Коллапс на радаре

ПРОЛОГ

– Мистер Кот, вам не кажется, что Зима и Весна странно себя ведут?

– А…, выходит не я один заметил, дорогой Мистер Ящер. Одна другую провожает, другая ее встречает, и в результате наши дорогие Принцессы запутались, кого надо проводить, а кого встретить.

– Если Весна не одумается, вместо ласточек к нам скоро прилетят пингвины, – вставил свою реплику Мистер Дог.

Я накрыла голову подушкой. Не помогло. Дикторы прогноза погоды продолжали взывать к совести Весны. И я тоже вместе с ними, мысленно.

– Ханни, – показалась в оконном проеме бронзовая морда Тима. – У нас пруд замерз. Утки сильно недовольны.

– Я тоже недовольна, Тим. Сильно недовольна. Сколько можно, вот скажи? Я так и буду за этими девчонками все подчищать? Ясмин ждет двойню и думать забыла о своих обязанностях, Иветта вот-вот родит девочку, а Дора следом мальчика. Эти две подружки только и болтают о том, что в будущем их дети поженятся меж собой. Вот скажи, как можно обсуждать свадьбу детей, которые еще даже не родились? А что творит Липа!? У нее одна любовь в голове! Оттого, Тим, у нас утки не плавают в пруду, а катаются по нему! Зима никак не закончится, а Весна никак не начнется!

– Ханни, а может тебе тоже того…

– Чего того, Тим? Говори прямо. Не понимаю тебя.

– Влюбиться. Замуж выйти. Ребенка родить. Все-таки скоро в зрелый возраст вступишь.

– В зрелый возраст!? В зрелый возраст?! Ты чего несешь, Тим?! Мне всего тридцать один! И вообще, что значит зрелый возраст, по-твоему?

– Ну…, это такой период, когда заканчиваются иллюзии молодости и начинаются галлюцинации старости, – выдал дракон мудрость.

– А-а-а!!!

– Ханни, ты чего? – забеспокоился мой крылатый друг.

– Надоело все, вот чего! Едем в отпуск, Тим! И пропади все пропадом!

ГЛАВА 1. МНЕ НУЖЕН ОТПУСК

– Ты и правда делаешь это? – передвигался Тим за мной по пятам, пока я сдергивала с плечиков платья, юбки и блузки.

Мой сказочный терем строился с учетом габаритов дракона, так что чудище свободно могло разгуливать по дому.

– Чему ты так удивлен? – подняла я за ремешки золотистые туфельки на высоком каблуке. Брать? Не брать с собой?

– Просто ты никогда не была в отпуске. Никогда не бросала девочек. Всегда переживала за Метеосводку. А сейчас даже радио выключила и браслет свой отключила. Ты никогда так не делала.

– А теперь сделала! – полетели золотистые туфельки в дорожный саквояж, лишь с виду казавшийся маловместительным. На самом-то деле туда влезает столько нарядов и туфлей, сколько в него положить. Ценная вещица, какой сейчас не достать в торговых лавках. Секрет изготовления подобных саквояжей был давно утерян. Разве что жених Ясмин сможет разобраться, в чем там фокус. Шибко умный парень. Я искренне радуюсь за Зиму. Помню, как впервые увидела Странницу в пещере отшельника, исхудалую, потерянную, несчастную. Теперь Зимушка расцвела и счастлива.

– Но почему, Ханни? – не отставал ящер. – На тебя это совсем не похоже. Ты слишком ответственная.

– Вот именно, Тим, – уставилась на свое отражение в большом напольном зеркале с золоченой рамой. – Я устала быть ответственной. За всё и за всех. Особенно, когда никто этого не ценит. Ты хоть раз слышал, чтобы мне кто-нибудь сказал простое спасибо? Все на Метеосводке носятся с нашими драгоценными Лето, Осенью, Зимой, Весной. А про мое существование жители даже не знают. Не подозревают, что есть Ханни, которая в отличие от остальных, может колдовать круглый год, может исправить все то, что не получается у дражайшей четверки, или все то, что они натворили.

– Ты самая сильная, – поддакнул моей бурной тираде дракон. – Твоя работа самая сложная, – знал он, как люблю, когда меня хвалят. – Тебе приходится контролировать все природные коллапсы и подчищать оплошности за принцессками. Ты – щит. Ты – скала.

Прежде, я бы милостиво улыбнулась. Сейчас же – из моих глаз полились горячие слезы. Столько лет не рыдала и нате вам… целый поток.

– Ханни, ты чего это? – засуетился Тим, задевая своим хвостом подол моего алого платья.

– Посмотри! – ткнула пальцем в зеркало, яростно вытирая с лица мокроту. – Что ты видишь?

– Тебя вижу, – принялся чешуйчатый сам красоваться перед зеркалом. – Теперь и себя.

– Я имею ввиду, какой ты меня видишь в этом отражении, – попыталась отпихнуть дракона, но разве же такую тушу сдвинешь с места. – Не то, что ты обо мне думаешь. А чтобы ты сказал о моей внешности? Представь, будто сейчас впервые увидел меня и не подозреваешь о моем статусе Хранительницы и главной Принцессы Метеосводки.

– Так. Ты не Хранительница и не главная Принцесса Метеосводки, – от глубокого мыслительного процесса сморщилась кожа вокруг носа Тима, отчего обнажилась зубастая пасть. – Я тебя не знаю. И последние двадцать четыре года я вовсе не с тобой проводил почти все свое время. Ханни, это сложно.

– Тим, не беси меня! Я и без того сейчас злая и на взводе.

– Ладно-ладно, – сосредоточился дракон. – Я вижу тебя впервые. Мои мысли таковы: хрупкая, маленькая, изящная красавица с царственной осанкой и безупречным породистым лицом. Эта девушка совершенна. Копна густых каштановых волос, огромные фиолетовые глаза и губы бантиком завораживают. Жаль только, она не улыбается. Я могу представить, как улыбка еще более красит ее лицо.

– Спасибо, Тим, – попробовала выдавить из себя улыбку. Вышло жалко. – Ты сам сказал – хрупкая, маленькая. Никак не щит и скала, правда?

– Вот ты о чем, – дошло до него. – Ты хочешь, чтобы в тебе видели не только обладательницу сильнейшего дара, но и слабую женщину.

– А никто не видит, – горько вздохнула я.

– А, знаешь, Ханни. Ты права. Бросай все и уезжай. Отдохни. Успокойся. Не думай о делах и ответственности. Пусть они тут сами без тебя крутятся и становятся самостоятельными. Заодно и оценят, сколько ты всего делаешь. Только…, – вдруг занервничал дракон.

– Что, только? – принялась складывать в косметичку нужные мне для путешествия кремы и лосьоны.

– Ты ведь со мной в отпуск собралась? Ты ведь не оставишь меня одного в тереме?

– Почему одного? – с принятием решения возвращалось ко мне самообладание и хорошее настроение, потому дразнила верного помощника. – Наша кухарка Мирабелль составит тебе компанию. В плодовом саду полно фруктов. С голоду не умрешь. Если конечно…

– Что, если конечно? – пропищал Тим. Когда он сильно нервничал, его бас превращался в писк. Такая вот метаморфоза.

– Если конечно, Липа не перестанет чудить и не поморозит все фрукты, а то наши любимые дикторы уже и анекдот придумали в тему.

– К-какой такой анекдот? – гипнотизировал меня Тим умоляющим взором. Он ужасный обжора. Обгладывает за сутки целую плантацию фруктовых кустов и деревьев. Каждое мое утро с завидной стабильностью начинается одинаково – прослушивание метеосводки для понимания возможных катаклизмов, затем созидание плодоносного сада для самого прожорливого дракона в мире.

– Закончился зимний сезон, но на улице по-прежнему минус. Стучится Принцесса Зима в дверь дома Принцессы Весны и говорит: «Ты где вообще?». А Весна ей: «Да иду уже!» и дверь закрывает, – пересказала я последнюю хохму от Мистера Дога.

ГЛАВА 2. ДОЛИНА БЕЗМЯТЕЖНОСТИ

–Значит, не будешь? – приблизился Кристофер.

– Не буду, – заявила воинственно, прижимаясь спиной к платяному шкафу.

– А почему? – вкрадчиво спросил он, одной рукой обвивая мою талию.

В синеве глаз знакомый шторм, и любой мой ответ уже не остановит его. Даже колдовство не остановит. Проверено неоднократно.

– У меня отпуск, – позволяю целовать ему мою шею. – С сегодняшнего дня.

– Отпуск…, вот как, – выпрямился герцог. Он высокий мужчина и, если не наклоняется ко мне, я едва достаю ему макушкой до яремной впадинки.

– Ладно, – кивнул Кристофер. – Пусть будет отпуск. Но, может, все-таки попросишь Липу удалить эту снежную тучу?

– Сам проси.

– Она не моя подчиненная.

– Зато тебе подчиняется Кампанеец, – указываю ему путь решения всех проблем на ближайший месяц, который собираюсь отсутствовать. – Вели ему устранить тучу. Пригрози чем-нибудь. Дмитрию придется напомнить Веснянке о долге, а она ради своего жениха точно расстарается.

– Так и сделаю, – довольный подсказкой, улыбается Кристофер. – Но позже.

Я прикрываю веки и на полчаса выключаюсь из реальности, растворяюсь в приятных и умелых ласках герцога, тону в обоюдном желании и падаю в бездну тягучего удовольствия. Мне хорошо с этим мужчиной, его крепкие объятия хотя бы ненадолго позволяют чувствовать себя слабой женщиной, а не гранитной скалой и нерушимым щитом.

– Ханни, – разомлевший и расслабленный Кристофер проводит широкой ладонью по моим волосам, убирает с моего лба влажную прядку, гладит везде. – Выходи за меня замуж.

Этот разговор он заводит с завидной регулярностью, последнее время все чаще. Но мой ответ остается неизменным.

– Нет, Кристофер. И ты знаешь причины.

– А что, если ты ошибаешься?

Этот вопрос он тоже задает всякий раз после моего отказа.

– Хотела бы я ошибаться, мой дорогой герцог. Но не забывай, с кем имеешь дело. Я чувствую абсолютно все.

– Кроме моего аромата, – мелькает грусть в синеве его глаз.

– Кроме твоего аромата, – киваю я, прижимаясь к мужской груди. Тяну носом, стараюсь уловить хоть что-то. Хоть что-то, что укажет на моего мужчину.

Но запахи остаются самыми обычными. Ни один не будоражит сердце. В отличие от моего, сердце Кристофера бьется часто и замирает на мгновенье от прикосновений моих пальцев к обнаженной коже герцога.

Глава заслона оглаживает мое смявшееся платье, поправляет сползшие с плеч рукава.

– Покормишь меня?

– Конечно, – подаю ему брошенную на пол белоснежную рубашку. – Мирабелль всегда держит в холодильнике запас твоих любимых блюд.

Я не ошибаюсь, моя кухарка выставляет перед Кристофером густой суп с лисичками и беконом, мясные котлетки с картофельным пюре в брусничном соусе.

Мы с ним привычно сидим на противоположных сторонах овального стола. Я на резном троне, он на стуле с высокой спинкой.

– Что ты планируешь делать в свой… хм-м… отпуск? – все еще не верит герцог, что я не пошутила.

– Уеду. Хочу побыть вдали от всего привычного.

– И от меня тоже?

– И от тебя тоже.

– Ты не говорила, что устала настолько.

– Кристофер, мне нужна эта пауза. Уверена, вернусь с новыми силами. Но сейчас мечтаю лишь о том, чтобы побыть в тишине, позабыть о прогнозе погоды и ничего не слышать о снежных тучах весной.

– Ты можешь просто отдохнуть в своем тереме. Не обязательно куда-то ехать.

– Мне требуется полная смена обстановки, – поясняю я. – Если останусь дома, обязательно кто-нибудь пожалует. И вовсе не для того, чтобы поддержать меня, а для того, чтоб вывалить на меня ворох своих проблем.

– Хорошо. Я понял, – мрачно сказал Кристофер. По тому, как резко очертились скулы на его лице, становится ясно, он недоволен моим решением и упрямством. – Скажи, куда собралась?

– Не скажу.

– Ханни…, – наградил он меня свирепым взглядом.

– И браслет включать не буду, – предупредила заранее.

– Мне это не нравится.

– Ничего…, переживешь.

– Какая ты жестокая.

– Бессердечная, – добавила я.

– И бессердечная, – согласился герцог.

Когда он ушел, жарко поцеловав на прощание, меня накрывают привычные горечь и обида. Ну почему я не люблю его? Почему сердце спокойно? Как было бы правильно, окажись именно Кристофер моей парой. Сильный, храбрый, умный. И любит меня.

Никого более не вижу я рядом с собой, только его. И прекрасно осознаю, так будет только до тех пор, пока не встречу мужчину с особенным для меня ароматом. В тот же день я позабуду о герцоге. Я знаю, как это бывает. Видела у своих родителей, наблюдаю теперь у девочек. И завидую им немножко.

Свою многолетнюю связь с Кристофером я тщательно скрываю ото всех. Герцог недоволен таким положением вещей, но пришлось пригрозить ему разрывом, если он кому-либо проговорится. И он молчит. И никто не догадывается, даже его сын.

ГЛАВА 3. НЕ ТАКОГО Я ОЖИДАЛА

– Вальтер? Вальтер Элисон?! – узнала гостя, несмотря на то, что последний раз видела стоящего сейчас передо мной мужчину двадцать четыре года назад, несмотря на то, что в ту пору мне было всего семь лет, а ему целых шестнадцать – я узнала его.

Тот же хищный нос, волевой подбородок, сросшиеся на переносице угольные брови, взгляд с легким прищуром. Аккуратной бороды только раньше не было. И черные волосы не спадали теперь до самых скул, а были подстрижены совсем коротко. И, понятное дело, возмужал. Сильно возмужал. Во всех местах вширь раздался. А мускулы как бугрят, стильному и моднючему пиджаку не под силу скрыть мышечной массы.

– Ханни, – расплылся в лучезарной улыбке Вальтер. – Ты стала такой шикарной. Я и не сомневался, что из того прелестного ребенка, которого я знал, вырастет совершенство. Совершенство, достойное самого лучшего. Впустишь?

– Конечно. Заходи, – посторонилась. Двигалась, будто под гипнозом. Меня почти что парализовало от шока. Руки, ноги едва подчинялись мне. Кровь пульсировала в висках, на языке выделялась сладкая слюна. Сердце ухало, посылая любовные импульсы по всему моему телу. Мозг отказывался соображать. Все стало вдруг таким ватным, таким ванильным.

Вальтер явился не один. В арочный дверной проем втиснулся матерый дракон цвета мятного нефрита. Прямо в тон рисунка на пиджаке Элисона.

– Это, что? Твой дракон? Ручной? – не могла не спросить.

– Ага, – черные глаза Вальтера так и сверлят мое лицо, пробегаются одобрительно по всему моему стану. А у меня коленки подгибаются от его пылкого взгляда. – Как и у тебя, – кивнул он в ту сторону, где, вероятно, засел Тим.

– Я думала, только у меня на всей Метеосводке свой личный дракон, – не могла отлепиться от созерцания харизматичного мужчины, потому даже не обернулась на Тимофея. Кажется, мой чешуйчатый друг дышал сейчас так же часто, как и я.

– Теперь ты знаешь, что не только у тебя, – по-хозяйски прошел внутрь виллы Элисон.

– Это хорошо, – последовала я за ним. – Тиму будет здесь компания.

– Точно. Видишь, как отлично получилось, – остановился Вальтер в гостиной, где все было круглым, начищенным и золоченым. Все, как я люблю.

Обогнула внушительную мужскую фигуру и стремительно распахнула окошко. Одно. Второе. Аромат лиан и росы слишком дурманил, его было слишком много, он лишал меня воли, подчинял и мешал думать. Но за окном воздух словно застыл, ни малейшего дуновения ветерка, никакого иного запаха. Или это я потеряла чувствительность на все иные благоухания?

Элисон сунул руки в карманы, оперся о мраморную каминную полку и наблюдал за моими действиями. На губах ироничная улыбка, во взгляде – веселый блеск.

– Я распоряжусь, тебе доставят на виллу трон. Хочешь трон, Ханни? – повелительные интонации чарующего меня голоса подсказывали, что он не шутит.

– Ты помнишь, да? – расчувствовалась я. Надо же, не забыл маленькую девочку и ее царственные желания.

– Как можно забыть? Мы с тобой столько общались в то лето, Ханни, – поймал он меня в плен своим магнетическим взглядом.

– Ты, значит, тоже отдыхать приехал? – не знала, куда девать себя, оттого нервно вцепилась пальцами в горлышко высокой напольной вазы.

– Милая моя, ты, наверное, позабыла, мои родители создали этот курорт, и нынче я тут хозяин.

– Хозяин долины Безмятежности? Ничего себе! – стали понятны теперь отсылки антрацитового кота к Вальтеру и барское поведение самого Вальтера. – Я не знала, кем были твои мама и папа.

– Неудивительно. Ведь ты была совсем маленькой, когда приезжала сюда со своими родителями. Где они, кстати?

– Их больше нет, – немного отрезвила меня печаль по былому, во всяком случае, пальцы дрожать перестали. – Ушли в иной мир от старости, я ведь поздний ребенок. Удивительно, что вообще родилась.

– Ты сама удивительная, Ханни. Идеал. Само совершенство, – не звучали слащаво его слова. Он, похоже, и правда так думал, отчего я, падкая на восторг в свой адрес, готова была покориться и сдаться этому мужчине без боя. Да у меня и выбора уже нет. Назовет меня половой тряпкой, все равно за ним последую. Сердце не обманешь.

– Не буду тебя долго задерживать, мисс совершенство, – отделился Вальтер от камина. – Ты ведь только прибыла. Думаю, хочешь освежиться и распаковать багаж?

– Хочу, – медленно произнесла я.

– Как соблазнительно звучит это слово из твоих уст, – заметил он и, уже переступив порог гостиной, обернулся: – Встретимся за ужином в ресторации? Нам накроют на балконе, где больше никого из посетителей не будет. Только мы с тобой вдвоем.

Кивнула, зачарованная властной аурой хозяина курорта, опьяненная его неповторимым ароматом.

– Отлично, – летели в меня воображаемые стрелы любви с каждым произнесенным им словом. – Осматривайся, отдыхай, увидимся позже. И, Ханни, я дам указание, твоему дракону станут ежедневно доставлять столько фруктов, сколько требуется его рациону.

– Спасибо. Ты очень внимательный, – млела и таяла я от нежданного счастья. Счастья наконец-то встретить своего мужчину, от кого смогу родить так желанного мною ребенка. Главное, чтоб Вальтер ответил взаимностью. Но вроде все идет, как надо. Просто он умеет владеть своими эмоциями, а она, как выяснилось, нет.