернулось на круги своя, за исключением того, что некогда многолюдный край ныне был почти пуст. Ощущение обречённости и близкой беды всё ещё витало над заброшенными домами, пашнями и садами.

Девушка достала из тайника в сундуке с одеждой ещё один амулет и булавку, увенчанную яркой фигуркой крылатой женщины. Уколов себя в палец, она заставила несколько капель крови впитаться в пористый камень и заколола изящной серебряной вещицей ворот платья. На подвеску в виде зелёного листа с каплей росы были наложены сильные чары. Они будут часто сводить пути чародейки и воина с глазами цвета зелёной яшмы. Те очень ласково смотрели на Занару из тумана сновидений, будоража душу и заставляя сердце биться сильнее. На щеках колдуньи в это время вспыхивал лёгкий румянец.

Она прихватила коробку со всем необходимым для проведения ритуалов, чтобы защитить трактир «Селебрейна» от разорения, а хозяев и постояльцев от гибели, болезней и кражи честно нажитого имущества. После чего девушка отправилась к арке портала.

Её глаза сразу нашли в толпе облачённую в простой наряд без изысков мощную фигуру Дарэна Таинрола. Он и не заметил, как колдунья прошмыгнула мимо, мастерски отведя воину глаза. Прокравшись в комнату мужчины, ведьма осторожно подпорола подкладку у плаща на холодную и сырую погоду и вшила внутрь булавку и подвеску. Все предсказания в один голос говорили чародейке. Ничего путёвого у них не получится, если она о всём сама не позаботится. Зеленоглазая чародейка не пожалела нескольких минут, чтобы провести специальный ритуал. Тот никому не позволит найти даже следов её проделки.

Улыбнувшись приятным мыслям, роившимся в голове в этот момент, Занара отправилась провести первую часть ритуала. Ту неделю, которую ей тут было суждено провести, девушка собиралась использовать далеко не так, как это виделось чопорной наставнице Солейне.

Ведьма выставила вон из кухни не в меру любопытных служанок и принялась деловито чертить на полу кусочком специального стержня серебряную пентаграмму. Она тщательно проверяла наклон линий, каждый завиток или положение руны. Колдунья тихонечко напевала себе под нос весёлую песенку, которую ещё совсем маленькой девочкой слышала на ярмарке. Она и не заметила, что за ней пристально наблюдают.

Девушка достала из сумки оранжевые свечи, благоухающие волнующим ароматом сафоры. Потом ведьмочка принялась деловито расставлять их на отведённые места, продолжая выводить незатейливую мелодию без слов.

Голос Богарта прозвучал как раскат грома посреди ясного неба:

– Занара, у меня неспокойно на душе. Словно надвигается беда, рядом с которой болотрии покажутся безобидной детской шалостью, – пронзительно-синие глаза ведьмака пригвоздили колдунью точно кинжал. Только она лишь раздражённо передёрнула плечами и ничего не сказала, продолжая делать порученную работу. – Что говорят твои сны, девочка?

– Пока ничего худого, господин мой Богарт. Какое счастье, когда я их совсем не вижу! – поделилась она с колдуном своим секретом. – Надеюсь, что до зимы ничего не случится. Довольно уже было в этом году хлопот и неприятностей. Пусть Великая Танаваре сделает так, чтобы нас миновала эта горькая доля. Посмотрите, всё ли верно я сделала? Не хотелось бы провалить первое полученное от самой аэры Софейны поручение из-за недостатка практики.

Ведьмак тщательно всё осмотрел и остался доволен работой ученицы. Даже поделился несколькими секретами из своего обширного арсенала.

– Даже неточностей в пентаграмме нет. Молодец, девочка! Кстати, хотел тебя спросить. Раз уж можно поговорить с глазу на глаз и без лишних свидетелей.

– О чём, господин Богарт? – сердце молодой чародейки кольнуло от предчувствия крупных неприятностей в ближайшем будущем.

Впрочем, поговорить им так и не удалось. Наставница Солейна решила лично проверить, а не напортачила ли самая младшая из её учениц в столь сложном для многих девиц в таком нежном возрасте деле. Ведьма была приятно удивлена талантами Занары. Она даже снизошла до скупой похвалы. Молодая чародейка сдержанно поблагодарила наставницу и попросила обоих выйти вон, чтобы не мешать проведению ритуала.

Богарт чуть замешкался, ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений у старшей колдуньи, и шепнул:

– Нам надо переговорить. Это очень важно. Буду ждать тебя в общей зале.

Девушка, мучимая дурными предчувствиями, лишь молча кивнула в ответ и занялась сложными манипуляциями, отстранённо размышляя, что ещё свалилось на её несчастную голову по воле аэры Тафейны.

Молодая чародейка выполнила первую часть из семидневных ритуалов, чтобы хозяин таверны «Селебрейна» не потребовал назад щедро уплаченные вперёд полновесные золотые делены. На душе точно скребли когтями дикие звери, предвещая беду, с которой она может и не справиться.

Ведьмак сидел у жарко натопленного камина, как и обещал. Занара вежливо поздоровалась и грациозно опустилась на чисто выскобленную лавку. Девушка была похожа на настороженного маленького хищника в ожидании очередного подвоха от старших коллег по колдовскому ремеслу.

– Итак, о чём таком вы хотели переговорить со мной, что не должно достигнуть чужих ушей? – она нервно сплела и расплела пальцы, пытаясь прочесть по лицу собеседника, какую очередную гадость он для неё приготовил.

– Тебе сказали, что тебя к зиме собираются выдать замуж?

– Это уже давно ни для кого не секрет. Только о кандидатурах меня пока никто уведомить не обеспокоился. Честно говоря, создание семьи для меня сейчас не представляет никакого интереса. Сначала надо привести в порядок нашу библиотеку. Там слишком много ценных знаний хранится, о которых даже самые старые наши Сёстры не ведают ни сном, ни духом.

– Мне сейчас тоже свадьба будет только помехой для исследований. Тафейна настаивает на том, чтобы я взял тебя в свой дом, Занара. При заключении помолвки в свете того, что мы оба трудимся на благо Ордена, можно отложить само обручение на пять зим без нарушения древних традиций колдовских семейств. Предлагаю прямо сейчас прийти к аэре и озвучить наше общее решение. Впрочем, быть может, удастся отложить этот щекотливый вопрос на срок, вдвое больший.