Колдунья против инквизитора, или Драконьи страсти

Пролог

Don´t judge a miracle you don´t understand

I am the missing link to keep the equilibrium

Don´t judge a miracle you don´t understand

I am the missing link

I am not unholy

© Inner Core — Unholy

— Вы просто восхитительны, госпожа Тейни!

Я зачарованно смотрела на своё отражение в большом зеркале с серебряной рамой. Казалось, я вижу не себя, а незнакомую, красивую и полную надежд девушку. Как мне шло кремовое шёлковое платье с жемчужным пояском на талии! Поразительно. На шее, в ушах и на запястьях также красовались жемчужные украшения. А скоро я надену и кольцо.

Верная служанка Релма собрала мои буйные кудри в непривычную высокую причёску, оставляя шею открытой. Несколько тёмных локонов небрежно падали на виски, подчёркивая белизну моей кожи. От волнения щёки так и горели естественным румянцем.

Радость так переполняла меня, что я закружилась, взметнув пышные юбки, и со смехом захлопала в ладоши.

Релма улыбнулась мне. Низенькая, круглолицая, в сером платье с чёрным передником, она ни капли не изменилась со времён моего детства. Всё те же льняные волосы и розовое, лишённое морщин лицо.

Неудивительно — бездушные, как их называли, слуги не старели. Они могли сломаться, если магия, которая поддерживала внутренний механизм, переставала работать, а могли выполнять свои обязанности десятилетиями.

— Ах, если б ваш достойный жених увидел вас сейчас! — Релма с таким чувством произнесла эти слова, что никто не посмел бы назвать её бездушной. — Он бы отменил все дела и назначил свадьбу прямо на вечер! Вместо торжественного приёма гостей!

Тут я смутилась и замерла, теребя кружево на платье. Мой жених, Игвар из древнего рода Мигрн — единственный оставшийся в живых его представитель, — иногда внушал мне робость. Высокий, крупно сложенный, с резкими чертами лица, он излучал силу, властность и уверенность.

До сих пор с трудом верилось, что такой мужчина обратил внимание на простушку Тейни, пусть и золотую драконессу, но из небогатого и ничем не примечательного рода Дэльг. Я хотела верить своему счастью, во мне зарождалось тёплое чувство влюблённости в Игвара, но… Что-то не давало покоя.

И я даже знала, что. Моя тьма. Вот и сейчас она прошипела, словно змея, клубком свернувшаяся в груди:

«Дурочка ты, Тейниброса! Глупая гусыня! Неужели и правда думаешь, что Игвар влюбился в тебя?!»

Я сердито ответила ей, что, окажись иначе, Игвар не попросил бы моей руки. Мысленный диалог прервался словами Релмы, прилаживавшей мне на волосы диадему, усыпанную бриллиантами:

— Вот так и покажетесь на свадьбе! Словно принцесса! Да вы и есть принцесса, госпожа Тейни!

Я посмотрелась в зеркало ещё раз, и мне ужасно захотелось проучить тьму. Чтобы не болтала гадости насчёт Игвара! Чтобы сама убедилась в том, что ради возлюбленной невесты он хотя бы на десять минут бросит всю бумажную чепуху. И отпустит мне пару комплиментов, от которых щёки краснели сильнее, а сердце билось чаще.

— Покажусь-ка я Игвару, — подмигнув Релме, удивлённой таким решением, я развернулась на каблуках изящных белых туфелек и направилась к двери.

«Цок-цок-цок», — вызывающе стучали каблучки, грозя испортить сюрприз, и я подумала, что, поднявшись по лестнице, которая вела на третий этаж старинного замка Мигрн, разуюсь. Полы здесь натирали чисто, и вряд ли я испачкаю свои шёлковые чулки.

— Госпожа Тейни! — окликнула меня Релма, когда я собралась выходить. — Уверены, что господин Игвар не рассердится? Говорили же, когда он работает, то строго-настрого запрещает прерывать его…

Я пожала плечами. Игвару могла и понравиться моя неожиданная смелость! Подумаешь, в другой раз посмотрит отчёты управляющих его владениями и посчитает всякие скучные цифры!

Отмахнувшись от ворчания тьмы, я тепло улыбнулась механической служанке, которая всю жизнь была для меня ближе родной матери.

— Всё отлично, Релма. Не бойся.

С этими словами я вышла из комнаты, которую уже неделю занимала на правах невесты серого дракона из рода Мигрн. Здесь, как и во всём замке, царила простота и строгость. Мебель была сделана из дуба и окрашена в тёмный цвет; на окнах висели старомодные бархатные портьеры, которые я отдёргивала каждое утро. Никаких цветастых ковров на полу или картин в золочёных рамах. Замок Игвара напоминал самого Игвара — суровый и холодный.

«Но мне он улыбался, — думала я, подхватив юбки и поднимаясь по каменным ступенькам. — Со мной он оттаял. Значит…»

К счастью, слуги — в большинстве своём механические, как и Релма, — были заняты уборкой на первом этаже и помешать моей дерзкой затее не могли.

Сняв туфельки, я подкралась к кабинету Игвара. Осторожно взялась за ручку двери, украшенную головой феникса — родового символа Мигрн. И уже хотела зайти, как до меня донеслись приглушённые голоса:

— …так и не догадалась?

— Нет. Ты не представляешь, душа моя, насколько она глупа! Словно овца, которую ведут на убой! Если честно, иногда меня даже тошнит от её глупости, — Игвар небрежно рассмеялся.

Глава 1

Месяц тому назад

— Тейниброса! Быстро иди сюда!

Как я ненавидела своё полное имя! Как вздрагивала, слыша, что мать зовёт меня высоким резким голосом!

С ранних лет я привыкла чувствовать страх и злобу достойной Мэрит из рода Дэльг так, словно эти, без сомнения, не столь достойные эмоции принадлежали мне самой.

Однажды Релма, потупившись, рассказала о том, о чём я давно догадывалась: мать невзлюбила меня, свою единственную дочь, вскоре после родов. Да и назвала так, будто выругала. А всё потому, что увидела на моей спине свернувшуюся клубком чёрную змейку. И пусть змейка исчезла спустя несколько часов, было ясно, что я — тёмная. Позор рода, ужас для всего драконьего мира.

— Тейниброса! Не заставляй меня ждать! Иначе я накажу тебя!

Моим отцом был человек, простой кузнец по имени Вестер. Одна случайная ночь, проведённая золотой драконессой в человеческой деревне, и привела к беременности.

Когда матери оставалось до родов полгода, она узнала, что на ту деревню напал демон и выпил души всех, кто не успел убежать. Одним из них оказался мой несчастный отец…

— Тейниброса!

Я сбежала с последних ступенек лестницы, которая вела в башню — мою башню, — едва не запутавшись в длинном коричневом платье.

Мать, поджидавшая внизу, недовольно поджала и без того узкие губы. Она походила на жрицу из храмов Невидимого Бога — высокая, худая, с ног до головы в белом, с вечной молитвой на устах. Этими молитвами Мэрит из рода Дэльг надеялась искупить грех рождения такой дочери, как я.

— Я уж думала, тебя пожрала собственная тьма! Переоденься, — мать смерила меня колючим взглядом карих глаз с ног до головы. — Ты должна выглядеть прилично. Тебя прилетит сватать благородный Игвар из рода Мигрн! Он прислал письмо. Заявил, что, пролетая неподалёку, увидел тебя в окне башни и влюбился с первого взгляда. Я, конечно, удивилась, что он в тебе нашёл, но со своей стороны дала согласие на вашу свадьбу. И пригласила его в гости.

— Что?! — задохнулась я, прижав ладонь ко рту.

И в самых смелых мечтах не могла вообразить, что моей руки попросит чистокровный дракон! Наверное, молодой и красивый, а если повезёт, то добрый и заботливый.

А ведь после недавнего случая с путниками и демоном-коброй я уже боялась выглядывать из башни. Думала, что зачахну и умру, словно птица в неволе. Лишь бы никто не узнал о моём тёмном даре…

— Шевелись, лентяйка! Я кому сказала переодеваться?! — заорала мать.

Мгновенно очнувшись, я заспешила к Релме, смирно поджидавшей в коридоре. Вдвоём мы побежали в комнату с сундуками, полными одежды, и зеркалами в полный рост.

Замок Дэльг был полон картин с изображениями святых праведников-драконов и благочестивых людей. Утром, днём и вечером звучали проповеди из специального артефакта. Всё это заставляло тьму ещё сильнее съёжиться в моей груди, цепляясь незримыми щупальцами за сердце.

Но сегодня — сейчас — торжественное пение из комнаты с алтарём пролетало мимо ушей. Я думала лишь о таинственном незнакомце. Об Игваре из рода Мигрн.

— Девочка моя! Госпожа Тейни! — Релма, казалось, радовалась ещё сильнее меня. — Гляньте, какое я вам приготовила красивое платье! Чуточку свободное в талии, но ничего, ушивать времени нет… И туфли почти новые, ваша мама надевала их только раз!

Я торопливо скинула старую одежду и разношенные башмаки на деревянной подошве, оставшись в прозрачной, порванной с одного боку сорочке и чулках.

— Хорошо, что жених — серый, — продолжала Релма, вынимая платье из сундука. — Говорят, они не такие злые, как, например, белые. И даже если он узнает про вашу тьму… может, и не выдаст правителю Каль-Вьернену!

— Лучше, чтобы не узнал, — при одной мысли об этом холодок пробежал по спине.

Всё-таки было за что благодарить мать. Да, она терпеть меня не могла и держала взаперти в башне. Вплоть до сегодняшних событий мою комнату открывали только по особенным случаям — например, на день рождения.

Зато мать не выдала меня белым драконам Найварис. Сделай она это, после короткой пародии на суд те заточили бы меня в мрачную крепость — тюрьму на острове Ирлигард, где я сидела бы в антимагической клетке до самой смерти…

— Вам очень идёт голубой цвет! — твердила Релма, помогая мне просунуть руки в узкие рукава с серебряной вышивкой по краям. — Кудри ваши, может, хорошенько причешем и оставим распущенными, а, госпожа Тейни? Как думаете?

Для механической служанки Релма была чересчур говорлива, но я не считала это недостатком. Её весёлая болтовня разбивала звенящую пустоту моей башни, отвлекала от вечной, непрестанной тревоги, душившей меня.

— Не надо, — я потрогала спутанную гриву волос и вздохнула, — лучше заплети косу, Релма.

К приходу серого дракона я оказалась полностью готова. Релма нарумянила мои бледные щёки и обрызгала розовыми духами чуть ли не с ног до головы, чтобы я наверняка понравилась жениху.

«Глупая гусыня! Ты веришь в эту сказочку про любовь с первого взгляда?!» — зашипела тьма, когда я неуверенной походкой, чуть ли не спотыкаясь на высоких каблуках, направилась к выходу. Релма догнала меня и взяла под руку, а тьма всё не унималась.

Глава 2

Настоящее

«Даю слово… Обещаю, что не обижу, буду на руках носить, любить тебя… Восхитительная Тейни…»

Лжец. Проклятый лжец. Вот кого Игвар готов был на руках носить, вот кто оказался для него пленительнее всех — Сильджана. Белая драконесса из семьи Хеннет, гостившая в замке Мигрн якобы потому, что приходилась троюродной сестрой Игвару. А я, глупая гусыня, верила. Верила всему!

Перед глазами вспыхнуло воспоминание о первой встрече с Сильджаной.

Высокая, красивая, изящная — не чета такой полукровке, как я, — девушка выплыла из замка, дружелюбно улыбаясь и протягивая ко мне тонкие руки, украшенные серебряными браслетами. Я смутилась.

— Поздоровайтесь с моей сестрой, благородная Тейни, — Игвар тоже лучился улыбкой. Только что мы с ним, приняв драконью форму, проделали недолгий путь от замка Дэльг в Равусу — страну, где располагались владения серых драконов Грайзерис.

Мне очень редко доводилось летать, однако я не опозорилась. И вовсю наслаждалась порывами ветра, живописными пейзажами и видом синего-синего неба с клочковатыми облаками.

Игвар восхитился моей яркой чешуёй, а я поражалась тому, как могуч и великолепен стальной дракон, одним взмахом крыла способный, казалось, перенестись на огромное расстояние. Но ради меня Игвар летел намного медленнее. А за нами следовала на летающем ковре — хэргмэ — Релма, придерживая обеими руками сундучок с моим жалким приданым.

— Благородная Тейни растерялась при виде твоего мрачного замка, брат, — рассмеялась Сильджана, покосившись на этот сундучок и оробевшую, как и я, Релму. — Говорила же, он на тюрьму похож! Хоть бы башенки покрасил, а то из весёлого — один герб над воротами, будто мы на пятьсот лет назад вернулись! Никто уже давно гербы не вешает, это память о предках, только и всего!

Смеясь и болтая, Сильджана увлекла меня за собой внутрь замка. И, прежде чем войти, я успела посмотреть на герб — там красовался дракон, возрождавшийся из огня, как легендарная птица феникс…

Сейчас же я сама горела в огне, но изнутри, и точно знала — в отличие от феникса, такой, как раньше, я возродиться не смогу. Просто стану пеплом.

Наверное, если б не тьма, я бы не выдержала и кинулась на воркующих Игвара и Сильджану с кулаками. Или запустила бы огоньком, чтобы горели уже они — только по-настоящему! Но тут мне будто плеснули холодной воды за воротник платья.

«Возьми себя в руки, — велела тьма. От недовольного шипения не осталось и следа; теперь её голос звучал так же, как в памятный день спасения путников от демона-кобры. Решительно и чуточку обеспокоенно. — Тихонько закрой дверь. Мы должны разрушить их планы, а не выдавать своё присутствие, ясно?»

Я вдохнула и выдохнула, глядя, как Игвар целует и грубо ласкает Сильджану, разрывая на ней одежду. Со стороны оба походили на необузданных животных, которым всё равно, где удовлетворить своё желание!

Стиснув ручку двери ещё сильнее, я бесшумно закрыла её. И какое-то время стояла, прижавшись лбом к стене и выравнивая дыхание.

Чувство глубокого отвращения помогло мне справиться с собой.

«Умница, — шепнула тьма. — Теперь слушай, и слушай внимательно. Сейчас эти твари намилуются и заговорят о своих планах. А чтобы нам с тобой было лучше слышно…»

Я вздрогнула, когда из груди выползла чернильная змейка и просочилась в замочную скважину.

«…сделаем вот что».

Голоса Игвара и Сильджаны зазвучали так громко, словно мерзкая парочка стояла вплотную ко мне. Тьма оказалась права — утолив похоть, мой жених начал хвастаться перед любовницей, как хитро он всё устроил.

— Не волнуйся, Тейни не успеет мне навредить. Дело в том, что я решил не приручить тьму, а забрать её себе. Целиком, — самодовольно пояснил Игвар.

— А как ты это сделаешь? Разве такое возможно? — Сильджана, похоже, изумилась так же, как и я.

— Возможно, если у тебя есть особый, необыкновенно могущественный артефакт. Когда-то его создала с помощью магии и антимагии белая драконесса Кэрхильд из рода Айм. И подарила своему наставнику Уэрке, обучавшему её в академии…

— Твоему покойному дядюшке?

— Вот именно.

— И сейчас этот артефакт у тебя, Игвар? Какой ты предусмотрительный! — В голосе Сильджаны звучало возбуждение, а я стиснула кулаки изо всех сил, вонзив ногти в ладони.

Расцарапать бы недостойному жениху физиономию этими ногтями! Как он посмел так жестоко, бессердечно обмануть меня!

— Спокойно, душа моя, спокойно, — Игвар тихо рассмеялся. — Даже тебе я не расскажу, где находится этот артефакт и как он выглядит. Поумерь свои аппетиты!

Сильджана немедленно обиделась:

— Ты не доверяешь мне? После того, как я, выполняя твой приказ, всю неделю не отходила от безмозглой дурёхи Тейнибросы, выслушивала её лепет и притворялась, что дружу с ней? Всё ради тебя, а что в ответ?!

Кровь бросилась мне в лицо. Какая же гнусная лицемерка! Они с Игваром стоили друг друга.

— Ты забываешься, Сильджана, — его голос заметно посуровел. — Помни своё место. Или мне опять показать тебе, на что я способен?

Глава 3

Вот тут-то я не выдержала и заплакала. Слишком много во мне накопилось боли, горькой обиды и жгучей, как кипяток, злости.

Слёзы текли потоком, из груди рвались неудержимые всхлипы, а в коридоре всё ближе и ближе слышались шаги… пока не замерли.

— Прошу прощения, благородная драконесса. Это же ваши туфли?

Низкий, приятный голос принадлежал мужчине. Молодому и, вероятно, доброму, раз он проявил сочувствие к зарёванной фигурке, скорчившейся в углу.

Я поправила диадему, казавшуюся сейчас глупой и ненужной. Выудила из кармана платья кружевной носовой платочек, утёрла мокрое лицо и повернулась к незнакомцу.

Стоило взглянуть на него, как все церемонные слова, попытки объясниться и прочие глупости вылетели из головы.

Если от Игвара струился холод, то этот высокий, стройный молодой человек с огненными волосами источал тепло. Его удивительные золотистые глаза светились сочувствием, а в чертах лица не прослеживалось ничего резкого или неприятного.

В каждой руке неизвестный держал по туфельке.

— Говорят, в мире без магии есть сказка о красавице Золушке, — он улыбнулся, — но Золушка, как помню, потеряла всего одну туфлю, а вы — обе. Зато её ножка вряд ли была меньше и изящнее вашей, — это прозвучало как комплимент, и я невольно покраснела, комкая и пряча носовой платок. — Отчего вы плачете? Могу ли я помочь?

С этими словами он протянул мне туфельки. Я схватила их, торопливо начала обуваться... и, конечно, порвала чулок! Покраснев ещё сильнее, я пробормотала:

— Н-нет, помогать не надо, у меня всё хорошо.

«Интересно, кто это? — настороженно шевельнулась тьма. — Одежда светлая, с чешуйками под цвет глаз… Наверное, кто-то из наших драконов Гелтейрис. Но они, как правило, живут на островах и с серыми не водятся. Это только твой покойный дед построил замок на границе Равусы с Илитаной…»

Выходит, не только.

— Уверены, что всё хорошо? — не отставал незнакомец. Казалось, он готов окутать меня бархатом своего голоса и согреть заботой, но здесь, в зловещем замке Мигрн, не следовало расслабляться. — Разрешите узнать ваше имя, достойная драконесса?

Прочистив горло, я ответила:

— Тейниброса из рода Дэльг.

«Вот так, и будь что будет».

— Приятно познакомиться, — судя по тону молодого человека, он первый раз в жизни слышал моё имя. Я подняла глаза, увидела, что он протягивает руку, и, поколебавшись, сделала то же самое.

— Дьяр из рода Орме, — представился он и вместо рукопожатия по старинке поднёс мою ладонь к своим губам. А я оцепенела, не чувствуя поцелуя, зато слыша, как бешено забилось в груди сердце.

Дьяр из рода Орме. Один из лучших демоноборцев в драконьем мире! Именем этого Дьяра меня часто пугала мать в последние пару лет. Несмотря на молодость — ему не исполнилось и двадцати пяти, — он прославился беспощадной борьбой с демонами, ненавистью к тьме и всему, что могло быть связано с ней.

Опасность, зазвенело у меня в голове. Этот дракон представлял для меня опасность не меньшую, чем Игвар!

— Вам плохо? — обеспокоенный голос собеседника вернул меня в реальность. Я мгновенно овладела собой, и, явственно ощущая, как напряглась тьма, изобразила улыбку на лице.

— Я в полном порядке. Знаете, благородный Дьяр, мне нужно спуститься вниз, моя служанка Релма должна… то есть, я должна поговорить с ней… Простите.

Лепеча какие-то нелепые извинения, я высвободила руку и устремилась прочь, подхватив юбки. Дьяр остался смотреть мне вслед — такой красивый и такой… пугающий. Всё тепло, исходившее от него, исчезло, и мне опять стало холодно.

Цепляясь за перила, чтобы не упасть с лестницы, и преодолевая одну ступеньку за другой, я подумала, что мне теперь всегда будет холодно…

— Госпожа Тейни! Что с вами? На вас лица нет! — Встревоженный голос Релмы, выскочившей навстречу, донёсся как будто сквозь туман. Она завела меня в комнату, плотно закрыла дверь и присела рядом на кровать:

— Госпожа, вас кто-то обидел? Господин Игвар что-то сделал?

У меня не было сил говорить; я молча кивнула и знаками показала, что отныне чувствую к нему непреодолимое отвращение. Релма ахнула и сдавленно произнесла:

— А как же… Вас торжественно объявят невестой господина Игвара… Неужели хотите при всех отказаться от брака?

«Ты не должна выдавать себя, — встрепенулась тьма. — Игвар опасен, он не позволит нам просто улететь домой и спрятаться в башне. Нужен какой-то план!»

Я и сама всё это понимала. Но сейчас, когда разбитое сердце ныло, а лоб стянуло тупой болью, тяжело было придумать что-то дельное.

— Сколько времени до приёма? — спросила я Релму, прижав холодную ладонь к пылающей голове.

— Сейчас шесть с четвертью, — служанка посмотрела на ручные механические часы с примесью волшебства, которые ей подарил ещё мой дед. Релма давно служила роду Дэльг. — А приём ровно в девять.

«Отлично, у нас ещё куча времени. Соберись, Тейниброса! Пришло время действовать, пока не поздно!»

Да уж, что-что, а подбадривать моя тьма умела. Иногда.

Глава 4

В библиотеке замка Мигрн меня ждал ещё один неприятный сюрприз.

Обычно драконьи библиотеки имели свой характер, вели себя, как живые существа, с ними нужно было договариваться. Поэтому я заранее прикидывала, как мне поздороваться и что сказать, чтобы Суровая Библиотека — при взгляде на массивные дубовые столы и шкафы я дала ей именно такое прозвище, — позволила взять пару книг. Но все приветствия и поклоны были встречены гробовым молчанием.

«Может, спит?» — буркнула тьма, пока я нерешительно шагала к ближайшим полкам. Релма осталась у двери на случай, если кто-то вдруг появится.

Я кашлянула, протянув руку к толстенному коричневому тому с золотыми узорами на обложке:

— Уважаемая Библиотека… Вы не возражаете, если я…

Ответа не последовало. Я взяла книгу, смахнула с неё пыль, взвесила в ладони. Тяжёлая. Суровая Библиотека не произнесла ни слова, хотя после таких манипуляций точно должна была проснуться. И в голову мне прокралась жуткая мысль: Игвар что-то сотворил с Библиотекой. Тьма беспокойно заворочалась, распуская щупальца, и прошипела:

«Он мог свести её с ума… или убить. Есть разные ритуалы… правда, они тёмные, откуда Игвару про них знать…»

Я вернула пухлый том на место, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и мысленно поинтересовалась, как мы без подсказки найдём то, что ищем.

«Знаешь, если Библиотека мертва, это нам даже на руку, — цинично рассудила тьма. — Мешать точно не будет. Слушай, Тейни, — пожалуй, она впервые в жизни назвала меня сокращённым именем, — поисками займусь я. А ты ступай вон туда, к шкафам со сказками и другой несбыточной чепухой. Вдруг здесь расставлены следилки? Я-то их обойду, а ты точно попадёшься!»

Раз, два, три — и по каменным плитам пола быстро-быстро поползла чернильная змейка, скрывшись из поля зрения. Я оглянулась на Релму, скучавшую у двери, и направилась к противоположному шкафу.

Если б тревога не давила на сердце, я могла бы расслабиться и полистать несколько книжек, так и манивших своими названиями: «Вселенная невероятных историй», «Волшебные легенды полуострова Гиркантия» и тому подобное. Но каждый шорох, каждый нетерпеливый вздох Релмы или шипение чернильной змейки заставляли меня вздрогнуть.

В Суровой Библиотеке оказалось так тихо, что мне чудилось, будто бы я слышу, как работает механизм в теле моей верной служанки, крутятся-вертятся колёсики и поднимаются рычажки, даже когда она просто дышит. Хотя говорили, что дыхание механических слуг полностью воспроизводит магия…

— А вы, я смотрю, любите читать, благородная Тейни!

Слабо вскрикнув, я уронила книгу под заголовком: «Для сказочной любви нет преград». И обернулась, трепеща от страха, к шагнувшему навстречу Игвару. Его жёсткие пальцы впились в моё плечо, и серый дракон склонился надо мной, будто коршун.

Коршун. Память подбросила воспоминание о хищной птице, сидевшей на крыше замка Дэльг в тот день, когда я подчинила своей воле демона-кобру. Неужели…

— Что-то случилось, Тейни? — спросил Игвар, не сводя с меня пристальных глаз. За его улыбкой таилось что-то неприятное, и я сглотнула комок в горле. — Почему вы испугались?

— Вы… так неожиданно появились, — я перевела растерянный взгляд на Релму, застывшую у двери. — Я… я не знала, что в Суровой Библиотеке есть потайной вход.

Игвар отпустил моё плечо и хмыкнул.

— Суровой? Это вы её так назвали?

— Да, — не зная, куда деться, я торопливо подобрала книгу и, выпрямившись, прижала её к груди. — Библиотека… такая молчаливая!

— Ещё бы, — теперь во взгляде жениха сквозил поистине могильный холод, и я попятилась, больно стукнувшись об угол шкафа. — Я позаботился о том, чтобы она не болтала и не капризничала, подобно другим драконьим библиотекам.

Я крепче стиснула книгу, чувствуя, как меня всю трясёт.

— Игвар…

— Послушайте, моя дорогая Тейни, — он вновь сделал шаг вперёд, оказавшись на столь близком расстоянии, что я рассмотрела едва заметные морщинки у крыльев крупного, с горбинкой носа. И осознала, что Игвар не просто старше, а намного старше меня по годам; ему, вероятно, исполнилось не меньше двухсот.

Ну конечно, ведь Сильджана была не первой его любовницей… Мысль об этой двуличной твари обожгла как огнём.

— Не трогайте меня, не смейте, лжец, изменник, предатель! Я не ваша! — выкрикнула я прежде, чем успела бы остановить себя. И хотела метнуться к двери, но Игвар не дал мне этого сделать, цепко ухватив за руку.

Бороться с ним было бесполезно, и я замерла, чувствуя себя цыплёнком, пойманным на обед.

— Так вы знаете про Сильджану, — его голос понизился до шёпота, и мне стало по-настоящему страшно. — Любопытно, кто же вам рассказал?

— Я видела, как вы с ней целуетесь. Издалека, — вырвалось у меня.

— Ах вот как. И что же вы намерены делать, моя пленительная невеста? Объявить, что расторгаете наш уговор? И вы имеете наглость думать, что я это стерплю?

Я промолчала, и он тряхнул меня, будто тряпичную куклу, заставив вскрикнуть. Ухмылка на лице Игвара говорила о том, что он намеренно и с удовольствием причиняет мне боль.

Глава 5

Никогда ещё мне не было так тяжело бороться с беспокойством и тревогой, как в этот вечер.

Я улыбалась гостям, приветствовала каждого, принимала подарки в честь нашей с Игваром помолвки, а внутри всё замирало от страха. Сумею ли доиграть свою роль до конца? Не сорвётся ли план, который придумали мы с тьмой, успевшей вычитать кое-что очень важное в библиотечных книгах?

Я смотрела на Игвара преданным взором любящей невесты, терпела, когда он брал меня за руку. Ни словом, ни жестом не показала, как ненавистен мне этот серый мерзавец. Серый коршун.

— Вижу, ты смирилась, — ухмыльнулся Игвар, когда на пять минут мы остались наедине. — Очень этому рад. А то Сильджана переживает, что после случившегося вы не сможете остаться подругами.

Я покосилась на Сильджану, стоявшую невдалеке в бирюзовом, под цвет глаз, атласном платье, которое выгодно подчёркивало её роскошную грудь и тонкую талию. Эти двое издевались надо мной, что ли?

— Такие… мелочи не могут разрушить настоящую дружбу, — отозвалась я сладчайшим тоном, надеясь, что Игвара перекосит при слове «мелочи». Но нет, он одобрительно улыбнулся, и моё сердце сжалось от боли.

Совсем недавно я считала эту улыбку красивой. Совсем недавно я начинала любить Игвара… А он превратил мои нежные и восторженные чувства в прах.

— Начинаешь кусаться, Тейни. Это нравится мне больше, чем слёзы и гневные обвинения. Продолжай в том же духе, — Игвар сжал мою руку выше локтя. Сильно, до боли. Наверное, там останется синяк.

— Предпочитаешь разнообразие? — не сдержалась я. — Скучно с подобострастной любовницей? Видела же, как она на тебя смотрит!

У меня хватило ума не говорить дальше. Игвар мог догадаться, что я подслушала его откровенную беседу с Сильджаной. И знаю, для чего я нужна ему на самом деле.

К счастью, он понял меня по-своему.

— Ревнуешь? Брось, моя пленительная невеста, присутствие любовницы не означает, что я начну игнорировать тебя.

Жених полагал, что я до того влюблена, что немного поплачу, побунтую и соглашусь делить его с Сильджаной. И, может быть, не только с ней.

Видимо, недоумение, возмущение и брезгливость так ясно отразились на моём лице, что Игвар счёл нужным прояснить свою позицию:

— Уверенный в себе мужчина, тем более дракон, имеет право завести сколько угодно любовниц. Я бы понял, отчего ты так злишься, Тейни, окажись ты моей истинной. Но между нами нет связи, и, будем честны, — Игвар сделал небрежный жест, — ты никто. Мало того, что нищая полукровка, ещё и тёмная! Ты радоваться должна, что я не выдал тебя драконам Найварис, а беру в жёны хоть на каких условиях!

До чего же Игвар мерзкий! Сколько всего хотелось высказать ему, а бранные слова буквально жгли язык! Меня успокаивал лишь прохладный шёпот тьмы, твердившей, что я не должна выдавать себя.

Впрочем, Игвару ответ не требовался. Он решил, что наговорил мне достаточно гадостей, выпустил мою руку и отошёл в сторону. Хотела уже облегчённо вздохнуть… но куда там! Скоро мой зловещий жених вернулся в сопровождении Дьяра из рода Орме.

Вот уж сюрприз! Оставалось надеяться, что демоноборец не таскает повсюду с собой артефакт для обнаружения тёмных созданий.

— Достойный Дьяр из рода Орме, — представил его Игвар. — Наши семьи связывает давняя дружба, поэтому я бы хотел, моя пленительная невеста, чтобы вы оказали Дьяру особое уважение.

— Например, пригласив его на первый танец как будущая хозяйка этого замка, — подхватил Дьяр.

Нет, похоже, что он не почуял во мне тёмную. Его глаза по-прежнему лучились теплом, и я прикусила губу. Игвар явно не узнал об эпизоде с туфлями, и за это можно было сказать Дьяру спасибо.

— Приглашаю вас, — неловко кашлянула я, как только зазвучала музыка. Золотой дракон взял мою руку и повёл вперёд, а потом мы начали медленно кружиться. Как только выдалась передышка, Дьяр задумчиво отметил:

— А вы не кажетесь счастливой, благородная Тейниброса.

— Тейни, — поправила я. — Не люблю своё полное имя.

— И в коридоре вы плакали… Простите за бестактность и назойливость, но всё же спрошу ещё раз: могу ли я чем-то помочь вам?

Я взглянула ему в лицо — и вдруг остро, до дрожи захотела расплакаться, положить голову на широкую грудь этого дракона и признаться во всём. Дьяр выслушает меня и спасёт от мерзавца-жениха и его любовницы. И в сиянии золотистых глаз навеки растворится мрачный замок Мигрн…

В моих ушах зазвучала нежная, грустная мелодия, совсем не похожая на ту, которую сейчас играли приглашённые музыканты на скрипках. Поддаться бы влиянию этой мелодии и довериться Дьяру, ни о чём не думая… но нет, нельзя!

«Он борец с тьмой, не только с демонами, а значит, враг!»

— Вы ничем не сможете мне помочь, — прошептала я, опомнившись и дивясь своему минутному порыву. — Прошу вас больше не заговаривать об этом, благородный Дьяр.

— Как угодно, — хмуро ответил он.

На втором круге танца золотой дракон неожиданно произнёс:

— Странно, что я никогда не видел вас в академии Эльдрейни. Вам ведь восемнадцать лет, если я не ошибаюсь? В таком возрасте студенты учатся на втором курсе, как, например, моя племянница Иде, дочь старшей сестры Рунгерды.